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sine, les meubles, la'langue, les mœurs, les vices, et même les maladies, après avoir flétri les abus d'une imitation servile, Thomasius vantait les qualités solides et aimables de notre race, « qui sait donner la vraie vie à toutes choses »*.

Wolf exagéra le rationalisme de Descartes. Sa philosophie qui ne voyait dans la nature qu'une combinaison habile, imaginée par le Créateur pour faire face aux moindres besoins de l'humanité, qui faisait la I plus étrange application de l'argument des causes A finales, qui, exposée dans des recueils de Pensées raisonnables (Vernûnftige Gedanken), prêchait le bon sens pratique et ramenait tout à l'utile, la philosophie de Wolf eut une influence capitale sur la littérature allemande. C'est elle qu'enseignait Gottsched, à Kœnigsberg, avant de songer à réformer les lettres et le théâtre. La poétique de Gottsched a pour fondement le cartésianisme outré de Wolf. Sa grande admiration pour Boileau était une conséquence de ce culte de la raison auquel Wolf l'avait gagné.

Boileau fut de son vivant même, et peut-être sans qu'il s'en doutât, le législateur du Parnasse germanique. L'on a enregistré comme un fait important pour l'histoire de la littérature allemande, Tapparition de Y Art poétique, en Tannée 1674*.

Traduit en allemand, Boileau servit à combattre les défauts qu'il avait raillés en France, le mauvais goût, l'affectation, l'emphase. Il avait mené une campagne spéciale contre les romanciers comme La Calprenède et M"® de Scudéri. Ses disciples allemands se rangèrent sous sa bannière pour attaquer les romans des Lohenstein et des Buchholz. Boileau fut le véritable chef de la réaction contre la seconde école

• Grucker, Docirities littéraires et esthétiques de V Allemagne, Paris, Berger-Leyrault.

^ Scherer, Deutsche Literaturgeschichte.

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<le Silésie. C'est sous ses auspices qu'on fit la guerre à ces auteurs extravagants, dont le style était ampoulé et recherché, les élucubrations confuses et indigestes.

Les principaux adeptes de Boileau furent des hommes de cour et des diplomates, parmi lesquels se distingue au premier rang le baron berlinois de Ganitz. Ce personnage avait fait à Paris la connaissance de Fauteur des Satires : il traduisit la satire sur la noblesse, et se montra dans toutes ses œuvres un imitateur docile du maître français. Autour de Canitz se groupèrent plusieurs écrivains, tels que Besser, Neukirch, Wernicke, Burchard Mencke, qui exercèrent, toujours en s'inspirant de Boileau, leur verve satirique aux dépens des auteurs silésiens.

Aucun Allemand ne songea, au xvii* siècle, à rivaliser avec les Corneille, les Racine, les Molière et les La Fontaine. En Allemagne, les genres littéraires se développèrent dans un ordre inverse de celui des autres pays, où les chef s-d' œuvres parurent d'abord, et la critique ensuite. On s'essaya longtemps dans le genre modeste de Boileau, avant d'oser se livrer au travail créateur; la théorie précéda la pratique.

Ce n'est pas que nos grands génies restassent inconnus à nos voisins. On les lisait, on les jouait, soit dans la langue originale, soit dans des traductions. Les princes faisaient venir à grands frais de Paris des troupes de comédiens, des musiciens et des danseurs. Leurs bibliothèques recevaient tous les ouvrages remarquables qui se publiaient en France. Les cours furent des foyers de culture française, où il n'était point permis d'ignorer notre langue ou de ne pas connaître les récents ouvrages de nos écrivains.

Déjà Martin Opitz avait dit au commencement du siècle que la capitale de l'Allemagne était Paris. Cela fut bien plus vrai encore, lorsque, sous Louis XIV, la France se fut mise à la tète des nations par la