XXII INTRODUCTION

force de son gouvernement, la beauté de ses institutions, les triomphes de sa politique extérieure, enfin, par le progrès magnifique des sciences, des lettres et des arts. L'Allemagne fut alors notre aveugle esclave.

Les princes singèrent Louis XIV, mais ils lui ressemblèrent beaucoup plus par les défauts que par les qualités. Ils appliquèrent ses théories de la monarchie absolue, et furent de très vilains despotes. Voyant le roi de France lié avec M"« de La Vallière et M"® de Montespan, ils crurent qu'il était de bon ton d'avoir des maîtresses, et, en cela, ils le copièrent avec un déplorable entrain. Leur exemple fut suivi par les courtisans, et une dépravation profonde gagna rapidement toutes ces petites capitales. Ils s'endettèrent en voulant, comme Louis XIV, élever de somptueux édifices, et se rendirent ridicules en introduisant dans leurs petites cours la solennité de Versailles. Ce faste grotesque se maintint longtemps. Jean-Paul Richter et Hoffmann, l'auteur des Contes fantastiques^ amuseront encore leurs lecteurs avec les portraits de ces potentats en miniature qu'ils appellent les princes indouze, Duodezfiïrsteny avec les descriptions de ces résidences de cinquième ordre, où tout est grave, compassé, raide et prétentieux.

Une des cours où l'on se régla le plus servilement sur Versailles fut celle de Berlin. Un électeur de Brandebourg se rendit comique à force de vouloir jouer au petit Louis XIV. Ce fut celui qui se fit couronner roi de Prusse, en 1701, sous le nom de Frédéric P^ C'est pendant son règne que s'établirent à Berlin beaucoup de victimes de la révocation de l'Édit de Nantes. La Prusse fit à nos réfugiés protestants le plus gracieux accueil, et subit le prestige de leur haute valeur. Un grand nombre de ces expatriés se fixèrent aux portes de Berlin, dans un endroit qu'ils