INTRODUCTION. XXIII

appelèrent Moabit. Cette colonie fut comme un poste avancé qui servit à achever et à assurer la conquête de r Allemagne par le génie français.

La langue, fidèle image des mœurs, fut farcie de mots français et de gallicismes. Un patriote, navré des exagérations où Ton tombait, s'écriait : « Si toutes les langues sont traduites, qui donc me germanisera l'allemand? » Il se forma des sociétés qui se proposèrent de ec maintenir la langue nationale en son bon état et sa juste direction ». Elles ne pouvaient avoir de succès. Elles oubliaient que les Académies ne font pas les langues, que leur rôle se borne à en enregistrer les lois et les usages. Une langue est l'œuvre de la nation tout entière. Tant que l'Allemagne se traînait dans l'ornière de l'imitation française, tous les efforts d'épuration tentés par les grammairiens restaient inutiles.

C'est ce que comprirent quelques hommes honteux de la servitude intellectuelle et morale où croupissait leur pays, et ambitieux de lui rendre son indépendance. Ils savaient qu'il ne suffisait pas de proscrire les mots français, mais qu'il fallait prêcher le retour aux véritables mœurs allemandes. Frédéric de Logau, Moscherosch, Lauremberg, laissèrent éclater une colère violente contre leurs contemporains rivés à YAllamode (c'est ainsi qu'ils appelaient la mode française). Ce fut en vain. UAllamode était trop puissante, et triompha de toutes les révoltes du patriotisme indigné.

Pendant la première moitié du xviii^ siècle, le goût français, personnifié par Gottsched, tyrannisa encore les écrivains allemands. Plus entreprenants qu'au temps où les Canitz se renfermaient prudemment dans la sphère de Boileau, ils composèrent des œuvres de longue haleine, des épopées, des tragédies et des comédies. C'est dans le genre de la lienriade que furent conçus les poèmes héroïques : nos