INTRODUCTION. XXV

M. Grouslé*, entre la révélation faite par Voltaire en France et la renaissance de la réputation de Shakespeare en Allemagne? Il est difficile de Tadmettre. Tout ce qui venait de la plume de Voltaire était évidemment lu parles Allemands; et la littérature française régnait d'une façon si absolue, notamment en Saxe et en Prusse, qu'il n'est guère probable qu'un génie étranger ait pu s'y faire connaître à cette époque autrement que sous un patronage français. » C'est l'exemple de Diderot qui encouragea Lessing à lutter contre le système dramatique de nos classiques et à indiquer le théâtre anglais comme une école beaucoup meilleure. C'est dans notre littérature aussi que les fougueux écrivains de la Sturm- und Drangperiode, ces ennemis implacables de toute règle imposée à l'esprit, trouvèrent une des sources les plus fécondes de leur inspiration. Jean-Jacques Rousseau fut autant que Shakespeare, sinon davantage, un puissant instigateur de la nouvelle production littéraire. Son souffle remplit les œuvres de jeunesse de Gœthe et de Schiller, Werther et les Brigands. Schiller composait une épitaphe dans laquelle éclate le culte idolâtre porté par toute cette génération à l'auteur de la Nouvelle Héloise.

Les guerres de Napoléon l^^ et son despotisme poussèrent le patriotisme à l'état aigu. Les Allemands rompirent alors toute attache avec la France. Leur littérature suivit le mouvement ultra-germanique du romantisme, et s'enrichit des chants de guerre des poètes de 1813.

Un livre curieux de cette époque, V Histoire de l'influence française en Allemagne, par Rùhs*, est un violent pamphlet dicté par la haine de l'oppresseur que les alliés venaient de vaincre. La colère de

* Lessing et le goût français en Allemagne.

2 Einfltiss Frankreichs auf Deutschland, Berlin, 1815.