INTRODUCTION. IX

Mais pendant même que le Chant des Nibelungen recevait sa rédaction dernière, Tinfluence française commençait à agir. Les croisades étaient survenues, qui mêlèrent le peuple allemand aux races latines. Les chevaliers allemands partis avec les nôtres à la conquête de Jérusalem reconnurent la supériorité de leurs compagnons d'armes, chez qui des mœurs polies, des sentiments délicats, un langage gracieux, se joignaient à une bravoure admirable. Ils furent captivés par ce mélange de la vaillance et de la séduction françaises, par les qualités mondaines de ces preux dont beaucoup portaient Técharpe de leur dame enroulée autour de leur armure de fer, vrais ancêtres de ces batailleurs aimables dont parle quelque part M. Pailleron :

Braves, lestes, jolis, flamblniits, Et d'une politesse telle Que répée avait des rubans Et les bottes de la dentelle.

Ceux des guerriers allemands qui revirent leur patrie se souvinrent de cette harmonieuse langue française, qui les avait charmés comme une musique, et ils cherchèrent à adoucir la rudesse de Tidiome teuton par une foule de mots qu'ils nous empruntèrent. « Il y eut alors, dit Brandsta3dter, Tauteur d'une étude sur les gallicismes dans la langue allemande, une imitation presque effrayante de la langue française; chaque page du Parcivaly du Trisfan, etc., ne nous en donne malheureusement que trop de preuves.;. L'empire allemand était déjà faible, et aucun patriote ne pouvait trouver alors qu'il fût nécessaire et convenable de sauvegarder la langue nationale, tout en reconnaissant la beauté de l'élément étranger, plus spirituel et plus poli. » Dès ce moment-là, notre vocabulaire fut exploité avec cette rage et aussi avec cette maladresse qui ont transformé à certaines époques la langue allemande en un