INTRODUCTION. XI

prétendu les embellir, se sont retrouvées vivantes dans Tâme des poètes de notre temps. » Une étude impartiale des poèmes carolingiens aiderait nos historiens à combattre la vaine prétention qu'ont les Allemands d'accaparer notre grand empereur. Nos poètes ont chanté ses exploits bien longtemps avant les poètes d'Allemagne. M. Gaston Paris a établi dans son Histoire poétiqve de Charlemagne que la Chanson de Roland a la priorité sur le Ruolandes Liet du curé Conrad, par Tordre chronologique comme par la valeur littéraire. Conrad dit lui-même qu'il a traduit son poème du français, d'abord en latin, puis en allemand. La faiblesse même de son travail nous prouve que le vainqueur des Sarrazins et des Saxons était un étranger pour les pays d'Outre-Rhin. Un héros national inspire des œuvres plus vigoureuses; il soulève une émotion patriotique qui manque au Ruolavdes Liet. Celui-ci a quelque chose d'artificiel et déraisonné; ce n'est pas ce chant qui s'élève spontanément et naïvement de l'âme de tout un peuple. La Chanson de Roland est anonyme, et l'on a tort d'en chercher Tauteur, car c'est la voix de toute la France qu'on y entend; \% Ruolandes Liet porte un nom ; il sort du cerveau d'un seul homme.

Les différents poètes qui traitèrent le même sujet après Conrad ne furent pas plus heureux. La légende carolingienne était trop française pour qu'elle put pousser avec force et fleurir sur le sol germanique. La poésie allemande n'a pas encore su conquérir et s'approprier Charlemagne par un chef-d'œuvre qui eût été pour nous une défaite; la Chayison de Roland le conserve toujours victorieusement à la France.

Les légendes bretonnes, au contraire, inspirèrent des œuvres de premier ordre. Les auteurs allemands nomment les nôtres comme leurs modèles, et déclarent qu'ils cherchent à rivaliser avec eux. Les poèmes