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français sont pour la plupart perdus aujourd'hui; il est impossible de déterminer la part des emprunts qui leur ont été faits, ainsi que de comparer la valeur des originaux et des copies. Celles-ci ont une réellft beauté; jamais l'impulsion française ne produisit en Allemagne de résultats plus heureux. Si les sujets de notre cycle breton s'acclimatèrent mieux que les légendes carolingiennes, cela tient au genre dont ce cycle fut le brillant spécimen, au genre de la poésie chevaleresque, moins locale et moins nationale que la poésie héroïque. La Chanson de Roland^ une des merveilles de la poésie héroïque, était trop française pour que l'Allemagne se l'assimilât. Les chevaliers de la Table-Ronde, au contraire, avaient parcouru le monde. Comme les croisés dont ils étaient le type idéalisé par nos poètes, ils avaient erré partout, changeant un peu de mœurs selon les pays, adoptant les coutumes les plus variées. La poésie qui les chanta fut cosmopolite ; en quelque lieu qu'elle parût, elle n'avait rien d'étranger pour personne.

Quelques-unes de ces légendes bretonnes étaient empreintes d'un mysticisme qui les rendait chères aux Allemands. Telle est la légende du Saint-Graal, cette coupe miraculeuse dont Jésus et les apôtres s'étaient servis, disait-on, le jour de la. Cène, et où Joseph d'Arimathie avait recueilli le sang du Sauveur. Le Graal était conservé sur le mont Salvat, dans un endroit où personne ne pouvait le découvrir, sauf les hommes chastes que le ciel choisissait pour le garder, et que les anges allaient avertir de leur mission.

A côté de ces traditions chrétiennes, les légendes bretonnes contenaient un élément païen qui rappelait aux Allemands les divinités de leur ancienne mythologie. Ils y retrouvaient un peuple de fées, de nains bienfaisants ou méchants, de magiciens et de sorcières. Il y avait là de quoi flatter le goût que l'Aile-

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magne eut de tout temps pour les superstitions poétiques, ce goût qui faisait écrire à Goethe une nuit de Walpurgis, à Weber son Obéron^ et qui rendait Henri Heine mélancolique à Tidéedetous les sylphes et de tous les gnomes balayés par le souffle puissant du christianisme. Les Allemands trouvaient donc dans notre cycle breton un fonds qui était en rapport avec leur esprit et leurs mœurs. Aussi Timitation de ces poèmes allait-elle être féconde.

Hartmann d'Aue traduisait dans sa jeunesse VErec de Chréstien de Troyes, et composait plus tard d'après le même modèle son épopée d'Ivain. Du Perceval le Gallois de Chréstien de Troyes Wolfram d'Eschenbach fit le Parsifaly cette œuvre si philosophique qu'on a pu la comparer à la Divine Comédie de Dante et au Faust de Gœthe. A notre Thomas de Bretagne, Gotfrit de Strasbourg empruntait le sujet de Tristan et Iseult, dont il faisait un poème à la fois plein de passion violente et de grâce exquise.

Nos poèmes chevaleresques qui avaient pour héros des personnages de Tantiquité trouvèrent aussi un grand nombre d'imitateurs. Le curé Lamprecht, un contemporain du curé Conrad, nomme dans sa Chanson d'Alexandre le modèle français qu'il avait sous les yeux : c'était Albéric ou Aubry de Besançon. Un fragment de l'original qui nous a été conservé révèle de plus hautes qualités que le passage correspondant de la copie, et semblerait prouver que la part d'invention chez Lamprecht se réduit à peu de chose. Son Alexandre est un chevalier français, comme tous ces héros de l'antiquité qu'ont chantés nos trouvères. C'est aussi un chevalier français que cet Enée, dont Henri de Veldeke raconta les aventures, d'après le Roman d'Eneas de Benoit de Sainte-More. Notre trouvère avait étudié Virgile; Henri de Veldeke ne se donna pas la peine de se reporter à l'original latin, et ne consulta que le