CHAPITRE II

l'astronomie COMÂTAIRE, DE L' ANTIQUITÉ JUSQU'a NEWTON

§ I — Les astronomes d'Egypte et de Chaldée et les comètes. — Les Égyptiens et les Chaldéens ont-ils eu quelque connaissance positive sur les comètes 7 — Apollonius de Myndes ; les Pythagoriciens considèrent les comètes comme de véritables astres. — Selon Aristote, ce sont des météores passagers ; funeste influence de l'autorité de ce grand génie sur les développements de l'astronomie cométaire 31

§ II — L'astronomie cométaire ac temps dp. Sénèque. — Le livre VU des Qtiestioîis naturelles sur les comètes. — Sénèque y défend le système d'Apollonius de Myndes ; il émet des vues pleines de justesse sur la nature des comètes et 8ur| leurs mouvements. — Ses prédictions sur les découvertes futures, relatives aux comètes. — Les astronomes de l'avenir. 38

§ IIÏ — Les comètes pendant la Renaissance ou dans les temps modernes, jusqu'à Newton et IIalley. — Apian reconnaît la constance de la direction des queues cométaires, toujours opposées au lieu du Soleil. — Observations de Tycho-Brahé ; ses vues et ses hypothèses sur la nature des comètes. — Kepler les regarde comme des météores passagers, se mouvant en ligne droite dans l'espace ; Galilée partage l'opinion de Kepler. — Systèmes de Cassini et d'Hévélius û2

§ IV — Newton découvre la véritable nature des orbites cométaires.

— Le livre des Principes et la gravitation universelle. — Pourquoi Kepler n'a point appliqué aux comètes les lois des mouvements planétaires. — Newton découvre le >Tai système des orbites des comètes.

— Halley et la comète de 1682 ; prédiction de son retour 47