DIAMÈTRES R^.ETJ9 DE LA COMÈTE D*ENCKE EN

DATE» DISTAaCBB AU SnLEIL DIAM^ItKS EN RlLOUiTRU

28 octobre 1828 i,h^ 520 000

7 novembre 1,32 ^2^ 000

30 novembre 0,97 196 000

7 décembre 0,85 132 000

ih décembre 0,73 72 000

24 décembre 0,5/|i 20 000

La diminution des diamètres est beaucoup plus rapide que celle des distances au Soleil : les six distances varient en effet dans le rapport des nombres 100, 90, 65, 58, 50 et 36, tandis que les diamètres correspondants sont entre eux comme les nombres 100, 81 , 38, 25, 14 et 4 ; la distance se trouvant à la fin à peu près réduite au tiers, le diamètre est 25 fois moindre, et si du diamètre on passait au volume de la nébulosité, on trouverait que du 28 octobre au 24 décembre ce volume s'est réduit à la 17 600*" partie de sa valeur première.

Passons maintenant aux variations que la même comète a subies en 1838. En voici les éléments :

NOYArX ET ATHOSPHftrtES DES COMfÏTES

FiG. 3S. — Comète d'EDckc, J'nprts lei obscrvstjoni de Sclinabo. — 1. I,c 19 oc tobre 1838. — 3. Le 5 noirembre. — 3. Le 10 novembre. — 4. U 12 noiemlire.

DiAMËrnEs htr-Ls de t.a cohète d'rkcke e

9 oclohrc 183S 1,52 m MO

6 novembre 1,00 128 OOO

12 décembre 0,39 loftoo

Du 9 octobre au 17 décembre, la distance de la comète au Soleil est devenue à peu près 4 fois plus petite, le dia-

tUi LES COMÈTES

mètre réel de la nébulosité s'est trouvé réduit à la 93' partie de sa valeur, et son volume — si la comète est supposée sphérique ou tout au moins conservant sa similitude de forme — est réduit à une grosseur 81 300 fois moindre. Il paraît même certain qu'à cette seconde apparition la loi de décroissance du diamètre, comparée à la diminution de distance, accuse une variation plus rapide encore. De plus, il y a lieu de remarquer qu'à distances égales la comète était un peu moins volumineuse en 1838 que dix années auparavant. Nous nous bornons en ce moment à constater le fait : nous dirons plus loin quelles explications on en a données, et quelles difficultés ce fait présente au point de vue de la constitution physique des comètes. Toutefois, comme on a cherché à rattacher les changements de volume des nébulosités au développement et à la formation des queues cométaires, il importe de faire observer dès maintenant que la coniète d'Encke est une nébulosité dont la forme est variable, tantôt ronde ou globulaire, tantôt ovale ou plus ou moins irrégulière (fig. 17, 22, 23 et 38), mais qu'elle n'a jamais présenté de queue.