LA COMÈTE DE COGGIA EN

LA COMÈTE DE COGGIA, DE 187i ^J'S

triotes MM. Wolf et Rayet. Grâce à leur obligeance, nous pourrons étudier les changements dont la comète a été le théâtre, sur plusieurs dessins inédits qui représentent Taspect de l'astre à des époques différentes, et que ces savants nous ont autorisé à reproduire par la gravure.

« Le 10 juin, disent-ils, la comète avait conservé Taspect général des jours précédents : c'était toujours une nébulosité circulaire d'environ 4 minutes de diamètre, avec le noyau central très-brillant et remarquablement net, qui donnait à l'astre une physionomie toute spéciale. A l'opposé du Soleil, la nébulosité se prolongeait en une queue qui, étroite à la base, s'épanouissait ensuite en forme d'éventail sur une longueur d'environ 24 minutes; la chevelure était plus brillante au centre que vers les bords (voy. la figure 58, page 288).

» La comète a conservé ce même aspect, en grandissant rapidement , jusqu'au 22 juin environ , au moins autant qu'il a été possible d'en juger par des observations extrêmement gênées par la lumière de la Lune.

» Le spectre était resté tel que nous l'avons décrit , formé d'un spectre continu très-étroit et de trois bandes br i Hantes transversales .

» Le 22 juin a commencé la série des changements de forme de la tête de la comète. Ce jour-là, la comète, examinée au télescope de Foucault de 40 centimètres, paraissait renfermée dans l'intérieur d'une parabole trèsallongée (fig. 60). A partir du noyau, placé conune pourait l'être le foyer de la courbe, l'éclat allait en décroissant régulièrement vers le sommet ; mais, vers l'intérieur de la parabole, la diminution de la lumière était brusque et la ligne de chute dessinait une autre parabole un peu plus ouverte que la première, et ayant pour sommet le noyau brillant lui-même. La parabole passant par le noyau se prolongeait

pour former les limites latérales de la queue dont les bords, nettement terminés, étaient beaucoup plus brillants que les parties intérieures. Cette queue avait donc l'apparence

d'une enveloppe lumineuse creuse intérieurement. L.c noyau était toujours très-net.

» Le i" juillet, la forme générale de la comète est restée la même; elle paraît toujours terminée, à l'extérieur, par un arc de parabole. Toutefois le point lumineux fait saillie

U COMÈTR r»E CO<ir.[A, DE tg-;! 295

dans rint<?rieur de la seconde parabole, et il n'y a pas symétrie complète eiiti-e les deux côtés de la quoiie (fig.61). Le coté ouest, celui dont l'ascension droite est plus grande,

Kic. 6t . — U comile de Goggia le i" juillet 1874 ; d'aprfs lui ilfssin dp M. G, Btjpt.

est très-sensiblement plus lumineux que l'autre. Le spectre à bandes brillantes de la nébulosité est assez lumineux, et dans le spectre étroit du noyan on distingue des couleurs : le rouge d'une part et une teinte bleue ou violacée il l'autre extrémité.

» A partir du 5 juillet, la dissymétrie de la comète va en s'accentuant de plus en plus , et, vers la tête, la décroissance de la lumière devient moins régulière.

» Le 7 juillet, la dissymétrie est frappante, la partie ouest de la queue étant environ deux fois plus brillante que la portion est. En même temps, le noyau parait devenir diffus et s'estompe du coté de la tète de la comète , tandis qu'il est encore net vers la queue ; on le comparerait volontiers à un éventail ouvert.

» Du 7 au 13 juillet, les conditions atmosphériques n'ont point été favorables à l'observation; mais il n'est survenu dans la comète aucun changement notable , car le 1 3 elle s'est retrouvée avec la même forme un peu plus accentuée. Toutefois, l'éventail de lumière formé aux dé|>ens du noyau avait pris une importance plus grande et s'inclinait, d'une manière très-marquée, vers la partie ouest de la chevelure. Au moment de l'observation (fig. 62), vers 10 heures du soir, la partie nord du ciel était légèrement brumeuse et la comète déjà bien près de l'horizon ; quant a la queue, elle se prolongeait jusque vers o de la Grande- Ourse, ayant ainsi une longueur apparente de 15 degrés environ.

» Notre dernière observation de la comète est du 14, à dix-sept heures de temps sidéral (9** 30" du soir) ; elle se signale par d'importants changements dans l'aspect de la tête (voyez plus loin la figure 63). L'éventail de lumière est tout à fait rejeté à l'ouest et se prolonge, de ce côté, en une longue traînée dont on ne perd la trace que bien loin dans la chevelure; vers l'ouest, l'éventail se termine brusquement et la ligne de terminaison ne fait qu'un petit angle avec l'axe de figure de la comète. En même temps , . on distingue deux panaches, deux aigrettes jetées en avant , l'un à droite , l'autre à