Pétition des « non-voisins 71 du Béarn

Monseigneur,

Vous êtes homme, et sans contredit un grand homme, tant par votre mérite personnel que par la place dont la nation assemblée vous a jugé digne. Aucun sentiment humain n'est donc étranger à votre cœur. Dans cette confiance, des infortunés viennent vous adresser leurs doléances. Daignez, Monseigneur, être leur organe auprès de nos seigneurs les représentants de la nation.

Malgré les fers brisés, malgré les chaînes rompues, toute la France n'est pas libre. Monseigneur. Il est encore un petit coin de terre, dans ce vaste empire, où des hommes, en très grand nombre, gémissent dans un esclavage mille fois plus humiliant et plus cruel que celui que l'Assemblée nationale vient de détruire. Vous n'imagineriez pas qu'il puisse exister, dans ce continent, une contrée assez sauvage, un climat assez caché aux regards de la nature et de l'huiiianité, pour renfermer encore des humains enchaînés. Hélas! Monseigneur, détrompez-vous; c'est la patrie du bon roi, c'est la terre fertile que Henri IV pressa de ses pieds, que ces infortunés, victimes du despotisme le plus odieux, de la tyrannie la plus cruelle, arrosent des larmes de leur douleur, et souvent de leur désespoir. Une loi atroce, fondée sur une coutume aussi absurde que barbare, établit dans le Béarn, le Béarn seul! une distinction aussi étrange que contraire aux droits sacrés de la nature.

(') Non daté. En tête : «[Enregistré] le i4 mars 1790.» — La pièce se trouve dans le dossier du département des Basses-Pyrénées.

I'i8 PREMIKUK PARTIE. — D'AOUT 1789 A MARS 1790.

eiilrc riioinme et l'homme. Celui-ci, parce qu'il est, ou qu'il se prétend descendant des premiers colons , ou ([u'il s'est allié à leurs héritiers, jouit de tous les avantages du citoyen. Il est appelé voisin. Celui-là , quoique Français , quoique issu des Béarnais depuis des siècles, quoique père de famille, quolcjue propriétaire de maisons, de fonds de terre, parce qu'il ne peut prouver cette chimérique descendance, n'est point regardé comme citoyen; il est appeh' non-voisin, expression qui équivaut à celle de bâtard de la nation. Et par l'effet de cette distinction gothicjue et harbare, exclu des assemblées de la commune, de l'usage de ses fonds, de ses pacages, ce n'est qu'en payant des droits excessifs (jue sa vache broute de l'herbe, 'que son porc picore des glands, et que le non- \oisin lui-même peut se désaltérer dans les ruisseaux et les puits publics, et, son argent à la main, il est exclu des ventes publiques du bois de la commune , comme si là n'était pas trop de l'exclure du partage.

Avili dans sa personne, vexé et rançonné dans son existence, il est encore foulé, pressuré, écrasé dans ses possessions. Au lieu de répartir les impositions directes au marc la livre de la valeur des biens, du revenu et de l'industrie des propriétaires, ces charges locales sont, au contraire, pour les deux tiers au moins, imposées sur le foyer, appelé l'aa, parce que l'humble et enfumée chaumière du pauvre a un âtre quelconque, tout comme la superbe et brillante habitation du riche propriétaire dont les terres n'ont rien ou presque rien à supporter, par une conséquence de cette injuste et criante répartition.

Tel est. Monseigneur, le malheureux, le déplorable sort, d'une ))ortion considérable des habitants du Béarn. La nouvelle constilutlon n'a rien changé dans leur servitude: ils étaient les esclaves des anciens jurais, ils le sont et le seront de leurs olliciers municipaux, à l'élection desquels ils n'ont pas même été invités, quoique;, aux termes de la loi, ils soient tous citoyens actifs, et la plupart éligibles pour les places de la municipalité. Ces places, dans les paroisses surtout dont le roi ('tait seigneur, «'taient occupées autrefois par huit des phis aisés ou des plus iutriganis du \illage, qui s'y relayaient à l'alternative de (juatre années, pour jouer unperturbablement le même rôle jusqu'à la mort. Vujourd hiii . Icn décrets de la nation ajoutent à la continuité du règne de ces despotes. Par le passé, sur douze années, les octo viri ré'gnaient pendant liuit ans; à l'aNcnir, les mêmes individus, sur dix ann(''es, tiendront le sceptre pendant huit ans, pour l'appesantir davanlage, s il i^st possible, ce sceptre de 1er, sur les /lun-roisins, saul à