H. Olive, op. cit., p

3. Voir à ce sujet les documents des archives nationales cités par Pierre Caron. P. Caron, Les papiers des comités militaires, Société de l’histoire de la Révolution française, 1912,

de même des autres comités sur les divers départements ministériels.

En janvier 1793, le comité de Défense générale assume la direction de la politique et se subordonne le Conseil Exécutif, Il fait à son tour un large emploi de commissaires. Quand le comité de Salut Public lui succède à la fin de mars et au début d'avril (25 mars, 6 avril 1793), il prend souverainement la conduite de notre politique générale et se fait assister d’une manière désormais permanente par des représentants en mission.

Il en résulte que l’objet des missions est presque exclusivement puisé au cours de notre période dans le domaine très vaste de la politique intérieure et extérieure, qui se subdivise en deux branches particulières :

1° Les affaires intéressant l'administration du pays, d’une part, au point de vue de l’ordre public, d’autre part, aù point de vue du recrutement des hommes et de la constitution du matériel nécessaire à la Défense nationale.

Ces deux catégories de missions mettent surtout les commissaires en contact avec les autorités locales, abusivement décentralisées, comme l’on sait.

20 Les affaires intéressant l’armée d’une part, conduite des opérations militaires où les commissaires vont se trouver en contact avec les généraux, exerçant une action parallèle à celle du ministre de la Guerre; d’autre part, organisation des pays conquis et rapports avec les populations étrangères.

Nous avons donc quatre principales catégories de missons :

1° Les missions relatives au rétablissement de l’ordre public;

20 Celles relatives à l’organisation de la Défense Nationale;

30 Celles relatives à la discipline dans l'Armée et à la conduite des opérations militaires;

4° Celles qui ont pour objet la réunion à la France des territoires occupés.

Il faut remarquer que très souvent les mêmes commissaires cumulent ces différentes missions et que leur rôle se borne fréquemment soità exhorter les populations et à agir par la parole sur l’opinion publique, soit à recueillir de simples informations. Ces réserves une fois faites, on peut arriver à répartir d’une manière assez satisfaisante sous ces différentes rubriques les 43 missions que nous avons énumérées.

Nous allons procéder à cette opération, mais eñ même temps à propos de chaque catégorie de missions, nous examinerons les pouvoirs donnés aux commissaires dont la nature et l’étendue varient selon le but à atteindre.