XX PRÉFACE

refusé de faire partie de la cohorte urbaine (lettre 289) ; même insubordination dans le Quercy et le Périgord ; l’abattement était général même chez les hommes de bonne volonté; les autres ne cachaïent pas leurs sympathies pour les Anglais, car Wellington avait fait répandre dans toute la région d'Aquitaine des proclamations où il annonçait son intention d'alléger le plus possible le fardeau de la guerre en attendant la paix prochaine avec la restauration des Bourbons. Dans le Lot, la Corrèze, la Dordogne on s’opposait ouvertement au départ de la garde nationale et au paiement des impôts (lettre 297). La ville de Périgueux était très agitée comme Toulouse, depuis l’ajournement du Corps Législatif, et plus encore au début de mars, après l’arrivée des réfugiés de la ville de Bordeaux menacée par l'invasion anglaise. On ÿ manquait absolument de poudre et de fusils malgré les perquisitions faites chez les habitants. Là encore la présence de nombreux prisonniers de guerre, anglais et espagnols, achevait de compromettre l'ordre et la sécurité.

Enfin, la cité maîtresse de tout le pays d'Aquitaine, Bordeaux, n'était guère disposée à une longue résistance. Depuis plusieurs mois les royalistes y préparaient la restauration. En août 1813, quand Napoléon était encore à Dresde, ou distribuait déjà à Bordeaux des cartes d’enrôlement pour une armée royale bordelaise. Tous les commis voyageurs sur la côte depuis Nantes étaient munis de ces cartes (lettre 119). Tout le corps des magistrats était d’une fidélité douteuse, les habitants fatigués des exigences de la conscription, le maire Lynch décidé à accueillir les royalistes. Dans ces conditions la résistance était condamnée d’avance à l’insuccès. D'ailleurs Cornudet ne voulut même pas la tenter : 1l insiste sur le manque d'armes et de munitions, déclarant que la levée en masse était irréalisable : « Gette levée, si elle se fut opérée, n’eût tourné qu’en agression contre le gouvernement el à l'infidélité du sieur Lynch et de ses complices se serait jointe la révolte des habitants de la ville. J'ai été instruit depuis que j'ai quitté Bordeaux que le maire excitait le peuple contre moi, comme voulant exposer la ville à être pillée en tentant une défense impossible » (lettre 114).

La situation était non moins grave pour tout le pays entre Gironde et Loire (12° division militaire). Dans tout le Poitou et la Vendée, Boissy d’Anglas constate que le brigandage était organisé. Des bandes de conserits réfractaires et de déserteurs parcouraient le pays, mais sans commettre ni pillages, ni meurtres. Ils se bornaient à enlever toutes les armes qu'ils pouvaient trouver, et à terroriser les foncüonnaires et les maires. Souvent ils étaient dirigés par des prêtres