PRÉFACE XV

En dehors des frontières de l’ancienne monarchie en 1389, nos troupes n'occupaient plus guère dans les premières semaines de 1814 que la vallée de la Meuse jusqu'à Maestricht et le territoire de la Belgique”. Napoléon avait pourtant désigné un commissaire extraordinaire, le comte Otto, pour la 26° division militaire, qui comprenait la région du Palatinat rhénan jusqu'à Mayence. Mais l'envoyé ne put s y rendre car au début de 1814, tous ces pays étaient déjà au pouvoir de l'ennemi. Monge désigné pour la 25° division militaire (Wesel et Liège) se maintint Jusqu'au 20 janvier, d’abord à Maestricht, puis à Aix-la Chapelle. Les quelques rapports qu'il eut le temps de rédiger montrent que ces pays étaient énervés et épuisés. Les gardes urbaines organisées dans les villes refusent de prendre l'uniforme et on juge prudent de ne pas les y contraindre (lettre 358). Dès le 27 janvier, Monge qui a suivi la retraite des troupes de Macdonald jusqu'à Namur considère sa mission comme terminée et se rend à Laon.

Pontécoulant resta dans la 24° division (Bruxelles), jusqu’au 9 février, mais en reculant progressivement vers l’ancienne frontière par Ath et Tournai vers Lille, avec les soldats du 1° corps de la grande armée, sous les ordres du général Maison. Les populations belges ne participèrent guère à la défense. Pontécoulant déclare que les contributions seront payées, les fournitures pour les approvisionnements et les places de guerre effectuées, mais la Belgique ne donnera plus d'hommes (lettre 334). Il faut se contenter d'une organisation de gardes bourgeoises uniquement destinées à maintenir l’ordre intérieur dans des villes très agitées comme Louvain, Bruxelles, Gand, et à prévenir les excès de la classe ouvrière fatiguée de la misère et des rigueurs de l’hiver (lettre 343). Le général Carnot a pris position à Anvers pour défendre la place. Il est entouré par les alliés (lettre 352).

Si nous pénétrons sur le territoire de l'ancienne France (16° division militaire) la situation n’était pas plus encourageante. Le Nord

signaler à tous ceux qui s’occuperont de monographies départementales, de nombreuses lettres de préfets et sous-préfets adressées au ministre de l'Intérieur et qui contiennent une foule de renseignements utiles pour l’histoire locale.

1. En Allemagne, nous tenions encore quelques grandes villes, Dresde, Hambourg, Dantzig, bloquées par l’ennemi.