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parcelles cultivées, elle était plus variable : car, en principe, elle s’étendait de l’époque de la moisson au labourage suivant. Or, si la moisson se faisait toujours en août ou septembre suivant les espèces de grains, le labourage suivant pouvait avoir lieu dès l'automne de la même année, ou n être effectué au contraire qu'au printemps ou même que durant une année ultérieure. À ce moment, en effet, on ne connaissait pas les cultures améliorantes. Aussi se voyait-on dans la nécessité de laisser le sol en repos au moins un an sur deux ou trois, souvent même deux, trois ou quatre ans de suite t, C'est ce qu'on appelle le système des jachères. Par suite de cet usage, la vaine pâture s'exerçait sur les terres cultivées, tantôt quelques mois, tantôt plusieurs années.

A ces quelques mots sur la vaine pâture, nous ajouterons qu'en Bretagne chacun pouvait, en clôturant ses champs, les soustraire à l'exercice de ce droit, mais il perdait de ce fait la faculté de pacager sur ses voisins ?. Cependant, dans certains cas, par la nature même des choses, la vaine pâture élait, en quelque sorte, forcée. C'est ce qui avait lieu dans les pièces de terre composées d'un grand nombre de petites

paroisses dont elles dépendent, qui ont la liberté d'y mettre leurs bestiaux paître depuis le huit septembre jusqu’au mois de mars ». De même réponse du subd. de Josselin. Réponse du subd. de Redon : « … ces prairies restent vagues et communes jusqu'aux mois de mars et avril, temps auquel on les clot de nouveau pour en conserver le foin ». Dans le même sens, réponse du subd. de Pontchâteau. D'après les Coûtumes de Bretagne, la vaine pâture était permise dans les prairies de mi-septembre à mi-février (chap. 279, T. A. C., éd. Planiol; art. 408 N. C.) ou mi-avril (art. 405 N. C.).

1. Corps d'observ. de la Soc. d’Agr. de Bret., I, p. 103 : « ….Dans presque toute la Province, les terres labourées ont besoin d’une, de deux et même de trois années de repos ». Le même Corps d’obs. parle (p. 64-65) des « cantons où les terres, après avoir rapporté des grains, se reposent peñdant trois et quatre ans ».

2. Art. 408 N. C. : « Gens de basse condition, S’ils ont clos leurs terres et icelles mises en défense, ne doivent avoir guerb.….. » N'ayant pas l'intention de faire une étude plus complète de la vaine pâture en Bretagne, je mentionnerai seulement ici que la Nouvelle Coutume s’en occupe dans son titre XIX, Des Assises, Amendes et Dédommages dus pour cause de Bétail (art. 395-409), et la Très-Ancienne dans les chapitres 273-284 (éd. Planiol).

parcelles appartenant à des propriétaires différents. Par suite de l'exiguité des portions, il n'y avait des clôtures qu'autour de leur ensemble; après l'enlèvement des récoltes, les propriétaires envoyaient leurs bêtes au pâturage dans le vaste enclos, sans chercher à les retenir sur leurs sillons respectifs 1. Champagnes, plaines, gagneries, tels étaient les noms que l’on donnait à ces agglomérations de cultures?. Ilexistait de même d'immenses prairies appartenant à beaucoup d'individus, notamment sur les bords de la Loire $.

Les communs enfin offraient en tous temps aux paysans des ressources précieuses pour la nourriture des bestiaux. Par opposition aux vaines pâlures, dont nous venons de parler, certains auteurs les appelaient vives pâlures ou grasses pâtures #.

1. Arch. d’Ille-et-Vil., C. 1632 : Enquête de 1768 Sur le parcours, réponse du subdélégué d’Ancenis : « Il se trouve dans quelques paroisses des champs qu'on nomme vulgairement champagnes ou gagneries. Ces champs contiennent un grand nombre de terres labourables, ne sont clos que dans leur circuit, quoiqu'ils soient possédés par différents particuliers qui les ensemencent, chacun connaît son canton ». Réponse du subdél. de Josselin : « Il est d'usage dans l'étendue de mon département que dans les prairies où il y a plusieurs consorts, également que dans les champs ou bandes, tous les particuliers qui y sont portionnaires y conduisent leurs bestiaux paître, après que les foins et les levées en ont été enlevées... ». Dans le même sens, réponse du subdél. de Dinan.

2. 1bid., réponses des subdélégués d’Ancenis (voir ci-dessus, note 3) et de Lamballe. D'après M. de la Borderie (Hist., II, p. 223, note 3), champagne vient du bas-latin campania, plaine.

3. Ibid., réponse du subd. de Redon : « IL en est de même des prairies, qui. sont partables et divisées entre un grand nombre de propriétaires... ». Réponse du subd. d’Ancenis : « Le long de la rivière de Loire, ce sont des vallées et prairies sans clôtures appartenant à beaucoup de monde. ». Voir aussi les réponse des subd. de Pontchâteau, Nantes et Josselin (ci-dessus, note 3).

4. Guyot, Rép., V° Vaine pâture : « Les pâtures grasses ou vives sont les landes, marais, pâtis et bruyères qui appartiennent à des communautés d'habitants, ou sont asservis envers elles à un droit d'usage... Les Vaines pâtures sont les grands chemins, les prés après la fauchaison, les guérêts et terres en friche, les bois de haute futaie, les bois taillis après le quatrième et cinquième bourgeon, et généralement tous les héritages où il n'y à ni semences ni fruits, et qui par la loi

ou l’usage du pays ne sont pas en défens. » — Les dénominations de vives et grasses pâtures servaient aussi à désigner les prairies privatives, dont nous ne parlerons pas. Fréminville, Pratique univers, III, p. 447 : « Qu'est-ce que

Pâtures grasses qui ne sont pas vaines Pâtures? Ce sont des Pâtureaux, Pâquiers & Paquis que les Particuliers conservent pour engraisser & mettre en état leurs Bestiaux; ils sont ordinairement bien clos & bouchés, ne servent que pour le Propriétaire, & ne sont jamais assujettis au Parçours. »