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richesses; l'agriculture devait donc être encouragée, de prélérence au commerce et à l'industrie qui, croyaient-ils, n'augmentaient pas la somme des richesses du pays et par suite leur semblaient stériles.

Sous l'influence de ces idées, un mouvement vers l'extension et le perlectionnement des cultures se produisit. C’est ainsi que les Etats de Bretagne créèrent, au début de 1757, une société ayant pour but, dit l'article VI du projet de règlement, « d'examiner l'état de l’agriculture, du commerce et des arts, de chercher avec soin les causes de leurs progrès ou de leur décadence, les obstacles qui peuvent les arrêter et les moyens d'y remédier! ». Celle société, qui prit le nom de Société d'Agricullure, du Commerce et des Arts, fut la première de celles de ce genre qui furent fondées en France à celte époque. Le plan en avait été dressé par M. de Montaudoin, négociant à Nantes, et sa proposition fut très appuyée auprès des Etats par l'un des chefs même de l'école physiocratique, de Gournay, alors intendant du commerce; Turgot dit même, dans son Eloge de Gournay?, que « c'est en partie à ses insinuations et au zèle qu'il avait inspiré aux Etats de Bretagne pendant son séjour à Rennes, en 1756, qu'on doit l'existence de la Société établie en Bretagne... pour la perfection de l'agriculture, du commerce et de l'industrie ». Les membres de cette société, parmi lesquels on comptait quelques-uns des hommes les plus considérables de la province (le procureur général de La Chalotais 3, par exemple), ne se contentaient pas de faire des études générales et théoriques sur l'état de l’agriculture et

1. Pour plus amples détails sur cette société, voir De Villers, Histoire de la Société d'Agriculture, du Commerce et des Arts. Voir aussi, aux Archives d’Illeet-Vilaine, la liasse C. 3913, dans le fonds de la Commission intermédiaire des Etats. — Le projet de règlement se trouve au début du t. I” du Corps d'observations de la société.

9, Turgot, Œuvres complètes, I, p. 283.