CHAPITRE PREMIER

INDES ORlENTALI£S.

Les trois routes des Inde s. — Premières négociations avec le Sultan pour Touverture de la mer Rouge aux navires de la compagnie. — De la Boullaye le Gouz et sa mission en Perse et dans l'Inde. — L'occupation de Madagascar est décidée.— L'expédition de de Beausse et la colonisation de Madagascar. — Seconde expédition ; Montdevergue et Caron. — Difficultés de la colonisation à Madagascar. — Discorde entre Garon et Montdevergue. — Rétrocession de Madagascar au domaine royal.

L'histoire de la politique coloniale française au xvii« siècle est liée d'une façon très étroite à l'histoire des deux grandes compagnies fondées par Louis XIV et par Golbert. Les chartes de 1 664 venaient d'établir en France un régime exceptionnel de monopoles, de faveurs, d'entraves à la liberté du commerce et à Tinitiative privée. Disons-le de

132 TROISIÈME PARTIE. — CHAPltRE PREMIER

suite : ce régime ne fut suivi d'une façon presque absolue que pendant quelques années seulement, de 1664 à 1669 ; il donna les plus fâcheux résultats. Mais, dès que Colbert eut constaté les mauvais effets du système adopté, lorsqu'il se fut rendu compte des fautes commises et de leurs causes, il n'insista pas davantage, et mettant à profit les leçons des événements, il modifia de lui-même et très profondément les dispositions de 1664 ; il établit, au lieu d'un régime uniforme, un régime spécial à chaque colonie, régime approprié à son développement, à sa richesse, à ses ressources. Nous allons étudier successivement la vie de nos établissements coloniaux pendant ces cinq années, d'abord avec la Compagnie des Indes orientales, puis avec celle des Indes occidentales.

La charte donnait comme zone d'action à la Compagnie des Indes orientales l'Asie, TOcéanie et la côte est de l'Afrique ; mais, comme avant tout, on devait chercher à faire le riche trafic des épices, le but normal de la compagnie devait être rétablissement de comptoirs dans les Indes, et la création d'un actif courant commercial avec ces régions, c'est-à-dire avec ce que nous nommons aujourd'hui Tindoustan, Tlndo-Chine, la Chine et Tarchipel de la Sonde. ^ Pour se rendre aux Indes, il y avait plusieurs routes (1) :

(1) Les anciens navigateurs avaient cherché à se rendre aux Indes en passant au nord de TAmérique. Cette solution fut également examinée, ainsi que semble le prouver cette lettre adressée le 12 février 1665 à Colbert par le comte d'Estrades : « Ceux qui m*avoient proposé le chemin des Indes par la mer du Nord, sont de retour d'Amsterdam ; leurs associés ne veulent pas entreprendre ce dessein à moins qu'on fournisse 50.000 livres pour Tachapt d'un vesseau de 20 pièces de canon et de trois galiottes de cent tonneaux chacune.Je les ay renvoyés comme trompeurs, n'y ayant nulle apparence de leur conûer nne avance comme celle-là. » Depping, t. III, p. 352.

par mer, d'abord, en contournant l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance, comme faisaient les Hollandais et les Portugais ; ensuite, par rEgypte,en utilisant la mer Rouge ; puis enfin, la vieille et pénible route des caravanes, par les Échelles du Levante! par la Perse. Nous savons déjà et nous verrons plus en détail que, portant son choix sur la première de ces routes, la compagnie dirigea tous ses efforts vers la création, à Madagascar, d'une station intermédiaire, d'un point de relâche entre la France et les Indes. Ce projet, œuvre de Louis XIV, ne doit pas être condamné à l'avance, il était aussi réalisable que les autres et aurait pu être mené à bonne fin ; mais Colbert, tout en se rangeant aux désirs du Roi, ne perdit .pas de vue les autres routes des Indes, et plus particulièrement la route par l'Egypte et la mer Rouge.

Et pour lui, la mise en usage de ce chemin devait avoir un double but : il espérait non seulement arriver par là plus rapidement aux Indes — et c'est, en effet, le chemin le plus commode et presque le plus court — mais encore créer dans le bassin de la Méditerranée un mouvement commercial considérable dont nous devions être les premiers à profiter. Le commerce du Levant avait autrefois enrichi nos provinces du Midi ; pendant longtemps nous avions été les seuls à trafiquer avec la Turquie et les Echelles; mais d'autres nations étaient venues ; depuis 1579, l'Angleterre avait obtenu le droit de faire ce commerce qui, jusque-là, nous avait été réservé ; depuis 1581 existait une Compagnie anglaise du Levant fondée par /^Elisabeth. Nous-mêmes, nous n'avions pas pris soin d'on- ^ tretenir nos relations commerciales dans ces régions: il fallait rétablir nos anciens droits, conquérir à nouveau nos privilèges perdus, raviver cette source d'abondance qui

13 i TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE PREMIER

semblait tarie. « L'Orient apparaissait toujours comme le grand marché de la France méridionale : avec ses populations apathiques qui consomment et ne travaillent pas, il semblait offrir aux produits de notre industrie un débouché permanent, privilégié, et Colbert ayant entrepris de relever nos manufactures du Languedoc et de la Provence, sentait le besoin de rendre à toute une partie de leurs articles un écoulement certain en Turquie, un débit rémunérateur, en rétablissant nos facilités de trafic avec cet empire » (1).

7. Malheureusement, en 1664, nos relations avec la Sublime Porte étaient des moins amicales et cette puissance ne semblait nullement disposée à nous ouvrir l'Egypte ni la mer Rouge.

Les Turcs nous reprochaient, avec juste raison d'ailleurs, d'envoyer des contingents français renforcer les Vénitiens qui combattaient contre eux à Candie. Un incident des plus violents vint aggraver la situation. Grémonville, amiral qui servait en Crète pour le compte de Venise, avait écrit à M. de la Haye-Vantelet, notre ambassadeur à Constantinople. La lettre, interceptée par un Français nommé Vertamont, fut remise au grand-vizir Kœprilu; celui-ci voulut obliger notre ambassadeur à lui donner lecture de cette lettre et à la lui traduire. La Haye- Vantelet ayant refusé, fut maltraité, et jeté ainsi que son fils dans la prison, des Sept-Tours ; ils ne purent recouvrer leur liberté que moyennant une forte rançon.

C'était là une très grave injure. La cour de Versailles retira son ambassadeur et ne le remplaça pas auprès de la

(1)M. Albert Vandal, VOdyssée d* un ambassadeur. Voyage du mar-' quis de Nointelf p. 9.

INDES OKIENTALES 135

Sublime Porte ; un négociant, nommé Roboly, fut simplement chargé de représenter nos intérêts à Gonstantinople.

La Porte apprit ensuite avec colère la prise de Djidjelli, sur les côtes barbaresques par le duc de Beaufort, le 22 juillet 16S4, puis ce fut, le 1®' août de la même anuée, la bataille de Saint-Gothard remportée sur les Ottomans par les Impériaux, auxquels Louis XIV avait envoyé 6.000 hommes de renfort, commandés par le comte de Coligny, La Feuillade et Gassion. Les choses en étaient venues à ce point extrême, qu'il fallait, soit rompre définitivement avec la Turquie, soit entrer dans la voie des concessions pour renouveler lalliance. Colbert, qui, dans une rupture, voyait surtout un désastre pour ses projets commerciaux, sut agir fort sagement sur Tesprit du Roi. En 1663, un nouvel ambassadeur fut envoyé à Gonstantinople : c'était M. de la Haye-Vanlelet, fils du précédent ambassadeur.

Or, la France avait possédé autrefois en Egypte des établissements assez importants ; des Génois, des Vénitiens, des Anglais et des Hollandais s'y étaient également installés ; mais à la suite des traitements infligés aux Européens par les représentants du Sultan et à cause de Tinsécurité du pays et du mauvais vouloir des indigènes, beaucoup de commerçants s'étaient retirés, presque tout le trafic avec TEgypte avait cessé. La France possédait seule encore quelques établissements au Caire, à Alexandrie et à Damiette, s'occupant principalement du commerce des cuirs, des cotons et des toiles. Nous avions depuis 1625 un consul au Caire et il restait chargé de là protection des Européens dont les nations n'entretenaient point de consul en Egypte. « Colbert sentit quel avantage résultait pour nous d'avoir conservé pied en Egypte, à

136 TROISIÈME PARTIE. — CHAPlTRB PREMIER

Theure où les autres nations renonçaient à nous y disputer le terrain. Il se proposa de soutenir et de dégager notre établissement battu en brèche, puis de s'en servir pour réaliser un projet plus vaste et précurseur : ramener dans la Méditerranée le commerce de l'Extrème-Asie en le faisant repasser par l'Egypte, le concentrer dans nos mains, tel était le but à atteindre » (1).

Ces idées n'étaient pas absolument nouvelles: déjà Jacques Savary avait proposé le percement de Tisthme de Suez (2). Un mémoire développant les mêmes conclusions avait été adressé à Richelieu par un de ses agents (3). Il ne fallait pas au xvii* siècle songer à réaliser de tels projets ; mais sans aller aussi loin, nous pouvions obtenir du Sultan d'importants privilèges nous assurant le libre passage à travers l'Egypte et reliant ainsi notre commerce des Indes à celui de la Méditerranée. Nous pouvions également espérer ranimera notre avantage l'activité commerciale des côtes de l'Arabie, exploiter les vieux ports de Gidda, de Moka, de Suez qui avaient eu autrefois leur période de prospérité.

De la Haye-Vanlelet arriva à Constantinople le I®^ décembre 1665 ; il était muni de minutieuses instructions datées du 22 août de la même année et qui sont particulièrement intéressantes pour nous. Nous en extrayons ces passages (4) :

(1) M. Albert Vandal, U Odyssée d'un ambassadeur. Voyages du marquis de Nointely p. 13.

(2) Clément, Lettres..., etc. de Colberty t. VI, p. 25 de l'introduction.

(3) M. Paul Masson, Histoire du commerce français dam le Levant au XVII' siècle, p. 112.

(4) Archives des affaires étrangères, Constantinople, vol. VII, fol. 202: u Second mémoire du Roy, pour servir d'instruction au sieur de la

« Si le Grand Seigneur veut faciliter le commerce

des François, ce qui attirera indubitablement l'augmentation desdites douannes, Sa Majesté peut faire des choses qui seront d'un très considérable advantage pour ses Estats. »

« La première est qu'elle formera une grande compa* gnie des principaux marchands de son royaume pour faire le commerce entier du Levant et cette compagnie aura le nombre de vaisseaux nécessaires pour enlever toutes les marchandises qui viendront dans les Ëscheiles. »

<( Et la seconde qui est infiniment plus considérable, consiste en ce que Sa Majesté ayant estably dans son Royaume une puissante compagnie pourfaire le commerce des Indes orientales, laquelle a desjà occupé l'isle de Madagascar, si le Grand Seigneur veut donner la liberté né= cessaire pour establir des magasins à Suez, en Ëgypie, au fond de la mer Rouge, et la seureté pour le transport de toutes les marchandises, soit par voitures, soit sur le Nil, depuis ladite ville de Suez jusques sur la mer Méditerra-née où on pourroit establir d'autres magasins à condition d'accorder la descharge de toutes impositions à la réserve d'un demy pour cent suivant un tariffe qui seroit fait de la valleur de toutes les dites marchandises. »

« Non seulement par ces deux moyens le Grand Seigneur restabliroit les revenus de ses douannes, d'autant que les marchandises seroient attirées en abondance par les caravanes, par le moyen de la grande compagnie fran-* çoise qui seroit formée pour cest effet, mais mesme il attireroit encore par succession de temps au dedans de ses

Haye-Vantelet s*en allant à Constantinople en qualité d'ambassadeur près du Grand Seigneur ».

Estais toutes les marchandises qui passent à présent par mer, à droiture des Indes, dans l'Europe, en tournant à Tentour de l'Afrique, ce qui lui produiroit un revenu fort considérable par la prodigieuse quantité de ces marchandises qui sont nécessaires à la consommation de l'Europe. »

Mais ces faveurs ne pouvaient être consenties à la Turquie qu'à certaines conditions. Des privilèges spéciaux devaient être accordés au commerce français, nos marchandises ne devaient plus acquitter qu'un droit de 2 0/0 au lieu du droit de 5 O/Ô alors en vigueur ; le Grand Seigneur exigerait l'exécution des Capitulations de 1604 : les Hollandais navigueraient, comme les autres Européens, sous la bannière française dans les eaux du Levant ; le Sultan chercherait à mortifier l'Angleterre en donnant en toutes occasions la préséance à l'ambassadeur de France ; enfin toutes les dettes contractées envers des Français devraient être liquidées aussi rapidement que possible, particulièrement à Alexandrie.

Les instructions royales données à de la Haye-Vantelet expliquaient clairement le nouveau projet poursuivi : amener dans la mer Kouge nos marchandises des Indes et les faire passer dans la Méditerranée, soit en les débarquant à Suez et en les transbordant par voitures ou par caravanes, soit encore en utilisant la route fluviale du Nil. Mais la Sublime Porte ne voulut jamais prendre en considération ce projet d'utiliser la mer Rouge, elle craignit toujours la profanation de la ville sainte de La Mecque par les Européens.

Mais ce que nous voulons surtout remarquer, c'est l'allusion faite par les instructions à la création prochaine d'une compagnie pour le commerce du Levant. 11 est donc

reconnu, et cela dès le mois d'août 1665, que la Compagnie des Indes orientales ne pourra pas remplir toutes les parties de son programme, qu'il faut la décharger de quelqu'une des obligations qui lui sont imposées, qu'elle ne peut assurer en même temps le service de l'Océan Indien et de la Méditerranée.

Des négociations diplomatiques dirigées avec habileté auraient peut-être donné les meilleurs résultats, mais l'ambassade de la Haye-Vantelet ne réussit pas mieux que celle de son père. D'un caractère hautain et violent, la Haye-Vantelet s'aliéna immédiatement le grand-vizir Kœprilû, le fils de celui qui avait déjà fait enfermer notre précédent ambassadeur. En 1667, de nouvelles troupes françaises furent conduites à Candie parles ducs de Beaufort et de Navailles ; par représailles nos nationaux furent maltraités, des plaintes arrivèrent à Louis XIV qui adressa à la Haye-Vantelet Tordre de rentrer. Malgré cet ordre» l'ambassadeur resta à Constantinople et fit embarquer à sa place, un envoyé du Sultan, Soliman-Aga. Celui-ci débarqua à Toulon le 4 août 1669 et fut reçu à Paris par Hugues de Lionne et parle Roi. Après un séjour assez long en France, il retourna en Turquie, sans avoir donné une solution aux affaires en litige. Notre première tentative de commerce des Indes par TEgypte échouait assez malheureusement.

Nous sommes moins bien renseignés sur les démarches qui furent faites pour ouvrir à notre commerce la route de rinde par les Echelles du Levant et par la Perse. Nous n'avions jusqu'alors entretenu dans ces régions que des missions religieuses (1). Sous Richelieu, un Capucin, le Père

(1) Quelques voyageurs français visilèrenl l'Inde vers celle époque :

Joseph du Tremblay, alors tout-puissant, avait chargé un religieux de son Ordre, le Père Pacifiquede Provins, de visiter rOrient et de préparer notre action ; par les soins de ce dernier, plusieurs couvents furent élevés à Chypre, à Alep, à Bagdad, à Ispahan ; c'étaient pour nous des moyens de pénétration excellents. Une mission catholique fut même fondée à Surate en 1639 et plusieurs ordres religieux, Capucins, Jésuites, Carmes, Dominicains s'installèrent peu à peu dans le pays.

L'année même de sa fondation, c'est-à-dire en 1664 (1), la Compagnie des Indesorientales envoyait cinq émissaires à la cour de Perse. (Is devaient faire la reconnaissance de la route de l'Inde par terre et rapporter tous les renseignements désirables sur les ressources de la région et les dispositions des habitants. Cettemission comprenait trois marchands : Béber, Mariage et Dupont, et deux gentilshommes : deLalinet delaBoullayele Gouz. Quelques années auparavant, ce dernier avait déjà fait un voyage en Perse etdans l'Inde (2). « Louis XIV, dit M. Castonnet des Fosses, écrivait en môme temps au Roi de Perse, pour lui rappeler l'ancienne amitié qui avait toujours existé entre les deux

La BouIJaye Je Gouz qui visita Je Radjpoutana (1649) ; Jeao Thévenot, qui vit Surate, Gouzerale, Cambaye, MazuIipataa),Aureng Abad (1666), les frères Chardin, Tavernier, le médecin Bernier qui porta les œuvres de Descartes et de Gassendi à la cour d'Aureng-Zeb. — Voir inintéressant mémoire adressé par Bernier à Golbert, dans l'édition de ses voyages publiée à Paris en 1830.

(1) Souchu de Rennefort, Histoire des Indes orientales^ chap. m, Cette date de 1664 est également donnée par M. Castonnet des Fosses (op. oit, y p. 75). Au contraire, d'après M. Rambaud, celte mission ne serait partie qu'en 1666 (Lavisse et Rambaud, Histoire générale , t. VI, p. 890).

(2) Voir quelques intéressants détails sur ce voyage dans : Voyages ei observations, de la BouUaye le Gouz^ passim (Paris, 1653).

iNDEâ ORIENTALES 1^1

Royaumes et le priait de bien vouloir bien accueillir les Français qui étaient désireux de voir Sa Hautesse » (1).

De la BouUaye le Gouz et ses compagnons arrivèrent à Ispahan en juillet 1665 et reçurent le meilleur accueil à la cour, grâce à Tappui d'un marchand français nommé de TEstoileetdu Père Raphaël du Mans, supérieur des Capucins. Le Roi se montra tout disposé à bien recevoir les commerçants français el promit de leur faire de réels avantages. J/un des envoyés, de Lalin, étant mort, deux autres, Dupont et Mariage s'étant fixés à Schiraz, Béber et de la BouUaye le Gouz durent continuer seuls leur voyage. Poussant jusqu'à Bender-Abassy, ils se rendirent par mer à Surate où ils débarquèrent en mars 1666 (2).

Nos deux envoyés rencontrèrent à Surate les voyageurs français Thévenot et Tavernier qui les mirent en relations avec un saint homme, très influent dans la région, le Père Ambroise de Preuilly, supérieur des Capucins. Les indigènes étaient mal disposés à Tégard des nouveaux arrivés et des projets de grandes compagnies françaises. Des corsaires de toute nationalité, mais arborant le pavillon français, avaient commis les pires méfaits sur les côtes indiennes ; nous avions une exécrable réputation de pillards et de bandits. Le Père Ambroise de Preuilly, diplomate habile, sut effacer ces mauvaises impressions et ramena la population de Surate à des dispositions meilleures. « Le Gouverneur,raconte Thévenot, estant content du père

(4) Castonnet des Fosses, op. cit., p. 75. —Cf. Lavisse et Rambaud, op, cit.j t. YI, p. 891. — Au contraire, d*après M. Glément,aucune lettre n'aurait été adressée par Louis XIV au roi de Perse avant \66d. Lettres etc. de Colbertf t. III, 2« partie, p. 446, en note.

(2) Voir Tavernier d'Aubonne, Recueil de plusieurs relations de voyage, 2« relation, Paris, 1679.

l42 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE PREBilÈR

Ambroise, il le pria d'écrire en langue persienne tout ce qu'il avoit dit; aussi-tôt qu'il l'eut fait, il l'envoya à la cour : le Grand-Mogol se l'étant fait lire au Divan en fut satisfait aussi bien que ses officiers et tous souhaitèrent en-suile l'arrivée des vaisseaux françois. En effet, ce gouverneur fit mille amitiés aux sieurs de la Boullaye et Béber, envolez de la compagnie et leur dit que sur le témoignage du Père Ambroise il leur rendroit tous les services qu'il pourroit... Ainsi le Capucin, par la créance qu'il avoit acquise dans les Indes, dissipa les mauvais bruits que les ennemis de la France avoient semez contre les François » (1).

Mais il ne fallait pas tirer de ce premier succès des conclusions trop rapides et trop optimistes. Le nouveau souverain de l'Inde, Aureng-Zeb, n'était nullement animé de bonnes intentions à l'égard des Européens et plusieurs fois déjà il en avait donné les preuves. Aureng-Zeb (2), dit M. Rambaud, était un musulman convaincu, très attaché à l'orthodoxie sunnite, enclin à Tascétisme le plus rigoureux, sobre, laborieux, ennemi des plaisirs, alliant le zèle religieux avec une ambition effrénée. « Il représentait l'orthodoxie musulmane avec une vigueur de conviction, qu'aucun empereur mogol, pas même Bàber, n'avait manifestée. »

Instruit par le Père Ambroise de Preuilly du caractère ombrageux du monarque indien, constatant la puissance commerciale des Anglais et des Hollandais, de la Boullaye leGouzse rendit compte des nombreuses difficultés qui attendaient nos commerçants à leur arrivée. Le 1^' avril

(1) Thévenot, Voyages^ t. V, p. 63.

(2) MM. Lavisse et Rambaud, Histoire générale, t. VI, p. 864.

INDES ORIENTALES l43

1666, il adressait une longue lettre à Colbert (1) et lui exposait ses vues sur la conduite à tenir aux Indes par les agentsde la compagnie française. Il dépeignait au ministre l'activité et la jalousie des Hollandais ; c'étaient pour nous de redoutables ennemis et la France ne devait reculer devant aucun moyen pour abaisser leur puissance. Il fallait entretenir la rivalité de la Hollande et de l'Angleterre, entrer en relation avec les petits princes indiens en leur envoyant des ambassadeurs, ne pas chercher à fonder aux Indes des établissements durables, mais y venir en simples négociants, monopoliser le commerce de la Perse et utiliser la mer Rouge, qui devait être considérée comme la véritable route conduisant aux Grandes Indes.

Continuant leur chemin, de la Boullaye le Gouz et Béber se rendirent de Surate à Agra, résidence du Grand-Mogol. Un médecin français, [nommé Jacques de la Palisse, leur facilita l'entrée à la Cour en les mettant en relations avec le grand-vizir. Ils purent se présenter, et remettre à Aureng-Zeb une lettre de Louis XIV (2). Mais la simplicité avec laquelle voyageaient nos deux envoyés n'était pas faite pour donner une^imposante idée de la puissance française. Âureng-Zeb sembla néanmoins les écouter avec bienveillance, mais évita prudemment de prendre un engagement. Il voulait, disait-il, attendre l'arrivée de la flotte qu'on lui avait annoncée.

Cette ambassade, elle non plus, n'avait donc abouti à aucun résultat : quelques vagues promesses en Perse, moins encore dans l'Inde. Nos voyageurs se séparèrent, Béber revint à Surate ; quant à de la Boullaye le Gouz, il

(J) M. Castonnet des Fosses, op. cit.^ p. 76.

(2) MM. Lavisse et Rambaud, Histoire générale^ t. VI, p. 891.

144 TROISlÈRfE PARTIB. — ^ CfiAPlTRE PREMIER

se rendit au Bengale, avec l*intention de pousser jusqu*en Chine ; il périt assassiné en cours.de route. Sur ces entrefaites, Caron, directeur de la Compagnie des Indes orientales débarquait à Surate, après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance et avoir relâché à Madagascar.

C'est, en effet, par celte dernière route que la compagnie française avait fait partir ses premiers armements. Revenons donc en arrière et voyons ce qui s'était passé h Paris, après la signature de Tédit du 27 avril 1664. Sans attendre la constitution définitive de la compagnie, c'est-à-dire Tenregistrement de la déclaration royale qui la concernait, une assemblée des actionnaires avait été convoquée le 5 juin et avait procédé à l'élection de douze syndics chargés de gérer les affaires de la Compagnie en attendant l'élection des directeurs, élection qui ne devait avoir lieu qu'en décembre. Ces syndics ne disposaient d'aucun droit sur les finances de la compagnie, ils devaient se borner à travailler au placement des actions. Néanmoins, Louis XIV — c'est du moins la théorie développée par M. Pauliat (1) — par une série de demandes successives, sut arriver à leur faire prendre des décisions importantes, engageant la compagnie dans une voie qui n'était assurément pas celle dé* sirée par les actionnaires : ceux-ci n'avaient en effet donné leur argent qu'en vue du commerce des Indes ; Louis XIV voulait au contraire l'utiliser pour la colonisation de Madagascar.

C'est ainsi que, cédant à l'influence du Roi, les syndics décidèrent — à titre purement conservatoire — Toccupa-

(i) M. Pauliat, Madagascar sous Louis XIV. -^ Louis HV et la Compagnie des Indes orientales, p. 133 et suiv.

tion immédiate de la grande ile, et Tinstaliation^ sous le nom de Conseil particulier, d'un gouvernement provisoire chargé de prendre possession des établissements fondés par l'ancienne Compagnie de Ricault et de la Meilleraye {i ), Le plan d'une première expédition était arrêté ; le commandement en était confié au sieur de Beausse, qui rece^ vait en même temps la présidence du Conseil particulier. De Beausse était un vieux savant, très Fatigué, et qui avait passé son existence à rechercher la pierre philosophale ; il n'avait aucune aptitude à diriger une entreprise semblable ; avant son départ, il reçut des syndics des instructions fort intéressantes car elles constituaient un grand progrès moral. Rompant définitivement avec l'ancienne politique coloniale, politique de violences et de brutalités, la compagnie veut attirer à nous les indigènes par des procédés pleins d*humanité, par une justice absolue, par l'attrait des échanges et la sécurité des transactions. Plusieurs u brigades » seront donc envoyées, qui devront parcourir Tile et informer les habitants de nos intentions pacifiques. Et comme il devenait nécessaire de doter ces principes d'équité d'une sanction législative, les syndics rédigèrent un règlement (3) fixant la situation respective

(1) Ces établissements étaient Fort-Dauphin, le fort Dymours et le fort de la vallée d'Amboule.

(2) La compagnie ne possédant pas de flotte, il avait fallu acheter en toute hâte des vaisseaux en Hollande. — VoW Mélanges Colbert, t. 121 bU, p. 94i, lettre de La Garde-Belin, 26 juin 1664 ; t. 121 bis, p. 966, lettre de Nacquart, 27 juin 1664.

(3) Statuts, ordonnances et règlements que la Compagnie eslablye

pour le commerce des Indes orientales veut et entend être gardez et

observez dans Tisle de Madagascar et adjacentes, et dans tous les lieux

et elle concédez par Sa Majesté. Charpentier, llelation de l'eslablisse»

ment de la compagnie, p. 77.

des Français et des indigènes dans Tétendue des possessions de la compagnie. C'est qu'en effet, la coutume de Paris, à laquelle devaient se conformer les nouveaux magistrats qui allaient entrer en fonctions, était muette sur ce point; les droits des indigènes n'avaient jamais été pris en considération dans nos colonies ; c'étaient des sauvages, des païens, des esclaves ; on poavait les égorger, dévaster leurs villages. Mais puisque nous voulions nous installer à Madagascar et vivre en bonnes relations avec les habitants, il fallait, par la rédaction de sages mesures, prévenir les conflits qui pourraient naître des méfaits ou des déprédations des Européens. La charte disait bien qu'aucune coutume autre que celle de Paris ne serait introduite aux colonies, mais elle ne pouvait défendre l'application d'un règlement destiné à remédier h l'absence des textes.

La compagnie, par l'article 12 de ces statuts, interdisait « de vendre aucuns habitans originaires du pais, comme esclaves, ou d'en faire le traffic, sous peine de vie ». Le commerce des esclaves, que toutes les nations civilisées admettaient à cette époque, qui même était le but et la raison d*ètre de plusieurs grandes compagnies de commerce, était donc prohibé ; non pas qu'il fut défendu d'introduire des esclaves à Madagascar, ce qui n'était guère à supposer, mais la liberté des habitants del'tle devait être respectée. Quant aux Français qui voudront louer et employer des indigènes à leur service, ils devront « les traiter humainement, sans les molester, ni les outrager, à peine de punition corporelle, s'il y échet ».

L'article 7 défendait de faire aucun tort aux habitants, de leur dérober quoi que ce soit, à peine de restitution du double et de punition exemplaire en cas de récidive. Les statuts prévoyaient également le cas d'union entre un

européen et une femme indigène : le mariage n'était autorisé que si la femme était convertie à la religion catholique et baptisée ; mais alors sa situation se trouvait garantie par les lois du royaume, car, disait larticle 5 : « Un François, estant marié à une fille ou femme originaire de l'isle ne pourra quitter ou délaisser sa femme, sous quelque prétexte que ce soit, sinon aux cas de séparation qui se pratiquent dans le Koyaume de France, et la séparation, ayant esté jugée, le mari pourra laisser sa femme, sans que pendant sa vie il puisse convoler à de secondes nopces. » D'autres articles interdisaient encore le blasphème, le scandale, le meurtre, le vol, le duel, et les punissaient de peines diverses, entre autres de la confisca* tion des biens du condamné au profit de la compagnie.

Nous ne pouvons assurément qu'accorder pleine approbation aux auteurs de ce règlement, pour les mesures de protection prises en faveur des indigènes. C'était un excellent moyen de les amener à nous, de faciliter notre établissement pacifique dans la grande lie et d'en préparer le peuplement. Les syndics reconnaissaient donc certains droits à ces indigènes que jusqu'alors toutes les nations avaient mis hors la loi ; il existait donc des principes de justice applicables à tous, et, en les rédigeant, la compagnie faisait le plus noble usage des pouvoirs si étendus que le Roi lui avaient conférés. Notre pays venait de donner ainsi une belle leçon d'humanité aux nations civilisées.

Mais, si nous nous reportons au texte môme de la charte, n'y aurait-il pas lieu d'affirmer que la compagnie outrepassait ses droits quand elle édiclait, dans certains cas, la peine de mort, dans d'autres des châtiments corporels ou la confiscation des biens? Voilà qui n'est pas

certain. Gomme seigneur haut-justicier (art. 33 et 34), la compagnie pouvait établir des juges partout où besoin était, iesdéposer, lesdestituer; ces juges connaissaient de ' toutes les affaires de justice, de police, etc.. ils devaient néanmoins dans leurs arrêts se conformer aux lois et ordonnances du royaume et à la coutume de Paris. — Mais le droit de faire la loi — la compagnie ne le possédait pas, et cependant plusieurs mesures adoptées par les syndics et auxquelles nous venons de faire allusion dépassaient les limites d'un simple règlement.

Pour expliquer cet abus de pouvoir, nous devons nous hâter d'ajouter que le règlement en question fut rédigé à Paris en octobre 1664 et que le Roi en eut assurément connaissance, puisqu'il surveillait de très près tous les actes de la compagnie naissante, par lui-mômo d'abord, et ensuite par Golbert, qui était président à vie de la compagnie. Nous croyons môme assez volontiers, bien qu'aucun document n'en fasse foi, que Louis XIV fut l'inspirateur de ces statuts, et nous voulons y voir une preuve du très vif désir qu'avait la monarchie de coloniser Madagascar et d^en assurer le peuplement dans les conditions les meilleures.

Les syndics chargeaient également de Beausse et les membres du Conseil particulier de se livrer à une enquête complète dès leur arrivée dans l'île, en la faisant parcourir dans tous les sens par des brigades d'exploration. Les chefs de ces petits groupes devaient tenir un journal de marche, relever les noms des localités, décrire le pays et ses productions naturelles, observer les mœurs et les coutumes des habitants, se rendre compte de leur religion et des relations qu'ils entretenaient entre eux, voir s'il y avait des mines d'or ou d'argent, des carrières de marbre

1NDB8 ORIENTALES

ou de pierre à bâtir, recueillir des échantillons de tous les produits intéressants; «en un mot, faire d'amples relations de toutes les choses dignes de remarque, afin de les envoyer à la compagnie, qui prendra ensuite des résolutions selon ce qu'elle trouvera le plus à propos » (i).

Cette première entreprise de la Compagnie des Indes orientales avait donc un caractère tout particulier : munie, d'une part, d'insiructions très humanitaires pour les relations avec les indigènes, elle avait, d'autre part, une mission scientifique à remplir; par ces deux particularités, elle marque un sensible progrès sur les entreprises précédentes qui trop souvent n'avaient été que des équipées d'aventuriers : les gouvernements habiles ne procèdent pas encore autrement aujourd'hui, lorsqu'ils veulent préparer une importante expédition coloniale.

Poussés par Louis XIV, les syndics hâtèrent le départ de M. de Beausse : il quitta Brest le 7 mars 1665, emmenant avec lui 500 personnes environ, tant hommes d'équipage qu'artisans ou colons (2). La flottille arriva le 10 juillet de la même année devant Fort-Dauphin.

L'histoire de ce voyage d'études nous est racontée tout au long par Souchu de Rennefort, secrétaire du Conseil particulier (3). Fort-Dauphin et ses environs immédiats furent occupés, on exécuta les reconnaissances prescrites par la compagnie, mais aucune entreprise de colonisation ou de commerce ne fut tentée : colons et artisans eurent toutes les peines à assurer leur existence matérielle.

(1) Charpentier, Relation de VéiablUsemeni de la compagnie ^ p. 84.

(2) Des affiches assez curieuses avaient été apposées dans Paris pour recruter des artisans.... En voirie texte dans Charpentier, Relation^p. 23.

(3) Souchu de Renneforl, Relation du pren^^er voyage de la Compagnie des Indes à Madagascar.

I5(^ TROISIÈME PARTIE — CHAPITKE PKEMIER

; Les reconnaissances envoyées dans Tintérieur rapportèrent de nombreux renseignements et des échantillons intéressants: de Beausse expédia ces derniers en France, sur le navire La-Vierge-de-Bon-Port et confia à Souchu de Rennefort le soin de les présenter à la compagnie. — Or, à la fin de 1666, on apprit à Paris, que La-Vierge-de-Bon- Port avait été coulée en vue des côtes de France par deux frégates anglaises: Souchu de Rennefort était lui-même retenu prisonnier en Angleterre. Louis XIV et les syndics comptaient beaucoup sur ces échantillons pour trouver de nouveaux actionnaires : tout était malheureusement perdu, sauf les renseignements qu'apporta plus tard Souchu de Rennefort.

Les voyageurs, raconta ce dernier, n'avaient pas trouvé à Madagascar les splendeurs et la vie facile annoncées par Tacadémicien Charpentier dans son « Discours ». La population y était guerrière et farouche, rusée, cruelle,affectant un mépris absolu de la mort ; elle pratiquait la polygamie et il paraissait difficile de faire disparaître cet usage, nos missionnaires devaient s'attendre à de grandes difficultés. Néanmoins, Tîle offrait des ressources: troupeaux nombreux, gibier, bœufs sauvages, abeilles et vers à soie ; la terre donnait sans peine deux récoltes par an ; on pouvait y cultiver la canne à sucre, le tabac, la vigne, le coton ; on avait rencontré des mines de charbon, de fer, de salpêtre. En résumé, une expédition sagement conduite, pouvait, mais avec beaucoup de patience arriver à de bons résultats. Ces précieux renseignements arrivèrent trop tard • Souchu de Rennefort n'avait été mis en liberté qu'en avril 1667 et la compagnie avait, depuis un an déjà, fail partir une expédition nouvelle, beaucoup plus considérable que la première.

Mais pourquoi avait-on agi avec une telle précipitation? C'est que Louis XIV venait d'amener les syndics à adopter définitivement ses projets de colonisation de Madagascar par la compagnie ; le Roi voulait que cette œuvre fût entreprise sans plus tarder afin que les directeurs, lors de leur prochaine nomination, ne puissent donner un autre emploi aux capitaux fournis par les actionnaires. Le premier versement ayant été opéré sans difficulté, tout semblait devoir réussir, et les syndics avaient commencé sans trop hésiter les préparatifs de la seconde expédition, préparatifs qui s'annonçaient comme devant être particulièrement longs, puisqu'il allait falloir recruter de nombreux colons et réunir dix ou douze vaisseaux pour le transport tant du personnel que des marchandises.

Le principe de la colonisation et du peuplement ayant été admis, deux questions fondamentales, deux opinions contraires avaient été formulées et discutées au sujet de la mise en valeur de Madagascar. Fallait-il que la compagnie exploitât elle-même l'ile, c'est-à-dire qu'elle prît à son service des ouvriers qui, moyennant salaire, cultiveraient la terre, creuseraient les mines, élèveraient le bétail, feraient le trafic, tous les bénéfices de l'entreprise restant alors acquis à la compagnie? Cette solution était évidemment opposée aux vues du Boi qui voulait créer une colonie de peuplement, c'est-à-dire de propriétaires fonciers. Ou bien fallait-il « y transporter des colonies et distribuer aux nouveaux habitans qu'on y envoyeroit, des terres qui leur appartiendroient en propre sous de certaines redevances » (1). Cetle seconde opinion l'emporta. On fit valoir, avec juste raison, que c'étoit là le moyen le

(1) Charpentier, Relation^ etc., p. 100.

meilleur pour attirer «< un nombre infini de pauvres familles pour y aller habiter et tascher à trouver une vie plus douce et plus aisée ; que quand un homme y aiiroit trans* porté sa femme et ses enfants il considéreroit ce pays comme le sien propre » (1).

Voulant mener à bien cette question du peuplement, la compagnie n'hésita pas à demander au Roi une faveur nouvelle. C'était le droit de pouvoir « bailler les terres... sous des titres honorables de marquisats^ comtés, vicomtes, baronnies, chastellenies, avec justice haute, moyenne et basse, droit de présentation aux bénéfices, vacations advenant, pouvoir d y baslir des maisons, chastcaux à pont-levis, afin de se fortifier es dits lieux, les décorer et les rendre plus advantagoux pour ledit establissement ; à la charge que les lettres d'érection et concession des titres et qualités desdites terres dont ils conviendront avec les particuliers avec lesquels ils feront des contrats, seront registréesau Conseil souverain de ladite isle ; et pourront les propriétaires desdites terres après avoir demeuré cinq ans actuellement en ladite isle, estant de retour en France, prendre les titres et qualités desdites terres et porter les armes qui y sont attribuées, tout ainsy que ceux qui ont des terres avec pareils titres dans le Royaume » (2). Louis XIV ne refusa pas ce privilège. C'était un encouragement ingénieux qui pouvait décider bien des gens en flattant leur amour-propre; c'était aussi le moyen, d'assurer dans nos colonies la création d'une noblesse féodale nécessaire pour encadrer l'élément roturier (3).

(1) Ibid,, p. 102.

(2) Cité par M. Pauliat, op. cit., p. 167.

(3) Oq eul également recours à d'autres procédés pour assurer le peuplement de Madagascar, ainsi que nous le montre une lettre adres-

Toutes ces dispositions étant adoptées les syndics purent remettre leurs pouvoirs, le 19 mars 1665, après une séance mémorable dans laquelle il fut procédé à Télection des directeurs (1).

Or, la situation financière de la compagnie, fort belle dans les débuts, ne tarda pas à devenir moins brillante. Le premier versement (décembre 1664) avait donné 2.385. UOO livres ; le deuxième versement (décembre 1665) ne donna plus que 626.000 livres, au lieu de 2.726.000 qu'on avait annoncées — soit un déficit de plus de 2 millions. Le total des versements, au 1®' janvier 1666 atteignait donc 3 millions seulement. L'expédition de M. de Beausse avait coûté 500.000 livres, et la seconde expédition, alors en préparation, devait, d'après tous les calculs se monter à plus de 2 millions. Malgré son influence, le Roi ne pouvait empêcher les actionnaires de refuser d'o-

sée par Guy Patin à Falconnei le 9 juin 1665: u On cherche icy des gueux et des misérables, tant hommes que femmes, pour les envoyer à Madagascar, afin d'y travailler et dV peupler le pays : cela débarrassera un peu la France de tant de gens oiseux qui y abondent. » M. P. Clément, Lettres de Colbert^ t. III, 2« partie, p. 415, en note.

(1) Les actionnaires furent invités à choisir douze directeurs sur une liste de lOi personnes qui leur fut soumise Le billet portant les noms choisis devait être revêtu des armes de celui qui l*avait rédigé. Le vote eut lieu au Louvre dans Papparlement du Roi et en sa présence ; aucune discussion ne fut possible, c Une fois que les billets eurent été déposés dans les urnes, le Boy leva la séance et rentra dans son cabinet en ordonnant d'apporter les urnes, afin de faire le scrutin en sa présence. » Golbert fut nommé président, sur la demande du Roi, le prévôt des marchands vice-président, de Thou, Berryer et les syndics furent élus directeurs. Telle est du moins la version de Charpentier, développée par M. Pauliat, version à laquelle il paraît prudent de n*accorder qu'un crédit fort modeste. Charpentier (Relation, etc, p. U3).

pérer leur second versement en faisant abandon des sommes déjà versées (1). Quant au capital social, il restait encore pour près de 7 millions de livres d'actions à placer.

Malgré ces symptômes alarmants, Colbert avait activé les préparatifs du grand armement qui devait enfin porter à Madagascar un nombre considérable de colons. Dans son impatience, il avait dès le 24 juillet 1665, envoyé' deux navires, le Saint-Louis et le Saint-Jacques à Tîle Dauphine, afin d'avertir M. de Beausse de se tenir prêt à recevoir la grande expédition qui se préparait.

Le commandement en était confié au marquis de Lopis deMontdevergue, ancien colonel des dragons de Mazarin, alors gouverneur de Château-Renault et de Glinchamps. Il était investi du titre de vice-roi et avait été appelé à ces fonctions par la compagnie, mais sur la proposition plus ou moins officielle du Roi. Louis XIV, en effet, pouvait difficilement consentir^ malgré les promesses de la charte de 1664, à laisser le gouvernement de Madagascar aux mains d'une personne qui fut totalement indépendante de lui. Aussi, pressentis par Colbert, les syndics avaient remis au Roi le choix de celui qui devait exercer le haut commandement, tt Cette résolution de faire des colonies, dit Charpentier, ayant fait connoistrc qu'il n'y avoit rien désor-

(1) A ce sujet, Colbert écrivait le 11 février 1667, à Nicolas Brûlart, Premier Président au Parlement de Dijon : Sa Majesté a fait savoir c qu'elle distingueroit bien ceux qui marqueroient leur zèle en ce rencontre par une exacte ponctualité, d^avec les autres qui se mettroient moins en peine de sortir de leur engagement ; à quoy mesme elle a ajouté que, sans se servir des menaces sans elTet, elle avoit résolu d^exclure de Tannuel, lorsqu'on viendra à le renouveler, tous ceux qui auroient négligé de luy plaire dans une occasion comme celle-là, qui luy est si à cœur et qui est advantageuse à TEstat. » M. P. Clément Lettres de Colbert, t. TI, 2« partie, p. 439.

mais de plus important que de choisir une personne de qualité et de mérite, de qui l'expérience et Tauthorité pust fortement appuyer ce dessein j qui pust maintenir les gens de guerre dans l'obéissance, entretenir Tordre dans les colonies, en faciliter le maintien et l'accroissement, il fust proposé, quelques jours après, de sçavoir s'il seroit choisi par la compagnie ou demandé au Roy ; et chacun demeura d'accord que, comme en cette rencontre, ilsavoient besoin d'un homme de naissance qui eust eu desjà des commandements considérables dans les armées et de qui la prudence fust connue, il n'y avoit point de difficultés qu'ils ne le trouveroient bien plus facilement en le demandant au Roy qu'en se chargeant de le choisir et que ce choix venant purement de Sa Majesté, il imprimeroit sur cette personne un certain charactère qui attireroit sur elle plus de respect et feroit mieux exécuter ses ordres » (1).

Louis XIV ne pouvait confier les fonctions de vice-roi à plus digne queMontdevergue : Issu d'une famille appartenant à notre vieille noblesse, soldat connu de l'armée entière pour son mérite et son honnêteté, il nous apparaît au cours de cette expédition, comme un des caractères les plus hauts et les plus fiers de son époque. Si, vers la fin de son séjour à Madagascar nous le voyons faiblir, c'est que les événements contraires semblent s'acharner contre son œuvre et que le Roi son mattre méconnaît ses services : l'infortune ajoute alors à ses traits une gravité nouvelle sans pouvoir porter atteinte à son inébranlable fidélité.

Montdevergue recevait l'ordre de créer des établissements à l'île Dauphine en cinq points différents : à Fort-

(1) Charpentier, Relation de la Compagnie française pour le commerce des Indes orientales, p. 105.

Dauphin, à Galemboule, dans les baies d'Ântongil et de sj Saint-Augustin et à Ttle Sainte-Marie. Il devait ensuite

expédier une partie de sa flotte aux Indes avec mission d'y fonder des comptoirs, puis de pousser jusqu'en Chine. Comme personne en France ne connaissait le commerce des Indes, Colbert avait cru que le meilleur moyen était de se procurer, parmi les étrangers, des hommes capables de diriger nos premiers établissements : cinq agents de la Compagnie hollandaise des Indes passèrent ainsi au service de la Compagnie française, en qualité de marchands ; à chaque employé hollandais était adjoint un employé français du même grade qui devait profiter de l'expérience de son compagnon pour se mettre au courant des affaires, les employés français conservant néanmoins le pas sur les employés hollandais. Des lettres de naturalisation étaient accordées à ces derniers et on leur laissait le droit de pratiquer en toute liberté la religion réformée. La situation mal définie de ces agents devait être une cause de rivalités et avoir de fâcheuses conséquences.

La direction du commerce était confiée à M. de Faye : à ses côtés prenait place Garon, ancien agent de la Compagnie hollandaise. Le choix de ce dernier devait avoir sur notre politique une réelle influence. Descendant de protestants français réfugiés dans les Pays-Bas, mais Hollandais d'origine, Caron, parti des emplois les plus modestes (1),

(l) Caron s'était, paraît-il, embarqué en 1629, comme aide cuisinier, à bord d'un navire hollandais en partance pour le Japon. Il fui engagé ' par Colbert aux appointements annuels de 18.000 livres. Ce fut d'Estrades, notre ambassabeur à la Haye qui signala Caron à Tatteation du ministre. Caron, écrit d'Estrades c ne seroit pas éloigné de prendre parti au service de S. M. s'il y trouvoit ses advantages... si on le pouvoit enguager au service du Roy, il ameneroit avec luy tous les meilleurs mettres de navires et pilotes qui sontaccoustumez de naviguer auxdites

iNdes orientales 15^

après vingt-deux années passées au service de la Compagnie hollandaise, était arrivé aux plus hauts grades par ses aptitudes et par son travail. En 1641, il avait été appelé au Conseil des Indes, et, Tannée suivante, nommé Directeur du commerce à Batavia. Mécontent de n'avoir pas obtenu le poste de gouverneur général, il abandonna la Compagnie hollandaise et accepta les offres de Colbert, C'était un travailleur ponctuel, doué d'une ambition sans bornes; souple et habile, il aspirait à occuper dans la Compagnie française cette première place que ses compatriotes lui avaient refusée. Ce caractère peu sympathique allait se heurter à la rigidité militaire et à la droiture de Montdevergue. Le vice-roi, investi aux Indes du pouvoir souverain, désirant en user comme son maître en usait en France, ne pouvait qu'avoir en médiocre estime cet homme d'affaires, qui par intérêt venait de trahir sa patrie d'adoption ; et, de son côté, Caron n'ayant en vue que des bénéfices matériels, allait difficilement supporter les observations d'un supérieur plus soucieux de la dignité de son pays et de son roi que du succès d'une entreprise commerciale.

L'expédition partit de la Rochelle le 14 mars 1666 (1). Elle comprenait 10 navires portant 2.000 hommes et avait

Indes ; je ne doutlerois pas qu*on raltirast,si le Roy lui avoit parlé une fois... Je vous prie, Monsieur, de faire réflexion combien cela avanceroit l'alTaire de la Oompaf];nie des Indes ; Targent et les vesseaux ne suffisent pas si vous n'avez des hommes expérimentés et capables de commencer un si grand ouvrage. Il est nécessaire de tenir tout ce que je vous écris du sieur Caron fort secret. » Lettre du 26 juin 1664, Mé' langes Colbert, 1. 121 bis, p. 943.

(1) V. Jcllre de Colbert à Colbert de Terron, 9 mars 1666 ; Clément, Lellres, elc, deCoibeit, t. Il, i;® partie, p. 487.

158 TROlSlàMË PARTIB. GBAPITRE PRUNIER

à son bord 4 compagnies d'infanterie destinées à la garnison de l'île Dauphine. La flotte se dirigeait sur Fort-Dauphin ; Caron devait sans désemparer cingler vers les Indes pour y organiser les comptoirs. Quant à de Faye, il devai recounaître Tîle Bourbon, créer le poste de Galemboule, puis se diriger vers les Indes, où il remplacerait Caron ; celui-ci se rendrait alors en Chine.

Un événement imprévu retarda le voyage. A hauteur de Téquateur, la flotte resta immobilisée pendant un mois par un calme plat; puis une voie d'eau se déclara à l'un des vaisseaux ; ne pouvant le réparer, ni l'abandonner avec sa cargaison, Montdevergue décida que l'expédition, profitant d'un vent d'est, se rendrait dans un port du Brésil pour y exécuter les réparations nécessaires. Arrivé le 25 juillet à Pernambouc, Montdevergue n'en put partir qu'en novembre. Il arriva à Fort-Dauphin le 14 mars 1667, après douze mois de voyage ; lous ses approvisionnements étaient consommés.

Du moins le vice-roi espérait-il trouver à Madagascar les vivres nécessaires aux colons qu'il amenait; quel ne fut pas son désespoir en trouvant les compagnons de M. de Bcausse eux-mêmes dans la plus absolue misère {i). Un homme moins énergique que lui eût perdu tout courage ; Montdevergue, au contraire, se mit immédiatement à l'œuvre. Renonçant, faute de vivres, à envoyer de suite Caron auxindes et de Faye à Galemboule, il débarqua tout son monde. Il eût été imprudent, en présence de l'attitude hostile des habitants, de commencer la colonisation et le lotissement des terres ; il fallait aller au plus pressé, c'est-à-dire assurer la subsistance du personnel,

{i) Soiichu de Rennefort, Histoire des Indes orientales, p. 221.

JNDE8 ORIENTALES . 139

au moyen de petites expéditions dans Tintérieur. Ceux qui ne furent pas employés au réapprovisionnement de la colonie entreprirent les premiers travaux d'aménagement autour de Fort-Dauphin.

Grâce au concours dévoué d'un Français installé depuis longtemps dans Tile et nommé Lacaze, Montdevergue entra en relation avec quelques chefs indigènes el fit la paix avec eux. Alors seulement — vers le milieu de 1668 — put-il commencer à distribuer des terres et à établir quelques plantations. Quanta Caron, après un séjour de sept mois à Madagascar, il s'était embarqué pour les Indes, où de Faye le rejoignait quelques mois plus tard. En résumé, Montdevergue avait tiré le meilleur parti des événements et, malgré les circonstances fâcheuses qui avaient accompagné ses débuts, il avait donné au plan du Roi un commencement d'exécution.

Néanmoins, pendant un an et demi Louis XIV dut attendre des nouvelles de l'expédition. Enfin, dans les premiers mois de 1668, il reçut une lettre de Caron, lettre venant des Indes et qui lui résumait les événements malheureux survenus à Madagascar, condamnait toute idée de colonisation dans cette île, s'étendait avec complaisance sur les richesses des Indes et donnait l'assurance de très sérieuxbénéfices dans le commerce de cette région. Caron, en même temps, annonçait le prochain départ d'un navire qui devait apporter en France les échantillons des marchandises acquises par nos nouveaux comptoirs des Indes.

Encouragé par celte lettre, Louis XIV voulut tenter un nouvel effort pour décider les actionnaires à apporter leurs capitaux. Lui-même s'engageait à verser deux millions de livres à la Compagnie, puis il essayait de faire exécuter le troisième versement, bien que le premier ne

160 TROISIÈME PARtlE. — CHAPITRE PREMlËH

fut pas encore complètement effectué, il était décidé que les retardataires seraient mis en demeure de solder leur arriéré, sous peine de poursuites judiciaires, et que tout désistement ne serait valable que signifié aux directeurs par acte authentique. Ces dispositions furent Tobjet d'un arrêt du Conseil du 21 septembre 1668.

Ces mesures vigoureuses donnèrent un nouvel essort au crédit de la compagnie et tout permettait d'espérer la rentrée des capitaux. Une lettre de Monldevergue, lettre désespérante et quUI fut impossible de laisser ignorer au public, vint encore une fois paralyser les efforts du Roi Montdevergue montrait la situation de Tile Dauphine sous son jour véritable : la colonie n'existait pour ainsi dire pas, Fort-Dauphin n'était qu\m village misérable, Ttle était malsaine, les habitants féroces, toute idée de colonisation devait être écartée.

Un découragement semblable étonne chez un soldat aussi énergique que Monldevergue. Certes, il avait eu à lutter : relégué seul au bout du monde, usant son activité dans un travail obscur et pénible, loin d«s siens, il s'était rendu un compte exact des insurmontables difficultés qui attendaient nos colons. Mais Louis XIV ne prit pas en considération les motifs qui avaient déterminé Montdevergue à dévoiler ces tristes réalités. Toute son irritation se tourna contre lui, il le rendit responsable des retards de l'expédition, des lenteurs de la colonisation, de la mauvaise volonté des actionnaires, et en somme, de Téchec de la compagnie Aussi, dans la lettre que Louis XIV lui adresse, Montdevergue est-il blâmé de tout ce qu'il a fait, aucun de ses actes ne trouve grâce ; mais surtout ce que le Roi ne saurait lui pardonner, c'est d'avoir jeté le trouble dans l'esprit des actionnaires. « Je vous diray en premier

iNDEd ORIliINTALES 161

lieu, lui écrit-il (1), que je fus étonné d'abord que toutes vos lettres et les discours que vostre Envoyé a faits partout, dans les Cours, dans les antichambres et par toute la ville, ne tendissent à autre fin qu'à faire connoistre à tout le monde que tout estoit désespéré tant dans Tisle Dauphine que pour la Compagnie des Indes, ce qui avoit produit un si meschant eiïet que si je n'avois soustenu de ma puissante protection cet Establissement, cette double faute estoit capable de faire abandonner toutes choses, et par conséquent, de vous laisser périr dans l^isle sans aucun secours. Je ne doute point qu'en lisant cecy, vous ne connoissiez parfaitement l'embarras dans lequel .vous nous aviez mis, et que vous ne preniez en bonne résolulion de taire à l'avenir le désordre que vous connoistrez, affin de ne pas faire perdre le courage à tous ceux qui sont sous vous. »

Quant à Colbert, la lettre du vice-roi dut être pour lui une révélation. Alors que Louis XIV s'obstine encore dans ses projets de colonisation, Colbert voit tout ce que cette entreprise comporte de difficilement réalisable et il est prêt à apporter à ses premiers projets les modifications nécessaires. Aussi, tandis que Louis XIV écrivait à Montdevergue cette lettre sévère et injuste, Colbert, de son côté,lui envoyait de nouvelles instructions rédigées sur le ton le plus calme. Colbert, assurément, voulait atténuer les reproches du Roi : « Vous trouverez, disait-il (2), la

(1) Cilépar M. Pauliat, op. ci/., p. 272. — Voir aussi dans Clément,

Lettres etc.de Colbert, i. III, 2« partie, Lettres de Louis XIV à

Montdevergue, 9 mars 1669, p. 427 ; ibid., 30 mars 1669, p. 431.

(2) Cilé par M. Pauliat, op. cU,j p. 285 et suiv. Celte lettre est du

19 janvier 1669. — Voir e'galement dans Clément: Lettres,, etc.. de

Colbert, t. III, 2« partie, p. 434; lettre de Colbert à Montdevergue,

30 mars 1669.

lettre que Sa Majesté vous a escrite un peu forte... Aussy vous pouvez être asseuré que les mesmes raisons qui Tout portée (Sa Majesté) à le récompenser (M. de Tracy) si bien et si advantageusement, la porteront à vous récompenser aussy à proportion de Testablisscment que vous ferez, qui est tout ce qu'EIle désire de vous. » Et Colberl terminait par ces paroles d'encouragement : « La lettre de Sa Majesté vous instruisant de ses volontés à fonder, j'adjousteray seulement que pourveu que vous nous donniez les moyens de vous servir auprès d'Elle, vous ne devez pas douter que, comme nous en avons la volonté, nous ne le fassions en telle sorte que vous en serez content. Mais pour nous le faciliter, il faut que vous quittiez vostre esprit de Tisle Dauphine qui paroist dans vos lettres, et que vous repreniez celuy que vous aviez en France. »

Par le même courrier, partait une lettre adressée à M. de Faye, alors à Fort-Dauphin, lui laissant toute liberté, soit pour conserver suivant les circonstances, le marquis de Montdevergue dans ses fonctions, soit pour lui signifier Tordre du Roi de rentrer en France en le remplaçant par son lieutenant, M. de Ghampmargou.

Cependant à Paris, Louis XIV luttait pour obtenir de l'argent des actionnaires ; pour les convaincre, un dernier espoir lui restait. C'était ce fameux navire chargé des richesses de rinde dont Caron lui avait annoncé la venue et qu'on attendait toujours. Aussi, quelle ne fut pas la joie du Roi en apprenant son arrivée à Port-Louis (1),dans les

(1) Port-Louis et les terrains voisins avaient été donnés à la compa* gnie pour la construction d*un port de commerce : ce fut l'origine de notre ville de Lorient. La presqu'île lorientaise resta, jusqu'à Tarrivée des compagnies, une lande inculte occupée par le village de Kervéro: Cette lande appartenait à la seigneurie de Faouédic-Livisy, relevant

premiers jours de février 1669. Le commandant de ce navire fut mandé à Versailles ; il apportait des Indes les meilleures nouvelles ; il s'était, au passage, arrêté à Fort- Dauphin et avait pu apprécier les réels efforts tentés par Montdevergue. Aussi, à ses récits, une détente se produisit-elle dans l'esprit du Roi : de suite il écrivit à Montdevergue, lui répétant les instructions qu'il lui avait envoyées quelques jours auparavant, mais sur un tout autre Ion : « Les premières lettres qui m'ont esté rendues de yostre part depuis vostre arrivée en l'isle Dauphine et les discours qu'avoit tenus celuy que vous en aviez chargé avoient persuadé tous ceux qui avoient pris interest dans la Compagnie des Indes orientales et presque mon Royaume entier que cette entreprise ne pouvoit réussir. Mais encores que par l'arrivée du vaisseau le Saint-Jean^ chargé d'une assez bonne quantité de marchandises de Surate, cette opinion se soit dissipée, ceux qui, comme moy, ont pénétré les principales et les plus considérables fautes qui ont été faites dans les commencements, ne laissent pas

du fîef de Tréfaven, possédé par un RohaD-Guéméné. Cependant une parlie des terrains était vague et appartenait à la Couronne. La Compagnie la Meilleraye fit arriver en 1656 ses vaisseaux sur Ja rade du Blavet, à laquelle elle donna le nom de Port-Louis ; mais elle céda ses droits à la Compagnie des Indes orientales, qui fixa son siège à Port-Louis. Le Faouédic devait servir à rétablissement des chantiers de construction. L'ordonnance de concession du ScorfT et du Faouédic,titre originaire de Lorient, fut signée par Louis XIV le 24 juin 1666. Dès l'année suivante,on avait construit deux frégates en ce lieu dit d*()nent, ou rOrient,du nom des contrées où se faisait le négoce. Sa prospérité et son agrandissement furent rapides.Le plan en fut tracé en 1670.Lors de la guerre de Hollande en 1671, la compagnie y concentra ses établissements d'une manière définitive. Bientôt la marine de guerre commença à s*y établir côte à côte avec la marine marchande. Les progrès de Lorient ont été constants malgré les fluctuations des compagnies.

164 TROISIÈME PARTIE. — CHÂt»ITRE PREMIER

de douter toujours du succès, particulièrement si on y apporte promptement les remèdes convenables » ({),

Cependant le Roi n*abandonnait toujours pas ses projets de colonisation et il terminait sa lettre en disant : « Je désire qu'aussy tôt que vous aurez reçeu cette lettre, vous travailliez à faire les establissements delà baie Saint-Augustin et d'Anton-Gil et tous les autres que vous estimerez pouvoir faire. »

L'arrivée du Saint-Jean avait donné quelque tranquillité aux actionnaires : le commerce des Indes était enfin organisé et des résultats réels étaient acquis ; tout péril financier semblait donc écarté, mais ce n'était qu'une apparence. Une affaire, d'imporlance secondaire, vint précipiter les événements et hâter la chute de Montdevergue.

Nous avons vu qu'une sourde rivalité existait entre le vice-roi et Caron : cette rivalité devait éclater un jour ou Tautre.

L'autorité de Garon aux Indes était presque absolue, il pouvait prononcer contre ses agents directs telle peine qu'il jugeait utile, et ses décisions ne pouvaient être infirmées que par le Conseil souverain résidantàFort-Dauphin. Dès le début, Caron voulut établir son indépendance et affirmer que ses décisions ne pouvaient qu'être ratifiées par le Conseil souverain. Montdevergue avait naturellement jugé ces prétentions inadmissibles et plusieurs arrêts de Caron avaient été cassés, un surtout, auquel Caron tenait tout particulièrement, car il visait un de ses ennemis personnels, le Persan Marcara. Nous ne pouvons entrer

(1) M. Clément, Lettres,., etc. de Colbert : lettre du Roi àMontde. vergue, 9 mars i669, t. III, 2« partie, p. 427.

dans les détails de cette affaire (1), il nous suffit de savoir que Marcara, condamné et chassé par Garon, avait été acquitté par le Conseil souverain et réintégré dans ses fonctions aux Indes sur l'ordre de Montdevergue.

Caron saisit l'occasion d'adresser une réclamation à Paris. Montdevergue, disait-il, était la cause des retards apportés à ses succès dans les Indes ; le vice-roi cherchait à entraver son action, à diminuer son autorité et sa considération. Il terminait en demandant, soit le rappel de Montdevergue, soit, au moins un blâme officiel, donnant à entendre que,s'il ne recevait pas satisfaction, il enverrait sa démission.

Cette lettre produisit à Paris un réel émoi, tout le monde considérait Caron comme un homme fort habile. « Caron d'autre part, dit M. Pauliat, représentait aux yeux des actionnaires le commerce des Indes, tandis que Montdevergue personnifiait plus spécialement la colonisation de Tlle Dauphine. Puis, en somme, il n'y avait que Caron qui eût jusque-là donné des satisfactions. Le chargement du Saini'Jeaîi avait effectivement enlevé tous les esprits » (2).

Aussi, non seulement on réclama la destitution de Montdevergue, mais on alla plus loin, on demanda l'abandon de Madagascar, la compagnie ne devant plus s'occuper que du commerce des Indes.

En septembre 1669, rassemblée des actionnaires décida la rétrocession de Tile Dauphine au Roi moyennant une

(1) Sur Taffaire Marcara, voir M. Castonnet des F osses^V Inde avant DupleiXy p. 78. — Voir également Clément, Lettres^,., etc, de Colbert, t. III, 2» partie, p. 435 : lettre de Colbert à Montdevergue, 30 mars 1669 ; p. 437, lettre de Golbert à Caron, 31 marsr 1669 ; p. 441, lettre de Colbert à de Faye, 31 mars 1669.

(2) Pauliat, Louis XIV et la Compagnie des Indes orientale:i, p. 300.

indemnité de 1 million, ce qui portait à 6 millions l'argent déboursé par Louis XIV. L'Ile se trouvait donc réunie à la Couronne ; les navires de la compagnie se rendant aux Indes devaient désormais faire escale à Bourbon (1).

C'était donc pour notre politique coloniale un échec terrible et complet. Mais quelles en étaient les causes ? L'avance de nos rivaux n'avait certes pas été suffisante pour nous arrêter dès les premiers pas. Le génie français répugnait-il à toute entreprise de colonisation ? Le choix des directeurs et des agents avait-il été précipité ou malheureux? Ou bien, était-il difficile de mener de front des entreprises lointaines, des rêves de conversion religieuse, et en même temps sur le continent, des guerres dynastiques?

Toutes ces raisons peuvent être invoquées. Mais ne serait-il pas rationnel de chercher l'origine de nos échecs dans une cause d'ordre plus général. « C'est que l'homme ne crée rien de toutes pièces. Il est dans l'ordre qu'une entreprise de commerce se développe à la façon d'un organisme, qu'elle parte de petits commencements, s'essaie peu à peu à vivre, se rende un compte exact et patient des dangers qui l'attendent et des chances qui la favorisent ; qu'elle ne se paie pas de vastes espoirs, qu'elle poursuive les résultats proches et certains. Mais l'absolutisme prétendait faire grand et vite. Ce triste orgueil, cette ambition d'étonner font peine lorsqu'on relit les pompeux

(i) Colbert avait déjà envisagé cette éventualité. Le 31 mars 1669 Il écrivail en efTet à de Faye : « C'est Testablissement d*un entrepost d*icy aux Indes, en cas que celuy de l'isle Dauphine, par les raisons que nous ne voyons que trop^ ne puisse servir à cet usage, soit parce qu'il est trop reculé, soit parce que les vents y portent trop difflcilement,soit parce que le commandement des armes ne s'accorde pas assez avec le commerce.» M. Clément, Lettres^.., etc., 1. 111, 2« partie, p. 440.

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préambules des édits et ordonnances qui n'ont produit que pertes matérielles ou déceptions morales. Lesexordes ampoulés ne valent pas mieux en politique commerciale qu'en littérature » (1).

(1) Article de M. Modîd, Grande Encyclopédie ,1. XII, p. 162.