CHAPITRE

Uintendant Talon. — Campagne contre les Jroquois et pacification de la colonie. — La Compagnie et les Canadiens. — Arrêt du 8 avril 1668. — Progrès économiques du Canada. — Commerce du Canada avec les Antilles. — Colonisation pénale et colonisation militaire : le régiment de Carignan- Salières. — Les concessions de terrain et les arrêts de retranchement. — Rôle effacé de la Compagnie des Indes occidentales.

L'histoire du Canada présente un aspect quelque peu différent de celle des Antilles. Beaucoup moins riche que celles-ci, proportionnellement moins peuplé qu'elles (1), habité par une population très clairsemée et s'occupant uniquement d'agriculture, le Canada était pour la compagnie une proie moins facile que les riches plantations des Antilles.

L'Etat, au contraire, devait accorder à cette colonie une attention particulière et pouvait fonder sur elle de vastes espérances. La superficie du Canada était, en effet, immense, nous pouvions nous étendre indéfiniment vers l'Est; malgré le rude climat, les cultures vivrières de France y réussissaient^ nous n'y étions pas entourés de tous les côtés par des voisins remuants et agités comme les aventuriers des Antilles ; en un mot, le Canada était

(1) Il n'y avait encore en 1663 que 2.300 Français au Canada (Lavisse et Rambaud, Histoire générale^ t. VJ, p. 945, en note).

dans les meilleures conditions pour devenir une grande colonie agricole, laborieuse, sérieuse, faisant revivre de Tautre côté de TOcéan^ les solides qualités du paysan français. Le but que TEtat devait se proposer était donc de diriger vers le Canada un fort courant d'émigration, qui permit la mise en exploitation de toutes ces terres sans maître.

Lors de la dissolution de la Compagnie des Cent-Associés, Colbert avait envoyé dans la colonie un commissaire royal, le sieur Gaudais, chargé de le renseigner sur la situation du Canada et sur les ressources qu'il présentait ; en même temps arrivaient à Québec le nouveau gouverneur, M. de Mézy et François de Laval-Montmorency, évoque de Pétrée. Ce prélat se querella bientôt avec le gouverneur et, lorsqu'au début de 1665 mourut M. de Mézy, son rappel était décidé à Versailles. Quand fut créée la Compagnie des Indes occidentales, le Roi envoya au Canada M. de Tracy, vice-roi d'Amérique, M. de Courcelles, gouverneur de la colonie, et l'intendant Jean Talon (1). Tous ces agents avaient été mis au courant de la situation par Colbert, et avaient reçu de lui des instructions détaillées sur la conduite qu'ils avaient à tenir, sur le but qu'ils devaient poursuivre.

Un de ces fonctionnaires, l'intendant Talon, est peutêtre l'homme de tous les temps qui a le mieux compris le Canada et le mieux connu les besoins des Canadiens et leur caractère. Colbert avait en lui la confiance la plus absolue ; il soutint toujours Talon dans ses entreprises, l'appuya de son autorité, l'encouragea de ses conseils. Colbert et Talonétaient de ceux que Louis XIV écoutait vo-

(1) Il était alors inlendant de la province de Hainauit*

lontiers et dont il suivait les avis. Cette confiance décida le Roi à faire étudier la situation du Canada par cet homme expert en la matière, au lieu de s'en tenir aux lettres ano^ nymes, aux plaintes, aux réclamations et aux cabales des partis qui se disputaient la colonie. « Talon, dit Suite, fit en quelque sorte table rase du vieux système ; il balaya tous ceux qui gouvernaient par la ruse et sous de faux prétextes, il prêta l'oreille aux plaintes des habitants, ce qui n*est pas peu dire h sa louange. L'intendant envisageait les choses au point de vue canadien d'abord, français ensuite il n*bésita pas à recommander rétablissement

de manufactures, afin, disait-il avec courage, que les habitants cessent un jour d'acheter dans la mère-patrie des articles qu'ils pourraient se procurer chez eux (1). »

C'était de la politique sage et désintéressée, servant à souhait les intérêts de la colonie, comme ceux de la métropole. En agissant de la sorte, Tintendant Talon ne faisait d'ailleurs que se conformer strictement aux ordres du pouvoir royal. Voici, en effet, ce que nous pouvons lire dans les instructions que lui adresse Golbert le 27 mars 1665, avant son départ de France : « Le sieur Talon s'étudiera uniquement à soulager les habitans en toutes choses, et à les exciter au travail et au commerce qui seuls peuvent attirer l'abondance dans le pays et rendre les familles accomodées. 11 observera que Tun des plus grands besoins du Canada est d'y establir des manufactures et d'y attirer des artisans pour les choses qui sont nécessaires à l'usage de la vie ; car jusqu'icy, il a fallu porter dans ce pays des draps pour habiller les habitans, et même des souliers pour les chausser, soit qu'estant obligés de cultiver

(1) Suite, Histoire des Canadiens Français, t. IV, p. 123*

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la terre pour leur subsistance et celle de leur famille, ils en ayent fait leur seule et plus importante occupation, soit par le peu de zèle et d'industrie de ceux qui les ont gouvernés jusqu'à présent.

M Par tous les rapports qui ont esté faits du Canada, il

est constant qu'il s'y trouve une très grande quantité de bois propres à toutes sortes d'usages, et mesme à la construction de toutes les parties d'un vaisseau, et qu'il y a des arbres de la grosseur et de la hauteur nécessaire pour raaster. Gomme c'est un trésor qu'il faut soigneusement conserver et qu'on pourra avec le temps dresser quelques ateliers pour y bastir des vaisseaux pour le Roy, le sieur Talon rendra au Roy un service qui lui sera agréable, s'il peut disposer les habitans les plus accomodés à entreprendre quelques bastiments pour eux » (1).

De Tracy, après avoir fait escale à Cayenne et aux Antilles, débarquait à Québec en juin 1665. Uésirant commencer au plus tôt son œuvre de colonisation, de Tracy était avant tout décidé à assurer rapidement la pacification du pays, à imposer la crainte et le respect aux Iroquois, qui jusqu'alors avaient été une perpétuelle menace pour les colons.

Des milices régulières et des corps francs avaient déjà été organisés à Québec et à Montréal par d'Ailleboust et par Chomédy de la Maisoneuve (2) . Quatre compagnies du régiment de Carignan-Salières avaient débarqué le 17 juin 1664 à Québec; elles furent renforcées par quatre autres compagnies que M. de Tracy ramenait des îles. Le

(1) M. Pierre Clément, Lettres de Colbert, t. III, 2» partie, p. 395.

(2) Voir pourTorganisalion de ces milices l'ouvrage de M. Georges Tricoche, La vie militaire à l*étranger; les milices françaises et anglaises du Canada, p. 9 et suiv.

19 août 1665, M. de Salières, colonel du régiment de Carignan^ débarquait avec quatre compagnies, le lendemain quatre autres compagnies arrivaient à Québec, puis, en septembre, huit autres compagnies du même régiment. Ces troupes venaient d'Europe où elles avaient fait la campagne contre les Turcs et venaient de prendre une part brillante à la bataille de St-Gothard. Par les mêmes transports arrivaient un grand nombre de familles, quantité d'artisans, des engagés, les premiers chevaux qu'on ait vus au Canada, des bœufs, des moutons, en un mot une colonie plus considérable que celle qu'on venait renforcer (1).

Une première expédition fut dirigée contre leslroquois en juillet 1665. Commandée par le capitaine de Tilli de Répentigny, et composée des troupes ramenées des Antilles par M. de Tracy, elle dégagea les environs de Québec et permit la rentrée des moissons.

Puis, quelque temps après, lorsqu'arriva le gros des forces du régiment de Carignau-Salières, M. de Tracy partit à la tête de trois compagnies, remonta la rivière Richelieu et fit élever trois forts pour contenir les indigènes. Les deux premiers prirent les noms des capitaines commandant les compagnies qui les construisirent, ce furent les forts Sorel et de Chambly. Le troisième, le fort Sainte-Thérèse, fut construit sous la direction du colonel de Salières lui-même.

En décembre 1665, trois des cinq tribus iroquoises envoyèrent une députation à Québec pour demander la paix. Deux tribus seules restaient hostiles : c'étaient les Agniers et les Onneyouths. Pour les réduire, M. de Tracy forma

(1) Le Père de Gharlevoiz, Hi$toire et description générale de la

Nouvelle France. 1. 1, p. 381.

194 TROISIÈME PAKTtB. -* CUAPITRb: lit

deux colonnes dont il confia le commandement à MM. de Courcelles et Sorel. A la nouvelle de ces préparatifs, les Onneyouths se rendirent, et la première colonne se mit seule en marche en janvier 1666.

Après une marche des plus pénibles dans la neige, et pondant laquelle plusieurs hommes périrent de froid, M. de Courcelles portant lui-même ses armes et ses provisions comme un simple soldat, arriva aux villages des Agniers qu'il trouva déserts : l'ennemi avait pris la fuite sans attendre notre arrivée.

Espérant être plus heureux, M. de Tracy, bien que septuagénaire, prit lui-même le commandement d'une forte colonne comprenant 600 hommes du régimentde Garignan, 600 miliciens canadiens, 100 indigènes et 2 pièces de canon ; mais, comme M. de Courcelles, il trouva les campements abandonnés. Irrité de ce contretemps, il incendia les huttes des sauvages et ravagea leurs cultures. Peutêtre eut-il le tort de ne pas s'assurer la possession du pays par la construction de nouveaux forts ; mais, redoutant l'approche de l'hiver, il battit en retraite sur Québec. Epouvantés par ces mesures énergiques et ces déploiements de force, les Iroquois n'inquiétèrent plus nos colons, bien qu'aucun trailé de paix n'ait été signé avec eux (1). Celte situation tranquille devait durer jusqu'en

En 1667 M. de Tracy s'embarquait pour la France, car il n'avait reçu l'ordre de demeurer au Canada « qu'autant de temps qu'il seroit nécessaire pour régler toutes choses dans cette colonie pour Testablir solidement en dedans et

(1) D'après le Père de Charlevoix, op, ci(.,t. 1, p. 376. — Au contraire, d'après MM. Lavisse et Rambaud un traité de paix aurait été signé en 1666 avec les Iroquois, Histoire générale, t. VI, p. 946.

pour l'assurer au dehors en mettant les Iroquois à la raison )) (1).

Ceux-ci ne vinrent plus d'ailleurs inquiéter les colons dans leur travail, mais les Français durent néanmoins toujours rester sur le qui-vive. Dans une lettre que Colbert adressait en i669à M. de Courcelles (2),il lui recommandait au nom du Roi, d'entretenir les colons dans l'exercice des armes, de les maintenir dans l'habitude de la discipline militaire, pour être prêts à repousser toute incursion des Iroquois ou des colonies voisines. M. de Courcelles prendrait lui-même tous les deux ans le commandement des reconnaissances qui devaient parcourii les régions habitées par les sauvages « estant certain qu'il faut establir dans l'esprit de ces nations une grande opinion de la nostre, pour les contenir dans leur devoir, et celte grande opinion ne pourra jamais eslre establie assez fortement jusqu'à ce qu'ils ayent vu trois, quatre, peut-être cinq ou six fois toutes les forces françoises dans leur pays ».

Nous avons dit que le Canada devait être, pour la compagnie, d'une exploitation beaucoup moins commode que les Antilles ; nous avons montré les raisons de cette difficulté. Cependant, du jour de sa création, la compagnie voulut faire usage de ses droits, mais les colons canadiens avaient déjà connu la pleine liberté commerciale et ne paraissaient pas disposés à se soumettre aux exigences et aux vexations des commis. En France, on fondait de belles espérances sur la compagnie des Indes occidentales, mais, dit le Père de Charlevoix, elle ne prit guère plus à

(1) Père de Charlevoix, op. ctV., t. I, p. 380.

(2) Lettre du 15 mai 1669, Clément, LettreSy etc., t. HI, 2* partie, p. 449.

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cœur les intérêts de la Nouvelle-France, que n'avait fait la Compagnie des Gent-Âssociés.

La compagnie, bien qu'elle eût, d'après sa charte, le droit de nommer les gouverneurs et les autres officiers, n'usa pas de ce privilège, durant sa courte existence, du moins quant aux charges de gouverneur et d'intendant. Les nominations de ces deux fonctionnaires continuèrent à être faites directement par le Roi, qui, par là, retint en quelque sorte la haute main sur l'administration de la colonie. « Comme cette nouvelle compagnie, dit Colbert, n'avoit pas encore assez de connoissance des sujets propres à remplir les premiers postes, elle supplya le Roy d'y pourvoir jusqu'à ce qu'elle pût être en estât d'user du privilège que Sa Majesté avoit eu la bonté de lui accorder » (1). Rappelons que la Compagnie des Indes orientales avait agi de la même façon et que le marquis de Montdevergue avait été nommé par le Roi.

Quant au nouveau système commercial, son application se trouva retardée par les habitudes des négociants et les difficultés que suscita Tattiiude hostile des colons. La compagnie avait été constituée par édit du 28 mai 1664, confirmé par lettres patentes du 11 juillet. Entre temps, afin d'uniformiser, par tout le pays, le prix des denrées importées de France, le conseil souverain de Québec rendit, le 30 juin, un arrêt ordonnant qu'il serait accordé aux marchands 53 0/0 sur les marchandises sèches,100 0/0 sur les liquides qui n'excédaient pas 100 livres le tonneau. Cette somme, ajoutée aux prix des factures de France, déterminait le prix de vente dans la colonie. A plusieurs reprises, le conseil limita ainsi le prix des denrées dont

(4) Lettre de Colbert, citée par le Père de Chàrlevoix, op. cU.yi, I, p. 379.

la compagnie avait le monopole ; immédiatement ces denrées disparurent du marché et il devint impossible de se les procurer.

L'intendant Talon aurait voulu, ainsi que c'était son devoir, concilier les intérêts de chacun, exiger l'application de la charte et en même temps empêcher la compagnie de dépasser les limites qui lui étaient assignées. Mais avant tout, il voulait la prospérité du Canada : aussi les protestations des habitants qui arrivèrent jusqu'à lui ne le laissèrent-elles pas indifférent. 11 vit bientôt que l'application du nouveau système conduisait la colonie à un désastre, et il signala ce danger dans le rapport qu'il envoya en France le 4 août 1665 : « Si Sa Majesté veut faire quelque chose du Canada, il me parott qu'elle ne réussira qu'en le retirant des mains de la Compagnie des Indes occidentales et qu'on y donne une grande liberté de commerce aux habitans, à Texclusion des seuls étrangers. Si, au contraire, elle ne regarde ce pays que comme un lieu de commerce, propre à celui des pelleteries et au débit de quelques denrées qui sortent du Royaume, l'émolument qui en peut revenir ne vaut pas son application et mérite très peu la vostre. Ainsi, il sembleroit plus utile d'en laisser l'entière direction à la compagnie, en la manière qu'elle a celle des isles. Le Roy, en prenant ce parti, pourroit compter de perdre cette colonie ; car sur la première déclaration que la compagnie a faite, de ne souffrir aucune liberté de commerce et de ne pas permettre aux habitans de faire venir pour leur compte des denrées de France, mesmc pour leur subsistance, tout le monde a esté révolté. La compagnie, par cette conduite, profitera beaucoup en dégraissant le pays et non seulement lui ôtera le moyen d.e subsister, mais sera un obstacle essentiel à son establis-

sèment, et dans dix ans il sera moins peuplé qu'il ne Test aujourd'huy » (1).

Les prétentions de la compagnie et de ses agents allèrent en s'accentuant. Mille-Claude Le Barroys, conseiller du Roi et agent général de la compagnie, demanda et obtint de siéger avec voix délibérative au conseil de la colonie, immédiatement après l'intendant. En même temps, Colbert constatait que les mêmes réclamations lui arrivaient du Canada comme des Antilles (2). Ses agents lui signalaient un arrêt du trafic et une diminution générale du commerce. Il savait que la compagnie, ne possédant qu'une Holte insuffisante, n'était pas en état de remplir ses engagements et pouvait d'un jour à l'autre, laisser la colonie sans communications.

Que fallait-il faire ? Peut-être supprimer la compagnie et rendre toute liberté commerciale au Canada ? C'est ce que conseillait Talon dans son rapport de 1665. Colbert, redoutant les plaintes des actionnaires, recula devant l'emploi d'un moyen aussi radical et adopta une mesure intermédiaire : il relira à la compagnie la plus grande partie de ses privilèges, préparant ainsi sa future dissolution. Un arrêt du Conseil d'Etat du 8 avril 1668 rendit à la colonie la traite des pelleteries et la liberté du commerce avec la France et avec les indigènes. La compagnie obtenait le privilège de prélever un droit de 25 0/0 sur le prix de vente des castors, de 10 0/0 sur celui des produits ori-

(1) Cité par Suite, op. ciL, t. IV, p. 43.

(2) Les prétentions de la compagnie étaient d*autant moins excusables qu'un arrêt du Conseil du 30 mai 1664 Pavait exemptée de la moitié du droit des fermes sur les marchandises qu'elle ferait porter aux pays de sa concession et sur celles qu'elle ferait venir de ces pays ; Moreau de Saint-Méry, op. ct(., t. I, p. 114.

ginaires du pays traités par les habitants et conservait la jouissance exclusive de la traite de Tadoussac « à condition que les charges du pays de Canada soient par elle acquittées sur le même pied que Tancienne compagnie (des Cents-Associés) ou que la communauté (des habitants) les payoient ci-devant, qui montent à 48.450 livres (1) ».

La compagnie se rendait si bien compte de son incapa-> cité qu'elle n'insista pas davantage pour conserver son mo-» nopole et ses privilèges. Mais son représentante Québec, Claude Le Barroys, soumit au conseil souverain dans sa séance du H septembre 1668, des observations sur la somme exigée de la compagnie et demanda la réduction de cette somme à 29.200 livres. Cetle réduction ne fut pas accordée .

Ainsi donc, au Canada comme ailleurs, celte expérience de quatre années avait été défavorable aux compagnies et avait conduit Colbert à cette conclusion : abolition, ou au moins réduction notable de leur monopole commercial et de leurs privilèges.

Grâce aux rapports de Talon, le Canada échappait ainsi à la tyrannie de la compagnie ; mais en même temps l'intendant avait dirigé son activité vers d'autres buts et, depuis son arrivée, il s'était très activement occupé de l'organisation économique du pays. Au commerce local, il venait de rendre un service signalé en obtenant la liberté du commerce dans l'intérieur de la colonie et avec la France. L'agriculture, ne redoutant plus les incursions des Iroquois, avait pris de sérieux développements ; des pêcheries prospères avaient été établies sur le Saint-Laurent,

(1) Suite, op. cit., t. IV, p. 42.

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Texploitation des forêts donnait de bons résultats, une tannerie avait été installée près de Québec.

Talon fit rechercher des mines dans la colonie. Luimôme, au cours d'un de ses voyages, s'était arrêté à Gaspé, où, sur le témoignage de quelques explorateurs, il croyait rencontrer des gisements d'argent. Ses recherches furent sans succès. Dès le mois d'août 1666, raconte le Père de Charlevoix (1), il avait envoyé M. de la Tesserie dans la baie de St-Paul ; cet ingénieur y découvrit une mine de fer qui lui parut très abondante. Talon étant retourné en France en 1668 (2), engagea Colbert à suivre ces découver-

(1) Le Père de Charlevoix, op. cit,, t. I, p. 390.

(2) Talon quitta le Canada sur sa demande en 1667, mais il devait y revenir bientôt. Il était appelé en France par des affaires de famille ; il désirait surtout s'éloigner de M. de Courcelles avec lequel il avait eu quelques difficultés. M. de Courcelles, en effet, parmi de très bonnes qualités, avait de graves défauts, dont un des plus marqués était de manquer quelquefois d'activité et de ne vouloir pas néanmoins qu'on y suppléât, lorsque les affaires le demandaient. Talon, de son côté, croyait devoir aller toujours son chemin, sans lui communiquer bien des choses, lorsqu'il croyait un retard préjudiciable au service du Roi et au bien de la colonie. Il paraît encore que M. de Courcelles n'était pas toujours d'un commerce aisé (Charlevoix, op. cit,^ t. I, p. 405).

Talon fut remplacé au Canada par M. de Bouterouequi continua son œuvre et suivit ses traditions. Colbert lui avait donné le 5 avril 1668 les instructions que voici: « L^augmentation de la colonie doit être la règle et la fin de toute la conduite de l'intendant, en sorte qu'il ne doit jamais être satisfait sur ce point et doit s'appliquer incessament à trouver tous les expédients imaginables pour la conservation des habitans et pour leur multiplication par les mariages et pour y en attirer de nouveaux. Exciter par tous les moyens possibles les peuples au travail, tant pour le défrichement des terres que pour la bonne culture, à Testabliasement de manufactures et à faire quelque commerce par mer... Le commerce du vin et des eaux-de-vie avec les sauvages, ce qui s'appelle la traite des boissons, a esté un sujet de perpétuelles contestations entre les jésuites et Tévéque de Pétrée et les principaux habitans, et ceux qui trafiquent en ce pays-là. L'évoque et les jésuites ont prétendu

tes et le sieur de la Potardière fut envoyé au Caaada à ce dessein. A son arrivée à Québec, on lui présenta des épreuves de deux mines situées aux environs de Ghamplain et du cap de la Madeleine, a La Potardière se transporta sur les lieux, et à son retour à Québec, il déclara qu'il n'estoit pas possible de voir des mines qui promissent davantage, soit pour la bonté du fer, soit pour Tabondance. » Mais où la bienfaisante initiative de Talon se Ht sentir de la façon la plus heureuse, c'est dans la direction qu'il sut imprimer au commerce maritime. Nos établissements des Antilles, plus rapprochés du Canada que la métropole, uniquement occupés par la culture de la canne à sucre et de quelques denrées tropicales, lui semblaient un excellent marché pour les produits canadiens. En 1667, il signalait à Colbert tous les avantages que lui offrait ce commerce. « La colonie du Canada, disait-il, peut aider par ses productions à la subsistance des Antilles et leur devenir un secours asseuré si celuy de France venoit à leur manquer ; elle pourroit leur fournir de la farine, du bois, des huiles et d'autres choses qu'on n'a pas encore découvertes. A mesure qu'elle recevra des accroissements, elle pourra, par ses peuples naturellement guerriers et disposés à toutes sortes de fatigues, soutenir la partie françoise de l'Amérique méridionale, si l'ancienne France se trouvoit hors d'estat de le faire,ct cela d'autant plus ai-

que ces boissons eDivroient les sauvages, qu'ils n'y pouvoient prendre aucune modération et que Tivresse les rendoit paresseux à la chasse et leur donnoit toutes sortes de mauvaises habitudes. Les principaux babitans et traûquans au contraire, prétendent que l'envie d'avoir des boissons, qui sont troquées contre des pelleteries, oblige les sauvages d'aller à la chasse avec plus d'application. II faut bien examiner ces deux sentiments et que l'intendant donne son avis raisonné. » M. Clément, Lettres,,, etc., t. 111, 2* partie, p. 403.

sèment qu*elle aura elle-mesme ses vaisseaux. Ce n'est pas tout, si son commerce et sa population augmentent, elle tirera de la mère-patrie tout ce qui peut luy manquer, et par ses importations au Royaume elle contribuera à Faugmentalion du revenu du Roy et accomodera les producteurs françois en achetant le surplus de leurs marchandises. Au contraire, si la Nouvelle-France n'est pas soutenue elle tombera entre les mains des Ânglois ou des Hollandois ou des Suédois, et Tadvantage que Ton perdra en perdant cette colonie n'est pas si peu considérable que la compagnie ne doive convenir que cette année il passe de la Nouvelle-France dans lancienne pour près de 550.000 livres de pelleteries » (1). Dans le voyage qu'il fit en France, Talon développa cette question auprès de Colbert et put sans peine le convaincre. Lorsqu'il repassa au Canada, les instructions qu'il reçut de Colbert lui prescrivaient d'établir le commerce avec les Antilles de la façon la plus suivie : « establir, disait Colbert, des relations avec les isles des Antilles, en y portant du poisson, des viandes et les bois dont elles ont besoin » (2).

A son retour. Talon se mit à l'œuvre et réussit pleinement. Par ses soins, un courant commercial relatif s'établit entre le Canada, la France et les Antilles, si bien que quelques mois plus tard, la Mère Supérieure du couvent de rincamation pouvait écrire : « L'on introduit encore un triple commerce, en France, aux isles d'Amérique et à Québec. Trois vaisseaux, chargés de planches de pin, de bois et de blé d'Inde, vont partir pour aller aux isles ; là ils déchargeront leurs marchandises et se chargeront de sucre pour la France d'où ils rapporteront icy les choses

(1) Suite, op. cit.y t. V, p. 27.

(2) P. Clémeol, Lettres.., etc., l. IIJ, 2* partie, p. 403.

K^ÉÉSiÉte

nécessaires pour fournir le pays et ce triple commerce se fera en un an » (1).

L'attention de Colbert et de ses agents fut, dès le début, sollicitée par une question de la plus haute importance et à laquelle nous aimerions à donner un développement plus considérable si nous ne devions nous restreindre au cadre étroit de cette étude : c'est celle du peuplement. On fit, en effet, deux essais au Canada : un essai de colonisation militaire et un essai de colonisation pénale. Ces méthodes qui, depuis, ont été employées à plusieurs reprises, et qui n*ont pas toujours donné des résultats très satisfaisants, semblent, au contraire, avoir parfaitement réussi au Canada.

Vers 1664, le fond de la population du Canada se composait de familles d'agriculteurs français, originaires de nos provinces occidentales : Normandie, Bretagne, Maine, Poitou, Vendée et Saintonge. En plus de ces familles, quelques isolés étaient venus au Canada après avoir contracté un engagement de trois ans, puis s'étaient définitivement fixés dans la colonie.

Puisque le Canada nous offrait autant de terres cultivables que nous en pouvions désirer, il était de toute nécessité de créer rapidement un noyau do population assez fort pour résister aux attaques des indigènes, et pour empêcher les Anglais et les Hollandais de constituer des groupements sur les terrains voisins de ceux que nous occupions déjà ; il fallait installer à la Nouvelle-France un nombre de familles suffisant pour donner naissance à une société complète, capable de vivre et de satisfaire par

(4) Suite, op. ctï., t. V, p. 27.

elle-même à ses premiers besoins. En un mot, il fallait amener des colons — des deux sexes — et en grand nombre.

La question fut résolue par le licenciement de plusieurs compagnies du régiment de Carignan-Salières et par l'envoi de femmes provenant des hôpitaux et des maisons de repentir.

Le licenciement du régiment de Carignan n'a pas été amené par les circonstances, il fut l'exécution d'un projet arrêté d'avance et mûri depuis longtemps. Le gros du régiment arriva en effet au Canada par deux transports : soit, huit compagnies en août 1665» et huit compagnies en septembre. Or, dans le mémoire qu'il adressait à Tintendant Talon au mois de mars 1665, Colbert s'exprimait ainsi : « L'expédition contre les Iroquois estant achevée, le Roy désire que le sieur Talon, invite les soldats, tant du régiment de Carignan que des quatre compagnies d'infanterie qui ont d'abord passé en Amérique sous le commandement du sieur de Tracy, à demeurer dans le pays en faisant à chacun d'eux une légère gratification au nom de Sa Majesté pour leur donner plus de moyens de s'y establir, et qu'il leur procure mesme des anciens habitans quelques terres défrichées, outre celles qu'il pourra leur accorder pour les mettre en culture » (1). Le licenciement du régiment était donc décidé avant son départ.

Or, qu'était ce régiment de Carignan ; quelle était sa composition? Questions fort malaisées à résoudre (2).

(1) M. Clément, Lettres^ instructions, mémoires^ 111,2'' partie, p. 395.

(2) Sur Carignan-Salières consulter : commandant Susane, Histoire de l'ancienne infanterie française^ t. V, p. 239 ; G. Tricoche, Les milices française tt anglaise au Canada, V^ partie, passim ; Suite, Histoire des Canadiens français, t. II et IV, passim.

Ce corps avait été levé en Savoie, vers 1636 par le prince de Carignan ; il avait servi à cette époque au siège de Valence, en Italie. Pendant les guerres de la Fronde, il se fondit en une sorte de brigade mixte avec un régiment allemand commandé par un officier allemand, nommé M. de Ballhazard ; les deux chefs conservèrent leurs drapeaux et leurs compagnies colonelles, les commissions furent expédiées au nom des deux colonels, et le régiment s'appela Carignan- Balthazard. A sa mort, M. de Balthazard fut remplacé par un officier de son régiment, M. de Chapelas de Salières, et le régiment prit le nom de Carignan-Salières. En 1652, Carignan prit part aux affaires du pont de Gergau et d'Etampes ; puis à celle du faubourg Sainl- Antoine, où, placé à la gauche de l'armée royaliste, il figurait à côté des régiments d'Uxelles, de Turenne et de Clare. En 1659, à la paix des Pyrénées, le prince de Carignan, ne pouvant faire entretenir son régiment en Savoie, le donna à Louis XIV : le corps fut dès lors admis dans Tarmée Française, mais sur le pied étranger et à dix compagnies seulement. En 1664, Carignan fit la campagne de Hongrie sous le comte de Coligny et prit part à la bataille de Saint^Gothard. Après cette campagne, le corps fut réorganisé et son effectif porté à 1200 hommes parla fusion des compagnies du régiment allemand de Balthazard ; on l'expédia au Canada sous le commandement du colonel de Salières.

Dès la fin de la première campagne contre les Iroquois, on commença à distribuer des terres aux soldats. Plusieurs compagnies avaient été échelonnées le long de la rivière Richelieu, dans les forts Cliambly, Sorel et Sainte- Thérèse. Les terres situées dans les environs immédiats de ces forts furent données aux officiers présents. Eux-

mêmes, à leur tour, les divisèrent entre leurs hommes, ne conservant pour eux que ce qu'ils voulaient faire défricher. Les soldats concessionnaires, bien que libérés du service, devaient obéir à toute réquisition militaire, et formaient sur les marches de la colonie une milice toujours prête à prendre les armes.

Le baron de la Hontan, dans ses « Mémoires », raconte comment s'opéra le partage. « Tous ces nouveaux venus ne furent point embarrassés à trouver du fond ; on les mit à même de la haute futaie et on leur en donna tant qu'ils en voudroient défricher, car tout ce vaste continent n'est qu'une forêt. Les gouverneurs généraux leur donnèrent des concessions, pour trois ou quatre lieues de front et de la profondeur à discrétion : en même temps ces officiers accordèrent à leurs soldats autant de terrain qu'ils en souhaitèrent, moyennant un écu de fief par arpent» (1).

En somme, on établit au Canada le même régime de terres qu'en France, c'était l'organisation féodale avec les officiers de Carignan comme seigneurs. L'Etat leur imposa l'obligation de défricher, mais dut, comme première mise, ajouter une gratification pécuniaire aux concessions immobilières. Le Roi donna cent livres à chaque soldat qui voulait s'établir, ou cinquante livres et des vivres pour un an ; aux sergents, cent cinquante livres ou cent livres avec des vivres pour l'année. Aux capitaines, lieutenants et enseignes des quatre compagnies, formant en tout douze officiers il accorda six mille livres à partager entre eux (2).

Tous les soldats de Carignan ne restèrent pas au Canada comme colons. D'abord, les deux compagnies colonelles

(1) Un outre-mer au xvii« siècle, Mémoires du baron de la Hontan^ p. 13.

(2) Suite, op. cit., t. IV, p. 91.

qui appartenaient au prince de Garignan et à M. de Salières et dont on ne pouvait disposer, rentrèrent en France. D'autres compagnies accompagnèrent M. de Tracy à son retour, et furent licenciées à leur arrivée dans la métropole. Un certain nombre de ces libérés furent de nouveau, sur leur demande, envoyés au Canada comme colon» militaires. Quant aux officiers qui avaient eu leur congé dans la colonie et qui avaient reçu des concessions, ils se fixèrent pour la plupart dans le pays et les noms de plusieurs villages canadiens : Sorel, Chambly, Saint-Ours, Contrecœur, Varennes, Verchères nous rappellent les officiers de Carignan. Cependant plusieurs d'entre eux ne purent s'accommoder à cette vie nouvelle et rentrèrent en France. Col bert en conçut une vive irritation et envoya à Talon des ordres très sévères. « Il s'est présenté à Paris, lui écrit-il, quelques officiers des troupes restées en Canada. Comme il importe au service de Sa Majesté qu'ils s'establissent dans ce pays et qu'ils servent d'exemple à leurs soldats, il est bien nécessaire que vous empeschiez à l'avenir ces officiers de repasser en France. Faites leur comprendre que le véritable moyen de mériter les grâces du Roy est de s'establir au pays et d'exciter fortement tous leurs soldats à travailler au défrichement et à la culture des terres ». (1)

Les Canadiens, qui sont très fiers de leur origine, ont voulu démontrer que tous les soldats de Carignan étaient français. Du moins ceux qui se marièrent au Canada n'étaient-ils point étrangers, puisque, d'après Suite (2), aucun nom étranger ne pourrait être relevé sur les registres des paroisses. Il est vrai qu'à cette époque, beaucoup de sol-

(1) Cité par Suite, op. cit. y t. IV, p. 124.

(2) lbid.,i. IV, p. 47.

208 ThOISlÈMB PARTIE. CtlAPITtlE III

dais servaient sous des noms d'emprunt ou n^étaient connus que par des surnoms. Ce qui permettrait au contraire de supposeï* que beaucoup étaient étrangers, c'est que Carignan avait été créé en Savoie et qu'il comprenait plusieurs compagnies de l'ancien régiment allemand de Balthazard. De plus, on raconte, dit M. Tricoche, que la plupart des soldats étant hérétiques, le clergé local se mit en devoir de les convertir. Ses efforts ne paraissent pas avoir été couronnés de succès, car le nouvel aumônier, le Père Le Mercier, ne réussit à grand'peine qu'à baptiser une vingtaine de ces soldats (1).

Quoi qu'il en soit,d'aprè8 le Père Le Clercq, le régiment de Carignan donna plus de trois cents familles nouvelles à notre colonie, ce qui était un fort beau résultat. De son côté, M. Rameau prétend que le licenciement dut procurer plus d'un millier de colons au Canada. En effet, les troupes amenées par M. de Tracy devaient comprendre 1.500 hommes, sur lesquels il faut déduire 300 soldats qui restèrent au service, et autant environ pour les hommes morts pendant la guerre et ceux qui purent retourner en France (2).

Le second moyen mis en pratique par Colbert pour amener le développement de la population au Canada, fut d'envoyer dans cette colonie des femmes et des jeunes filles dépourvues de moyens d'existence, ou recueillies par la police ; puis de les marier, soit avec des colons, soit avec des soldats. Quelques jeunes filles passèrent également au Canada sur leur demande et leur nombre en est peut-être plus considérable qu'on ne croit généralement.

(1) M. Tricoche, op. cU,y 1^ partie, p. 19.

(2) M. Suite, op. cit., t. IV, p. 122.

CANADà 209

Néanmoins les prisons et les hôpitaux fournirent la majeure partie des émiprantes (1).

Ces convois furent dirigés de bonne heure sur Québec ; le Père Le Mercier signale un premier envoi en 1654 : « Le Roy, dit-il, y envoya ce primtemps dernier, quelque nombre de filles fort honnestes, tirées des maisons d'honneur ; on n'en reçoit point d'autres dans cette nouvelle peuplade » (2). Louis XIV portait un intérêt tout particulier à cette œuvre et en 1668 il préleva 40.000 livres sur sa cassette personnelle pour aider à Tenvoi de jeunes filles an Canada. Jusqu'à cette époque, on n'eut pas recours aux maisons de repentir ni aux prisons, mais seulement aux hôpitaux qui se chargeaient de l'éducation des enfants sans famille ou abandonnées. Talon^ s'ad ressaut en 1668 à Golbert lui écrivait : « Entre les filles qu'on fait passer icy , il y en a qui ont de légitimes et considérables prétentions aux successions de leurs parens, mesme entre celles qui sont tirées de l'hospital général de Paris » (3).

(1) A cette époque, uqo tentative du môme genre fut faite aux Antilles pour fournir des femmes aux boucaniers et aux flibustiers. Sur la demande du gouverneur le sieur d'Ogeron, cinquante personnes furent envoyées àTile de la Tortue : « Ce nombre,dit M. Regnault,ne suffisait pas et une distribution arbitraire était impossible parmi des hommes tous égaux. Les nouvelles épouses furent donc mises h. Tenchère, et chacune d'elles fut accordée à celui qui en offrait le plus haut prix^ D'autres émigrations firent bientôt baisser le prix de la denrée matrimoniale. Malheureusement les femmes envoyées de la métropole ne pouvaient être que des créatures perdues. Quelques-unes d'entre elles ne voulurent pas môme s'asservir au mariage, d'autres s'engageaient pour trois ans. On peut juger des désordres que durent présenter les commencements d'une colonie formée par des bandits associés à des filles publiques, t Elias Regnault Histoire des Antilles, p. 26.

(2) Suite, op. cil,, t. III, p. 65.

(3)I6id., t. IV, p. 114.

Ces personnes n'étaient donc pas complètement dépourvues de fortune et d'éducation. Cependant, on ne tarda pas à envoyer tout ce qu'on pût réunir ; à la fin de cetle môme année 1668, la Mère Supérieure de Tlncarnation de Québec, parlant d'un vaisseau qui avait amené plusieurs femmes disait: « il y avoit'aussy des femmes maures, portugoises, françoises, et d'autres pays, il est venu un grand nombre de filles et Ton en attend encore ». Naturellement ces personnes élevées dans les hôpitaux, ou réunies on ne sait trop comment n'étaient point faites pour la vie de dur labeur qui les attendait ; aussi, dans la lettre que nous venons de citer, la Mère Supérieure annonçait-elle que les Canadiens ne voulaient plus demander (( que des filles de village, propres au travail comme les hommes ; l'expérience fait voir que celles qui n'y ont pas esté élevées ne sont pas propres pour icy, estant dans une misère d'où elles ne peuvent se tirer (1) ».

Ces doléances bien légitimes ne furent pas encore écoutées. Â la suite du licenciement du régiment de Carignan, il fallait à tout prix trouver des femmes pour les nouveaux colons, et cette fois encore on dut envoyer tous les éléments, bons et mauvais, qui se présentèrent. La même religieuse écrivait en octobre 1669 : « M* Bourdon a esté chargée en France, de cent cinquantes filles que le Roy a envoyées en ce pays parle vaisseau normand. Elles ne lui ont pas peu donné d'exercice durant un si long trajet, car, comme il y en a de toutes les conditions, il s'en est trouvé de très grossières et de très difficiles à conduire. Il y en a d'autres de naissance qui sont plus honnestes et qui lui ont donné plus de satisfaction il est vrai qu'il

(1) Suite, op. cit., t. IV, p. 116.

vient icy beaucoup de monde de France, et que le pays se peuple beaucoup ; mais parmi les honnestes gens il vient beaucoup de canaille de l'un et deTautre sexe et qui cause beaucoup de scandale » (1).

Les résultats obtenus ne pouvaient pas être satisfaisants ; il était de tout intérêt pour la colonie et pour son avenir que ces envois prissent lin, et qu'on n'encombrât pas la colonie de femmes malades ou débauchées. Les soldats de Garignan, qui avaient accepté de mener la rude vie du colon et qui s'étaient expatriés, avaient le droit de se créer une famille et de la vouloir honnête et agréable. L'intendant Talon qui surveillait de très près tout ce qui se passait dans la colonie, se rendait fort bien compte de la mauvaise tournure que prenaient les choses. « Il faudrait fortement recommander, écrivait-il à Colbert, que Ton choisit des filles, qui n'aient aucune difformité naturelle, ni un extérieur repoussant, mais qui fussent fortes afin de pouvoir travailler dans ce pays et enfin qu'elles eussent de l'aptitude à quelque ouvrage manuel » (2).

Colbert, depuis longtemps édifié sur la valeur réelle de ses premiers envois, n'avait pas attendu la lettre de l'intendant pour agir. Il avait, en février 1670, chargé Mgr du Harlay, archevêque de Rouen, de chercher dans les paroisses de son diocèse des jeunes filles robustes consentant à s'expatrier. Il lui demandait de bien vouloir user de son autorité sur les curés placés sous ses ordres M pour voir s'ils pouroient trouver en chaque paroisse une

(1) Suite, op, ciL, t.IV, p. 117.

(2) 16i'/., t. IV, p, 121, lettre du 10 novembre 1670.

212 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE ih

OU deux filles disposées à passer volontairement en Gà'nada » (l)r

D'après les correspondances du temps, on peut estimer à 1.500 environ le nombre des femmes qui passèrent ainsi dans la Nouvelle-France. Si Ton y réfléchit, c'est un résultat considérable pour Tépoque, résultat qui correspondait presque aux besoins de la colonie. La guerre-de Hollande coupa court à ces émigrations par voie administrative. Le Roi envoya encore en 1673, soixante jeunes filles, ce fut à peu près sa dernière démarche en ce sens.

Dans ses « Mémoires », le baron de la Hontan, raconte d'une façon bien piquante, mais pas très exacte peut-être, l'accueil fait par les colons à leurs nouvelles compagnes. Il ne veut voir en elles que des prostituées ou des condamnées, surtout des prostituées. Le ton par trop fantaisiste de l'auteur ne nous permet pas de citer ce passage sans y faire quelques légères coupures (2). « Au bruit de cette nouvelle marchandise, tous les bien intentionnés pour la multiplication accoururent à l'emplette Le débit n'en fut

pas moins rapide et en quinze jours, on enleva ces trois

parties Ceux qui voulaient se marier s'adressèrent aux

directrices, auxquelles ils étaient obligés de déclarer leurs biens et leurs facultés, avant que de choisir dans une de ces classes Les parties étant d'accord, le notaire écrivait le marché, le Père en faisait un sacrement, et elles commençaient à se connaître par le mariage. Le lendemain, le gouverneur général leur faisait distribuer assez

(1) M. Clément.., Lettres.... t. TU, 2« partie, p. 476, lettre du 27 février 1670.

(2) De la Hontan, op. cit., p. 15 et suiv. — L'auteur n'est d'ailleurs pas un témoin oculaire. Ce fragment fut écrit en 1684, quinze ans plus lard.

2iâ

de provisions pour les encourager à mettre la voile sur cet océan orageux. »

La correspondance de Golbert contient quelques détails sur ces sujets : Talon reçut Tordre de veiller à l'établissement rapide de ces femmes, il fallait pousser au mariage les colons et les soldats, et même user de rigueurs envers ceux qui ne se conformeraient pas assez rapidement sur ce point aux désirs du Roi : c Vous avez bien fait, lui écritil, de faire ordonner que les volontaires seroient privés de la Iraite et de la chasse s'ils ne se marioient quinze jours après l'arrivée des vaisseaux qui apporteront les filles » (1).

Ces menaces purent assurément produire quelque effet. Nous leur préférons cependant certaines mesures, inspirées par le même sentiment, poursuivant le même but, mais affectant une forme bien différente. Un édit royal du mois de novembre 1666 favorisait et facilitait les mariages dans la métropole : ses effets ne furent étendus au Canada qu'en 1670, par Tédit du 12 avril, qui contenait en outre d'autres dispositions spéciales à la colonie. Les garçons qui se mariaient avant vingt ans — les jeunes filles qui se mariaient avant seize ans — recevaient vingt livres, le jour de leur mariage à titre de « présent du Roy ». Par contre, des amendes pouvaient être infligées aux parents qui n^avaient pas marié leurs fils à vingt ans, leurs filles à seize ans. Enfin, pour venir en aide aux familles nombreuses, il était accordé 300 livres par an, aux pères de dix enfants et 400 livres aux pères de douze enfants (2).

(1) Lettre du 11 février 1671 ; Clément, Lettres..., etc. de Colbert, t. III, 2» partie, p. 513.

(2) Ordonnance du Roi expédiée par Colbert le 5 avril 1669. — Voir P. Clément, Lettres... etc..., t. 111,2» partie, Appendkey p. 657.

214 TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE fil

Ces quelques documents que nous venons de citer nous laissent entrevoir Tactivité déployée par Louis XIV, par Colbfert, par Talon, par leurs agents, pour hâter le peuplement de la Nouvelle-France : des colons des deux sexes ont été dirigés sur ]a colonie, on a facilité leurs unions» on leur a donné l'argent et les vivres nécessaires à leur premier établissement. Nous avons vu les officiers et les soldats de Carignan-Salières recevoir des terres, de semblables concessions furent accordées aux autres colons, les uns comme les autres étant mis dans Tobligation (( d'habiter et de cultiver ». Gomment cette dernière clause fut-elle exécutée et quels furent les résultats^obtenus?

Quelques jours seulement après la dissolution de la Compagnie des Gent-Associés, un arrêt de retranchement en date du 21 mars 1663 avait révoqué les concessions de terres consenties auparavant et qui n'avaient pas encore été défrichées (1). Dans les débuts, les colons avaient voulu entreprendre un travail au-dessus de leurs simples forces; prisd*un bel enthousiasme et désirant faire fortune, ils avaient demandé et obtenu de la compagnie des concessions très étendues, mais n'avaient pu les défricher en entier et les mettre en culture. Qu'était-il advenu ? Les parties défrichées et habitées se trouvaient isolées et séparées les unes des autres par d'immenses terrains sans culture et qui, appartenant déjà à un concessionnaire, ne pouvaient être affectés comme lot aux nouveaux arrivants. Dans cette situation, les colons ne pouvaient se prêter un mutuel appui et se trouvaient en but aux incursions des tribus sauvages ; les concessions ne pouvaient plus être accordées qu'au delà des zones concédées, échappant ainsi à la surveillance de Tautorité et à la protection

(i) Edits ei ordonnances concernant le Canada, p. 33,

des troupes stationnées à Québec, ou dans les autres localités possédant une garnison.

Or, ainsi que nous Tavons expliqué plus haut (1), ces concessions n'avaient été accordées aux colons qu'à la condition de les faire défricher. Les colons ayant ainsi manqué à leurs engagements, TEtat se trouvait en droit de leur retirer les parties non mises en culture et d'en disposer. Partant de ce principe, l'arrêt du 21 mars 1663 révoquait les concessions non défrichées, et ordonnait qu'à l'avenir les terres concédées soient défrichées dans le mois de la publication de la concession, sous peine de nullité de la dite concession et de sa distribution à d'autres postulants.

Cet arrêt ne fut pas mis à exécution. En 1664, la Compagnie des Indes occidentales étant devenue propriétaire du Canada, c'est en son nom que devaient désormais être faites les concessions de terres. Cependant il ne parait pas qu'aucune concession ait été consentie , au nom de la compagnie avant l'arrivée, en 1665, de M. de Courcelles et de l'intendant Talon.

A ce moment, Colbert fait connaître à Talon d'une façon bien ferme les intentions du Roi à cet égard ; les défrichements devront être faits de proche en proche, comme il se pratique en France, les habitations seront groupées comme le sont nos villages. « L'une des choses, écrit Colbert, qui a apporté le plus d'obstacles à la peuplade du Canada, a été que les habitans ont fondé leurs habitations où il leur a plu et sans se précautionner de les joindre les unes aux autres et faire leurs défrichements de proche en proche pour s'entre-secourir. Ainsy, ces habitations estant

(1) Voir p. 124.

216 XROISIÈMB PARTIE. — CHAPITRE 111

séparées de côté et d'autre, se sont trouvées exposées aux embûches des Iroquois. Pour cette raison, le Roy fit rendre il y a deux ans, un arrêt du Conseil par lequel il fut ordonné que, dorénavant, il ne seroit plus fait de défrichements que de proche en proche, et que l'on réduiroit nos habitations en la forme de nos paroisses et de nos bourgs, autant qu'il sera dans la possibilité, lequel, néanmoins est demeuré sans effets sur ce que, pour réduire les habitans dans ce corps de villages, il faudroit les assujettir à faire de nouveaux défrichements en abandonnant les leurs. Toutefois, comme c'est un mal auquel il faut trouver quelque remède pour garantir les sujets du Roy des incursions des sauvages, qui ne sont pas dans leur alliance. Sa Majesté laisse à la prudence du sieur Talon d*aviser avec le sieur de Courcelles et les officiers du Conseil souverain de Québec, à tout ce qui sera praticable pour parvenir à un bien si nécessaire » (1).

Ces principes étant posés, Colbert et Talon employèrent une méthode des plus sages. Elle consistait à donner une concession aux premiers colons, à la leur faire cultiver et en même temps à leur faire défricher les terres adjacentes qui devaient être affectées aux prochains arrivants. Nous avons vu les soldats de Carignan recevoir ainsi, non seulement des terres non défrichées, mais encore des terres qui avaient été cultivées par les habitants. Une fois son travail achevé, le colon préparait la concession voisine afin que, du jour de son arrivée, le nouveau colon pût se livrer à un travail rémunérateur. « On devroit toujours se préparer en bonne saison pour envoyer icy des familles Tannée suivante : je puis assurer que leurs establissements

(1) Instructions à Talon du 27 mars 1665. M. Clément, Lettres,., elc, t. J1I,2« partie, p. 393.

seront icy tout préparés ; et si le Roy veut en envoyer un plus grand nombre la prochaine fois que les quarante pour lesquels vous m'avez avisé de faire des préparatifs cette année^ je me tiendrai en mesure de les recevoir » (1).

Le colon qui a trouvé sa concession ainsi préparée d'avance, doit à son tour rendre le même service à ceux qui arriveront après lui ; comme les ressources de tous ces nouveaux venus sont fort restreintes, l'intendant donne une indemnité pécuniaire pour l'exécution de ces premiers travaux, et pour ce faire, il a recours aux fonds que le Roi lui a confiés pour la colonie et auxquels un emploi spécial n'a pas été affecté par le pouvoir central. Talon arrive ainsi à grouper autour des villes, des bourgades peuplées et nombreuses. Le terrain acquis de la sorte nous était assuré et nous pouvions alors songer è nous agrandir, car on peut se porter en avant et se permettre des conquêtes nouvelles lorsque tout le terrain qui est en arrière est définitivement organisé. Ces villages, gr&ce aux éléments militaires de leur population^pou vaient offrir une résistance sérieuse aux attaques des froquois. La lettre suivante, dont nous ne citons qu'un passage, nous laisse voir comment Talon entendait le partage et la préparation des concessions et quel usage il comptait faire des colons semi-soldats, semi-agriculteurs, établis à la Nouvelle-France: « Conformément à vostre idée, j'attacherai au château Saint-Louis la mouvance des trois villages que je veuxestablir dans ce voisinage pourren forcer le poste central par un grand [nombre de colons : le Roy ou la Compagnie, comme il plaira h Sa Majesté, restera le seigneur propriétaire, concédant seulement le domaine

• (1) Lettres de Talon à Colbert, 4 octobre 1665, citée par Suite, op» cit., t. IV, p. 89.

218 TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE lit

utile et les droits qui auront esté stipulés dans les contrats aux soldats, aux familles récemment arrivées, et aux colons du pays qui auront épousé quelqu'une des jeunes filles que vous m'envoyez. J'ai fait préparer ces terrains aux frais du Roy et les concéderai, à charge pour les occupans d'en préparer autant d'icy trois ans pour les nouvelles familles qu'on enverra de France, supposant que d'icy-là, ce pays sera en estât de subvenir aux besoins de la plupart des familles qui y seront establies. Mon but principal est de peupler ainsy les environs de Québec d'un bon nombre d'habitans capables de conlribuer à sa défense, sans que le Roy ait besoin de les payer. Je tâcherai de pratiquer le même système dans tous les lieux où on formera des villes ou des villages, mêlant ainsi les cultivateurs et les soldats, de façon qu'ils puissent s'instruire les uns les autres dans la culture du sol et s'aider dans tous les autres besoins de la vie « (i).

Enfin, comme lavait déjà fait la Compagnie des Indes orientales, Talon, pour compléter ces mesures, cherchait à stimuler le zèle des colons et des capitalistes de la métropole par l'espoir d'une récompense royale. Si le simple ouvrier des campagnes pouvait, au Canada, s'établir et devenir patron, il fallait également que les colons plus fortunés puissent, à leur tour, s'élever d'un rang dans la hiérarchie sociale. Dans une de ses letlres, Talon proposait donc à Colberl, d'attacher à certains établissements des titres nobiliaires, de les accorder aux concessionnaires qui se seraient distingués par leur zèle et leur intelligence ' il demandait l'octroi de ces mêmes titres aux Français qui, continuant à résider dans la métropole, achetaient

(1) Lettre de Talon à Golbert, 27 octobre 1667, citée par Suite, op^ cil., t. IV, p. 90.

des terrains au Canada et les faisaient mettre en culture, fournissant ainsi à la colonie Tappui de leurs capitaux. « Afin de concourir par les faits, aussy bien que par les conseils, à la colonisation du Canada, j'ai donné moi-mesme l'exemple en achetant une certaine étendue de terrain couverte de bois, sauf deux arpents que j'ai trouvé défrichés. Je me propose de l'étendre encore de manière h pouvoir y establir plusieurs hameaux ; il est situé dans le voisinage de Québec et pourra être utile à cette ville. On pourroit doter cet establissement d'un titre nobiliaire, si Sa Majesté y consentoit et on pourroit même annexer à ce fief, avec les noms qui pourront y convenir, les trois villages que je désirerois y créer. On arriveroit ainsi, en commençant par mon exemple, à faire surgir une certaine émulation parmi les officiers et les plus riches colons, à s'employer avec zèle à la colonisation de leurs terres, dans Pespoir d'en estre récompensé par un titre. Vous savez que M. Berthelot m'a autorisé, jusqu'à concurrence de 10.000 livres, à faire establir icy une ferme pour son compte ; d'autres personnes de France m'ont adressé de pareilles demandes, et la création de titres que je propose seroitun moyen facile de faire progresser la colonie » (1)'.

Telle est l'histoire de notre colonisation au Canadajusqu'en 1669. On peut affirmer que grâce au zèle éclairé de certains, que grâce à leur activité, notre colonie se trouvait dans d'assez bonnes conditions.

Mais, remarquons-le bien, ce zèle est déployé par Colbert et par Talon, et non pas par la compagnie et ses agents. Aux premiers jours, cette fameuse compagnie a fait beaucoup parler d'elle par ses exigences, mais depuis

(1) Lettre du \0 novembre M667, citée par Suite, op. cit,^ t. IV, p. 90.

deux années déjà il n'en est plus guère question. Menacé un instant dans sa prospérité matérielle, le Canada a recouvré une partie de ses libertés commerciales ; la compagnie na plus conservé que quelques privilèges dont elle tire toujours bénéfice, mais elle semble se désintéresser complètement de l'avenir de la Nouvelle-France. C'est Colbert qui a fait envoyer le régiment de Carignan-Salières, c'est lui qui tous les jours expédie les vaisseaux char*' gés de colons et de femmes ; c'est Talon, représentant officiel de l'autorité métropolitaine, qui dirige tous les services de la colonie, qui protège les industries naissantes, qui fait rechercher les mines, qui reçoit les émigrants, qui les conduit aux concessions préparées d'avance par ses soins ; c'est Talon qui, au nom du Roi, distribue les récompenses, promet les titres, remet les provisions et les gratifications pécuniaires.

Dès lors, puisque le rôle de la compagnie est si eiïacé, si précaire, si inutile, il n'y a plus lieu de lui conserver son monopole. Colbert est donc amené à réduire encore les privilèges déjà réduits de la compagnie. C'est ainsi que se préparera la dissolution delà Compagnie des Indes occidentales.