LA COLONISATION FRANÇAISE AU MILIEU DU XVII® SIÈCLE 3S

pagne, il était spécifié qu'au delà d'une ligne passant par la plus occidentale des Canaries, et joignant les deux pôles, ligne dite des amitiés, tout serait à la force : les particuliers français pourraient agir à leurs risques et périls sans que la paix fût troublée entre les deux nations. Les Espagnols renonçaient donc en notre faveur au monopole que leur avait accordé Alexandre VII par la bulle de H93. Mais assurément ce qui fit plus encore pour le succès des expéditions lointaines et du commerce maritime, ce fut la prospérité matérielle du nouveau règne, la sage administration du roi et de Sully, le rétablissement de Tordre social et de la paix intérieure qu'amena l'édit de Nantes. Henri lY avait au plus haut degré le bon sens pratique ; il comprit que les expéditions isolées de nos navigateurs ne pourraient jamais donner de réels bénéfices qu'à ceux qui les entreprendraient, qu'elles n'apporteraient que des victoires de détail, q'iie la monarchie ne pouvait rien en retirer de nettement avantageux pour la grandeur et la richesse de la nation. Les puissances étrangères avaient déjà jeté les bases solides de leur colonisation ; il ne fallait pas rester en arrière sur nos rivaux . Il se rendit fort bien compte que la Couronne devait, sinon coloniser elle-môme, du moins diriger le mouvement colonial, coordonner les efforts, faire sentir son influence par l'appui sérieux qu'elle prêterait aux commerçants, par les facilités qu'elle accorderait aux émigrants. Comme l'Angleterre et la Hollande et presque en même temps qu'elles, Henri IV eut (^ donc recours aux grandes compagnies de commerce et de colonisation (1).

Deux premiers essais, tentés à la fin du xvi* siècle pour

(i) 1599, Compagnie de TAcadieet du Canada.

1600, Compagnie de Java,Sumatra, les Moluques.

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rAcadie et pour les îles de la Sonde, ne donnèrent aucun résultat pratique appréciable. A la même époque, le sieur de la Roche, envoyé au Canada, ne réussit pas mieux. Il faut arriver à 1604 pour enregistrer un premier succès : le sieur de Monts installe quelques colons dans la petite île de Sainte-Croix, au Port-RoyaU à TUe du Cap Breton et sur la côte de TAcadie. Enfin en 1608 partit une expédition nouvelle, commandée par Champiain. Québec fut fondée.Mais le peuplement de la colonie était très lent. Le rude climat de la région du Saint-Laurent, le long et pénible^ travail du défrichement, n'attiraient pas les émigrants. Au contraire, les missions religieuses qui dès les premiers jours avaient été envoyées au Canada se développeront rapidement. A ce moment commencèrent les luttes et les conflits entre Tautoiité civile et Tautorité ecclésiastique, luttes et conflits qui devaient être funestes à l'avenir du Canada.

L'œuvre commencée par Henri IV fut reprise eténergiquement continuée par Richelieu, mais toujours avec un succès peu satisfaisant. D*abord Richelieu ne put pas s'oc-

1600, Compagnie du Corail ou d'Afrique (sieur Moissac).

1600, Compagnie des mers orientales.

1602, Compagnie de la Nouvelle-France.

1604, Compagnie de la Guyane.

1604, Compagnie Gérard Deroy ou des Indes Orientales.

Puis après la mort de Henri IV :

1613, Compagnie du Canada (Champiain).

1615, Compagnie des Moluques (Montmorency).

1615, Compagnie Beau lieu et Le Lièvre.

1616, Compagnie des Indes Orientales (Négociants de Paris et Rouen). 1620, Compagnie du Canada (Montmorency).

Voir les détails dans Fouvrage de M. P. Bonnassieux : « Les Grandes Compagnies de commerce ».

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cuper de la question coloniale en toute sécurité ni avec toute la liberté d'esprit désirable. La triple lutte qu'il engagea contre la maison d'Autriche, contre la noblesse et contre les tentatives d'indépendance des huguenots ne lui , laissa ni le temps ni les moyens de se consacrer entièrement à la colonisation. Les ressources de l'Etat étaient modestes et ne permettaient pas d'engager de fortes dépenses pour les expéditions d'outre-mer comme nous le faisons aujourd'hui. La nation, d'ailleurs, ne répondait pas aux efforts du ministre, d'elle-même elle n'était pas portée à l'émigration ; les mécontents religieux et politiques, plus nombreux h cette époque qu'à toute autre, tous ceux qui ne pouvaient supporter l'inflexible discipline du Cardinal et qui auraient volontiers franchi l'Océan, en furent empêchés par la politique du jour.

Richelieu suivit donc la voie que lui avait tracée Henri IV ; mais,désirant trop bien faire, il accorda d'abord à des compagnies de commerce (1) des privilèges énormes, et *

(1) 1625 Compagnie de la Nacelle de Saint- Pi erre fleurdelysée.

1626, Compagnie du Morbihan.

1626, Compagnie de la Côte occidental w d'Afrique (Fennanel).

1626, Compagnie des Isles d*Amérique.

1627, Compagnie des Cent-Associës.

1633, Compagnie de Rouen.

1633, Compagnie des Indes Orientales (Dumé d'Applemont). 1633, Compagnie du Cap Nord.

1633, Compagnie du Cap Vert.

1634^ Compagnie de Guinée.

1634, Compagnie du Cap Blanc.

1635, Compagnie Saint-Clirislophe.

1638, Compagnie du Gap Nord

16i2, Compagnie dt^s Iles d'Amérique.

16*42, CiOmpngnie de la France Orientale (Ricaull). Puis, successivement après la mort de Richelieu : 1643, Compagnie du Cap Nord.

38 PRBHlèRE PARTIE. — CHAPITRE II

leur imposa par contre des charges trop lourdes. C'est ainsi que la Compagnie de la Nacelle de Saint-Pierre fleurdelysée avait pour « but d'établir dans le royaume de France un grand négoce de toutes les marchandises qui entrent dans le commerce, introduire les pêcheries, la fabrique des vaisseaux et de divers autres ouvrages qui n'y sont communs, mettre en valeur plusieurs terres et lieux qui ne rendent que peu ou point de profits, fouiller chacun des lieux et endroits des terres de Sa Majesté, dresser des forges, fondre et forger l'or, l'argent et le fer

entreprendre des voyages au loin, faire des peuplades, établir des colonies aux lieux qu'elle avisera, même en Canada et Nouvelle-France, négocier et trafiquer en tous les pays qui ne sont ennemis déclarés de cette couronne » (2). De telles compagnies pouvaient difficilement exécuter leur programme ; comme les précédentes, elles n'eurent en vue que leurs bénéfices immédiats et non la création ou le progrès des colonies : c'est ainsi, par exemple, qu'en sept années, la Compagnie du Morbihan n'avait fait passer que quarante Français au Canada. L'insuccès de ces entreprises, les plaintes et les conseils de Champlain décidèrent Richelieu à faire une tentative plus modeste, mais qui fut plus heureuse. En 1628, pendant le siège de la Rochelle, une nouvelle compagnie fut fondée ; elle prit le nom de Compagnie des Cent-Associés et subsista

16i4, Compagnie du Nord (Claude Rousseau).

1648, Compagnie de mer de Saint-Jean-de-Luz et de Cibourre.

1648, Compagnie des Pyrénées.

1651, Compagnie de la France équinoxiale.

1653, Compagnie de la France septentrionale.

Pour les détails, voir M. Bonnassieux, op, cit,

(2) Caillet, Administration de Richelieu, p. 335 et 337.