AL LES COMPAGNIES DE COLONISATION

En 1642, on élait sous Richelieu, au temps des colonies de peuplement, dans la période des Nouvelles France : la Compagnie avait transporté au lieu de 4000, 7000 colons; on ne lui demandait que de continuer. Mais, en 166%, lout est changé, Transporter des colons, c'estbien; transporter des marchandises, c'est mieux, Louis XIV el Colbert sont à l'école des Hollandais, qu'ils jalousent, Ils veulent que les colonies rapportent, enrichissent le royaume el, avec lui, le roi. Or, le commerce avec ces pays lointains, c'est, ainsi que je l'expliquais dans une précédente section, une grosse affaire, une affaire de longue haleine. Ces peliles Compagnies ÿ sont impropres. « "ne grande Compagnie, composée d'un grand nombre d'intéressés puissants, travaillant au bien commun el à l'élablissement général de loutes les iles, peut bien plus avantageusement faire ledit commerce que des particuliers, lesquels ne s'appliquent qu'à faire valoir celles qui leur

appartiennc C'est ce que Sa Majesté a reconnr , a-t-elle formé, à trois mois de distant eux grandes Compagnies qui englo-

bent presque toutes les autres; du côté de l'Orient, la Compagnie des Indes orientales, du

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CAUSES, BUTS, PROCÉDÉS ' côté de l'Occident, la Compagnie des Indes oceidentales (mai-juillet 166%),

Maintenant comparez celle Charte de 166% à la charte de 1642,

Etendue, — Wine s'agit plus de l'île de Saint- Christophe ou des îles voisines, ni même des iles contenues entre le 10° el le 18° où mème Île 30° degré de latitude depuis l'équateur : la Compagnie reçoit à litre de concession : la Guyane, loute la terre ferme de l'Amérique depuis la rivicre des Amazones jusqu'à celle de l'Orénoe, le Canada, l'ile de Terre-Neuve et autres îles et terres fermes depuis le nord dudit pavs Canada jusqu'à la Virginie et Floride; en outre, toute la côte de l'Afrique depuis le cap Vert jusqu'au cap de Bonne-Espérance.

Propriété. — Sur cette étendue immense, elle sera propriétaire de toutes les terres qu'elle pourra conquérir et habiter pendant les quarante années qui suivront.

Privilège. — Elle a le monopole de tout le commerce pendant également quarante ans.

Primes, — Pour chaque vaisseau qui fera son équipement el cargaison dans les ports de France, ira décharger et recharger dans lesdites

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iles et terres fermes où les colonies francaises seront établies et fera son retour aux ports de France, elle reçoit 30 livres pour chaque tonneau de marchandises exportées, et 40 livres pour chaque tonneau de marchandises importées.

Subventions. — FT roi fournit sans intérêt le dixième de loutes les sommes que la Compagnie dépensera pendant les quatre prémières années.

Guerre. — Enfin le roi l'assistera de ses armes et de ses vaisseaux.

Joignez à cela des encouragements et des faveurs de Loutes sortes, el mème — j'en parlerai plus tard avec quelques détails — une grande pression officielle, pour amener à la Compagnie des souscriptions de loutes les elasses de la nation. Mais nous ne pouvons insister plus Jongtemps : il faudrait lire toute la charte.

Depuis 1626, la Couronne, on le voit, a fait des pas de géant. Pour les colonies elle engage ses finances et ses armées. Elle leur porte un intérèt passionné. Elle voit dans les colonies un instrument de la fortune nationale, qu'on ne saurait se dispenser de maintenir en bon état et d'avoir toujours en main. Elle pense que seule une puissante Compagnie, composée d'un grand

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CAUSES, BUTS, PROCÉDÉS 19 nombre de personnes, est capable de ce rôle. Ki une telle Compagnie venait à se montrer inférieure à sa che, celte lâche ne devrait pas ôlre abandonnée, mais, évidemment, reviendrait au roL.

El cette éventualité fâcheuse se réalisant, le roi prend effectivement en main la direction des colonies. C'est ce qui advient en décembre 167%. Rien de plus habile et de plus curieux que FÆdit portant révocation de la Compagnie des Lides occidentales et union au domaine de la Couronne des terres, isles, ete., de ladite Compagnie avec permission à tous les sujets de Sa Majesté dy lraliquer, ele.

Ce préambule constate que 45 000 personnes habitent ces îles.