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ENCOURAGEMENTS ACCORDÉS AUX COMPAGNIES 57 Pour en apprécier l'utilité, il faut se rendre comple de ceci, que la législation encore en vigueur sous Louis XEIT et sous Louis XIV est, à beaucoup d'égards, une législation féodale. Le roi a le domaine éminent du royaume; il est, comme on dit, le souverain fieffeux. Au-dessous de lui s'élagent, suivant leurs rangs respectifs, des vassaux et tenanciers, qui sont eux-mèmes les suzerains d'autres vassaux et d'autres lenanciers. Les Compagnies de colonisation tiennent leurs terres du roi moyennant foi, hommage et redevance, redevance d'ailleurs modique; et, à leur tour, elles les concèdent par fractions, à d'autres, qui leur doivent également foi, hommage et redevance. Toutes ces fractions constituent ce qu'on appelle des tenures : tenures nobles ou tenures roturières, suivant la qualité des tenanciers. Notons que les compagnies reçoivent, de temps à autre, du roi, des brevets de noblesse en blanc dont elles peuvent disposer en faveur de leurs principaux tenanciers. El elles en usèrent si bien, qu'il se constilua aux

colonies toute une noblesse, laquelle pouvait

rentrer en France et y jouir de ses titres et qu'il surgit même, quand elle rentra effectivement,

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