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ENCOURAGEMENTS ACCORDÉS AUX COMPAGNIES 69 Aux artisans qui auraient demeuré el exercé leur métier aux iles pendant dix années, on garanlissait des lettres de maitrise valables dans tout Le royaume.
Aux marchands, on raisait entrevoir le privilège exclusif du commerce dans les terriloires de la Compagnie et entre ces territoires et la France.
Aux bourgeois, on offrait la perspective des lettres de noblesse, que la Compaguie serail autorisée à délivrer à ses plus gros souscripleurs ou colons, et qui seraient, sous certaines condilions, valables dans tout le royaume.
Aux célibataires, on facilitait le mariage avant leur départ, par la suppression de deux el mème (1763) de trois publications; et, une fois sur le lerriloire de la Compagnie, s'ils se mariaient avec des indigènes converties, on garantissail aux enfants à naître la qualité de naturels Francais, avec toutes les prérogatives attachées à celle qualité.
Puis, une fois la Compagnie fondée, pour l'alimenter convenablement de colons, on prenait toutes sortes de mesures.
Il en est une qu'on a louée ici, el là criliquée,
qui me semble à moi détestable : c'est celle qui a consislé à envoyer mème par force aux colonies les vagabonds et les criminels de droit commun, Mais, à côté de celte mesure au moins discutable, il en élait d'autres excellentes el efficaces.
On allouail, par exemple, à tout capitaine qui lransporlail des émigrants aux colonies, par tèle d'homme, 5 livres ; par tèle de femme, 5 livres. En dehors des émigrants, fulurs concessionnaires, il ÿ avail ceux qu'on appelait les engagés, qui, transportés gratuitement, s'obligeaient à lravailler pendant trois années pour le compte de ceux qui auraient payé leur voyage et subviendraient pendant le mème temps à leurs besoins. Passé ces trois ans’, ils étaient dégagés de leur obligalion el pouvaient solliciter une concession, servir comme valets de culture, s'établir comme arlisans, etc.
1. Au bout de peu de temps, soit que Pémigration fût devenue un fait normal et peu effrayant pour la population continentale et que l'on n'eût plus besoin de retenir les
engagés par une obligation légale, soit, au contraire — ce qui est plus probable, — que l'on trouvât difficilement des
travailleurs réguliers pour une aussi longue période, le roi (1670) réduisit à dix-huit mois les engagements jusqu'alors de trois années.
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