CHAPITRE
Causes, buts, procédés,
S 1. Pourquoi des Compagnies privilégiées
de colonisation?
SOMMAIRE, — Causes qui déterminèrent l'association : le commerce des épices monopole de deux ou trois nations : Portugais, Hollandais: entrée en scène des Anglais, Français, Espagnols; dangers de cette concurrence internationale: les convois escortés: les associations de défense: les associations de commerce et de culture,
Causes qui déterminèrent le privilège : risques de ces entreprises: rareté des capitaux mobiliers: nécessité de les associer: nécessité de les attirer par des avantages,
L'instrument par excellence de colonisation sous l'Añcien Régime a été, nous venons de le dire, les Compagnies privilégiées, Toutes les nations en ont créé à l'envi, La France en a eu
depuis le début du xvu siècle jusqu'à la fin du
8 LES COMPAGNIES DE COLONISATION e , : ° . A
xviun, et les échecs si nombreux des ces Compagnies, soit françaises, soit étrangères, n'ont jamais pu complètement dégoûter nos rois de celte forme de colonisation.
Pourquoi toutes les nalions qui, à celle époque, ont voulu coloniser ont-elles recouru au
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mème procédé? EL pourquoi, y ayant une fois recouru, ne l'ont-elles jamais entièrement délaissé? Pourquoi des Compagnies? EU pourquoi des Compagnies privilégiées? C'est ce que nous
voudrions rechercher d'abord.
La colonisation au début du xvuf siècle fut fille du commerce.
Le xvi siècle avait vu les navigateurs, surtout de la Hollande et du Portugal, rapporter d'Amérique, d'Asie et d'Océanie des richesses fabuleuses, soit en métaux précieux que l'on estimait alors le souverain bien, soil en épices qui se vendaient à peu près au poids de l'or. Et tous les peuples, obligés de s'approvisionner près de ces privilégiés, s'étaient posé unanimement cetle question : Pourquoi acheter à ces intermédiaires? pourquoi ne pas aller aux lieux mèmes de production?
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