ORDRE DE LA PÉNITENCE DE JÉSUS DE NAZARETH

JEAN Varilla Lozada (1723-1769) était un noble espagnol, prêtre d'une haute piété. Avec quelques amis, il forma le projet de fonder une communauté religieuse, dont le but et les pratiques avaient été longuement méditées et s'étaient éclairées de lumières surnaturelles qui rendaient évidentes, pour eux, les volontés divines.

Il partit pour Rome, afin d'obtenir l'approbation du Pape Benoit XIV. Cependant, ses raisonnements ne parurent pas convaincre le Souverain Pontife, qui lui conseilla, s'il voulait se sanctifier, d'entrer dans un ordre déjà existant.

Les fondateurs ne se laissèrent pas décourager, croyant fermement que Dieu, qui les avait inspirés, leur viendrait en aide. Ils se constituèrent donc en société religieuse, sous le titre d'Ordre de la Pénitence de Jésus de Nazareth, et le succès récompensa leur persévérance. Ils purent s'établir non seulement en Espagne, mais en Portugal, en Hongrie, et à Rome même, et, en 1 784, le Pape Pie VI leur accorda le Bref d'autorisation que Benoit XIV leur avait refusé.

Ils se faisaient appeler « les Nazaréens », mais, comme dans les premiers temps, ils marchaient nu-pieds, le peuple leur donna le surnom de « Scalzetti » (déchaussés), qu'ils continuèrent à porter même quand ils eurent adopté l'usage des souliers.

Leur costume était, comme forme et couleur, assez semblable à celui des Franciscains, avec cette différence qu'il portaient un court scapulaire rattaché à leur capuchon, et que leur corde était en laine bleue, avec des houppes de laine blanche. Leur vie était d'une grande austérité, notamment pour l'observation de la pauvreté; ils ne devaient conserver aucun argent, et c'était un séculier étranger à leur communauté, qui, avec le titre de syndic apostolique, s'occupait d'encaisser leurs recettes et d'inscrire leurs dépenses. Outre les trois vœux de religion, ils en faisaient un quatrième, qui les obligeait à défendre la croyance en l'Immaculée Conception de la Sainte Vierge, qui n'était pas encore définie et à propos de laquelle les théologiens continuaient à discuter.

Ils ont présentement six maisons en Italie; leur principal établissement est à Rome, près de la Porta Angelica, où se trouve le sanctuaire de la Madonna délie Grazie, qu'ils sont chargés de desservir. En 1922, ils ont obtenu de l'évêque de Lugo, en Galicie, patrie de leur fondateur, la permission de desservir une paroisse et d'ouvrir une école dans la ville d'où est originaire leur pieuse compagnie.

Aucune statistique ne nous renseigne sur le nombre des Scalzetti; on sait seulement qu'en 1922, ils ont tenu un chapitre général.