PRIX ET SALAIRES

Les livres de comptes de la compagnie du corail permettent de faire une étude particulièrement intéressante des prix et des salaires à Marseille dans la seconde moitié du xvi° siècle.

Les renseignements sont nombreux en particulier sur les outre de l'avantage d’être un port franc, lui assuraient un avantage marqué sur les pays de l’intérieur du royaume. produits alimentaires que les associés achetaient chaque année à diverses reprises pour le ravitaillement de leurs bàtiments ou des établissements de Barbarie. Ils fournissent en abondance des éléments nouveaux pour des recherches sur le prix de la vie et ses variations pendant une période de trente ou quarante ans connue précisément dans l'histoire économique par de grands bouleversements dans le prix de toutes les choses usuelles. D’uliles comparaisons peuvent en résulter ; ainsi il est curieux de voir si les commodités données à une grande cité maritime, en relationsfaciles avec le dehors, qui jouissait en

Les indications relatives aux salaires sont précieuses pour nous faire connaître la condition des domestiques, ouvriers, des gens de métier dans le grand port provençal. L'intérêt en est doublé par l'ignorance dans laquelle on était resté jusqu'ici à cet égard. Le grand ouvrage de M. d’Avenel ne renferme que très peu d'exemples pris en Provence. On en trouve encore moins dans le livre si intéressant de M. Hauser sur les ouvriers du temps passé (1), qui étudie ceux du xvi° siècle. L'ouvrage de

(1) D’Avenel. Histoire économique de la propriété, des salaires, des denrées et de tous les prix en général depuis l'an 1200 jusqu'en l'an 1890. Paris, Imprimerie nationale, 1894, 4 in-8&. Henri Hauser, Ouvriers du lemps passé (xve et XVIe siècles), 2e édition, Paris, Alcan, 1906,

M. de Ribbe sur la Vie provençale n’en contient qu’un très petit nombre ; il s'occupe plutôt de propriétaires fonciers et nous renseigne sur la valeur des terres.

Aussi serait-il très utile que quelqu'un se chargeât de dépouiller minutieusement les registres conservés aux Archives de l'Isère à cet unique point de vue. Les indications rassemblées dans le présent chapitre sont loin de résumer, en effet, tout ce qu'il serait possible d'y trouver. Elles sont faites plutôt pour

donner à d’autres chercheurs l’idée de dresser un tableau plus complet.

Avant de parler des prix il est indispensable de fournir quelques renseignements préliminaires sur les mesures et les poids. Ceux qui étaient employés à Marseille au xvi° siècle restèrent d’un usage courant jusqu’à la Révolution et les registres des compagnies du corail ne nous apprennent rien de nouveau à cet égard. L'éminée ou mine (38 litres 79) servait à mesurer les grains, tandis qu'avec les Barbaresques il fallait compter en caffis (environ 420 kilos) ; il n’est pas question de la charge (154 litres 79) qui devait remplacer l’éminée pour la mesure des grosses quantités au xvrr® siècle, lorsque le commerce des céréales allait devenir beaucoup plus important. Le vin était invariablement mesuré en milleroles (64 litres 384), l'huile en milleroles ou en scandaux (16 litres 096). Les pièces de tissus élaient évaluées en cannes (2"012)et en pans ou palmes(0"251), qui équivalaient au huitième de la canne ; l’aune n’était jamais employée.

Quant aux poids usités pour le corail, les épices ou d’autres marchandises, c’étaient la livre poids de table (388 grammes) et son multiple le quintal (40 kil. 793). Celui-ci, qui représentait théoriquement 100 livres, était bien en effet figuré sur les romaines, seul instrument de pesage usité, par une graduation divisée en 100 parties. Mais celle-ci était calculée à partir de 20 livres, de façon à figurer au total le poids effectif de 105 livres. L'usage avait fait ajouter ces cinq livres au quintal théorique pour compenser en faveur des détaillants la perte du déchet.

Deux autres poids bien moins connus et tombés en désuétude

au xvrr siècle figurent dans les comptes de la compagnie ; l’un

était le pouds ou le poux. On voitdes quantités d'épices, d’encens,

de corail, de biscuit, vendus par poux. Ces poux étant à diverses reprises évalués en livres, il est facile d’en déduire leur valeur qui s'élevait à 1 livre !/, exactement. Il n’a pas été possible de savoir à quoi pouvait correspondre un autre poids très courammant employé pour les marchandises lourdes, spécialement pour les métaux, filets de pêche, corail et ainsi figuré en abrégé : C’. Il est facile de reconnaître là le cantaro, poids usité particulièrement en Italie. Il valait, parait-il, 150 livres à Florence, mais variait suivant les villes, et même suivant les marchandises. Il a été malheureusement impossible (1) d'évaluer à quoi correspondait le cantaro des livres de la compagnie. Faute d’avoir pu identifier cette mesure un grand nombre de prix relevés sur les registres n'ont pu être utilisés.

Déjà, dans le chapitre consacré aux établissements de la compagnie en Barbarie, on a parlé des salaires de ceux qui y étaient employés; dans celui de la pêche du corail, on a donné suffisamment de détails sur le prix de revient et les prix de vente de la précieuse marchandise. En parlant du commerce de la

‘compagnie au chapitre précédent, on a mentionné les prix

d'achat de tout ce que les associés faisaient venir de la Barbarie et d'autres pays ou de ce qu'ils y vendaient. L'étude est donc limitée ici aux prix de revient ou de vente à Marseille, aux salaires payés aussi sur place par la compagnie. L'analyse n’est pas poussée très loin parce que les éléments de comparaison ne sont pas assez nombreux et n’offrent pas assez de sûreté. À serrer les chiffres de trop près on risquerait d'aboutir à des conclusions contestables.

(1) Voici, par exemple, trois comptes : 133 liv. 17 s. payées pour 21 quintaux 25 livres de fromage à 10 liv. le Cro; — 62 liv. 9 s. pour 1.874 livres de riz acheté 15 liv. 8 s. le Cr0 ; — 8 liv. 1s. pour 189 livres de prunes à 5 liv. le Cr, — Le calcul de la valeur du cantaro donnerait successivement environ 160, 468 et 118 livres. — On trouve aussi l'abréviation C': dont le sens n’a pu être déterminé. Exemples : 112 liv. 8 s. pour 20 C7 liv. de fromage à 9 sols 42 le Cr0 : — 27.643 livres pour 100 Cra 52 liv. de corail en branche vendu à Antoine Marie Spinola, Génois, à 55 liv. le Cv,

En étudiant les prix du blé et en les comparant à ceux d’autres parties de la France, il faut se souvenir que les blés de Barbarie étaient beaucoup moins appréciés que ceux de Provence. On ne les achetait à Marseille qu’à cause de l'insuffisance des autres et du bon marché de ceux-ci vendus souvent un tiers au-dessous du cours des blés indigènes. |

Blés de Barbarie vendus à Marseille

Prix de l'éminée

Année (38 lit. 700) Prix de l'hectolitre Prix de comparaison (hectolitre, (1)

1567170268: D 5 Se 7: 2 1. 195. à 4 1. 9s. Orléans, 1567.

1568-20 3 5 7 d 2 1. 15 s. Nîmes, 1568 ; 3 1. 10 s° Paris, 1569 ; 4 1. 12, Albi, 1569.

1570.. 48 6 4 3 1..17, Albi; 21. -19 2 51 M6 0rléanse 5 1.10, Montélimar, 1570; 5 1. 6, Albi, YA LE

1579... 42 5 8 2 1. 7, Caen; 41. 10, Paris; 51. 6, Albi; 21.19à 51. Orléans, 1579.

1580.. 60 mas 5 1. 15, Albi; 21. 16 à 4 1. 6, Orléans, 1580 ; 3 1. 4, Paris, 1581.

1585052 6 14 7 1. 1, Albi ; 41.5, Paris; 51.5, Grignan (Dauphiné) ; 5 1.4 à 8 1. 6, Orléans,