CHAPITRE XVIII
— Holà, la tasse à boire ! De l'eau-de-vie pour les héros f
Celte exclamation triviale échappa une fois à Burke. .. . Sans doute^l'eau-de-vie peut conduire à une gloire épique...
Christian et ses compagnons.
Que j'aime à voir le soleil blesme, Quand il ne luit plus qu'à demy.
Bacchus punit notre ennemi, Et renferme l'eau de l'eau mesme.
Bacchus, c'est toi seul que j'admire.
Tous tes effets sont non pareils ; Tu nous fais voir mille soleils, Pour un soleil qui se retire.
Chanson du temps.
L'orgie.
La nuit était tout-à-fait venue. Les vents déchaînés grondaient autour du bivouac des contrebandiers. La neige s'amoncelait autour de leurs rustiques demeures.
La plus grande de toutes, celle qu'occupait le chef de ces hardis aventuriers, et qui servait de dépôt à leurs marchandises, était alors égayée par une véritable clarté de fête.
En effet, l'eau-de-vie brûlait dans de grandes
soupières, et éclairait de son reflet bleuâtre, le long des grandes tables étendues sous lé hangar , les faces échauffées des joyeux convives.
C'était la fin d'un long souper... Après les liquides, le feu ! Ils avaient tous assez bu pour ne rien craindre de ses effets , ils excitaient à grands cris la flamme pétillante d'un punch rude, fort, bouillant comme eux.
Etleschants,etles interpellations, etlerire, mêlé quelquefois à des paroles de menaces et de provocation, et au bruit du gobelet d'étain, qui, lancé à la tête de quelque hostile buveur , va heurter la muraille et roule , sans avoir atteint le but mal visé !
Puis des contes, des récits d'aventures qui provoquent de nouveaux rires ou de nouvelles querelles; puis le chef, élevant sa voix de tonnerre, en frappant du poing sur la table.
— Vous tairez-vous? secrie-t-il; et depuis quand les chiens de terrier sont-ils hargneux et bavards comme le bichon d'une vieille marquise? Foin de vos langues enragées, et puisse le diable, qui sait ce que nous faisons pour arrêter le battant de la cloche de nos mulets, les entourer si bien de terre glaise détrempée dans le grand lac d'enfer, qu'on ne vous entende même pas quand vous demanderez à boire!
