CHAPITRE

11 faudrait peindre aux coiir\isausdaus un tableau, sur la porte du Louvre, celte eschelle uiystéx'jeusc que Pictauiis dédia au temple de Mélelin et les roues que les Égyptiens avaient sur leurs hiéroglyphes, pour les enseigner qu'en leur condition il y a sans cesse à monter et :i

descendre.

Pamphlet du iemjjs.

D'où lui vient, cher ami, cette impudente audace? Toij qui dans ce palais vois tout ce qui se passe. Crois-tu que quelque voix ose parler pour lui? Sur quel roseau Iragile a-t-ilmis son appui?

EsUi&p.

Le jeu du roi.

Ce soir-là même, un conseil, d'une autre espèce, se tenait aussi dans la chambre la plus haute de la plus obscure des maisons du quartier le plus reculé de Paris.

Les trois hommes qui s'y sont rendus , ont marché avec précaution, le nez dans le manteau , regardant à droite, à gauche, s'ils n'ont point été suivis et épiés. Et maintenant qu'ils sont entrés au moyen du nom d'Almanzor dit

l88 LES CONGIM.

à travers la porte, au valet chargé d'y veiller, les voilà qui prennent place sur des sièges en assez mauva'is état, autour du lit d'un blessé, dont ils ont secoué amicalement la main en signe de bonsoir.

C'est un garçon à l'air déterminé, à l'œil brillant encore malgré sa p.àleur et sa faiblesse, à la moustache empapillotée , au manteau de guerre étendu sur ses pieds, et à la bouteille tout à portée de sa main : ce qui annonce qu'il se passe plus volontiers d'une couverture que d'un verre de brandevin. Vous connaissez ceux qui sont venus le visiter dans sa convalescence: Alessieurs de Luynes frères. Lui, le blessé, c'est le brave Yitry !

Albert est soucieux, malgré son humeur légère; Cadenet est plus emf>esé que jamais; Brantes, lui, a pris un air qui semble dire : Vous êtes un imbécile, monsieur Vitry , de vous être laissé blesser par Goncini... Ah! si j'avais été là!

— C'est beau, messieurs nos amis, leur disaitle convalescent, en se soulevant sur son coude, c'est beau et méritoire devenir prouver au blessé qu'on ne l'oublie pas; et, comme disait ma grand'mère, — Dieu veuille avoir son àme, quoiqu'elle m'ait donné plus de coujis que de conlitures : — Visite

LES CONCI.M. 1S9

lelitdiwnalade, si tu veux qu'un ange de Dieu visite le tien... Voyons, Albert, dites-le-nous! croyez-vous au dicton de la grand'mère ?... Moi, j'ai idée que votre bonne œuvre vous portera bonheur et vous vaudra, au lieu indiqué, la visite de l'ange aux yeux noirs, vous savez

— Du démon, s'écria Albert, dites du démon, Vitry! car le diable seul pouvait nous pousser dans une aussi sotte aventure. Infâme Concini! Ne l'avoir point deviné sous son masque! Qu'avions-nous fait de notre pénétration!

— De votre bon sens, dit Gadenet avec un sourire de triomphe qui se mêla d'une manière bizarre à son air inquiet.

— De votre science en fait d'armes? murmupra Brantes d'une voix inintelhgible.

— Ah! le coup était bien appliqué, s'écria Vitry; on ne peut refuser de le reconnaître, et si je ne suis pas resté, la nuit durant, la tête sur les pierres du Pont-Neuf, c'est à vous, messieurs, que je le dois, car, de dire comment vous m'emportâtes de là , serait chose impossible.

— Généreux ami! s'écria l'aîné des Luynes en pressant la main du blessé.

igO LES CONCINI.

— Sans. autre regret, Albert, croyez-Je bien, reprit celui-ci, que de ne pas en avoir enfoncé deux pouces de plus dans la poitrine de l'Italien. Mon arme avait pourtant bien porté;... mais je n'eus pas assez, de force pour la pousser, car le sang déjà râlait dans ma gorge, et l'on eût dit qu'une lieue de glace séparait mon bras de la tête qui voulait le faire agir.

— Il est inconcevable, dit Brantes, que vous n'ayez pas su parer le coup que vous a porté j'Ttalien! D'après ce que mon frère m'a dit, il parrJtqu'il vous a attaqué par une quarte coupée. C'était la parade du cercle en tierce... Frappez ferme, avec le fort du tranchant de l'épée, sur le faible de la lance ennemie, en baissant la pointe et jetant le coup hors des armes... En-^ suite, sans quitter la lame, ripostez droit ; puis redoublez à fond, puis...

— Assez, assez! de par le ciel! s'écria l'aîné. Il s'agit bien, monsieur mon frère, de venir nous faire une leçon d'escrime! Vous ressemblez au pédant qui explique à l'enfant par terre comme quoi ii a perdu ie centre de gravité, au lieu de lui tendre la main pour le relever.

— Parterre?... oui, bien parterre, reprit Ca-

denet avec un gros soupir. Et quelle est la main qui peut nous relever?

— Les voilà bien tous deux! s'écria Albert. L'un à cent lieues de l'événement qui nous occupe, l'autre si près, si près, qu'il n'en peut de l'œil apprécier justement la hauteur, et qu'il s'en laissedominer! Approchez-vous, monsieur Brantes, veuillez vous éloigner, monsieur Cadenet, et quand vous serez au véritable point de vue, voustrouverez que la réalité, quoique triste, n'est pas si déplorable que vous, monsieur le prudent conseiller, semblez le croire ici.

— Comment! s'écria Cadenet en rougissante t en s'échauffant, il n'est pas déplorable d'avoir si longîempstravaillépourrien? Allez, Albert, demandez à M. de Vitry si, malgré tout son courage, il n'est pas permis au mineur qui a sué son sang à gratter la terre, comme un mulot sous un bastion, pour le pétarder, s'il ne lui est pas permis, dis-je, de se dépiter en s'apercevant que la mine est éventée, €t que rien ne peut entamer la solidité de ses murs. Voici bientôt deux ans que nous le battons en brèche, ce damné Conchine; courage! nous le tenons, il fléchit, il va tomber!... Fiezvous-y! le voilà plus fort que jamais; et ce n'est pointa un mince adversaire qu'il s'attaque, pour