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qui ne vous cacha pas ses tourments, vous vous plaisez à déchirer mon cœur... Oui, c'est horrible, et vous êtes un méchant!

— Mais, sire, mon dévouement ordonne..".

— Rappelez-vous, monsieur, que, malgré votre dévouement, nous nous brouillerons à tout jamais si vous vous permettez encore...

— Quoi! s'écria le favori, de dire ce que tout le monde répète en voyant cette insolente faveur, si blâmée par votre auguste père , fleurir sur son tombeau, comme si la racine était dedans !

— Encore? reprit le roi en frappant du pied.

— Eh bien, soit, je me tais,... je me tairai. Mais si cependant j'avais un jour des preuves

— Des preuves! des preuves ! s'écria Louis en s'élançant vers lui pâle , froid, et en l'interrogeant de son œil fixe et inquiet.

— Ah! que tu m'as fait mal ! ajouta-t-il en se laissant tomber sur un fauteuil, j'ai cru que tu me les apportais... Un nuage rouge a passé devant mes yeux,... l'odeur du sang s'est élevée autour de moi... C'est ce qu'on doit éprouver quand on dit ces deux mots,.. . tu sais : — Tuezle! — Tuez-le! reprit-il d'une voix plus assurée, et comme cherchant à s'habituer à cette phrase. Tuez-le!...

• Il paraît qu'il s'aperçut du rire cruel qui passa sur les lèvres du favori, car, revenant à luimême, il s'empressa de dire:

— C'est sans le savoir,... sans le vouloir au moins, que j'ai prononcé ces paroles,... vous m'entendez, Albert, sans y attacher le moindre sens... Il faut qu'on ne l'oublie pas, et qu'on ne se serve pas contre moi d'un vain son échappé à je ne sais quelle préoccupation... Les Concini, poursuivis par des accusations, sans preuves, n'ont rien à craindre de moi.

— Sans preuves, murmura le favori. Ainsi, continua-t-il plus haut, il faut reprendre, comme je le disais tout-à-l'heure à votre majesté, vos jeux aux Tuileries... Bâtissons des châteaux de cartes, sire, soufflons dans une trompette, et n'en parlons plus...

— Mais c'est une vie insupportable! s'écria le roi, comme s'il cédait malgré lui à une vérité qui fait explosion; et, je te l'avoue, Albert, je n'y tiens plus.

-^Je ferai observer à votre majesté, reprit froidement de Luynes, qu'il est de règle en médecine de se soumettre à la maladie quand on ne veut pas employer le remède.

— Mais ce remède, dit Louis avec l'espèce de

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mauvaise humeur qu'on montre en revenant malgré soi à une idée repoussée tout-à-l'lieure avec colère, ce remède...

— Oh ! s'écria le favori, j'ai trop peur de vous déplaire, et je me rappelle trop bien vos ordres pour indiquer encore. . .

Louis reprit sa promenade avec un mouvement de mauvaise humeur qui n'échappa pas au donneur de conseils.

— Tu ne connais donc pas d'autre manière de finir cette position insoutenable? dit-il enfin, en s'arrêtant encore devant le courtisan, qui cherchait à deviner quelles idées tourmentaient cette âme de roi , luttant entre les premières tentations de la vengeance et du pouvoir, et les derniers avertissements de sa conscience d'enfant.

— Il y a encore une porte pour sortir de cette voie d'assujettissement, de dégradation et d'oubli, répondit Albert avec fierté, une porte noble, grande, digne d'un roi de France, digne du fils de Henri IV, une porte de triomphe; car elle vous conduit au milieu des armes, des camps, au milieu de tout l'attirail de la guerre.

— La guerre! s'écria Iç jeune roi, avec un ^cç€nt qui prouvait que le chemin le plus noble

conduisait le plus directement à son âme; la guerre!... et où cela!

— Parmi ces princes qui se sont lassés aussi d'obéir à des intrigants étrangers, et qui n'ont pas craint, eux, de dire le mot qui les sauve, ou qui les venge!... Déjà, nous les avons fait prévenir sous main que vous les verriez avec peine traiter avec Goncini Voilà le moment de les encourager autrement que par des paroles 1 Apparaissez tout-à-coup au milieu d'eux, d'une cause d'intérêts particuliers faites la cause de la monarchie , placez la fortune de la France sous ces drapeaux qui ne couvrent que la fortune de ses grands, et réveillez-vous, en lion, pour l'effroi de vos ennemis et le triomphe du bon droit !

Un air de profonde tristesse succéda bientôt, sur les traits du roi , à cette expression d'ardeur et de courage qui un instant les avait animés...

— Et vraiment oui, dit-il, c'esl-là ce qu'il faudrait faire... Mais où sont les moyens de suivre ce conseil?... L'armée des princes n'est pas aux Tuileries, Albert,... et je ne puis aller qu'aux Tuileries....

— Qu'aux Tuileries ! s'écria le favori. A ce coup vous êtes donc prisonnier dans les for-

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mes!... Ou'aux Tuileries! Et c'est donc d'aujourd'hui que vous savez cette nouvelle tyrannie qu'on prétend exercer contre votre majesté?.. — Aujourd'hui, reprit Louis d'un air confus, je mepréparais, ainsi que je l'avais annoncé, à partir pourunepromenadeàVincennes. M. de Souvray, mon gouverneur, m'est venu dire, de la part de la régente, qu'elle ne trouvait pas convenable de me laisser aller si loin., que les grandes fatigues m'étaient contraires , et qu'il y avait au jardin des Tuileries assez de terrain à parcourir pour l'exercice qui me convient. Que te dirai-je?... on m'a signifié que, d'ici à quelque temps, je devais renoncer aux parties de chasse et aux promenades à la campagne.

— Et qu'avez-vous fait, sire?...

— - Gh \ reprit le roi avec un sourire , je les ai bien attrapés... J'ai monté dans mon carrosse, et pour n'en pas avoir le démenti aux yeux de la cour

— Vous êtes allé à Vincennes! s'écria le favori avec une surprise mêlée d'admiration.

— J'en ai pris la route, et à la porte Saint-Antoine j'ai fait rebrousser chemin , ainsi que je l'avais promis à Souvray;... et l'on m'a conduit à la porle df s Toileries, où j'ai j)assé une aiirès--

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diner assez triste^ continua-t-il avec un soupir. N'importe, ils croient tous que je suis allé à Vincennes.

— C'est bien, très bien, sire, dit Albert avec un sourire amer... Que votre majesté continue à déjouer ainsi les ordres qu'on ose lui donner... Pardon, sire, je veux dire les conseils qu'on lui fait entendre, pour consolider sa santé, et je lui réponds que les braves gens qui se sont chargés de votre guérison ne vous trouveront point un malade récalcitrant... Mais permettez-moi de vous quitter: l'exercice à la campagne fatigue beaucoup. Votre majesté, à ce compte, doit avoir besoin de repos. D'ailleurs , qui sait si ceux qui vous mesurent le chemin que vous devez, parcourir dans vos promenades ne vous mesurent pas aussi le temps que vous avez à donner à ceux de vos sujets qui vous sont restés fidèles?

C'est ainsi que ce soir-là il se sépara du roi. Blessé de l'amertume de cet adieu, Louis lui tourna le dos et ne fit rien pour le retenir. C'est ce qu'il voulait; car, avant de rentrer chez lui. il avait encore deux mots à dire à l'oreille de quelqu'un.

— Plus d'espoir! disait-il tout bas en rentrant

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dans le salon où l'on jouait toujours. Ce dernier effort m'en avertit... Mauvaise corde que j'avais mise à mon arc, et qui, au. lieu de pousser la flèche, vous la laisse tomber par la pointe et sur le pied!... Au diable un ami de la sorte!... il se consolerait de me savoir pendu s'il apprenait que Conclîine me voulait voir roué !

Puis il passa près de la Galigaï, et lui dit à l'oreille, mais si bas, que personne qu'elle ne l'entendit:

— A demain !