AUTOGRAPHE DE LOUIS DE BOURBON

Mais toutes ces qualités ne lui donnaient guère de prestige; il lui manquait ce qui assure la réussite dans les cours, la fortune et la souplesse : il ne pouvait acquérir celle-là que par une alliance ou à la guerre; quant à celle-ci, elle ne s'acquiert pas quand on ne la possède point de naissance.

Louis de Bourbon fit un mariage des plus modestes. Eléonore de Roye n'avait pour tout bien que 12.000 livres de rentes, ce qui, pour un prince de son sang, ne comptait guère.

Les qualités physiques de la princesse n'étaient pas pour compenser une dot. aussi insuffisante. Eléonore, si on en juge par un crayon que le Louvre possède (1), aurait eu une physionomie peu séduisante. La face est large, le front trop développé : il était alors de mode d'épiler les cheveux au haut du visage, de même que les sourcils.

Les cheveux blonds sont relevés et portent le

petit bonnet qui revient en pointe aiguë sur le

haut du front. Les yeux bruns sont souriants; le

regard scrutateur est malicieux; la bouche fine; les

lèvres minces et plissées. Le nez, par contre, est

un peu grand, charnu; le menton court et fuyant.

1. A défaut du crayon du Louvre, nous donnons un portrait du Musée Condé, à Chantilly, qui paraît offrir plus d'authenticité. La physionomie est plutôt agréable.

A voir le corsage très étroit, sous l'énorme fraise qui porte la tête, on devine une petite stature (1).

Par la dame de Koye, Louis de Bourbon entrait dans l'ancienne famille de Montmorency : la mère d'Eléonore était, en effet, la nièce du connétable Anne de Montmorency. Sa grand'mère avait épousé, en secondes noces, Gaspard de Coligny, maréchal de France, père de l'amiral et de ses deux frères, d'Andelot et le cardinal de Châtillon.

Eléonorc était héritière d'une maison plus noble que riche. Louis de Bourbon ne possédait, de son côté, que quelques chétives seigneuries; n'ayant aucun héritage en perspective, il ne lui restait d'autre alternative que de rester pauvre ou de s'enrichir à l'armée.

A peine l'union accomplie, le prince partait pour les Pays-Bas, puis gagnait l'Italie; il prenait part à la campagne qui donnait à la France les Trois- Evêchés.

Sa jeune femme donnait le jour à son premier-né, le 29 décembre 1552 : c'est ce poupon qui deviendra Henri de Bourbon. Deux ans après, naissait une fille, qui vécut peu.

1. Eléonore de Ttoye, princesse de Condê, par Aug. Laugel {Revue des Deux Mondes, 15 février 1877) j Eléonore de Ttoye, par le vicomte Delàborde, etc.