LES PREMIERS BOURBONS
Finalement, François de Bourbon gagnait la partie et le Dauphin, pour se dérober à la poursuite tlu vainqueur, était contraint de s'élancer dans un escalier et de chercher un refuge dans les appartements du château.
Resté maître du terrain, et ne songeant nullement à pousser plus loin ses avantages, le duc d'Enghien venait de s'asseoir pour reprendre haleine, dans la cour, au pied de la muraille, quand, brusquement, et sans avoir pu parer ce coup imprévu, il recevait sur le chef un coffre jeté d'une fenêtre, qui lui fendait le crâne et le tuait sans merci. Etait-ce hasard malheureux ou méchante action préméditée? Le mystère qui plane sur cette fin est resté jusqu'à cette heure impénétrable.
Du fait de cette mort, le comte de Soissons devenait duc d'Enghien après la mort de son frère; c'est lui qui, à Saint-Quentin, répondra, en frappant d'estoc et de taille ceux qui lui parlaient de se rendre, et mourra « en vrai Bourbon de cœur et de race » .
Charles, cardinal de Bourbon, sera roi de la Ligue. Louis, prince de Condé, continuera la descendance.
D'Antoine, roi de Navarre, est issu Henri IV, aïeul de tous les Bourbons.
Louis est la souche de la branche des Condé, qui s'est éteinte en 1830, dans des circonstances dramatiques dont nous aurons à reparler.
Louis de Bourbon (1) était le cadet de la famille, cadet assez obscur, car il figure dans l'état de la maison du roi Henri II sous le nom de « Louis, M. de Vendôme, gentilhomme de la Chambre du Roi, aux gages de 1.200 livres ».
A dix-neuf ans, il nous est représenté « de très petite taille et sans doute un peu voûté ». Les anecdotiers, et les libellistes, beaucoup plus hardis, vont jusqu'à prétendre qu'il était bossu et contrefait;
1. Plusieurs seigneuries, possédées par le duc Charles de Vendôme, entre autres Condé-sur-1'Escaut et Condé-en-Brie, se disputent l'honneur de l'origine du nom de Condé. En juin 1551, dans le contrat de son premier mariage, Louis de Bourbon ne porte aucune autre désignation; il n'est appelé prince de Condé que dans le procès-verbal du lit de justice du 15 janvier 1557.
il est difficile d'en décider, les peintres étant encore trop habitués, à ces époques lointaines, à flatter leurs modèles.
A nous en tenir aux dires de son historiographe officiel (1), Louis de Bourbon n'avait rien de chétif. Leste, vigoureux, il excellait à tons les exercices du corps; nul, dans un jeu de paume, ne servait mieux la balle; nul ne maniait mieux les armes dans un carrousel et ne taisait parader avec plus de grâce un cheval difficile.
Ses portraits sont assez dissemblables; on retrouve, dans tous ceux que nous avons consultés, ses yeux vifs et perçants, une figure agréable dans le jeune âge, mais qui s'est assombrie plus tard; les joues se sont comme ravinées; la barbe forte, drue, d'un blond ardent dans la jeunesse, est d'une nuance beaucoup plus foncée dans les effigies de l'âge mûr.
Il était, semble-t-il, d'un esprit brillant et cultivé, avait rélocution facile, le verbe entraînant, « avec une pointe de raillerie que sa bonne humeur faisait oublier... beaucoup de gaieté et d'ardeur, le désir et le don de plaire, le caractère résolu... »
1. Duc d'Aumale, Histoire des princes de Coude. Paris, 1885, tome I.
Photo Giraudon
