PHILIPPE DESPORTES

Gravé par Larmessin

HENRI Ier DE BOURBON 79

ans avant de remplacer celle qu'il avait perdue. Sa seconde épouse, Charlotte-Catherine de la Trémoille, avait dix-huit ans, lorsqu'il sollicita sa main; Condé en avait trente-trois.

Charlotte-Catherine était la cinquième enfant de Louis de la Trémoille et de Jeanne de Montmorency, fille du connétable et dame d'honneur de la reine Elisabeth d'Autriche.

Contrairement à l'assertion de ses biographes, elle était née, non point en 1568, mais trois ans auparavant. Un chroniqueur du temps, qui a relaté jour pour jour le voyage de Charles IX à travers les provinces (1), conte que le jeune roi, en traversant le Poitou, à son retour du Midi, arriva le 15 septembre 1565, à Thouars, « belle petite ville et chasteau appartenant au seigneur de la Trémoille». Tout le pays était en fête, autant pour recevoir son hôte auguste, que pour célébrer le baptême de la fille du seigneur de l'endroit, « laquelle le roy et la reyne sa mère nommèrent Charlotte- Catherine». A l'issue du baptême «fut présentée une belle collation de toutes sortes de confitures,

1. Cette relation, due à M. Alb. Jouan, figure dans le recueil de pièces historiques publiées par le marquis d'Aubais. (Cf. Nïel, Personnages illustres du xvi° siècle, loc. cit.)

puis le roi s'en retourna coucher à Oueron (Oléron). »

Parvenue à l'âge de onze ans, la iillettc, dont le frère avait péri au siège de Melle, fut placée sous la garde exclusive de sa mère, qui i'éleva dans les principes les plus stricts.

Lorsque Coudé la demanda en mariage, il eut à vaincre la résistance de sa future belle-mère qui ne se souciait nullement de donner sa fille à un hérétique que venait de frapper l'excommunication pontificale. Mais celle-ci n'hésita pas à changer de religion, pour gagner les bonnes grâces de son fiancé.

Elle semble avoir été fortement éprise du mari qu'on lui destinait. « Le front haut, ridé avant l'âge, les cheveux- drus et droits, la moustache relevée, une mouche effilant encore davantage le visage, l'œil grand, bien ouvert », en faisaient un époux encore très sortable. Quelques succès brillants, des revers noblement supportés attachaient à son nom un éclat et un prestige capables d'enflammer une imagination prompte à l'enthousiasme, comme l'était celle de la jeune châtelaine de Thouars.

La fiancée avait donné à son futur époux un