HENRI III

Gravé yar Larmessin (Collection

'auteur)

LES CONUli

HENRI Ier DE BOURBON 88

premier gage de son attachement, en se convertissant à la religion professée par celui qui l'honorait de son alliance; elle lui en offrit un second, en le rendant père d'une fille : Eléonore, qui épousera sur ses dix-neuf ans, le prince d'Orange et mourra sans postérité, après treize années d'union.

Condé n'avait pas tardé à s'arracher aux douceurs de son home familial. Là, où le devoir l'appelle, il se hâte d'accourir. On le retrouve à son poste de combat, en Poitou, en Saintonge, puis à Goutras, où il se couvre de gloire; c'est à la fin de cette terrible journée qu'il reçut ce coup d'une violence insolite, où d'aucuns ont voulu voir l'origine d'accidents qui, à la longue, auraient entraîné un dénouement mortel.

Notons la date de ce traumatisme à si lointaines conséquences : l'événement s'était passé le 19 octobre 1588, la mort du blessé surviendra près de cinq mois après.

Condé était presque isolé, au milieu de la plaine, lorsqu'un gentilhomme de l'armée catholique, d'Espinay-Saint-Luc, jugeant l'instant opportun, fondait sur lui, la lance en arrêt et le renversait avec son cheval.

« Les douleurs provoquées par le coup violent au côté amenèrent une première crise (1).» A l'appui de cette assertion, il n'existe qu'un témoignage; il est contemporain ou à peu près, mais il est de seconde main : c'est celui du Portugais Joseph Texera « religieux jacobin, docteur en théologie, aumônier et prédicateur du roi, et confesseur de la princesse (2) ». Ce dernier détail ne laisse pas d'avoir son importance.

Le bon moine, grand « généalogiste, et assez docte » pour que Catherine de Médicis l'eût choisi pour son aumônier, se flatte d'avoir obtenu la conversion de la princesse de Condé, dont il tient, selon toute vraisemblance, le récit qu'il nous livre.

A croire le dominicain portugais, Condé, depuis son accident de Coutras, n'a connu aucune trêve à ses souffrances; les douleurs au côté, les maux d'estomac l'ont travaillé fréquemment depuis Coutras : morbo gravissimo cœpit laborari, atque etiam de dolore stomachi conqueri.

1. La princesse de Condé. Charlotte-Catherine de la T remaille, d'après des lettres inédites conservée^ dans les archives de Thouars, par Edouard de Barthélémy, Paris, 1872.

2. Rerum ab Henrici Borbonii... majoribus gestarum epitome, imprimé en 1596; paru en 1598; cité dans le Mémoire sur la mort de Henri-Bourbon Condé, et sur les soupçons qui la suivirent, par Louis Ripault-Desormeaux.