CATHERINE DE MÉDICIS
âgée
Dessin de Clouet (Bibliothèque Nationale)
HENRI Ier DE BOURBON 95
En présence de la gravité des symptômes, on fit appel aux lumières de deux nouveaux consultants, qui s'adjoignirent au premier chirurgien du prince, Nicolas Puget, et à Me Bonnaventure de Médicis, docteur médecin, convoqués la veille au chevet du patient. « Tous ensemble (ils) secoururent Son Excellence avec toutte diligence et fidélité par tous les moyens qu'ils jugèrent propres selon les occurences du mal. » Vains efforts d'une science impuissante, car « le samedi 5e dudit mois, et second jour de la maladie, sur les trois heures après midy, toutes choses allant en pis, il survint une entière suffocation de toutes les facultés en laquelle il rendit l'esprit. »
la comtesse de Gramont : « ... Ce pauvre prince... jeudy, ayant couru la "bague, soupa se portant bien. A minuit lui print un vomissement très violent, qui luy dura jusques au matin. Tout le vendredy, il demeura au lict. Le soir, il soupa et ayant bien dormi, il se leva le samedy matin, dîna debout et puis joua aux échecs. Il se leva de sa chaise, se mit à se promener par sa chambre, devisant avec l'un et Vautre. Tout d'un coup il dit : « Bailley-moy ma chaise, je sens une grande faiblesse. » Il n'y fut assis qu'il perdit la parole, et soudain après, il rendit l'âme assis. Les marques du poison sortirent soudain... » Un poison minéral, comme l'arsenic ou le phosphore, ou un caustique comme le vitriol (dont l'emploi eût été, du reste, malaisé), n'aurait pas fait sentir ses effets aussi tardivement et permis ces intermittences de santé parfaite, que laissent supposer les promenades, le jeu et la conversation auxquels s'est livré le prince, jusqu'à l'instant où est survenue la syncope mortelle, quasi-foudroyante.
Cette terminaison brutale déconcerta par sa soudaineté. Le poison, murmurait-on déjà, pouvait être de l'affaire, mais ce n'étaient que vagues soupçons. Ceux-ci commencèrent à prendre corps, quand on vit, deux heures après le décès, « sortir par la bouche et par les narines une escume épaisse et blanche, qui s'y ramassa peu à peu, à la grosseur d'environ le poing et, par les mêmes lieux, peu de tems après coula une humeur roussastre en abondance ». Ce « soudain et non expert accident de mort donna occasion aux susdits médecins et chirurgiens de penser qu'en cette maladie il y aurait eu cause extraordinaire violente. »
Il ne restait, pour s'éclairer, qu'à pratiquer l'ouverture du cadavre, selon les rites accoutumés à la mort d'un souverain ou d'un prince apparenté au monarque régnant. Ainsi en fut-il décidé.
L'autopsie, qui porte, outre les signatures des praticiens précités, celle de Pierre Mesnard et celle de Foucault-Chatard, chirurgiens, qu'ils ont cru devoir s'adjoindre pour procéder à la macabre opération, n'apporte malheureusement pas les précisions attendues; et si des historiens (1), étrangers
