Hist. universelle, t. III

plus à l'actif du Béarnais. Quoi qu'il en soit, suivant l'exemple de ce dernier, la princesse de Gondé, estimant comme le roi que la couronne valait bien une messe, abjurait le 26 décembre 1596; elle lit, en grande pompe, son entrée dans l'église Saint- Michel, de Rouen; le légat du pape ofiicia, en présence d'un concours immense de peuple, et la cérémonie achevée, le représentant du pontife traita « splendidement en son hôtel la princesse et les autres princesses et dames. Les grâces dites, on apporta quantité des gasteaux et autres gentillesses faites de sucre, que la compagnie ayant voulu rompre, il en sortit de petits oyseaux et lapins de diverses couleurs, qui avaient des sonnettes d'argent pendues à leur col, ce qui donna un plaisant divertissement à tout le monde (1). »

La princesse ne tarda pas à se faire remarquer par son zèle de nouvelle convertie, allant visiter les prisonniers, portant des secours aux pauvres honteux, vivant loin de la Cour et de ses tentations. Nous l'y retrouverons plus tard, dans un rôle qui sera le dernier d'une vie passablement agitée.

1. Le Père Hilarion de Coste, Les Eloges des Eeynes, etc., etc., t. I (cité par Niel, Portraits des personnages illustres du XVIe siècle : Charlotte de la Trémoille).

HEISKI 11 DE BOURBON

Après que Henri IV eut reconnu Condé comme premier prince du sang, il ne restait au roi qu'à remplir la promesse faite au pape, d'élever le jeune prince dans la religion catholique. Le choix du marquis de Pisani comme précepteur soulignait clairement les intentions du monarque. Pisani appartenait à la première noblesse de France, il avait exercé des emplois publics, rempli les missions diplomatiques les plus importantes; c'était, en outre, un catholique d'une foi sincère, d'une intégrité de tous reconnue.

Jean de Vivonne, marquis de Pisani, était le père de la célèbre marquise de Rambouillet, dont l'histoire littéraire a gardé le souvenir. Il reçut l'ordre du roi de se rendre à Saint-Jean-d'Angély auprès de son futur élève et de la princesse sa mère, qu'il avait charge de ramener à la Cour.

Aucune résistance ne fut opposée au départ du « petit prince » ; les trois personnages s'acheminèrent, à petites journées, vers la capitale. Sur tout leur passage, les honneurs leur furent rendus. Gouverneurs et échevins vinrent les saluer et les accompagner de leurs vœux.

A part un léger incident, par suite d'un malentendu, à Monthléry, les voyageurs arrivèrent sans

trop d'encombre à Saint-Cloud, où ils lurent accueillis par le chancelier et quelques membres du Conseil; de là, ils s'en lurent à Saint-Germain, où ils logèrent au château, qui leur avait été assigné comme résidence provisoire.

Henri IV avait prescrit au Parlement d'aller audevant de son neveu, désirant qu'il fût « recogneu et révéré » comme « premier prince du sang et héritier présomptif de la couronne, jusques à que Dieu nous ayt donné des enfants ». Il était impossible que les droits, si longtemps contestés au jeune prince, fussent plus solennellement reconnus et établis.

Henri avait tenu à pourvoir lui-même à l'éducation de son neveu. Au marquis de Pisani il avait adjoint le cardinal évêque de Paris, Pierre de Gondy, pour l'instruction religieuse de l'enfant, que le prélat commença aussitôt à « catéchiser », selon que son âge le « pouvoit porter » ; et comme M. de Pisani pouvait parfois lui manquer, on nomma un sous-gouverneur, un gentilhomme huguenot, le sieur d'Haucourt, qui, en tout état de cause, devait rester subordonné au marquis, dont les sentiments religieux étaient un garant de la direction qui serait imprimée à l'enfant.

NICOLAS LE PEBVRE

Par Larmessin {Collection de l'auteur)

Le soin de l'instruire n'étant ni dans les attributions du gouverneur, ni dans celles du sousgouverneur, on fit appel à l'érudit le plus en renom de l'époque, Joseph-Juste Scaliger, qui ne put, pour des raisons mal déterminées, accepter l'honneur dont on voulait le gratifier; on fit, dès lors, choix d'un magistrat lettré, Nicolas Lefèvre, conseiller des eaux et forêts, qui avait la culture la plus étendue, menant de front la théologie et la jurisprudence, la philosophie et les sciences, complètement étranger au monde et voué tout entier à l'étude.

Malgré ses connaissances aussi multiples que variées, c'était un homme modeste, presque timide et d'une probité hors de soupçon; on avait dû faire violence à sa modestie pour l'arracher aux douceurs d'une retraite qu'il ne quitta qu'à son corps ; défendant.

La princesse qui, dans les premiers temps, s'était tenue éloignée de son fils, s'était empressée de le rejoindre après son acquittement et son abjuration. Invoquant ses droits maternels, elle entendait veiller de près sur l'éducation du prince. Ce fut, avec le marquis, une lutte continuelle ; celui-ci, d'un caractère impérieux, défendant avec empor-

tement ce qu'il considérait comme les prérogatives de sa charge.

S'il élevait son pupille avec une certaine rudesse, ce n'était pas sans motif; telle anecdote, si elle n'est controuvée (1), le justifierait. Comme, un jour, l'élève et le professeur étaient ensemble à la chasse, un paysan, auprès duquel ils passaient, s'étant prosterné, sans que le jeune prince eût daigné même s'en apercevoir, le marquis l'en reprit fort judicieusement : « Monsieur, lui dit-il, il n'y a rien au-dessous de cet homme, il n'y a rien au-dessus de vous; mais, si lui et ses semblables ne labouraient la terre, vous et vos semblables seriez en danger de mourir de faim. »

Un autre jour, le petit prince, en jouant avec Mlle Pisani, alors âgée de huit ans, la saisit par la tête et l'embrassa. Le marquis, l'ayant appris, lui fit donner le fouet, et cette humiliation fut particulièrement sensible à l'héritier présomptif du royaume.

Sous la direction de l'austère et rigide précepteur, Condé aurait reçu une éducation digne du rang qu'il était appelé à tenir, si la mort ne fût

1. Elle est contée par Tallemant des Réaux, toujours, sujet à caution.

Agé de 10 ans

venue surprendre celui qui avait été chargé de réformer son caractère : au mois d'octobre 1599, le marquis de Pisani décédait presque subitement (1). Une épidémie de peste sévissait à Paris; on avait envoyé l'enfant et son gouverneur dans un endroit renommé pour la pureté de l'air qu'on y respirait, et où l'on avait tout lieu de les croire à l'abri de la contagion, à Saint-Maur-des-Fossés, dans l'antique abbaye que la princesse de Coudé avait acquise à la succession de Catherine de Médicis, à l'exception de la librairie et des objets d'art que renfermait cette ancienne résidence royale : c'est là que fut frappé l'homme que Henri IV avait placé auprès du jeune Condé, et qui n'avait jamais démérité de la confiance que le roi n'avait cessé de lui témoigner.

LA en croire Tallemant, le marquis aurait rapporté d'Esyjagne « certaine affectation de ne point boire ». Mais il ajoute avec plus de vraisemblance, que c'est à la suite d'une blessure qu'il aurait reçue et qui avait fait craindre aux médecins une hydropisie, que ceux-ci lui conseillèrent de boire le moins qu'il pourrait. « Insensiblement, il s'accoutumn à boire fort peu, et enfin il voulut voir si on pourrait se passer de boire. En effet, il fut onze ans sans boire; mni- il mangeait beaucoup de fruits». Voilà une observation ù ajouter à celles qu'a recueillies, sur Yoligopotisme, notre regretté confrère le l)r Paul Fabre (de Commentry).

Il fut un instant question de lui désigner pour successeur le sous-gouverneur du jeune prince, M. d'Haucourt, patronné par le duc de Thouars, mais la princesse s'opposa au désir de son frère avec une énergie qui ne fut pas sans surprendre. Elle voulait auprès de son fils « un homme qualifié... et non un petit follet qui se laisserait gagner pour mille écus ». Les fonctions vacantes furent confiées à Jean-François de Faudoas, comte de Belin, gouverneur de Paris sous le duc de Mayenne, mais qui s'était rallié au roi et lui avait, depuis, montré un dévouement aveugle. Comme on s'étonnait, devant Henri IV, qu'il eût choisi un personnage si effacé : « Quand j'ai voulu, répliqua le Béarnais, qu'on ne prenait jamais sans vert, faire un roi de mon neveu, je lui ai donné Pisani; quand j'ai voulu en faire un sujet, je lui ai donné Belin. » M. de Belin se garda de contrarier les goûts de la princesse et l'entente s'établit sans difficulté.

Sur ces entrefaites, succombait à un violent accès de goutte M. de la Trémoille, au moment où, sur les conseils de Sully, il songeait à se rapprocher de la Cour. Entre temps, la princesse, sa sœur, était parvenue à s'aliéner les bonnes grâces du roi qui, an contraire, montrait une inclination, de pins en

plus marquée, pour son fils, se plaisant à l'avoir continuellement à ses côtés.

A s'en rapporter au portrait qui nous est fait par quelqu'un qui l'avait considéré de près, le jeune Condé corrigeait un physique ingrat par une vivacité d'esprit que prisait, entre toutes qualités, un souverain qui en était, pour son compte, abondamment pourvu.

« Petit et maigre », l'adolescent a « les traits du visage fort saillants, comme le sont d'ordinaire tous ceux de la Maison de Bourbon; il est blond et a le tempérament vif des Français... De l'esprit, mais... léger et bien souvent imprudent dans le choix de ses confidents. Il parle le latin et l'italien, possède l'espagnol et le parle un peu; il est fort versé dans les lettres sacrées et profanes... et pousse très loin le zèle pour la religion catholique. »

Sa jeunesse paraît s'être écoulée dans une monotonie que, seules, venaient troubler les cérémonies où son rang l'obligeait à figurer. On le voit, cependant, prendre part aux ballets qui se dansaient au Louvre.

C'était alors « un jeune homme de moyenne taille, fortement constitué et d'une figure régulière, quoique un peu maussade . Il parlait avec facilité,

« quand il pouvait surmonter un certain embarras naturel; mais il n'avait rien de ce qui pouvait le taire briller dans une Cour où la galanterie était arrivée aux dernières limites de la licence».

Il ne manquait ni de fierté ni de courage, mais avec le sexe il se montrait d'une gaucherie et d'une froideur qu'on ne fut pas longtemps sans remarquer (1).

En ce temps, venait de paraître à la Cour une jeune fille d'une beauté rare (2), qui lit tourner toutes les têtes, celle du roi comprise. Charlotte de Montmorency méritait ce compliment d'un gentilhomme (3), que « sous le ciel, il n'y avait lors rien de si beau (qu'elle), ni de meilleure grâce, ni plus

1. Une anecdote, rapportée par un seigneur italien, de passage en France, donnerait à entendre que le jeune Coudé laissait déjà pressentir ses goûts homosexuels. Giustiniani relate (a), qu'étant allé saluer don Giovanni de Médicis, « très ressemblant à la reine par les traits du visage », il rencontra chez ce personnage le prince de Coudé, « jeune homme sans barbe, d'environ dix-sept ans, qui, on se retirant, s'arrêta longtemps à contempler un Cupidon de marbre fort dévêtu ». Plus tard, il ne s'en tiendra pas aux statues... mais n'anticipons pas.

a) Aventures d'un grand seigneur italien à travers VEurope (1606), par E. Rodocanachi; Paris, s. d., 227.

2. « Mademoiselle de Montmorency n'avait que quatre ans, qu'on vit bien que ce serait une beauté extraordinaire, x Tallemant des Réaux, Historiettes, I (Bruxelles, 1834), 127.