CHARLOTTE-MARGUERITE DE MONTMORENCY

Par Lenoir (Musée de Chantilly)

parfaite». Un cardinal, épris de ses charmes, qui la connut peu après son mariage, assure qu'« elle avait le teint d'une blancheur extraordinaire, les yeux et tous les traits pleins de charme, une grâce naïve dans ses gestes et ses façons de parler, et sa beauté ne devait sa puissance qu'à elle-même, car elle n'y ajoutait aucun des artifices dont les femmes ont accoutumé de se servir (1).»

Charlotte de Montmorency avait une quinzaine d'années quand elle parut à la Cour, dans un ballet (2). Pendant les répétitions, on devait passer

1. Opéra del cardinal Bentivoglio; Parigi, 1645, 155. (cité par V. Cousin, La jeunesse de Mme de Longueville) .

2. Ces ballets étaient de véritables bals travestis. Dans un ballet dansé à la Cour, au début de 1610, les danseurs s'avançaient quatre par quatre, déguisés en tours; deux autres danseurs suivaient, habillés en « femmes de grandeur colossale ». Des autres quatre, les deux premiers dansaient sous forme de deux grands pots à fleurs, et les deux derniers sous la forme de chats-huants ou hiboux. Des quatre derniers, deux étaient déguisés en basses de violes, et deux en moulins à vent. « Après qu'ils avoient dansé sous ces formes, ils se retiroient au bas de la salle, et là sortoient de dans ces instruments, et dansoient en leurs formes naturelles quatre à quatre, c'est à savoir les quatre premiers ensemble, puis les quatre seconds, et puis les quatre derniers, et puis, dansoient tous ensemble, puis se retirèrent dans leurs machines et lors, les nains sortirent. » Dans un ballet dansé en 1613, un nommé Marais, déguisé en berger, menait un homme déguisé en chien; il lui fit exécuter tant d'exereices plaisants, que jamais on ne vit rire la reine de si bon

devant la chambre du roi. Un jour, celui-ci entrevit, par une porte qu'on avait négligé de fermer, telle une apparition céleste, la jeune fille qui allait révolutionner son vieux cœur. Mlle de Montmorency, vêtue en nymphe, comme les autres figurantes, et tenant à la main un javelot, se trouva vis-à-vis du roi, au moment où elle levait son dard comme si elle eût voulu l'en transpercer. Elle mit tant de grâce dans son geste que le monarque en resta figé de saisissement; dès ce jour il fut comme ensorcelé.

Car la petite-fille du connétable passait pour avoir le pouvoir d'ensorceler, comme sa mère (1). Cet astre de première grandeur, qui n'avait eu qu'à se montrer pour éclipser ses rivales, aveuglait de son éclat toutes les étoiles qui gravitaient dans son orbe.

cœur. C'est l'année suivante que se dansa à la Cour le célèbre ballet des Irypocondriaques, où l'un était cruche, l'autre armoire, l'autre tambour. Malherbe ne manqua pas d'instruire son correspondant provençal de tous ces menus détails, assuré qu'au fond de sa province, son ami Peiresc les accueillerait avec satisfaction.

1. « On a dit, écrit Tallemant, qu'elle s'étoit donnée au diable pour épouser M. le connétable, et que César, un Italien, qui passoit pour magicien à la Cour, avoit été l'entremetteur de ce pacte. Le vrai nom de César était Jean du Chastel. » (Variétés historiques et littéraires, d'Ed. Fournier, I, 27, note 1.)

C'était à qui vanterait sa chevelure blonde, son teint éclatant, sa taille riche, le visage le plus accompli.

Les poètes s'étaient mis de la partie. Malherbe rimait en son honneur cette strophe enthousiaste :

A quelles roses ne fait honte De son teint la vive fraîcheur? Quelle neige a tant de blancheur Que sa gorge ne la surmonte?

Et quelle llamme luit aux cieux Claire et nette comme ses yeux

Entre tous les adorateurs qui s'empressaient à lui rendre hommage, l'un d'eux était parvenu à s'en faire distinguer : le mariage entre Bassompierre, l'heureux élu, et Charlotte de Montmorency était arrêté, quand un incident malencontreux vint contrarier le bonheur projeté.

Presque simultanément, la goutte clouait au lit le connétable (de Montmorency) et le roi (1). Cha-

1. Au mois de juin 1607, le roi, au dire de l'Estoile, « fut tellement travaillé de ses gouttes et si péniblement qu'il en changea de visage et de naturel ». C'est à cette occasion que Malherbe composa un sonnet qui se terminait par ces vers, d'une monumentale flagornerie :

Quelques malheureux fruits que produise la guerre, N'ayons jamais la paix et qu'il se porte bien.

que soir, au chevet du lit royal, s'assemblaient les dames de la Cour qui faisaient cercle. Mme d'Angoulême y amenait sa charmante nièce, et le roi ne quittait pas des yeux la ravissante jeune fille, dont il était de plus en plus énamouré.

Dès que le Vert-Galant fut remis de son mal, il s'empressa de mander auprès de lui Bassompierre. « Je veux, lui dit-il sans autre préambule, te parler en ami; je suis amoureux fou de Mlle de Montmorency. Si tu l'épouses et qu'elle t'aime, je te haïrai : si elle m'aimait, tu me haïrais. Tu sais combien je te suis affectionné; si tu veux me complaire, renonce à sa main. » Et sans prendre garde à la surprise qui se lisait sur le visage de son interlocuteur, il poursuivit : « Je suis résolu de la marier à mon neveu... il aime mieux la chasse que les dames; je lui donnerai cent mille livres par an pour se livrer à ses distractions favorites. Je placerai sa femme près de la reine; elle sera la consolation de ma vieillesse, où je vais désormais entrer.

Au mois de juillet de cette même année (1607), le roi fut à Monceaux « prendre les eaux » tandis que sa maîtresse, Mme de Verneuil, allait les prendre à Vanves. C'est pendant qu'il était à Monceaux, qu'Henri IV envoya « quérir MM. de Guise, d'Espernon, de Bassompierre et autres joueurs, pour lui faire passer le temps ». Lettre de Malherbe, à Peiresc, du 28 juillet 1607.

LES CO.NDK