L'Estoile, II

ses chausses et n'en partit qu'il ne l'eût mis au lit ». C'était marquer clairement qu'il entendait n'être désormais que le premier sujet du royaume, et qu'il renonçait à des prétentions chimériques.

Sa mère, sans désarmer, l'entretenait dans ses dangereuses illusions. La douairière, que tenaient toujours l'ambition et le génie de l'intrigue, n'avaitelle pas imaginé de vouloir faire épouser à son fils l'une des princesses royales, filles du roi défunt? Ne cherchait-elle pas, depuis le retour du prince, à semer la division entre celui-ci et sa femme? C'était elle qui lui avait appris que la jeune princesse, pendant tout le temps qu'elle avait vécu loin de son époux, avait constamment refusé de prendre connaissance de ses lettres, alors que, dans le même moment, elle entretenait avec Henri IV une correspondance des plus actives.

Condé se montra dès lors favorable à l'idée de séparation. A l'entendre, il avait été contraint au mariage, la preuve en était facile à administrer, et l'official de Paris ne pouvait, pour ces raisons et pour d'autres, manquer de l'annuler. Il consentait, toutefois, au retour en France de la princesse, se proposant d'aviser plus tard sur la résolution à prendre pour sa conduite passée.

On avait espéré un raccommodement en Belgique, sous les auspices des archiducs (1); on s'employa vainement à persuader le prince d'avoir une entrevue avec sa femme, il n'accepta de la voir que de loin : elle se tiendrait à une fenêtre du château, pendant qu'il serait, en bas, au jardin, d'où il la saluerait; on ne put en obtenir rien de plus.

Ce n'est qu'après s'être bien assuré qu'il ne lui était pas possible de contracter une union plus avantageuse (2), que Gondé se prêta, de plus ou moins bonne grâce, à une réconciliation : réconciliation plus apparente que réelle, car le prince, qui ne quittait guère Paris, avait envoyé sa femme à

1. Avant de quitter la Flandre, Condé déclarait à l'archiduc, que non seulement il ne voulait pas voir la princesse, mais qu'il lui refusait la permission de venir le retrouver. « Il espérait bien, dit-il, que ni le roi d'Espagne, dont il pensait être l'obligé, ni Son Altesse, ni davantage en France Sa Majesté, ne le violenteraient pour retourner avec la princesse, affirmant qu'il ne se réconcilierait jamais avec elle et qu'il ne la voulait plus pour femme. » D'où il était facile de conclure, avec le secrétaire Scip. Ammirato, qu'ils ne se réconcilieraient point, ou qu'il faudrait pour y arriver « suer sang et eau » . La princesse de Condé dut se décider à revenir « séparément et per aliam viam ». B. Zeller, La minorité de Louis XIII, 82.

2. Il avait aspiré un moment à la main de Mlle de Montpensier, princesse du sang et une des plus riches héritières du ro3Taume Sa mère avait, à un autre moment, répandu le bruit d'un projet de convoi de son fils avec une fille du duc de Maine ou de Mayenne.

Vallcry, « comme par manière de probation ». L'épreuve dura cinq mois; au bout de ce temps, la princesse fut autorisée à rentrer dans la capitale, en compagnie de son mari.

Le bruit ayant couru qu'elle était enceinte, « il n'en est rien », écrit quelqu'un à coup sûr informé, car « l'amour de ces deux conjoints n'a pas encore trop de bon fonds ». Leurs rapports, selon l'historien de la famille « restèrent froids et de simple convenance*».

Après un temps de futiles autant que stériles agitations, de bouderies suivies de raccommodements avec le pouvoir (1), Condé assistait à la déclaration de majorité du roi, dans une attitude assez humble, contrastant singulièrement avec sa morgue passée. Mais le naturel ne tardait pas à reprendre le dessus. Les airs de maître que se donnait le prince devaient finir par indisposer le jeune monarque.

Un matin, Louis XIII trouvait sur sa table un

1. « Le prince de Condé écrivit à la reine, qu'il désirait venir reconnaître son autorité et lui rendre obéissance comme à sa maîtresse L'intermédiaire de ce rapprochement désiré avec la reine régente était la vieille princesse de Condé, qui portait à Marie de Médicis les lettres de son û\< et les commentait avec passion et humilité. La reine prit la résolution de laisser revenir le prince. » B. Zeller, La minorité de Louis XIII; Marie de Médicis et Sulhj (1610-1612), 79-80.