LOUIS XIII ENFANT

des placets qu'on y avait déposé, avec cette suscription : Plaise au Roi et à Monseigneur le Prince... Saisissant une plume, Louis biffait avec colère les cinq derniers mots et remettait le placet à Condé, sans lui adresser une parole.

Un incident plus grave accrut l'irritation de la reine-mère à l'égard de Condé. Un gentilhomme de Marie de Médicis, pour mieux dire un des coupejarrets à sa solde, avait failli mourir, à la suite de la bastonnade qui lui avait avait été infligée par ordre de M. le Prince. Ce fut, dès cette heure, la guerre ouverte entre la Cour et Condé.

On ne se faisait pas faute, dans l'entourage royal, de railler les goûts bourgeois, la parcimonie et la vie débauchée de ce dernier. Grisé par son influence grandissante, Condé tenait une véritable cour. Il venait d'acquérir, moyennant cent cinquante mille livres, le magnifique hôtel bâti, dans la rue Neuve-Saint-Lambert, pour Jean-Baptiste de Gondy, sous le règne de Henri II; il n'eut pas, il est vrai, à débourser la somme que le roi paya, pour indemniser le prince à qui on avait enlevé la charge, qui lui revenait, de connétable. Cet hôtel consistait « en plusieurs corps de logis, construits en différents temps et avec peu de symétrie».

Cependant, le tout ensemble formait « une grande maison, qui n'était pas indigne d'un prince du sang ». Ajoutons que le mobilier était de la plus grande magnificence et que de vastes jardins entouraient ce logis princier. Non loin de là, et du même côté, se trouvait le petit hôtel acheté par la princesse douairière et qu'elle habita jusqu'à sa mort (1).

A part quelques magistrats, qui y venaient pour y chercher leurs inspirations, on ne voyait à l'hôtel de Condé que des personnages de petite condition : des bourgeois, des écoliers de l'Université, dont la conduite ne fut pas toujours édifiante. Le prince se tenait avec eux sur un pied de familiarité, qui dépassait souvent les bornes permises. Il les trichait au jeu, allait au cabaret en leur société, ne payant que sa part, quand il ne laissait pas payer les autres pour lui.

Un jour, conte Tallemant, en une petite ville, quand il voulut compter avec l'hôte, cet homme lui dit que les échevins de la ville avaient soldé la dépense. Condé lui ayant demandé à combien elle

1. Elle mourut le 29 août 1G29; son cœur fut déposé à Vallery, bourg voisin de Montereau, où était, nous le rappelons, la sépulture dos membres de la famille de Condé. (Cf. Les arts dans la maison des Condé, par G. Maçon.)

s'était montée : « Monseigneur, répondit l'hôte, on a un peu payé la qualité; j'ai eu cinquante écus de plus que je n'aurais eu d'un autre ». Le prince exigea que ce supplément lui fût remis. Une autre fois, comme il se disposait à signer le bail à ferme d'une de ses terres, il contraignit ses fermiers à lui dire combien ils remettaient pour commission à son secrétaire. « Cent écus », lui fut-il répondu; et il tendit son escarcelle pour recevoir les cent écus. Cependant, ajoute le narrateur, ce secrétaire a fait fortune avec lui, « car il faut qu'un habile homme fasse ses affaires et celles de son maître à la fois (1).»

Un seigneur, qui passait pour non moins avare que lui, le marquis de Rostaing, disait de Condé : « Voilà un homme qui nous apprend à vivre ». Il avait, en effet, l'âme d'un intendant de grande maison; pour tenir ses papiers en ordre, il n'avait pas son pareil.

Il r^ laissait à personne le soin de s'occuper de ses procès, courant à cheval, sur une haquenée, à travers Paris, avec un seul valet de pied pour l'ac-

1. Est-il besoin d'indiquer que les traits rapportés à cette place s'appliquent aux diverses époques de la vie du personnage, sans précision de dates? Nous les avons groupés, pour tracer une sorte d'esquisse, de portrait psychologique.

compagner quand il se rendait chez ses avocats.

Si M. le Prince dépensait beaucoup, il n'y paraissait pas, différant en cela de son père, dont le train d'existence était autrement fastueux. Henry Ier de Bourbon avait un contrat en bonne forme avec des fournisseurs de Paris, qui devaient lui assurer les vivres, pour lui et sa suite, en quelque lieu de France ou de l'étranger qu'il fût, en guerre ou en temps de paix, partout où il lui plaisait d'aller (1). La maison de son fils était aussi bien ordonnée, mais à meilleur compte : « Il donnait à ses gens le moins qu'il pouvait, mais il payait tous les premiers de l'an, et à Pâques il leur donnait de quoi aller à confesse. »

A une certaine époque, étant retenu dans le Midi, il chargea un gentilhomme à son service, le sieur de La Buffetière, de le suppléer en son absence. « Que M. de La Buffetière, écrit-il à son lieutenant de Bourges, mette ordre, à Pasques, à faire confesser et communier tout le train à la paroisse et donne un quart d'escu à chaqu'un. Vous, aies soin de nos soldats à l'ordinaire, à leur paroisse aussi (2). » Un quart d'écu (quinze à seize

1. V. le document publié, par nous, dans le Journal de diététique, du 15 mars 1912, 66 et suiv.