Papiers de Condé, série 0, t. I, Dossier de la Grosse

sols environ », c'était peu pour acheter une conscience; mais pour qui connaissait Condé, c'était une libéralité princière.

Sa dévotion et sa piété (1) allaient jusqu'au prosélytisme. La moindre irrévérence dans les temples consacrés au culte lui était insupportable, ce qui ne l'empêcha pas de provoquer, un jour de Toussaint, un scandale aux vêpres de sa paroisse. Agacé par la psalmodie des chantres, « il se mit à les presser du geste et de la voix, pour les obliger d'aller plus vite et voyant que, nonobstant ses efforts, ils gardaient toujours la même mesure, il revint plusieurs fois à la charge, quoique sans plus de succès, troublant ainsi le chant des louanges de Dieu, en présence de nombreux assistants qu'avait attirés la solennité du jour (2). »

Madame de Motteville a concrétisé, en une phrase, son opinion sur Henri II de Bourbon : « Ses défauts

Tour de Bourges {Le Père du Grand Condé, par le P. Henri Chérot. Paris, 1892).

1. « Il commençoit et finissoit ses journées par des adorations... jamais affaire d'importance, jamais voyage presse, jamais maladie ni considération quelconque ne Fa pu détourner d'assister au saint sacrifice de la Messe; il l'entendoit tous les jours avec un tel respect, qu'il donnoit assez à connoître ce qu'il croyoit... »

2. La véritable politique du Prince chrestien, etc., par le R. P. Hubert Mcgxikr. Paris, 1647, in-4°.

égalaient ses vertus, les uns et les autres étaient considérables ». Ses défauts, elle aurait plus justement dit : ses vices.

Sur le chapitre des mœurs, le père du grand Condé avait, de bonne heure, fourni matière à jaser. En faisant la part de l'exagération, il est à croire que tout ce qu'ont rapporté les anecdotiers n'est pas qu'invention.

Tallemant des Réaux relate que le prince avait un page, nommé Hecquelot ou Hocquetot, qui inspira ce vers, dont la malice tient à un déplorable jeu de mots : Crimina sunt septem, crimina Principis octo.

Durant son séjour à Compiègne, le prince eut une espèce d'éruption aux lèvres; on parla de quelque maladie honteuse qu'il aurait contractée. « Quelle médisance, s'écria Mme de Brienne; on disait qu'il ne voyait point de femmes! » Tel sonnet de Bautru, et aussi une chanson, qui a échappé à toutes les recherches, et qu'avait vu Tallemant, « où l'on faisait aller tous les beaux garçons de la Cour au devant de luy », font allusion à « ses vil ai ni es ».

On assure qu'il fit la gageure de passer tout nu, en plein midi, par les rues de Sens, avec une troupe

Prince de Condé

de jeunes gens, nus comme lui, et qu'il la gagna. Disons, à la décharge de Condé, que, le roi seul excepté (1), on citerait difficilement un gentilhomme de cette époque qui ne fût entaché de « bougrerie ».

On prétend que le Vert-Galant, se défiant des instincts de son fils Vendôme, un de ses bâtards, qu'il avait légitimé, l'amena lui-même un jour chez la belle Mlle Paulet, espérant qu'il s'éprendrait de cette superbe rousse; il ne réussit guère dans sa tentative, si l'on en croit la chanson :

Monsieur de Vendôme

Va prendre Sodome;

Les Chalais, les Courtenvaux

Monteront tous à l'assaut;

Ne sont-ils pas vaillants hommes?

Chacun leur tourne le dos (2).

Condé, paraît-il, n'était pas très brave; on lui

prête ce propos : « Il est vray, je suis poltron, mais

le bougre de Vendôme l'est encore plus que moy ».

Sous ce rapport, les descendants des deux princes

ne se montrèrent pas dégénérés.

1. Nous parlons, il est besoin de préciser, de Henri IV, et non de Louis XIII, qui a été l'objet d'imputations que nous voulons croire calomnieuses.

2. Le grand siècle intime : le, règne de Richelieu (1617- 1642), d'après des documents originaux, par Emile Roca, 255; (Paris, Perrin, 1906).

Le père du grand Condé avait cela de commun avec le Béarnais, qu'il était naturellement « grivois et raillard ». Boursault (1) cite une mauvaise plaisanterie de lui, mais qui ne laisse pas d'être amusante; nous reproduisons l'historiette dans la langue du temps, pour lui conserver sa saveur :

« Il avoit, dans sa belle maison de Saint-Maur, un jardinier, natif de Vandœuvre, petite villette à trois lieues de Bar-sur-Aube. Il s'appeloit Antoine Pion, estoit marié; et son premier enfant estant un garçon, il pria effrontément monsieur le Prince d'en estre le parrain. Monsieur le Prince, qui en estoit bien servy, ne voulut pas luy refuser un si grand honneur; mais au lieu de donner son nom à l'enfant, il eut la malice de lui donner le nom du sainct du lieu, de sorte que le pauvre petit garçon ayant été nommé Maur, et son père s'appelant Pion, on ne pouvoit prononcer le nom de cet enfant-là sans rire. Il y a encore à Vandœuvre de ses petitsfils, à qui on ne peut donner plus de chagrin que de leur parler du filleul de Monsieur le Prince. »

Monsieur le Prince, le mieux renseigné de ses

biographes en convient, « se plaisait peut-être trop

1. Lettres nouvelles (1709), 202; cf. Historiettes de Tallemant des Beaux, éd. Monmerqué et Paulin; Paris, 1854, in-8°, t. II, 442.

à table; mais la tempérance n'était pas alors une vertu fort commune, et s'il eût bu avec des gens de qualité, on n'y eût rien trouvé à redire (1).» Une mazarinade (2) fait allusion à cette propension de Henri II de Bourbon à humer le piot :

Puis qu'il chinquoit à tasse pleine A longs traits et perte d'haleine Dedans Paris et dans Dijon Nostre vin qu'il trouvoit fort bon...

Le même libelliste révèle des particularités sur le caractère de notre héros, qui contribuent à nous le faire mieux connaître :

Qu'il estoit dévot à l'Eglise, Où Saint-Pierre a sa chaire mise; Qu'il airnoit les religieux Et faisoit des actes pieux...

Que, sans jurer le nom de Dieu, Il juroit seulement mebieu!

Qu'il payoit toujours le salaire, Et mesme son apothicaire, Estant encore sur le bassin, Aussy bien que son médecin.

Voilà qui lui fera pardonner bien des défauts et des travers, car il ne manquait ni des uns ni des autres.