Histoire des Princes de Condé, III

2. « En ce qui concerne le prince de Condé, écrit un ambassadeur vénitien, en 1622, on a la nouvelle de son passage par Lyon et de son arrivée dans sa maison à Montrond. Il revient gratiné de quelque indisposition, que lui ont procurée les plaisirs d'Italie. » Richelieu et les ministres de Louis XIII, par Berthold Zeller, 205.

3. Il avait, deux ans auparavant, été atteint de la petite vérole, dans sa résidence de Saint-Maur, et à cette occasion, il avait reçu la visite de la reine et des principaux personnages de la Cour.

du Louvre, de transférer le prisonnier à Vincennes. C'est dans cette prison que la princesse mit au inonde un fils, qui succomba en naissant, avant terme, à sept mois; la mère quarante-huit heures durant, resta sans mouvement ni sentiment (1). Les médecins Duret et Piètre l'assistèrent pendant cette crise, d'où elle parvint à réchapper. On voulait enterrer en grande pompe l'enfant mort-né; l'archevêque de Paris s'y opposa, « puisque, n'ayant pas reçu le baptême, il n'était pas entré dans l'Eglise.» Un an après, le 5 septembre (1618), la princesse accouchait de deux jumeaux, morts en venant au monde (2).

1. Journal inédit d'Amauld d'Andilly, édition Halphen (20 déc. 1617).

2. A ce propos, Racan conte cette anecdote : « Le lendemain que Mme la princesse fut accouchée de deux enfants morts, pour avoir été incommodée de la fumée qu'il faisait en sa chambre, au bois de Vincennes, il (Malherbe) trouva un conseiller de Provence de ses amis en une grande tristesse chez M. le garde des sceaux du Vair; il lui demande la cause de son affliction. Le conseiller lui répond que les gens de bien ne pouvaient avoir de joie avec le malheur qui venoit d'arriver de la perte de deux princes du sang par les mauvaises couches de Mme la princesse. M. de Malherbe lui répartit ces propres mots : « Monsieur, monsieur, cela ne vous doit point affliger : ne vous soucier que de bien servir, vous ne manquerez jamais de maître. » Vie de Malherbe, paï Racan. {Œuvres de Malherbe, édition Lalannk, î [1862], LXVI-LXVII.)

Au mois de mars suivant, le prince, que tous ces deuils avaient profondément affecté — il avait perdu, dans l'intervalle, sa sœur, la princesse d'Orange, à laquelle il portait une affection particulière — le prince tombait malade et on dépêchait auprès de lui trois praticiens réputés : Hélin (ou Hatin), Duret et Seguin, qui se rendirent au palais, où ils exposèrent au roi l'état de Condé, qu'ils représentèrent comme très déprimé et tombé « dans une profonde mélancolie ».

Le 28 août (1619), entre minuit et une heure, la princesse avait une troisième couche, plus heureuse que les précédentes : au lieu d'un garçon, elle donna cette fois naissance à une fille, Anne- Geneviève de Bourbon, l'héroïne de la Fronde, qui sera la duchesse de Longueville.

Deux mois après cet événement, Vincennes était en fête : une animation insolite, des carrosses, de nombreux cavaliers, richements équipés, se pressaient dans les rues : c'était le duc de Luynes, avec une suite de gentilshommes, qui venait signifier, de la part de son maître, au prince de Condé que, désormais il était libre.

La réconciliation était complète entre le souverain et le prince rebelle. L'année suivante, Condé

reprenait le gouvernement du Berry, plutôt pour veiller à ses affaires personnelles, que pour le bien de la province qu'il administrait. Sans cesse négociant, combinant des emprunts, procédant à des ventes et des transactions, nul homme ne fut plus occupé que Condé. Entre temps, cela ne l'empêchait point de s'offrir quelques distractions. Après avoir chassé toute la journée, il n'était délassement plus agréable pour M. le Prince, que de passer la soirée au théâtre. Il s'amusait surtout de la farce, de la vieille farce chère à nos pères, de Tabarin et de Bruscambille, et aussi de bouffonneries que les Arlequins et les Scaramouches avaient récemment mises en vogue. Tant que dura sa résidence à Bourges, il entretint constamment deux troupes de comédiens, l'une française, l'autre italienne.

Tandis que Condé vivait loin de Paris, dans une société assez mêlée, la princesse, prétextant que « l'air de la Cour lui était nécessaire », ne quittait guère son hôtel, sauf pour aller à Saint-Maur audevant de son mari, quand il venait dans la capitale pour ses affaires ou pour se maintenir en crédit. On lui avait laissé entendre qu'il devait, quelque temps encore, se faire oublier et que l'heure n'était pas venue de lui confier les premiers rôles.