LE POÈTE CHAPELAIN

Par Nanteuil (Collection de l'auteur)

J.Io CONDIÏ

Sur ces entrefaites, une nouvelle, impatiemment attendue, lui parvenait, qui déjouait bien des projets et était de nature à ramener au prince exilé des sympathies hésitantes : la princesse avait accouché, le 8 septembre 1621, sur les dix heures du matin, en son hôtel, d'un fils, celui qui allait illustrer la race sous le nom du Grand Condé.

Le couple royal étant jusqu'alors stérile, l'événement était d'importance. Condé pouvait rendre grâces au ciel, il venait de lui accorder une faveur insigne. Son prestige en fut-il accru, il ne semble pas; longtemps on devait le tenir à l'écart, redoutant son esprit aventureux, son caractère brouillon. Dans une lettre du 14 octobre 1622, le nonce en traçait un portrait peu flatté, mais qui révèle la pénétration psychologique de l'envoyé du pape. Voici comment le subtil diplomate jugeait Henri II de Bourbon-Condé :

« Je vous ai, en d'autres occasions, parlé de son naturel dans mes lettres; je vous répète aujourd'hui qu'il est doué d'une grande intelligence, d'une grande mémoire, qu'il est plein de promptitude et de vivacité et que, de même qu'il manque de solidité au physique, c'est par là que souvent aussi pèche son esprit. L'intérêt est chez lui très puissant

et il cultive les amitiés qui peuvent lui servir à ses fins; ses mœurs sont celles d'un homme dominé par ses sens, bien qu'il ne laisse pas d'avoir la conscience du bien, laquelle n'a cependant pas sur lui assez d'empire pour le retenir de satisfaire trop souvent ses appétits... (1).»

Il est très brutal, « d'une férocité inconsidérée », dit de lui un autre Italien (2). Cette brutalité s'était manifestée surtout au cours de la campagne contre les huguenots, où il s'était distingué par un zèle inconsidéré, mais qu'il pensait pouvoir être agréable au roi et à son premier ministre. On lui en sut un gré relatif, et il continua, comme par le passé, à être tenu à l'écart. La mort de sa mère, précédant de quelques jours les couches de sa femme, allait lui fournir l'occasion d'un court voyage à Paris; mais, comme à chacune de ses absences, il dut solliciter l'autorisation de se déplacer.

Charlotte de la Trémoille avait succombé, le 28 août 1629, dans son petit hôtel de Condé. Son fils apprit sa mort aux eaux de Pougues, en Niver-

1. Richelieu et les Ministres de Louis XIII, de 1621 a 1624, par Berthold Zeller (Paris, 1880), 135.

2. Priuli, Relazioni, II, I, 213 j cité par Batiffol, Au temps de Louis XIII, 68.