Historiettes, t. I (Bruxelles

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lations amoureuses. Puisqu'il ne pouvait autrement l'attendrir, il était résolu à une fin théâtrale, une fin qui serait, pour celle qui de gaieté de cœur le provoquait, un remords qui la suivrait jusqu'au tombeau ! De désespoir, le cardinal, déguisé en pauvre hère, alla réclamer une place à l'hôpital Saint- Louis, au milieu des pestiférés. Un billet, remis à un affidé, dont on avait des raisons d'être sûr, prévenait la princesse de cet acte d'extravagance amoureuse. On devine la suite : l'épreuve fut jugée suffisante, le cardinal vit s'ouvrir toutes grandes les portes du Paradis de ses rêves.

Que le prélat capable de telles folies ait, dans l'ordinaire de la vie, témoigné d'un cerveau bien équilibré, nous n'en aurions éprouvé que surprise. Le vrai est que c'était un de ces songe-creux qui vivent dans une perpétuelle hallucination, touchant à peine à la terre.

On s'est étonné que ce barbon à la face simiesque n'ait pas été un objet de répulsion pour l'ange de beauté qu'était la princesse de Condé. Ces deux natures, si opposées à première vue, étaient faites pour s'accorder. N'étaient-ils pas, tous deux, futiles et légers? N'avait-elle pas opposé une résistance convenable avant de succomber?

Le monde en glosa beaucoup, au début; puis, avec son indulgence coutumière, il toléra cette liaison, qui s'affichait quasi ouvertement; ne s'appelaient-ils pas réciproquement : mon époux, mon épouse, et qui aurait protesté? Le mari en avait certes le droit, mais, à cette époque de sa vie, sa santé lui importait plus que son honneur. Ses dernières années se passeront dans les remèdes; et c'est à qui, des médecins et des chirurgiens, se disputeront cette proie.

Tantôt on le surprend aux mains du fameux Juif, le chirurgien de Richelieu, à qui il fit souffrir mort et passion. Ce Juif passait pour un assez habile homme, mais pour « grand bourreau et impitoyable opérateur ». L'année suivante, le prince est tourmenté de sa gravelle, qui lui laisse de moins en moins de répit. Il était alors devant Dôle; à voir ses tergiversations, que n'expliquent que trop ses incommodités, le peuple murmure; les brocards commencent à pleuvoir sur ce tacticien d'occasion. On chuchote que le prince met à prendre Dôle plus de temps qu'il n'en a passé dans le ventre de sa mère : on se souvient qu'une rumeur populaire le faisait naître onze ou treize mois après la mort de son père. Bien que malade, fatigué, il était à son

poste lorsque les Impériaux envahirent la Bourgogne et approchèrent de Dijon. Il fit tout son devoir et remonta les courages qui défaillaient autour de lui. Qui parlait de sa couardise?

Entre temps, il était allé prendre les eaux au château de Chailley, près d'Auxerre, mais son absence fut de courte durée; on le revit à la tête de ses armées, quand l'ennemi devint plus menaçant.

Atteint d'une cruelle infirmité, Condé n'avait jamais eu beaucoup de goût pour les armes; il croyait avoir payé sa dette en. contribuant à délivrer la Bourgogne de l'invasion. Mais à peine avaitil pris pied dans son gouvernement du Berry, qu'il recevait l'ordre de se rendre en Guyenne, sans repasser par Dijon. Son fils, le jeune duc d'Enghien — tout jeune, puisqu'il n'avait pas dix-sept ans encore — devait le suppléer en Bourgogne.

Dans le Languedoc, Henri II de Condé fit ses preuves de bravoure, comme il les avait faites en maintes rencontres. On le vit souvent en péril, et il ne fuyait pas le danger; mais, comme l'a dit un bon juge en la matière (1), « il manquait d'élan, il négligeait le combat, il administrait la guerre. Ses