J. MlCHELET, Histoire de France, tome XIV, eh. xxn

C'est alors que la jeune femme de Condé, cette Claire-Clémence, jusqu'alors si effacée, va entrer en lice.

Tandis que sa belle-mère, la fière Charlotte de Montmorency, tentera par ses supplications d'apitoyer le Parlement, se présentera tout éplorée devant ces graves perruques « descendant aux ilatteries et jusqu'aux bassesses », Claire-Clémence, se souvenant qu'elle est la nièce du grand cardinal, se redressera mâlement devant l'autre cardinal, le Mazarin, qui a fait emprisonner son mari. Alors que la douairière incline aux mesures transactionnelles, confère avec tous ceux qu'elle croit susceptibles de s'employer à la délivrance de son fils, sa belle-fille se déclare pour les coups hardis.

Un homme l'encourage dans sa résolution, qu'on retrouve aux côtés des Condé, dans le malheur comme aux jours heureux. De tous ceux qui délibèrent à Chantilly, Lenet est le seul à ne pas s'affoler. Il expose un plan d'évasion et un plan de campagne; certes, on court des risques, mais la duchesse doit avant tout pourvoir au salut de son iils et de son mari. Quelles que soient les tribulations qui l'attendent, où que soit le danger, elle proteste qu'elle suivra partout avec joie le fruit de ses entrailles, qu'elle est prête à s'exposer à tout, pour le service du prince, son époux. Dès ce moment, on suit, pour ainsi parler, au jour le jour, dans les Mémoires du fidèle Lenet, les phases de la fantastique aventure.

La princesse de Condé — elle a ce titre depuis la mort de son beau-père — s'échappe à pied de Chantilly, avec son enfant et un petit nombre de ses gens, choisis parmi les dévoués. Elle traverse Paris, d'où elle se rend, en trois jours, par des chemins détournés, à Montrond, que sa situation aux confins du Nivernais, du Limousin et du Poitou, désigne comme l'endroit le plus sûr pour une retraite, le plus avantageux en cas d'une attaque. Le château de Montrond assurait, en outre, la com-

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munication entre la Guyenne et la Bourgogne, gouvernement de M. le Prince.

Mais tout cela ne s'était pas passé aussi simplement que nous le contons. Soit qu'il eût été prévenu par un de ses émissaires, soit qu'il eût intercepté un courrier, Mazarin était bientôt au fait du complot.

Sans tarder, il dépêche une compagnie des gardes du corps à Chantilly, avec mission de s'assurer que nul n'a quitté le château, et de s'opposer, au besoin par la force, à ce qu'on en sorte, sous n'importe quel prétexte.

Les troupes royales approchaient, il importait de prendre une décision. Mais la princesse, que l'âge avait rendue égoïste et intéressée, soucieuse avant tout de sa tranquillité et redoutant d'être rendue responsable de l'évasion, hésite, tergiverse, si bien que le capitaine des gardes est dans la cour du château, qu'elle n'est pas encore résolue à partir! Tandis qu'on parlemente, Lenet obtient de la douairière qu'elle simulera d'être malade. Il fait lever Claire-Clémence, retenue au lit par un gros phume, et la cache, avec son enfant, dans les combles du château; une des dames de la princesse prend sa place dans le lit; le fils du jardinier est

revêtu à la hâte des habits du petit duc, et l'on "introduit le capitaine des gardes, qui pas un instant ne ilairc la supercherie.

La nuit venue - - c'était celle du lundi 11 au mardi 12 avril 1650 — tandis que du Vouldy (le capitaine) organisait la surveillance, plaçait un détachement à l'entrée du pont-levis et un autre sur les pelouses, la princesse et son fils s'esquivaient par une passerelle, qui aboutissait à de vastes prairies; ils trouvaient, à la lisière du bois, un carrosse sans marque, à livrée grise, qui attendait là chaque soir depuis plusieurs jours. Quelques chevaux de selle étaient prêts pour les cavaliers de l'escorte, et la troupe se mettait en marche.

Durant ce temps, esclave rigide de la consigne, le capitaine continuait à monter la garde. On portait les repas à la pseudo-princesse dans son lit, et celle-ci poussait le dévouement à ses maîtres jusqu'à se faire saigner deux fois et à prendre des remèdes, afin de ne pas éveiller les soupçons!

A la vérité, on trouvait bien la princesse « un peu changée » à distance, car on n'avait pas poussé l'indiscrétion jusqu'à pénétrer dans sa chambre et faire lever les rideaux pour observer de plus près sa figure. Le naïf et vigilant gardien se contenta