LA DUCHESSE DE LONGUEVILLE

(Collection de l'auteur)

elle voulait l'apprendre par cœur, de peur qu'elle ne s'égarât; puis elle choisit, sur sa toilette, son plus beau ruban — un ruban couleur de feu! — elle y cousit le précieux billet, afin de le pouvoir toujours porter sur elle, sous son vêtement, sur sa chemise, dit crûment Lenet; et cette explosion de joie dura jusqu'au lendemain (1).

La princesse de Condé était arrivée à Montrond le 7 novembre, « après avoir été magnifiquement traitée sur son passage ». Là elle avait appris que son mari avait été transféré au Hâvre-de-Grâce, en compagnie des autres prisonniers comme lui, gardés pendant tout le trajet par une escorte de cinq cents cavaliers.

Claire-Clémence protesta, sans plus attendre, contre la détention de son époux « en la citadelle du Havre, lieu très malsain et éloigné, dont ses plus grands ennemis étaient les maîtres, et d'où ils pourraient, quand il leur plairait, l'envoyer dans les pays étrangers. »

Quelques mois plus tard, son vœu était exaucé. A la suite d'un arrêt de bannissement, prononcé

1. La Princesse de Condé (Claire-Clémence de Maillé- Brézé), par Charles Asselineau {Bulletin du Bibliophile, janvier-février 1863).

par le Parlement, Mazarin était contraint de quitter la France; mais auparavant, le Cardinal se rendait au Havre, pour mettre lui-même les princes en liberté.

Ceux-ci arrivèrent à Paris le 16 février (1651), où ils firent une entrée triomphale, seule, y manquait celle qui avait tant de droits à figurer dans le cortège : Claire-Clémence était tombée subitement malade (1), et n'avait pu quitter sa résidence de M ont rond.

Elle n'était pas encore remise, qu'elle partait en litière pour Bourges, « où elle fut reçue, au son des cloches, par les bourgeois, qui. avaient revêtu, pour lui faire honneur, des livrées bleu et isabelle, couleurs du prince de Condé. Elle dut assister pendant trois jours, à toutes les fêtes qui avaient été préparées pour elle : représentation d'une tragédie chez les Jésuites, collation dans la maison de ville, gala chez l'archevêque, feu d'artifice, etc. Bientôt après, les deux époux se rejoignaient, et tandis

1. « Madame la Princesse fut grièvement malade d'un érésypèle à la tête, qui lui rentra, et qui fit dire à beaucoup de gens que, si elle mourait, je pourrais bien épouser M. le Prince. » La guérison de la princesse coupa court à ce beau projet qu'avait un moment caressé la Grande Mademoiselle, dont nous reproduisons le propos, et peut-être aussi, Condé.

Le Grand Condé (Collection de l'auteur)

i.r.s r.oMiE

que Claire-Clémence savourait le bonheur après lequel elle avait tant soupiré, le prince ne songeait qu'à recommencer ses intrigues.

A peine rendu à la liberté, Condé reprenait ses allures tyranniques et ses exigences impérieuses. Sur la fin de sa vie, le prince disait à Bossuet : « Lorsque j'entrai en prison, j'étais le plus innocent des hommes, j'en sortis le plus coupable. » Aveu que l'on doit retenir à la décharge du prince, mais qui ne suffit point à justifier la conduite future de cet éternel révolté, que d'aucuns ont très sévèrement jugé (1).

1. Afin de porter un jugement équitable sur le grand Condé, il convient de bien distinguer le « Condé de la vie civile » du « Condé des batailles ». C'est ce qu'a parfaitement vu, avec le sens psychologique qui lui est habituel, Mme Arvède Barine. Le passage, emprunté à son livre sur « la Jeunesse de la Grande Mademoiselle », vaut d'être reproduit. Le vainqueur de Rocroi était « un inspiré, qui paraissait devant son armée un dieu de guerre, impétueux et terrible, jamais troublé. Alors son esprit se développait, et il était capable de donner cent ordres à cent personnes différentes (Segraisiana). Au Parlement ou avec ses chefs de partis, M. le Prince « le héros » n'était plus qu'un nerveux, qui n'avait ni sang-froid, ni esprit de suite, éclatait de rire quand il y avait de quoi pleurer, se fâchait quand il aurait fallu rire, n'avait de fixe en lui qu'un immense orgueil et V immodération invincible (La Rochefoucauld), par laquelle il fut précipité dans l'abîme. Personne n'avait autant d'esprit, et personne n'était aussi bizarre dans ses goûts et dans sa conduite... Bref, un grand génie avec une

Il n'«st pas dans notre dessein d'écrire à nouveau, après tant d'illustres devanciers (1), l'histoire de cette équipée que fut la Fronde, et de noter les dernières convulsions d'un mouvement qui avait failli mettre en péril non seulement la monarchie, mais la France elle-même. On ne saurait oublier que, pour la satisfaction de son ambition, un prince du sang n'hésita pas à faire appel à l'étranger, tenta de conquérir le rang suprême avec l'aide de la catholique Espagne et de la calviniste Angleterre; mais le héros de Rocroi et de Lens ne pouvait longtemps persévérer dans cette voie funeste, et si grand fut l'égarement, grande fut l'étendue du repentir.

Comme on l'a souvent répété, les surhommes seraient trop supérieurs à l'humanité, s'ils étaient exempts de toutes ses faiblesses; ne les exagérons pas, cependant, par un bas esprit de malignité.

On se souvient du portrait qu'a tracé Michelet (2) de Condé : « Très sinistre figure d'oiseau de proie...

fêlure, un être compliqué, à contrastes et à contradictions, mais singulièrement intéressant. » Héros et demi-fou, c'est ainsi que nous le jugeons nous-même.