Cf. les livres précités de V. Cousin, etc

2. Histoire de France, nouvelle édition, avec illustrations par Vierge; Paris, Abel Pilon, tome xiv.

AUMAN'D DE BOUEBON-CONTI

(Collection de l'autew)

point de Iront et nez de vautour; des yeux sauvages et fort brillants; rien d'homme, quelque chose de moins ou de plus, et d'une espèce différente. Animal féroce et docile, servile en ses débuts, plus servile à la fin. » Puis une accusation d'une terrible gravité, qui vise autant Gondé que son frère Conti, et qui est à examiner de près, pour en mesurer le bienfondé. « Les deux garçons, poursuit l'impitoyable réquisiteur, naquirent amoureux de leur sœur : Condé, éperdûment, jusqu'à lui passer tout, adopter ses amants, puis jusqu'à la haïr. Conti, fortement, servilement, se faisant son jouet, ne voyant rien que ce qu'elle lui faisait voir, dupé, moqué par ses rivaux. »

Que la duchesse de Longueville ait lié son sort à celui de Condé, jusqu'à dévouer à sa gloire sa jeunesse et son repos, ce n'était que légitime tendresse, et rien qui ressemblât à un sentiment plus intime. Mazarin, dans les carnets où il déposait sa pensée la plus secrète, a dévoilé la nature véritable de cette liaison : « Madame de Longueville, dit-il, a tout pouvoir sur son frère... Elle voudrait voir Condé dominer et disposer de toutes les grâces. Si elle aime la galanterie, ce n'est pas du tout qu'elle songe à mal, mais pour faire des serviteurs et des

amis à son frère. Elle lui insinue des pensées ambitieuses, auxquelles il n'est déjà que trop enclin. »

Pour Conti, en fut-il autrement? Beaucoup plus jeune que son aîné et que Mme de Longueviile, né faible, même chétif, d'une taille défectueuse, Armand de Bourbon s'était, de bonne heure, attaché à sa sœur, en retour des tendres soins qu'il en avait reçus au cours de sa maladive enfance. Plus tard, quand il retrouvera, dans tout l'éclat de son esprit et de sa beauté, cette sœur devenue « la reine des salons et de la mode », la nature de son inclination se transformera. Une affection, pure jusqu'alors, se muera en une sorte de passion étrange, qu'il est malaisé de définir.

Cette espèce d'« adoration chevaleresque » avaitelle le caractère que des malveillants lui ont attribué? Retz, qui a son franc parler, donne, croyonsnous, la note juste : « l'amour passionné du prince de Conti pour sa sœur, dit-il d'un ton leste et dégagé, donne à cette maison un certain air d'inceste, quoique fort injustement. »

Certes, il y a le témoignage de La Rochefoucauld, qui laissait croire au prince de Conti que la duchesse de Longueviile partageait son inclination, et qui alimentait ses soupçons, quand il ne les fai-

sait pas naître. Le duc-écrivain ne va-t-il pas jusqu'à prétendre, que les flatteurs de Conti parvinrent si bien à irriter le prince contre sa sœur, qu'il en tomba « dans un emportement de colère et de jalousie, qui eût été plus supportable à un amant qu'à un frère? » Mais cette appréciation est plus que suspecte, quand on sait les relations qui unissaient le farouche moraliste à Mme de Longueville. Nous ne devons pas tenir plus de compte du ton des libelles et placards injurieux, que semait à profusion, contre Conti et sa sœur, l'astucieux cardinal, qui ne regardait pas aux moyens pour arrive à ses fins.

Le moment viendra où cette affection exaltée du frère pour la sœur, déjà transformée quand l'ardeur des premiers feux de la jeunesse s'est refroidie, fera place à une indifférence qui aboutira presque à de l'aversion. Tout ce que la duchesse pourra faire pour se rapprocher de son frère et reprendre sur lui son ascendant, échouera; il est désormais perdu pour elle sans retour. Mais laissons le prince de Conti inaugurer une vie d'aventures amoureuses, et abandonnons ce comparse, pour revenir aux protagonistes que nous avons laissés en 1652, à l'époque où la princesse de Condé retourne à Bordeaux.

Celle-ci y joua un rôle que les historiens ont suffisamment mis en relief pour que nous ne nous y étendions pas.

Nous n'avons à retenir de ce second séjour dans la capitale de la Guyenne, que l'événement survenu au mois de septembre de l'an précité : le jeudi 5, mentionnent les chroniques locales, « la princesse de Condé s'est accouchée en cette ville (Bordeaux) d'un fils de sept mois, à ce qu'on dict bien gaillard, dans la maison de l'archevêché de cette ville (1) ». Ce « prématuré » ne pouvait qu'être voué à un court destin. La secousse avait été rude pour la mère; elle resta si faible que le baptême du nouveau-né fut longtemps ajourné; il n'eut lieu que le 18 février 1662 (2). Louis de Bordeaux, duc de Bourbon, ne fera plus que languir; à peine lui restait-il quelques semaines à vivre.

Le 12 avril, le chapitre de l'église métropolitaine était invité à se rendre à l'archevêché, pour y donner l'absoute « au corps dudit feu seigneur duc; incontinent après, le cadavre devoit estre porté en carrosse dans l'église des Pères minimes; où il