DES CANONS, ET ENCORE DES CANONS
Le récent désastre de l'armée serbe montre de la façon la plus évidente que cette valeureuse armée a succombé sous les coups de l'artillerie très supérieure des Austro-Allemands.
Après avoir manqué, par ordre de la diplomatie anglo-française, l'occasion d'écraser les Bulgares avant leur mobilisation, l'armée serbe prit position dans l'ancienne Serbie, en laissant inoccupée la nouvelle Serbie (vallée du Vardar), dans l'espoir d'y voir accourir les Anglo-Français. Cette dernière condition n'ayant pu être remplie en temps utile, la lutte se produisit, à l'est, contre les Bulgares; au nord, contre les Austro-Allemands du maréchal von Mackensen.
Les Bulgares furent assez facilement contenus, mais les Austro-Allemands, grâce à une artillerie formidable composée de pièces légères et lourdes en nombre cinq ou six fois supérieur, n'eurent à vaincre que les difficultés du terrain, la résistance des Serbes étant paralysée par les effets de l'artillerie austro-allemande.
Le correspondant militaire du Journal en Serbie, M. Henry Barby, a fourni des notes du plus grand intérêt sur le désastre que vient d'essuyer la malheureuse armée serbe du fait
de l'artillerie austro-allemande, incomparablement supérieure, tant sous le rapport de Tarmement et du matériel de guerre, que sous le rapport du nombre des munitions.
Les Serbes étaient appelés à lutter contre les Austro-Allemands dans la proportion de 2 contre 3, mais leur légère infériorité numérique était largement compensée par une valeur combative très supérieure.
« Les soldats de Mackensen, écrit M. H. « Barby, pour la plupart malingres et mala- « difs, marchaient, précédés d'une nappe de « feu et d'acier à laquelle rien ne pouvait a résister, et, à leur arrivée sur les positions c( serbes, labourés et retournés par un vol- <( can de mitraille, leur rôle, peu glorieux <( mais suffisant, consistait à occuper le terce rain abandonné. »
Aux Serbes il n'a manqué pour être vainqueurs que des canons et des munitions en nombre suffisant, mais, quand il a été constaté, le mal était sans remède.
Le kaiser, en tant que généralissime
Au point de vue du commandement suprême, nos ennemis ont, sur nous et nos alliés, un avantage marqué, grâce à leur unité de direction. En eiïet, chez les Austro-Allemands, un seul homme, le Kaiser, forme les projets d'opérations et en ordonne la mise en œuvre.
La supériorité qui découle, en principe, de l'unité de direction, quand elle est opposée à un commandement divers, serait écrasante si le chef suprême des Austro-Allemands était un nouveau Napoléon ou, tout au moins, un homme de guerre complet. Tel n'est pas le cas pour l'empereur Guillaume II qu'on est en droit de tenir pour un impulsif, doublé d'un velléitaire.
Au mois de mai 1901, j'ai eu l'occasion d'approcher le Kaiser à Berlin, et j'en ai profité pour l'observer de près. C'était un homme dans toute la force de l'âge, très actif, travailleur, et qui s'efforçait d'être aimable en
paraissant gai, jovial et en faisant de l'esprit. Il passait alors pour un pacifiste convaincu.
Je rapportai de mon voyage à Berlin cette impression que le Kaiser était un cabotin, un touche-à-tout plus brillant que profond, et très infatué de lui-même.
Un matin que je suivais, à cheval, sur le champ de manœuvres de Tempelhof, près Berlin, les manœuvres d'une division de la Garde, j'eus l'occasion d'échanger quelques idées avec le comte Schlieffen, chef du grand état-major prussien, qui me dit, entre autres choses :
« L'empereur est extrêmement intelligent. (( Quand il assiste à un « kriegspiel » du « grand état-major, il voit de suite la meil- (( leure solution, mais il n'a pas la patience c( d'en suivre le développement et il nous « quitte bien avant la fm de la manœuvre sur <( la carte. »
Le général Schlieffen employa même le terme d'impulsif pour désigner la faiblesse impériale, alors qu'il aurait dû le compléter par celui de velléitaire.
La guerre actuelle fait ressortir, chez le Kaiser, ces deux défauts, auxquels il convient d'ajouter son vice du mensonge en tout, pour tout et à propos de tout.
