ÉPIGRAPHE A LA PAIX UNIVERSELLE

« J’appelle esprit moderne la grande résultante du mouvement intellectuel et politique qui, latent et caché pendant les premiers siècles du moyen âge, s’est développée depuis le douzième siècle d’une manière continue, et aboutit en l’année par excellence, en celle d’où datera l’ère moderne, je veux dire 1789. Ce qui fut proclamé en cette année-là, ce fut l'avènement de l'humanité à la conscience, l’esprit humain faisant acte de majori’cé et prenant possession de sa souveraineté, la raison s’attribuant le pouvoir organisateur et réformateur que le hasard, la passion ou les causes inconnues, classés obscurément sous le nom de Providence, s’étaient arrogé jusque-là. Souveraineté de la raison, organisation rationnelle de la société par la réflexion, voilà tout l’esprit moderne. »

(Renan. — Du mouvement intellectuel dans V Italie contemporaine.)

Précautions contre la chimère

1. — On écrit cet essai au conditionnel. On ne récrit pas dans l’espérance d'être lu, ni dans l'illusion d’être médité, ni dans la folle vanité d'être suivi. On l’écrit pour voir clair, s’il est possible, et pour se calmer un peu l’esprit dans les loisirs fatigants de Fhôpital, et dans les loisirs déshonorants du dépôt.

2. — On l’écrit avant tout pour examiner si ce rêve de la Paix universelle, — ce rêve dont Moltke, assez peu qualifié pour le dire, disait cependant que ce n’était pas même un beau rêve, — peut se convertir en idées précises; et si ces idées impliquent ou n’impliquent pas de contradiction spirituelle ou pratique.

3. — La Paixuniverselle est-elle possible? — L’hisioire dit non mille fois et oui une : il y a eu une paix romaine.

4. — La Paix romaine a régné sur le vieil univers méditerranéen; une autre paix, française, européenne, mondo-américaine, régnera-t-elle jamais sur l’univers atlantique et pacifique? — Je chercherai ici si j'en puis distinguer les conditions les plus nécessaires.

5. — La Paix universelle est-elle souhaitable? — Un combattant ne se le demande pas, un méditant se le demande.

6. — Les bienfaits de la guerre paraissent évidents en ce qui concerne les grands groupements immortels des hommes. Elle les resserre, elle approfondit leur conscience, elle améliore et renouvelle leur force; — il est vrai qu’elle les corrompt par la violence injuste ou même parla seule contamination de la violence et de la justice.

Coupé par la Censure.

8. — Le problème de la paix serait donc de trouver pourles nations un moyen moins empirique et moins brutal que la guerre de se constituer et de se perfectionner ; pour les individus un moyen plus courageux de grandir qu’une vie où manquerait le sacrifice.

9. — Je tente donc ici non sans objet de me représenter les conditions qui rendraient la paix universelle possible et profitable à la noblesse de l’homme.

Conditions Préalables

40. — La guerre sévit à l’origine de toutes les institutions comme de toutes les pensées; dans le cœur humain même.

11. — La condition première de la paix universelle ne saurait cependant être l’établissement définitif de la paix intérieure. L’offensive de l’esprit contre la chair, de l’amour contre l’égoïsme, de la générosité généralisatrice contre l’analyse spécialisante, de la morale enfin contre la brutalité est ancienne et reprend avec chaque nouveau-né : — la paix universelle servirait plutôt à la faciliter qu’à la conclure.

12. — La première condition de la paix universelle ne sera donc pas la paix intérieure, mais la paix civile.

13. — Pourvu que les citoyens d’une même patrie aient consenti, comme il est en somme à peu près de règle, à renoncer aux armes pour la solution des conflits que la vie institue entre eux, on peut espérer que les citoyens d’un même continent, que les fidèles d’une même foi humaine, que les séculiers d’un même siècle, que les Terriens d’une même terre (curieux etnaturel est-il que les mots même manquent pour désigner les citoyens de l’Univers!) que les Cosmopolites du même Cosmos y renonceront dans les leurs.

14. — Un essai antérieur, le plus important de ces essais, a montré comment, au prix de quels sacrifices et de quels travaux intellectuels, la paix pourrait s’établir en définitive entre les Français.

15. — Que les mêmes sacrifices soient consentis et les mêmes travaux entrepris par les peuples victorieux et les peuples vaincus, si la guerre de 1914 amenait une paix anglaise, une paix russe, une paix

allemande, une paix autrichienne ou hongroise, une paix polonaise, une paix orientale, une paix extrêmeorientale, les innombrables morts de l’an XIV et de l’an XV seraient utilement morts.

16. — Les nations d’Europe ayant tâché, comme l’a montré le second de ces Essais, de conclure une paix européenne, on peut tabler sur elle comme sur une seconde condition, ou comme sur une première préfiguration, internationale, de la paix universelle.

17. — Les entreprises coloniales des nations européennes pourraient subir maintes critiques quant à leur justice et à leur humanité : l’infirmité de nos prévisions en a fait cependant les instruments nécessaires d’une pacification non plus internationale, mais intercontinentale.

18. — Les métropoles vivant en paix, savoir confiant le soin de tous leurs différends conscients à un tribunal de droit européen, on peut supposer que les colonies suivraient cette politique et cette morale.

19. — La France, l’Angleterre, le Japon, la Russie, ayant cessé à jamais de se faire la guerre, il est évident que l’Empire Français, l’Empire Anglais, l’Empire Russe, l’Empire Japonais ne se la feront plus.

20. — On peut dès lors parler, comme on a parlé d’une paix européenne, d’une paix asiatique :1a seule puissance non-européenne d’Asie, la Chine, ayant eu avant les puissances d’Europe la sagesse, encore que Confucius l’ait appelée avec éloge une petitesse du cœur, de ne pas exagérer son activité militaire.

21. — L'Empire Allemand d’Asie, pas plus que l'Empire Allemand d’Europe, précautions prises, n’est

exclu de ce concert colonial et de cette œuvre commune d 'exploitation économique, et d’éducation, presque à' évangélisation humaine.

22. — La paix semble dès lors conclue actuellement entre l’Europe et l’Asie.*

23. — La paix américaine sera fondée, au Nord, dès que la collaboration des États-Unis etde l’Europe aura mis en chemin la pacification politique, ethnique et industrielle du Mexique; au Sud, dès que les dernières rectifications de frontières historiquement nécessaires entre l’Équateur, le Pérou, le Chili, la Bolivie et le Brésil auront été juridiquement réglées; entre le nord et le sud, par la sagesse des États-Unis du Mississipi et des États-Unis de l’Amazone, et en application de la Déclaration des Droits des Peuples.

24. — La paix américaine établie, établit instantanément la paix entre l’Europe et l’Amérique : paix qui n’a d’ailleurs été troublée, au cours du xixe siècle, que trois fois gravement, la première dans la guerre de 1814, pour une cause économique écartée dès la constitution du Conseil européen du Travail; la seconde et la troisième, dans la révolte des colonies espagnoles et dansl’expédition française au Mexique, en flagrante violation de la Déclaration des Droits des Peuples.

23. — Une application honnête, à ce qu’il semble, et prudente de la même Déclaration, en apaisant les conflits délicats qui ont surgi entre l’Amérique du Nord, le Japon et la Chine sur des points d’économie et de mœurs, établirait actuellement et à jamais la paix entre l’Amérique et l’Asie.

26. — La paix africaine, non accomplie encore, est une œuvre exclusivement européenne. Le travail admirable accompli dans l’Afrique du Nord par le peuple français, en Égypte et dans l’Afrique du Sud par le peuple anglais, permet d’espérer que ces mêmes peuples et le peuple belge, aux prises dans l’Afrique centrale avec des difficultés plus grandes et des races moins civilisables, lesrésoudront cependant avec plus d’humanité et pour une meilleure justice*

27. — L’Océan Pacifique est déjà européen, asiatique et américain: par là même et depuis longtemps déjà avant la guerre de l’an XIV, il répondait à son nom. La paix règne en Océanie.

28. — L’imagination s’amuse d’abord, s’exalte ensuite, prie enfin à considérer que les îles de la Mer du Sud, entre la mer merveilleuse et le ciel éternellement pur pourraient recevoir ce destin d’abrité^ comme le vieux Champ de Mars des Français, ainsi nommé du dieu guerrier des Orées, la Fédération des Hommes enfin devenus Hommes et s’embrassant comme frères d'un grave baiser.

29. — Puissent-ils ne pas la chercher en vain, cette île, — puisse-t-elle ne pas rester pour eux à Ijamak* cette île inconnue et sacrée où n aborda jamais aucun navire, et que le pied coupable d’un homme n’a jamais foulée pour conquérir et tuer!

30. — De ces différentes paix internationales, intercoloniales, intercontinentales, peut-il enfin se former et s’arrondir une paix terrestre, une paix universelle, qui s’agrandisse àla mesure même de l’orbe du monde ?

31. — Sans doute — et au milieu même de la tempête harmonieuse et atroce des obus il est nécessaire de le redire : — sans doute : — car l’état normal, Fétat le plus fréquent de l’Univers c’est la paix et les guerres ne sont que des crises.

32. — Ce qu’on veut dire obscurément donc, alors qu’on parle d’une paix universelle, — c’est une paix sans crises, une paix qui dure et se définisse définitivement.

33. — Une paix enfin durant laquelle les nations ne se préparent pas pour la guerre — pour la crise et l’explosion, — mais pour la paix, pour la durée et la croissance rythmée et sans à coup des hommes et des enfants.

34. — Obscurément ainsi le préjugé lui-même conçoit la paix comme une œuvre plus difficile que la guerre : et se préparer à l’une pour un effort d’un jour ou la mort, lui semble mieux à sa portée que de se préparer à l’autre par un effort de toute la vie et pour un effort de toute la vie.

35. — Définir les conditions de la paix universelle c’est donc dire à quel prix — par quel travail, par quels sacrifices et pour quel idéal — les hommes doivent vivre.

3G. — Ici notre modèle historique n’estplus la paix rmnaine, mais la paix chrétienne — l’unification catholique (non ecclésiastique, non romaine, mais sans doute laïque et française) des hommes — notre idéal ne semble religieux (sans l’être) que parce qu’il voudrait être entièrement humain.