LES CO.NDITIO.NS MODERNES DE L ACCORD I

une religion pure, et qui subsiste même quand les Juifs ne croient plus au Dieu de la Bible. Sans celte formation religieuse, le peuple Israélite aurait péri comme les peuples voisins. C'est l'empreinte de sa religion qui lui a conféré cette perpétuité étonnante. Nous voyons donc sous nos veux la trace de l'œuvre de Moïse. Mais les Israélites d'autrefois la Aoyaient bien mieux encore. Ils avaient une conviction profonde et raisonnable de l'existence de la parole divine adressée à leurs pères. Ils pouvaient, ils devaient se dire : rSous ne sommes ce que nous sommes, séparés des autres peuples et adorateurs du vrai Dieu, que parce que nous sommes le peuple cboisi, le peuple miraculeusement délivré d'Egypte, le peuple que Jébovah a défendu contre ses ennemis et a rétabli après la captivité dans la terre qu'il lui avait assignée. G est ce qui donnait une si grande puissance à la conviction dos Israélites, c'est ce qui faisait chanter au Psalmiste : (t Vos témoignages, ô Dieu, sont extrêmement croyables, Testiinonia tua credl" bilia facto, suni nimls (i). »

Si les Juifs avaient ainsi une conviction fondée en raison de l'existence de la parole divine, s'ils croyaient à leur Dieu sur la parole même de ce Dieu, nous, chrétiens, nous sommes mieux fondés encore dans nos convictions. La lumière qui brille sur nous est plus éclatante. Une nouvelle parole divine est venue conlirmer et développer l'ancienne. Un nouveau point de départ bistorique, plus rapproché de nous et par conséquent plus solide, a été l'origine d'une tradition plus certaine et encore mieux garantie.

C'est au sujet de la révélation chrétienne que nous devons maintenant interroger l'histoire.

Personne ne contestera qu'il s'est passé, il y a dix-buit siècles, un fait inouï et incomparable. Une crovance religieuse nouvelle a paru sur la terre. Elle a pris possession tlu monde civilisé d'alors, c'est-à-dire de l'empire remain. Elle a créé et façonné une société nouvelle, et a régné d'une manière incontestée sur les esprits dans le monde européen pendant plus de dix siècles. Attaquée et cou-

(i) Ps. icii, 5,

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testée depuis, elle se défend avec énergie, et tout en résistant à ses ennemis, elle continue à se propager dans les contrées qui avaient jusqu'ici échappé à son inlluence.

L'origine de cette crovance est connue. Ln texte historique non suspect, puisqu'il a pour auteur un païen, nous en a donné l'acte de naissance.

(( L'auteur de cette religion, nous dit Tacite, est le Christ qui a été mis à mort sous le règne de Tibère, par l'ordre du gouverneur Ponce-Pilatc. »

Cette religion vient-elle du Ciel ou de la Terre ?

Telle est la question qui se pose devant nos yeux.

Avant d'examiner comment nous pouvons la résoudre, vovons comment on la traitait au Moyen Age, à l'époque de la domination de l'Eglise.

Comment démontrait-on alors la divinité du Christianisme ? Comment justifiait-on la foi qui régnait dans les cœurs ?

Voici ce que nous lisons dans la Divine Comédie de Dante.

Saint Pierre interrogeant Dante sur la foi chrétienne lui demande d'où cette foi lui est venue. Dante répond i) : (( L'abondante pluie de l'Esprit-Saint, répandue sur l'Ancien et le [Nouveau Testament, est la preuve qu'il l'a établie en moi si bien que toute autre démonstration me parait obtuse. »

Saint Pierre reprend : « Cette ancienne et cette nouvelle démonstration, pourquoi la tiens-tu pour parole divine? »

Dante répond : « La preuve qui m'en montre la vérité, ce sont les œuvres qui suivirent, pour lesquelles jamais la nature ne chauffa le fer ni ne battit l'enclume. »

Saint Pierre demande encore : « Dis qui t assure que ces œuvres existèrent réellement ? N'est-ce pas la parole même qu'il s'agit de prouver, qui seule te l'assure. »

Dante répond enfin : a Si le monde croit au christianisme sans miracles, cela seul est un miracle tel que les autres n'en sont pas le centième (2). »

Vous voyez par là quelle était l'Apologie du xin' siècle.

On admettait que la foi reposait sur des preuves. Point de foi sentimentale ; les preuves consistent dans les

(i) Divine Comédie. Le Paradis, chant xxiv.

(3; Cf. S. Augustin, De Civitate Dei. lib. XXII, cap t.

LES CONDITIONS MODLIl.NES DE L ACCORD IQ

œuvres surnaturelles de Dieu, dans des faits inexplicables par les causes naturelles. Mais à ceux qui contestaient ces laits, disant qu'on n'en avait pour garant que l'Ecriture inspirée et l'Eglise, c'est-à-dire la parole dont il fallait prouver la vérité, on répondait en citant le grand fait de l'établissement du christianisme, miracle historique cent fois plus frappant, selon Dante, que les miracles pliysiques. L'argument invoqué par Dante est très solide; il est suffisant à lui seul, nous allons le montrer tout à l'heure, mais il n'est pas le seul. Il en est d'autres qui le confirment. Il en est surtout un qui n'existait pas au Moyen Age, c'est celui qui résulte du récit des origines du christianisme tel qu'il se lit dans le Nouveau Testament. Ce récit, œuvre de témoins oculaires, nous transporte à l'époque même où s'accomplit ce grand fait. Seulement, pour s'en servir, il faut prouver l'authenticité des textes et la véracité de ceux qui les ont écrits. C'est une preuve qu'on ne pouvait pas faire au Moyen Age, faute de critique. On ne savait pas alors distinguer, du moins d'une manière scientifique, les textes apocryphes des textes authentiques. Maintenant nous savons le faire, et nous trouvons dans l'Evangile la meilleure des preuves de l'origine divine du christianisme.

Nous étudierons cette preuve dans nos deux dernières leçons. Pour le moment, examinons si le vieil argument de l'apologétique du Moyen Age est solide et s'il peut suffire à appuver notre foi.

C'est un fait absolument certain que, dans l'empire romain, une immense révolution s'est produite dans les idées, les sentiments et les pratiques religieuses, à partir de l'époque de Tibère jusqu'au règne de Théodose, à la fin du iv^ siècle. II. y a eu destruction et reconstitution. La destruction a été complète; le culte des dieux de l'Olympe a disparu avec toutes les institutions qui s'y rattachaient. A leur place on a adoré le Dieu unique jusqu'alors considéré comme le Dieu du peuple Israélite. On a commencé également à adorer Jésus de Nazareth crucifié sous Ponce-Pilate.

Tout l'ordre de pensées et de sentiments que nous appelons chrétien, tout ce qui dans la vie morale de l'huma nité procède de la présence du Christ, delà contemplation de ses vertus, de l'amour qu'il i inspiré à ses fidèles, tout