LES CONDITIO-NS MODERNES DE L ACCORD

cela était nouveau, le nom comme la chose. Tout cela n existait pas dans le monde païen : il n'y avait dans la nation juive que l'aurore de cette lumière ; nous pouvons suivre cette transformation presque d'année en année. Les inscriptions chrétiennes paraissent à côté des monuments païens et Unissent par les remplacer. On a dit que ce lait était l'objet de l'attente de l'humanité et pouvait être considéré comme l'elTct d'une évolution progressive. C'est ce que nous avons d'abord à examiner. Sans doute il y avait une attente chez les Juifs. Les Juifs attendaient un personnage surnaturel, transcendant, un Messie, lils de David, qui viendrait enseigner les hommes de la part de Dieu, et qui convertirait les nations au culte du Dieu d'Israël. Cette attente, produite par les prédictions des Prophètes, était devenue plus vive et plus pressante dans les derniers siècles. Les cœurs et les esprits se tournaient vers Celui qui devait venir. On peut aussi saisir quelques traces un peu vagues de l'attente d'une rénovation religieuse dans le monde païen. Mais si cette attente existait, elle n'était qu'un sentiment confus qui pouvait trouver sa satisfaction dans les nombreuses religions mvtliiqucs qui sortaient de l'Orient, dans les mvstères d'isis ou de Mithra aussi bien que dans le christianisme.

On attendait quelque chose, mais on n'attendait nullement ce qui est arrivé. Les Juifs attendaient un Messie glorieux et conquérant qui soumettrait les peuples à la nation choisie par Dieu, et leur donnerait l'empire du monde. Tout au moins on espérait que leur religion nationale fondée par Moïse, d'après l'ordre de Dieu, subsisterait toujours. Ce qui est arrivé, c'est la ruine du culte juif, du temple et du sacerdoce d'Israël, c'est la dispersion du peuple, c'est le culte d'un homme condamné et livré à la mort par sa nation. Les païens attendaient ou désiraient quelque culte nouveau qui pût s'associer à leur tradition religieuse, quelque Dieu nouveau dont la statue put être placée à côté de celle des dieux de l'Olympe, quelque ibrme nouvelle de purification ou d'initiation mvstique

Ce qui est arrivé, c'est la destruction complète et radicale de toutes les religions existantes, c'est le renversement de traditions immémoriales auxquelles étaient rattachées les institutions scciiles, la famille et l'Etat. C'est l'établissement d'un culte nouveau, d'un culte exclusif

quant au dogme, ordonnant l'adoration d'un Dieu unique et celle d'un Juif crucifié, d'un culte sévère dans sa morale, imposant la chasteté, la charité, le respect du pauvre et de l'esclave, renouvelant la société dans ses pensées et dans son âme. Jamais révolution pareille, jamais changement si complet des traditions n'est arrivé dans le monde.

L'événement étant tout différent de l'attente, ce n'est donc pas l'attente qui a produit l'événement. Ce fut une révolution, ce ne fut pas une évolution progressive.

Cherchons-en les causes, et voyons d'abord quelle a dû être la puissance de cette cause.

Les dieux païens étaient partout. Dans la littérature, dans la poésie, il est toujours question d'eux ; dans l'histoire, les dieux se trouvent à l'origine des peuples. La Èhilosophie, alors même qu'elle ne reconnaissait qu'un >ieu unique et invisible, était obligée de transiger avec la croyance populaire et de donner une place aux dieux multiples. Dans la famille, au foyer domestique, se trouvait l'autel des pénates sur lequel le chef de la famille offrait le sacrifice. La loi d'hérédité avait pour but la continuation du sacrifice familial. Chaque ville, chaque contrée avait ses dieux. On adorait dans les provinces la ville de Rome associée à l'empereur régnant. Tout cela devait être déraciné ; tout cela a disparu sans laisser de traces dans les esprits. Les statues des dieux sont devenues l'ornement de nos jardins.

Pour se rendre compte de cette difficulté, prenons un exemple contemporain. Voyons ce qu'est le paganisme de l'Inde. Avec toute sa supériorité de lumières et de civilisation, l'Angleterre n'ose pas essayer de le détruire. Et c'est ce que douze pauvres Juifs ont fait dans l'empire romain. Il ne suffisait pas de détruire, il fallait reconstruire. Il fallait créer des consciences chrétiennes. II fallait faire enlrcr dans les âmes la crovance au Dieu trois fois saint, au Dieu vengeur du crime. Dans un livre chrétien du second siècle, nous voyons quelle impression pénible produisait sur les païens cette idée du vrai Dieu. Vous nous imposez, disaient-ils, un Dieu bien gênant, un Dieu curieux qui sait tout, qui s'occupe de nos affaires, nous n'en voulons pas. Puis il fallait présentera l'adoration le Christ, c'est-à-dire un Juif inconnu. Dans le dis-

cours de Festus au roi Agrippa, rapporté par saint Luc, il est parlé d'un certain Jésus mort que saint Paul disait être vivant. Voilà ce qu'était notre Dieu dans la pensée des païens ; mais il n'était pas seulement inconnu, il était renié par son peuple, condamné par le Sanhédrin, livré à la mort par le gouverneur romain pour subir le supplice honteux des esclaves.

Nous sommes habitués à penser à la Passion, nous la vovons sous une forme idéale : chez les anciens, cette idée faisait horreur. Pendant bien des siècles, on n'osait pas dans l'Eglise représenter le Clirist sur la croix ; on craignait que ce spectacle ne fût trop odieux.

Saint Paul appelle Jésus crucifié scandale pour les Juifs et folie aux yeux des païens: ces paroles énergiques étaient entièrement vraies. Ces noms donnent la mesure de la difficulté de la conversion du monde païen. Ce n'est pas tout néanmoins, il iallait réformer la morale, imposer le joug de la loi évangélique à des hommes qui crevaient pouvoir se livrer à leurs passions sans leur mettre aucun frein. Ici, pour nous rendre compte de la difficulté de Poeuvre, laissons parler saint Jean Chrysostome :

« La prédication des apôtres rencontrait devant elle deux adversaires, la coutume et l'amour du plaisir ; ces deux obstacles tvranniques liaient la volonté de leurs auditeurs. Il fallait leur faire rejeter une coutume immémoriale transmise des aïeux aux pères, des pères aux iils, et leur faire adopter une coutume nouvelle et une coutume dure et pénible. Ils ont arraché leurs disciples à la volupté et les ont amenés à la pénitence ; ils les ont arrachés à l'amour des richesses pour les amener à l'esprit de pauvreté. Ils les ont arrachés à la débauche pour les amener à la continence ; à la colère pour les amener à la douceur ; à la jalousie et à la haine pour les amener à la charité. Ils les ont fait sortir d'une voie large et spacieuse pour les amener à une voie étroite, âpre et escarpée ; et ■ ceux qu'ils ont amenés ainsi, ce sont ceux mêmes qui I étaient habitués à la voie large ; ce ne sont pas d'autres hommes, venant d'un autre monde, ce sont ceux mêmes qui étaient déjà amollis comme la boue auxquels ils ont ordonné d'entrer dans la voie étroite et âpre, et ils leur ont persuadé d'obéir. » Autre difficulté : Toute cette œuvre de réforme morale et sociales'est accomplie malgré l'hosti-

«ES CONDlTIO?fS MODERNES DE l'aCCORD 2 3

litc ouverte et continue de la puissance civile. Nous savons ce que c'est que la force de la puissance publique quand elle lutte contre une religion. Nous en éprouvons les «lîets. Or, l'Etat romain était absolument fondu avec le paganisme, de sorte (que le christianisme était en opposition directe avec lui. De là, ces lois terribles qui livraient à la mort, même en dehors du temps des persécutions, tout chrétien, dénoncé comme tel, qui refusait d'apostasier.

C'est sous cette législation terrible que le christianisme a grandi. Ce n'était pas une de ces persécutions douces qui donnent à une doctrine l'avantage d'être dans l'opposition sans l'exposer à un danger sérieux, c'était la force publique jointe à la passion fanatique du peuple, l'une excitant l'autre : c'était un régime dont la dureté dépasse tout ce que nous connaissons, et dont les quelques années de la persécution religieuse de la fin du dernier siècle en Franco, peuvent seules nous donner une idée. Cherchons maintenant la cause qui accomplit cette œuvre si difficile. Elle n'est pas dans le monde païen ; le monde païen a été converti du dehors ; c'est des Juifs qu'est sortie la prédication évangélique. La philosophie grecque s'est dans la suite associée à la doctrine chrétienne et lui a prêté son lanirane. A l'orisine, elle n'a rien fait pour l'aider. Dans le peuple juif, c'est une infime minorité de gens pauvres et sans autorité qui a commencé cette prédication ; le corps de la nation, l'autorité de la synagogue a toujours été contraire à l'Evangile, et a été l'un des plus puissants obstacles à sa propagation. Voilà la petite semence d'où est sorti cet arbre immense qui couvre la terre de son ombre. D'où a pu venir cette puissance de la parole d'hommes qui n'avaient ni richesse, ni crédit, ni éloquence? Elle venait, nous disent-ils eux-mêmes, de la parole divine. Elle venait du Dieu qu'ils prêchaient, du Christ qu'ils avaient vu ressuscité et qui était monté au ciel en leur présence, du Saint-Esprit qui les avait transformés. L'Œuvre miraculeuse de la conversion du monde se rattache au récit de l'Evangile et des Actes des Apôtres. Elle en est la continuation, elle en suppose l'existence.

Déjà, quand on admet la vérité de ce récit, la conversion du monde païen, accomplie par quelques pauvres Juifs, parait une œuvre humainement impossible. Mais si l'on

2l4 LES CO.NDITIONS MODEU.NLS DE L ACCORD

ôte ce point de départ, si l'on admet que le Clnist a ctc définilivenient vaincu par ses ennemis, l'impossibilité devient plus évidente, et Dante l'a dit avec raison, le monde converti sans miracle serait un miracle cent fois plus grand que ceux que la Bible raconte.

Ici encore nous pouvons avoir recours à l'expérience.' Nous savons par les récits des missionnaires combien la conversion des païens est difficile. Amener des individus à la foi chrétienne est une œuvre qui coûte d'immenses efforts et ne réussit que lentement, malgré la supériorité de civilisation des missionnaires européens. Si au lieu de prêtres instruits, représentant l'Eglise catholique, avant par cela même une autorité extérieure capable de leur donner de l'influence sur les esprits, on choisissait douze hommes de la condition des Apôtres, douze bateliers, et qu'on les reovovât dans l'Inde ou la Chine prêcher aux païens, pourraient-ils faire chacun un catéchumène par an? On peut en douter. Dès lors, qui pourrait croire que douze Galiléens aient pu naturellement et sans secours divin commencer la conversion de l'Empire romain, et la mener assez loin pour que l'effet de leur impulsion ait amené la grande transformation que l'histoire atteste ?

Mais ce n'est pas tout, et pour mieux comprendre la grandeur de cette œuvre, il faut, après l'avoir considérée en elle-même, la rattacher à ce qui la précède et à ce qui la suit.

Il faut relier cette conversion aux prophéties qui l'ont annoncée.

Voici ce que nous lisons dans le prophète Isaïe environ huit siècles avant l'Evangile. Dieu, parlant au Messie, lui dit : (( Je vous ai placé pour être la lumière des nations et le salut des extrémités de la terre. Les extrémités de la terre se convertiront à Jéhovah et les peuples les plus éloignés acclameront. Dans les derniers temps, la montagne de la maison du Seigneur sera élevée au-dessus de toutes les montagnes, et tous les peuples de la terre accourront vers elle et diront : (( Venez, montons à la montagne de Jéhovah et à la maison du Dieu de Jacob ;