C. IX
Monsieur Jean-Louis JAMMES , natif de Saint-Céré, vicaire de Belonon, diocèse de Cahors j guillotiné dans cette ville, le 20 avril 1794.
Cet ecclésiastique ne s'ëloit pas soumis à la loi de déportation contre les prêtres fidèles à la voix de la conscience. Frappé des besoins immenses du peuple françois pi'ivé de ses pasteurs légitimes, ce vertueux ministre du Seigneur avoit préféré d'encourir tous les dangers possibles, plutôt que de refuser les secours spirituels que son saint état lui donnoit le droit de conférer. Les ennemis de la foi l'arrêtèrent près de Saint-Céré , lieu de sa naissance, et sans doute, de l'habitation de sa famille , et aussitôt ils le conduisirent à CahorSi Sur la route , il traversa ui>e paroisse dans laquelle il étoit fort conrmj les habitans lui proposèrent de recourir à la violence, pour l'arracher à ses bourreaux ; mais il refusa cette mesure , qui pouvoit faire couler du sang. Arrivé, le soir du samedi-saint 19 avril 1794^ *
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Cahors, il passa la nuit à l'auberge; et l'hôtesse, touchée de sa détresse, et du péril d'une mort prochaine qui le menaçoit, lui proposa de se déguiser avec les habits de son mari, et ' de prendre la fuite pendant les ténèbres de la nuit : « Non , lui répondit le prisonnier de w Jésus-Christ, il en arrivera de mon sort ce )) qu'il plaira au Seigneur, mais je ne veux » compromettre personne. D'ailleurs, je ne )) refuse pas de mourir dans la semaine où M notre divin Sauveur a donné sa vie pour )) tous les hommes ».
Le lendemain matin , il fut conduit en prison , et aussitôt les juges inhumains, par l'application de la loi la plus atroce, décidèrent qu'il périroit à six heures du soir^ ce même jour. Peu de momcns avant l'heure fixée pour le supplice, le bourreau se rendit à la prison, en lit sortir l'iimocenîe victime , et, à la porte, on lui donna lecture de la sentence homicide ; celte nouvelle ne lui causa pas la plus légère e'motion. Aussitôt il ôtasa cravatte, et présenta sa tête pour qu'on lui coupât les cheveux. Mais le disciple d'un Dieu couvert des opprobres de la croix n'avoit pas, sans doute, assez partagé les ignominies de son auguste modèle ;
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ce fut , sans doute, afin d'y mettre le comble, qu'au moment où il fallut partir pour se rendre à l'echafaud, le bourreau (pourrons-nous le dire sans en frémir et d'horreur et d'indignation?) le bouri'eau fit sortir au patient la chemise de la culotte, en disant qu'il devoit aller au supplice en ce're'monie; il voulut encore lui découvrir la poitrine, mais tous les spectateurs témoignèrent tant d'indignation, que le misérable ne se porta pas à ce nouvel attentat. Le généreux inoitateur de l'Homme-Dieu marcha d'un pas ferme , et ne cessa de réciter à hante voix le psaume Miserere, jusqu'à ce que sa tète tombât sous le fer homicide, le 20 avril
Si perdiderit unam ex l'ilîs , vadil ad illam, donec inueniat eam ; et cUm invenerit, imponit in humeros suos gaiidcn'!. Luc, xv.
Fur non venit nisi ut perdat; merccnarius videl lupuni , et fugit : bonus pastor dat animant suam pro ovi' bus suis. Joann, x.
Monsieur Jean-Pierre de MEALET, prévôt du chapitre de Monsalvi; guillotiné à Cahors , le 24 septembre 1794-
Né d'une famille distinguée dans l'Auvergne, M. de Mealet n'avolt pas besoin de l'illustration de ses ancêtres , pour mériter la considération publique. Vertueux et zëlé ministre des saints autels, il se recommandoit suffisamment lui-même, par les qualités de son cœur et par sa vigilance, pour rendre de plus en plus honorable le caractère auguste dont il étoit décoré. Ce bon ecclésiastique, prévôt du chapitre de Monsalvi , à l'époque de la suppression des chapitres, se retira dans sa famille , pour y finir paisiblement ses jours; mais pouvoient - ils être tranquilles, quand le sol de la patine étoit comme arrosé du sang des François fidèles à l'autel et au trône? Cet homme de Dieu réunissoit deux torts bien graves , et qui , l'un et l'autre , appeloicnt sur sa tète le glaive homicide : il étoit noble, il étoit prêtre. Ne pouvant ainsi de~
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mcurer dans cet asile, il vint se cachei' dans le Quercy, et choisit pour son domicile un village limitrophe du Rouergue et de l'Auvergne. Il n'y fut point, pendant quelque temps, inquiète; tout annoncoit même que le séjour de l'innocence ne seroit pas violé ; mais Dieu, qui conduit ses élus par des routes diffé-» rentes , permit que son fidèle serviteur fût découvert et arrêté,, lorsqu'il se croyoit à l'abri de tout danger. Une victime de plus désignée pour l'holocauste, quelle jouissance pour les ennemis de tout bien ! L'abbé de Mealet fut entraîné comme en triomphe à Figeac , et, trois jours après, dans ce lieu de sOn dernier sacrifice , il ne tarda pas à comparoître devant le tribunal de sang; il y subit un court interrogatoire , et , le lendemain , 24 septembre 1794? fut traîné sur l'échafaud. Ainsi que plusieurs de ses généreux confrères , il essuya, dans le moment qu'il s'y rendoit , cet ignominieux et sacrilège traitement , que nous rougirions de citer encore, mais auquel il ne fut soumis que par l'esprit d'une infâme dérision des ornemens sacrés qui servent au plus redoutable de nos mystères.
Pascile qui in vobis est gregem Dei, providenies
non coacli', sed spontanée, stcundùm Deum^ neque turpis liicrt gratiâ , sed voJunlarih ; neque ut dominantes in cleris , sed fonnâ facli grcgis ex anima. 1. Pelr. t.
Monsieur Jean GAUSSINEL, natif de Salviac en Quercy, curé de la paroisse de Perrenquet, dans le diocèse de Sarlat ; immolé pour la foi , dans la ville de Périgueux, pendant le mois de juin i794-
Cet ecclésiastique étoit plein de lumières, et atiimé d'un zèle ardent pour le salut des ames. Après avoir exei'cé long-temps les fonctions de son ministère dans le diocèse de Cahors, il fut nomme cure de la paroisse de Perrenquet, dans celui de Sarlat. 11 remplit ces nouvelles et !)onorables fonctions jusqu'à l'époque où les autorités du jour exigèrent des fonctionnaires publics la prestation d'un serment criminel. Aloi's le bon cure' se servit avec fruit, et des connoissanccs qu'il avoit acquises, et des vertus qu'il avoit eu le boniieur de pratiquer. Il refusa courageusement de souiller sa conscience par un engagement illégitime, et se vit force' de quitter le troupeau bien - aimé qu'il
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ëvangëllsoil. Réfugie, en qualité d'instituteur, dans une maison d'éducation dont les chefs se montrèrent dévoues aux principes révolutionnaires , il tomba dans le piège qu'une perfide amitié lui tendit. Hélas! à moins de la plus sévère vigilance sur nous-mêmes, à quoi nous servent les plus beaux talens pour la conduite de la vie ? M. Gaussinel n'en manquoit point, et cependant, il n'en fut pas moins la dupe de conseils insidieux et pervers. Les méchans lui persuadèrent que s'il avoit dû se refuser à prêter le serment prescrit par l'assemblée nationale , au moins ne devoit-il pas avoir de répugnance à prêter celui de l'égalité. L'infortuné, malgré cette coupable démarche, eut le bonheur de ne pas échapper à la peine de la réclusion, dans la ville de Sailat. Heureuse captivité, qui devint l'aurore de la paix de sou anie, et de sa réconciliation parfaite avec l'Eglise. Plusieurs compagnons de ses fers entrèrent avec l'errant dans une communication suivie ; elle déchira le bandeau placé sur ses yeux : il ne tarda point à reconnoître qu'il s'étoit trompé. 11 écrivit au comité de surveillance, et rétracta son scrn:rnt. Cette courageuse démarche fut sans doute la l'écompcuse
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d'un trait de fermeté qu'il avoit fait éclater, en soutenant les droits sacrés de la vérité : lorsqu'on l'arrêtoit et qu'on le conduisoit à Sarlat , on lui avoit demandé s'il avoit exercé son ministère : une répoiise négative lui sauvoit la vie; il préféra la mort au mensonge, et répondit sans balancer : « J'ai non -seulement » exercé mon ministère, mais je suis prêt à » l'exercer encore , si le salut des ames le de- » mandoit de moi ». Ce pécheur d'un moment, ce pénitent si prompt et si sincère , fut couronné par le martyre. A peine quinze jours s étoient écoulés depuis ses nobles déclarations, qu'on le conduisit à Péi-igueux, et que là on le fît périr sur l'échafaud^ dans le cours de juin i'jç)4'
Dih'genlcr agnosce iwlium pecoris lui , itiosque gre~ ges considéra j non enim linbehis jiigiler poteslatem , sed roioiia tribuetur in generalionem et geni ralionem. Prov. xxvii.
Deiis prôlector meus , in ipso speravi : qui subdit populum meiiin sub me. Ps. cxiiiii.
ISisi Dominus custodieril rivitatem ,frustrà vigileU tjui custodii eam. Ps. cxxvi.
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Monsieur Jean-François VAURS, natif de Floirac en Quercy, curé de Grainat; guillotiné à Paris, le ."îo juin 1794-
Ce vertueux curé ne balança pas un instant à rejeter le serment à la constitution civile du clergé , que l'on exigeoit de lui pour qu'il continuât ses fonctions pastorales. Nonseulenxent il fut forcé d'y renoncer, mais encore obligé de s'éloigner d'un troupeau qui avoit eu tous ses soins affectueux. Dans ces jours de deuil et de terreur pour les amis de ■ia vertu, ils ne trouvoient nulle part où reposer la tête ? M. Vaurs crut devoir se retirer à Paris ; mais, afin de s'y déguiser plus parfaitement, il alla prendre des leçons à l'école vétérinaire dans le faubourg Saint-Antoine, sous un professeur de son pays , et qui le protégeoit. La vertu peut elle se déguiser longtemps? le front de l'homme de bien porte un cachet ineffaçable ; et , pai'nii les habitans de Cédar, le vertueux citoyen de Jérusalem est bientôt décelé. D'abord le maintien grave et
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décent, le langage ingénu, les paroles de paix et de charité qui sortoient des lèvres du curé de Gramat , fa-ent présumer qu'il tei^oit à la société des disciples de Jésus-Christ, et dès-là même, il fut considéré comme suspect ; mais encore n'avoit-on que de simples soupçons, lorsqu'un indigne compatriote, un homme du pays qui avoit eu le bonheur de posséder le serviteur de Dieu, le reconnut, fut aussitôt le dénoncer à la municipalité^ comme un prêtre réfractairc ; et cette nouvelle victime périt sons le tranchant de la guillotine, le 3o juin 1794-
Jntrodiicam vos in S ion, et dabo vobis paslores juxlà cor menm, et pascent vos scientîâ et doclrinâ. Jerem. m.
Deduxit eos in viam rectam , xit irent in civitatem habilationis. Ps. cvi.
Abstulit sicut oves populum smim, et deduxit eos in spe. Ps, Lxxvii.
Monsieur CAIX , natif de Martel , curé de la paroisse de Paunac , dans le diocèse de Cahors ; guillotiné à Paris, avec vingt-six autres victimes, le 4 juillet «794-
Déjà cette respectable famille avoit compté dans son sein des confesseurs de la foi. M. Claude Caix , natif aussi de Martel , membre de la compagnie de Jésus arrêté à la maison d'Issi, avec d'autres ecclésiastiques, fut conduit et égorgé dans la maison des Carmes, à Paris, le 2 septembre 1792. Son vertueux frère, le curé de Paunac, remporta la même couronne. D'après la loi qui ordonnoit de déporter les prêtres dits réfrac iaires, il fut conduit à Bordeaux. Mais comme à"é de plus de soixante ans, il ne se trouvoit plus ainsi sujet à la peine portée contre les autres confesseurs de la foi; il échangea l'épreuve douloureuse du bannissement contre une autre bien méritoire encore devant Dieu , celle de l'emprisonnement. On le fît donc sortir
lies prisons de Bordeaux pour le conduire dans celles de Cahors. Il y demeura enfermé l'espace d'environ une année j qui fut pour lui comme un noviciat au martyi-e. Tout à coup il vint un ordre émané des autorités perséculrices, et qui portoit que les prêtres reclus seroient fouillés. Les cerbères placés auprès des pures et saintes victimes remplii-ent l'odieuse commission qui leur étoit confiée, et s'en acquittèrent avec cette infiime indécence dont lei pinceau de l'histoire ne peut exprimer l'hor-'' reur. On trouva sur la personne de M. Caix un petit écrit qu'il avoit laissé par oubli dans ses poches. Composé dans le commencement de nos troubles politiques et religieux , il etoit dirigé contre les ennemis de l'autel et du trône ^. et extrait du Mercure de France , ou de bons François l'avoient inséré dans les temps. La découverte de cette ancienne pièce, jadis imprimée et publiée partout, suffit aux impies pour leur faire dénoncer le bon curé de Paunac au comité de sûreté générale. Le vénérable vieillard fut traduit à Paris avec vingt -six prétendus complices, jugé, condamné comme eux, et mis à mort avec eux, le 4 juillet 1794-
Pavit eos in innocentld cordi.i sui- et in intelleclibus manuiim .suarum dcdiixit eos in innocenliu. Ps. lxxvii.
Nos populus tuus et ovcs pascuœ tuœ : conjilebimur tibi in seculiim. Ps. Lx.xvni.
Monsieur Jean-Alexandre LAROCHE-LAMBERT, ré à Caliors en lySô, chantre el vicaire général de l'Eglise de Beauvais^ guillotiné à Paris, le 7 juillet »794-
L'abbé LAROCHE -LAMBERT, depuis le commencement de nos funestes dissentious , vivoit dans une profonde retraite où la natui'e, disons mieux, la Providence, lui avoit ménagé un consolateur , dans la personne d'un de ses frères. Mais ces doux liens furent tout à coup rompus. Sur une de ces dénonciations atroces, ourdies par une calomnie perfide , le vertueux ecclésiastique est arraché de son asile et conduit à Bicêtre. Dans ce dépôt où régnent toutes les misères humaines, il passa l'espace de six mois, et, au sein d'un si étrange aban<ion , le prison-
nier de Jësus-Christ prit des forces pour conquérir ensuite la grâce du martyre. De cette triste prison il fut entraîné à celle du Luxembourg. Mais quelle subite et imprévue rencontre en ce nouveau séjour ! il y voit , il y serre dans ses bras , il y colle sur son cœur un neveu bien digne de sa tendresse; un neveu^ je dirois volontiers un fils , car ici les doux et innoceiis mouvemcns de la nature se confondent. Eh ! quel crime a donc commis cet autre détenu, ce bon pai'ent d'un confesseur de la foi? C'est d'avoir constamment manifesté les grands sentimens d'un héros chrétien , et d'avoir apposé à une lettre un cachet sur lequel étoit gravée l'image du sacré cœur de Jésus- Christ. Ce noble François, digne des beaux jours de l'Egiise, eut un bien douloureux sacrifice à faire, celui de curvivrc de quelques jours a son vénérable oncle, qui fut guillotiné le 7 juillet 1794 5 même mois. 11
reste du dernier un bon fds qui a glorieusement hérité des vertus de son père et de celles de son grand-oncle. Félicitons ses heureux concitoyens : dans la personne de ce beau modèle de religion , ils peuvent se faire une illusion bi^n douce , et s'imaginer en
quelque
quelque sorte qu'ils possèdent en lui comme
sa famille entière.
Ecchsice factus sum ego minlsier , secitndum dispensalionem Dei, quœ dain est mihi in vos , ut impleam verbum Dti. Coloss. i.
Monsieur Joseph GOlDAILL , prêtre de la ville de Thuir , dans le Roussiilon , déparlement des Pyrénées-Orientales ; guillotiné à Perpignan , dans le mois de septembre 1793.
Le département des Pyrëne'es - Orientales mérite d'occuper une place honorable dans nos Mémoires ; et avant de recommander à la vénération publique plusieurs prêtres de cette contrée, immolés pour la foi, nous appelons un moiîient l'attention de nos lecteurs sur Texcellent esprit qui distingua constamment 1« Roussiilon. C'est là que se trouvent les res-= tes de l'ancienne Ruscino, colonie romaine^ dont Tite-Live ( liv. xxi. ) fait mention, à l'occasion de la marche d'Annibal. Les petits rois du pays, effrayés à la vue de son armée, se réunirent à Ruscino, pour connoîti^e ses in« iiu 8
tentions; et le général Carlliaginois leur dé-» clara qu il n'avoit d'antre but que de traverser leur pays pour se rendre en Italie.
Sous le règne de Marc-Anrèle, ce même pays nous présente déjà plusieins martyrs, et dans les persécutions postérieures, il y en eut un si grand nombre, que, selon des témoignages respectables, la ville et le territoire de Ruscino furent arrosés du sang d'une multitude de chrétiens que l'on immola avec Pierre, évêque de Ruscino, et tout son clergé, Genibus j non pedibiis , nous disent les liisioriens, c<dcare oportei ierram ubifuit Rmc'uio^ in quâ Peints , Ruscinonensis episcopus , cum toto clero et unîverso populo^ glorioso martjrio occubiiêrc , ciunterraliœc sit martjrum sanguine irrigata. Situé à l'extrémité méridionale de la France, le Roussillon a conserve sa foi , malgré les eflorfs <le l'impiété. Son éloignement de la capitale ne l'a pas mis à l'abri de ces doctrines contagieuses que répandit en France cette révolution , qui si long-temps a couvert de deuil et de désolation ce royaume. Là, comme partout ailleurs, il y eut des clubs, des assemblées délibérantes, qui, sous le nom de liberté, introduisirent parmi nous une li-
cence effrénée, poursuivant, pour la prétendue gloire d'une égalité chiniéri.jue, les nobles , les prêtres et les propriétaires. Ce département s'honore d'avoir eu un grand nombre de sujets fidèles à l'autel et au trône , ainsi que de s'être montré l'asile de beaucoup de prêti'es vertueux, éclairés, et de vénérables pasteurs inviolablement attachés aux saines doctrines. Aussi ^ dès que l'on vit paroitre, en 1790, la constitution prétendue civile du clergé, un cri d'indignation et d'horreur s y manifesta parmi les ecclésiastiques. Le chapitre et toutes les corporations religieuses s'empressèrent de manifester leur vœu, et de protester contre les principes dangereux qui attaquoient l'église gallicane dans sa morale, dans sa discipline , et dans ses antiques et vénérables maximes. Ces protestations furent imprimées à Rome en 1791 , comme un monument de l'attachement inébranlable du département à la foi de ses pères. Il possédoit une multitude de ministres sacrés, qui, après avoir pris les grades de bachelier et de docteur dans l'université de Perpignan, répandoient en tous lieux la borme odeur de Jésus-Christ, faisant aimer la religion par
leurs vertus et par la pureté de leur foi ; ils étoicnt environ cinq cents. A l'époque de la prestation du serment constitutionnel , l'évé-' que intrus, pour former son conseil, fut obligé de l'aire venir des prêtres des diocèses voisins. La presque totalité de ceux de ce département furent condamnés à la déportation.
Qu'on nous pardonne, en terminant une digression déjà longue, d'ajouter que le premier évèque que la révolution donnoit au Roussillon, M. Gabriel de Ville, ancien curé de Saint-Paul-de-Fenouillet, abjura bientôt le crime de schisme et d'intrusion dont il s'étoit rendu coupable. Attaqué d'une maladie grave, il appela un ancien pasteur qui s'étoit caché pendant la persécution, et fît entre ses mains une rétractation sincère et authentique de ses erreurs, et qui fut imprimée dans les feuilles publiques du temps. Nous ne raconterons pas ici , comme étrangers à l'objet de nos Mémoires, les traits de valeur et d'héroïsme d'une foule de fidèles François, à l'époque où l'Espagne , s'unissant aux autres puissances européennes pour venger la cause des rois, fît entrer ses armées dans le Roussillon. Qu'il nous en coûte de ne pouvoir
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citer comme il conviendroit , ni les émigrés de Saiiit-Laiirent-de-Cerda, qui formèrent un corps de troupes légères, et défendirent constamment les avant-postes, ni ceux de Millas, qui , à eux seuls , dressèrent une compagnie agrégée au régiment espagnol de Soria, et méritèrent, par leur fidélité et leur bravoure, de recevoir du roi d'Espagne un décret qui ordonnoit de les considérer comme naturalisés en cette contrée , pour les services qu'ils avoient rendus à l'armée espagnole.
Mais nous devons faire observer que l'entrée des troupes étrangères dans le Roussillon fut le signal d'une cruelle persécution. On découvrit à Perpignan douze prêtres septuagénaires et infirmes, qui, n'ayant pu s'émigrer, s'étoient cachés dans le sein de leurs familles. Ils furent aussitôt mis en réclusion; on confia leur surveillance à des hommes atroces qui se faisoient un jeu barbare de les tourmenter, de leur faire acheter au poids de l'or une misérable existence, et d'accélérer, par deux ans d'une douloureuse captivité, la fin de la carrière de ces vénérables confesseurs. L'armée espagnole s'étant vue forcée de se replier sur elle-même, évacua une partie du Roussillon^
en septembre lyQS- Par cette retraite précipitée , beaucoup de bourgs et de villages se trouvèrent tout à coup envahis par les François. La ville dfe Thuir fut de ce nombre. Il se trouvoit dans celte ville un ecclésiastique prtjscjue septuagénaire , M. Joseph GoDAiLL, vénérable par sa longévité, par la douceur de son caractère , prélre habitué de ce lieu, et revenu d'Espagne pour servir l'église de son pays natal. Surpris pendant la nuit, il eut à peine le temps de se retirer à un village voisin , appelé Sainte-Colombe , chez un de ses amis. La maison fut bientôt envahie par les patriotes. En fouillant les apr partemens, ils trouvèrent le petit collet que le ministre du Seigneur avoit laissé tomber dans sa fuite précipitée. A cette vue, poussant de grands cris , ils menacent de fusiller les habitans , et se ruettent à la recherche du vertueux fugitif. Jls le découvrirent caché dans un grenier, l'entraînèrent aussitôt à Perpi-r gnan , et comme le tribunal révolutionnaire étoit en permanence , son jugement fut pro-^ noncé et exécuté dans les vingt-quatre heures, Conduit au supplice, en chemise, aux accla-r mations d'une populace qui, loin de se mou'
trer attendrie à la vue de ses cheveux blancs, faisolt éclater une joie féroce, le confesseur de Jésus- Christ, avec le calme et le courage que donne l'innocence, arrivé sur l'échafaud , leva les yeux au ciel, et, à l'exemple de notre divin Maîti e, adressa ses vœux au Tout- Pnissant, dans le moment où il alloit mourir, pour le salut de ses persécuteurs.
Rectorem te poxiieriinl ? non ex loi! i. E'tn in fUis quasi iimis ex ipsis , ct/rum illoi utn linbe. Va'c}. xx\.ii.
Si quis vitll primim esse, eril omnium novissimii'S , et omnium minisicr. Marc. ix.
Monsieur AMALVI, prêlre liabilué d'Elne , près Perpignan ; guillotiné dans celte ville , en 1793.
Ij'armée espagnole qui avoit pénétre dans le RoLissillon, s'étoit vue forcée de continuer sa retraite , laissant ainsi à découvert des villes et des bourgs qu'elle avoit occupés, et dont elle avoit même fortifié les positions : de ce nombre fut la ville d'Elne, cité antique, qui, dès le quatrième siècle , étoit le siège de l'évêché, transféré à Perpignan l'an 1602. C'est auprès de cette ville que fut lue Constant, fils de l'empereur Constantin. Cette cathédrale formoit une communauté de vingt prêtres qui y faisoient leur résidence. Dans ce nombre, M. Amalvi , septuagénaire, revenu d'Espagne, goùtolt depuis quelque temps le plaisir de revoir son pays natal, lorsqu'une partie de l'armée espagnole fut forcée d'abandonner ce poste avec précipitation.
Ce bon ecclésiastique n'avoit pu suivre, comme ses confrères, les troupes étrangères.
et, contraint de se cacher, il fut découvert dans sa retraite. Les patriotes le conduisirent aussitôt à Perpignan, où le tribunal révolutionnaire, couvert du sang innocent de M. Godaill, n'iîésila point à sacrifier une seconde victime. Elles furent immolées à un intervalle fort court l'une de l'autre. Le grelFier qui vint lire à M. Amalvi sa sentence , laissa échapper quelques marques de sensibilité, annonçant même une espèce de frissonnement.
« Mon ami, lui dit alors le confesseur de la M foi, rassurez-vous : je meurs pour une bonne » cause, et je prie le bon'Dieu de conserver » vos jours ». Dès le moment qu'il eut entendu la sentence homicide , il se résigna courageusement à son sort. Ce pieux vieillard, qui paroissoit devoir succomber à son affliction, fut transfoi^mé en un homme nouveau : une foi vive ranima ses forces languissantes; l'exemple des premiers martyrs étoit sans cesse présent à sa mémoire. Loin d'avoir besoin de consolation, il consoloit, il encourageoit les compagnons de ses fers; il s'cstimoit heureux d'avoir été trouvé digne de souffrir la persécution pour le nom de Jésus-Christ. Depuis la poi-te de la prison jusqu'au lieu de
son supplice, il récita le psaume Miserere et les prières des agooisans ; et sa contenance , son visage vénérable, ses accens pleins d'onction, firent couler les larmes de tous les assistans.
Arrive sur l'echafaud , il entonna d'une yoix forte le Te Deum, qu'il continua jusqu'à ce (]ue l'instrument eût tranché le fil de ses joins. Ses chants ne cessèrent qu'avec sa vie, et son holocauste ne se termina qu'à son dernier soupir. Ce courage, que la religion seule peut donner, étonna jusqu'à ses bourreaux. Un murmure d'indignation s'cleva de toutes parts contre les hommes féroces qui avoient condamné à mort ce saint vieillard; et le souvenir de sa noble constance ne s'eflacera jamais de la mémoire des estimables habitans de Perpignan.
SpecuJalorenr dedi te , Domiti Israël : atidiens ergo ex ore meo sermonem , anniinualtis eis ex me. Ezech. c. lit.
In mente habe qiialiler accefierîs , et audieris , et scrva. Apoc. m.
Monsieur Bernard BOURRET , chanoine de Perpignan; fusillé dans celte \ille, après la mort de Piobespierre , en 1794.
IT^ERSONNE en France n'ignore qu'après le fameux 18 fructidor, une nouvelle persécution s'éleva contre les prêtres et les émigrés. Ces lîdèles sujets de l'autel et du trône, qui s'étoient, à l époque de la chute du tjran Robespierre , livrés à la consolante espérance de revoir leur pays natal, et d'y finir en paix des jours remplis de si dures infortunes, se virent obligés d'abandonner de nouveau leur malheu-r reuse patrie. Des commissions militaires s'ctoient érigées pour condamner à mort Jes innocens proscrits pour le seul crime de s'être trouvés sur le territoire qui les avoit vus naître. Une de ces commissions fut établie dans la ville de Perpignan, et l'on amena devant elle M. Bernard Bourhet, chanoine de cette ville. Tout le délit et Tunique délit qu"(;in pût reprocher au juste, étoit d'avoir été surpris célébrant les saints mystères dans une maison
particulière. Une malle contenant des chasubles et autres ornemens d'église, voilà le témoin muet, mais trop éloquent, qui fut produit contre l'accusé.
Traîné devant le tribunal de sang, il exposa qu'il n'étoit ni émigré ni fonctionnaire public. Mais à peine ces foi'cenés voulurent-ils l'entendre. Cependant s'élève devant ces juges bourreaux le défenseur officieux de la victime; il déclare que peu de jours lui suffiront pour se procurer les papiers et documens d'après lesquels il sera démontré que la loi ne peut atteindre M. Bourret dans la qualité d'émigré. Ce court délai lui est refusé j et, le lendemain de son apparition devant le tribunal inique, l'accusé, condamné à être fusillé, subit sa sentence. Quelques jours après l'homicide, arrivent à Perpignan toutes les pièces justificatives : et voilà quelle étoit la justice de ces hommes qui se glorifioient d'avoir détruit le règne de Robespierre.
In Icge Domini congregalionem judicavit , et in jide sud probatus est Pi ophela : et cognilus est in verbis suis fidelis. Eccl. xlvi.
Messieurs BRAVARD, natif de l'Auvergne , de la maison (le Saint-Sulpice d'Avignon; LEJEUNE, natif d'Orléans, également attaché à la respectable société de Saint-Sulpice d'Avignon ; CLÉMENCEAU, natif de Bretagne, curé de la paroisse de Saint-Castor, vicaire général de Nîmes ; BOUYOL , natif de Nîmes, chanoine d'Uzès; MONTANION DE GÉNOLHAC, curé de Valubri ; FAURE, né dans le Vivarais, curé de Mons ; NADAL, de Bannes, curé de la paroisse d'Arpalhangues, DROME-DELACHAPELLE , vicaire de la paroisse de Saint-Victor, près Bawl&,j NOVI , jeune prêtre du canton des Vans : huit victimes massacrées en haine de la foi , dans la petite ville des Vans, déparlement de l'Ardéche, et sur la place publique appelée la Grâve ^ le i/\ juillet 1792.
i^E que nous allons raconter de la fin mémorable de ces hommes de Dieu, nous est parvenu trop tard pour que nous ayons pu le placer suivant l'ordre chronologique, et sous l'année pendant laquelle ils ont été moissonnés dans le champ du Seigneur. Le Vivarais, connu par son attachement iiiviolable à son Dieu
comme à son roi, ne cessoit de manifester son indignation et son désespoir, à la vue du souverain dans les fers, de la monarcliie «'écroulant de toutes parts, des autels renversés, des prêtres ou massacrés ou dispersés. De là ces rassembleniens dont les principaux acteurs n'étoient mus que par les vues les plus pures ; mais qui , dans leurs ti'op foibles moyens pour mettre une digue au torrent dévastateur, occaslonèrent , par-là même, de nouveaux désastres qui partout amoncelèrent des milliers de victimes d'un dévouement parfait. Des ministres Sacrés, fuyant la persécution qu'on exerçoit contre eux , soit dans Avignon , soit à tJzès, soit à Nîmes, éloient venus depuis plusieurs mois chercher un asile dans le canton des Vans, dont le bon esprit leur étoit conim. Ils ne furent pas trompés dans leur attente : jusqu'au moment du rassemblement de Jalès,Ie peuple n'avoit pas un moment cessé de les bénir comme des envoyés du ciel, et se félicitoit chaque jour de l'hospitalité qu'il leur avoit donnée. Eh ! comment auroit-il pu se refuser à ce sentiment si doux, si légitime ! Ces édifîans ecclésiastiques électrisoient ce bon peuple par l'exercice de toutes les vertus qu'ils
hiettoient. sons ses yeux, sans y mêler jamais ni la connoissance ni le goût des affaires politiques.
Ils raenoient une vie extrêmement solitaire, totalement consacrée à la pi'ière et à l'ctude. Malgré leur profond isolemeint, Tinquisition de tous les méchans n'en étoit pas moins active : ils avoient constamment les yeux sur eux, et n'attendoient que le moment favorable pour l'éussir à les perdre. Ce moment fatal arriva le g juillet 1792. Plusieurs soldats de ligne, a^rcompagnés de nombreux détachemens de gardes nationales, et tous ivres de sang, sont instruits que Navès, petite commune située à un quart de lieue des Vans, renferme des prêtres dits réfractaires. A l'instant ils partent, vomissant mille exécrables blasphèmes, pour aller se saisir des innocentes victimes. A peine ariùvés au chef-lieu, ils se précipitent dans les maisons qui leur ont donné asile : mais leur proie leur auroit-elle échappé? Les disciples de Jésus-Christ se sont tous rendus à l'éirlise , et s'y occupent de la célébration des saints mystères; aussitôt le presbytère et l'église sont cernés. Sur le seuil de la porte , ils arrêtent le curé du lieu , vénérable et pieux vieillard de
quatre-vingts ans, qui recevoit amicalement ses confrères. M. Bois-Bertrand, brave offi-* cier du régiment de Guyenne, le fit échapper à la mort, sous le prétexte spécieux de l'envoyer préparer des vivres pour cette troupe forcenée, et de lui fournir à elle-même des indications en apparence nécessaires.
. Les soldats pénètrent dans l'intérieur des innocens asiles, et en arrachent leurs victimes, que nous allons désigner, avec ce qui se trouve être personnel à chacune. Pendant six jours d'une longue et cruelle agonie, elles sqnt gardées dans la maison commune, qui leur sert de prison. Cependant arrive un magistrat, le procureur général , syndic du département de l'Ai'dêche, avec le directeur du même département. Il lui eût été bien facile de sauver les ecclésiastiques détenus; mais le nouveau Pilate garde le plus lâche silence. S'il en vient à le rompre, et à répondre aux prières que lui adressent les citoyens les plus sensibles et les pltis recomniaudables , ce n'est que pour dire ces foudi'oyautes paroles : « Le mal est à son )» comble, il faut des victimes; le peuple est » juste même dans ses fureurs ». Avec ces hornbles dispositions, le dii-ecteur part pour
Joyeuse ,
Joyeuse, emnjètje avec lui le juge de paix, et livre ainsi les coiitcsseurs de Jesus-Clirist à la fureur de leurs implacables ennemis.
Du lieu de leur arrestation ces justes liés, garrottés, chargés de coups, furent, au milieu de menaces et de vociférations horri})les, conduits devant la justice de paix; ils déclarèrent qu'ils ne s'étoient jamais mêlés d'afï'aires politiques, qu'ils n'avoieiit pris part à aucun complot, ni favorisé aucun rassemblement. Avec la modeste assurance que l'innocence inspire, ils ajoutèrent qu'ils s'étoient uniquement occupés des devoirs de leur état.
Pendant leur détention, ils réfléchirent constamment sur la consommation de leur sacrifice. Le jour même de leur martyre, à une heure de i'après-midi, M. Biavard, véxiérabie sulpicien , natif de l'Auvergne, et à la mémoire de qui nous avons tant d'hommages à rendre, réciloit son office auprès d'une croisée, d'où il considère les soldats aiguisant leurs; sabres sur les pierres de la fenêtre , en criant : La tête des calotins "va tomber. Plein de courage
et de résignation^ il s'approche de ses compagnons d'infortunes, et leur dit ; « Mes amis,
» préparons-nous; notre dernière heure son- 111. 9
» ne i il nous faut mourir ». Chacun reçoit en paix celte nouvelle, à laquelle tous s'étoient prépares depuis long-temps. Ils se confessent les uns aux autres, et puis ils attendent leurs meurtriers de pied ferme. Les groupes se forment autour de la maison comnmne ; les assassins se présentent à la porte de la prison, et demandent les captifs. La garde se retire ; les tigres , altérés de meurtre et de carnage , se précipitent dans le local des détenus ,^ les attachent trois par trois pour les traîner à la mort sur la Grave. Là , ces impitoyables bourreaux les échai'pent à coups de sabre, et achèvent de les tuer à coups de pistolet. Leur rage n'est point assouvie : ils coupent leurs têtes, et les portent comme en triomphe non-seulement dans la ville, mais dans les communes voisines. Le pieux M. Bravard fut le premier immolé: il marchoità la mort, loi'squ'un compagnon de son martyre, M. Novi, lui désignant ini membre de la garde qui.avoit fait tous ses efforts pour calmer la fureur de ces cannibales : « Tenez ^ mon ami, lui dit le prisonnier » de Jésus-Christ , en lui remettant deux mon- » très entrelacées de deux chapelets, voilà j) tout ce qui nous reste; priez pour nous ».
Pendant les six jours de sa captivité, ce fidèle ami de Dieu avoit montre constamment une physionomie riante , ouverte, et remplie d'un saint enjouement. Rigoureusement astreint aux «aintes règles que suit sa compagnie, il s'en montroit comme l'esclave^ et s'en fût amèrement reproche la transgression la plus légère. Le misérable qui lui donna la mort ne pouvoit, après avoir consommé son crime, s'empêcher de donner des éloges à sa victime. « Oh ! pour » celui-là, disoit-il, il aura été tout droit » en Paradis ». Marchant au lieu du sacrifice, il avoit récité les prières des agonisans : on s'éloit fait, sur la route, un jeu barbare de jeter son livre de prière?; il avoit continué de le relever sans se plaindre, disant seulement, avec une inexprimable douceur : « Laissez -moi » m'exhorter moi-même, puisque je n'ai per- » sonne qui m'exhorte ». Après les premiers coups de sabre qu'on eut la barbarie d'assener à ce vénérable septuagénaire : « Faites-moi bien » souffrir, disoit-il » ; et quand on lui annonça qu'il alloit immédiatement recevoir la mort : « Quand vous voudrez ;) , se contenta-t-il de répondre.
M. Lejeune, Sulpicien de la maison d'Avi-
gnon , saisi d abord par un garde national , en reçut un violent soufflet, et ce fut comme son premier pas vers le martyre. Il auroît pu s'évader, son attachement à M. Bravard ,*:son collègue, qu'il ne voulut pas abandonner, le fît périr. Il avoit prévu, et envisagé d avance sa fin en généreux disciple du Dieu du calvaire. Cet homme de bien présentolt en lui comme un trésor de lumières. Issu d'une noble famille d'Oi'léans, une naissance distinguée fut son moindre avantage. Solide et profond pour la science, d'un jugement excellent, il avoit tout à souhait du côté de l'esprit : mais son cœurvaloit mieux encore; sa piété fervente, son humilité sans bornes, sa charité insatiable, sa fermeté dans les principes constans et parfaits , ces belles qualités étoient encore embellies par l'esprit d'une mortification qui, en genre de privations, ne disoit jamais : C'est assez. On se feroit difficilement une idée juste de tout ce que les saints prisonniers eurent à souffrir de la taim , de la soif, du peu de nourriture dont on soutenoit leur déplorable vie, avant de la leur arracher. M. Lcjeune ne Irouvoit point encore souflVir assez; et bien loin d'écouter la nature, prête à se sou-
lever à cause des mauvais allmens qu'on lui offroit : « Oh ! c'est assez bon , lui échappoit-il de » dire; c'est assez bon pour des prisonniers j).
La troisième victime fut M. l'abbé Clémenceau , natif de Bretagne, curé de la paroisse de Saint-Castor, et vicaire général de Nîmes. Doué des qualités qui font les bons curés, il ne connoissoit pas seulement, mais il pratlquoit avec rigueur toutes les parties de la charge pastorale, et n'étoit étranger ni aux lumières ni à la prudence nécessaire aux supérieurs ecclésiastiques. Un seul mot échappé de ses lèvres, dans l'épanchement du cœur, nous fera connoitre l'éminente idée qu'il nourrissoit dans son esprit, le sentiment profond qu'il avoit dans son cœur, de la sublimité de ses fonc- lions, et des fruits qui y sont attachés quand on les remplit avec foi. Depuis son emprisonnementj quelqu'un plaignoit beaucoup en sa présence tous les prêtres arrêtés et traités avec une impitoyable dureté. « Mais Gâtes attention, )> lui dit l abbé Clémenceau, qu'on nous a pris M immédiatement après notre messe ».
M. Bouyol, né dans la ville de Nimes , et chanoine d'Uzès, y fut inhumainement persécuté, pour les services importans qu'il ne ces-
soit d'y rendre aux catholiques. Ce fut dans le lieu même où le sanctuaire lui avoit ouvert uu honorable asile, que les ennemis du Christ lui firent subir l'indigne traitement réservé pour de vils scélérats. D'après les ordres du pouvoir exécutif, qu'on nommeroit , à plus juste titre, le pouvoir des brigands , le zélé chanoine fut accablé de coups de nerf de bœuf. Il vint ensuite achever son sacrifice dans un pays où les catholiques dominoient, et ce furent des hommes nés catholiques qui l'immolèrent , ainsi que ses confrères.
M. Montanïon de Génohac avoit été l'élève, ensuite le secrétaire de M. Boyer, prélat d'heureuse mémoire; devenu curé de Valabri, il donna sa vie pour le salut de ses frères.
M. Faure étoit né dans le Vivarais, et périt courageusement comme les autres.
M. Nadal de Bannes, curé d'Arpalhangues , étoit un Jeune pasteur qui promettoit beaucoup pour les dons de l'esprit et pour les qualités du cœur. La persécution l'avoit banni du sein de son troupeau, et, retiré dans la ville d'Uzès, l'innocent persécuté s'y montra le conseil, l'appui, le consolateur de ses frères : devant le
tribunal de sang, il reclama justice; on l'ohligea de recourir à celle de Dieu , il se soumit.
M. Novi, jeune prèti'e des Vans, fut, aux premiers jours de sa captivité, trop attentif aux cris de la nature ; seule elle agissoit toute en lui. De là cette désolation indocile à l'idée d'un supplice si injuste; mais bientôt la grâce l'emporta, la grâce en fit comme uu doux agneau qui ne gémit point lorsqu'on le conduit à la boucherie. On lui donna le choix du serment ou de la mort. « J'aime mieux » mourir » , répondit-il avec assurance. Cet excellent prêtre dut , après Dieu , le bonheur d'avoir surmonté, d'avoir étouffé tout murmure en son cœur, aux généreux compagnons de ses fers. Il n'est que l'instinct sublime du christianisme, il n'est que l'exemple et la leçon de ses intrépides défenseurs, qui puisse conduire à d'aussi grands sacrifices.
Pourquoi faut -il que ces traits d'héroïsme acquièrent comme un nouveau lustre , par la honteuse défection d'un vicaire de Bannes, dont nous tairons le nom, et qui, arrêté dans la société de plusieurs des confesseurs, se trouvoit, comme eux , à l'instant d'obtenir la cou-
ronne éternelle. Hélas! le malheureux avoit un perfide ami dans la personne d'un moine consiitutionnel , aumônier de la garde nationale de l'Argentière; il s'agite, il recourt à tous les moyens que lui suscite un zèle infernal. Pour réussir à métamorphoser un con^ fesseur de la foi en indigne apostat, il pénètre dans la prison. Mon ami, dit -il au malheureux vicaire, tu vas périr; il ne te reste, pour te sauver, d'autre moyen que celui de signer la formule du sei'ment que je t'apporte. L'infidèle signe, est à l'instant délivré, et promeJié dans les rues des Vans, par sou criminel libérateur.
Les faits que nous venons de consigner sont la réfutation complète de cette odieuse calomnie, insérée par le directoire du dépar^ tement de l'Ardèche^ dans son rapport à l'assemblée nationale , intitulé Conspiration de Saill'i/is. Sur la même place oii viennent <le périr les victimes que nous avons nommée s , avoit auparavant succombé , avec MM. Pradon, pi èfi e , et Boissi , ecclésias-r tique , ce brave militaire , si injustement travesti, par les ennemis de tout bien, eu lâche conspirateur. Ce rapport à l'assemblée
portoit que les prêtres relire's à NavèS n'avoieiit rien épargné pour détourner les citoyens de l'esprit de la constitution. Lecteur impartial, vous venez d'entendre le récit exact de la conduite de ces hommes de Dieu; jugez , et prononcez.
Dédit illis legcm , nn ohîiviscerentur prœcepta Domini , et ut non exenareni menlibiis; ti hortabatur, ne legem amoverent à corde suo. II. Mach. n.
^periet os siium , et in oralione confitebiiur Do~ mîno} et ipse diiigel consilium ejus et disciplinam.
Eccl. XXKIX.
Jnvocabunl Dominum sacerdoces ejus : ipse exaudlebal eos et lofjuebaiur ad eos . Ps. xcviii.
Monsieur l'abbé BASSIDE DE MALBOS, prieur de Saint-Bozeli ; fusillé près de sa maison , en 1792.
L'aebé BASSIDE DE MAEBOS étoit frère de M. de Malbos, président du comité de Jalès, qui périt après le second rassemblement de ce nom, en i794' Ce digne ecclésiastique, prieur de Salnt-Bozeli , n'éloit pas moins étrarjger que tous ses confrères aux commotions po-
lïtiques. Mais dans ces jours du plus affreax délire , il suflisoit d'être noble ou d'être prêtre, pour porter sur sa tête le signe de l'exlerniination ; aussi, chassé de son domicile , poursuivi partout comme un animal sauvage, l'abbé de Malbos ei'roit misérablement dan» les bois. A l'époque du rassemblement de 1792, cet homme de paix se réfugia dans une maison qui appartenoit à sa famille. Le 21 du mois d'août, il fut découvert dans sa retraite par des volontaires de la Garonne , que conduisoient des révolutionnaires du pays. Dans la puissance de ces hommes sans entrailles et sans miséricorde, le disciple du Dieu-Homme se montra digne de son maître ; sa conduite avoit été toujours sans reproche; sa piété, toujours fervente, s'étoit montrée le modèle de la conduite de ses frères ; la cause pour laquelle il périssoit étoit la cause du ciel même, la cause d'une souveraine justice : il sentit l'éminence de ses devoirs, la grandeur de sa position , il la soutint avec une magnanimité parfaite. Insensibles à cette grandeur d'ame, ou plutôt, irrités à mesure que l'homme de Dieu se montroîtplus calme, ses impitoyables bourreaux le conduisirent à quel-
ques pas de sa maison, et ils l'y fusillèrent à l'instant.
Audïvil eum Dominas et vocem ipsius , et dédit illi pra^cepia, et legem vitce et disciplinai , docere Jacob testamentum suum, et judicia sua Israël. Eccl. xlv.
Hic est qui fuit in Ecclesiâ cum patribus nostris, qui éiecepit verba vilœ dare nobis. Act. vu.
Monsieur Mathurin-Louis BOUTIER, natif de la paroisse de Gevesé , et prêtre habitué de celle de la JVIezière , au diocèse de Rennes ; fusillé dans celte ville, le I". mai i794-
C<E bon prêtre mourut martyr tout à la fois et 'de la charité et de la religion. Après avoir été long-temps vicaire de la Mézière, il avoit renoncé aux pénibles fonctions du saint ministère; et, retiré chez lui, dans ce bourg, il géroit la place de chapelain de Beaucé, château situé à Melesse , paroisse voisine de la sienne, lorsque la révolution vint donner le plus grand éclat à la fermeté de sa foi comme à la vivacité de son amour fraternel; en rejetant le serment à la constitution
dite civîîe du clergéj il n'avoit pas voulu prendre le parti de s'éinigrer, et vivoit dans uue retraite profonde , n'y exerçant aucune fonction de son ëtat : il n'en fut pas moins dénoncé et poursuivi par les révolutionnaires; mais, se niépreuanl sur la personne du prétendu coupable, ils se saisirent d'Yves Boutier, frère aîné du prêtre, laboureur et père de famille, demeurant près le bourg de la Mézière ; ils l'arrêtèrent et le conduisirent dans les prisons de Rennes. Ses enfans le réclamèrent inutilement; le tribunal sanguinaire assura plusieurs fois qu'il ne lui rendroit la liberté qu'à l'instant où l'ecclésiastique son frère viendroit se constituer prisonnier à sa place. Cependant la nouvelle de l'emprisonnement d'Yves parvint à la solitude de l'homme de Dieu ; il voit dans les fers comme un second lui-même, un frère que la nature, d'anciennes et si douces habitudes, lui présentoient comme i'amilcplus cher. Alors, quoique né du caractère le plus timide, et qu'un enfant aurait déconcerté , M. Boutier se présente hardiment pour délivrer le captif et se remettre lui-même entre les mains des Juges; bientôt ils le condamnent à être fusillé.
Ce héros de l'amitié fraternelle, et en même temps cet intrépide défenseur de la foi , fut conduit au supplice, le i". mai 1794, âgé d'environ soixante-deux ans. On assure qu'en se rendant de la prison de la Trinité au cimetière de la paroisse de Saint-Etienne, lieu de son martyre, il chanta d'une voix forte et sonore le Libéra et les litanies de la trèssainte Vierge. Un de ses conducteurs lui ayant demandé ce qu'il chantoit ainsi : « Je prie n Dieu pour toi », lui répondit le serviteur de Dieu. C'est en gémissant profondémérft sur la perversité du cœur humain, que nous relèverons, dans ce supplice, une circonstance si flétrissante pour le dix -huitième siècle. Afin d accouturiier la jeunesse à verser le sang, on le fit fusiller par des jeunes gens qui le manquèrent d'iabord , par maladresse; ce qui sans doute augmenta son mérite, en prolongeant ses Souffrances.
Facitis es niihi adjulor. Domine. : et liberâsd me à rugieniibus,prceparalis ad escnm, de manibus quœrcntium animam mtam ; et de partis Itibulationum qum cîrcumdederuiit me. Eccl. li , f . 2.
Dominus mihi asiiiil et cotifortavit /Tje, et libcratus sum de ore leonis. Tira, n , 4-
Messieurs Barthelemi ROBERT, natif de Trédéan , évêché de Saint-Malo , vicaire de la paroisse de Guipri , au même diocèse ; Marc-Mathuriiv LEROUX , natif d'Ivignac, vicaire de la paroisse de Saint-Malode-Fili ; et GORTAIS , natif de Plélan , diocèse de Saint-Brieiic , chapelain du Port-de-Roche en Fougerais : guillotinés à Rennes, en i794>
Barthelemi, fils de Julien Robert et de Louise Lebreton , époux vertueux et remplis de la crainte de Dieu, naquit à Trédéan, ivêché de Saint-Malo , le i6 octobre 1760. Ses parens , quoiqu'il se trouvât fils unique et qu'ils vécussent honoraljlenient en cultivant l'héritage de leurs ancêtres , ne contrarièrent point le vœu qu'il énonça de bonne heure de se consacrer au service des autels. Envoyé au collège de Dinan, il y fit son cours d'humanités, étudia la théologie sous le savant et vénérable abbé de Rouillac, et fut ordonné prêtre en 1786. Peu de temps après on le nomma vicaire de la paroisse de Guipri. Marc-Mathurin , fils de Mue Leroux et
de Anne Villalon, marchands dans le bourg d'Ivignac , diocèse de Saint - Malo , tous les deux d'une probité paifaite et jouissant d'une considération générale, y naquit le 9 septembre lyôS. L'auteur de ses jours, parvenu à une grande longévité qui lui ôtoit la faculté de pouvoir travailler , passoit à l'église les jours entiers, et mourut saintement dans sa quatre -vingtième année. Ces bons parens donnèrent à leur enfant une éducation chrétienne, et l'envoyèrent au collège de Dinan, où il fît d'une manière distinguée ses cours d'humanités et de théologie. Ordonné prêtre en 1786, nommé vicaire de la paroisse de Saint -Malo- de -Fili, il remplit dans celte place, ainsi que M. Robert, son condisciple et son ami, dans la sienne, les devoirs d'un digne ministre de Jésus -Christ. Tous deux, animés de l'esprit de leur état, montrèrent un zèle constant pour la sanctification dés peuples. M. Robert, d'une figure augélique, s'occupa, pendant son séjour k Guipri,des moyens de réparer les ornemens de l'église , et leur donna toute la décence convenable. Il fut, à l'égard des autres prêtres, un excellent confrère, et, pour CQ\Ét auxquels il
étoit lié plus particulièrement, un tendre et généreux ami. Un ecclésiastique chassé de son poste en 1792, errant comme tant d'autres victimes, fut , sous un habit de paysan, visiter le vicaire de Gulpri, où le culte étoit encore libre. Celui-ci vit avec attendrissement le dénuement absolu du voyageur : (( Mon >) ami, lui dit-il, tu es malheureux , et il faut » te soigner. Je possède huit cents francs, » prends-en la moitié. Si tu le peux dans la » suite, tu me les rendras. Si tu ne le peux » pas, je te les donne ».
A onze heures du matin ^ le septembre 1794» ""^^ colonne mobile de cent cinquante soldats , commandée par deux hommes dont il faudi'oit oublier à jamais les noms, arriva au village de Labimals en Gulpri. Ces impies altérés de sang trouvèrent chez M""*. Maubec, de ce village, MM. Robert, vicaire de Gulpri, Leroux, vicaire de Saiut-Malo-de-Fili, et Gortais, chapelain du Port-de-Roche en Fougerais. Le premier des trois s'échappa , et les satellites, arrêtant MM. Robert et Gortais, -les conduisirent à la maison commune au bourg. En y traînatit leurs victimes, lis enlrèl'ent à l'églilb , la dépouillèrent de ses orne-
meiis ,
mens, et lui enlevèrent ses vases sacrés. Arrivés au pont de Guipry , les confesseurs passèrent la nuit couchés sur le pavé, essuyant les sarcasmes , les invectives , les outrages et les blasphèmes que l'esprit infernal inspiroit aux hommes barbares qui s'étoient emparés d'eux.
Le lendemain j ceux qui se présentèrent pour visiter les prisonniers , furent poursuivis par ces furieux, qui, leur offrant d'une main sacrilège les hosties qu'ils avoient prises la veille, leur disoient : « Viens manger ton bon w Dieu, viens, je vais te le donner >j. Après avoir fait du plus auguste de nos sacremens une dérision exécrable , ils jetèrent par terre les saintes hosties et les foulèrent aux pieds, tandis que leur bouche impie vomissoit les plus horribles paroles. Le même jour, une partie de ces démoniaques, api'ès avoir lié et garrotté les bras de leurs victimes , mais avec tant de violence que les cordes étoient entrées dans la chair, les traînèrent à Bain , en continuant sur la route de les accabler de tonte espèce d'outragesv A neuf heures du soir, l'autre partie des cannibales qui étoient allés ravager Pipriac , et y ayoient découvert et saisi iti. 10
M. Leroux , échappé de Labimals la veille , le conduisirent à la prison. Quel coup pour un ami tendre et fidèle, pour M. Robert! il demeure interdit, fixe des yeux la nouvelle victime, et garde le silence. « Eh bien ! mon » ami, lui dit l'autre, avec un saint courage , n es-tu fâché de me voir? N'es-tu pas con- >) tent plutôt que je partage ton heureux sort ? » Regrettes-tu que je participe à ton martyre? » Nous avons été toujours unis, toujours « étroitement liés. La Providence nous avoit » placés voisins , Dieu permet que nous nous » accompagnions jusqu'à la fin, et que nous >) nous suivions dans la gloire ».
Parmi les furieux pei'sécuteurs , un se trouva humain à sa manière, et, blâmant M. Gortais de n'avoir pas émigré, il ajouta : « Que vous >) êtes malheureux! que je plains votre sort n i. Mais le prisonnier répondant avec une noble fermeté : « Monsieur, lui dit-il, vous plaignez n mon sort, vous dites què je suis malhéuï'ei^x : » c'est vous qui êtes malheureux , c'est vous qui n êtes à plaindre ! Plaignez-vous donc , et déplo-^ » rez votre aveuglement et votre folie. Pour* » moi , je vous plains ; mais ne me plaignez pas',^ » car je m'estime bien heureux de soutifrir'pour:
>i la religion de Jesus-Christ , et Je suis liès- » éloigné de consentir jamais à changer mon » sort avec le vôtre ». A cette courageuse réponse , le patriote ne répliqua point.
Le jour suivant, on les encliaîna deux à deux ( on avoit arrêté des laïques avec les prêtres confesseurs de la foi ) , et on les conduisit à Rennes à marches forcées. Le départ de Bain fut une scène faite pour arracher des larmes aux hommes les plus insensibles. De monstrueux scélérats n'ont jamais été plus cruellement traités que l'étoient les innoccns prisonniers. Leurs corps furent criblés de coups de plat de sabre et de crosse de fusil. Chacun d'eux souffrit tout avec la patience d'un ange, avec la douceur d'un agneau. Quatorze jours après leur arrestation^ les victimes fuient jugées, et guillotinées à Rennes, sur le Champ-de-Mars. M. Gorlais, marciiant au supplice, chanta, plein de courage, une complainte qu'il avoit composée sur le bonheur qui lui étoit accordé de mourir pour la foi. Sa voix fut étouffée par le roulement des tambours. Ainsi périrent trois hommes de Dieu, lemplis de mérite et de vertus. M. Robert étoit si généralement aimé et estimé dans la
paroisse de Guipry, qu'à chacun des re'volutionnaires qui le coiinoissoient, il ëcbappoit de dire : « Pour moi, si je trouvois Robert, » je ne poiirrois pas l'arrètèr. Quand je me » disposerois à metti^e la main sur lui, les « 'bras me tomberoient , c'est un trop honnête » homme ». I^es jviges bourreaux (qui sera diposé à le croire? ), les juges eux-mêmes, tout iniques et barbares qu'ils se montroient, ne purent, en prononçant la sentence homicide contre M. Leroux, s'empêcher de dire sur sa personne : « 11 y a dommage qu'un homme » démérite et de lumières comme celui-ci )) périsse. Mais aussi , sans doute qu'il feroit >) plus de mal qu'un autre, ayant plus de )) moyens. 11 faut qu'il meure ».
Terminons ce récit douloureux par une observation digne de remarque. Deux généreux amis, MM. Robert et Leroux, sont nés le même jour ; ils ont fait leur première communion le même jour; ils ont commencé leurs études et continué tous leurs cours ensemble; ils occupoient le même appartement; ils ont reçu ensemble les saintsprdres; ils sortirent ensemble du sol natal avec des lettres pour remplir la fonction de vicaire, l'un à
Guîpry , l'autre à Saiiit-Malo-de-Fili , deux paroisses adjacentes; ils étoieiit reuuis dans la même maison, lorsqu'elle fut cernée par une troupe de nouveaux Vandales : sépaiés seulement l'espace d'un jour, M. Leroux alla rejoindre en prison son ami. Tous deux marchèrent ensemble à l'échafaud. On peut donc dire , en se rappelant ces deux confesseurs de la fol :
Saùl et Jonalhas amabiles et décor i in vitâ sud, in rnorle qnoque non sunt divisi : aquilis velociures ^ leonibus forliores. II. Reg. cap. i.
Monsiei;r Antoine BABIC,né dans la ville d'Agen, curé de la paroisse de Pnj'masson, au même diocèse j décédé en I794) dans uu hôpital.
Antoine BABIC, fils d'un instituteur plein de religion el de zèle, naquit à Agen en 1718. L'auteur de ses jours, considère par sa haute réputation de probité, instruisolt les enfans des autres avec beaucoup de soins, mais n'en prenoit pas moiiis pour cultiver l'esprit et Je eœur de trois fils dont le ciel avoit béni son ma-
riage : des trois, îe dernier mourut fort Jeune; les deux autres furent d'excellens ecclésiastiques. Antoine, qui puisa dans son éducation autant d'amour pour la vertu que d'attrait pour l'application, fit ses premières études sous les jésuites, que la France possédoit alors. Ensuite, entre au séminaire dirigé par les prêtres de la Mission , il fit prévoir, par sa conduite édifiante, qu'il honoreroit un jour le sacerdoce. Lorsqu'il y fut élevé, placé d'abord comme vicaire de l'église paroissiale et collégiale de Saint-Caprais , il y eut une vive contestation avec un homme en place. Les principes et la fermeté du jeune ecclésiastique font îionneur à son cœur comme à ses principes religieux : mais on le jugea trop rigoureux, et son adversaire eut assez de crédit pour lui faire perdre sa place. Son évêque , jaloux de le dédommager de cette apparente disgi'âce, le nomma d'abord curé de la paroisse de Bourdeil, où le nouveau pasteur se distingua par la sagesse de son gouvernement ; ensuite son estime pour ses vertus ainsi que pour ses talens, îe détermina à le placer à la tête de son collège, en 1767. Il remplit ses nouveaux devoirs avec un grand zèle, se faisant autant aimer de
ses élèves par ses manières pleines d'affabilité et (le prévenances, qu'il s'en faisoit craindre en même temps par une sévérité toujours bien placée. Il se proposa surtout de former ses nombreux élèves à une piété solide , qu'il considéroit comme le fondement des bonnes études. La plupart lui donnoient leur confiance , et l'orxvoyoit, avec une édification singulière, l'assiduité et la ferveur qu'ils mettoieiit à fréquenter les choses saintes. Il ne conserva que trois ans cette place importante. Plusieurs de ses coopérateurs , loin d'entrer dans ses vues d'utilité publique , se montroient disposés à les contrarier; et, justement mécontent des procédés qui mettoient des entraves au vœu le plus cher à son cœur, celui de sanctifier la jeunesse, il se décida à prendre sa retraite. En 1770, ses supéi'ieurs le nommèrent à la cure de Puymasson.
Ses formes vraiment patriarcales l'annonçoicnt favorablement dans le gouvernement pastoral. Excellent pour toutes les fonctions du saint ministère, il faisoit admirer dans sa personne une grande comioissance des devoirs de son état, un Éèle infatigable, une fermeté à toute épreuve. Ne s'éloignant jamais de sou
troupeau, il faisoit ses délices de sa surveillance continuelle auprès de cette famille adopli\e, et puis de la lecture des auteurs ecclésiastiques et de l'instruction de ses vicaires. Simple et modeste dans ses habits, dans ses meubles et dans sa table, pour lui-même il ne crojoit jamais se priver assez, afin de mieux soulager les pauvres. Sur la terre , la plus belle vertu n'est pas sans nuage, et celle du pieux curé, rigide envers lui-même, le rendoit quelquefois trop timoré comme trop long-temps indécis dans les conseils et dans les décisions qui concernoient plusieure de ses paroissiens : niais ceux-ci rendant un témoignage solennel aux louables motifs qui l'animoient lorsqu'il n'envisageoit que la gloire de Dieu, que le salut de ses frères, ne lui en demeuroient pas moins vivement attachés, dans ces instans de contradiction qu'il leur faisoit involontairement éprouver. Aussi quelle tendre reconnoissance pour ses prédications onctueuses , quelle profonde douleur de sa séparation ils firent éclater, lorsque son église fut envahie par un apôtre de l'erreur ! Heureusement que la sage sentinelle, en gardant courageusement son poste jusqu'à la dernière extrémité, avoit su pré-
munir les fidèles contre les doctrines nonvelles, celles de ces faux pasteurs qui se jettent sur le bercail pour y porter le ravage et la mort. Les avis, les exhortations, le zèle saintement animé du bon pasteur, produisirent de si grands fruits dans l'esprit et dans le cœur du peuple, que l'intrus envoyé d'après les décrets de l'assemblée constituante , se vit abandoimé de presque tous les liabitans de Puymasson. Le curé légitime, ne se croyant pas dispensé par les autorités civiles de leur distribuer le pain de la divine parole, les assembloii chaque dimanche dans une maison particulière; et l'émissaire de Satan porta sa plainte au département, qui fit conduire par la gendarmerie M. Babic dans les prisons, pour que le sénéchal, encore existant, lui fit son procès comme à un séditieux. Lorsqu'on vint arrêter l'homme de Dieu, l'un des archers, à qui le bon pasteur avoit fait faire sa première communion , lui marqua tous ses regrets de se voir, disoit-il , obligé de mettre la main sur sa personne. « Mon ami, répondit le confesseur de la foi , » fais ton devoir, comme j'ai toujours fait le )) mien ; mène-moi rudement, puisqu'on te i) l'a commandé, et je ne t'en voudrai pas :
» car plus Je serai maltraite , plus Je serai con- » tent de souflVir pour Jesus-Christ ». Après que le Juste eût été conduit dans les prisons d'Agen, son frère, savant curé d'Arbis, au diocèse de Bordeaux, mais retiré à Agen, à cause de son grand âge , apprit qu'il étoit dans les fers. Transporté de joie, il se fait conduire à la Conciergerie, se jette dans les bras du persécuté, le félicite de son bonheur, l'exhorte à se montrer digne de l'honneur qui lui est accordé de partager le calice de Jésus-Christ. Les deux frères, animés du désir de souffrir, rejcîoient les marques de compassion qu'on doniioit à leur détresse. Le curé de Puymasson ctoil si rempli de l'esprit de Dieu , qu'il communiqua une partie de sa force intérieure à im de SCS confrères , détenu comme lui pour la môme cause, mais plongé dans la frayeur et 3a tristesse. On reconnoît ici, dans le généreux Bablc, le cœur du juste qui, chassé de son église, arraché à son troupeau, étoit venu furtivement pour lui rendre, au sein de mille dangers, tous les secours de son ministère : on reconnoît encore le digne ami de ce bon abbé de Lartigue, dont nous avons ailleurs raconté î;^ fia tragique, et qui , apprenant sa mort vio-
lente, endure'e pour la foi, avoil dit a ceux qui rentouroleut et qui fondoient en larmes : « Mes » amis, rejouissons- nous plutôt de la grâce )) qui lui a etë faite de mourir pour Jcsus- )) Christ , et puissë-je moi-même être trouvé « digne d'obtenir une semblable grâce » ! Tout à l'heure nous avons vu un homme d'une profession qui endurcit le cœur, annoncer à M. Babic toute la répugnance qu'il ressent à l'arrêter ; mais sans doute qu'alors ce militaire se croyoit entouré de ces milliers de malheureux auxquels le bon pasteur fut comme un sauveur et un père. Ses paroissiens étoieut sans doute le premier objet de sa tendre sollicitude ! Eh ! quel fut Tin fortuné que ce bon prêtre ne bénit pas comme son enfant, ne soulageât pas comme une portion de lui-même ? 11 faut rendi^e cet hommage si bien dû à sa mémoire, que sa charité étoit universelle. Après ses fils spirituels, il assistolt tous les étrangers qui s'adressoient à lui, faisant cuire pour eux une fois chaque semaine autant de pain que son four en pouvoit contenir, ayant toujours en réserve une provision d'habits de toutes les formes , afin de ne refuser aucun indigent qui se présenteroit devant lui .
Le jour de l'interrogatoire éîânl arrivé, le prisonnier comparut au tribunal avec autant de calme que de modestie. On demande à l'accusé s'il est vrai qu'il ait béni \m mariage à Puymasson : « Non, répond -il ; mais si j'en « eusse été requis par mes paroissiens, et que » je les eusse trouvés disposés à recevoir la » bénédiction nuptiale, je n'aurois point ba- )) lancé à la leur donner, puisque c'étoit un >) devoir de mon ministère ». On lui demande encore s'il a prêché que celui qui prenoit sa place n'étoit qu'un loup et un larron : « Oui , » Monsieur; écrivez que j'ai ainsi parlé, parce » que l'Evangile l'avoit dit avant moi, et que » je dois en être le lidèlc prédicateur aux dé- » pens de ma vie. — Mais, reprit le commis- )) saire, qui respectoit ses éminentes vertus, et » qui vouloit lui épargner les suites fâcheuses )) d'un aveu si généreux, souffrez que je donne » une tournure moins défavorable à votre réi) ponse : vous avez beaucoup à craindre , si )i vous la laissez subsister telle que vous venez » de la faire. — Je conçois le danger auquel » elle m'expose, répartit le courageux pasteur; )i mais je vous ai dit que je devois prêcher >/ l'Evangile au péril de ma vie. Ainsi mon état
)» et mon âge ne me permettent pas d'user de )) dissimulation , lorsqu'il s'agit de prêcher la » doctrine de mon maître et de défendre sa » cause, en consei'vant dans l'union avec lui j» et dans l'unltë du ministère catholique le « peuple qu'il m a confié. N'apportez donc au- >» cune modification à mes réponses, ou bien )} je vais vous sommer de les joindre au préw sent interrogatoire, par un acte qui les exn primera comme je viens de les faire. Non, >) Monsieur^ vos Jjontés ne me raviront pas » cette occasion de me montrer dis.posé à M m'immoler pour la vérité : les suites ne doi- » vent être ici d'aucune considération. Je dois w prêcher la doctrine catholique, et m'en re- )) mettre à la Providence , qui ordonnera du )> reste comme elle le croira convenable à ses » desseins sur moi ». Nouvel Eléazar, il n'accorda rien aux prières de ses amis ; il regarda leurs instances comme plus redoutables que la persécution ; et en leur disant : » Je ne vous )) connols pas », 11 se montra digne du royaume promis à ceux qui souffrent pour la justice. Le sénéchal d'Agen fit élargir le prisonnier, mais en le condamnant à une amende de trois cei:its francs.
Depuis celte époque , il demeura dans cette ville, où ses paroissiens venoieut en foule se confesser à lui , dans l'église du Chapelet, jusqu'à ce qu'un homme en place lui en eût fait fermer les portes, après l'avoir assailli des propos les plus outrageans, des plus basses invectives et de violentes menaces. Cette expulsion du Chapelet ne laissant plus d'asile à l'homme de Dieu , pour recevoir ses pieux enfans, il osa retourner au milieu d'eux , et continua d'exercer ses fonctions dans la maison du généreux Boulin , non moins décidé que son pasteur à donner sa vie pour la foi. Bientôt après, dénoncé pour avoir administré un malade, il fut arrêté par des gendarmes. En le conduisant à Agen, dans la prison dite le couvent de Paulin, ils lui permirent de se reposer sur la route, chez M""". Lagrange , femme respectable, et qui savoit apprécier l'ami de Dieu. Etonnée d'une telle et si scandaleuse avanie, elle lui demanda quel délit il avoit pu commettre , pour se trouver ainsi dans les mains de la justice : k Madame, lui » répondit-il, avez-vous donc oublié FEvan- » gile? J'ai confessé une femme malade, et » c'est pour ce crime qu'on me conduit dans
n les prisons d'Agen. Je remercie le Seigneur M de la grâce qu'il me fait de souflrir, la même » semaine où il a lui-même endure sa passion j » je regarde cette ressemblance comme une » grande faveur ». Dès qu'il fut arrive' aux prisons d'Agen , on l'établit, avec son domestique, dans une pièce attenante aux latrines, qui n'avoient point de porté , et où tous les détenus êtoient obligés de se rendre continuellement. L'infection devint insupportable, et le bon Etienne, qui , attaché depuis son enfance à son maître, le chérissoit en fils le plus dévoué , et qui , naguère encore , pleurant amèrement de lui avoir survécu , le regrettoit comme sa providence, Etienne se livroit, €ur cette affreuse et commune détresse, à la plus amère désolation : « Mais, tant mieux, » Etienne, lui disoit M. Babic, tant mieux si » nous souffrons, car c'est pour Jésus-Christ », L'autre ne cessant de pleurer, il ne cessoit, lui, pour le consoler, de lui parler du bonheur des saints.
Après qu'ils eurent passé trois jours dans ce réduit, un des inspecteurs des prisons, touché de compassion , vint les arracher à ce genre de supplice, en les plaçant ailleurs. Il
n'est pas étonnant que le juste se montrât si bien aguerri contre les outrages de ses persécuteurs. Plusieurs fols avant cette époque , il avoit bravé leur ressentiment. Un bataillon d'hommes armés , lorsqu'il n'étoit point encore enlevé à son église, en avoit ôté tous les bancs , pour en faire un auto-da-fé , et vouloit forcer le bon curé d'y mettre le feu. Opposant un courage inébranlable à leurs outrages impies et à toutes leurs menaces , il avoit fini par leur dire, levant les yeux au ciel et se vouanl à la mort : « Je vous livre mon corps , H mais mon ame est à Dieu ». Le chef de la troupe , frappé de ce sang froid héroïque , empêcha qu'il ne fût immolé.
Dans la prison , le bon curé continua d'opérer tous les genres de bien qui furent en son pouvoir ; il consacra ce qui lui restoit d'argent à procurer des lits et autres objets nécessaires , à tous les prêtres qu'on renfermoit dans cette maison, surtout aux ecclésiastiques étrangers , qui y venoient dépourvus de tout moyen de subsistance. Goûtant dans la prière et dans les divers exercices spirituels, une paix ineffable, il n interrompoitses bonnes œuvres extérieures que pour s'entretenir avec Dieu dans
la méditation, dans la récitation du bréviaire, et dans la célébration des saints mystères. Cette dernière et divine jouissance lui fut bientôt ravie, mais il ne se plaignit jamais d'aucune de ces épreuves, que Dieu lui ménagea pour faire éclater la piété de son serviteur. On lui apprend que la nation a séquestré ses biens, et, dans son parfait détachement, il se contente de dire, après le saint homme Job : Dominus dédit ^ Dominus ahstulit ; sit nomen Domini benedictiim. Celui qui avoit fait si souvent à Dieu le sacrifice de sa vie , ne pouvoit tenir à sa fortune , et comme le bon Etienne s'afïligeoit de ce nouveau revers : « Ne )) t'inquièté point , lui disoit-il en riant, il est » bien juste qu'ayant fait tant d'aumônes aux )) autres, nous en recevions d'eux à notre » tour; sois bien assuré que rien ne nous manw quera »).
Après avoir conservé un calme inébranlable au milieu de tous ces revers, attaqué d'une maladie mortelle , il fut transféré de la prison à l'hôpital. Le saint vieillard se réjouit d'être réuni aux membres souffrans de Jésus-Christ, pour lui devenir plus conforme , et consommer son sacrifice dans l'asile des douleurs et in. ï I
de l'infortune ; il mouroil en pratiquant d'une manière héroïque ce que le christianisme a de phis difficile et de plus sublime. Etonnées de sa patience inaltérable , les dignes sœurs de la charité, ou d'autres personnes, lui marquoient siu- ses maux une grande sensibilité ; mais il répondoit : « Ce n'est que nia nature » coupable qui souffre; n'est-il donc pas juste » qne tout mon sang se fonde en larmes; et }) moname, rachetée du sang de Jésus-Christ, » ne doit- elle pas se réjouir de souffrir pour )) lui , comme de déposer sa dépouille mortelle w parmi les pauvres »? Ainsi périt, au mois de janvier 1794? un prêtre digne des beaux jours de l'Eglise, par la pureté de'sa foi, par la sainteté de ses mœurs, et par son zèle infatigable à remplir les augustes fonctions du ministère.
Nos sluiti propler Clirisliim maledicimur et benedietmns : perseculionem patimur et suslinemus : blasphemamur et ohsecrmnus. I. Cor. iv.
Propler le , Domina, movlificamur lotâ die : eesti" malt iimus sicul o^'cs occisionis. Ps. xliu.
Le R. P. FiRMiN DE LA Nativité, religieux caime decliaussé, d'Amiens , né au mois de sepfeiiibre i7ijq; guillotine sur la place aux Herbes de cette ville, le lundi de la semaine sainte , 14 avril 1794-
La première occupation de Firmin, à l'aurore de sa vie, iVit la tissure d'etoiïes ; et, dans cette humble profession, il manifesta, dès l'âge le plus tendre , de fort heureuses dispositions à la piété. Sa conduite édifiante , soutenue pendant plusieurs années sans aucun nuage, fixa sur lui les regards bienveillans du supérieur ou gardien des religieux carmes. Ce respectable cénobite, témoin chaque jour de son recueillement et de sa ferveur , crut devoir lui aplanir les voies de la perfection chrétienne ^ en lui facilitant l'entrée de sa maison. Après avoir mûrement étudié ses dispositions et sa vocation , il l'admit au nombre des novices, et, pendant le cours de ses études, ainsi que pendant ses épreuves, le bon jeune homme se distingua spécialement par
une humilité profonde, une obéissance sans réserve, et un zèle ardent pour la conversion des pécheurs. 11 avoit été élevé au sacerdoce, quelques années avant l'abolition des vœux monastiques en France, et s'étoit montré constamment le modèle et l'édilication des dliFérens membres de sa maison , lorsque l'assemblée constituante ouvrit tous les cloîtres. I^e dernier à quitter l'habit de son ordre, il né prit d'autres vêtemens que lorsqu'il lui fut impossible de conserver le costume religieux. Mais, sous un extérieur étranger au plus saint étal , il se livra tout entier à l'activité de son zèle, s'oubliant lui-même, volant partout où l'appeloit le salut des ames ; et , dans les conjonctures les plus difficiles , venant au secours des malades, avec autant de sang froid que s'il n'eût eu aucun risque à courir, lorsqu'il se mettoit en danger de perdre la vie. Cependant , c'étoit la nuit qu'il consacroit spécialement aux travaux du ministère, soit dans la ville d'Amiens , soit dans les campagnes voisines. Ce bon prêtre étendoit sa charité pour les pauvres, jusqu'à se dépouiller de ce qui ne lui étoit pas absolument nécessaire, afin de les en revêtir.
Dans la nuit du 2 au 5 avril 1794? le père Finnin fut arrêté à Loeully, village situé à quatre lieues au midi d'Amiens. Fugitif depuis un an, réduit à errer au milieu des campagnes, l'exercice du saint ministère devenu totalement impossible dans le sein de la ville, il prenoit un peu de repos dans une maison qui lui avoit servi plusieurs fois de retraite. Cette nuit -là même, on parcouroit tout le village, pour rechercher les soldats rentrés furtivement au sein de leurs familles. Le maire, homme violent, et partisan outré des doctrines nouvelles , pénètre , accompa»gné de gens armés, dans la chambre où le mission usire dormoit profondément 11 l'éveille brusquement, l'interroge, et, sur la déclaration de l'autre , qu'il est un prêtre persécuté , qu'il est résigné à tout ce qu'il plaira an Tout-Puissant d'ordonner de son sort, le magistrat furieux le charge d'invectives, le presse de se lever , et le fait conduire à Amiens, avec les militaires fugitifs que l'on avoit découverts. Pendant tout le vojage, le confesseur est accablé des plus gros.sières injures ; on l'a lié très-étroitement; on le frappe avec barbarie, pour le forcer d'avancer avec
plus de rapidité , sans lui permettre aucune sorte de soulagement. Lorsqu'on approche du faubourg de la ville, plusieurs personnes, témoins de ces atrocités, en font aux gardes les plus griefs reproches; mais le disciple du Sauveur ne montra, dans cette première agonie, qu'une patience héroïque , qu'une dviuccur admirable , et , sur ses lèvres , ne trouva pas la plainte la plus légère. Toujours étroitement lié, il fut conduit directement à la municipalité , au milieu des huées d'une populace iîumcnse , qui sétoit gro'-sie sur son passage, à mesure qu'il traversoit une grande partie de la ville. Après qu'il eut subi un premier interrogatoire , qui lui fît déjà présager sa condanmation , parce qu'il refusa publiquement de prêter le serment sacrilège , 11 fut renfermé au couvent des carmélites , qui contenolt les prêtres détenus pour refus du serment. Entré dans cette maison d'arrêt, le 5 avril 1794» ^ 1^ chute du jour, il en sortit le 5 , vers le soir, et fut transféré à la prison dite la Conciergerie; comme le concierge et sa faucille connoissoient ce bon religieux, il ne fut pas mis d'abord au secret , ainsi qu'on le praliquoit à l'égard des captifs réputés criminels ; ou le fit monter
dans les chambres tlestiiic'es à des ecclésiastiques condamnes à la deporlallon , et qui, de jour en jour, attendoient l'oi'dre du départ. Accueilli de tous avec une vive affection , embrasse avec un tendre respect, comme un prisonnier de Jësus-Christ , il fut introduit dans une chambre obscure, qui ne recevoit qu'un foible jour d'une croisée de vestibule donnant sur la cour intérieure. Cette chambre étroite et malsaine, qui rendoit la lumière des lampes nécessaire en plein midi, disons mieux, cette espèce de sépulcre , étoit néanmoins un asile précieux, au milieu du tumulte presque universel qui ne laissoit aucun repos aux autres prisonniers. Dans cette maison fort encombrée, se trouvoient des hommes de toutes les doctrines et de toutes les factions , et, aux premiers momens, le père Firmin ne dissimula point l'agitation de son ame ; son regard étoit inquiet, sa physionomie morne et silencieuse; il sembloit frappé d'une stupeur qui le rendoit comme étranger à la conversation. Tourmenté par un asthme que les fatigues et les peines rendoient plus fâcheux encore , il passa la nuit sans goûter un moment de repos; et l'aspect d'une mort pi'ochainc l'ayant plongé dans une
sombre mélancolie, il se montra, le lendemain , pins abattu que la veille. Les causes de cette consternation venoient de ce qu'il s'étoit flatte qu'on n'exécuteroit pas à son égard le décret dans toute sa rigueur, et qu'il partageroit le sort des ecclésiastiques condamnés à la réclusion ou à la déportation.
Vingl-quatre heures n'étoient pas écoulées, qu'il choisit parmi les confesseui's détenus le respectable abbé Loisel de la Ville-Deneux, vicaire général de Rennes, pour verser dans son sein toutes ses peines. Cette démarche lui donna plus de calme et de résolution. La nature, il est vrai, réclamoit encore puissan> ment ses droits. Mais la vivacité de sa foi, mais la grâce qui le préparoit au dernier sacrifice, laissoienl apercevoir leur heureuse influence. Si dans certains momens il sembloit livré à de douloureuses réflexions , il sortoit subitement de cette courte lélhargie, et son édifiante résignation se retraçoit dans ses paroles : « Mes chers confrères , disoit-il aux «compagnons de ses chaînes, nous avons » souvent immolé l'Agneau sans tache; main- » tenant , c'est à nous à nous immoler nousw mêmes », Le j avril, entre quatre à cinq
heures du soir, il comparut au tribunal, et le juge lui demanda s'il avoit eu connolssance du décret qui enjoignoit à tout ecclésiastique non assermenté de comparoitre au chef-lieu de son département, dans Tespacede dix jours, à dater de la publication. L'accusé répondit afïirmativeir.cnt; et le magistrat, embarrassé par une déclaration aussi franche , insista sui^ la dilliculté de connoître les décrets dans leur véritable sens, au milieu d'une vie errante dans des campagnes isolées. Le prisonnier de Jésus-Christ répliqua qu'on lui en avoit donné connoissance. Pénétré de l'injustice de la loi, provoquant autant qu'il étoit en lui un désaveu de la victime, l'organe des autorités lui fit observer qu'il ne comprenoit pas comment elle s'étoit refusée à se rendre en prison plutôt que de s'exposer à la mort. « J'espérois >j échapper, reprit paisiblement l'homme de » Dieu, et j'avois préféré me tenir caché, pour » être plus long -temps utile, m'en reposant » du j-este sur la Providence ». Cet interrogatoire dura l'espace d'une heure.
Le lendemain 8 avril, il fut se jeter aux pieds de son confesseur, et recueillir de nouvelles forces dans le sacrement de péniten-
ce. Après cet acte de confiance et d'abandon, tous virent en lui comme Lui homme nouveau que la grâce disposoit chaque jour davantage à tous les sacrifices, et rendoit supérieur aux re'pugnances de la nature. Le calme et la sérénité se peignoient sur son visage, et depuis ce moment il attendit avec une grande résignation l'heure de son jugement. Un défenseur d'oflice, dont la démarche , dans la forme de la procédure , devenait absolument illusoire, se présente à l'accusé, et lui demande, selon l'usage^ s'il avoit quelque moyen de défense à produire. Celui-ci déclare qu il n'avoit rien à ajouter à ce qu'il avoit déposé la veille. Néanmoins, ses amis dressèrent, de concert avec lui, un exposé en forme de justification , et que l'homme de la loi prononça dans les termes suivans, à cinq heures du soir, devant les juges, lorsque le prisonnier pour la foi fut amené devant eux :
(( Citojep.s juges,
» Il est de l'cssriicc d'une loi d'être juste )) et de couvrir riniiocence de son cigide, » comme elle poursuit impitoyablement le » crime. Je déclare ici, au pied de voire tri-
H biinal et à la face du ciel et de^la terre, n que. Je n'ai jamais versé que des consola- » tions dans le cœur de mes fi'èi'es afUigés. )) Errant dans les campagnes, et consacrant » mes veilles à faire du bien daiis les ténèj) bres, parce qu'il ne nous éloit plus permis » de le faire en plein jour, je trainols une vie » laborieuse dans les bois et les solitudes , » environné de périls et poursuivi par la )) terreur. Ma coîiscience s'est refusée à des » sermens dont je prévoyois les tristes consé- » quences. Le décret de mort lancé contre les M prêtres fugitifs n'a pu retentira mes oreilles » et pénétrer jusque dans mes retraites obs- » cures, que par l'épouvante qu'il a jetée dans » toutes les ames lionnétes. Je ne devois pas » vous le dissimuler, le mensonge est indigne }) d'un honnête homme, et plus encore d'un )) prêtre. 11 me seroit honteux de prolonger » mes jours à ce prix, et de flétrir ma con- » science , en mentant à Dieu même. Si j'ai » redouté la captivité, c'est qu'elle étoil in- » calculable dans ses suites; 'et la rii^uenr du i) décret pouvoit-elle me laisser entrevoir, dans }) une déportation lointaine, autre chose qu'une « mort lente et cruelle? Si la défiance «le mes
M forces , si le sentiment de ma foiblcsse, si l'a- » mour natin'el de la vie, m'ont fait préférer les » antres et les forêls, c'est qu'au milieu des an- « goisses et des privations, j'y conservois du » moins l'espérance, seule ressource de l'advcr- » sité. (Jtoyeus juges, j'en appelle à votre conn science. Un criminel, fût-il le plus scélérat » des hommes , a-t-il jamais été jugé plus cou- )) pable , pour avoir rompu ses chaînes, s'être )) échappé de sa prison, et avoir tenté de se sous- }) traire à la mort ? On m'oppose la volonté de ») la loi ; mais une loi cesse d'être telle, quand » elle est repoussée par la voix de la justice , de » la nature et de la raison. Citoyens j'iges, je » vous vois placés entre deux extrémités, et >) je vous plains, 11 n'y a cependant ici pour >i vous qu'un de ces deux partis à prendre. Il » fa it, ou vouscouviir du sang de l'innocent, » ou avoir le courage d'abdiquer».
Ce discours fît mr l'assemblée une impres-r sion profonde. Les juges se sentoient pénétrés de douleur. Mais l'effroi planant sur leur tête, les plaçoit eux-mêmes entre leur conscience et l'échafaud. Après un morne silence, l accusateur public se lève, chancelle , et , d'une voix tremblante, produit la loi ; l'arrêt fatal est
prononcé. Rentré dans la prison , le confesseur ne manifestolt aucune altération sur son visage. Tous étoient comme suspendus entre la crainte et l'espérance. Un vieux pasteur ose lui demandera quoi donc il est condamné, et riiomme de Dieu répond d'une voix ferme : « A mort, monsieur le curé ». Aussitôt tous l'embrassent en répandant des larmes, et, après un silence respectueux et quelques pieuses réflexions propres à l'aflei'mir^ on va jusqu'à lui demander l'effet qu'a occasioné sur lui , et sur tous les témoins, l'appareil de, ce Jugement inique, 11 répond avec calme et simplicité : <( J'ai été surpris moi-même de ma fer- » meté ; j'ai bien reconnu là l'empire de la w grâce et l'assistance du ciel. J'ai entendu » sans la moindre émotion mon arrêt de » mort. J'ai même remarqué l'impression » qu'il a faite sur une grande partie de l'as- » semblée. J'ai vu pâlir des personnes qui, )) dans le moment où je parus à la munici- » palité, avoient été les premières à insulter k » mes disgrâces. Elles montroient tout à » l'heure un visage triste et abattu; j'ai vu )) couler des larmes ».
Parmi tous les captifs accourus des autres
chaiiiljres pour contempler rinnocent con*^ damné, se présente nn ancien chevalier de Saint-Louis, détenu poin une dénonciation faite an comité révolulionnaire de Lamais* Ce vieillard lui déclaroit que l'homme ne sépare point ce que Dieu a uni. Depuis l'instant de son arrestation , il éloit livré à un aflVeux désespoir, et les efforts, les prières, les instances de ses compagnons d'infortune, n'a- Yoienl pu distraire son imagination de la vue de l'instrument homicide. IN'ayant cherché jusque-lii, que des consolations humaines, il n*avoit fait qu'aigrir sa blessure. Le père Firmin l'aperçoit, le fixe, et lui dit d'un ton ferme et élevé : « Monsieur , dans peu de )) temps vous me suivrez. Ce n'est pas «, ajouta-t-il; le vieillard lui paroissant, à son apostrophe, frappé comme de la foudre, « ce n'est » pas une prédiction que je vous fais; nous » sommes tous ici à deux doigts de la mort, » et personne de nous ne peut se flatter de » lui échapper long - temps >). Le militaire j heiu'eusement con.^tcrné de ces paroles, commence aussitôt à réfléchir aux besoins de son ame; il va se jeter aux pieds du confesseur de i'homme de Dieu, et lui fait une confession
générale qui lui rend le calme et la résignation.
Quoique, aux termes du décret, le condamné dût périr avant les vingt-quatre heures expirées depuis l'énoncé de l'arrêt , son supplice fut différé, ou , pour mieux dire , son agoiiie se prolongea, sans doute, dans les vues du Tout- Puissant, pour accroître ses mérites. Les prêtres détenus avec lui apprirent qu'à la chute du jour, rien n'annonçoit, sur la place des exécutions , que l'on préparât l'échafaud. Alors ils résolurent de profiter de cette précieuse nuit pour recueillir les dernières paioles d'un martyr, et se procurer l'avantage de communier tous de sa main. Un prêtre déguisé leur avoit d'autres fois donné la communion. Aussitôt que les prisonniers laïques se furent retirés pour prendre leur repos, on se réunit sans bruit dans la chambre profonde exclusivement habitée par des prêfres. Tous s'y mirent en prières, et ensuite, avec un profond recueillement, ils allèrent, chacun à leur tour, comme ils l'ont raconté depuis, se jeter aux pieds du père Firmin , lui faire l'aveu de leurs fautes, et recevoir l'absolution, ff Cétoit, rappor- )) tent ces irréprochables témoins, un specn tacle qui nous faisoit fondre en lai-mes^ Le?
» silence de la nuit , l'obscurité de ces lieux , » les rigueurs de la persécution , la vue d'un )) saint prêt à monter à i'échafaud , tout nous » rappeloit le temps des catacombes et des >) premiers martyrs de la foi. Toutes les pa- » rôles du vénérable Firmiu étoient pour )) nous autant d'oracles , et il nous sembloit » voir Jésus -Christ lui-même dans la per- » sonne de son fidèle ministre ». On dressa le plus décemment qu'il tut possible , \m petit autel aux deux extréniités duquel on mit des lumières. Le pieux ministre plaça respectueusement sur la table la bourse qui reniermoit les hosties consacrées , se prosterna devant le Tout - Puissant , comme pour lui faire une amende honorable de l'introduire dans un lieu si peu digne de sa divine majesté. Avant de communier ses confrères , il leur dit : « Mes » chei'S confrères, voici l'Agneau de Dieu n immolé pour nous : il fut la force des pre- » miers martyrs, il sera encore notre conso- » lation et notre soutien. C'est pour lui que » nous combattons ; il le sait , il le voit, Ré- » jouissons-nOus d'avoir quelque chose à souf- » frir pour un Dieu qui a tant fait pour no- » tre bonheur. C'est pour la dernière fois que
» je
>) je vais le recevoir. Je n'aurai plus rien à « désirer, jusqu'à ce que je remette mon » ame entre ses mains. Priez Dieu qu'il me » fasse la grâce d'être fidèle jusqu'à la fin ». Après avoir reçu le premier la sainte communion des mains de son confesseur, il la donna à tous les autres.
C'est surtout depuis cette époque jusqu'au moment de sa mort, c'est-à-dire pendant une agonie de six jours, que ce saint prêtre fît éclater la vivacité de sa foi, sa parfaite résignation , et les prodiges qu'opéroit sur sa personne une force toute divine : chaque instant pouvoit devenir celui de son supplice; il le sentoitj et se tenoit toujours prêt à voler à la mort. Il récitoit le divin office avec le recueillement d'un Antoine^ Lorsqu'il étoit en prières, il devenoit insensible à ce qui se passoit autour de lui ; cette sorte d'anéantissement pénétroit d'édificatiou tous les prisonniers, et les animoit d'un profond respect ; ils suspendoient leurs entretiens, pour ne pas troubler ceux du justô avec le Seigneur. Avec ses confrèi^es, il entroit dans la conversation établie sur les affaires du temps, avec la même sérénité qu^il lu.
mettoit à traiter d'affaires spirituelles. Il est vrai que toujours occupé de son sacrifice, il laissoit souvent échapper qtielques rayons de cette joie céleste dont il se sentoit intérieurement enivré. Que l'on chantât des cantiques de l'Eglise qui eussent trait à la situation des confesseurs de Jésus-Christ, il unissoit avec une ardeur singulière sa voix à celle des autres. La Conciergerie d'Amiens offroit un constraste frappant entre les prisonniers dont elle étoit encombrée; tandis que les uns, comme de tendres agneaux destinés à la boucherie, présentoient l'ensemble des plus hautes vertus , beaucoup de chambres , la cour et les cachots, retentissoient de chansons obscènes ou sanguinaires, ou de cris impies et blasphématoires. Pour opposer une digue à ce torrent d'iniquités, des ecclésiastiques détenus composèrent des cantiques de la même mesure que celle de ces chants diaboliques, et luttoient ainsi contre les vices opposés à la pudeur et à la foi; c'étoit là l'espèce de chant auquel le père Firmin prenoit une part plus active : des prêtres qui avoient foulé aux pieds la cédule de leur sacerdoce, d'autres criminels renommés par l'excès de leurs briganda-
ges, au point qu'ils avoient eiifîii altiié contre eux les l igueurs du gouvernement patriote, cherchoient inutilement à s'étourdir dans les excès du vin -, et leur air hagard , leur physionomie sinistre , déceloient trop souvent l'afifreux état de leur conscience. De ces derniers , il en étoit un qui, fameux par ses crimes, réveilioit souvent dans la nuit ses voisins par des cris lamentables ; atterré d'épouvantables songes, il ne pouvoit se remettre de ses frayeurs. Quel passage inconcevable, de la vue de ces fureurs démoniaques, à celle du calme, de la douce et riante égalité que portoient sur tous leurs traits les amis de la vertu ! Ceux qui la méconnoissoient encore, ne pouvoient comprendre comment l'humble religieux, attendant à tout instant l'heure de monter sur l'échafaud, offroit sur son front un rayon de bonheur, celui d'une immortalité glorieuse; et ce beau spectacle faisoit aussi sur les hommes religieux l'impression la plus heureuse ; entre ceux-ci, M. Lemaire, originaire de Marseille ,bon militaire décoré de la croix de Saint- Louis, rendoit un témoignage public à la grâce qui opéroit sur le fidèle imitateur de saint Jean
de la Croix. « Que, dans une position telle que » celle du pèi'e Firniin, disoit-il , on s'efl'orce « de paroitre brave, c'est une conduite qu'on j) pourroit expliquer; mais que ce père Firmin » conserve toujours la paix et la sërenitë , qu'il )) n'y ait rien d'affecté dans ses manières , }> qu'on voie même briller la joie au milieu j) de ce calme parfait , c'est ce qui me passe, }) et je ne puis le concevoir ».
Cependant les jours s'écouloient , et le moment de l'exécution sembloit s'éloigner : le courage du condamné n'en éprouvoit aucune altération. Incommodé d'un' asthme qui troubloit habituellement son repos, et dont l'air concentré de la prison , si malsain par le grand nombre des malheureux rassemblés, ne pouvoit que rapprocher et aggraver les accès, il jouissoit d'un sommeil paisible, aussitôt que son infirmité lui laissoit un peu' de relâche. Il ne refusoit point à la nature ce qui étoit dans l'ordre de la Providence; et, à le considérer, à l'étudier ainsi, l'on avoit peine à croire que ce fût le père Firniin condamné à mort, tant sa paix étoit parfaite. La nature réclamoit encore violemment ses droits, mais la grâce, après de rudes cora-
bats, en étouffoit la voix importune. Un air plus sombre et plus pensif qu'à l'ordinaire, laissolt apercevoir cette agitation intérieure ; alors, qu'on lui fît des questions sur son ëtat , il répondoit en soupirant , mais avec la douceur du juste : (( Maintenant je suis » vraiment avec Jésus - Christ au jardin des )) Olives ». Ce trouble duroit peu; lorsqu'il parloit, la nature etoit déjà vaincue; bientôt après il s'entretenoit du bonheur qui faisoit l'objet de ses désirs et de ses espérances : tantôt, empruntant les paroles de Job, il disoit : (( Je sais que mon rédempteur est vi- M vaut, et que je ressusciterai dans cette mê- » me chair. Qu'est-ce que la vie de l'homme? » une ombre; je l'abandonne sans regret ». Tantôt, plein de confiance dans la miséricorde divine , et consolé par le souvenir de ses travaux et de ses peines, il disoit avec une sorte d'assurance : « Qu'ai-je à craindre ? Dieu » est fidèle dans ses promesses; il sait que j'ai » conservé la foi :s'il juge ù propos de terminer » ma course, je suis prêt à obéir; mais j'ai con- » fiance qu'il m'accordera la couronne après » laquelle j'ai si long-temps soupiré ». Dans sa jeunesse, rien ne lui avoit causé plus de plai-
sir que la lecture de la vie des saints, et les
actes des martyrs avoient toujours eu pour lui plus d'attraits. Le bon jeune homme s'etoit plu à parler de leurs combats, de leur courage. Dans la comparaison qu'il faisoit entre les plus beaux modèles du christianisme, il avoit dit souvent à un intime ami : « Convenons que tout cela est admirable , » mais, après tout, il n'y a rien au-dessus du » martyre ; c'est la plus belle de toutes les » couronnes : heureux qui peut l'obtenir » ! Le même dësir s'étoit manifeste plusieurs fois dans l'exercice de son ministère et dans le cours de ses travaux apostoliques; mais la vivacité' de son zèle et l'ardeur de son amour ne Tempêchoient pas de faire souvent des retours sur lui-même, que son humilité amenoit comme naturellement. Sous le poids de ses chaînes, il disoit : « Qu'ai-je fait pour » mériter la grâce du martyre ? je ne suis qu'un » jeune homme (Il étoit dans sa trente-sixième w année.) plein d'imperfectloi>s et de misères. » Pensez-vous que la divine miséricorde vouw dra bien m'accorder une faveur que tant de » grands serviteurs de Dieu ont inutilement » demandée » ?
Les délais, qu'on apportoit à l'exécution de Ja sentence homicide, le jetoient dans une grande inquiétude; cinq jours s'étoient écoulés depuis qu'on l'avoit condamné sans appel. On ciitroit dans le treizième jour d'avril, dimanche des Rameaux. Ces inconcevables délais avoient le caractère d'unt; barbarie sans exemple. Quelqu'un lui dit que le bruit couroit dans la ville qu'il serolt conduit à Arras })Ouryêtre exécuté. Extrêmement afiligé de cette nouvelle, « Je me dois, disoit - il , je » me dois avant tout à Amiens ma patrie; j) j'y suis généralement coniîu, et si j'ai le w bonheur de mourir en vrai disciple de Jé- » sus-Christ, ma mort pourroit être utile à n plusieurs de mes concitoyen^ ».
Peu de temps après, on vint lui dire qu'on l'attendoit aux barreaux de l'escalier; uu de ses amis lui apportoit quelques alimens, sa mère n'avoit plus le cotii age de remplir cette triste fonction; il demanda de ses nouvelles, et l'ami lui répondit qu'elle étoit malade. « Parlez-moi franchement , reprit le père Fir- » min , a-t-on dressé mon échafaud » ? L'autre , fondant en larmes, répond qu'on ne découvre encore aucun préparatif. « Vous pieu-
w rez , mon ami , répond l'homme de Dieu ; » ne vous ai-je pas toujours dit que la plus » belle couronne étoit celle du martyre? Si » Dieu daigne me l'accorder, et si vous m'ai-. )) mez, ne devez-rvous pas vous réjouir avec » moi )) ? Revenu au milieu de ses confrères, il voulut consoler celle qui lui avoit donné le jour, en lui adressant la lettre suivante :
« Ma très-chère Mère,
w Je conçois votre douleur, et c'esl la seule « chose qui m'afflige aujourd'hui. Vous me » croyez malheureux, mais dètrompez-vons; je » n'ai jamais goîué do plus douces consolations ; w consultez votre crucifix , et jugez si ma mort » est déplorable. Souvenez-vous que nous som- » mes mortels; Dieii nous appelle quand il lui » plaît , mais le jour et l'heure nous sont » cachés, et la mort peut nous surprendre. » Le ciel m'accorde la plus grande grâce'!, )) en me donnant le temps de m'v préparer. » Je me réjouis de mourir pour ma religion* )} réjouissez-vous aussi , ma bonne mère, nous M nous reverrons dans le sein de Dieu : je ne M vous oublie pas dans mes prièr'es, et je me ■>j recommande aux votifs»,
Après avoir recite son bréviaire, il conversa paisiblement avec ses confrères, et, dans cet entretien, leur raconta qu'un Jour ou avoit voulu ralentir son zèle, en lui représentant les dangers auxquels il s'exposoit dans un temps de proscription; il ajouta qu'on lui avoit demande pour quel motif il li'usoit pas de plus grandes précautions dans des conjonctures si difficiles, et qu'il avoit répondu : « C'est que je m'appelle Firmin ». Saint Firmin est le premier apôtre du diocèse d'Amiens. On venoit d'arrêter, et de conduire dans la prison, les deux filles de l'Epine, chez lesquelles le saint homme avoit été saisi. D'après la loi du 29. octobre i ygS , elles dévoient être condamnées, pour avoir recelé des ecclésiastiques , à la peine de la déportation. Informé de leur disgrâce, il s'empressa de leur faire porter des paroles de consolaîion, et, le 1 5 avril, il leur fit dire qu'il espéroit consommer bientôt son sacrifice; qu'il piieroit instamment pour elles; et que si Dieu daignoit exaucer sa prière, elles ne tarderoient pas à i-ccoiivrer la liberté. Elles l'obtinrent quelques jours après. Déjà l'on touchoit au sixième jour depuis la condamna-
tion , et ce délai surprenoit tout le monde ; le juste en fut lui-même efïVayë. « Eh quoi ! » disoit-il , voudroit-on me ravir la gloire » de mourir pour Jésus - Christ ! Si je suis » condamné à vivre encore, quel écueil pour w ma foiblesse « ! Cette pensée le troubla pendant quelque temps, et le faisoit soupirer après l'instant de sa mort. Mais, résigné bientôt à tout ce qu'il plairoit au ciel d'ordonner, il répéta plusieurs fois : « Mon Dieu, que » voilée volonté s'accomplisse, et non la » mienne >k Et il reprit sa tranquillité ordinaire.
Il passa la nuit du dimanche i5 au lundi i4 avril, dans des souffrances continuelles j l'oppression que lui avoit causée son asthme étoit si violenie, que tous les prisonniers de sa chambre en ressentoient une grande compassion, il convint avec ses amis que c'étoit la nuit la plus fâcheuse qu'il eût passée depuis qu'il étolt avec eux; néanmoins il continua de jeûner, et, soit par l'effet de la fatigue de la nuit, soit par un pressentiment de sa fin prochaine, il ne prit aucune nourritux'e à midi ; vers les deux hciu es de l'aprèsmidi, il s'éloigna de ses confrères, pour re-
prendre le cours de ses pieux exercices. Il récita son bréviaire, et se livra ensuite à la méditation. A cinq heures du soir, des prisonniers aperçurent un rassemblement aux portes de la prison , et bientôt après la gendarmerie parut : on ne douta point que le prisonnier de Jésus - Christ ne fût l'objet de ce mouvement. Retiré à l'écart , il prioit avec sa ferveur ordinaire; son confesseur vint lui dire , les larmes aux yeux : « Mon cher )) ami , on s'aperçoit d'un mouvement à la j) porte , il pourroit bien vous concerner ». L'homme de Dieu répondit aussitôt : « Eh » bien ! mon cher confrère , Dieu soit béni ; » réjouissons - nous )>. Son premier soin fut de s'occuper des besoins de sa conscience ; un moment après il parut au milieu des prêtres détenus , en manifestant une joie céleste j son visage étoit enflammé; il pai'courut toutes les chambres, embrassa indistinctement tous les prisonniers qu'il rencontra, et qui se montroient étrangement étonnés de son courage; au milieu d'eux il aperçut un prêtre apostat, se jeta à son cou, et , le serrant sur sa poitrine , lui dit : £( Mon » frère , que ma mort vous serve de leçon;
» je l'offre volontiers à Dieu pour qu'il vous ji fasse miséricorde , en vous louchant de » repentir ». Le prêtre infidèle pâlit, et se retira.
L'intrépide confesseur de Jésus-Christ revînt faire aux eccle'siastiques de sa chambre ses derniers adieux, et, les voyant baignés de larmes, il dit à l'un d'eux, dont les sanglots écl.-iîoient : « Pourquoi pleurez- vous? c'est V maintenant qu'il faut se réjouir. Que je » suis heureux, mes chers confrères; que » Dieu me traite avec ménagement ! il pro- )i portionne le combat à mes forces ; il m'a » réservé la mort la plus prompte et la moins » pénible à la nature , parce qu'il sait que » je succomberols dans de plus rudes épreu- « ves. Mais pour vous, mes chers confrè- » res, le ciel vous destine peut-être à un » plus long et plus douloureux martyre. Que » le Seigneur vous soutienne. J'espère qu'il » m'unira bientôt éti oitement à lui. Comptez n que je ne vous oublierai pas ».
Quand tous les cœurs se trouv aient comme suffoqués par mille angoisses, le juste seul étoit serein. Le concierge qui l'atlendoit, le suivoit en pleurant, et pénétré de vénération:
le serviteur de Dieu étant encore à jeun, on lui offre un peu de vin pour ranimer ses forces, et il dit en le refusant : « Non bibam à modo de hoc genimine vitis, donec bibain illud vobiscum nosniin in regno patris mei ». Il adressa quelques mots eu secret au guide de sa conscience , embrassa de nouveau ses amis, et descvjndit avec fermeté, pour se livrer à 1 exécuteur. Tandis que celui-ci lui coupoit les cheveux, le djpouilloit de ses habits , lui lioit les mains deri ière le dos, les concierges fondoieat en larmes, et lui continuoit d'invoquer le ciel ; le mouvement de ses lèvres et .son visage enflammé annonçoient l'ardeur de sa prière. On voulut le faire monter dans la voiture c|ui lui étoit préparée : (f Non, non, répondit -i(, «Dieu me soutiendra; j'irai à pied «. Il s'avança d'un pas ferme et rapide, et tout le monde paroissoit frappé d'admiratioii. Il marcha entre la charrette et son cercueil; on pouvoit le conduire par un cliemin plus court, mais on lui fit parcourir un demi-cercle; il traversa la rue des K eigeaux, et, pi esque à la vue de l'instrument fatal, aperçut dans la fouie une personne de sa connoissance; il la salua
par une inclination de tête. Arrivé au pied de l'écliafaud, il se mit à genoux, et,, après une courte prière, montant d'un pas assuré, l'homme de Dieu reçut le coup de la mort. L'exécuteur montrant au peuple cette tête vénérable, s'écria : vive la République ! Quelques voix répétèrent ce cri de fureur; mais la multitude, qui présentoit les signes du respect et de la douleur, se retira en silence. Plusieurs personnes, se glissant sous l'échataud, trempèrent des linges dans son sang. Une fille livrée jusqu'à ce jour à des mœurs dissolues, dit à haute voix à sa compagne, témoin comme elle de ce tragique événement : « As-tu ja- » mais vu tant de courage ? On peut bien dire » aujourd'hui qu'il y a dans Amiens deux saint » Firmin martyrs ». C'étoit pour la première fois que l'on voyoit la guillotine dressée dans cette ville. Les dépouilles moi'telies du juste furent transportées à l'ancien cmietière de Saint-Denis, commun aux habitans d'Amiens. D'après le témoignage du fossoyeur, nidle autre personne n'y fut enterrée après lui , comme si la Providence n'eût pas permis que ses cendres fussent mêlées dans la suite avec celles des victimes ordinaires de la mort.
Qu!s nos separabil à charilale Clirisli? trlbulalio? an anguslia ? on famés? an perseculio? an gladius? Negue mors , neqiie vila polerit nos separare à charitate Dei- Rom. VIII.
Hœc omnia veneruni super nos , nec obliti sumus le , Domine. Ps. xLiii.
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Monsieur BÉN ARD , né clans la paroisse de Sens , à cinq lieues de Rennes, vicaire successivement à Melesse et à Pléchàtel, même diocèse , et puis l'un des chapelains de riiôpital général de Piennes ; guillotiné duus «ette ville , au mois de janvier i794'
L/A. jeunesse de ce vertueux ecclésiastique fut fort édifiante ; il avoit fait de bonnes études, et, pendant son cours de tliéologie , chéri et estime de tous ses condisciples, il otTroit une physionomie ouverte, riante, un caractère prévenant, une humeur aimable , et un empressement toujours également vif à obliger, à servir les autres. Long-temps avant d'être élevé au sacerdoce, il téraoignoit un zèle actif et soutenu pour le salut des ames : pendant ces premières années^ nous l'avons vu évaugéliser
îes campagnes. Plusieurs ordinands re'unis- Soieut dans une chapelle, à une demi -lieue de Rennes, un nombre de familles indigentes auxquelles ils distribuoient un pain et d'autres secours, après leur avoir fait une instruction touchante et familière. Le jeune Bé- WARD se distinguoit dans cette espèce d'association , par une cliaiité expansive et pour l'ame et pour les besoins corporels des infortunés. Jouissant auprès des supérieurs ecclésiastiques d'une considération méritée, il fut, aussitôt après son ordination, placé vicaire dans la paroisse de Melesse, puis dans celle de Pléchàtel; il y fut généralement goûté; tous les fidèles lui témoignèrent à l'envi autant de confiance que de docilité pour ses avis* Par l'ordre de ses supérieurs , il échangea les fonctions de vicaire , avec celles de chapelain de l'ijôpital général de Renues ; et là , pour lui, commencèrent de bonne heure les jours de la persécution. L'ecclésiastique mis à la tète de cet asile avoit prêté le serment schismatique,et ne cessoitde tourmenter les pauvres, pour les faire tomber dans les pièges tendus par les ennemis acharnés de l'autel et du trône. Il en chassa un très-grand nombre^
bre, après qu'il les eût fait sévèrement puiiir à l'hôpital, les exposant aux horreurs de Ja misère , parce qu'ils refusoient de renoncer à la foi de leurs pères , et de suivre les doctrines erronées de cet apôtre du mensonge. Il les dénoncolt aux autorités révolutionnaires , et dans un seul jour il en fit conduire jusqu'à dix dans la prison de la Tourle-Bat.
La pieuse fidélité et le noble courage de ces catholiques des deux sexes, et qui se trouvoient les plus jeunes parmi les indigens furent le fruit des instructions et des exemples de M. Bénard ; aussi son aveugle confrère faisoit contre lui de fréquentes dénonciations , et le rendoit comme responsable de la fidélité persévérante de ces bons indigens. Celui-ci ne les abandonnoit point, lorsqu'ils étoient poursuivis pour leur inviolable attachement aux vrais principes : animé constamment du zèle le plus tendre et le plus irjgénieux , il imaglnoit des moyens de pourvoir aux besoins spirituels et temporels de tous ceux que le fanatisme du jour faisoit chasser presque nns et sai»s retraite, pendant l'aft'reux hiver de 1791. Le m. i5
charitable prêtre intëressoit les catholiques en leur faveur, plaçoit ces jeunes confesseurs de la foi, leur faisoit apprendre des métiers. Tous, par sa vigilance paternelle et par l'activité de ses démarches, se trouvoient pourvus, et à l abri du danger de perdre et la foi et les moeurs. Mais la persécution contre les petits et les pauvres continuant avec le même acharnement, ne lui permit plus dç les placer séparément ; alors il choisit, dans le peuple, des filles chrétiennes et compatissantes, auxquelles il confia le soin de les surveiller, de les instruire et de les occuper; fournissant à leur subsistance , il leur disoit la messe , et se faisoit suppléer lorsqu'il étoit absent pour ses courses apostoliques. Pendant Ips deux hivers de 1790 et 1791, et jusqu'au commencement de 1792, de fervens ecclésiastiques du diocèse de Rennes parcouroient les campagnes, catéchLsoient en secret ou prêchoient même selpn l'urgence des besoins , surtout dans les paroisses gouvernées par des intrus et par des jui'eurs. Ici les ames étoient plus ea danger^ parce que les habitans , simples comme les champs qui les avoient vus naître, sie trouvoient aisément déçus, soit par l'ex^
térjçur que l'on conservoit au culte catholique, soit par l'appât des richesses. Les chaires de vérité devenues celles du mensonge et de l'apostasie, retenlissoient de ces assertions mensongères, que l'cm pouvoit saisir et posséder les biens enlevés aux légitimes propriétaires. L'apôtre des pauvres de l'hôpital de Rendes, fut comme l'ame de ces périlleuses missions que l'on élendoit jusqu'aux environs, niênie jusqu'à deux lieues de la ville. Dans le» suite ces pieux orateurs furent arrêtés^ entpi'isonnés, condamnés à plusieurs années de détention dans les prisons ou les maisons de force ; mais l'abbé Bénard se montroit apparemment d'une manière plus ostensible encore que les autres; aussi, plug vivement et plus constamment signalé que ses dignes collaborateurs, il ne couronnera pas seulement ses travaux par la perte de sa liberté, il aura le bonheur de porter sa tête sur l'échafaud.
Ce dernier sacrifice devoit être précédé dq plusieurs autres , ainsi que des plus grands travaux. La loi qui, dans l'année 1792, condamnoit à la déportation les prêtres fidèles à la voix de la conscience, ne tarda pas de
l'altthidie, avec un grand nombre d'autres ecclésiastiques qui avoient préféré l'exil, qui auroieut préféré la mort à la prestation du sei'ment décrété par l'assemblée constituante ; il fut déporté en 1792, a l'île de Jersey. INous avons eu la gloire de partager la réclusion et la déportation du serviteur de Jésus- Christ ; nous avons vécu dans une précieuse intimité avec lui. Placés près de lui sur le même bâtiment , où , pendant une nuit en-' tière , nous nous voyions souvent à l'instant de péi'ir, nous étions en présence de ce juste, et nous eûmes occasion d'admirer sa paix, sa sérénité, son sang froid, au milieu d'un tumulte et de cris occasionés par la frayeur, par l'entassement des voyageurs dans un es-' pace étroit pour un nombre très-considérable; jamais, et nous l'étudiâmes pendant ces heures si longues de ténèbres et d'effroi , jamais une seule parole de plainte ne sortit de sa bouche; il ne se permettoit de rompre le silence , que pour nous préparer à tous les événemens, que pour nous animer à la confiance en Dieu , que pour nous montrer cette aimable Providence, notre ineffable ressource, et sans la permission de la-
quelle nous ne perdrons jamais un cheveu de nos têtes.
Il ne fut que pendant un temps fort court sur la terre hospitalière, parce que le zèle qui le consumoit ne l'y laissa point un moment eu repos. Ses regards et ses vœux le reportoieiit sans cesse vers le pays natal ; il y rentra bientôt, et ce fut pour y perdre sa liberté au bout de quelques jours. Arrêté dans les environs de Bécherel par la force armée, il fut conduit à la prison de la Porte-Salnt-I\Jichel, à Rennes, et son zèle n'y resta pas oisif. Ce n'est pas que les jacobins apostés dans toutes les parties de cette maison n'y fissent la plus rigoureuse surveillance pour empêcher tout rapport quelconque entre les prêtres fidèles et les autres prisonniers, surtout ceux que la loi avoit condamnés à la peine de mort ; il trouvoit le moyen de confesser les victimes que la tyrannie révolutionnaire envoyolt à l'échaCaud. Si la scélératesse des surveillans evdevoit aux condamnés cette seule et dernière consolation , leur céleste ami saisîssoil le moxneut de parler à leur conscience, et de leur donner l'absolution. M. Sévin , officier de l'armée royale , emprisonné pour avoir refusé de se prêter à un acte sacri-
legc, avoit été trahie de prisons en prisons, de tribunaux en tribunaux , soit à Nantes , soit à r»(junes, et pendant plusieurs années. Le procès tonchoit à sa fin ; et quoiqu'il eût été tout le jour en présence de plusicui s ecclésiastiques, il n'avoit jamais pu se confesser, tant la \i^ilance des persécuteurs étoit active; cependant M. Béiiard brava des dangers imminens, passa la nuit avec ce brave militaire, qui devoit être mis à mort le lendemain, et remplit auprès de sa personne les fonctions de son ministère. Cet acte généreux , ainsi que beaucoup d'autres qui le précédèrent ou qui le suivirent, ne resta point impuni par la horde des persécuteurs.
L'apôtre des prisonniers de Jésus -Christ étant au secret, réussit à faire passer le billet suivant : « J'ai enlevé les noms de l'atlas ; ne » m'envoyez rien , ni personne , jusqu'à ce que » je vous écrive raoi-mênîe. Ne venez point )) voir nos amis ici , dans ce moment qui est » de fureur; ne vous compromettez pas; mé- » nagez-vous pour le strict nécessaire. Coupez >) les fils (ces fils étoient de fier trèfe-fin , et ou- » vroient une communication d'une des fenêtres M de la prison à une maison voisine). Le zèle.
» le courage sont nécessaires ; la prudence: l'c^ )) aussi : faites-en usage ; suivons la roule qui » nous est tracée , mais ne devançons point les » momens marqués par la Providence : que M Ces trois vertus marchent de front. Je suis )) condamné pour quinze jours au secret le plus » inviolable, pour avoir épargné un sacrilège » à un intrus. Ou a, dit-on, opiné pour le » Bloc. Dieu m'a épargné cette épreuve; je lui « en rends grâces (car on assure que M. Picot » a eu les doigts des mains et les talons rongés » des rats, pendant qu'il étoit au Bloc). Le » Seigneur connoît ce qui nous est le plus » utile : il ne me l'est pas, sans doute, d'être » mutilé par les rats avant ma mort. TjSl ma- » ladie fait des progrès rapides ; beaucoup » meurent là où il ne peut pénétrer de prè- )) 1res; adorons les desseins de notre maître, » et faisons ce que nous pouvons pour le salut » de nos frères, en le priant, que, par sa grâce, » il supplée à celle des sacremens dont ils sont » privés ».
Lorsque Thomme de Dieu soi tit du secret, il recommença son admirable apostolat avec autant de zèle qu'il en avoit jusque-là manifesté. Dieu daigna bénir ses efforts. Le pieux
Béiiard , comme l'ange consolateur de ses compagnons d'infortunes, vouloit les servir tous, et il etoit utile à tous. Au milieu de ses fatigues, atteint de rëpidemie, il fut, pendant plusieurs semaines, fort malade; son ëtat empira : pendant plus de quarante-huit heures, on le crut agonissant; ce fut comme une sorte de prodige qui le rendit à la vie : Dieu vouloit sans doute la couronner par la gloire du martyre. Conduit au tribunal de sang, aussitôt qu'il put marcher, il fut accusé par ses juges d'avoir porté sur lui des marques de rébellion et d'un fanatisme défendu par la loi. On lui déclara que, pour ces délits , il étoit condamné à subir la jieitie de jiiort.Ces prétendus signes de rébellion éloient l'image du cœur de Jésus et l'image du cœur de Marie. i< Je rends grâces à Dieu , répondit- il à ses juges, de mourir pour avoir )) porté ces signes de ma foi et de ma con- » fiance », Il avoit encore les jambes enveloppées de vésicatoires , lorsqu'on l'entraîna au supplice ; et son extérieur calme et recueilli veceloit, k son insu, l'ineffable paix dont jouis^ soit sa sainte ame. Jusqu à son dernier moment, il s'entretint du ciel avec une digng
fille de saint Vincent de Paul , et elle nous a montré le crucifix qu'il portoit souvent sur ses lèvres, en exprimant les sentiniens d'amour dont son cœur étoit consumé pour Jésus- Christ. Comme il avançolt vers le théâtre de ses dernières souffrances, il rencontra deux habitans de la paroisse de Pléchâtel ; il leur dit, mais avec un sentiment de bonheur difficile à rendre, qu'il alloit mourir pour la foi de Jésus-Christ. L'Eglise pleura la mort de ce noble confesseur, au mois de janvier 1794»
Deus omnis graliœ c/iii voca^t'l nos in œternam suam gloriam in Christo Jesu , modicUm jinssos ipse perficiet. I. Pelr. v, 10.
Rex inandi dcfuncms nos pro suis legibus in œlernœ vilœ ressurrectione suscilabit. II. Mach. vu.
Monsieur Frat^çois- Julien SAQTJET, né sur la paroisse de Toussainls de Reflues, le 22 août lySo; recteur de la paroisse de Sainl-Marlin de la même ville, ou il fut guilloliné, le 14 août 1794-
CiET ecclésiastique joiiissoit à Rennes d'une réputation méritée par ses vertus, par son zèle et par ses onctueuses prédications , soutenues avec le même succès dans toutes les chaires de cette ville. Il évaiigélisoit déjà les peuples, à l'époque où le vénérable Boursoul , gardien de Ihôpifal Saint- Yves, tonnoit avec tant d'éloquence contre les péc'neurs endurcis. Ses succès ne doivent pas être comparés avec la palme modeste que le touchant Saquet rapportoit de ses exhortations. Le premier fut un foudre , par ses effrayantes et salutaires instructions; s'il écrasoit le vice, il méncgeoit , il ramenoit , il consoloit , il sauvoit le coupable : le second se niontroit comme la colombe ; sa voix étoit harmonieuse , son maintien véritablement imposant, le miel couloit de ses lèvres ; il n'oOroit pas, comme
son illustre émule, de bfillaiitcs ét d'étoniiàntes conquêtes ; niais il parloit avec une ravissante douceur, il jetoit dans l'ame alarmée , effrayée de ses désordres , le germe d'un doux et puissant repentir. Vous sortiez dos discours du premier comme terrassé, convaincu , et déjà converti ; vous sortiez dcS discours du second, inquiet, heureusement ti-oublé, le cœur plongé dans une secrète amei'tume : vous ti'étiez pas encore à Dieu, mais vous n'étiez plus au démon ; et pour peu qaie vous voulussiez prêter à la grâce une oreille attentive, bierjtôt elle vous avoit subjugué, bientôt vous grossissiez le groupe fortuné des pénitens. M. Saquet, directem^ d'une commu- Dauté de vierges vouées à une austère pénitence, ne se délassoit de Cette direction laborieuse que par ses courses apostoliques : son mérite fixa les regards de ses supérieurs, et il fut placé à la tète d'une paroisse de son pays natal , celle de Saint-Martin. Les fidèles y goûtèrent la piété, le zèle, et les leçons attendrissantes de leur nouveau pasteur, et son empressement continuel pour la décoration du sanctuaire. Il les conduisolt en père rempli d'amour envers leurs personnes, et d'une mi-
sérioordieuse inquiétude à leur salut. Ce soin , tout important qu'il fut, n'ôtoit rien à sa tendre compassion pour leur misère corporelle, et la diminuer étoit l'objet de ses anxiétés perpé^ tuelles , comme la faire entièrement disparoitre eût été pour son cœur une jouissance délicieuse.
Au commencement de la révolution, il mit tous ses soins à garantir son troupeau du poison des hérésies et des schismes naissans. Inviolable ami de la vérité, animé, comme disciple du Sauveur, et à la suite de son maître^ de la foi la plus vive, cet homme de bien ne voyoit pas sans effroi la tempête gronder sur la tète et des chefs spirituels et des enfans de leur zèle. Sa sensibilité naturelle, la douceur parfaite de ses mœurs, la tournure insinuante de son caractère, lui présentoient l'avenir sous mi aspect sinistre; iltrembloit, et manifestoit la timidité de Fagueau, alors qu'il eût fallu, sans doute, développer l'intrépidité des lions. En 1 790 , le jour de la fête patronale de sa paroisse, il étoit dans la sacristie, avec un de ses plus vertueux confrères , le digne M. Després, recteur de Saint-Germain de Rennes; il survient un personnage respectable, et, depuis
peu de temps, paroissien de Saint -Martin. Les deux ecclésiastiques lui demandent son opinion sur l'état des affaires publiques ; « Je )) pense, Messieurs, leur répond-il, que vous » devez vous préparer au martyre ». Le vertueux, niais linilde Saquet, se récrie : « Com- » ment , les choses iroient à ce point - là ! — H Oui , mon cher pasteur n , répliqua l'autre à l'instant. L'horizon se noircit toujours davantage ; la loi de la déportation , publiée et mise à exécution contre tous les prêtres fidèles , en fit bannir un très-grand nombre. Plusieurs, et M. Saquet entre autres, préférèrent rester cachés en France , espérant que l'orage s'appaiseioit , et qu'ils n'auroient pas la douleur, si juste et si profonde pour de vrais hommes de Dieu, de voir leur saint ministère devenu inutile à leurs peuples.
Celui du bon pasteur ne le fut point dans l'asile qu'il s'étoit ménagé. Lq vertueux Jean Lemée , la])onreur, établi sur sa paroisse, l'avoit recueilli dans sa maison ; sans soitir de cette enceinte, il y servoit les fidèles, sinon par des travaux sensibles et des courses gereuses, du moins en parlant de Dieu et de sa cause, dont il étoit le fidèle défenseur. Mal-
gré la crainte qu'il ressentoil jour et nuit d'être découvert, sa contenance résignée et sa piété fervente étoient un évangile continuel pour ses charitables botes. Enfin Dieu voulut que , dans son humble serviteur , la grâce remportât sur la nature un triomphe solennel. Un misérable, informé de la retraite du juste, courut le dénoncer, et, le 14 août 1794? arrêté de très -grand matin. Chose merveilleuse, et la première récompense des vertus de ce bon pasteur! Autant il avoit jusque-là montré de frayeur, autant il signala de force et de courage devant les eiaiemis de tou(. bien. Aussitôt on le conduit au tribunal révolutionnaire ; il y développa, pepdant la courte dui'ée de son procès, la plus noble fermeté; il entendit prononcer son arrêt de mort, avec un sang froid héroïque; et, conduit immédiatement à l'échafaud, il s'y rendit, il y monta dans les mêmes sentimens, et, gi-avissant les marches, il prononça , comme on le plaçoit sur la planche fatale , ce verset d(i psaume Miserere : Benigîiè jaç , Domine, in bonâ voluniuic liuî, S 1071, ut œdificentur mûri Jérusalem. Ainsi, le 14 août 1794 fut le jour de son arrestation, de sa comparution au tribunal sangulnajje.
de sa condamnation, ajoutons, et sans doutç de son immortel triomphe-
Absit à nobis , ut relinquamus Domiiium et serviamiis deis alienis , Domino nostro servifmus , et obedienles erimus prœcrptis ejiis. Jos. xxiv.
Jj!tsi siinl qui dicanlur dii, sive in cœlo , sive in ter" râ , nobis lamen unus Deus. I. Cor. vm.
Monsieur DUTERTRE-DE.SLONGRAIS , në sur Ja paroisse de Saint-Germain de Rennes, en 174^; vicaire de la paroisse de Marcillé-Robert , au même diocèse; guillotiné à Rennes, le 3i mars 1794.
Ce vertueux prêtre, animé d'un zèle ardent pour le salut des ames , n'avoit pu se résoudre à échapper par la fuite aux outrages des ennemis de la foi. Resté caché dans la ville de Rennes, pendant plus de trois aqs, il y rendit d éminens services ; son zçle étoit infatigable ; occupé d'aller verser dans le sein d'un malade les secours consolateurs de la foi, il fut arrêté dans sa course^ çt portant avec lui le très saint Sacrement. I^es satellites de l'impiété le trailèrent avec une ex-
trême barbarie; ou l'accabla de coups, on le jeta clans les fers; il y demeura jusqu'au jour qui devoit le conduire à la mort. Des personnes respectables déclarent que , par un raffinement inoui d'inhumanité et d'impiété sacrilège, on avoit dressé un bûcher sur la place de l'hôtel-de-ville , en face de la guillotine, pour y brûler les saintes espèces , sous les yeux de la victime; on ajoute qu'approchant du lieu de son supplice, M. Deslongrais ne douta point qu'il ne fût condamné à être brûlé vif; que cette idée lui causa un mouvement d'eflroi; qu'ensuite, apprenant le motif pour lequel ce brasier étoit allumé, son ame en fut pénétrée d'un sentiment si profond de peine et d'horreur, qu'on s'aperçut d'un changement subit en sa physionomie. Cette circonstance des saintes hosties brûlées devant la guillotine, est attestée par pliisieuis, et révoquée en doute par quelques autres. Ce cjui est très- certain , c'est que souvent on jetoit au feu tout ce que l'on trouvoit d'objets de piété sur les personnes condamnées à périr. Il faut le dire ici , dans un sentiment profond d'amerlume, ce fut à la fureur démoniaque de plusieurs jeunes gens, contre la religion et ses
ministres.
ministres, qu'on doit le supplice du confesseur de la foi. Le bourreau et ses valets étoient excédés de la fatigue que leur occasionoit un grand nombre d'exécutions qui avoient eu lieu dans la semaine précédente ; et des patriotes furibonds se proposèrent pour remplir cet affreux ministère. On prétend que ces nouveaux bourreaux, par leur impéritie, firent souffrir à la victime la mort la plus cruelle; qu'ils la tinrent, pendant plusieurs minutes, sous le couteau fatal, et que, ne sachant pas le faire tomber d'aplomb , pour que le comdamné pérît d'un seul coup, celui-ci en reçut trois à plusieurs minutes d'intervalle. On assure encore qu'après avoir continué de prêcher le peuple assemblé, aussi long-temps qu'il eut l'usage de la parole, il conserva sa connoissaiice jusqu'au dernier instant.
Dominus Deus aspiciel veritatem et consolabilur in nobis. Poliiis est ab hominibus morli datas spem expectore à Deo, iterum ab ipso ressuscilandos. II. Macli. vn.
Siciit abimdant passiones Christi in nobis , ila et per Christum abiindat consolatio nostra. II. Cor. i.
