D'UN

RÉVOLUTIONNAmE

POUR 8SRVIR

A THlSTOffiE DE U RÉVOLUTION DE FÉVRIER

Levabo ad cϔum manum meam et dicam .

Vivo ego in œternum.

le lèverai la main vers le ciel et je dirai :

Hou Idée est immortelle. '

Deutéronome^ xxxii, 40.

Coaflteor

Que les rois se coalisent d'un bout de l'Europe à l'autre contre les nations ;

Que le vicaire de Jésus-Christ lance Fanathème à la liberté ;

Que les républicains tombent écrasés sous les murs de leurs villes :

La République reste Tidéal des sociétés, et la liberté outragée reparait bientôt, comme le soleil après Féclipse.

Ouf, nous sommes vaincus et humiliés; oui, grâce à notre indiscipline, à notre incapacité révolutionnaire, nous voilà tous dispersés, emprisonnés, désarmés, muets. Le sort de la démocratie européenne est tombé de nos mains civiques à celles des prétoriens.

40 LES GONPB88IOM8

Mais la guerre de Rome en egt-elle plus juste et plus coDstita-

tionnellet

Mais ritalie, la Hongrie, la Pologne, parce qu'elles protestent dans le silence, sont-elles rayées du catalogue des nations? * Mais, démocrates-socialistes, avons-nous cessé d'être le parti de l'avenir, parti qui compte aujourd'hui la moitié de la France?

Mais vous, bourgeois désolés, que Ton ne cesse d'irriter contre nous, et dont notre désastre consomme la ruine, en êtes-vous plus dynastiques, plus jésuites, plus cosaques ?

Depuis quatre mois, je les regarde dans leur triomphe, ces charlatans de la famille et de la propriété; je les suis de l'œil dans les titubations de leur ivresse; et, à chaque geste, à chaque mot qui leur échappe, je me dis : Ils sont perdus!

N'en doutez pas, amis : si la Révolution a été depuis février sans cesse ajournée, c'est que Téducation de notre jeune démocratie l'exigeait. Nous n'étions pas mûrs pour la liberté; nous la cherchions ik où elle n'est pas, où elle ne peut jamais se trouver. Sachons la comprendre maintenant, et, par le fait de notre Inteliection, elle existera.

Républicains, voulez-vous abréger votre épreuve, ressaisir le gouvernail, redevenir bientôt les arbitres du monde? Je vous demande pour tout effort de ne plus toucher, jusqu'à nouvel ordre, à la Révolution. Vous ne la connaissez point : étudiez-la. Laissez faire seule la Providence : jamais, par le conseil des mortels, elle ne fut en meilleure voie. Restez immobiles, quoi qu'il advienne; recueillez-vous dans votre foi, et regardez, avec le sourire du soldat assuré de la victoire, vos superbes triomphateurs.

Les insensés I ils pleurent ce qu'ils ont fait depuis trente ans pour la liberté I Ils demandent pardon à Dieu et aux hommes d'avoir combattu dix-huit ans la corruption I Nous avons vu le chef de l'État s'écrier, en se frappant la poitrine : Peccavi! Qu'il abdique donc, s'il a tant de regret des cinq millions et demi de suffrages que lui a valus la République!... Ne sait-il pas que la saiisfao' tion^ aussi bien que le ferme propos, fait partie essentielle de la

PÉNITENCB?

Puisque tout le monde se confesse, et qu'en brisant nos presses pn n'a pas mis le sceau sur nos écritoires, je veux, moi aussi, ^ parler ^ inef concitoyen^ ^a^isVftCieirtuine de pop ^mç. l^coutez 1»

d'un révolutionkaire il

rérélation d'un homme qui se trompa quelquefois, mais qui fut toujours fidèle. Que ma voix s'élève à vous, comme la coufession du condamné, comme la conscience de la prison.

La France a été donnée en exemple aux nations. Dans son abaissement comme dans ses gloires, elle est toujours la reine du monde. Si elle s'élève, les peuples s'élèvent avec elle; si elle des* cend, ils s'affaissent. Nulle liberté ne peut ê,lre conquise sans elle; nulle conjuration du despotisme ne prévaudra contre elle. Étudions donc les causes de notre grandeur et de notre décadence, afin que nous soyons fermes, à l'avenir, dans nos résolutions, et que les peuples, sûrs de notre appui, forment avec nous, sans crainte, la sainte alliance de la Liberté et de l'Égalité.

Je chercherai les causes qui ont amené parmi nous les malheurs de la démocratie, et qui nous empêchent de réaliser les promesses que nous avions faites pour elle. Et, puisque le citoyen est toujours l'expression plus ou moins complète de la pensée des partis, puisque les circonstances ont fait de moi, chétif et inconnu, l'un des originaux de la Révolution démocratique et sociale, je dirai, sans rien dissimuler, quelles idées ont dirigé ma conduite, quelles espérances ont soutenu mon courage. En faisant ma confession, je ferai celle de toute la démocratie. Des intrigants, ennemis de toute société qui ne paye pas leurs vices, de toute morale qui condamne leur libertinage, nous ont accusés d'anarchie et d'athéisme; d'autres, les mains pleines de rapines, ont dit que nous prêchions le vol. Je mettrai notre foi, la foi démocratique et sociale, en regard de celle de ces hommes de Dieu ; et l'on verra de quel côté est le véritable esprit d'ordre et de religion, de quel côté l'hypocrisie et la révolte. Je rappellerai ce que nous avons tenté de faire pour l'émancipation des travailleurs; et Ton verra de quel côté sont le parasites et les pillards. Je dirai, pour ce qui me concerne, les raisons de la politique que j'eusse préférée, s'il m'avait été donné d'en faire prévaloir une; j'exposerai les motifs de tous mes actes, je ferai laveu de mes fautes; et si quelque vive parole, si quelque pensée hardie échappe à ma plume brûlante, pardonnez-la moi, ô mes frères, comme à un pécheur humilié. Ici, je n'exhorte ni ne conseille, je fais devant vous mon examen do conscience. Puisse-t-U yous donner, comme à moi^mème^ 1^ aecret de V09 ipisères et Ve^ poir 4*Hf^ 9.yQ^U mei)lçur|

Profession de foL Katnre et deollMAttos des partis.

Le croyant dit : Les jugements de Dieu sont impénétrables. Une ))liiiosophie sacrilège, appliquant aux événements sa logique vacil- Janle, peut seule entreprendre, dans son indomptable orgueil, de les rendre intelligibles. Pourquoi, dites-Tous, ces révolutions, avefl leurs déviations et leurs retours, leurs catastrophes et leurs crimes? Pourquoi ces crises terribles, qui semblent annoncer aux sociétés leur dernière heure; ces tremblements parmi les peuples, CCS grandes désolations de Tbistoire? Écoutez Bossuet, écoutez tous ceux que la foi courbe sous son joug salutaire; ils vous répondront que les vues de la Providence sont inaccessibles à la prudence de rhomme, et que tout arrive pour la plus grande gloire de Dieu, ad majorem Deigloriam!

Moins modeste que la foi, la philosophie essaye de donner on peu de sens aux choses de ce monde ; elle leur assigne des motifs et des causes; et quand la théologie, sa souveraine, se tait, l'audacieuse suivante prend la parole. Où la révélation surnaturelle finit, la révélation rationnelle commence.

Qu'est-ce d'abord que la religion? La religion est l'étemel amour qui ravit les âmes au-delà du sensible, et qui entretient dans les sociétés une inaltérable jeunesse. Ce n'est point à elle de nous donner la science : le dogme dans la religion ne sert qu'à éteindre la charité. Pourquoi de soi-disant théologiens voudraient-Us

LES GONFBSSIONS d'ON Rl&VOIUTIONNAIRA 43

faire du plus pur de notre conscience une phantasmasie de mystères?...

Dieu est la force universelle, pénétrée d'intelligence, qui produit, par une information sans fin d'elle-même, les êtres de tous les règnes, depuis le fluide impondérable jusqu'à l'homme, et qui, dans l'homme seul, parvient à se connaître et à dire Moi! Loin d'être notre maître. Dieu est l'objet de notre étude : plus nous l'approfondissons, plus, selon le côté par lequel nous l'envisageons, la nature des attributs que nous lui prêtons, il semble s'approcher ou s'éloigner de nous, à tel point que l'essence de Diet>. peut être considérée indifféremment comme l'essence de l'homme ou comme son antagouiste.

Comment les thaumaturges en ont-ils fait un être fixe et per^ sonnel, tantôt roi absolu, comme le dieu des Juifs et des chrétiens, tantôt souverain constitutionnel comme celui des déistes, et dont la Providence incompréhensible n'est occupée, par ses préceptes comme par ses actes, qu'à dérouter notre raison?

Quel est cet ordre du »aMy qui n'a rien de commun avec l'ordre du siècle; ce spirituel qui annule tout autre intérêt, cette contemplation qui avilit tout idéal, cette prétendue science inspirée contre toute science? Que nous veulent-ils, avec leurs dogmes sans base intelligible, avec leurs symboles sans objet positif, avec leurs rites dépourvus de signification humaine? Ou le catholicisme est l'allégorie de la société, ou il n'est rien. Or, le temps est venu où Tallégorie doit faire place à la réalité , où la théologie est impiété et la foi sacrilège. Un Dieu qui gouverne et qui ne s'explique pas, est un Dieu que je nie, que je hais par dessus toute chose. Croyez-vous, quand je lui adresse cette question : « D'où vient, ô mon Dieu, que la société est divisée en fractions ennemies, intolérantes, obstinées chacune dans son erreur, implacables dans leurs vengeances? Où est la nécessité pour la marche du monde et les progrès de la civilisation, que les hommes se détestent et se déchirent? Quelle Destinée, quel Satan a voulu, pour l'ordre des cités et le perfectionnement des individus, qu'ils ne pussent penser, agir librement les uns à côté des autres, s'aimer au besoin, et, en tous cas, se laisser tranquilles? m

Et que ce Dieu, par la bouche de ses ministres, me fait entendre cette parole impie :

14 US C01IFCS8I0NS

c Homme I na vois-tu pas que ta race est déchue, et ton âme livrée depuis la créatioa aux puissances infernales? La justice et la paix ne sont pas du lieu que tu habites. Le Souverain Arbitre, en expiation de Toriginelle souillure, a livré les humains à leurs propres querelles. Le vase a-t-il le droit de dire au polier : pourquoi m'as- tu fait ainsi? »

Croyez-vous, dis-je, que mon cœur se résigne et que ma raison se tienne pour satisfaite?

Respectons, si vous voulez, le secret de Dieu; inclinons notre volonté devant ses indiscutables arrêts. Mais puisqu'il a livré le monde et nous-mêmes à notre curiosité entreprenante, il permet sans doute que nous disputions même de Forigine et de la cause de nos disputes, dût cette controverse nous rendre un jour aussi savants que lui. Disputons donc; et plût à l'Être sans fond et sans fin que nous n'eussions jamais fait autre chose 1 L'homme serait depuis longtemps le maître de la terre, et nous, démocrates socialistes, nous n'eussions pas, du 24 février 1848 au 13 juin 1S49, abandonné sans cesse la proie pour l'ombre.

Pour moi, je ne recule devant aucune investigation. Et si le Révélateur suprême se refuse à m'inslruire, je m'iostruirai moimême; je descendrai au plus profond de mon àme; je mangerai, comme mon père, le fruit sacré de la science; et quand d'infortune • je me tromperais, j'aurais du moins le mérite de mon audace, tandis que Lui n'aurait pas Texcuse de son silence.

Abandonné à mes propres lumières, je cherche à me reconnaître sur ce terrain hérissé de la politique et de l'histoire; et Voici ce qu'à première vue je crois d'abord comprendre.

La Société, comme le Temps, se présente à l'esprit sous deux dimensions, le passé et Yavenir, — Le présent est la ligne imaginaire qui les sépare l'un de l'autre, comme l'équateur divise le globe en deux hémisphères.

Le passé et l'avenir, voilà les deux pôles du courant humanitaire : le premier, générateur du second; le second, complément logique et nécessaire du premier.

Embrassons par la pensée, dans une même contemplation, les deux dimensions de Thlstoire; le tout ensemble formera Ici Système iiQciali complet, saa^ solution de continuité, identique ^)ui-|2^àmf

D'Uïf RÉVOLimONNÀIRB t;;

dans toutes ses parties» et dans lequel les anomalies et les accidents serviront à faire mieux ressortir la pensée historique, Tordre.

Ainsi le système social^ dans sa Yérité et son intégralité, ne peut exister à tel jour et dans telle partie du globe : il ne peut nous être révélé qu'à la fin des temps, il ne sera connu que du dernier mortel. Pour nous, qui tenons le milieu des générations, nous ne pouvons nous le représenter que sur des conjectures de plus en plus approximatives; la seule chose qui nous ail été dévolue, dans celte philosophie de l'humanité progressive, c'est, d'après la saine intelligence de notre passé, de préparer sans cesse notre avenir. Nos pères nous ont transmis de la Société une forme particulière; nous en transmettrons une autre à nos neveux : là se borne notre science, si c'en est une; là se réduit l'exercice de noire liberté. C'est donc sur nous-mêmes que nous devons agir, si nous voulons influer sur la destinée du monde; c'est le passé de nos aïeux que nous avons à exploiter, en réservant Tavenir de nos descendants.

Or, puisque l'humanité est progressive, et qu'elle n'agit que sur des souvenirs et des prévisions, elle se divise naturellement en deux grandes classes ; Tune qui, plus touchée de Texpérience des auciens, répugne à marcher en avant dans les incertitudes de l'inconnu; l'autre qui, impatiente du mal présent, incline davantage aux réformes. Tenir un compte égal, soit des traditions, Boit des hypothèses, et s'avancer d'un pas certain dans la roule du pro-* grès, est chose impossible à la raison des premiers âges, naturellement exclusive. Nous ne serions pas hommes, si dès l'abord nous jugions les choses avec cette simultanéité d'aperception qui est le propre de la science. La condition première de notre éducation, c'est donc la discorde. Or, puisque déjà nous apercevons la cause de nos discussions, nous pouvons légitimement espérer, sans exorcisme et sans magie, de bannir la discorde d'au milieu de nous : la Foi, quand elle se mêle de raisonner, nous ofifre-t-elle un principe aussi simple que celui-là?

Entrons dans les faits.

Le parti du passé, suivant que nous le considérons dans Tordre des faits religieux, politiques ou économiques, s'appelle CatholU 'ci9me, Légitimité^ Propriété, La généraliçatjoi) de ces trpjs terme?

16 LBS CONPBSSIOm

Tout ce que nous pouvons, tout ce que nous voulons, toutes que nous sommes, à quelque point de vue que nous nous placions, découle, soit à titre de filiation, soit à titre d'opposition, de ce passé, c'est-à-dire de la propriété féodale ou patrimoniale, de la royauté, du catholicisme.

Nous ne sommes plus aujourd'hui ce que nous étions hier, précisément parce que nous Tavons été; nous cesserons un jour d'être ce que nous sommes, précisément parce que nous le sommes.

Mais comment s'accomplit cette évolution?

Le catholicisme, pour sortir de l'état chaotique et s'élever à l'unité, tend à se rationaliser toujours davantage. Par ce rationalisme, il se corrompt lui-même, il perd son caractère mystique et devient une philosophie de la nature et de Thumanité. — Les privilèges de l'Église gallicane au moyen âge, l'influence de la réforme au seizième siècle; les travaux apologétiques des Fénelon, des Bossuet, des Fleury, etc., etc., au dix-septième ; le mouvement encyclopédiste du dix-huitième; la tolérance, ou pour mieux dire, l'indiflérence légale et constitutionnelle du dix-neuvième, expriment autant de phases diverses du catholicisme.

D'autre part la royauté, absolue à son origine comme la puissance paternelle dont elle est Tincrément, a besoin, à^ mesure qu'elle étend son domaine, de l'organiser, et cette organisation, qui n'est autre chose qu'une application à la politique du principe de la division du travail, conduit fatalement la royauté à la démocratie. — L'émancipation des communes; les empiétements successifs de la royauté sous Louis XI, Richelieu et Louis XIY ; les constitutions de 1790, de l'an II, de l'an III, de l'an YIll, de 1814 et de 1830; la conslitution nouvelle de 1848, sont les manifesta-^ tiens, dans l'ordre politique, de l'œuvre révolutionnaire.

Enfin la propriété, par l'hérédité, par l'égalité de partage, par les mutations, par l'hypothèque, par la division du travail, par la circulation et par une foule d'autres causes, tend également à changer de nature et de forme : les économistes le savent tous. — L'abolition des maîtrises, mainmortes, droits féodaux, etc.; la vente, au nom de l'État, des biens du clergé; l'égalité devant l'impôt, ont fait subir à la propriété, depuis soixante ans, des modifications qui, pour être moins sensibles, n'en sont pas moins profondes et réelles.

d'un révolvtionnaihb 17

Du reste, ces trois mouvements parallèles, le mouvement catholique, le mouvement monarchique, et le mouvement économique, n'expriment, ainsi qu'il a été dit, qu'une seule et même chose, la conversion deTidée absoltUisie en sa contraire, savoir, Tidée démocratique et sociale. — Considérées philosophiquement, la roya'jté de droit divin est une émanation du catholicisme, formée par la distinction du spirituel et du temporel; la propriété est une émanation de la royauté, par Tinstitution féodale. Le socialisme, ou la démocratie sociale, dernier terme du catholicisme, est donc aussi la dernière forme de la royauté et de la propriété. Le socialisme est le produit du catholicisme et en même temps son adversaire, tout à la fois fils du Christ et Anti-Christ. La foi n'en conviendra pas, sans doute : il nous suffit que la philosophie, que l'histoire en déposent.

Le catholicisme, la royauté, la propriété, en un mot l'ahsolutisme, expriment donc pour nous le passé historique et social; la démocratie-socialiste exprime Yaveidr.

Comme l'absolutisme fut, à une autre époque, l'état léger et normal de la société, le socialisme aspire à devenir aussi l'état légal et normal de cette société.

Tant que les deux termes opposés du mouvement, ou les partis qui les représentent, ne se seront pas compris, ils se feront la guerre; ils se diront, comme Ajax à Ulysse : Enlève-mùi ou je f enlève! Le jour où se fera leur mutuelle reconnaissance, ils ne tarderont pas à s'identifier et se fondre.

Le catholicisme a posé le problème : le socialisme prétend le résoudre. Le premier a fourni la symbolique de l'humanité; au second d'en donner l'exégèse. Cette évolution est inévitable, fatale.

Mais, nous l'avons dit : les révolutions de l'humanité ne s'accomplissent point avec cette placidité philosophique; les peuples ne reçoivent la science qu'à contre-cœur; et puis, l'humanité n'estelle pas libre? Il s'élève donc, à chaque tentative de progrès, une tempête de contradictions, des oppositions et des luttes qui, sous l'impulsion d'une fureur divine, au lieu de se résoudre amiablement par des transactions, aboutissent à des catastrophes.

Il résulte de ces agitations et tiraillements que la société ne parcourt point la série de ses destinées sur un plan régulier et par un

18 LII CÔKteMtMtH

droit chemin ; elle B'éearte tantôt à droite, tantôt à gaucbOi comme attirée et repoussée par des forces contraires : et ce sont ces oscîl* lations, combinées avec les attaques du socialisme et les résistances de Tabsolutisme, qui produisent les péripéties du drame social.

Ainsi, tandis que le mouvement direct de la société donne lieu à deux partis conlraires, Tabsolulisme et le socialisme, le mouvement oscillatoire produit à son tour deux autres partis, hostiles entre eux et aux deux autres, que j'appellerai, de leurs noms historiques, le premier juste-milieu ou doctrinarisme, le second, démagogie, jacobinisme ou radicalisme.

Le juste-milieu, connu des philosophes sous le nom d'éclectisme, vient de cette disposition d'esprit égoïste et paresseuse, qui pré-^ fère aux solutions franches des accommodements impossibles; qui accepte la religion, mais faite à sa convenance ; qui veut de la philosophie, mais soùs réserve; qui supporte la monarchie, mais complaisante, la démocratie, mais soumise; qui proclame la liberté du commerce, mais en se couvrant de protections; qui s'arrangerait de la gratuité de la circulation et du crédit, mais en stipulant un intérêt pour sep capitaux; qui, enfin, fait consister la sagesse à tenir la balance égale, autant que possible, entre l'autorité et la liberté, le statu quo et le progrès, l'intérêt privé et l'iatérêt général; sans jamais comprendre que l'autorité engendre fatalement la liberté, que la philosophie est le produit inévitable (le la religion, que la monarchie se transforme continuellement en démocratie, et, conséquemment, que le dernier terme du progrès est celui où, par la succession des réformes, l'intérêt individuel est identique à l'intérêt général, et la liberté synonyme d'ordre.

La démagogie, si connue en France depuis 60 ans sous le nom de jacobinisme, est le juste-milieu déguisé sous un masque de violence efd'affectalions révolutionnaires. Le jacobinisme en veut aux places, non aux institutions; il accuse les hommes, non les principes, s'attachant à changer les noms sans toucher aux idées et aux choses* Ainsi, tandis qu'il présente les rois et les prêtres comme des tyrans et des imposteurs, les modérés comme des mystificateurs et des ambitieux, il a soin de faire toute réserve pour le maintien de l'autorité qu'il convoite, et du préjugé dont il espère se servir. Les anarchistes etles liLre*pen&eurs sont ses plus grands

d'un RBVOLtJTIONNAIRB 19

ennemis. Robespierre envoyant à la fois à Féchafand les ftartisans de Tancien régime, les défenseurs de la Constitution, Hébert, Lederc, Jacques Roux, Ânacharsis Glootz, Danton et ses amis, est rinearnation du jacobinisme.

Le juste-milieu est Thypocrisie de la conservation;

La démagogie est Thypocrisie du progrès.

Le juste-milieu s'adresse de préférence à la bourgeoisie, bostile à la noblesse et au clergé, à qui elle reproche leur immobilisme et dont elle jalouse les prérogatives, mais qui répugne aux tendances radicales et qui se raidit contre les conclusions égalitaires du progrès.

Le jacobinisme va mieux {i la multitude, plus irritable qu'éclairée, et pour qui les révolutions ne sont guère autre chose que des destitutions.

Ainsi la démagogie et le juste-milieu sont opposés Tun àTautre, comme Tabsolutisme et le socialisme le sont entre eux : ces quatre partis forment, si j'ose ainsi dire, les quatre points cardinaux de l'histoire. Résultat nécessaire de notre perfectibilité, ils sont contemporains dans la société comme dans la raison, et indestructibles. Sous milie.noms divers, grec et barbare, citoyen et esclave, Spartiate et Ilote, patricien et prolétaire, guelfe et gibelin, clerc et laïc, noble et serf, bourgeois et compagnon, capitaliste et ouvrier, vous les trouverez dans tous les siècles et chez tous les peuples. Tous ont eu leurs crimes et leurs folies, comme ils ont leur part de vérité et leur utilité dans révolution humanitaire. Instigateurs de l'opinion, agents et modérateurs du progrès, ils personniGent en eux les facultés de l'être collectif, les coodilionsde la vie sociale.

L'absolutisme se distingue surtout par sa force d'inertie : ce qu'il a de vrai est son esprit de conservation, sans lequel le progrès lui-même, manquant de base, ne serait qu'un vain mot. C'est pour cela que le parti absolutiste est appelé aussi parti conservateur.

Ce qui distingue le juste-milieu, ou doctrinarisme, est un ca* ractère de sophistique et d'arbitraire : son idée vraie est qu'à la société il appartient de se régir elle-même, d'être sa providence et son Dieu. La loi, pour le doctrinaire, est le produit pur de la pensée gouvernementale, par conséquent éminemment êubjectwê.

Le jacobinisme se reconnaît à sa nullité philosophique et aa Tide de sa parole. S'adressant moins à la raison du peuple qu'à ses passions, il Fagite, il ne sait point le faire agir. Mais cette agitatation même est le côté utile du jacobinisme : là où le peuple tombe dans Tindifférence, la société est près de périr. (

Le socialisme conçoit Tordre social comme le résultat d*une Ecience positive et objective; mais, comme tout essor scientifique, il est sujet à prendre ses hypothèses pour des réalités, ses utopies pour des institutions.

L'absolutisme, fort de sa priorité, j'ai presque dit de son droit d'aînesse, mais dupe de son principe, dont toute l'efficacité est de s'abroger lui-même, toujours en œuvre de restauration, ne sert qu'à alimenter les révolutions ; — le juste-milieu s'efforce d'enrayer le char révolutionnaire, et réussit seulement à le précipiter ; — le jacobinisme prétend accélérer le mouvement et le faire réagir; — le socialisme, faisant violence aux traditions, finit souvent par s'excommunier de la société.

Du reste, il en est des partis politiques comme des systèmes de philosophie. Us s'engendrent et se contredisent réciproquement, comme tous les termes extrêmes, se suscitent l'un l'autre, s'excluent, parfois semblent s'éteindre pour reparaître à de longs intervalles. Tout homme qui raisonne et qui cherche à se rendre . compte de ses opinions, soit en politique, soit en philosophie, se classe immédiatement lui-même, par le seul fait du jugement qu'il exprime, dans un parti ou système quelconque : celui-là seul qui ne pense pas n'est d'aucun parti, d'aucune philosophie, d'aucune religion. Et tel est précisément l'état habituel des masses, qui, hors les époques d'agitation, semblent complètement indifférentes aux spéculations politiques et religieuses. Mais ce calme, cette ataraxie superficielle du peuple n'est point stérile. G^est le peuple qui, à la longue, sans théories, par ses créations spontanées, modifie, réforme, absorbe les projets des politiques et les doctrines des philosophes, et qui, créant sans cesse une réalité nouvelle, change incessamment la base de la politique et de la philosophie.

L*absolutisme, dominant en France jusque vers la fin du dernier siècle, est depuis cette époque en décroissance continue; — Je doclrinarisme, manifesté avec un certain éclat à la suite de la révolution de juillet, a passé avec le règne de dix-huit aas. Quant

D^UN RÉVOLUTlONNAIRfi 21

au jacobinisme et au socialisme, le premier, réchauffé par les ro* manciers révolutionnaires, a reparu en février, pour refouler la révolution dans les journées des 17 mars, 16 avril, 15 mai, et s'abîmer dans celle du 43 juin; — le second, après avoir traîné vingt ans sa mystique existence, est tout près de se dissoudre. Il n'y a plus, à l'heure où j'écris, de partis en France; il ne reste, sous l'étendard de la République, qu'une coalition de bourgeois ruinés contre une coalition de prolétaires mourant de faim. La misère commune aura produit ce que n'avait pu faire la raison générale : en détruisant la richesse, elle aura détruit Tantagonisme.

Ce que je viens de dire des partis qui divisent primordialement toute société, n'est encore qu'une définition : eh bienl c'est déjà toute l'histoire. C'est la philosophie même du progrès, la mort du mysticisme social, finis iheologiœ! Que le sceptique et l'inspiré disputent à perte de vue sur la valeur et la légitimité de la raison humaine, qu'importe leur doute, si la raison nous impose fatidiquement ses formules? Que nous importe de savoir que nous pourrions n*ètre pas hommes? C'est le privilège de la raison, c*est sa misère, si l'on veut, de ramener à des idées simples et lucides les phénomènes les plus gigantesques, les plus embrouillés de la civilisation et de la nature. De même que les plus grands fleuves ne sont que des ruisseaux à leur source, de même, pour la raison du philosophe, les révolutions les plus terribles dépendent de causes d'une simplicité naïve. La foi ne nous apprend point à juger les choses avec ce discernement vulgaire : c'est que la foi, ainsi que Dieu dont elle est un don, ne raisonne pas.

La détermination que je viens de faire des partis, de leurs principes et de leurs tendances, est vraie, parce qu'elle est nécessaire et universelle, commune à tous les siècles et à tous les peuples, quelle que soit la variété des partis, leurs origines, leurs intérêts, leur but : elle est vraie, parce qu'elle ne peut pas ne pas être vraie.

C'est Texpression des aspects les plus généraux de l'histoire et des attractions primitives de la société.

La société, être vivant et perfectible, qui se développe dans le temps, à l'opposite de Dieu, que nous supposons immobile dans l'éternité, a nécessairement deux pûtes, l'un qui regarde le passé»

2i LB8 CONFESSIONS d'UN RBVOLUTIONNAIRB

Taulre toarné vers Favepir. Dans la société, où les idées et les opinions se divisent et se classent comme les tempéraments et les | intérêts, il j a donc aussi deux partis principaux : le parti absolutiste, qui s'efforce de conserver et de reconstruire le passé, et le parti socialiste, qui tend incessamment à dégager et à produire Favenir.

Mais la société, en vertu de la raison analytique dont l'homme est doué, oscille et dévie contiDuellement à droite et à gauche de la ligne du progrès, suivant la diversité des passions qui lui servent de moteurs. 11 y a donc aussi, entre les deux partis extrêmes, deux partis moyens, en termes parlementaires, un centre droit et un centre gauche, qui pousse ou retient incessamment la Révolution hors de sa voie.

Tout cela est d'une évidence presque mathématique, d'une certitude expérimentale. Telle est l'exactitude de cette topographie, qu'il sofGt d'y jeter les yeux pour avoir aussitôt la clef de toutes] les évolutions et rétrogradations de l'humanité.

Nature et deatlttâtt^ii au Gotutèimeaiént.

faut, dit rÉcriture ôaînte , qu'il y ait des partis *. Oporiei ses esse, — Terrible H faut! 8*écrie Bossuet dans une adoraprofonde, sans qu'il ose chercher la raison de cet II fautf 1 peu de réûeiîon nous a révélé le principe et la signification )artis : il s'agit d'en connattre le but et la fin. us les hommes sont égaux et libres : la société, par nature et aatioQ, est donc autonome, comme qui dirait ingouvernable, phère d'activité de chaque citoyen étant déterminée par la ioa naturelle du travail et par le choix qu'il fait d'une profesles fonctions sociales combinées de manière à produire un tiarmonique, l'ordre résulte de la libre action de tous ; il n'y

de gouvernement. Quiconque met la main sur moi pour ouYerner est un usurpateur et un tyran; je le déclare mon ni.

is la physiologie sociale ne comporte pas d*abord cette orgaon égalilaire : l'idée de Providence, qui apparaît une des ères dans la société, y répugne. L'égalité nous arrive par accession de tyrannies et de gouvernements, dans lesquels la té est continuellement aux prises avec l'absolutisme, comme

arec Jéhovah. L'égalité naît donc continuellement pour de l'inégalité; la Liberté a pour point de départ le Gouver-

sque les premiers hommes s'assemblèrent au bord des forêts

pour fonder la société, ils ne se dirent point, comme feraient les actionnaires d'une commandite : Organisons nos droits et nos devoirs de manière à produire pour chacun et pour tous la plus grande somme de bien-être, et amener en même temps notre égalité et notre indépendance. Tant de raison était hors de la portée des premiers hommes, et en contradiction avec la théorie des révélateurs. On se tint un tout autre langage : Constituons au milieu de nous une Autorité qui nous surveille et nous gouverne, Constituamiu super nos regem! C'est ainsi que Tentendirent, au iO décembre 1848, nos paysans, quand ils donnèrent leurs suffrages à Louis Bonaparte. La voix du peuple est la voix du pouvoir, en attendant qu'elle devienne la voix de la liberté. Aussi, toute autorité est de droit divin : ùnmis poiestas à Deo, dit saint Paul.

L'autorité, voilà donc quelle a été la première idée sociale du genre humain.

Et la seconde a été de travailler immédiatement à l'abolition de l'autorité, chacun la voulant faire servir d'instrument à sa liberté propre contre la liberté d'autrui : telle est la destinée, telle est l'œuvre des Partis.

L'autorité ne fut pas plutôt inaugurée dans le monde, qu'elle devint Tobjet de la compétition universelle. Autorité, Gouvernement, Pouvoir, État, — ces mots désignent tous la même chose, —chacun y vit le moyen d'opprimer et d'exploiter ses semblables. Absolutistes, doctrinaires, démagogues et socialistes, tournèrent incessamment leurs regards vers l'autorité, comme vers leur pôle unique.

De là cet aphorisme du parti jacobin, que les doctrinaires et les absolutistes ne désavoueraient assurément pas : La révoltUm sociale est le but; la révolution poHtique (c'est-à-dire le déplacement de l'autorité) est le moyen. Ce qui veut dire : Donnez-nous droit de vie et de mort sur vos personnes et sur vos biens, et nous TOUS ferons libres I... Il y a plus de six mille ans que les rois et les prêtres nous répètent celai

Ainsi, le Gouvernement et les Partis sont réciproquement l'un à fautre Cause, Fin et Moyen. Leur destinée est commune : c'est d'appeler chaque jOur les peuples à l'émancipation; c'est de solliciter énergiquement leur initiative par la gêne de leurs facultés;

D*17N RÉVOLtmONMAIBE 26

c'est de façonner leur espm ei ae les pousser continuellement vers le progrès par le préjugé, par les restrictions, par une résistance calculée à toutes leurs idées, à tous leurs besoins. Tu ne feras point ceci; tu t'abstiendras de cela : le Gouvernement, quel que soit le parti qui règne, n'a jamais su dire autre chose. La Dépbnse est depuis Éden le système d'éducation du genre humain. Mais, rhomme une fois parvenu à Tâge de majorité, le Gouvernement et les Partis doivent disparaître. Cette conclusion arrive ici avec la même rigueur de logique, avec la même nécessité de tendance que nous avons vu le socialisme sortir de l'absolutisme, la philo* Sophie naître de la religion, l'égalité se poser sur l'in^alité même.

Lorsque, par l'analyse philosophique, on veut se rendre compte de l'autorité, de son principe, de ses formes, de ses effets, on reconnaît bientôt que la constitution de l'autorité, spirituelle et temporelle, n'est autre chose qu'un organisme préparatoire, essentiellement parasite et corruptible, incapable par lui-même de produire autre chose, quelle que soit sa forme, quelque idée qu'il représente, que tyrannie et misère. La philosophie affirme en conséquence, contrairement à la foi, que la constitution d'une autorité sur le peuple n'est qu'un établissement de transition; que le pouvoir n'étant point une conclusion de la science, mais un produit de la spontanéité, s'évanouit dès qu'il se discute; que, loin de se fortifier et de grandir avec le temps, comme le supposent les partis rivaux qui l'assiègent, il doit se réduire indéfiniment et s'absorber dans l'organisation industrielle; qu'en conséquence, il ne doit point être placé sur, mais sous la société; et, retournant l'aphorisme des jacobins, elle conclut : La révolution politique, c'est-àdire l'abolition de l'autorité parmi les hommes, est le but; la révolution sociale est le moyen.

C'est pour cela, ajoute le philosophe, que tous les partis, sans exception, en tant qu'ils affectent le pouvoir, sont des variétés de l'absolutisme, et qu'il n'y aura de liberté pour les citoyens, d'ordre pour les sociétés, d'union entre les travailleurs, que lorsque le renoncement à l'autorité aura remplacé dans le catéchisme politique la foi à l'autorité

Plus de Partis;

Plus d*autorité;

M LBA G(»NFE8âlOKS

libmé absolue de l'homme et du citoyen t [

En trois mots, voilà notre profession de foi politique et sociale.

C'est dans cet esprit de négation gouvernementale que nous disions un jour à un homme d'une rare intelligence, mais qui a la faiblesse de vouloir être ministre :

« Conspirez avec nous la démolition du gouvernement. Faites* vous révolutionnaire pour la transformation de TEurope et du monde, et restez journaliste. » (Représentant du peuple, 5 juin 1848.)

Il nous fut répondu :

« Il 7 a deux manières d'être réyolutionnaire : par en haut^t*esi la révolution par Tinitiative, par Fintelligence, par le progrès, par les idées; •— par en bas, c'est la révolution par l'insurrection, par la force, par le désespoir, par les pavés.

« Je fus, je suis encore révolutionnaire par eu haut; je n'ai jamais été, je ne serai jamais révolutionnaire par en bas,

< Ne comptez donc pas sur moi pour conspirer jamais la démo- . lllion d'aucun gouvernement, mon esprit s'y refuserait. H n*est accessible qu'à une seule pensée : améliorer le gouvernement. » {Presse, 6 juin 1848.)

Il y a dans cette distinction : par en haut, par en bas, beaucoup de cliquetis et fort peu de vérité. M. de Girardin, en s'exprimant de la sorte, a cru dire une chose aussi neuve que profonde : il n'a fait que reproduire l'éternelle illusion des démagogues qui, pensant, avec Taide du pouvoir, faire avancer les révolutions, n'ont jamais su que les faire rétrograder. Examinons de près la pensée de M. de Girardin.

11 platt à cet ingénieux publiciste d'appeler la révolution par l'initiative, par l'intelligence, le progrès et les idées, révolution par en haut; il lui plait d'appeler la révolution par l'insurrection et le désespoir, révolution par en bas: c'est juste le contraire qui est vrai.

Par en haut, dans la pen8ée de Tduteur que je cite, signifie évidemment le pouvoir ; par en bas, signifie le peuple. D'un côté l'action du gouvernement, de l'autre l'initiative des masses.

Il s'agit donc de savoir laquelle de ces deux initiatives, celle du gouvernement ou celle du peuple, est la plus intelligente, la plus progressive, la plus pacifique.

d'un iusyolutionnairb 87

Or, la révolution par en haut, c'est ioéTîtablement, j*6n dirai plus tard la raison, la révolution par le bon plaisir du prince, par l'arbitraire d'un ministre, par les tâtonnements d'une assemblée, par la violence d'un club; c'est la révolution par la dictature et le despotisme.

Ainsi Tout pratiquée Louis XIY, Robespierre, Napoléon, Charles X; ainsi la veulent MM. Guizot, Louis Blanc, Léon Faucher, Les blancs, les bleus, les rouges, tous aur ce point sont d'accord,

La révolution par l'initiative des masses, c'es la révolution par le concert des citoyens, par Texpérience des travailleurs, par le progrès et la diffusion des lumières, la révolution par la liberté. Condorcet, Turgot, Danton, cherchaient la révolution par en bas, la vraie démocratie. Un des hommes qui révolutionna le plus, et qui gouverna le moins, fut saint Louis. La France, au temps de saint Louis, s^était faite elle-même; elle avait produit, comme une vigne pousse ses bourgeons, ses seigneurs et ses vassaux : quand le roi publia son fameux règlement, il n'était que l'enregistreur des volontés publiques.

Le socialisme a donné en plein dans l'illusion du jacobinisme; le divin Platon, il y a plus de deux mille ans, en fut un triste exemple. Saint-Simon, Fourier, Owen, Gabet, Louis Blanc, tous partisans de l'organisation du travail par l'État, par le capital, par une autorité quelconque, appellent, comme M. de Girardin, la révolution par en haut. Au lieu d'apprendre au peuple à s'organiser lui-même, de faire appel à son expérience et à sa raison, ils lui demandent le pouvoir I En quoi diffèrent-ils des despotes ? Aussi sont-ils utopistes comme tous les despotes : ceux-ci s'en vont, ceux-là ne peuvent prendre racine.

II Implique contradiction que le Gouvernement puisse être jamais révolutionnaire, et cela par la raison toute simple qu'il est gouver* nement. La société seule, la masse pénétrée d'intelligence, peut se révolutionner elle-même, parce que seule elle peut déployer ration- i nellement sa spontanéité, analyser, expliquer le mystère de sa \ destinée et de soq origine, changer sa foi et sa philosophie ; parce que seule, enfin, elle est capable de lutter contre son auteur, et de produire son fruit. Les gouvernements sont les fléaux de Dieu, établis pour discipliner le monde ; et vous voules quUU se dé-

28 LES GONFESSrONS

truîseDt eux-mêmes, qu'ils créent la liberté, qu'ils fassent des révolutions I

Il n'en peut être ainsi. Toutes les révolutions, depuis le sacre du premier roi jusqu'à la déclaration des droits de l'Homme, se sont accomplies par la spontanéité du peuple ; si quelquefois les gouvernants ont suivi l'initiative populaire, c'a été comme forcés et contraints. Presque toujours ils ont empêché, comprimé, frappé; jamais, de leur propre mouvement, ils n'ont riéh révolutionné. Leur rêle n'est pas de procurer le progrès, mais de le l'etenir. Quand même, ce qui répugne, ils auraient la science révolutionnaire, la science sociale, ils ne pourraient l'appliquer, ils n'en auraient pas le droit. Il faudrait qu'au préalable ils Gssent passer leur science dans le peuple, qu'ils obtinssent le consentement des citoyens : ce qui est méconnaître la nature de l'autorité et du pouvoir. .

Les faits viennent ici confirmer la théorie. Les nations les plus libres sont celles où le pouvoir a le moins d'initiative, où son rôle est le plus restreint : citons seulergent les État-Unig d'Amérique, la Suisse, l'Angleterre, la Hollande. Au contraire, les nations les plus asservies sont celles où le pouvoir est le mieux organisé et le plus fort, témoin nous. Et cependant nous nous plaignons sans ^esse de n'être pas gouvernés ; nous demandons un pouvoir fort, toujours plus fort I

L'Église disait jadis, parlant comme une mère tendre : Tout pour le peuple, mais tout par les prêtres.

La monarchie est venue après l'Église : Tout pour le peaple, mais tout par le prince.

Les doctrinaires : Tout pour le peuple, mais tout par la bourgeoisie.

Les jacobins n'ont pas changé le principe pour avoir changé la formule : Tout pour le peuple, mais tout par l'État.

C'est toujours le même gouvernementalismCy le même coin« munisme.

Qui donc osera dire enfin : Tout pour le peuple, et tout par le peuple, même le gouvernement? — Tout pour le peuple : Agriculture,- commerce, industrie, philosophie, religion, police, etc. Tout par le peuple : le gouvernement et la reh'giôn, aussi bien que l'agriculture et le commerce.

d'un révolutionnaire 29

La démocratie est rabolition de tous les pouvoirs spirituel et temporel; législatif, exécutif, judiciaire, propriétaire. Ce n'est i^ef la Bible, sans doute, qui nous le révèle ; c'est la logique den sociétés, c'est renchalnement des actes révolutionnaires, c'est toute la philosophie moderne.

Suivant M. de Lamartine, d'accord en cela avec H. de Genoude, c'est au gouvernement à dire : Je veux. Le pays n'a qu'à répondre : Je consens.

Mais l'expérience des siècles leur répond que le meilleur des gouvernements est celui qui parvient le mieux à se rendre inutile. Avons-nous besoin de parasites pour travailler et de prêtres pour parler à Dieu ? Nous n'avons pas davantage besoin d'élus qui nous gouvernent.

L'exploitation de l'homme par l'homme, a dit quelqu'un, c'est le vol. Eh bien 1 le gouvernement de l'hemme par l'homme, c'est la servitude ; et toute religion positive, aboutissant au dogme de r infaillibilité papale, n'est elle-même autre chose que l'adoration de l'homme par l'homme, l'idolâtrie.

L'absolutisme, fondant tout à la fois la puissance de l'autel, du trône et du coffre-fort, a multiplié, comme un réseau, les chaînes sur l'humanité. Après l'exploitation de l'homme par l'homme, après le gouvernement de l'homme par l'homme, après l'adoration de l'homme par l'homme, nous avons encore :

Le jugement de l'homme par l'homme;

La condamnation de l'homme par l'homme ;

Et pour terminer la série, la punition de l'homme par l'homme!

Ces institutions religieuses, politiques, judiciaires, dont nous sommes si fiers, que nous devons respecter, auxquelles il faut obéir, jusqu'à ce que, par le progrès du temps, elles se flétrissent et qu'elles tombent, comme le fruit tombe dans sa saison, sont les instruments de notre apprentissage, signes visibles du gouvernement de l'Instinct sur l'humanité, restes affaiblis, mais non déGgurés, des coutumes sanguinaires qui signalèrent notre basàge. L'anthropophagie a disparu depuis longtemps, non sans résistance de l'autorité toutefois, avec ses rites atroces; elle subsiste partout dans l'esprit de nos institutions, j'en atteste lesaorement d'eucharistie et le Code pénal.

La raison philosophique répudie cette sJirmboUque de sauvages;

30 LÉS CONFESSIONS D'uN RÉVOLUTIONNAIEE

elles proscrit ces formes exagérées du respect humain. Et pourtant elle n'entend point, avec les jacobins et les doctrinaires, qu'on . puisse procéder à cette réforme par antorité législative; elle n'ad« met pas que personne ait le droit de procurer le bien du peuple malgré le peuple, qu'il soit licite de rendre libre une nation qui veut être gouvernée. La philosophie ne donne sa conûance qu'aux réformes sorties de la libre volonté des sociétés : les seules révolutions qu'elle avoue sont celles qui procèdent de l'initiative des masses : elle nie, de la manière la plus absolue, la compétence révolutionnaire des gouvernements.

En résumé :

Si l'on n'interroge que la foi, la scission de la société apparaît comme l'effet terrible de la déchéance origiDclle de l'homme. C'est ce que la mythologie grecque a exprimé par la fable des guerriers nés des dents du serpent, et qui s'entre- tuèrent tous après leur naissance. Dieu, d'après ce mythe, a laissé aux mains de partis antagonistes le gouvernement de l'humanité, afin que la discorde établisse son règne sur la terre, et que l'homme apprenne, sous une perpétuelle tyrannie, à reporter sa pensée vers un autre séjour.

Devant la raison, les gouvernements et les partis ne sont que la mise en scène des concepts fondamentaux de la société, une réalisation d'abstractions, une pantomime métaphysique, dont le sens est Liberté.

Cette double définition du gouvernement et des partis, constitue notre profession de foi politique. Vous connaissez, lecteur, les personnages allégoriques qui, dans ce compte rendu, vont remplir les premiers rôles; vous savez quel est le sujet de la représentation : sQ^ez maintenant attentifs à ce que je vais vous raconter.

IT Aet60 da GonTemeateat,

On enseigne la morale aux enfants avec des fables : les peuples apprennent la philosophie sous les manifestations de Thistoire.

Les révolutions sont les apologues des nations.

L'histoire est une fable pantagruélique et féerique où les lois de la société nous sont enseignées dans les aventures merveilleuses d'un personnage tour à tour grotesque et sublime, digne à la fois d'amour et de pitié, que les anciens Orientaux appelaient Adam, l'Humanité. Adam est accompagné d'un bon et d'un mauvais ange : celui-ci, que j'appelle la Fantaisie, semblable à Protée, nous trompe sous mille Ggures, nous séduit et nous pousse au mal, mais nous sommes constamment ramenés au bien par notre bon génie, qui est l'Expérience.

Ainsi, les événements dans lesquels la Providence se plaît à nous faire figurer à la fois comme acteurs et spectateurs, n'ayant rien de définitif, sont invrais; ce sont des mythes en action, de grands drames qui^e jouent, quelquefois pendant des siècles, sur la vaste scène du monde, pour la réfutation de nos préjugés, et la mise à néant de nos pratiques détestables. Toutes ces révolutions, ^ont nous avons eu depuis soixante ans l'émouvant spectacle, cett^ succession de dynasties, fïette procession de ministères, ces mou^ vements insurrectionnels, ces agitations électorales, ces coalitions parlementaire!, ç^s inlri|;ues dipbipfft^ues, tai^t dg bfuît ^t Uj^i

Z% LES GONFESSIOm

de fumée, tout cela, dis-je, n'a eu d'autre but que de faire connaître à notre nation ébahie cette vérité élémentaire et toujours paradoxale, que ce n'est point par leurs gouvernements que les peuples se sauvent, mais qu'ils se perdent. Yoilà plus d'un demisiècle que nous regardons, sans y rien comprendre, cette comédie divine et humaine : il est temps qu'un peu de philosophie vienne nous en donner l'interprétation^

Le pouvoir durait en France depuis quatorze sièlces. Depuis quatorze siècles il avait été témoin des efforts du tiers état pour constituer la commune et fonder la liberté. Lui-même avait quelquefois pris part au mouvement, en abattant la féodalité, et créant, par le despotisme, l'unité nationale. Même il avait reconnu, à diverses reprises, le droit imprescriptible du peuple, en convoquant, pour le besoin de son trésor, les états généraux. Mais il n'avait considéré qu'avec terreur ces assemblées où parlait une voix qui, par moments, n'avait plus rien de divin, une voix qui était toute Raison, la voix, la grande voix du peuple. Le moment était venu d'achever cette grande Révolution. Le pa^s la réclamait avec empire; le gouvernement ne pouvait prétexter d'ignorance, il fallait s'exécuter ou périr.

Mais, est-ce donc que le pouvoir raisonne? est-ce qu'il est capable de considérer le fait et le droit? est-ce qu'il est établi pour servir la liberté ?

Qui a fait, en 1789, la Révolution? — Le tiers état.

Qui s'est opposé, en 1789, à la Révolution ? — > Le gouvernement.

Le gouvernement, malgré l'initiative qu'il avait été forcé de prendre, s'opposait si bien à la Révolution, en 1789, qu'il fallut, pour l'y contraindre, appeler la nation aux armes. Le 14 juillet fut une manifestation où le peuple traîna le gouvernement à la barre comme une victime au sacrifice. Les journées d'octobre, les fédérations de 90 et 91, le retour de Yarennes, etc., ne furent qu'une répétition de cette marche triomphale qui aboutit au 21 janvier.

Certes, je suis loin de prétendre que le peuple, qui voulait la Révolution, n'eût pas raison de la faire : je dis seulement que le gouvernement, en faisant résistance, obéissait à sa nature, et c'est ce que nos pères ne comprirent pas. Au lieu de punir un homme.

d'un RÉYOLimONNAIRB S3

de condamuer une forme, c'était le principe qu'il fallait atteindre» le gouvernement qu'il fallait offrir en holocauste à la Révolution. Il fallait se demander, non pas si la dynastie des Bourbons, si Isi monarchie constitutionnelle, pouvait servir les nouveaux intérôts; mais si Tordre politique, Torganisation d'une autorité publique, de quelque nature qu'elle fût, était compatible avec les idées que venait consacrer la Révolution. Les fédérations ou fraternisations qui se formèrent spontanénaent de toutes parts, mettaient sur Is^ voie : elles prouvaient que la souveraineté du Peuple n'est autre chose que l'harmonie des intérêts, résultant d'un libre contrat, et que la centralisation des pouvoirs, telle du moins qu'elle est entendue et pratiquée par nos hommes d'Ëtat, est l'aliénation même des libertés. Alors, au lieu de revenir au régime politique, on eût cherché le régime économique; au lieu de reconstituer le Pouvoir, on aurait cherché la méthode à suivre pour en voir plus tôt la fin. Après la dénégation l'affirmation : ce que le Peuple venait de détruire, il le remplaçait, non par un replâtrage, mais par une autre institution.

Il n'en fut pas ainsi, le préjugé gouvernemental était trop paissant encore pour que l'idée révolutionnaire fût comprise dans sa plénitude. Le mouvement, à peine commencé, ^'arrêta. Toutes les péripéties révolutionnaires dont nous avons été témoins, à partir du 14 juillet 1789, ont eu pour cause cette préoccupation.

Le pouvoir, disait-on, existe depuis un temps immémorial. Le gouvernement est indispensable à la société. Quelques-uns, tels que Robespierre, entrevoyaient bien la possibilité d'en modifier la forme : personne n'eût voulu le supprimer. L'ancien régime aboli officiellement, on crut que tout était fait, et l'on s'occupa de rétablir le pouvoir y mais seulement sur d'autres bases. Le pouvoir s'était toujours, et avec raison, posé comme étant de droit divin : on prétendit, chose étrange, qu'il émanât du droit social, de la souveraineté du peuple. On s'imaginait, à l'aide d'un mensonge, réconcilier le pouvoir avec le progrès : on fut bientôt détrompé.

Convention. -— Ce qui vient de Dieu ne saurait être revendiqué par l'homme. Le pouvoir demeura ce qu'il était : le fils légitime de Jupiter ne pouvait être que l'enfant bâtard de la souveraineté du peuple. Louis XYI, devenu malgré lui monarque constitutionnel, fut le plus grand ennemi de la Constitution, au demeurant

34 LBS CONFESSION»

le plus honnête honome du monde. Était-ce sa faute ? En oonfir- VQ&ni sa légitimité héréditaire, la Constitution reconnaissait implicitement en lui le droit qu'elle avait prétendu abroger; et ce droit était en contradiction formelle avec la teneur du contrat. Le conflit était donc inévitable entre le prince et la nation. À peine lu nouvelle Constitution est mise en vigueur, que le gouverne-' ment se remit à faire obstacle à la Révolution. Nouveau converti, il ne pouvait s'habituer aux fictions constitutionnelles. Que dis-jet c'était dans la Constitution même, qu'il trouvait les moyens de résister à la Révolution. Il fallut une autre journée pour vaincre cet esprit réfractaire, qui n'allait à rien de moins qu'à invoquer, contre des sujets rebelles, le secours de l'étranger. Le 10 août 1792 fut joué, entre les hommes du mouvement et ceux de la résistance, le second acte de la Révolution.

De ce moment, la volonté du peuple ne rencontrant plus d'obstacle, la Révolution parut s'établir en souveraine. Pendant quelques années la Convention, à qui le pouvoir avait été dévolu avec mission de protéger la liberté conquise, et de refaire la Constitution politique, vécut de l'énergie que lui avaient donné Tinsarrection du 10 août, les menaces de la contre- révolution, et les vœux de 89. Tant qu'elle combattit pour l'unité de la République, la liberté du pays, l'égalité des citoyens, la Convention, dominée par les jacobins, parut grande et sublime. Mais, admirez la puissance des principes I A peine réunis pour venger la Révolution des parjures de la royauté, ces hommes furent saisis d'une véritable fureur de gouvernement. Des mesuries de salut publie, affranchies des formalités légales, étaient devenues nécessaires t bientôt la bon plaisir des dictateurs fut toute leur raison; ils ne surent que proscrire et guillotiner. Ils étaient le pouvoir, ils agirent comme des rois. L'absolutisme revécut dans leurs décrets et dans leurs œuvres. C'étaient des philosophes pourtant I... 11 fallut réagir contre cette frénésie despotique : le 9 thermidor fut un avertisse* ment donné par le pays à la diclature jacobine. Tant que le peuple avait craint pour les conquêtes de la Révolution, pour l'indépendance du territoire et l'unité de la République, il avait toléré la despotisme des comités. Le jour où la Terreur devint un système, où ce provisoire de sang parut vouloir devenir définitif, où l'utopie pénétra dans les conseils, où Robespierre, l'usurpateur des ven«

geances plébéienneS) ne fut plus décidément qu'un chef de secte, ce jour-là une crise devint inévitable. La logique du vertueux réformateur le poussait à supprimer les hommes en même temps que les abus : modérés et ultras se liguèrent contre lui ; le Peuple ^ laissa faire; c'est le pouvoir qui a perdu les Jacobins...

Directoire. — A la Convention succède le Directoire. Après les

extrêmes, les moyens; après les terroristes, c'était le tour des

modérés. Et il en sera de même tant que la fantasia politique

livrera la société aux coups de bascule des partis. Or il est de

la nature de toute autorité d'obéir aveuglément au principe qui

lui a donné naissance : le Directoire, comme Louis XYI et la Con«

vention, en fournit bientôt la preuve. La main de Robespierre

avait paru trop rude; celle du Directoire fut trouvée trop faible.

A qui la faute, encore une fois? Le Directoire, né sous les imprefr»

sions de thermidor, était sorti d*une pensée de relâchement;

jamais, malgré le républicanisme de Garnot, la fermeté de Lare*

veillère-Lépeaux, l'appui du général Bonaparte et le coup d'État

de fructidor, il ne put se donner l'attitude d*uu pouvoir fort, et

obtenir le respect. Ce que le besoin du moment l'avait fait, il le

devenait malgré lui, de plus en plus. Le Directoire se résumait en

Barras, et Barras, c'était toute la corruption de thermidor. Le

pouvoir, s'il n'est Dieu, est une brute ou un automate : la volonté^

la raison des individus n'y peuvent rien. Élevés au pouvoir, ils

deviennent bientôt eux-mêmes ce que le pouvoir veut qu'ils

soient* Louis XYI, représentant d'une transaction impossible^

ment à la Constitution ; la Convention, créée pour le péril, ne

comprend plus que le supplice; son intelligence s'élait retirée tout

entière dans l'échafaud. Le Directoire, à qui l'on avait demandé

le repos, tombait en léthargie. Quand Bonaparte revint d'Egypte,

la Révolution était en péril, et, comme toujours, par l'incapacité

du gouvernement. Aussi faut-il reconnaître, à notre honte peut-*

être^ que le 18 brumaire fut bien moins Tœuvre du général que

de l'immense majorité du pays. Le gouvernement n'allait plus ;

on le changeait : voilà tout. Le Consulat s'établit donc« comme le

Directoire, comme la Convention, comme la Monarchie de d790,

pour la Révolution; quitte à tomber à son tour, lorsque par le

déploiement de son principe, il arriverait à faire obstacle à la

Rérrolution. En Bonaparte, la Révolution fut donc, ainsi qu'on Fa

dit depuis, de nouveau incarnée. Auau-elle être mieux servie par ce nouveau représentant du pouvoir ? C'est ce que l'on aperçut bientôt. Suivons, sous Bonaparte, la fortune du gouvernement.

Consulat. — Empire. — L'illusion, alors comme aujourd'hui, était de compter, pour la liberté et la prospérité publiques, beaucoup plus sur l'action du pouvoir que sur l'initiative des citoyens; d'attribuer à l'État une intelligence et une efficacité qui ne lui appartiennent pas; de chercher UN HOMME, eh qui l'on pût se remettre tout à fait du soin de la Révolution. La fatigue , d'ailleurs, était générale; on soupirait après le repos. Le pays semblait une assemblée d'actionnaires attendant un gérant : Bonaparte se présenta; il fut élu aux acclamations.

Mais le pouvoir a sa logique, logique inflexible, qui ne cède point aux espérances de l'opinion, qui ne se laisse jamais détourner du principe, et n'admet pas d'accommodements avec les. circonstances. C'est la logique du boulet, qui frappe la mère, l'enfant, le vieillard, sans dévier d'une ligne ; la logique du tigre qui se gorge de sang, parce que son appétit veut du sang ; la logique de la taupe qui creuse son souterrain; la logique de la fatalité. Sous la Monarchie réformée, le gouvernement avait été infidèle; sous la Convention, violent ; sous le Directoire, impuissant. Maintenant on voulait, pour conduire la Révolution, un pouvoir fort : on fut servi à souhait. Le pouvoir, dans la main de Bonaparte, devint si fort, qu'il n'y eut bientôt de place dans la République que pour l'homme qui la représentait. La Révolution, c'est moi, disait Bonaparte, la main sur la garde de son épée. Il aurait pu dire tout aussi bien : le droit divin, c'est moi. Jamais conquérant, en effet, n'exprima le pouvoir avec autant de vérité. Il voulut que le pape vint le sacrer à Paris, lui, un soldat de fortune, en signe de sa déité impériale. Pauvres badauds I nous eûmes le temps de gémir sur notre folle confiance, quand nous vîmes le chef de 1 État mettre partout sa volonté à la place de celle du peuple, confisquer une à une toutes nos libertés, provoquer contre nous le soulèvement de FEurope, et deux fois de suite amener l'étranger sur 1er sol de la patrie. Alors, contre de si grands maux, il fallut courir aux grands remèdes. La nation, inconséquente, répudia son élu. La cause du despote fut séparée de celle du pays. La colère était si grande, l'indignation si générale, qu'on vit un peuple,

d'cN aÉVOLUTIONNAIRE 37

le plus fier de la terre, tendre les bras à ses envahisseurs. Les tribuns du peuple couraient à Gand, comme autrefois les courtisans de la Monarchie avaient couru à Coblentz : Waterloo fut Tautel expiatoire qui nous rendit la liberté.

On redit, depuis Homère, que les peuples pâtissent des sottises des rois : Quidquid délirant reges, plectuntur Achivi. C'est plutôt le contraire qui est vrai. L'histoire des nations est le martyrologe des rois : témoin Louis XVI, Robespierre et Napoléon. Nous en verrons bien d'autres.

' Restauration. — Bonaparte tombé, on se promit de régler, par un pacte efficace, les conditions du pouvoir. Nous eûmes la Charte. Quel était le principe de la Charte? Il faut le rappeler.

Oublieux de la Révolution qui l'avait pris pour chef, Bonaparte avait fait d'un pouvoir populaire un pouvoir d'usurpation. Magistrat irréprochable tant qu'il fut premier consul, il ne parut plus sur le trône que le ravisseur du bien d'autrui- Qu'arriva-t-il? La Restauration se posa en pouvoir légitime. C'est en 1814, pour la première fois, que l'absolutisme prit ce sobriquet. L'empercui n'emporta point avec lui l'absolutisme à l'île d'Elbe : il nous le laissa avec la Restauration. Or, qu'entendait-on restaurer? deux choses incompatibles : la royauté de droit divin, représentée par la famille proscrite des Bourbons et la noblesse émigrée; le système coustilulionnel, essayé après 89, et renversé au 10 août. La Charte de 1814, octroyée en apparence par le prince, mais tacitement imposée par le pays, ne fut qu'un retour aux idées de 1790, violemment refoulées par les agitations révolutionnaires, et qui, n'ayant pas eu le temps de se développer, demandaient à faire leur temps.

« La déclaration de Saint-Ouen du 2 mai 1814, dît Chateaubriand, quoiqu'elle fût naturelle à l'esprit de Louis XVIII, n'appartenait néanmoins ni à lui ni à ses conseillers : c'était tout simplement le Temps qui partait de son repos. Ses ailes avaient été ployées, sa fuite suspendue depuis 1792 ; il reprenait son vol ou son cours. Les excès de la Terreur, le despotisme de Bonaparte, avaient fait retrouver les idées; mais sitôt que les obstacles qu'on leur avait opposés furent détruits, elies affluèrent dans le lit qu'elles devaient à la fois suivre et creuser. On reprit les choses au point où elles s'étaient arrêtées : ce qui s'était passé

3É tBS CONFESSIONS

fut comme non avenu. L'espèce humaine, reportée au commencement de la RévoluUon, avait seulement perdu vingt-cinq ans de sa vie. Or, qu'est-ce que vingt-cinq ans dans la vie générale de la société? Cette Jacune a disparu lorsque les tronçons coupés du Temps se sont rejoints... »

Du reste, la France entière applaudit au retour de son roi. « Ce sont les hommes de la République et de l'Empire, ajoute le môme Chateaubriand, qui saluèrent avec enthousiasme la Restauration... Impérialistes et libéraux, c'est vous qui vous êtes agenouillés devant le fils de Henri IV 1 Qui passait sa vie chez F autocrate Alexandre, chez ce brutal Tartare? les classes de l'Institut, les savants, les gens de lettres, philosophes, philanthropes, théophilanthropes et autres; ils en revenaient charmés, comblés d'éloges et de tabatières. Les ï^lus chers amis de Napoléon, Berthîer, par exemple, à qui portaient ils leur dévouement? à la légitimité. Qui composait ces proclamations, ces adresses accusatrices et outrageantes pour Napoléon, dont la France était inondée? Des royalistes? non : les ministres, les généraux, les autorités choisies et maintenues par Bonaparte. Où se tripotait la Restauration? Chez des royalistes? non : chez M. de Talleyrand. Avec qui? avec M. de Pradt, aumônier du dieu Mars et saltimbanque mitre. Où donnait-on des fêtes aux infâmes princes étrangers? Aux châteaux des royalistes? non : à la Malmaison, chez l'impératrice Joséphine. » {Mémoires d" Outre-Tombe.)

La monarchie de 1790 avait été acclamée par le peuple, la République acclamée par le peuple, l'Empire acclamé par le peuple; la Restauration fut, à son tour, acclamée par le peuple. Cette nouvelle apostasie, que le préjugé fatal du gouvernement rend seul excusable, ne pouvait demeurer impunie. Avec le roi légitime ce fut pis encore qu'avec Tusurpateur. La Restauration, se prenant au sérieux, se mit aussitôt en devoir de restaurer tout ce que la Révolution avait aboli ou cru abolir : droits féodaux, droit divin, droit d'aînesse; — et de supprimer tout ce que la Révolution avait établi : liberté de conscience, liberté de la tribune, liberté de la presse, égalité devant l'impôt, égale participation aux emplois, etc. La Révolution est mise par la Restauration en état de siège: on revendique les biens nationaux; on forme, sous le nona de Sainte-Alliance, un pacte avec le despotisme étranger ; on envoie

d'un révolutionnaire 39

Une armée, dite de îa Foi, combattre la Révolution en Espagne. Le gouvernement légitime suivait, le plus logiquement du monde, son principe. Bref, la légitimité fil tant et si bien, qu'un jour elle 3e trouva, par mégarde, hors la loi. Paris alors dressa ses barricades : le roi chevalier fut chassé, et tous les siens bannis hors du royaume. Or, je vous le demande, sur qui devait tomber la responsabilité de cet étrange dénoûmenl? Qui donc avait fait ce pouvoir? qui avait acclamé la Restauration, embrassé les alliés, reçu la Charte avec bonheur? Quand nous eussions dû mourir de bonté, si une nation avait de la pudeur et si elle pouvait mourir, un monument s'élevait, une fête anniversaire était instituée pour la célébration des glorieuses journées de Juillet^ et nous nous remettions de plus belle à organiser le pouvoir! Aussi, nous n'étions pas à bout d'épreuves.

Nouvelle Charte, — Les gouvernements avaient beau tomber comme des marionnettes sous la masse du diable révolutionnaire, le pays ne revenait pas de son ardent amour de l'autorité. Pourtant on commençait à se douter qu'autre chose sont les instinct» du pouvoir, autre cbose les idées d'un peuple : mais comment se passer de gouvernement? Gela se concevait si peu, qu'on ne Rongeait pas même à poser la question. L'idée n'était pas encore venue que la société se meut par elle-même; qu'en elle la forcer motrice est immanente et perpétuelle ; qu'il ne s'agit pas de lui: communiquer le mouvement, mais de régulariser celui qui lui est propre : on s'obstinait à donner un moteur à rélernet mobile.

Le gouvernement, disait-on, est à la société ce que Dieu est à l'univers, la cause du mouvement, le principe de Tordre. Liberté, Ordre, telle fut la devise sous laquelle on recommença à faire du gouvernement, j'ai presque dit de la contre-révolution. On avait épuisé, dans les quarante années qui avaient précédé, le gouvernement du droit divin, le gouvernement de l'insurrection, le gouvernement de la modération, le gouvernement de la force, le gouvernement de la légitimité; on ne voulait pas retourner au gouvernement des prêtres : que restait-il? le gouvernement des intérêts. Ce fut celui qu'on adopta. Et, soyons juste, il était impossible, en 1830, qu'on n'arrivât pas à cette conclusion. Aussi fut-elle accueillie à une si puissante majorité, qu'on dut y reconnaître le vœu national.

iO LES CONFESSIONS

Il semble» an premier abord, qu*il n'y ait presque pas de différence entre la Charte de 1814 et celle de 1830; que le pays ait seulement changé de dynastie, mais Fans changer de principes; et que Tacte qui dépouilla Charles X et transmit Fautorité à Louis-Philippe ne fut qu'un acte de justice populaire envers le dépositaire infidèle de Tautorité.

Ce serait entièrement méconnaître la portée de la Révolution de Juillet. 1830 et 1848 sont deux dates enchaînées Tune à l'autre d'un lien indissoluble. En juillet 1830 a été conçue la République démocratique et sociale; le 24 février 1848 n'en a été, si j'ose ainsi dire, que l'éclosion. Or, si la transition, en Juillet, parut si facile, la Révolution n'en fut pas moins radicale, comme on va voir.

La monarchie déchue avait prétendu, comme celle de 89, ne relever que du droit féodal; elle avait affecté une sorte d'autocratie dynastique, incompatible avec le principe de la souveraineté du peuple. On en voulut une qui relevât directement de la volonté de la nation. La Charte ne fut plus octroyée, mais acceptée par le roi. Les situations étaient renversées. Voici^ dit à cette occasion Lafayette, en présentant Louis-Philippe au peuple, la meilleure dès Républiques.

Louis-Philippe, en effet, était la bourgeoisie sur le trône; et si cette innovation parut aux esprits ardents assez médiocre, elle était, comme on le verra, profondément révolutionnaire. On venait d'humaniser la monarchie; or, de l'humanisme au socialisme, il n'y a que la différence du mot. Les partis auraient fait un grand pas vers leur conciliation, s'ils pouvaient une fois se convaincre de cette vérité.

Pour justifier ses fatales ordonnances, Charles X avait excipé de l'article 14 de la Charte, lequel autorisait, suivant lui, la couronne à prendre toutes les mesures que réclamait la sûreté de l*État. Oter au pouvoir tout prétexte de ce genre, c'était le réduire à la soumission : on stipula qu'à l'avenir le roi ne pourrait ni suspendre les lois, ni dispenser de leur exécution. La Charte^ s'écria Louis-Philippe dans un moment d'enthousiasme, et j'ose dire qu'il était de bonne foi, sera désormais une vérité. Mais, ô fatalité des révolutions I ô triste imprévoyance des pauvres humains! 6 ingratitude des peuples aveuglés I nous verrons tout à Theure la dynastie d'Orléans perdue Dar l'article 13. comma la dynastie

d'un HlivOLtlTIOMNAIRB 41

des Bourbons l'ayait été par Tarticle 14. Ni Louis-Philippe, ni Charles X ne faillirent à leur mandat : c'est pour y avoir été trop fidèles qu'ils sont tombés Tun et Tautre.

Le parti prêtre avait manifesté plus d'une fois l'espoir de rentrer dans son temporel, et de recouvrer les privilèges et l'influence que lui avait enlevés la Constitution de 1790. Il se prévalait dans ce but d'un autre article de la Charte qui déclarait la religion catholique religion de F État. Pour tranquilliser les égoïsmes autant que les consciences, on décida qu'à l'avenir il n'y aurait plus de religion de l'État. Disciple de Hegel et de Strauss, je ne l'eusse point demandé : comment admettre une justice de l'État, une administration de l'État, un enseignement, une police de l'État, et rejeter la religion de l'État? Les doctrinaires n'hésitèrent pas. C'était le premier pas vers la décentralisation, exprimée dans les vœux des Girondins.

Enfin, on mit le sceau à la réforme, en décrétant : « Art. 67. La France reprend ses couleurs. A l'avenir, il ne sera plus porté d'autre cocarde que la cocarde tricolore. » — Comme si Ton eût dit : La seule chose qui soit légitime, à présent, et sainte, et sa-> crée, c'est la Révolution. Par cet article, le gouvernement était déclaré révolutionnaire; le pouvoir mis sous les pieds du peuple; rautorité subordonnée, non à ses propres principes, mais au jugement de l'opinion. On nouvel ordre de choses était créé.

Ainsi, par la Charte de 1830, Tantique absolutisme se trouvait atteint,, d'une part, dans la royauté, faite à l'image de la bourgeoisie, dont elle n'était plus que le mandataire ; puis dans le catholicisme, autrefois dispensateur et arbitre des États, maintenant salarié de l'État, ni plus ni moins que les autres cultes. Jusqu'alors, le pouvoir était resté dans le ciel : on le fit, par cet exorcisme, descendre des nues et prendre racine dans le sol. Il était mystique : on le rendit positif et réel. Dès lors on put dire qu'il n'y en avait pas pour longtemps. Disons-le, on a été injuste envers les révolutionnaires de 1830. En coupant du même coup dans leur racine le catholicisme et la monarchie, ils ont fait les deux tiers de la besogne : nous, leurs successeurs, nous n'avons eu d'autre peine que de tirer de ces prémisses la conséquence légitime.

Les réformateurs de 1830 ne s'arrêtèrent que devant le capital.

42 LBB CONFESSIONS D'UN RÉVOLUTIONNAIUK

C'était le capital qu'ils avaient adoré , en )naintenant le cens à 200 francs, le capital qu'ils avaient fait dieu et gouvernement. Devant cette nouvelle puissance, s'inclinaient le roi, la noblesse, le clergé, le peuple. Otez la hiérarchie capitaliste, tous devenaient égaux et frères. A la foi monarchique, à l'autorité de l'Église, on avait substitué le culte des intérêts, la religion de la propriété. Quoi de plus rassurant, pensait-on, de plus inviolable? Malgré l'excommunication et le bûcher, la philosophie avait prévalu contre le catholicisme; malgré les lits de justice et les bastilles, la* souveraineté du peuple avait prévalu contre la prérogative royale; il avait fallu prendre son parti de tous ces changements et s*accommoder aux nouvelles mœurs. Mais qui pourrait prévaloir contre la propriété? L'établissement de Juillet, disait-on, est immortel ; 1830 a fermé l'ère des révolutions.

Ainsi raisonnaient les doctrinaires : révolutionnaires ardents contre l'autel et contre le trône, absolutistes impitoyables dAs qu*il s'agit du monopole.

Corruption gonverAonioiiMIe

Le gouvernement de Louis*Phîlippe est l'un des plus eurieux épisodes de eette longue période historique, où Ton voit les nations, abandonnées à leur instinct providentiel , errer au hasard dans le labyrinthe de leurs utopies. Toutes les haines se sont coalisées contre ce règne mémorable, tous les outrages lui ont été prodigués. J^ssayerai de rétablir les faits sous leur véritable jour et de venger rhomme qui fut sur le trône, après Bonaparte, Tinstrament le plus actif et le plus intelligent de la Révolution.

Le principe du gouvernement de Juillet, fondé par et pour la classe moyenne, ^tait donc la propriété, le capital. Sous une forme monarchique, Tessence de ce gouvernement était la banùocratie. C'est ce qu'a exprimé le plus spirituel des écrivains socialistes, M. Toussenel, dans le titre de son curieux ouvrage : Lé$ Juifs, rois de Vépoque.

Tout gouvernement tend à développer son principe; celui de Juillet ne pouvait faillir à celte loi. Le législateur de 1830, le Capital, avait dit, comme Tlsis égyptienne : « Je suis tout ce qui est» tout ce qui fut, tout ce qui sera. Rien n'existe que par moi, et nul n'a jusqu'ici levé mon voile. » Fidèle à son origine, rapportant tout à son principe, le gouvernement se mit donc à ronger et s'assimiler ce qui restait des institutions, des idées d'autrefois. Ce fut la t4cfae de Louis-Philippe, dont le çénie, franc de scrupules, aç-

complit cette œuvre de dissolution, prélude de la grande palingénésie du dix-neuvième siècle.

Attaqué à la fois dans son origine, dans sa politique, dans sa moralité, le gouvernement de Louis-Philippe a épuisé la haine et le mépris du peuple. Et cependant, l'équitable histoire dira que jamais règne ne fut mieux rempli , par conséquent plus légitime, plus irréprochable que celui de Louis-Philippe.

Et d'abord, Louis-Philippe est le véritable représentant de i Juillet. Qui avait fait les trois journées? •— Le peuple, disent les ! républicains. — Oui, comme les soldats de Bonaparte avaient fait Marengo. Les masses populaires ne furent en Juillet que la milice de la bourgeoisie. Celle-ci seule avait préparé pendant quinze ans et organisé la victoire; à elle seule appartenait de disposer de la victoire. Que parle-t-on ici du suffrage populaire? Si Ton avait consulté le peuple sur le choix du prince, dès lors qu'après avoir changé le principe de la Charte on en conservait la forme, il est clair que le peuple, pour qui ia forme emporte le fond , eût choisi Henri Y. Tout autre candidat eût été à ses yeux illégitime. Mais les choses ne se pouvaient passer ainsi : ce n'était pas seulement la Charte de 4814 qu'on avait à venger, c'était un principe nouveau qu'il s'agissait de faire représenter au pouvoir; et ceux-là seuls qui avaient inauguré le principe avaient qualité pour en choisir le représentant. Le peuple ne pouvait être consulté dans cette affaire, et ce fut un bonheur pour la Révolution. C'était une nécessité que le gouvernement des intérêts parût à son tour : or jamais le peuple n'eût consenti à prendre le veau d'or pour son Dieu; jafnais dans le proxénète des malthusiens, les féaux de- la légitimité n'eussent reconnu leur roi. Louis-Philippe était le seul homme qui pût accepter le fardeau des iniquités de Juillet : ou il faut nier la légitimité des glorieuses; ou bien, si l'on accepte la transition, il faut admettre la légitimité du roi bourgeois.

Quant à la politique de Louis-Philippe, à la pensée du règnCy il est encore plus facile de la justifier. Négligez les détails, et ne vous occupez, comme l'enseigne M. Guizot, que des faits essentiels, de ceux qui constituent la grande politique.

Quelle fin se proposait la bourgeoisie en 1830, lorsqu'elle établit, dans sa vérité, le régime consliiutionnelj objet de ses vœux depuis un demi-siècle? cherchez bien, et vous verrez que, derrière

d'un BÉVOLimomfAIRK 45

cette fonne politique, Décessaire comme transition aux destinées de la France, la bourgeoisie n'a rien voulu, rien prévu; vous verrez que la Charte n'a été pour elle qu'une grande négation.

La bourgeoisie ne savait pas en 1830, elle ne sait pas encore en 1849, ce qu'elle poursuivait à travers sa Charte réformée et son gouvernement représentatif : elle savait seulement, et trèsbien, ce dont elle ne voulait pas.

La bourgeoisie ne voulait pas d'une monarchie légitime, issue d*un autre principe que sa volonté : cette monarchie , elle venait de Textlure par un coup d'État.

Elle se souciait peu d'une République classique ou romantique, à la mode des Grecs et des Romains, ou telle encore qu'on voulut la faire après février.

Elle n'aimait pas les jésuites, entendant par jésuites aussi bien les gallicans que les ultramontains. Pour elle, le janséniste n'est qu'une variété du Jésuite : si elle admirait Bossuet, son cœur était à Voltaire. Elle tolérait le culte et le salariat; mais, comme si elle eût refusé d'entrer en part avec Dieu, elle avait mis la religion hors la loi.

Elle ne souffrait ni noblesse, ni aristocratie, pas d'autre hiérarchie que celle des emplois et des fortunes, conquises à la pointe du travail.

Elle a prouvé enfin, en mainte circonstance, qu'elle ne se souciait ni de réglementation, ni de corporation, ni de communisme; elle n'accepte pas même le libre échange. Le libre échange, aux yeux d'un conservateur, est une des mille faces du socialisme.

Que veut-elle donc, cette bourgeoisie cauteleuse, tracassière, ingouvernable? Pour peu que vous la pressiez de répondre, elle TOUS dira qu*elle veut des affaires; elle fait bon marché du reste. Des opinions et des partis, elle s'en raille; de la religion, nous savons ce qu'elle pense; son régime représentatif, pour lequel elle a tant combattu, lui fait pitié. Ce que veut, ce que demande la bourgeoisie, c'est le bien-être, le luxe, les jouissances, c'est de gagner de l'argent.

Et le peuple, sur tous ces points, est de l'avis de la bourgeoisie. Lui aussi prétend avoir sa part de bien-être, de jouissance et de luxe; il veut, en un mot, être libre, prêt, à cette condition, à croire ce que Ton voudra en religion comme en politique.

46 LBf CÛNFBS810I»

Eh bien! la mission de Louis-Philippe, mission qui lui a ètë donnée par le pacte de 1830, a été de faire prédominer Tidée bourgeoise, c'est-à-dire, — entendons-nous 1 — non pas d'assurer à ceux-ci le travail, à ceux-là le profit, à tous le bien-ôlre; non pas d'ouvrir des débouchés au commerce , et de se faire le pourvoyeur d'affaires du pays : c'eût été résoudre le problème social, — mais de propager la morale de Tintérêt, d'inoculer à toutes les classes Tindifférence politique et religieuse, et, par la ruine des partis, par la dépravation des consciences, de creuser les fondements d'une société nouvelle, de forcer, pour ainsi dire, une révolution arrêtée dans les conseils de la destinée, mais que la société contemporaine n'acceptait pas.

Oui, IL LE fallait; et c'est vous, dynastiques de toutes les nuances, qui Tavez voulut Ahl vous reculez devant cet affreux système : j'adhère pleinement et sans réserve à l'inexorable gouvernement de Louis -Philippe.

De bonne foi, de quoi voulez-vous que s'occupât un roi à qui ses commettants avaient dit : Tu seras le corrupteur de notre génération; et qui, par un accord admirable de la nature et de la politique, semblait créé tout exprès pour une pareille époque? Comment eût-il résisté à ses avides solliciteurs, attendant de lui Taubaine, comme les petits oiseaux attendent de leur mère la becquée? Comment serait-il demeuré sans pitié pour ces âmes altérées de vice, que Paspect de la vertu faisait souffrir comme ua purgatoire?

Placez* vous au point de vue du pouvoir de juillet; remémorez-en vous-même les institutions et les idées qui avaient formé jusqu'alors le capital moral de la société, qui composaient , si j'ose ainsi dire, l'armure des consciences : vous n y trouverez rien qui méritât la considération du chef de l'Ëlat, rien qui valût de la part des citoyens la souffrance d'une piqûre, le sacriûce de la plus petite jouissance.

Est-ce le préjugé religieux, la dignité monarchique qui vous arrête? — Mais, lisez donc Chateaubriand, il n'est pas de royaliste qui ne sourie en pensant à ses rois, pas de chiélien qui croie à l'éternité des peines, et qui ne trouve d'e^illeurs que l'i^scétisme a |ait son temps.

P?Î"P? }f ^ftlSl^té 4e }| Justice, I9 p^rç^ 4ç H mîiUil ^ Mi

D*UN RéTOLUTIONNÂIRB 47

il n'y a plus nî morale, ni justice; il n'y a point de certitude du droit et du devoir : le juste et l'injuste sont confondus, indiscernables. Je vous défie de me dire en quoi consiste l'outrage aux mœurs, l'adultère, le parjure, le yoI, la banqueroute et l'assassinat; de me définir l'usure, l'accaparement, la coalition, la concussion, la corruption de fonctionnaires, la fausse monnaie : avec la liberté des feuilletons, des discours, des tableaux, des danses; avec la liberté du commerce et de l'industrie; avec l'arbitraire des valeurs et la vénalité des charges; avec les circonstances atténuantes; avec II liberté d'association, de circulation, de donation; avec le travailleur libre et la femme libre! Non que je veuille, prenez-y garde, inculper la liberté; je dis seulement que, sous la Charte de t830, notre liberté, n'ayant ni lest ni boussole, est celle de tous les crimes, et notre ordre social une parfaite dissolution.

Est-ce du moins le respect des formes constitutionnelles, la fidélité aux convictions politiques? Mais qu'est-ce que la politique, avec le' capital pour souverain? Un spectacle d'ombres clii noises, une danse des morts. Sur quoi, je vous prie, peuvent porter des opinions et des votes? Sur des questions de justice répartilive et distributive, de morale publique, de police, d'administration, de propriété. Or, allez au fond; vous trouverez que la libre pensée a tout disséqué, tout détruit; que le chaos est partout, de quelque côté qu'on se tourne, si bien enfin, que pour conserver un reste de paix et d'ordre dans ce monde ébranlé, il n'est plus de ressource que l'arbitraire. Dans cette incertitude, où la réflexion n'indique rationnellement aucun choix, où la logique prouve que le blanc et le noir sont égaux, qui vous décidera, si ce n'est votre intérêt?

Laissez donc faire ^ laissez passer tout le monde et toutes cboses, et contentez -vous d'essuyer vos édaboussures. Ni chrétien, ni juif; ni royaliste, ni démocrate; ni académicien, ni romantique; Chacun chez so/, chacun pour soi; Dieu, c'est-à-dire la Fortune, pour tous, et l'intolérance seulement pour les intolérants. Celui-là seul est mauvais citoyen, qui ne sait vivre dans un milieu où il y a place honorable môme pour les voleurs et les prostituées.

Voilà la ligne inflexible, providentielle, que prescrivait de suivre ^u m9W(ju9 1^ Çbftft? île f830y pernier terpiie d'u^e séw fi^o^

lutionoaire, cette Charte était comme un jugement de Kémésis, nous condamnant à boire la ciguë. Louis-Philippe n'a fait autre chose que nous préseuter la coupe : jadis le rôle de bourreau faisait partie des prérogatives royales.

De tous les reproches qu'on a faits au gouvernement de Louis- Philippe, un seul, peut-être, serait sérieux, s'il était justifié : c'est celui qu'adressait au ministère Mole, si je ne me trompe, l'opposition Thiers-Barrot. « Nous ferions les mêmes choses que vous, disaient-ils, mais nous les ferions mieux que vous! » Cela se comprend : le système admis, le débat ne roule plus que sur l'exécution. Louis-Philippe a mis dix-huit ans à démoraliser la France : c'est trop longtemps. Il en à coûté pour cela au pays, chaque année, 1 ,500 millions : c'est trop cher. Quel malheur que M. Odilon Barrot n'ait été fait ministre que sous la République!

Qu'avaient-ils donc à reprocher à l'homme selon leur cœur, ces parangons de vertu et d'honneur, ces politiques à principes; quand ils l'accusaient de faire le jésuite et d'être athée ; de parler tour à tour conservation et révolution; de s'encanailler avec la roture, et de caresser les nobles; de livrer l'enfance aux ignorantins, et de laisser la jeunesse des collèges sans foi ; de conspirer avee les rois et de s'être fait exclure de la Sainte-Alliance?

Ne pouvait-ils leur répondre :

Les contradictions de ma politique en sont la justification. Qu'est-ce que Dieu, d'après vous, mes maîtres? un mot; — le peuple? un esclave; — la royauté? une ruine; — la Charte? une négation; — la Révolution? une momie. Qu'êtes-vous vous-mêmes? des sépulcres recrépis. Hypocrites, vous me livrez au mépris et à la haine, parce que j'ai dévoilé votre secret 1 Ah! vous pleurez votre religion perdue! pourquoi donc avez-vous chassé Charles X? Vous pleurez votre gloire flétrie! Pourquoi avez-vous trahi l'Empereur? Vous pleurez votre vertu républicaine! Pourquoi avezvous égorgé Condorcet, Roland, Vergniaud, Danton, Desmoulins? Vous gémissez sur votre monarchie humiliée, jadis si noble et si populaire! Pourquoi avez-vous détrôné Louis XVI? pourquoi, après l'avoir détrôné, l'avez-vous lâchement condamné à mort, à la majorité de cinq voix? Vous me reprochez de ne rien faire pour le peuple! Pourquoi ave2-vous fusillé Babœuf?... Doctrinaires sans pudeur, malthusiens égoïstes, bourgeois ingrats! Vous

d'un RBVOLUnONNAlRB 49

aocasez la eorruptioD de mon règne, et vous m*ayez fait trôner sur le fumier I II ne vous reste plus qu'à tous étrangler vousmêmes en ma personne. Achevez votre ouvrage, mais auparavant sachez qui vous èles, et vous connaîtrez qui je suis.

On a dit que la Révolution de février avait été la Révolution du mépris : cela est vrai; mais qui ne voit que là est précisément le secret de la merveilleuse destinée de Louis-Philippe?

Gomme il devait arriver au corrupteur de tous les principes, Louis-Philippe fut le plus haï, le plus méprisé de tous les princes, d'autant plus méprisé, d'autant plus haï, qu'il eut une plus haute intelligence de son mandat.

Louis XiV régna par l'idolâtrie de sa personne; César et Bonaparte, par l'admiration; Sjlia et Robespierre, parla terreur; les Bourbons, par la réaction de l'Europe contre la conquête impériale.

Louis-Philippe est le premier, le seul qui ait régné par le mépris.

Est-ce que Casimir Périer estimait Louis-Philippe? Et Lafayette, et Laffitte, et Dupont (de l'Eure), l'aimaient ils? Je ne parle pas des Talleyrand, des Thiers, des Dupin, des Guizot, ni de tous les autres qui avaient été ou qui voulaient être ses ministres ; ils ressemblaient trop au patron pour avoir une haute opinion de lui. Mais vit-on jamais, par exemple, les académiciens, dans leurs séances, faire l'éloge de Louis-Pliilippe, comme ils célébraient la gloire du grand roi et du grand empereur? Yit-on, au théâtre, les acteurs le complimenter; les prêtres, à Téglise, le prêcher; les magistrats le célébrer dans leurs mercuriales?... Et pourtant ces hommes, dont les plus honorables étaient au fond du cœur de sincères républicains, s'étaient réunis pour porter sur le pavois Louis- Philippe r et, tout en le maudissant, ils s'obstinaient à le soutenir. Lafayette avait dit de lui : Cest la meillevre des Républiques! Laffitte lui sacrifia sa fortune, Odilon Barrot sa popularité, MM. Thiers et Guizot leurs plus intimes convictions. Dupont (de l'Eure) demanda pour lui une liste civile de 18 millions; Casimir Périer se fit tuer sur la brèche, emportant dans la tombe l'exécration des républicains et des Polonais, Me direz- vous la raison de tant de dévouement uni à tant de haine?

Gomme au 18 brumaire» oour assurer la révolution chancelante,

&0 1418 oùHtiËmum

ilayait fallu un homme: de même, en 1830, pour faird pourrir le vieux monde, il fallait encore un homme. Louis-Philippe fut cet homme-ià.

Examinez-le de près : il est naïvement, consciencieusement corrupteur. Au-dessus lui-même de la calomnie, sans reproche dans sa vie privée, corrupteur, mais non pas corrompu, il sait ce qu'il veut et ce qu'il fait. Un abominable destin l'appelle : il obéit. Il poursuit sa tâche avec dévouement, avec bonheur, sans qu'aucune loi divine ou humaine, sans qu'aucun remords le trouble. Il tient en main la clef des consciences; aucune volonté ne lui résiste. A l'homme politique qui lui parie des vœux du pays, il offre une bourse pour son fils; au prèlre qui l'entretient des besoins de rÉglise, il demande combien il a de maîtresses. Les consciences tombent devant lui par milliers, comme les soldats tombaient sur le champ de bataille devant Napoléon : et ni l'empereur n'était touché de ce carnage, ni Louis-Philippe n'est ému de la perdition de ces âmes. Napoléon, dominé par une fatalité qu'il sentait sans la comprendre, put donner de sang-froid le signal qui précipita des millions d'hommes dans le trépas : fut-il pour cela un Néron ou un Domitien? Ainsi Louis- Philippe, père de famille sévère dans son intérieur, maître de lui-même , a fait un pacte avec l'enfer pour la damnation de son pays : il reste sans reproche devant Dieu et devant les hommes.

Que les misérables qu'il corrompt abjurent, pour un brevet, pour une place, ce qu'ils croient encore être la vertu, la justice et l'honneur : à eux l'immoralité, la honte.

Mais lui, le chef de l'État, le représentant de la société, l'instrument de la Providence; en quoi estril immoral? La morale, pour lui, n'est-ce pas de sacrifier au progrès ces âmes cadavéreuses? n'est-ce pas de procurer, per foi et nefas, l'accomplissement des destinées?

La philosophie et l'histoire enseignent que la morale, inaltérable dans son essence, est changeante dans sa forme. Chez les chrétiens, la morale fut d'abord de donner ses biens à la communauté: plus tard, de verser son sang en preuve de la réalité d'un înylhe; puis elle consista à exterminer, par le fer et par le feu^ Sarrasins, hérétiques et communistes. En 93, la morale fut la

iîW? 4? U royauté I ^jx ^ni après, tféWI }# te|ne çfe la démo^

D'UN RfiVOUmONNAIRB 5i

cratie : cinq millions de suffrages ont prouvé que telle était alorg ropinion de la France,

MainteDant que la religion est en plein discrédit, la philosophie indécise; que la souveraineté nationale, représentée par des mandataires plus ou moins véridiques, trébuche comme un paysan ivre : tout est confondu en morale, tout est redevenu arbitraire et de nulle valeur, hors un point, qui est de bien vivre et d'amasEor de l'argent. La morale, voyez-vous, c'est de n'avoir qu'une femme légitime, à peine des galères, et vingt maîtresses, si vous pouves les nourrir; la morale, c'est de vous battre en duel, à peine d'in* famie, et de ne pas vous battre, à peine dé la cour d'assises; la morale, c'est de vous procurer le luie et les jouissances (voir le programme de l'académie des sciences morales et politiques pour l'année 1846) à tout prix, sauf à échapper aux cas prévus dans le Code pénal. Mon plaisir, c'est ma loi, je n'en connais point d'au* tre. Pour que nous retrouvions une morale positive et obligatoire, il faut que la société se reconstruise de fond en comble; et pour qu'elle se reconstruise, il faut qu'elle se démolisse. Gomment, en* core une fois, le prince, précurseur de cette grande révolution, serait-il coupable d'immoralité, parce qu'il travaille courageusement à la seule chose nécessaire et en ce moment possible, au discrédit des vieux préjugés, à la décomposition sociale?

Qu'on daigne donc se souvenir que, dans l'humanilé, les raisons, ce ne sont point paroles, mais faits et gestes; que la démon* stration est expérience, que le noumèue est phénomène.

Louis-Philippe a reçu mission de démontrer que le système constitutionnel est la négation des négations, une suprême utopie, comme l'empire et la légitimité. Homme d'État, homme pratique avant tout, il ne raisonne pas, il agit. Il attaque le principe parlementaire par les influences; il tue le principe monarchique par une ridicule exhibition, la royauté bourgeoise, la seule que comportât le siècle. Même méthode pour le catholicisme. A quoi servent au peuple, qui ne lit pas, l'Encyclopédie, Voltaire, Rousseau, Dupuis, Volnej, Lessing, Kant, Hegel, Strauss, Feuerbach? Un million de volumes ne désabusent pas, en un siècle, quatre mille lecteurs : la Providence s'y prend autrement. Elle met en opposition la religion et l'intérêt; e}le attaquç 1^ foi par Tégoïsme ; et

Osons le dire : rbomme moral, parce qu'il fat Thomme de Fépoqae, ce fut Louis-Philippe. N'ayons peur de ce mot de corruption, si terrible à nos consciences malsaines : la corruption fut toute la moralité du gouvernement de juillet. La Charte Tavait ainsi voulu; la Providence nous en avait donné de toute éternité le précepte.

Louis-Philippe est le seul homme en Europe qui, depuis dixneuf ans, ait été constamment dans son rôle : aussi, jusqu'à l'heure marquée pour ison départ, tout lui a réussi. Il a échappé aux balles des régicides, aveugles dans leurs pensées et incertains de leurs coups; il a vaincu les factions et les intrigues; odieux à toutes, il les foula aux pieds, il défia leur audace. Faible luimême comme souverain, et comme prince dépourvu de prestige, il n'en a pas moins été Thomme fatidique, celui que le monde a adoré : l'antagonisme des principes qu'il combattait fit sa force.

Qu*il faut de petitesse pour ne pas comprendre ce qu'un tel rôle eut de profond et de grand! Quoi! Louis -Philippe est un méprisable fourbe, un avare ignoble, une âme sans foi, un génie médiocre, un bourgeois égoïste, un parleur insipide; son gouvernement, s*il est possible, est encore au-dessous de lui. Ses ministres l'avouent; ses ex-ministres le répandent; la France le sait; le gamin de Paris le répète; personne, personne! n*a pour lui une parole d'estime. Lafayelte, Dupont (de l'Eure), Laffitte, G. Périer, ont dit de lui tour à tour, empruntant pour le peindre le langage

des halles : Le b nous trompe! Et cela a duré dix-huit ans!

Tout ce qu'il y eut en France de généreux, de vital, d'héroïque, s'est pulvérisé devant cette influence dévastatrice ; tout a été gangrené; la corruption nous est sortie par le nez et par les oreilles; et, pendant dix-huit ans, la France ne s'est point émue. Et aujourd'hui qu'il est tombé, aujourd'hui que la République a écrasé Vinfâme^ la France le regrette encore! Est-ce donc que tout ne serait pas fini?... Non, pour l'honneur de ma patrie, pour le respect du nom français, je ne puis croire à une telle puissance du mal. Cet homme que vous chargez de vos iniquités, que vous accusez de vos misères, n'est à mes yeux que l' Attila des fausses consciences, le dernier fléau de la justice révolutionnaire.

Briser les caractères, ruiner les convictions, ramener tout au positivisme mercantile, tout à l'argent, jusqu'au jour où une

D'UZf RÉVOLUTIONNAIRE 53

théorie de l'argent signalerait Theure et le principe de la résurrection : ce fut l'œuvre de Louis-Philippe, c'est sa gloire. Ce que je vois reprocher à Louis-Philippe de petitesse de vues, de ruse mesquine, de trivialité, de commérage, de goût faux, de faconde creuse, de philanthropie hjrpocondre, de complaisances bigotes, tout cela me parait sublime d'ironie et d'à-propos. Que voulezvouë de plus écrasant pour votre régime parlementaire et bavard, que ces discours de la couronne qui ne disent rien, précisément parce que des législateurs à 500 francs de contribution, comme à 25 francs d'indemnité, n'^ont et ne peuvent avoir rien à dire? . La vie de Louis-Philippe serait incomplète; il aurait manqué quelque chose à son règne, s*il n'eût pas à la fin trouvé un ministre di^ne de lui. Ce fut M. Guizot, duquel, au témoignage do ses ennemis et de ses rivaux, nulle passion n'approcha jamais, si ce n'est celle du pouvoir. Comme son maître, pur au milieu de la tourbe de ses victimes, ce grand corrupteur pouvait s'appliquer la parole du psalmisle : Non appropinquabil ad me malum^ la corruption ne vient pas jusqu'à moi. Seul il connut la pensée du règne^ seul il fut l'ami de Louis-Philippe, comme Apémantus était Tami de Timon. — Oui, tu fus sublime, 6 grand ministre, ô grand homme, quand, au banquet de Lisieux, tu osas révéler le secret de ton pouvoir dans un toast à la corruption. Oui, ces légitimistes, ces radicaux, ces puritains de l'opposition, ces jésuites, ces économistes, c'est une vile canaille, esclave de ses sens et de son orgueil, et dont tu savais bien qu'avec un peu d'or tu aurais toujours raison. Ces moralistes sont les amants de vieilles courtisanes; ces artistes sont des artisans de luxe et de luxure : le flot de leur impureté passe à tes pieds et ne les souille point. Ces prétendus progressistes, qui n'ont pas le courage de leur vénalité, tu l'as dit, Usne ie counaisient pas! Mais toi, tu les connais, tu sais le tarif de leur vertu; et s'ils font semblant de te renier, tu t'en réjouis encore : ils ont atteint l'apogée du crime; ce sont des corrompus de mauvaise foi.

Hélas I il faut que la corruption, si elle fut entre les mains de ces deux hommes un puissant mojren révolutionnaire, ne soit pas l'état auquel nous destine le sort. Sans cela, M. Guizot serait ministre, et la dynastie de Louis- Philippe régnerait à jamais. Le capital s'était installé en 1830 comme le seul principe qui, après le

54 LBS CONFESSIONS D'UN RÉVOLOTIONNAlRti

droit divin et le droit de la force, eût chance de durée; il se trottt&, en 1848, que le gouvernement du capital était la peste de la société, abominatio desolatUmis! Une querelle de parlement jeta dans la boue la grande prostituée. Les mêmes bourgeois qui avaient ' acclamé d'enthousiasme l'avènement de Louis-Philippe au trône l'en précipitèrent dans un accès de dégoût; la conscience publique s'était soulevée de nouveau contre le ministre des volontés suprêmes. Le peuple se trouva derrière les rangs de la garde nationale pour donner à la catastrophe sa vraie signification : depuis dix-huit ans il attendait cette initiative de la bourgeoisie, et se tenait prêt. Que mes contemporains le nient, slls Tosent, ou qu'ils en reviennent, s'ils peuvent I Mais moi, je ne suis ui un vendu de la veille ni un renégat du lendemain; et je jure que la bourgeoisie française, en renversant la dynastie qu'elle avait faitei a détruit en elle le principe de propriété.

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«4 iéTrier t

J*ai écrit quelque part que la société est une mêiaphpiiqtiê m action, une sorte de logique qui se joue en proyerbes. Ce que rétude générale de Thistoire et celle plus approfondie de Téconomie politique m'avaient révélé, les événements accomplis depuis deux ans me l'ont fait toucher du doigt.

Tout gouvernement s'établit en contradiction de celui qui Ta précédé : c'est là sa raison d'évoluer, son titre à l'existence. Le gouvernement de Juillet fut une opposition à la légitimité, la légitimité une opposition à l'Empire, celui-ci une opposition au Directoire, lequel s'établit en haine de la Convention, convoquée ellemême pour en finir avec la monarchie mal réformée de Louis XYI.

D'après cette loi d'évolution, le gouvernement de Louis-Philippe, renversé inopinément, appelait son contraire. Le 24 février avait eu lieu la déchéance du Capital; le 25 fut inauguré le gouvernement du Travail. Le décret du Gouvernement provisoire qui garantit le droit au travail fut l'acte de naissance de la République de février. Dieu ! fallait-il six mille ans d'arguments révolution* naires pour nous amener à cette conclusion?...

Toici donc la théorie antinomique conOrmée de nouveau par l'expérience : que ceux qui n'admettent dans la direction des affaires humaines aucune philosophie et qui rapportent tout à une puissance invisible, nous disent enfin comment la raison explique

tout, même Terretir et le crime, tandis que la foi seule n'explique rien?

Non-seulement la succession du gouvernement des travailleurs à celui des capitalistes était logique, elle était juste. Le capital, qui s'était posé comme principe et fin des inslitutions sociales, n*avait pu se soutenir; on avait acquis la preuve que, loin d'èlre principe, il est produit, et que la propriété, pas plus que le droit divin ou le sabre, n'est la force motrice et plastique de la société. Après avoir tout corrompu, la théorie capitaliste avait fait péricliter le capital même.

Les faits, à cet égard, étaient flagrants ; leur témoignage parlait haut. Au moment de la Révolution de février, le commerce et Findustrie, en souffrance depuis plusieurs années, étaient dans une stagnation affligeante, Tagriculture obérée, les ateliers en chômage, les magasins regorgeant faute de débouchés, les finances der rËtat aussi maltraitées que celles des particuliers. Malgré l'accroissement périodique du budget qui, de 1830 à 1848, s'était progressivement élevé de 1 milliard à 1,500 millions, les Chambres avaient constaté un déficit, suivant les uns de 800 millions, suivant les autres de 1 milliard; les traitements de fonctionnaires figuraient seuls dans cette augmentation de frais pour une somme annuelle de 65 millions. Les bancocraies, qui en 1830 avaient fait uncf révolution au nom de l'intérêt, qui avaient promis le gouvernement à bon marché, qui affectaient le titre d'économistes bien plus que de politiques, les philosophes du Doil et de l'Avoir dépensaient moitié plus que le gouvernement de la légitimité, une fois autant que le gouvernement impérial, saus pouvoir aligner leurs recettes et leurs dépenses.

La preuve était faite. Ce n'était pas le capital, l'agiot, l'usure, le parasitisme, le monopole, que le législateur de 1830 avait voulu nommer, c'était le travail. Décidément le prétendu principe de juillet était aussi incapable de produire V Ordre que la Liberté ; il fallait remonter plus haut, c'est-à-dire descendre plus bas, 11 fallait arriver jusqu'au prolétariat, jusqu'au néant;. La Révolution de février a donc été logiquement, justement, la révolution des travailleurs. Comment la bourgeoisie de 89, de 99, de 1S14 et de 18J0, comment cette bourgeoisie, qui avait parcouru la chaîne descendante des gouvernements, depuis le catholicisme et la féo*

d'un rbvolvtionnaibk 57

dalité jusqu'au capital, qui ne demandait qu'à produire et à échanger, qui ne s'était élevée au pouvoir que par le travail et l'économie, a-t-ellepu voir dans la république du travail une menace à. ses intérêts?

Ainsi, la Révolution de février s'imposait aux intelligences avec l'autorité du fait et du droit. La bourgeoisie vaiàcue» je ne dis pas par le peuple,— Dieu merci 1 il n'y avait pas eu de conflit en février entre la bourgeoisie et le peuple, — mais vaincue par elle-même, avouait sa défaite. Quoique prise à Timproviste, et pleine d'inquiétudes sur Tesprit et les tendances de la République, elle convenait toutefois que la monarchie constitutionnelle avait vécu, qu'il fallait réformer de fond en comble le gouvernement. Elle se résignait donc; elle était prête à appuyer, de son adhésion, et même de ses capitaux, le nouvel établissement. N'avaii-elle pas, par son opposition, par son impatience, précipité un règne devenu un obstacle matériel à son commerce, à son industrie, à son bienêtre?... Aussi, Tavénement de la République éprouva-t-il encore moins de contradictions que celui de Louis- Philippe, tant on commençait à avoir rintelligeace des temps et des révolutions!

C'est à présent que je réclame toute l'attention de mes lecteurs; car, si la leçon ne nous profite pas, il est inutile de nous occuper davantage de la chose publique. Laissons les nations aller en dérive : que chacun de nous achète une carabine, un couteau-poignard, des pistolets, et barricade sa porte. La société n'est qu'une utopie : l'état naturel de l'homme, l'état légal, c'est la guerre.

Le gouvernement du travail 1... Ahl celui-là sera un gouvernement d'initiative, sans doute, un gouvernement de progrès et d'intelligence 1...

Mais qu'est-ce que le gouvernement du travail? Le travail peut-il devenir gouvernement? Le travail peut-il gouverner ou être gouverné? Qu'y a-t-ii de commun entre le travail et le pouvoir?

Une pareille question, nul ne l'avait prévue : n'importe. Entraîné par le préjugé gouvernemental, le peuple n'eut rien de plus pressé que de se refaire tout d'abord un gouvernement. Le pouvoir, tombé dans ses mains laborieuses, fut incontinent remis par lui à une certain nombre d'hommes de son choix, chargés de fonder la République, et de résoudre, avec le problème politique, le pro-

5é tfes GdmrssnoKS

blême eodal, le problème du prolétariat. — Nous vous donnops ^ trois mois, leur dit-il, et, toujours sublime dans sa naïveté, toujours tendre dans son héroïsme, il ajouta : Nous avons trois mois de misère au service de la République! L'antiquité et la Révolution de 92 n'ont rien de comparable à ce cri parti des entrailles du peuple de février.

Les hommes choisis par le peuple, installés à THôtel-de- Ville, furent appelés Gouvernement prodsoire, ce qu'il faut traduire: gouvernement sans idée, sans but. Ceux qui, depuis dix-huit ans, regardant avec impatience le développement des idées socialistes, avaient répété sur tous les tons : La Révolution sociale est le but, la Révolution politique est le moyen^ furent embarrassés» Dieu sait! quand, une fois en possession du moyen, il leur fallut arriver au but et mettre la main à la besogne. Ils y réfléchirent, je n'en doiite pas; et bientôt ils durent reconnaître ce que M. Thiers a révélé plus tard, ce qu'avait dit avant lui le président Sauzet, c'est que le gouvernement n'est point fait pour donner du travail à rouvrier, que le pfus sûr pour eux était de continuer le statu quo de Louis-Philippe et de résister à toute innovation, tant que le peuple n'imposerait pas d'autorité une réforme.

Pourtant ils ne manquaient point d'intelligence, ces conspirateurs de trente ans, qui avaient combattu tous les despotismes, fait la critique de tous les ministères, écrit Thistoire de toutes les révolutions; dont chacun avait une théorie politique et sociale en portefeuille. Ils ne demandaient pas mieux que de prendre une initiative quelconque, ces aventuriers du progrès; et les conseillers non plus ne leur firent défaut. Comment donc restèrent-ils trois mois sans produire le plus petit acte réformateur, sans faire avancer d'une ligne la Révolution? Comment, après avoir garanti par un décret le droit au travail, ne parurent-ils s'occuper, tout le temps qu'ils furent aux affaires, que des moyens de ne pas remplir leur promesse? Pourquoi pas le plus petit essai d'organisation agricole ou industrielle? Pourquoi s'être privi de cet argument décisif contre l'utopie, l'expérience?...

Comment I pourquoi 1 Faut-iliiue jele dise? faut-il que ce soit moi, socialiste, qui justifie le Gouvernement provisoire? C'est, voyez'vous, qu'ils éWni le gouvernement; c'est qu'en matière de révolution l'initiativ "^ugne à l'État, autant que le travail ré-

d'un RBVOLtmONMAIRE 59

pugne au capital ; c'est que le gouve^nemeût et le travail sont incompatiblesi comme la raison et la foi(l). Là est la clef de tous les faits qui se sont accomplis depuis février en France et en Europe, et qui pourraient bien s'accomplir pendant longtemps encore.

C'est Ici le lieu d'exposer la raison juridique de l'incapacité révolutionnaire de tout gouvernement.

Ce qui fait que le gouvernement est par nature immobiliste» conservateur, réfractaire à toute initiative, disons même contre-révolutionnaire, c'est qu'une révolution est chose organique, chose de création, et que le pouvoir est chose mécanique ou d'exécution. Je m'explique.

J'appelle organique^ non pas les lois, purement conveotionnelles, qui touchent aux éléments les plus généraux de Taiministration et du pouvoir, telles que la loi municipale et départementale, la loi sur le recru temeot, la loi sur l'instruction publique, etc« Le mot organique employé dans ce sens est tout à fait abusif, et M. Odilon Barrot avait raison de dire que de telles lois n'ont rien d'organique du tout. Ce prétendu organisme, de l'invention de Bonaparte, n'est que le machinisme gouvernemental. J'entends par organique ce qui fait la constitution intime, séculaire de la société, supérieurement à tout système politique, à toute constitution de FEial.

Ainsi, nous dirons que le mariage est chose organique. Il appartient au pouvoir législatif de prendre l'initiative de toute loi concernant les rapports d'intérêt et d'ordre public et domestique auxquels donne lieu la société conjugale ; il ne lui appartient pas de toucher à l'essence de cette société. Le mariage est-il une institution d'une moralité absolue ou douteuse, une institution en progrès ou en décadence? On peut disputer à cet égard tant que l'on voudra : jamais un gouvernement, une assemblée de législateurs n'auront à cet égard à prendre dlnitiativ^. C'est au développement spontané des mœurs, à la civilisation générale, à ce que j'appellerai la Providence humanitaire, de modifier ce qui peut être modifié, d'apporter les réformes que le temps seul révèle. Et

(i) Voir lâée générale 4e la Révolution au XIX* tiècle^ où ]a contradiction entre le régime politique et le régime économique est démontrée. *- Paris, Garnier frères, 1851.

voilà, pour le dire en passant, ce qui a empêché le divorce de s*élabiir en France. Après de longues et sérieuses discussions, après une expérience de quelques années, le législateur a dû reconnaître qu'une question aussi délicate et aussi grave n'était pas de son ressort; que le temps était passé pour nous où le divorce aurait pu entrer dans nos institutions sans danger pour la famille et sans offense pour les mœurs, et qu'en voulant trancher ce nœud, le gouvernement courait le risque de dégrader précisément ce qu'il voulait ennoblir (<)•

Je ne suis suspect de faiblesse superstitieuse et de préjugés religieux d'aucune sorte : je dirai pourtant que la religion est, comme le mariage, non pas chose réglementaire et de pure discipline, mais chose organique, par conséquent soustraite à l'action directe du pouvoir. Il appartenadt, telle est du moins mon opinion, à l'anciemie Constituante, en vertu de la distinction du spirituel et du temporel, admise dès longtemps dans l'Église gallicane, de régler le temporel du clergé et de refaire les circonscriptions épiscopales; mais je nie que la Convention eût le droit de fermer les églises. Je reconnais d'autant moins à l'autorité communale et à la société des Jacobins le pouvoir d'établir un nouveau culte, que cette tentative ne pouvait aboutir qu'à fortifier l'ancien. Le culte était chose or* ganique en France quand la Révolution éclata; et si, par le progrès de la philosophie, on pouvait alors proclamer le droit de s'abstenir, si Ton peut prédire aujourd'hui Textinction ou la transformation prochaine du catholicisme, on n'était point autorisé dès lors à l'abroger. Le concordat de 1802 ne fut point, quoi qu'on ait dit, un fait de réaction consulaire; ce fut une simple réparation exigée par l'immense majorité du peuple à la suite des vaines pa-

(i) Sur la question du divorce, la meillenre solution est encore celle de rËglise. En principe, l'Église n'admet point qoe le mariage, régulièrement contracté, puisse être dissous; mais, par une fiction de casuistique, elle déclare, en certains cas, qu'il n'existe point, ou qu'il a cessé d*exister. La tlandestinité, l'impuissance, le crime emportant mort civile, l'erreur sar Al personne, etc., sont pour elle, comme la mort, autant de cas de diremption du mariage. Peut-être serait-il possible de satisfaire également aux ^ besoins de la société, aux exigences de la morale et au respect des familles, en perfectionnant cette théorie, sans aller jusqu'au divorce, aa moyen duquel le contrat de mariage n*est plus en réalité qa*an contrat de concubinage.

D'UN RBVOLtnONNAIRE ^i

rades d'Hébert et de Robespierre, — Je crois encore^ et sur les mêmes considératîoDS, qu'il appartenait à la Chambre de 4830 d'assurer par la Cbarle la liberté, le respect et le salaire de tous les cultes; je ne répondrais pas qu'il lui fûl permis, en maintenant le principe monarchique, de dire que la religion catholique n'était qu'une religion de majorité. Certes, je n'appuierais point aujourd'hui la révision, dans le sens que jMndique, de l'article 7 de la Constitution de 1848 : ce qui est accompli, quoi qu'il ait coûté, est accompli, et je le tiens irrévocable. On pouvait faire mieux et plus pour l'émancipation de la conscience humaine ; mais je n'eusse point voté l'article 6 de la Charte de 1830.

Ces exemples suffisent à expliquer ma pensée. Une révolution est une explosion de la force organique, une évolution de la société du dedans au dehors; elle n'est légitime qu'autant qu'elle est spontanée, pacifique et traditionnelle. Il y a tyrannie égale à la réprimer comme à lui faire violence.

Vorganisation du travail, dont on sollicitait, après février, le Gouvernement provisoire de prendre l'initiative, touchait à la propriété, et, par suite, au mariage et à la famille; elle impliquait même, dans les termes où elle était posée, une abolition, ou si l'on aime mieux, un rachat de la propriété. Les socialistes qui, après tant de travaux sur la matière, s'opiui&trent à le nier, ou qui déplorent que d'autres socialistes l'aient dit, n'ont pas même la triste excuse de l'ignorance ; ils sont tout simplement de mauvaise foi.

Le Gouvernement provisoire, avant d'agir, avant de prendre aucune délibération, devait donc préalablement distinguer la question organique de la question executive^ en autres termes, ce qui était de la compétence du pouvoir et ce qui n'en était pas. Puis, cette distinction faite, son unique devoir, son seul droit, était d'inviter les citoyens à produire eux-mêmes, par le plein exercice de leur liberté, les faits nouveaux sur lesquels lui, gouvernement, serait plus tard appelé à exercer, soit une surveillance» soit au besoin une direction.

Il est probable que le Gouvernement provisoire ne fut pas conduit par des considérations si hautes; il est même à croire que de tels scrupules ne l'eussent pas retenu. Il ne demandait qu à révolutionner : seulement il ne savait comment s'y prendre. C'était un

d^ LES CONFESSIONd

composé de conservateurs, de doctrinaires, de jacobins, de socialistes, parlant chacun une langue à part. C'eût été merveille, quand ils avaient tant de peine à s'accorder sur la moindre question de police, qu'ils vinssent à bout de s'entendre sur quelque chose comme une révolution. La discorde qui régnait au camp, bien plus que la prudence des généraux, préserva le pays des utopies du Gouvernement provisoire : les dissentiments qui l'agitaient lui tinrent lieu de philosophie.

La faute, la très-grande faute du Gouvernement provisoire, ne fut pas de n'avoir su édifier, c'est de n'avoir pas su démolir.

Ainsi, il fallait abroger les lois répressives de la liberté individuelle, faire cesser le scandale des arrestations arbitraires, fixer les limites de la prévention... On ne songea qu'à défendre les prérogatives de la magistrature, et la liberté des citoyens fut plus que jamais livrée à l'arbitraire des parquets. 11 plaît à la haute police de convertir un restaurant en souricière; deux cents citoyens réunis pour dîner sont enlevés à leurs femmes et à leurs enfants, frappés, jetés en prison, accusés de complot, puis relâchés, après que le juge d'instruction, qui ne sait lui-même de quoi la police les accuse, s'est longuement convaincu qu'il n'existe contre eux aucune charge.

Il fallait désarmer le pouvoir, licencier la moitié de l'armée, abolir la conscription, organiser une landsturm, éloigner les troupes de la capitale, déclarer que le pouvoir exécutif ne pouvait, eu aucun cas, et sous aucun prétexte, dissoudre et désarmer la garde natiotiale. Au lieu de cela, on s'occupa de la formation de ces vingt-quatre bataillons de mobiles, dont on nous enseigna plus tard, en juin, l'utilité et le patriotisme. Comme on se méfiait de la garde nationale, on était loin de la déclarer inviolable : aussi les gouvernements héritiers du provisoire ne se font-ils faute de la dissoudre.

Il fallait assurer la liberté de réunion, d'abord en abrogeant la loi de 1790 et toutes celles qui pouvaient prêter à l'équivoque, puis en organisant les clubs autour des représentants du peuple, et les faisant entrer dans la vie parlementaire. L'organisation des sociétés populaires était le pivot de la démocratie, la pierre angulaire de l'ordre républicain. En place d'organisation, le Gouvernement provisoire n'eut à offrir aux clubs que la tolérance e#

d'un révolutionnaire 63

l'espionnage^ en attendant que rindifférence publique et la réaction les fissent éteindre.

Il fallait arracher les ongles et les dents au pouvoir, transporter la force publique du gouvernement aux citoyens, non-seulement afin que le gouvernement ne pût rien entreprendre contre la liberté, mais encore afin d'arracher aux utopies gouvernementales leur dernière espérance. Le 16 avril, le 15 mai, n'ont-ils pas prouvé la puissance du pays contre les entreprises des minorités? Or, il n'y aurait eu ni 16 avril, ni 15 mai, si le gouvernement, avec sa force irrésistible, n'eût été comme une irrésistible tenta*» tion à l'impatience des démocrates.

Tout a été pris à contre-sens le lendemain de février. Ce qu'il n'appartenait pas au gouvernement d'entreprendre, on Ta voulu faire; et c'est pour cela qu'on a conservé le pouvoir tel qu'on l'avait repris à la monarchie de juillet, qu'on en a même augmenté la force. Ce que Ton devait faire, on ne l'a pas fait; et c'est pour cela que, dès le il mars, la Révolution était refoulée, au nom du pouvoir, par ceux-là mêmes qui en paraissaient être les plus énergiques représentants. Au lieu de rendre au peuple sa fécondité initiatrice par la subordination du pouvoir à ses volontés» on cherchait à résoudre, par le pouvoir, des problèmes sur les* quels le temps n'avait pas éclairé les masses ; pour assurer soidisant la Révolution, on escamotait la liberté! Rien ne s^offrait aux réformateurs de ce qui s'était vu aux grandes époques révolutionnaires : nulle impulsion d'en bas, nulle indication de l'opinion; pas un principe, pas une découverte qui eût reçu la sanction du peuple. Et ce peuple, ils alarmaient journellement sa raison par des décrets qu'ils condamnaient eux-mêmes. Ne pouvant les justifier par des principes, ils prétendaient les excuser, ces décrets, au nom de la nécessité I Ce n'était plus, comme la veille, Tantagenisme, c'était le charivari de la liberté et du pouvoir.

Relisez donc l'histoire, et voyez comment se produisent et comment s'achèvent les révolutions.

Avant Luther, Descartes et l'Encyclopédie, l'État, fidèle exprèssien de la société, livre aux bourreaux les hérétiques et les philosophes. Jean Huss, le précurseur de la Réforme, est brûlé à Constance, après la condamnation du concile, par le bras séculier.

' 64 t£S CONFESSIONS D*17N BéVOLUTIONNAIRE

Biais peu à peu la philosophie s'insinue au cœur des masses : aussitôt l'État amnistie les novateurs, il les prend pour guides et consacre leur droit. La Révolution de 89 partit de la même source : elle était faite dans Topinion quand elle fut déclarée par le pouvoir. Dans un autre ordre d'idées, quand l'État s'est-il oc« CQpé de canaux et de chemins de fer? quand a-t-il voulu avoir une marine à vapeur? Après les essais multipliés, et le succès publiquement reconnu des premiers entrepreneurs.

11 était réservé à notre époque de tenter, chose qui ne s'était jamais vue, une révolution par le pouvoir, et puis de la faire rejeter par la nation. Le socialisme existait et se propageait depuis dix-huit ans, sous la protection de la Charte, qui reconnaissait à tous les Français le droit de publier et faire imprimer letars opi* ni(ms. Les démagogues de février eurent le secret, en traînant le socialisme au pouvoir, de soulever contre lui l'intolérance et de faire proscrire jusqu'aux idées. Ce sont eux qui, par ce fatal renversement des principes, firent éclater l'antagonisme entre la bourgeoisie et le peuple, antagonisme qui n'avait point paru dans les trois journées de 1848, non plus qu'en celles de 1830; qui ne ressortait point de l'idée révolutionnaire, et qui devait aboutir à la plus sanglante catastrophe, comme à la plus ridicule débâcle.

Pendant que le Gouvernement provisoire, dépourvu du génie des Révolutions, se séparant à la fois et de la bourgeoisie et du peuple, perdait les jours et les semaines en tâtonnements stériles, agitations et circulaires, un je ne sais quel socialisme gouvernemental enfiévrait Tes âmes, affectait la dictature, et, chose étonnante pour qui n'a pas étudié la mécanique de ces contradictions» donnait lui-même, contre sa propre théorie, le signal de la résistance.

IVmaFSt Réaelion de Louis Blane

Question. — Étant donnée pour un pays la situation suivante :

La révolution du mépris a renversé le gouvernement qu'avait établi le priocipe matérialiste des intérêts. Cette révolution, qui condamne le capital, inaugure par cela même et porte au gouvernement le travail. Or, d'après le préjugé généralement répandu, le travail, devenu gouvernement, doit procéder par les voies gouvernementales; en autres termes, c'est au gouvernement de faire désormais ce qui s'était toujours fait sans lui et contre lui, de prendre Tinitiative et de développer la révolution. Car, dit le préjugé, la révolution doit venir d'en haut, puisque c'est en haut que se trouvent Tintelligence et la force.

Mais Texpérience atteste, et la philosophie démontre, contrairement au préjugé, que toute révolution, pour être efHcace, doit être spontanée, sortir, non de la tête du pouvoir, mais des entrailles du peuple; que le gouvernement est plutôt réactionnaire que progressif; qu'il ne saurait avoir Fintelligence des révolutions, attendu que la société, à qui seule appartient ce secret, ne se révèle point par des décrets de législature, mais par la spontanéité de ses manifestations; qu'enfin, le seul rapport qui existe entre le gouvernement et le travail, c'est que le travail, en s' organisant, a pour mission d'abroger le gouvernement. ,

Dans cette situation, un certain nombre de citoyens, emportes

par le commun préjugé, et cédant à une légitime impatience, veulent contraindre le gouvernement à marcher, c'est-à-dire à commencer la révolution et organiser le travail : prétention fort juste, d'après le préjugé, mais insoutenable, d'après la philosophie et l'histoire. De son côté, le gouvernement, sentant son incapacité et appuyé d'une autre partie des citoyens, refuse d'agir, ou plutôt il réagit contre les solliciteurs : réaction légitime, au point de vue du véritable droit démocratique et social, mais souverainement injuste d'après le préjugé, auquel les empiétements du pouvoir prêtent sans cesse une nouvelle force.

On demande ce qu'il adviendra de ce conflit.

' RÉPONSE. — Le seul moyen d'accorder les parties serait de leur démontrer Tincompétence naturelle du Pouvoir, et sa dissolution nécessaire. Aucun avis ne se produisant, la lutte est inévitable. La force de résistance sera donc en raison' de l'intensité du mouve^ ment : de plus, s'il arrive que la lutte se prolonge, la révolution, au lieu de se développer dans le Gouvernement suivant le sens de son impulsion primitive, lui fera parcourir une série de positions diamétralement inverses de celle que, d'après le vœu du peuple, il aurait dû suivre. En sorte que plus les hommes du mouvement chercheront à entraîner le pouvoir, plus ceux de la résistance le feront reculer.

Voilà ce que dit la théorie : voyons l'histoire.

Quinze jours s'étaient à peine écoulés depuis la proclamation de la République, que déjà l'inquiétude s'emparait des esprits. D'après les idées reçues, le Gouvernement pouvait tout, et Ton ne lui voyait rien entreprendre. Les plus ardents du côté du peuple se plaignaient qu'il ne fît rien pour la Révolution; les plus trembleurs parmi les bourgeois l'accusaient, au contraire, d'en Caire trop. Les décrets sur les heures de travail et les marchandages, bien plus que les fameuses circulaires de Ledru-Roliin, étaient de nature à alarmer profondément la classe bourgeoise. Toutefois, ce n'était pas tant au Luxembourg que l'opinion réactionnaire s'adressait alors qu'à l'Hôtel-de-Ville. Les ouvriers n'Ignoraient paa que Louis Blanc et Albert n'avaient aucun moyen de donner suite à leurs audacieux projets, et que leur influence sur le gouvernement provisoire était à peii près nulle; mais la bourgeoisie, po\jr (jijeicjuef «?irçtijaif§| échappée? ^u minist^rç 4ç Tift^nçuri

D'tN RévOLUTIOrafAIRB 67

8'imaginait que la République allait faire main-basse sur les revenus et les propriétés. De toutes parts c'était donc yers le gouvernement, c'était vers Ledru-RoUin que montaient les appréhensions et les vœux. Tout le monde cherchant une occasion, elle ne pouvait longtemps faire faute; un prétexte puéril la fournit.

Le 16 mars, quelques centaines de gardes nationaux se présentent à l'Hôtel-de-Ville pour protester contre l'ordonnance qui supprimait les compagnies d'élite, et défendait en conséquence le port des bonnets à poil. Cette manifestation, dirigée surtout contre Ledru-RoUin, se trompait d'adresse : il n'y avait alors rien de commun entre les idées politiques du ministre de l'intérieur et les théories socialistes du président du Luxembourg. Mais le branle était donné, les destins allaient s'accomplir.

Le gouvernement tint bon contre les bonnets à poil : aidé de quelques patriotes rassemblés h la hâte , il refoula la manifestation. Le bruit ne s'en fut pas plutôt répandu, que l'alarme fut donnée aux faubourgs. On avait osé attaquer le gouvernement provisoire : une contre-manifestation fut assignée au lendemain pour le soutenir. Or cette nouvelle manifestation ne fut bientôt elle-même, comme avait été la première, qu'un prétexte. Dans l'esprit d'un certain nombre de chefs, il ne s'agissait pas moins que de modifier la composition du gouvernement, de le forcer à prendre une initiative vigoureuse, et, pour donner toute latitude à son action, d'obtenir d'abord un ajournement plus ou moins éloigné des élections. Des listes circulaient de main en main, et Huber, mon voisin à la Conciergerie, l'un des fauteurs du mouvement, m'a assuré que mon nom se trouvait sur quelques-unes !.-% La pensée de la manifestation était donc triple : les uns, et c'était le plus grand nombre, entendaient seulement donner un appui moral au Gouvernement provisoire ; les autres demandaient Tajourne* ment des élections; les derniers, enfin, voulaient une épuration. Au reste» voici comment Louis Blanc, témoin et acteur dans ce drame, rend compte de l'événement :

« A peine sorti de racclamation populaire, le Gouvernement provisoire avait eu à se demander comment il se définirait lui; môme. Se considérerait-il comme une autorité dictatoriale, consacrée par une révolution devenue nécessaire, et n'ayant à fen^Tf Hi complet ^^ plfra^e univm^ ^u'aprj^jj (fv^ir faif tom Ij

bien qui était à faire? Bornerait-il au contraire sa mission à convoquer immédiatement TAssemblée nationale, en se renfermant dans les mesures d'urgence, dans des actes d'administration d'une portée secondaire?

« Le conseil se rangea à ce dernier avis.

« Pour moi, j'avais une opinion entièrement opposée à celle qui prévalut, et je regardais l'adoption de l'autre parti comme devant exercer la plus heureuse influence sur les destinées de la République nouvelle.

« Gonsidéraut donc l'état d'ignorance profonde et d'asservissement moral où les campagnes en France vivent plongées, Timmensité des ressources que ménage aux ennemis, du progrès la possession exclusive de tous les moyens d'influence et de toutes les avenues de la richesse, tant de germes impurs déposés au fond de la société par un demi-siècle de corruption impériale ou monarchique, enfin la supériorité numérique du peuple ignorant des campagnes sur le peuple éclairé des villes, je pensais :

« Que nous aurions dû reculer le plus loin possible le moment des élections;

« Qu'il nous était commandé de prendre, dans l'intervalle, et cela hautement, hardiment, sauf à en répondre sur nos tètes, l'initiative des vastes réformes à accomplir, réserve faite pour l'Assemblée nationale du droit de rafiermir ensuite, ou de renverser notre œuvre d'une main souveraine. »

On voit, sans que j'aie besoin d'en faire la remarque, que les arguments de Louis Blanc pour prendre la dictature sont exactement les mêmes que ceux dont les républicains honnêtes et modérés se sont servis après lui pour légitimer deux fois de suite l'état de siège, donner la dictature au général Gavaignac, porter à la présidence Louis Bonaparte, déclarer les socialistes ennemis de la société, et créer, sous la République, un despotisme tel, qu'on serait tenté de regarder comme un libérateur le premier prétendant qui prendra la couronne. Où peut aller une nation, quand amis et ennemis sont sûrs de la magnétiser tour à tour avec les mêmes phrases?

« Mon opinion se trouva conforme à celle du peuple de Paris.. • J'appris au Luxembourg, plusieurs jours avant le 17 mars, que le peuple de Paris se disposait à faire une imposante manifestation

D*ÏJN RÉVOLUTIONNAIRE 69

dans le doubie but d'obtenir Tajournement des élections et l'éloignement des troupes qui occupaient encore Paris. »

Ce que dit Louis Blanc de l'éloignement des troupes est vrai. Le peuple le demandait avec instance : seulement Louis Blanc ne s'aperçoit pas que ce second motif contredit l'autre. Qu'était-ce, en effet, pour le peuple que Téloignement des troupes? Le désarmement du pouvoir, Timpuissance du gouvernement. Le peuple, quand il est livré à son seul instinct, voit toujours plus juste que lorsqu'il est conduit par la politique de ses meneurs : il sentait, et c'était pour lui un vieux dicton, que le gouvernement n'est jamais meilleur que lorsqu'il est sans vertu. Notre ennemiy dest noire mailre! a dit Thomme du peuple par excellence, le vieux La Fontaine.

Yoici donc quel était le plan des meneurs, Louis Blanc à la tète : i^ demander au Gouvernement provisoire l'ajournement des élections, afin de lui assurer cette autorité dictatoriale^ sans laquelle, dit Louis Blanc, U ne pouvait faire le bien; 2'' modifier la composition du gouvernement. Car, et c'est encore Louis Blanc qui l'avoue, il existait entre les divers membres du Gouvernement provisoire de» dissidences graves, incompatibles avec Texercice de la dictature : or, qui veut la fin veut les moyens. A quoi bon une autorité dictatoriale, si le gouvernement demeurait hétérogène?

Mais quels seraient les dictateurs?...

A cette question délicate, on allait, chose merveilleuse, trouver I pour toute réponse la réaction! Écoutons le fidèle narrateur. I « Mais, je l'avoue, l'idée de la manifestation elle-même m'effraya. J'avais de la peine à croire que plus de 150,000 ouvriers traversassent tout Paris sans y causer la moindre agitatioui sans y donner lieu au moindre désordre... »

Une fois arrivés au pouvoir les hommes se ressemblent tous. G*est toujours le même zèle de l'autorité, la même méfiance du peuple, le même fanatisme de l'ordre. N'est-il pas plaisant de voir que, le 17 mars, les préoccupations qui agitaient Louis Blanc, fauteur secret de la manifestation, étaient précisément les mêmes que celles qui, trois semaines auparavant, avaient agité M. Guizot?

« Le peuple devait se porter en masse à l'Hôtel-de-Vilie pour obtenir l'ajournement des élections. Cette grande démarche seraitelle sans danger? Jusqu'alors Paris, le Paris de la révolution,

dvail été admirable de majesté iranquiTle et de puissant repos, ne devioDs-nous pas veiller à ce qu'il gardât jusqu'au bout cette noble attitude?,.. »

La majesté tranquille et le pumant repos, c'est-à-dîre, Tabstea* tioD du peuple, l'obéissance du souverain. Sans cela vous aure% la révolution, avait dit M. Guizot. Sans cela vous n*aurez pas la révolution^ disait Louis Blanc.

Comment donc prévenir la manifesiaiion annoncée f C'est Louis Blanc qui se pose ainsi la question. -— Et s'il était vrai que de» agitateurs inconnus voulussent faire sortir quelque orage du foixi de la multitude mise en mouvement, comment déjouer lews projetsT C'est encore Louis Blanc qui prévoit le cas. Des agitateurs! s'écriet-il. M. Guizot disait : des factieux!

Le moyen proposé par Louis Blanc est à citer : il méritait d'être proposé à M. Guizot. La révolution aurait été détournée le 22 février, comme la dictature prétendue de Blaoqui le fut au 17 mars.

Il fallait, dit Louis Blanc, accorder à la multitude ce qu'elle demandait, c'est-à-dire Vajoumement des élections (la seule chose dont il fût parlé dans la pétition des délégués), en y mettant pour condition l'intégrité du Gouvernement provisoire. -^ En deux mots, accepter la lettre de la pétition, et feindre de ne pas en apercevoir l'esprit; accorder l'ajournement, ne fût-il que de quinze jours, et maintenir le gouvernement. Voilà comment Louis Blanc imagina de donner le change aux pétitionnaires. Une autre fois, quand le peuple se mêlera de pétitionner, il saura qu'avec le pouvoir il faut I s'expliquer clairement et catégoriquement. I Mais pourquoi Louis Blanc, qui appuyait les motifs de la manifestation, qui les avait développés dans le conseil, qui les avait fait pénétrer dans les masses, répugnait-il si fort à mutiler le Gouvernement provisoire? Était-ce par considération seulement et amitié pour ses collègues? Pas le moins du monde. Écoutons l'historien :

« Ces dissidences, qui, au point de vue de l'unité d'action, auraient fait du Gouvernement provisoire un très-mauvais pouvoir, constituaient son originalité comme gouvernement ile passage, destiné à garder la place de la souveraineté. Oui, V hétérogénéité même des élémeniê dont U se composait était de nature à sauver l^

d'un ]ifiV<<NLAJTiONNAIRB '/l

nhMifên, foutce ^UUe kndmt à MAmiENià en saoïUBRS k$ iiverses forces ée la sodété,,. 9

Donc le Gouvernement provisoire, chargé nalquemeni de moto* tenir VéquUibre, n'avait point à diriger le mcavesient rév<4iitionnaire, pas pins dans on sens que dans l'autre; donc, puisqu'il ' était conservateur, il n'était pas initiateur; donc \\ n'avait que faire d'une autorité dictatoriale; donc rajournement des élections était plus qu'inutile, il était impolitique : c'était un attentat à la souveraineté du peuple; donc la manifestation était aèsurde. Voilà la conséquence que Louis Blano devait tirer de «es propres prémisses, et s'il ne l'a pas tirée, les événements font fait pour lui...

« Nous étions dans l'attente... Tout à coup, à mie des extrémités de la place de Grève, paraît une masse sombre et compacte. C'étaient les corporations. Séparées Tune de l'autre par des intervalles égaux et précédées de leurs bannières diverses, elles arrivaient gravement, en silence, dans Tordre et avec la discipline d'une armée...

« Les délégués étant montés à l'Hôtel-de- Ville, et l'un d'eux, le citoyen Géraud, ayant lu la pétition, j'aperçus, parmi les assistants, des figures inconnues j dont l'expression avait quelque chose de sinistre. »

C'étaient apparemment les mêmes qui furent remarquées depuis, par les honnêtes et les modérés, au 15 mai et dans les journées de juin. Les hommes de gouvernement sont sujets à de singulières hallucinations.

« Je compris aussitôt que des personnes étrangères aux corporations s'étaient mêlées au mouvement (pourquoi pas? N'y avait-il que les corporations du Luxembourg qui fussent dignes de représenter le peuple?) et que ceux qui se présentaient comme député par la multitude, ne l'étaient pas tous réellement, ou du moins au même titre. Il y avait des hommes impatients de renverser au profit de l'opinion représentée par Ledru-RoUin, Flocon, Albert et moi, ceux des membres du Gouvernement provisoire qui représentaient une opinion contraire. »

L'aveu est décent, mais naïf. La dictature est bonne, tant que Louis Blanc l'espère pour lui-même; dès que parait Blanqui, Blauqui susj[)ect d'aspirer aussi à la dictature, Louis Blanc n'en

72 tes GONFBSStOI^S

Teut plus. Il revient à ses habitudes, il est doctrinaire! Quelle politique, que celle qui varie ainsi au gré des considérations personnelles ! Mais voyons la fin.

Gomme il est d'usage en pareille circonstance » Louis Blanc. ^ Ledru-Rollin, Lamartine amusent le peuple par des discours; Sobrier, Cabet, Barbes et d'autres, prennent parti pour le Gouvernement provisoire contre Flotte, Huber, Blanqui et consorts. Des voix menaçantes demandent une réponse positive : on leur répond que le Gouvernement ne peut agir si on ne le laisse délibérer. Uq homme s'élance vers Louis Blanc, et lui saisissant le bras : Tu es donc m traître, toi aussi ! lui dit-il. a En pensant à cette injustice des passions, dit Louis Blanc, je ne pus me défendre d'un sourire amer, et ce fut tout. » Enfin, les membres du Gouvernement se montrent au balcon, et la comédie finit par un défilé.

a Telle fut, ajoute Louis Blanc, cette journée du 17 mars, la plus grande peut-être de toutes les journées historiques dans la mê^ moire des hommes!,.. »

MM. Ledru-RoIIin, Grémieux et Lamartine ont eu le droit de dire que le 17 mars fut une belle journée, et d'en revendiquer rhonneur. Eux ne voulaient pas de la dictature, et ce jour-là la France fut peut-être sauvée des dictateurs. Mais Louis Blanc et ceux qui, à son exemple, demandaient rajournement indéfini des élections, afin qu^ le gouvernement, revêtu d'une autorité sans bornes, eût le temps de faire le bien, ceux-là doivent avouer que ce fut pour eux une pitoyable journée. Quoi! voici un homme convaincu que la dictature est nécessaire pour faire le bien du peuple; que les hommes du pouvoir, ses collègues, sont hostiles au progrès ; que la Révolution est en péril si l'on ne réussit à les remplacer : il sait que l'occasion est rare; qu'une fois échappée elle ne revient plus; qu'un seul instant lui est donné pour frapper un coup décisif; et quand arrive ce moment, il en profite juste pour refouler ceux qui lui apportent leurs dévouements et leurs bras, il se détourne de leurs sinistres figures! Et vous ne croirez pas qu'il y avait dans cet homme quelque chose qui, à son insu, parlait plus haut que ses convictions?

Le 1*7 mars commença cette longue réaction que nous allons voir passer successivement du socialisme au jacobinisme, du jaco binisme au doctrinarisme, du doctrinarisme au jésuitisme, et qui,

d'un révolutionnaire 73

si la raison publique n'y met ordre, ne parait pas près de finir. Elle a commencé au sein même du Gouvernement provisoire, et ; par qui, grand Dteul par celui-là même qui poussait au mouve- I ment, par Louis Blanc. Je ne l'en accuse pas, certes ; j'ai prouvé à sa décharge que l'instinct avait été plus sûr en lui que le jugement (1). J*eusse seulement préféré qu'il ne se mit pas dans la nécessité de réagir contre des hommes qui, tout en posant leur compétition^ ne faisaient qu'exprimer sa propre pensée : car toule réaction est regrettable. Mais m'accordera-t-on que si la Repu* bllque n'a tenu aucune de ses promesses; si le socialisme est resti à Tétat d'utopie, la cause pourrait bien n'être pas toute dans l'incapacité du Gouvernement provisoire et les intrigues bourgeoises? La cause, elle esta tous ceux qui auraient voulu réaliser la révolution par voie gouvernementale, avant de l'avoir fait entrer dans la conscience publique, et qui, pour exécuter cette chimérique entreprise, ont soulevé la méfiance du p^ys en retardant d'un jour, d'une heure, l'exercice du suffrage universel.

(1) Le temps a révélé, depuis la première publication de cet écrit, qu*en Louis Blanc le jugement et rinstinct, la politique et la tendance, le moyen et le but, étaient parfaitement d*accord. Louis Blanc, adoairateur et disciple de Robespierre, est ennemi d^laré de la liberté. Sa théorie, qui consiste à soumettre le Travail au Gouvernement ; sa formule récente : Éga-» lUé — Fraternité — Liberté; Topposition, peu connue, qu*U fit après Février à la liberté de la pressé, à rabolition du cautionnement et du timbre, son panégyrique de Louis-Philippe; enûn son doctrinarisme constitutionnel, rendu plus clair dans sa dernière brochure : Plus de Girondins l ont donné la mesure de son anMpatbie profonde pour la Révolutiou.

vm

16 avril î BéMtlmi ae K«64rvlloUlii

La démocratie gouyernementale, trompée dans ses espéranees par ses propres coryphées, pouvait désormais se regarder comme éliminée. II n*y avait plus de risque qu'elle reprît le dessus. La scission était consommée : le parti démagogique et social avait maintenant sa droite et sa gauche, ses modérés et ses ultras. Les nouveaux jacobins imposaient silence aux nouveaux cordeliers. Le pays était en éveil; la bourgeoisie n'avait plus qu'à se tenir prête, et à se jeter comme appoint du côté qui inclinerait vers elle, au premier symptôme de contradiction.

Il ne fallait pas s'attendre, en effet, que l'opinion si hautement professée par Louis Blanc et ses amis, et qui a tant de racines en France, passât sitôt et se tint pour battue; d'autant plus que les événements de chaque jour et la^ mesquinerie des actes du Gou* vernement provisoire ne cessaient de l'aviver. Ce qu'on se flattait d'avoir seulement réprimé le 17 mars, ce n'était pas la dictature, que Ton jugeait plus que jamais nécessaire, c'était Blanqui. Blanqui écarté par la réprobation du Luxembourg, écrasé par la diffamation partie de l'Hôtel-de- Ville, on espérait ressaisir sans opposition, surtout sans rivalité, Fomnipotence dictatoriale. Comme si tout à rheure, en repoussant l'homme, on n'avait pas condanmé l'idée!...

Cette idée vivait partout. Le Gouvernement provisoire, con-

Les G0MFE88I0M8 DnJlf EiTOLimONNAtAtt 7B

damné par sa nature et par l'hétérogénéité de ses éléments à se renfermer dans le rôle de eonseryateor, était bouillonnant de résolution : il voulait, quand même, révolutionner. Le souffle de Topinion le poussant, il s'efforçait de saisir une initiative quelconque. Triste initiative 1 La postérité refuserait de croire aux actes du Gouvernement de Février, si l'histoire n'avait pris soin d'en enregistrer les pièces. A part quelques mesures d'économie publique et d'utilité générale dont le temps avait révélé l'urgence et que la circonstance commandait, tout le reste ne fut que farce, parade, contre-sens et contre-bon-sens. On dirait que le pouvoir rend stupides les gens d'esprit. Le Gouvernement provisoire n'est pas le seul, depuis février, qui en ait fait Texpérience.

Si les circulaires de Ledru-RoUin, si les 45 centimes de Gamler^ Pages furent des fautes en politique et en finance, ce qu'à toute force on pourrait encore contester, ces fautes-là du moins avaient un sens, une intention, une portée. On savait ce que voulaient ou ne voulaient pas leurs auteurs; ils n'étaient ni plats ni absurdes. Mais que dire de ces proclamations aussi oiseuses que puériles, où le Gouvernement provisoire annonçait la mise en Jugement de M. Guizot et de ses collègues, abolissait les titres de noblesse, déliait les fonctionnaires de leurs serments, changeait la disposition des couleurs sur le drapeau tricolore, effaçait les noms monarchiques des monuments, et leur en donnait de soi-disant républicains, faisait des Tuileries les Invalides du Peuple, etc., etc.? — Il prenait bien son temps le Gouvernement provisoire!

Dans une adresse emphatique, il s'écriait par la bouche de M. de Lamartine : Les portes de la liberté sont ouvertes! Ailleurs, il mettait le désintéressement à Tordre du jour, et faisait savoir à tous que la yraie politique est la grandeur d'âme. Une autre fois, . sur la proposition de Louis Blanc, il invitait le peuple à la patience, disant que la question du travail était complexe, qu'on nepouvdi la résoudre en un instant, ce dont personne, à l'exception du Gouvernement provisoire, n'avait douté jusque-là.

Le peuple avait demandé Téloignement des troupes. Un journaliste, M. Emile de èirardin, mieux avisé encore, proposait de réduire immédiatement l'armée de 200,000 hommes. C'était marcher à la révolution cela, c'était aller à la liberté. Le Gouvernement provisoire répondit au vœu du peuple, en même temps qu'à la

76 l'BS CONFJESStONS

proposition du journaliste, 1* ep décrétant la création de yingt» quatre batailfons de gardes mobiles; 2« en faisant peu de temps après un appel de 80,000 hommes ; 3* en invitant la jeunesse des écoles à s'enrôler dans les sections. Sans compter que les troupes ne s'éloignèrent pas de Paris. Ce que le Gouvernement provisoire prenait pour initiative n'était qu'une imitation de 93. Que voulait-il donc faire de tous ces soldats? Juin, juin par deux fois, nous rapprendra.

Gomme il ne pouvait pas lui-môme s'occuper de la grande question du siècle, et qu'il eût été d'ailleurs fort embarrassé à la résoudre, le Gouvernement provisoire avait pris le sage parti de Tenterrer. G'est à quoi surtout il appliqua son initiative. Ainsi, il nommait une commission (voilà bleuie gouvernement!) pour exor miner la question du travail ; une autre commission pour examiner la question du crédit; une troisième commission pour réprimer la curée des places! Le beau sexe n'était pas oublié : une ordonnance du minisire de Tlnstruclion publique autorisait le citoyen Legouvé à ouvrir à la Sorbonne un cours d'Histoire morale de la femme. Puis le Gouvernement provisoire organisait des fêtes : invitation était faite par son ordre au ministre des cultes de. faire chanter le Domine salvam fac rempublicam^ et d'appeler sur la République la bénédiction divine. Gaussidière lui-même, le terrible Caussidière, faisait rendre au service du culte l'église de l'Assomption, dont les patriotes avaient fait un club. Et vous êtes surpris que le pape soit à présent plus maître à Paris qu'à Rome!... L'abbé Lacordaire devenait en même temps représentant et prédicateur ordinaire de la République, pendant que l'archevêque de Paris, Affre, avec une malicieuse bonhomie, faisait chanter dans les églises le verset ironique : Domine salvum facpopulum; Dieu, sauvez ce peuple, car il ne sait ce qu'il fait.

Du reste, le public et la presse étaient à la hauteur de rautorité. Un placard demandait que le gouvernement empêchât la sortie des capitaux j et que M. Rothschild fût mis en surveillance. Un autre proposait de vendre les diamants de la couronne, et d'inviter tous les citoyens à porter leur argenterie à la Monnaie; un troisième parlait de transporter les restes d'Armand Carrel au Panthéon. La Démocratie pacifique, prenant aussi l'initiative, demandait que la blouse fût adoptée pour uniforme par toutes les gardes nationales

d'un RBVOLinriolmàmK 77

de la République; que des bureaux d'indicatim et de placement pour les ouvriers fussent organisés par TËtat; que des professeurs fassent envoyés dans les départements pour démontrer aux paysans la supériorité de la forme démocratique sur la monar* chique, etc. George Sand chantait des hymnes aux prolétaires, la Société des gens de lettres se mettait à la disposition du gouvernement : pourquoi faire? c^est ce qu'elle ne disait point, et qu'on n'a jamais sul Une pétition revêtue de 5,000 signatures demandait d'urgence le Ministère du progrès! On n'aurait jamais cru, sans la révolution de février, qu'il y eût autant de bêtise au fond d'un public français. On eût dit le monde de Panurge. Blanqui, ou plutôt son parti, avait-il donc si grand tort de vouloir par un coup de balai populaire, nettoyer ces étables d'Augias, le Luxembourg et l'Hôtel-de-Ville?

Tout cela, on le comprend, ne faisait pas le compte des ouvriers non plus que des bourgeois. Les jours se suivaient et se ressemblaient, c'est-à-dire qu'on ne faisait absolument rien. La Révolution s'évaporait comme un alcool en vidange : bientôt il n'en resterait plus que le laisser-passer, une datel... Les corporations du Luxembourg et les clubs résolurent de revenir à la charge. Le socialisme^ entraîné par les folles imaginations des néo-jacobins, donna en plein dans le projet. On avait élaboré au Luxembourg un ensemble de décrets, que je n'ai pas lus, attendu qu'on ne les a paspubliés, mais qui ne pouvaient manquer d'être fort beaux : c'étaient des décrets. On tenait en main le salut du peuple : le repousser, ou seulement l'ajourner, eût été un crime. Une manifestation fut organisée pour le dimanche, 16 avril, par les ouvriers des corporations : le prétexte était la nomination de quatorze officiers d'état-major, à la suite de laquelle on devait aller à l'Hôtelde-Ville présenter une pétition avec une offrande patriotique. « C'est à nous, hommes d'action et de dévouement, disaient les « pétitionnaires, qu'il appartient de déclarer au Gouvernement « provisoire que le peuple veut la République démocratique; que « le peuple veut l'abolition de l'exploitation de l'homme par « l'homme ; que le peuple veut l'organisation du travail par l'as- « sociation. n Des mesures étaient concertées d'avance par les hommes du Luxembourg, pour que des personnes étrangères à la manifestation ne pussent point, comme au 17 mars, essayer d'en

78 un covnmo»B

changer le earactère et le bot : mais on avait compté sans Blanqui (i). Tandis que le Luxembourg sommait le pouvoir de s'occuper de VorganiiaiUm du travail par V association, les dubs, raconte M. de Lamartine, et mes renseignements concordent avec les siens, se mettaient en permanence, nommaient un Comité de salut public, et se préparaient, comme au i7 mars, à prendre U tète de la manifestation, et k provoquer Tépuration du Gouvernement provisoire.

Louis Blanc, dont la pensée ramenait tout au Luxembourg, ne {Mirait pas avoir eu» le 16 avril, la conscience claire de ce qui se |iréparait : dans sa Revue du 15 septembre, il nie Texistence d'ua complot. J'avoue que, tout en rendant justice à ses sentiments vis-à-vis de ses collègues, tout en reconnaissant le caractère pacifique qu'il s'efforçait d'imprimer à la manifestation, j'eusse préféré, pourThonneur de son intelligence et la moralité de sa situation, le voir entrer hardiment dans la politique de Bianqui, au lieu de

(1) Lorsque Je signale ia présence de Blanqui dans la manifestation du 16 avril, c'est surtout du parti que je veux parler, beaucouj) plus que de ITiomme. Il est avéré que cette maaifebtation est partie du Luxembourg : quelques-uus assurent même qu'elle était secrètement appuyée par la préfecture de police, et dirigée tout à la fois contre Fluflueuce de Blanqui et celle du National, En sorte que, d'après cette version, qui a tous les caractères de ia vérité, et qui d'ailleurs n'exclut pas l'autre, les auteurs de la manifestation du 16 avril, ultra-révolutionoaires k l'égard des républicains du National et de la Réforme, n'étaient plus que des tiers-partis vis-à-vis des communistes, à la tète desquels on faisait figurer ex cequo, Cabet et Blanqui. Il est donc peu probable que ce dernier ait pris aucune initiative dans un mouvement qui avait pour but, en partie, de le sacrifier. Mais en révolution, les meneurs proposent et le peuple dispose. Au 16 avril, comme au 17 mars, les amis de Blanqui, qui se trouvaient un peu partout, à la préfecture de police comme au Luxembourg, et qui étaient les plus énergiques, donnèrent le ton au mouvement, et ce que l'on avait prémédité de faire contre les deux fractions exU*èmes du parti démocratique tourna au profit de la réaction conservatrice. Quand donc la démocratie sera-t-elle débarrassée de toutes ces intrigues qui la perdent et la déshonorent?

Au reste, de nombreuses confidences m'en ont acquis la certitude : do 2S février an 26 juin, tout, dans le gouvernement et hors do gouvernement conspirait, jusqu'à M. de Lamartine. La confusiou était noiverselle. La dictature ne comptait pas moins de cinq ou six compétiteurs. Le pouvoir étant le point de mire de toutes les idées comme de toutes les ambitions, chacun s'apprêtait de son côté à en appeler à la force* La concurrence des candidats a seule empêché rosarpation.

D'uïf RBVOLUTIONIfAIlUI 79

la contreciurrer sans cesse par une sourde et mesquiae hostilité. * Tout l'y invitait, tout Texcusait. Au point de vuç de l'ancienne op« position dynastique, qui avait provoqué la Révolution de février» comme du parti républicain, qui Tavait si hardiment exécutée, Louis Blanc pouvait tout entreprendre : son droit ne relevait que de sa force. Puisque les hommes que le choix du peuple avait d'abord désignés pour faire partie du Gouvernement provisoire n'agissaient pas, rien de plus simple que de les remplacer par d'autres qui agissent : le mandat du 16 avril eût été tout aussi authentique que celui du 25 février. Rester plus longtemps dans le itûiu quo, c'était trahir la Révolution ; il fallait marcher : à moins d'être absurde, la manifestatiou du 16 avril ne peut s'interpréter autrement. Et si mes informations ne me trompent, J'ose dire qu'aucun de ceux qui, avec connaissance de cause, y ont prifl part, ne me désavouera.

Au reste, si les deux membres du Gouvernement provisoire qui siégeaient au Luxembourg méconnurent le rôle que, bon gré mal gré, leur faisait la manifestation, le peuple ne s'y trompa pas; ajoutons que le gouvernement et la garde nationale ne s'y trompèrent pas non plus. Le récit que fait Louis Blanc de cette journée, tendant à établir la parfaite innocuité de la manifestation, est par trop naïf, je dirai même par trop injurieux à l'intelligence des démocrates. En quelques heures Paris fut sur pied : tout le monde prenant parti, qui pour la manifestation, qui pour le Gouveroement provisoire. Et cette fois encore, ce fut la f action démocratique opposée à Blanqui et aux communistes, qui donna le signal de la réaction. Tandis que Ledru-Rollin, trompé, assure Louis Blanc, par de faux rapports, mais en réalité très-engoué à cette époque et du socialisme et de la politique du Luxembourg, faisait battre le rappel, Barbes, au nom du club de la Révolution, dont je faisais partie avec Pierre Leroux, et qui siégeait alors en permanence, se rendait auprès du gouvernement pour l'appuyer et lui ofiTrir notre adhésion. Nous ne savions rien au juste de ce qui se passait ; si c'étaient des blancs ou des rouges qui menaçaient la République: dans l'incertitude, nous nous rangions autour du ministre de l'Intérieur, comme autour du drapeau de la Révolution. Ledru-Rollin recueillit de ce rappel battu une longue et injuste impopularité ; Barbés, comprenant, mais trop tard, la fatalité de sa position, en

versa, dit-OD, des pleurs de regret. Mais roplQion anti-gouTemementale éUit la plus forte : décidément, le pays ne voulait pas se laisser révolutionner par en haut; et tandis que Barbes, cédant à des répulsions peut-être trop personnelles, croyait ne résister qu'aux exaltés des clubs, le Bayard de la démocratie était dans les vrais principes: il représentait, contre ses propres inclinations, la pensée intime du peuple. Les gardes nationaux, qui jusqu'à quatre heures avaient ignoré la cause du mouvement, n'eurent que la peine de se montrer pour y mettre fin. Au balcon de 1 Hôtel-de-Yille, pendant le défilé, Louis Blanc et Albert furent vus pâles et consternés, au milieu de leurs collègues qui semblaient leur adresser sur leur imprudence les plus vifs reproches. Le soir, le cri de  bas les eommunUtest venait témoigner qu'en France le gouvernement est placé vis-à-vis du pays dans les mêmes conditions que Figaro vis-à-vis de la censure : il lui est permis de tout dire et de tout faire, à la condition d'être de Tavis de tout le monde.

Louis Blanc avait eu l'honneur de la réaction du 17 mars ; Ledru-RoUin eut l'honneur de la réaction du 16 avril. Autant le premier avait été fondé à s'opposer à la dictature vraie ou supposée de Blanqui, autant le second Tétait dans son opposition à la dictature de Louis Blanc. Au 16 avril, Ledru-RoUin n'était ni socialiste ni communiste; il se moquait' des théories de son collègue. Délégué du peuple au ministère de l'intérieur, responsable de l'ordre et de la liberté devant le pays, chargé de défendre tous les intérêts, il ne put voir dans la manifestation du 46 avril qu*une tentative d'usurpation : il résista. Qui oserait l0 condamner ? A coup sûr, ce n'est pas Louis Blanc.

Le 16 avril, comme le 17 mars, n'en fut pas moins un échec à la Révolution; car toute attaque au pouvoir dans le but de s'en servir pour violenter les instincts d'un pays, que cette attaque soit ou non suivie de succès, est un échec au progrès, une reculade, ^.ouis Blanc avait-il l'espoir de faire triompher, par coup d'État et iutorité dictatoriale, un système de réforme économique qui se ésumait dans ces trois propositions :

1» Créer aupouvoir une grande force d'initiative;

2* Créer et commanditer aux frais de VÈtat des ateliers publics;

3« Éteindre Vindustrie privée sous la concurrence de Vindustrie nationale.

d'un RÉVOLlITIOimAIBB 81

C'eût été de sa part une grande illusion. Or, si le système économique de Louis Blanc n'est qu'oppression ; si le moyen dont il entendait se servir pour l'appliquer n'est qu'usurpation, comment qualifier la tentative du 16 avril? comment l'excuser, je ne dis pas devant la conscience, — la bonne foi du publiciste couvre peut-être les intentions de l'homme d'État, — mais devant la raison?

C'est à partir du 16 avril que le socialisme est devenu particulièrement odieux au pays. Le socialisme existait depuis 1830. Depuis 1830, saint-simoniens, phalanstériens, communistes, humanitaires et autres, entretenaient le public de leurs innocentes rêveries; et ni M. Thiers, ni M. Guizot n'avaient daigné s'en occuper. Ils ne craignaient point alors le socialisme, et ils avalent raison de ne le pas craindre tant qu'il n'était pas question de l'appliquer aux frais de l'État et par autorité publique. Après le 16 avril, le socialisme souleva contre lui toutes les colères : on Tavaitvu, minorité imperceptible, toucher au gouvernement!

Ce qui fait que les partis se détestent, c'est bien moins la divergence de leurs idées que leur tendance à se dominer l'un l'autre : on se soucie peu des opinions ; on n'a d'inquiétude que du côté du pouvoir. S'il n'y avait pas de gouvernement, il n'y aurait pas de partis; s'il n'y avait pas de partis, il n'y aurait pas de gouvernement. Quand sortirons-nous df» ce cercle?

ftéaetlon BasUde et Varratt

L'idée d'une puissance souYeraine, initiatrice et modératrice, constituée, sous le nom de Gouvernement, État ou Autorité, audessus de la nation, pour la diriger, la gouverner, lui dicter des lois, lui prescrire des règlements, lui imposer des jugements et des peines ; cette idée-là, dis-je, n'est autre que le principe même du despotisme que nous combattons en vain dans les d^nasaies et les rois. Ce qui fait la royauté, ce n'est pas le roi, ce n'est pas l'hérédité; c'est, comme nous le verrons plus bas, en parlant de la Constitutioi)^ le cumul des pouvoirs ; c'est la concentration hiérarchique de toutes les facultés politiques et sociales en une seule et indivisible fonction, qui est le gouvernement, que ce gouvernement soit représenté par un prince héréditaire, ou bien par un ou plusieurs mandataires amoyibles et électifs.

Toutes les erreurs, tous les mécomptes de la démocratie proviennent de ce que le peuple, ou plutôt les chefs de bandes insurrectionnelles, après avoir brisé le trône et chassé le dynaste, ont cru révolutionner la société parce qu'ils révolutionnaient le personnel monarchique, et qu'en conservant la royauté tout organisée, ils la rapportaient, non plus au droit divin, mais à la souveraineté du peuple. Erreur de fait et de droit , qui dans la pratique n'a jamais pu s'établir, et contre lac[uelle protestent toiites'

LES CONFESSIONS D'UN RBVOLUTIONNAmB 83

D'un côté, la logique des événements a constamment prouré qu'en conservant à la société sa constitution monarchique, il fallait tôt ou tard revenir à la sincérité de la monarchie; et il est rigoureusement vrai de dire que la démocratie, pour n'avoir pas su défînir sou propre principe, n'a été jusqu'ici qu'une défection envers la royauté. Nous ne sommes pas des républicains ; nouff sommes, suivant la parole de M. Guizot, des factieux.

D'autre part, les politiques du droit divin, argumentant de la constitution même du pouvoir prétendu démocratique, ont démontré à leurs adversaires que ce pouvoir relevait nécessairement d'un autre principe que la souveraineté du peuple, qu'il relevait de la théocratie, dont la monarchie n'est, ainsi que je Tai dit, qu'un démembrement. Legouvernementalisme, remarquez-le bien, n'est point issu d'une doctrine philosophique, il est né d'une théorie de la Providence. Chez les modernes, comme dans l'antiquité, le sacerdoce est le père du gouvernement. Il faut remonter d'abord à Grégoire VH, puis de celui-ci jusqu'à Moïse et aux Égyptiens, pour retrouver la filial ion chez les peuples chrétiens, des idées gouvernementales, et l'origine de cette funeste théorie de la compétence de i'Ëtat en matière de perfectibilité et de progrès.

Moïse, s'obstinant à faire une société de déistes d'une peuplade idolâtre à peine sortie des habitudes anthropophages, ne réussit qu'à la tourmenter pendant douze siècles. Tous l'a malheurs d'israôl lui vinrent de son cult\ î>hénomène uoiqîie dans l'histoire, le peuple hébreu présente le spi^ctacle d'une nanon constamment infidèle à son dieu national, parlons plus juste, a son dieu légal, car Jéhovah n'est juif que d'adoption, — et qui commence seulement à s'attacher à lui, lorsque après avoir perdu son territoire, n'ayant pas un rocher où elle puisse dresser un autel, elle arrive à l'idée métaphysique de Dieu par la destruction de l'idole. C'est vers le temps des Machabées, et surtout à l'apparition da Christ, que les Juifs se prennent de cœur pour le cuite molsiaque : il était dans la destinée de cette race d'être toujours en retard sur ses institutions.

Plus de deux mille ans après Moïse, presque dans les mêmes lieux et chez le même peuple, un autre réformateur put accomplir ça une géuéraiiQo ce (jue ^om ^\ l« wcçrdpc^ ^u'il i^vwt ft>od^

84 LB8 COMVBSSIONS

pour continuer son œuvre n'avaient pu opérer en douze siècles. Le déisme de Mahomet est le même que celui de Moïse; les commentaires des Arabes sur le Koran semblent venus de la même source que les traditions des rabbins. D*où vient donc cette prodi^ gieuse différence dans le succès? C'est que Moïse avait, comme dit fa Bible, appelé Israël; tandis que Mahomet avait été appelé par Edom.

A l'exemple de Blolse et du sacerdoce aaronique, les papes, leurs successeurs, voulurent aussi pétrir au gré de leur catholicisme farouche les populations naïves du moyen âge. Le règne de celte papauté initiatrice fut pour les races chrétiennes, comme l'avait été l'influence du sacerdoce pour les Juifs, une longue torture. Je n'en citerai, pour le moment, que ce seul exemple : les peuples au moyen âge, d'accord avec le bas clergé, ne répugnaient point au mariage des ecclésiastiques ; les prêtres concubiaaires n'excitèrent aucun scandale jusqu'au jour où ils furent frappés des anathèmes de l'Eglise de Rome. Mais le célibat des prêtres était, pour la théocratie, une condition d'existence. Par le mariage, le prêtre appartenait plus à la cité qu'à l'Eglise : la centralisation romaine était impossible. Périsse la démocratie, périsse l'humanité plutôt que le pape 1 La volonté du pontife fit plier la volonté du peuple ; les prêtres mariés furent notés d'infamie, leurs épouses traitées de concubines, leurs enfants déclarés bâtards. Pour comble de malheur, la question du mariage ecclésiastique identifiée à celle des investitures, acheva, peut-être mieux encore que les foudres papales, de dépopulariser les prêtres mariés. Le peuple, comme le pape, était guelfe ; les prêtres, par le mariage, devenaient gibelins. Après une longue lutte, l'autorité spirituelle l'emporta; mais la soumission ne fut jamais entière et les représailles furent terribles. Des cendres des Albigeois, des Yaudois, des Hussites, sortit enfin Luther, cet autre Marius ; Luther, moins grand pour avoir aboli les indulgences, les images, les sacrements, la confession auriculaire, le célibat ecclésiastique, que pour avoir frappé le catholicisme au cœur, et avancé l'heure de l'émancipation universelle.

Je reprends mon récit.

Bnfin, quoique un peu tard, le suffrage universel s'était fait entendre. L'Assemblée nationale était réunie, le Gouvernement pro-

d'un BÉVOLimONNAIRB 85

visoire ayait résigné ses pouvoirs, la Commission exéçntîTe étail installée, et toujours rien ne se faisait, rien ne se préparait. L'État, Immobile, restait, pour ainsi dire, au port d'armes.

Les démocrates gouvernementalisles résolurent de tenter un nouTel effort. Cette fois, ils se montrèrent plus habiles : on ne parla ni de socialisme ni de dictature; la question fut exclusivement politique; On s'adressait aux sentiments les plus cbers de l'Assemblée. L'émancipation de la Pologne fut le prétexte de celte troisième journée. Question de nationalité pour un peuple ami, jadis le boulevard de la chrétienté contre les Ottomans, et naguère encore celui de la France contre les hordes du Nord ; question de propagande démocratique, et par suite d'initiative gouvernementale pour le socialisme : l'émancipation de la Pologne, appuyée du suffrage du peuple, devait enlever les sympathies des représen- UintSy et promettait le succès à toutes les idées de réforme. Que l'Assemblée déclarât la Pologne lib^e (ce qui voulait dire la guerre avec TEurope, comme le voulait la politique démocratique), ou qu'elle organisât le travail comme le lui demandait le socialisme, c'était, pour le quart d'heure, absolument la même chose. Les discours des citoyens Wolowski, Blanqui, Barbes et Raspail, Font prouvé.

La situation rendait la chose encore plus palpable. Dire au gouvernement de prendre l'initiative de l'émancipation des nationalités, c'était lui dire en autres termes : Depuis trois mois, vous n'avez rien fait pour la Bévolutiou, rien pour l'organisation du travail et la liberté des peuples, deux choses absolument identiques. Deux fois vous avez repoussé l'initiative qui vous appartient, et le travail ne reprend pas, et vous ne savez que faire de tous ces prolétaires qui vous demandent du travail ou du pain, qui bientôt vous demanderont du pain ou du plomb. Faites de ces hommes une armée de propagande, en attendant que vous puissiez en faire une armée industrielle ; assurez par la guerre le gouvernement de la démocratie en Europe, en attendant que vous puissiez refaire l'économie des sociétés. Vous êtes hommes politiques, dites-vous; vous ne voulez point être socialistes; prenez une initiative politique, si vous n'osez prendre encore une initiative sociale.

La guerre, en un mot, comme moyen d'échapper provisoirement,

80 LES GONFBSSIOMi

à la question du trayail : Toilà quelle était, au 1{^ mai, la poli* tique de la fraction avancée du parti républicain.

Le moment avait été admirablement choisi. L'ordre du jour appelait les interpellations du citoyen d'Aragon au sujet de la Pologne : on eût dit que les orateurs de TÀBsemblée s'étaient con* certes avec ceux des clubs, pour organiser l'escalade du gouvernement. Au moment où le citoyen Wolowski, l'un des plus chauds partisans de l'émancipation polonaise, montait à la tribune, la tète de la colonne pétitionnaire pénétrait dans la cour de l'Assemblée* Le citoyen Wolowski, Fun des hommes les plus modérés et les plus conservateurs de l'Assemblée, ami de M. Odilon Barrot, beaufrère de M. Léon Faucher, s'était fait, ce jour-là, sans le vouloir et sans s'en douter, l'avocat du néo-jacobinisme, l'orateur de l'insurrection. De pareils exemples devraient ouvrir les yeux, aux hommes qui se disent politiques, et leur faire comprendre combien odieuses et stupides sont les vengeances des réactions.

Le citoyen Wolowski commence par résumer, en vrai clubiste, les lieux communs débités depuis dix-huit ans sur la Pologne.

« Citoyens représentants, jamais peut-être question plus grave et plus solennelle n'a été soulevée devant vous : elle peut porter dans ses plis la paix ou la guerre.

« Je ne me dissimule point les difficultés du problème, et cependant je rapporte avec conûance devant vous : car je crois que toutes tes idées sont à l'unisson sur cette grande question. Je ne ferai à personne, dans cette enceinte, l'injure qu'il ne soit pas entièrement dévoué, fortement dévoué à la cause de la Pologne. »

(On entend au dehors les cris du Peuple : Vive la Pologne!)

« La France, citoyens, est le coeur des nations : elle sent en elle les pulsations de l'humanité tout entière. Et c'est surtout lorsqu'il s'agit d'une nation à laquelle on a donné avec raison le nom de Frangb do Nord, lorsqu'il s'agit d'un peuple où toutes les^ idée», toutes les tendances sont communes avec le peuple de France; lorsqu'il s'agit d'un peuple qui a toujours appuyé la même cause, qui a toujours versé son sang avec vous sur les champs de bataille, que je suis certain de rencontrer ici les plus vives, les pluç profondes sympathies. La seule question qui me paraisse devoir

être agitée^ c'est oello d^ noiiem 4 pr^n pwc rA»fi»^ ç^ que

d'un EÉVOLimONNAiRE 87

nous voulons d'un accord unanime, pour réaliser plus prompte* ment la restauration de la Pologne. »

(Les cris du dehors redoublent : Vive la Pologne!)

« La France ne craint pas la guerro; la France, atec son armée de 500,000 hommes, avec la garde nationale, qui est le peuple tout entier, ne craint pas la guerre; et c'est pour cela qu'elle peut tenir aux nations un langage ferme ; c'est pour cela qu'elle peut imposer sa pensée^ son idée, sans recourir à ce qui devait être la dernière raison de la monarchie.

a La France, par sa force que personne ne peut contester, la France usera de cette polilique vraiment répuhlicainey qui avant tout a confiance dans la puissance de l'méE, dans la puissance de la justice. »

(De nouveaux cris se font entendre : Vive la Pologne!)

< La question polonaise n^est pas seulement, comme on voudrait le faire supposer, une question chevaleresque. Dans la question de Pologne, la raison confirme ce que le cœur inspire. Le Peuple avec un instinct admirable^ a été droit au noeud de la question ; il a parfaitement compris que, dans la restauration de la Pologne se rencontrera l'assise la plus ferme de la paix et de la liberté de V Europe entière, »

(Les cris augmentent d'intensité. L'orateur s'interrompt. Il reprend :)

« Je dis que la pensée populaire a admirablement saisi le nœud de la question, et l'a résolue en liant ridée de la résurrection de la Pologne à Vidée de la liberté.

a Le rétablissement de la Pologne est la seule garantie d'une paix durable et de ïém^ncipation définitive des peuples.

« Le monde a compris quelle a toujours été la destinée glorieuse de la Pologne, la mission à laquelle elle s'est toujours dévouée. Lorsqu'elle était vivante, la Pologne était le bouclier de la civilisation et du christianisme; et lorsqu'après le partage on a cru l'avoir tuée, alors qu'elle n'était pas morte, qu'elle sommeillait... »

(Une rumeur terrible interrompt l'orateur ! le peuple envahit la salle.} {Entrait du Moniteur universel. )

Le SS février \m, je me diritieai» le lopf di} qu^ iVmf^ 4»

côté de la Chambre des Dépotés. Paris s'était levé comme un seul homme, la bourgeoisie à Favant-garde, le peuple sur les derrières. L*opposition l^lait frémissante, le ministère tremblant. Quoi ! l'Italie s'était réveillée, le Sundcrbund était yaiocu, les traités de 1815 déchirés , la Révolution avait repris en Europe sa marche glorieuse. Seule, la France se montrait réactionnaire 1... Souvenezvous, avait dit M. Thiers, que si nous sommes pour la monarchie de Juillet, nous sommes avant tout pour la révolution t Un acte d'accusation allait être déposé, par M. Odilon Barrot, contre les mi« nistres. En ce moment je rencontrai M. Wolowski. — « Où allonsnous, lui dis-je, et que prétend M. Barrot? —C'est précisément,

me répondit M. Wolowski, ce que je lui demandais tout à Theure Mon cher Barrot, où nous conduise:Hfousf...

A quatre-vingts jours de là, le citoyen Wolowski avait repris le rôle de M. Barrot. N'aurais»je pas eu le droit de lui dire : Mon cher Wolowski^ où nous conduisez-vous f

On sait le reste. L'Assemblée nationale fut littéralement enlevée^ jetée à la rue. Pendant une heure, Paris crut avoir changé de gouvernement. Mais on ne sait pas aussi bien ce qui ût avorter la manifestation : c*est ce qu'il importe de faire connaître.

Déjà, sur le fond même de la question polonaise, les républicains du pouvoir et leurs amis s'étaient singulièrement refroidis. L'intervention en faveur de la Pologne, ou, ce qui revenait aa même; la guerre avec l'Europe, leur paraissait être ce qu'elle était en effet, le socialisme universel , la Révolution de l'Humanité par rinitiative des gouvernements. Comme tous les nouveaux venus aux affaires, ils avaient senti leurs sentiments chevaleresques s'évanouir devant la triste réalité des faits. Dans cette même séance du 15 mai, l'un des hommes les plus honorables du parti , M. Bastide, alors ministre des affaires étrangères , avait déclaré qu'aux yeux de la Commission executive, Taffranchissement de la Pologne était une question de souveraineté européenne, sur laquelle la République française rCavait pas qualité de prononcer seule; et qu'en appeler aux armes sur une affaire de cette nature, c'était se charger d'une guerre inextricable, et recommencer, au pro6t d'une nation, ce que la Sainte-Alliance avait fait en iai4 au profit d'une dynastie.

Ainsi, sur la question même qui servait de prétexte à la mani*

d'un RÉVOLVnONNAlRK 89

festatioD, la démocratie était divisée; que serait-ce, qaand od s'apercevrait qu'il ne s'agissait pas seulement de la Pologne, mais de TEurope? que la révolution européenne et sociale était le but, et l'intervention en Pologne le moyen? La cause des pétitionnaires était perdue d'avance : il suffisait, pour déterminer une réaction irrésistible, que la pensée du mouvement se manifestât dans toute sa vérité. C'est ce qui ne tarda pas d'arriver.

La manifestation, toute spontanée à son origine, et organisée, à ce qu'il paraît, contre le vœu des chefs de clubs, avait fini par entraîner les notabilités populaires. Blanqui se montre : des esprits effrayés voient en lui le modérateur, que dis-jeî le futur bénéficiaire du mouvement. Barbés, pour conjurer cette dictature menaçante, et croyant déjà tout perdu, se jette dans le flot révolutionnaire. Il s*empare de la tribune : Cesi dans voire intérêt à touBy crie-t-il à ceux qui protestent contre sa véhémence, ie demande qu'on accorde la parole aux délégués des clubs pour lire leur pétition. La pétition est lue. Blanqui, porté à Ja tribune, prend la parole. Il réclame le châtiment de la garde bourgeoise de Rouen, parle du travail et d'une foule de choses étrangères à la Pologne. C'était la conclusion du discours de Wolowski. Barbes enchérit sur Blanqui, et propose un milliard d'impôt sur les riches. Enfin Huber, par une inspiration soudaine, et dont il a revendiqué pour lui seul toute la responsabilité , prononce la dissolution de l'Assemblée, et décide la partie en faveur de Barbés. Les représentants se retirent : Barbes et ses amis se rendent à l'Hôtel-de- Ville; Blanqui et les siens n'y parurent pas. Ce qui suivit ne fut qu'une débandade : les* gardes nationaux, à grand' peine rappelés, ne rencontrèrent aucune résistance. Le peuple avait passé comme une pluie d'orage. Trouvant apparemment que ceux qui parlaient tant d'agir n'étaient que des discoureurs comme les autres, et n'espérant rien de tous ces gouvernements qu'on lui faisait remuer comme des pavés, il était allé, l'Assemblée dissoute et la séance levée, se reposer des émotions de la journée.

La manifestation du 15 mai, toute parlementaire au commence- DQcnt, soulevait, en dehors de la question du travail, qui dominait tout, deux autres questions fort graves : une question constitutionnelle, savoir, si, dans une République, le droit de faire la paix et de déclarer la guerre appartient au gouvernement; une question

90 LBâ OONriSSIONfl

politique, si, dans les circoostances particolières où se trouvait la République française, trois mois après la révolution de février, iï était utile ou non pour le pays de faire la guerre?

La manifestation du 15 mai, par une double erreur, résolvait ces deux questions affirmativement. En poussant le Gouvernement à la guerre, afin de servir les vœux de la minorité démocratique, les hommes du 15 mai ont justifié par avance rexpéditiou de Rome, entreprise par le gouvernement pour servir les intérêts de la majorité conservatrice.

Quant à la cause même que Ton prétendait servir, au 15 mai, par une guerre de propagande, la vérité est que cette cause eût été plus promptementy plus sûrement perdue par Tintervention que par la paix. Le gouvernement de juillet aurait pu, avec infiniment plus d'avantages que la République de février, porter secours à la Pologne ; ses armées n'eussent point traîné à leur suite cette formidable question sociale, dont le gouvernement républicain était si misérablement embarrassé. Un État n'a de puissance au dehors que celle qu'il tire du dedans : si la vie intérieure fait défaut, c'est en vain qu*il s'efforcera d'agir à l'extérieur; son action tournera contre lui-même. Après la révolution de février, la question intérieure était tout : le parti républicain ne l'a point assez compris, de même^ qu'il n*a pas compris non plus toute la gravité de sa position. Le gouvernement était sans argent, sans chevaux, sans soldats; les discussions de la Constituante ont révélé que l'armée disponible après février n'était pas de 60,000 hommes. Le commerce criait merci, l'ouvrier était sans travail; nous n'avions pas, comme nos pères de 89 et 93, 4S milliards de biens nationaux sous la main : et nous parlions de faire la guerre 1

Admettons que, malgré toutes ces difficultés, la Commission executive et l'Assemblée nationale, obéissant aux inspirations propagandistes, eussent jeté une armée au delà des Alpes, une autre sur le Rhin, qu'elles eussent appuyé, provoqué l'insurrection de la Péninsule, entraîné la démocratie allemande, rallumé le flambeau de la nationalité polonaise. Du même coup la question sociale se , trouvait posée en Italie et dans toute la Confédération germanique. Et comme cette question n'était comprise et résolue nulle part, la réaction conservatrice commençait aussitôt, et après un Février européen, nous aurions eu un 17 mars, un iç avril, un 15 mal, et

d'un REVOLVTIONNAmB 91

des journées de Juin européennes. Groitron que la Hongrie, qui, sur la fin de 1848, par un égoïsme de nationalité bien coupable, offrait à TAutriche de marcher sur Tltalie, croit-on, dis-je, que la Hongrie, une fois satisfaite, eût appuyé le mouvement démocratique? Croit-on que Mazzini, qui, en 1851, au nom de je ne sais quelle religiosité, proteste contre le socialisme et ses tendances antilbéistes et antigourernementales, eût favorisé la Révolution?... Il en eût été de même partout : la portion libérale, mais non encore socialiste, des pays que nous aurions voulu affranchir se serait ralliée aux gouvernements : et quelle eût été alors notre situation! Il est pénible de le dire: elle eût été exactement la même vis-à-vis de l'Europe entière que celle que nous venons de prendre dans les affaires de Rome, avec cette différence qu'ici nous sommes vainqueurs, et que là nous eussions été infailliblement vaincus.

Pour moi, convaincu de l'inutilité encore plus que de l'impuissance de nos armes pour le succès de la révolution, je n'avais point hésité à me prononcer, dans le Représentant du Peuple, contre la manifestation du 15 mai. Je ne croyais pas que la France, embarrassée de cette fatale question du prolétariat, qui ne pouvait, ne voulait, ne devait souffrir d'ajournement, fût en mesure d'esquiver la solution et de porter la guerre quelque part que ce fût. Je regardais d'ailleurs les moyens d'action économiques, si nous savions les employer, comme bien autrement efficaces vis-à-vis de l'étranger que toutes les armées de la Convention et de TEmpire, tandis qu'une intervention armée, compliquée de socialisme bâtard, soulèverait contre nous toutes les bourgeoisies, tous les paysans de l'Europe. Enfin, quant à ce qui touchait les nationalités que nous devions sauvegarder, j'étais convaincu que l'attitude de la France serait pour elles la meillenre sauvegarde, le plus puissant auxiliaire. Rome, Venise, la Hongrie, succombant les unes après les autres, à la nouvelle que la démocratie a été vaincue à Paris, en sont la preuve. L'élection du 10 décembre a été pour les peuples insurgés comme la perte d'une grande bataille; la journée du 13 juin 1849 a été leur Waterloo. Ahl si dans ce moment la liberté succombe, ce n'est pas parce que nous ne l'avons pas secourue, c'est que nous l'avons poignardée. Ne cherchons point à Justifier nos fautes par nos malheurs;

la Révolutioii serait triompbante sur tous les points de l'Europe» si au lieu de la vouloir par la politique nous l'avions voulue par réconomie sociale.

Malgré mon opposition publiquement exprimée à la manifesta^ tion du 15 mai, je fus désigné, à rH6tel-de-Yiile, pour faire partie[ du nouveau gouvernement. J'ignore à qui je fus redevable de ce périlleux bonneur, peut-être à mon infortuné compatriote et ami, le capitaine Laviron, qui est allé consommer à Rome son martyre. Mais je ne puis m'empêcher de penser que si, dans la matinée du 15 mai, j'avais publié le quart du discours de M. Wolowski, j'aurais été infailliblement arrêté le soir, conduit à Yincenues, traduit devant la cour de Bourges, et puis enfermé à Doullens, pour m*ap* prendre à avoir des idées exactes sur la politique dUnterventioa et de neutralité. justice politique I revendeuse à faux poids! qu'il y a d'infamie sous le plateau de ta balance!

Ainsi la réaction se déroulait avec la régularité d'une horloge, et se généralisait à chaque convulsion du parti révolutionnaire.

Le 17 mars, elle avait commencé contre Blanqui et les ultràdémocratès, au signal de Louis Blanc.

Le 16 avril, elle avait continué contre Louis Blanc, aux coups de tambour de Ledru-Rollin.

Le 15 mai, elle se poursuivit contre Ledru-Rollin, Flocon et les hommes que représentait la Réforme^ par Bastide, Marrast, Garnier-Pagès, Marie, Arago, Duclerc, qui formaient la majorité du gouvernement, et avaient pour organe le National, La réaction ne frappait, il est vrai, d'une manière ostensible, que les démocrates [ les plus énergiques, saisis pêle-mêle et confondus dans la même razzia : Barbés, Albert, Sobrier, Blanqui, Flotte, Raspail, le général Gourtais, et bientôt Louis Blanc et Cauçsidière. Mais si Ledru-RpUin et Flocon ne furent point atteints dans leurs personnes, leur influence périt au 15 mai comme celle de Louis Blanc avait péri au 16 avril. Dans les réactions politiques, l'insurrection et le pouvoir sous lequel elle arrive sont toujours solidaires.

Bientôt nous allons voir les républicains du iVa/tona^, derniers de la veille, tomber à leur tour et céder la place aux républicains du lendemain. Après ceux-ci viendront les doctrinaires, qui, s'emparant, au moyen d'une coalition électorale, du gouvernement de la République, croiront ressaisir un héritage .usurpé.' Enfm^ la

O'UJf BEYOLUTIONNAlBtt 9^

fortune réactionnaire donnant un dernier tour de roue» le gouvernement reviendra à ses auteurs, aux absolutistes catholiques» au delà desquels il n'est plus de rétrogradation. Tous ces hommes, obéissant au même préjugé, en tomberont tour à tour martyrs et riciimes Jusqu'à ce qu'enûn la Démocratie, reconnaissant sa méprise, terrasse d'un seul coup du suffrage universel, tous ses ad- ' vèrsairesi en choisissant pour représentants des hommes qui, au lieu de demander le progrès au pouvoir, le demandent à la liberté.

Au 15 mai, commence pour la Révolution de Février Tère des vengeances politiques. Le gouvernement provisoire avait pardonné la tentative du 17 mars, pardonné celle du 16 avril... L'Assemblée nationale, malgré les avertissements de Flocon, ne pardonna pas le 15 mai. Les voûtes du donjon de Yincennes reçurent ces tristes victimes du plus exécrable préjugé, Blanqui, Barbés, dont la moitié de la vie s'est déjà écoulée dans les prisons d'État! Le plus malheureux de tous fut Huber, qui, après quatorze ans de prison, à peine rendu à la lumière, est revenu solliciter une condamnation perpétuelle, afin de répondre à une calomnie démagogique. Quel fut le crime de tous ces hommes?

En 1839, Blanqui et Barbes, agissant de concert, et comptant sur Tadhésion du peuple, entreprennent, par un hardi coup de main, de mettre un terme au scandale de la guerre des portefeuilles, qui, dès la première année du règne, affligeait, déshonorait le pays. Avaient-ils tort, ces hommes, d'en appeler au peuple, à la majorité des citoyens^ au suffrage universel, en un mot, des honteuses cabales du régime à 200 francs? L*appel ne put être entendu : dix ans de réclusion firent expier aux deux conjurés leur attentat au monopole.

En 1848, Blanqui, l'infatigable initiateur, entraîné par une de ces bouffées de la multitude auxquelles les tribuns les plus influents ne résistent pas, se fait, devant l'Assemblée nationale hésitante» l'organe d'une pensée que tout lui dît être celle du peuple, qu'avait partagée depuis dix-huit ans la majorité de la bourgeoisie. Barbes, que la terreur égare, s'oppose à Blanqui en exagérant ses propositions, et, pour la troisième fois en trois mois, devient réac* teur, pour sauver son pays d'une dictature imaginaire. Supposez un moment ces deux hommes d'accord; supposez que la disso*

laiion de TAssemblée nationale, prononcée inopinément par Haber, eût été préparée, organisée à Tavance, qui peut dire où la Révolution, où l'Europe en seraient aujourd'hui?...

YoUà ceux que Teffroi des campagnes se figure comme des génies malfaisants déchaînés sur la terre pour embraser le monde; voilà les hommes dont le système constitutionnel a fait depuis dix-huit ans ses victimes expiatoires, et qui ne devaient pas être les dernières. M. de Lamartine, dans une de ses hallucinations poétiques, a dit, en pleine Assemblée nationale, qu'il s'était une fois approché de Blanqui, comme le paratonnerre s'approche du nuage pour soutirer le fluide exterminateur. A force de rôver d'ogres et de géants, M. de Lamartine a fini par se prendre pour le petit Poucet. Mais ce n'est pas tout à fait sa faute si notre histoire, depuis février, ressemble à un conte des fées. Quand cesserons-nous de jouer au trône et à la révolution? Quand serons-nous véritablement hommes et oitoiraAi«%

S8-t« lois t

Si pourtant, persistez-vous à me dire, le Gouvemement provisoire avait été composé d'éléments plus homogènes, d'iiommes plus énergiques ; si Barbes et Blanqui, au lieu de se faire opposition, avaient pu s'entendre; si les élections avaient eu lieu un moi? plus tôt; si les socialistes avaient dissimulé quelque temps leurs

théories; si..... si..... si ^ etc. : avouez que les choses se fussent

passées d'une toute autre manière. Le Gouvernement provisoire aurait achevé en quinze jours la Révolution; l'Assemblée nationale, toute formée de républicains, aurait combiné, développé son œuvre, nous n'aurions eu ni 17 mars, ni 16 avril, ni 15 mai; et vous, historien subtil, vous en seriez pour votre théorie de l'impuissance du pouvoir, et de l'incapacité révolutionnaire du gouvernement.

Raisonnons donc; et, puisque les faits abondent, citons des faits. Le 17 mars, le 16 avril, le 15 mai ne vous ont pas convaincus : "je vais vous raconter une histoire qui vous donnera à réfléchir. Mais auparavant sachons un peu ce que c'est que Fhistoire.

Il y a deuï manières d'étudier l'histoire : l'une que j'appellerai la méthode providentieilef l'autre qui est la méthode philosophiqu0é

La première consiste à rapporteiJa cause des événements , soit à une volonté supérieure dirigeant de haut le cours des choses, et qui est Dieu; soit à une volonté humaine momentanément placée

96 tES CONFESSIONS

de manière à agir sur les éyénements par son libre arbitre, comme Dieu. Cette méthode n'exclut pas absolument tout dessein, toute préméditation systématique dans Thistoire : mais ce dessein n'a rien de nécessaire, il pourrait ôtre à chaque instant révoqué au gré de son auteur; il dépend entièrement de la détermination des personnages, et de la volonté souveraine de Dieu. De même que, Dieu, suivant les théologiens, aurait pu créer une infinité de mondes différents du monde actuel; de même la Providence aurait pu diriger le cours des événements d'une infinité d'autres manières. Si, par exemple, Alexandre le Grand, au lieu de mourir à trente-deux ans, avait vécu jusqu'à soixante; si César avait été vaincu à Pharsale; si Constantin n'était pas allé s'établir à Bysance; si Charlemagne n'eût pas fondé pu consolidé le pouvoir temporel des papes; si la Bastille ne s'était pas laissé prendre le 14 juillet, ou qu*un détachement de grenadiers eût chassé du Jeu de paume les représentants du peuple, comme firent ceux de Bonaparte à Saint-Cloud, n'est-il pas vrai, demande l'historien providentiel, que la civilisation aurait pris un autre cours, que le catholicisme n'aurait pas eu le même caractère, et qu'Henri V ou Louis XVll serait roi?

On voit qu'au fond cette théorie n'est pas autre chose que celle du hasard. Ce que le croyant nomme Providence, le sceptique l'appelle Fortune : c'est tout un. Morey et Alibaud, croyant par le régicide hâter le triomphe de la démocratie; Bossuet, rapportant l'histoire universelle à l'établissement de FÉglise catholique, apostolique et romaine, étaient de la même école. En fait de science historique, il n'y a pas de différence entre le pyrrhonisme > absolu et la plus profonde superstition. Cette politique du dernier règne, sans système malgré son pompeux verbiage, politique de bascule et d'expédients, vaut, au fond, autant que celle de Grégoire VII. C'était une routine qui suivait, comme le catholicisme, son développement dans une cécité profonde, et sans savour où elle aboutirait.

La méthode philosophique, tout en reconnaissant que les faits particuliers n'ont rien de fatal, qu'ils peuvent varier à l'infini, au gré des volontés qui les produisent, les considère tous cependant comme dépendant de lois générales, inhérentes à la nature et à l'humanité. Ces lois sont la pensée éternelle, invariable de l'bis-

d'un BévOLUtlOMNAtRE 9*7

tûire : quant aux faits qui les traduisent, ils sont, comme les caractères d'écriture qui peignent la parole, comme les yocables qui expriment les idées, le côté arbitraire de l'histoire. Ils pourraient être indéfiniment changés, sans que la pensée immanente qu'ils couvrent en souffrit.

Ainsi, pour répondre à l'objection qui m'est faite, il était possible que le Gouvernement provisoire fût composé d'autres hommes; que Louis Blanc n'en fît point partie; que Barbés et Bianqui ne vinssent pas compliquer de leur influence rivale une situation déjà si complexe; que la majorité de TAssemblée natio^ nale fût plus démocrate : tout cela, dis -je, et bien d'autres choses encore étaient possibles; les événements auraient été tout différents de ce que nous les avons vus : là est le côté accidentel, factice, de l'histoire.

Mais la série révolutionnaire au milieu de laquelle le monde moderne est engagé, série qui résulte elle-même des conditions de l'esprit humain, étant donnée, plus un préjugé, admis par tout le monde et combattu en même temps par tout le monde, d*après lequel c'est à Tautorité constituée sur la nation de prendre l'initiative des réformes et de diriger le mouvement, je dis que les' événements qui devaient s'en déduire, quels qu'ils fussent, heu« reux ou malheureux, ne pouvaient être que l'expression de la lutte qui s'engagerait fatalement entre la tradition et la Révolution.

Tous les incidents auxquels nous avons assisté depuis février tirent leur signification de cette double donnée. D'un côté, une révolution économique et sociale, qui vient, si j'ose ainsi dire, à heure militaire, s'imposer à la suite de vingt révolutions antérieures, politiques, philosophiques, religieuses ; de Tautre, la foi au pouvoir, qui dénature à l'instant cette Révolution, en la présentant sous une physionomie antilibérale et absurde. Encore une fois, la Révolution de février pouvait avoir une autre péripétie, d'autres acteurs, des rôles ou des motifs différents. Le spectacle, au lieu d'être une tragédie, pouvait n'être qu'un mélodrame : le sens, la moralité de la pièce restait le même.

D'après cette conception philosophique de l'histoire, les faits généraux se classent, s'engendrent l'un l'autre avec une rigueur de déduction que rien dans les sciences positives ne surpasse; et

03 I«SS CONFKSSKON^

comme il est possible à la raisoa d*en donner la philosophie, il est possible à la prudence humaine d'en diriger le cours. Dans la théorie providentielle, au contraire, l'histoire n'est plus qu'un imbroglio romanesque, sans principe, sans raison, sans but; un argument pour la superstition comme pour l'athéisme, le scandale de l'esprit et de la conscience.

Ce qui entretient la foi à la Providence est la confusion involon* taire des lois de la société avec les acddenti qui en forment Ja mise en scène. Le vulgaire, apercevant une certaine logique dans les faits généraux, et rapportant à la même source les faits de détail, dont il ne découvre ni le but ni la nécessité, puisqu'on effet cette nécessité n'existe pas, en conclut une Volonté providentielle qui règle souverainement les petites choses comme les plus grandes, le contingent et le nécessaire, comme dit l'école : ce qui est tout simplement une contradiction. Pour nous, la Providence en histoire est la même chose, que la révélation surnaturelle en philosophie, l'arbitraire dans le gouvernement, l'abus dans la propriété.

On va voûr, dans l'événement que j'ai à raconter, tandis que la démocratie, d*une part, et le parti conservateur, de l'autre, obéissant aux mêmes passions, s'efforcent avec une ardeur égale d'exercer sur les événements une pression favorable à leurs idées, Vhis^ toire se dérouler suivant ses lois propres avec la précision d'un syllogisme.

Le Gouvernement provisoire avait garanti, de la manière la plus formelle, le droit au travail. Cette garantie, il l'avait donnée en vertu de sa prétendue initiative, et le peuple l'avait acceptée somme telle. L'engagement avait été pris de part et d'autre de bonne foi. Combien d'hommes en France, au 24 février» même parmi les adversaires les plus acharnés du socialisme, croyaient impossible à un État aussi fortement organisé que le nôtre, aussi abondamment pourvu de ressources, d'assurer de l'ouvrage à quelques centaines de mille travailleurs? aucun. La chose paraissait si facile, si simple; la conviction à cet égard était si générale, que les plus réfractaires au nouvel ordre de choses se fussent trouvés heureux de terminer à ce prix la Révolution. D'ailleurs, il n'y avait pas à marchander ; le peuple était maître, et quand ^ après avoir ^rté le poids du jour el de la chal^^r, il ne deman-

d',un révolutionnaire fi9

dait pour honoraires de sa souveraineté que de travailler encore, le peuple pouvait à juste titre passer pour le plus juste des rois et le plus modéré des conquérants.

Trois mois avaient été donnés au Gouvernement provisoire pour faire honneur à son obligation. Les trois mois s'étaient écoulés, el le travail n'était pas venu. La manifestation du 15 mai ayant apporté quelque désordre dans les relations, la traite tirée par U peuple sur le gouvernement avait été renouvelée; mais l'échéance approchait, sans que rien donnât lieu de croire que la traite serait payée.

. — Faites-nous travailler vous-mêmes, avaient dit les ouvriers au gouvernement, si les entrepreneurs ne peuvent reprendre leur fabrication.

A cette proposition des ouvriers, le gouvernement opposait une triple fin de non-recevoir.

— Je n'ai point d'argent^ disait-il, et par conséquent je ne puis vous assurer des salaires.

Je n'ai que faire pour moi-même de vos produits, et je ne saurais à qui les vendre.

Et quand bien même je les pourrais vendre, cela ne m'avancerait absolument de rien, parce que, par ma concurrence, l'indus^ trie libre se trouvant arrêtée me renverrait ses travailleurs.

— En ce cas. cbarge^vous de toute l'industrie, de tous les transporte, de l'agriculture même, reprenaient lés ouvriers.

— Je ne le puis, répliquait le gouvernement. Un pareil régime serait la communauté, la servitude absolue et universelle, contre laquelle proteste l'immense majorité des citoyens. Elle l'a plrouvé le 17 mars, le 16 avril, le 15 mai; elle Ta prouvé en nous envoyant une assemblée composée aux neuf dixièmes de partisans de la libre concurrence, du libre commerce, de la libre et indépendante propriété. Que voulez-vous que je fasse contre la volonté de 35 millions de citoyens, contre la vôtre, ô malheureux ouvriers, qui m'avez sauvé de la dictature le 17 mars?

— Faites-nous donc crédit, avancez-nous des capitaux, organisez la commandite de l'État.

— Tous n'avez point de gage à m'offrir, observait le gouvernement. Et puis je vous l'ai dit< tout le monde le sait, je n'ai point d'argent.

— Ce$i à Vtlat de donner crédit, non de le recevoir! on nous Ta dit, et nous ne l'avons poiot oublié. Gréez un papier-monnaie; nous Tacceptons d'avance et le ferons recevoir aux autres.

— Cours forcé 1 assignats 1 répondait avec désespoir le gouvernement. Je puis bien forcer le paiement, mais je ne puis forcer la rente ; votre papier-monnaie tombera en trois mois sous la dépréciation, et votre misère sera pire.

— La Révolution de Février ne signifie donc rienl se dirent avec inquiétude les ouvriers. Faut-il que nous mourions encore pour ravoir faite?

Le Gouvernement provisoire, ne pouvant ni organiser le travail, ni donner crédit, du reste routinier comme tous les gouvernements, avait espéré qu'avec du temps et de Tordre il ramènerait la confiance f que le travail se rétablirait de lui-même; qu'il su rait en attendant d'offrir aux masses ouvrières, qu'on ne pouvi abandonner à leur détresse, une subvention alimentaire.

Telle fut la pensée des ateliers natUmanx^ pensée toute d'huma< nité et de bon désir, mais éclatant aveu d'impuissance. Il eût été pénible, dangereux peut-être, de dire brusquement à ces bomme« qui avaient cru un moment à leur prochaine émancipation, de re* tourner à leurs ateliers, de solliciter de nouveau la bienveillance de leurs patrons : cela eût été pris pour une trahison envers le peuple, et jusqu'au 15 mai, s'il n'était pas gouvernement, le peuple était roi. Mais d'un autre côté le Gouvernement provisoire s'était bientôt aperçu qu'une rénovation économique, telle qu'il l'eût fallu pour donner satisfaction au peuple, n'était point affaire d'Ëtat. Il avait éprouvé que la nation répugnait à cette méthode révolutionnaire; il sentait de plus en plus que ce qn'on lui avait proposé sous le nom d^ organisation du travail, et qu'on avait cru si facile, lui était interdit. Ne voyant pas d*issue à ce labyrinthe, il avait pris le parti de rester dans l'expectative, et, en même temps qu'il provoquerait de son mieux la reprise des affaires, de nourrir les ouvriers sans travail, ce dont personne assurément ne pouvait lui faire nn crime.

Mais, ici encore, le gouvernement se berçait de la plus fatale illusion.

Le parti doctrinaire, rallié au parti absolutiste, parlait haut depuis la débftcle du 15 mai. C'était lui qui régentait le gouverne-

d'un RÉVOLUTIOICNAIKB iOl

ment et rAasemblée, et qui, de la tribune et par ses journaux, donnait le mot d'ordre à la France, républicaine si vous voulez, mais surtout conservatrice. Pendant que les démocrates, à force de serrer le pouvoir, étaient en train de le précipiter, les doctrinaires, poussés par les jésuites, s'apprêtaient à le ressaisir. L'occasion se montrant favorable, ils ne pouvaient la laisser échapper.

Les adversaires du gouvernement prétendirent donc que le ré« tablissement de Tordre, et par suite le retour de la confiance, était incompatible avec l'existence des ateliers nationaux ; que si l'on voulait sérieusement faire renMtre le travail, il fallait commencer par dissoudre ces ateliers. En sorte que le gouvernement se trouvait enlacé d'un double cercle, acculé en face d^impossibilités géminées, soit qu'il voulût procurer du travail aux ouvriers, ou seulement leur donner crédit, soit qu'il désirât les renvoyer chez eux, ou se décidât pour un temps à les nourrir.

La réaction se montrait d'autant plus intraitable, qu*elle pensait, non sans raison, que les ateliers nationaux, comptant alors plus de 100,000 hommes, étaient le boulevard du Socialisme; que cette armée une fois dispersée, on aurait bon marché et de la démocratie et de la commission executive ; peut-être pensaient-ils qu*on pourrait, avant de discuter la Constitution, en finir avec la République. La partie était belle : ils étaient décidés à suivre leur chance, et à profiter de leur fortune. Ces hommes, si chatouilleux à l'endroit de la banqueroute quand il s'agit de leurs rentes, étaient prêts à violer la promesse faite au nom du pays par le Gouvernement provisoire^ à faire banqueroute aux ouvriers du travail qui leur avait été garanti, et, au besoin, à soutenir cette banqueroute par la force.

Telle était donc la situation :

Gomme prix dé la Révolution de février, et en conséquence de l'opinion que l'on avait de la qualité du pouvoir, il avait été convenu entre le Gouvernement provisoire et le peuple, que celui-ci se démettait de sa souveraineté, et qu'en prenant le pouvoir, le Gouvernement s'engageait à garantir, sous trois mois, le travail.

L'exécution du traité étant impossible, l'Assemblée nationale re» fusait d'y souscrire.

102 tBS GONPEflfiRONS

De deaz choses Tune : ou il interviendrait une transaction; ou bien, si les deux partis s'obstinaient, il y aurait une catastrophe.

Aux uns rhumanité, le respect de la foi jurée, le soin de la paix; aux autres les embarras financiers de la République, les difficultés de la question, Tinoompétence démontrée du pouvoir, commandaient de se prêter à un accommodement. C'est ce qui fut compris du côté des ateliers nationaux, représentés par leurs délégués, mais surtout par leur nouveau directeur Lalanne et par le ministre des travaux publics Trélat, qui dans ces jours déplorables se conduisit en homme de cœur et fit son devoir.

Gomme cette partie des faits relatifs à rinsurrection de juin est restée jusqu'ici fort obscure, que le Rapport d'enquête sur les af« faires de juin n'a eu garde d'en faire mention, et que là pourtant se révèlent tout à la fois, pour la grande majorité des ouvriers^ la cause; pour un petit nombre, embauchés par les agents royalistes et bonapartistes, Toccasion et le prétexte de ces sanglantes journées, j'entrerai dans quelques détails. Il faut que le peuple connaisse à quels ennemis 11 avait affaire et comment s'escamotent les révolutions; il faut que la bourgeoisie sache à son tour comment on exploite ses terreurs, et quels intrigants font servir ses sentiments de loyale modération à leur politique exécrable. Le$ principaux renseignements m'ont élé fournis par M. Lalanne luimême, qui m'a témoigné, à cette occasion, une complaisance dont je ne saurais trop ici le remercier.

La Commission executive venait de constituer un ministère. Le 12 mai, Tréiat est appelé aux travaux publics, département auquel incombait la charge des ateliers nationaux. 11 aperçoit immédiatement les dangers de la situation, et cherche sans retard les moyens d'y parer. Dès le 17, malgré le trouble apporté par la journée du 15, il institue une commission qu'il charge de lui faire un rapport sur les ateliers nationaux, et de lui proposer une solution. Le lendemain 18, cette commission se réunit; elle délibère sans désemparer pendant la journée entière. Le rapport est rédigé dans la nuit suivante, lu à la commission dans la matinée dtl 19, discuté et arrêté dans cette seconde séance, copié et remis sur-lechamp au ministre. Après en avoir entendu la lecture, Trélat déclare qu'il en adopte toutes les conclusions, donne ordre de le ffm WPpTOef 4ç 9i;iUçi et dès le 20, à deux ^ewres, l'imprimerie

Vm RÉVOLUnOMNAIBB 103

nationale avait tiré les 1,200 exemplaires destinés à TAssemblée constituante et aux principales administrations. La distribution devait avoir lieu le jour môme.

Tout à coup Tordre est donné de surseoir à la distribution ; pas . un exemplaire ne doit sortir du cabinet du ministre, la Commission executive en a ainsi décidé. Elle craint que les conclusions du Rapport^ que certains principes qui y sont exprimés, le droit au travail, entre autres, ne soulèvent dans TÀssemblée nationale une opposition violente; Depuis le 15 mai, des passions hostiles commencent à se faire jour : il ne faut pas leur donner un prétexte d*éclater. Ainsi, quand Faudace pouvait seule la sauver, la Commission executive s*abandonnait à la peur : l'heure de sa retraite avait sonné.

Arrêté dès le début dans la voie de réforme à la fois prudtote et radicale où il s'engageait, le ministre ne se rebute pas. Il cherche au moins à extirper les abus les plus criants parmi ceux que la Commission lui a signalés; mais il ne reçoit du jeune di- .recteur qui avait présidé dès Torigine à la création des ateliers nationaux que des promesses non suivies d'effet. On eût dit qu'un fatal génie s'acharnait à aggraver le mal, en même temps qu'il en empêchait le remède. Quelques jours se perdent ainsi en efforts inutiles. Trélat veut vaincre l'inertie qu'il rencontre, donner plus d'autorité à ses ordres, s'entourer de plus de lumières; dans ce but, il reconstitue la Commission et y fait entrer les administrateurs expérimentés qui représentent divers départements ministé« riels. Cette Commission se réunit le 26 mai, sous la présidence du ministre; elle appelle le directeur, et reconnaît bientôt qu'elle n'a rîen à attendre de lui. Il est remplacé le jour même.

De ce moment, la Commission de» ateliers nationaux s'établit en permanence; elle reprend une à une, modifie, étend ou restreint les propositions qui faisaient l'objet du premier rapport. D'abord elle s'occupe de la réforme des abus; elle réduit les bureaux qui avaient pris un développement excessif; remplace le travail à la journée par le travail à la tâche; organise, avec le concours des autorités municipales, un contrôle, et du premier coup reconnaît que sur 120,000 noms inscrits, 25,000 doivent être rayés pour double ou triple eàaploi. Mais toutes ces mesures sont de pure répression; il ne «'âçit pas ^e ré4ttire peu à peu lei cw^dres 4e

104 LBf CONFESSIONS

cette grande armée, Il faut pourvoir au travail des hommes (jae Fon congédie : la commission le sent, et c'est l'objet de son incessante préoccupation.

Elle présente successivement au ministre des propositions spéciales de nature à rassurer les travailleurs sur les intentions du pouvoir. Des encouragements aux associations ouvrières, la colonisation algérienne sur une vaste échelle, une loi sur les prud'hommes, l'organisation d'un système de caisses de retraite et d'assistance, telle est la part qu'elle propose de faire aux légitimes exigences de la classe ouvrière. Des primes à l'exportation, des avances sur les salaires, des commandes directes, une garantie sur certains objets manufacturés, sont les mesures qu'elle indique en faveur des commerçants et des industriels. Le bourgeois et l'ouvrier avaient part égale à la sollicitude de la commission : comme dans sa pensée leurs intérêts étaient solidaires, elle ne les séparait point dans ses projets d'encouragement et de crédit. Elle évalue à 200 millions la dépense totale à répartir entre les divers départements ministériels ; mais elle est convaincue qu'il s'agit là d'une dépense productive, d'une charge apparente et non réelle, beaucoup moins lourde pour le pays que les conséquences d'un plus long chômage.

Trélat adopte pleinement ces vues. Il ne s'agissait plus là, en effet, ni de communisme, ni d'organisation égalitaire, ni de mainmise universelle de l'État sur le travail et les propriétés. Il s'agissait simplement de revenir au siaiu çko, de rentrer dans l'ornière, d'où la secousse de février nous avait fait sortir. Trélat cherche à faire pénétrer ces idées dans les commissions de l'Assemblée nationale; mais en vain. On objecte la pénurie du Trésor; et Tonne veut pas vofar quMl s'agit de sauver le Trésor lui-même, ^n lui rendant, par une large distribution de crédit, ses recettes anéanties. On affecte de ne pas comprendre que les sacrifices faits au travail profitent moins encore à l'ouvrier qu'au patron, et qu'après tout la bourgeoisie est encore la partie la plus intéressée à cette reprise tutélaire du travail. — « 200 millions pour licencier une armée de 100,000 hommes, » s'écriait M. le baron calculateur Charles DupinI Gomme si les 100,000 hommes des ateliers nationaux n'avaient pas été une minime fraction de la classe travailleuse alors sans ouvrage! Aht si au lieu des travailleurs, il avait été

d'un RévOLUTIONNAIBB 105

question d'une compagnie de chemin de fer)... — t 200 millions I c'est bien cher? Ce serait une honte d'admettre que, pour conser- Ycr la paix publique, il fallût payer à chacun de vos 100,000 ouvriers une prime de 2,000 fr. Nous n'y consentirons jamais. Tout au plus pourrait-on, en prononçant la dissolution immédiate, donner à chaque homme le salaire de trois mois, soit 100 fr., en tout 10 millions, ce qui est loin de 200. Avec cette avance, les ouvriers se retireraient sans doute satisfaits. »

Et dans trois mois?... demandait le directeur Lalanne.

Mais il s'agissait bien de raisonner, vraiment I Des clameurs s'élèvent contre tout projet de nature à ménager les transitions; on veut BN FiNiii. On le dit tout bas d'abord, et Ton se contente prudemment de faire aux actes du gouvernement une sourde op* position. Mais bientôt on s'enhardit, on se décide à courir les chances d'une lutte terrible. Cette voix qui répète incessamment qu'il faut en finir, et qui s'échappe à travers les portes des bureaux de l'Assemblée, porte dans les masses le trouble et l'exaspération. Et cependant les ouvriers, bien éloignés déjà de cette époque où ils assignaient un terme de trois mois à l'organisation agricole-industrielle, consentaient tous à rentrer chez leurs patrons, avec la seule garantie qu'on leur donnait la nouvelle loi sur les prud'hommes, votée sous l'initiative de Flocon, alors ministre du commerce. *- Du travail / un travail utile! tel était le cri que d'une voix unanime poussèrent pendant tout le cours du mois de juin plus de cent mille hommes. — Oui, s*écriait Trélat dans une des plus belles inspirations dont ait retenti la tribune française, U faut que PAisembÛe nationale décrète le travail^ comme autrefoie la Convention décréta la victoire! Ce noble langage excite le sourire des malthusiens. En vain, d'accord avec le minisire, le directeur Lalanne vient annoncer, le 18 juin, à une commission de l'Assemblée, et le 20, au Comité du travail, que Ton touche à une caU^strophe; les oreilles restent sourdes à la vérité, les yeux se ferment à la lumière. Le sort était jeté I La dissolution est résolue; elle s'exécutera, coûte que coûte. A la séance du 23' juin, le citoyen de Falloux vient lire le rapport qui conclut au renvoi immédiat des ouvriers, moyennant une indemnité de chômage de trois millions, soit par homme environ trente francs!... Trente francs, pour avoir fondé la République! Trente francs pour la

rançon du monopole 1 Trente francs en échange d'une éternité de Biisère ! Cela rappelle les trente deniers payés à Judas pour le sang de Jésus-CbristI A cette offre de trente francs, les oumers répondent par des barricades.

J'ai dit ce qui fut fait du côté des ateliers nationaux pour arriver à une conclusion pacifique. Je vais, historien fidèle, donner la contre-partie de ce récit, afin que le lecteur sache quelles ont été de part et d'autre les intentions, quelle part de responsabilité ^ revient à chacun dans ce lugubre drame.

Tous mes documents sont extraits du Moniteur.

Pressé d'en finir, le gouvernement, par une décision ministérielle, avait d'abord offert aux ouvriers de 17 à 25 ans l'alternative, ou de contracter des engagements dans l'armée, ou, sur lotir reftis, de se voir exclus des ateliers nationaux. — La famine cm l'esclavage : voilà comment les doctrinaires entendaient procéder à la dissolution des ateliers nationaux.

Le 21 juin, la Commission executive donne des ordres pour que les enrôlements commencent de suite, a Le public et les ouvriers « eux-mêmes, dit le Moniteur, iferront avec plaisir que far celte mesure a on commence enfin la solution de cette grave question. Les ateliers * nationaux ont été une nécessité inévitable pour quelque temps : « maintenant ils sont un obstacle au rétablissement de l'industrie « et du travail. Il importe donc, dans Vintérêt le plus pressant des « ouvriers eux-mêmes^ que les ateliers soient dissous; et nous flt sommes persuadés que les travailleurs le comprendront sans « peine, grâce au bon sens et au patriotisme intelligent dont ils « ont fait preuve si souvent. »

Le 22 juin, le gouvernement informe les ouvriers que, dans l'état de la législation, les engagements ne peuvent être contractés qu'à dix-huit ans; mais que, pour faciliter la dissolution des ate-^ liers nationaux, un projet de décret, en ce moment soumis à l'Assemblée nationale, abaisse à dix-sept ans la limite de Vâge requis pour l'enrôlement volontaire.

L'âge de l'apprentissage devenu l'âge de la conscription I qtielle touchante sollicitude! quel commentaire à la théorie de Malthas î

Tandis que la Commission executive vaque à ces jsoins urgents, que le Comité des travailleurs s'ensevelit dans les enquêtes, les rapporU, les discussions, les projets, la réaction jésuitique harcèle

t)*UN AÊYOLCTIONNAIBB ÎHfi .

le miniâtre des travaux publics, épouvante rAssemblée nationale Bur les conséquences communistes du rachat des chemins de fer, montre partout la main de l'État prête à s'emparer du travail libre et des propriétés. M. de Montalembert, avec l'à-propos le plus perfide, cite le passage suivant du journal la /{^pu^ii^ue, écrit sous l'inspiration de la théorie d'initiative gouvernementale qui dominait alors :

« Nous ne chercherons pas à tourner la difficulté; on ne gagne rien à ruser avec les gens d'affaires... Oui^ (fest de la question de votre propriété et de votre société quHl s'agit; oui, il s'agit de substituer la propriété légitime à la propriété usurpée, la société entre tous les memî)res de la famille humaine et de la cité politique^ à la cité des loups contre des loups, qui fait l'objet de vos regrets. Oui, la remise du domaine public de la circulation à l'Etat, que vous avez dépossédé, est le premier anneau de la chaîne des questions sociales que la Révolution de 1848 retient dans les plis de sa robe virile. »

Mais, honnête jésuite, prenez pour l'exécution et l'ei^ploîtation des chemins de fer tel système que vous voudrez, pourvu que le pays ne soit pas volé, que les transports se fassent à bas prix, que les ouvriers travaillent; et laissez la République avec la Gazette et le Constitutionnel!,..

Mais c^est dans la séance du 23 juin, où chaque discours, chaque phrase qui tombe de la tribune, vous fait entendre le ronflement du canon et le roulement de la fusillade, qu'il faut suivre le corn* plot de la coalition jésuitico-juste-milieu.

La séance débute par un bulletin militaire. Le président informe l'Assemblée que la garde républicaine, marchant avec la garde nationale, vient d'enlever deux barricades rue Planche-Mibray, et que la troupe de ligne a fait plusieurs feux de peloton sur les boulevards.

Après cette communication, le citoyen Bîneau demande la parole pour une motion d'ordre. La veille, à l'issue de la séance, le Cuistre des travaux publics avait présenté une demande de crédit de 6 millions pour les travaux à exécuter sur le chemin de fer de Châlon à Lyon, aux environs de Collonge. C'est qu'à Lyon comme à Paris, il y avait des masses ouvrières qui demandaient du travail ; et le ministre n'avait pu faire mieux que de les employer sur

iOS LES CONFESSIONS

celte ligne, dont Texécution était arrêtée définitivement. Or, le ci' toyen Bineau venait objecter que le crédit ne pouvait pas être alloué, attendu que, la loi n'étant pas votée, il serait irrégulier de commencer les travaux avant d'avoir alloué le crédit.

Trélat se récrie qu'il ne peut concevoir une telle opposition, puisque, si le rachat n'est pas voté, la compagnie devra rembourser le montant des travaux; et qu'en conséquence rien n'empêche d'occuper toujours sur ce point les ouvriers. Toutefois, sur la motion du citoyen Duclerc, ministre des finances, la discussion du projet de crédit est ajournée.

L'incident vidé. Flocon, ministre du commerce et de l'agriculture, monte à la tribune. Il parle de la gravité des événements, il dit que le gouvernement est à son poste; et, croyant sans doute retenir les masses insurgées en jetant le déshonneur sur l'insurrection, il déclare bit» haut^ dit-il, afin que du dehors on Ventende, que les agitateurs n'ont d'autre drapeau que celui du désordre, et que derrière eux se cache plus d'un prétendant, appuyé par l'étranger. 11 supplie, en conséquence, tous les bons républicains de se séparer de la cause du despotisme.

Cette politique malheureuse ne réussit qu'à enflammer les gardes nationaux sans apaiser les ouvriers, et à rendre la répression plus impitoyable.

La lutte engagée, on ne pouvait reculer. M. de Falloux choisit cet instant pour déposer sur la tribune le rapport relatif à la dissolution des ateliers nationaux, rapport dont les condusious étaient, ainsi que nous l'avons vu, connues depuis deux jours des ouvriers. On peut dire de celui-là qu'il alluma la mèche incendiaire qui produisit la conflagration de juin. En vain, le citoyen Raynal s'oppose à la lecture du rapport : Je ne crois pas^ s'écrîet-il, qu'il y ait opportunité dans le moment actuel. — De toutes parts : Lisez! lisez!

Et M. de Falloux donne lecture.

Corbon fait observer que le Comité des travailleurs, tout en étant d'avis de la dissolution, avait cependant reconnu que Ton ne devait y procéder qu'après avok donné aux ouvriers les garanties auxquelles ils avaient djoit; que le Comité avait préparé à cette fin un décret, dont il fait fionnalu^ les dispositions. Le décret est désavoue.

d'un BÉVOtUTlONNAIRB it)9

Ici, la discussion est de nouveau interrompue par une communication du président sur les faits d'armes qui se passent au dehors. Il annonce que la fusillade est engagée sur les bouleyards; que les barricades s'élèvent dans la Cité; qu'une femme du peuple a été blessée à Tépaule. Tout Paris est en armes!

A ces mots, Greton, que rien n'arrête, demande la parole pour faire déclarer Vurgmce d'une proposition ainsi conçue :

« La Commission executive déposera, dans le .plus bref délai possible, rétat détaillé de toutes les recettes et de toutes les dépenses effectuées pendant les cent vingt-sept jours écoulés depuis le 24 février jusqu'au 1«' juillet 1848. »

C'était le procès fait au Gouvernement provisoire et à la Commission executive. Pendant qu'on la forçait de licencier les ateliers nationaux, le seul appui qui lui restât; pendant que, pour plaire à ses ennemis, elle fusillait dans la rue ses propres soldats, et que chacun de ses membres exposait sa vie sur les barricades, on la traduisait à la barre, on lui demandait ses comptes. Point de temps perdu pour les hommes de Dieu : la Providence les protège. L'urgence est accordée.

La discussion du projet de rachat des chemins de fer. est alors reprise. Le citoyen Jobez a la parole.

a Quelle que soit la gravité des circonstances, je pense que la discussion doit subir les phases qu'elle aurait suivies dans un moment de calme et de paix... Partisan décidé de l'exécution des grands travaux publics par l'État, je viens pourtant combattre le projet de rachat qui vous est présenté, et appuyer les conclusions de votre Commission des finances. »

Et pourquoi ce jeune représentant, l'un des plus honmêteseX des plus modérés de tous les républicains du lendemain, vient*il ab* jurer son opinion avec tant d'éclat?

Ah! c'est que le Gouvernement avait fait entendre qu'il comptait sur l'adoption du projet de rachat des chemins de fer pour donner un travail utile aux ouvriers, et qu'en ôtant au Gouvernement cette ressource, on prenait entre deux feux la Révolution. Les ouvriers demandent du travail! Non, point de travail, dit Jobez, dont la pensée répond à celle de Bineau.

a Depuis la réunion de l'Assemblée, continue-t-il, toutes les fois qu'on parle des ateliers nationaux, on vous répond par le rachat

liO LES COTVFB89IONS

des chemins de fer. Et lorsqu'on dit : Mais sans ce rachat vous ^ irez 314 millions de travaux à exécuter, portez-y tout ou partie < ies ateliers nationaux; on répond : Donnez-nous la loi de rachat. Les arguments sont toujours les mêmes; et, par une coïncidence singulière, il se trouve que ce recensement des ateliers nationaux demandé depuis la réunion de l'Assemblée n'est pas encore accompli, et que les travaux qui ont été choisis sont tous à la porte de Paris. j>

Pure chicane. Il ne s'agissait pas des travaux que 16 Gouvernement avait à exécuter, il y en a pour plusieurs milliards; mais des sommes qu'il y pouvait mettre. Or, il croyait que la loi de rachat des chemins de fer devant lui procurer et plus d'argent et surtout plus de crédit, cette loi était éminemment favorable à l'occupation des ouvriers.

Le 17 mars, le peuple avait demandé au Gouvernement provi^ soire l'éloignement des troupes et n'avait pu l'obtenir. Le 23 juin, la réaction impose à la Commission executive la dispersion des ateliers nationaux, c'est-à-dire l'éloignement du peuple; il est accordé sur-le-champ. Il y a toute une révélation dans ce rapprochement.

A peine le citoyen Jobez est descendu de la tribune, que le ministre de la guerre, général Cavaignac, y monte pour donner de nouveaux renseignements sur l'insurrection. L'émeute est chassée des faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin; elle n'occupe plus que les quartiers Saint-Jacques et Saint-Antoine. La garde nationale, la garde mobile, la garde républicaine, la ligne enfin (car toutes les forces dont le pouvoir dispose étaient alors réunies contre le peuple), sont animées du meilleur esprit.

Ainsi, c'était à coups de fusil que l'Assemblée nationale payait la dette du Gouvernement provisoire! Eh bien! je le demande : quels furent les plus coupables des insurgés de mars, d'avril, de mai, ou des provocateurs de juin ? de ceux qui sollicitèrent le Gouvernement, afin d'en obtenir du travail, ou de ceux qui lui firent dépenser 2,500,000 cartouches pour le refuser?

Mais qu'aurait pu le canon contre l'innocence, s'il n'avait eu le renfort de la calomnie? A celle même heure oti le général Cavaignac faisait part à l'Assemblée de ses dispositions stratégiques, le maire de Paris, A. Marrast, écrivait aux municipalités des douze

DtiN RÉVOLUTIONNAIRB * {{{

arrondissements la circulaire suivante : on dirait on idit de Dloclétien :

t Paris» 93 juin 1818» trois heures après-midi*

t Citoyen Uaire,

« Tous êtes témoin depuis ce matin des eflbrts tentés par un p^U nombre de turbulente pour jeter au sein de la population les plu9 vives alarmes.

ff Les ennemis de la République prennent tous les masques; ils exploitent tous les maliieurs, toutes les difficultés produites par les événements. » — (Qui donc exploitait la difficulté, si ce n'est ceux-là même qui afi'ectaient de s'en plaindre le plus?) — « Des agents étrangers se joignent à eux, les excitent et les payent. Ce n'est pas seulement la guerre civile qu'ils voudraient allumer parmi nous; c*e8t le pillage, la désorganisation sodàley c'est la ruine de la France qu'ils préparent, et Ton devine dans quel but.

« Paris est le siège principal de ces infâmes intrigues ; Paris ne deviendra pas la capitale du désordre. Que la garde nationale qui est la première gardienne de la paix publique et des propriétés^ comprenne bien que c'est d'elle surtout qu'il s'agit) de ses intérets, de son crédit, de son honneur. Si elle s'abandonnait, c'est la patrie entière qu'elle livrerait à tous les hasards; ce sont les familleê et les propriétés qu'elle laisserait exposées aux calamités les plus apeuses.

« Les troupes de la garnison sont sous les armes, nombreuses et parfaitement disposées. Que les gardes nationaux se placent dans leurs quartiers, aux bords des rues. L'autorité fera son de* voir : que la garde nationale fasse le sien. »

La proclamation de Senard est plus furieuse encore. Je n'en ci* terai que ces paroles :

« Ils ne demandent pas la République! Elle est proclamée. « Le suffrage universel I II a été pleinement admis et pratiqué. « Que veulent-ils donc? On le sait maintenant : ils veulent Vanarchie, l'incendie» le pillagel... »

Jamais complot fùt-il suivi avec une plus implacable persévérance? Jamais la famine et la guerre civile furent-elles exploitées avec une habileté plus scélérate? Et pourtant on se tromperait, si l'on croyait que j^accuse tous ces hommes d'avoir voulu, pour un intérêt de coterie, la misère et le massacre de cent mille de leurs frères. Il n'y a dans tout ceci qu'une pensée collective qui se dé* veloppe avec d'autant plus d'acharnement que chacun de ceux qui l'expriment a moins conscience de son funeste rôle, et qu'usant de son droit d'initiative, il ne peut subir la responsabilité de ses paroles. Les individus sont susceptibles de clémence; les partis sont impitoyables. L'esprit de conciliation avait été grand du côté des ateliers nationaux : c'est qu'ils étaient organisés, qu*il y avait des hommes parlant en leur nom et répondant pour eux, Trélat et Lalanne. Le parti réactionnaire, livré à ses fanatiques instincts, ne voulait rien entendre, parce qu'il n'était pas représenté et qu'il agissait sans répondant. Voulez-vous, dans une lutte politique, assassiner votre adversaire, sans encourir l'odieux du crime? Point de délibération, et le scrutin secret.

Après Gavaignac, Garnier-Pagès, l'âme égarée, la voix pleine de sanglots, vient porter à son comble Texaltation réactionnaire. — Il faut en finir ! s'écrie-t-il (Oui I oui !) ; il faut en finir avec les agitateurs! (Oui! oui! bravo I bravo I)

Le citoyen Bonjean propose qu'une commission soit nommée pour marcher avec la garde nationale et les troupes, et mourir sHl le faut, à leur tête, pour la défense de tordre! La motion est accueillie avec transport.

Mauguin demande que TAssemblée se constitue en permanence. Adopté. Les rapports se croisent, les nouvelles du champ de bataille deviennent de plus en plus graves. Considérant propose d'adresser une proclamation aux ouvriers, afin de les rassurer sur leur sort et de mettre un terme à cette guerre fratricide. Mais les partis sont impitoyables. On ne veut point de réconciliation ; on ne permet pas même à l'auteur de la proposition d'en donner lecture. Elle est écartée par la question préalable. — « Notre devoir est de rester impassibles à notre place, répond le stoïque Baze, sans délibération avec l'émeute, sans pactisation quelconque avec elle par la discussion d'une proclamation. »

Le sang bouillonne à Gaussidière. Il était nuit. — « Je de-

d'un RBVOLUTIONNAmB 113

mande, s'écrie-t^il, qu'une proclamation soit faite aux flambeaux, et qu'un certain nombre de députés se rendent, accompagnés d'un membre de la Commission executive, dans le cœur de l'insurrection. » — Les cris : A l'ordre! vous parlez comme un factieux l Monsieur leprésident^ suspendez la séance! accueillent les paroles du Montagnard. Le ministre Duclerc, qui tout à l'heure tombera sous les coups de la réaction, traite lui-même cette proposition d'insensée.

Beaune se joint à Gaussidière. Gris plus nombreux : Suspendez la séance t

Sur de nouveaux détails fournis par le général Gavaignac, Lagrange . revient à la charge* — De toutes parts : Suspendez la séance!

Enfin le dénouement approche, le mot de l'intrigue est révélé. Pascal Duprat propose que Paris soit déclaré en état de siège, et tous les pouvoirs remis au général Cavaignac.

— Je m'oppose à la dictature I s'écrie Larabit.

Tréveneug : La garde nationale demande de tous côtés l'état de siège.

LA^GL0IS : G'est le vœu de la population.

BAsnDE : Dépêchez- vous; dans une heure rHôtel«de-Yille sera pris.

Germain Sarrut : Au nom des souvenirs de 1832, nous protestons contre l'élat de siège. (Gris : A Vordrel)

Quentin Bauchart et d'autres veulent qu'on ajoute à la proposition de Pascal Duprat un article additionnel ainsi conçu ; « La Commission executive cesse à l'instant ses fonctions. » — G'est une rancune, répond dédaigneusement le ministre Duclerc.

Enfin, on annonce que la Commission executive, qui depuis vingt-quatre heures, courant de barricade en barricade, faisait, pour le compte des honnêtes et modérés, tirer sur ses propres troupes, n'attendant pas qu'on la destitue, résigne ses fonctions.

Maintenant, c'est au sabre à faire le reste : la toile tombe sur le quatrième acte de la Révolution de Février.

« peuple de travailleurs! peuple déshérité, vexé, proscrit! peuple qu'on emprisonne, qu'on juge et qu'on tue! peuple bafoué, peuple flétri! Ne cesseras-tu dé prêter l'oreille à ces orateurs de mysticisme qui, au lieu de solliciter ton initiative, te parlent sans

lu UtS GORTBSSIONS

cesse et do Ciel et de TËtat, promettant le salut tantôt par la reli* gioo, tantôt par le gouvemeœent, et dont la parole Téhémente et sonore te captive?...

a Le pouvoir, instrument de la puissance collective, créé dans la société pour servir de médiateur entre le capital et le travail, se trouve enchaîné fatalement au capital et dirigé contre le proléta* riat. Nulle réforme politique ne peut résoudre cette contradiction, puisque, de Taveu des politiques eux-mêmes, une pareille réforme n'aboutirait qu'à donner plus d'énergie et d'extension au pouvoir, et qu'à moins de renverser la hiérarchie et de dissoudre la société, le pouvoir ne saurait toucher aux prérogatives du monopole. Le problème consiste donc» pour les classes travailleuses, non à conquérir, mais à vaincre tout à la fois le pouvoir et le monopole, ce qui veut dire à faire surgir des entrailles du peuple, des profondeurs du travail, une activité plus grande, un fait plus puissant qui enveloppe le capital et TÉtat et qui les subjugue. Toute proposition de réforme qui ne satisfait point à cette condition n'est qu*un fléau de plus, une verge en sentinelle, virgam vigilantemy disait un prophète, qui menace le prolétariat. » — ÇContradiciiotts économiques, Paris, Guillaumin.)

Ces lignes, écrites en 1845, sont la prophétie des événements que nous avons vus se dérouler en 1848 et 1849. C'est pour avoir obstinément voulu la révolution par le pouvoir, la réforme sociale par la réforme politique, que la révolution de Février a été ajournée et la cause du prolétariat ^et des nationalités perdue en première instance par toute l'Europe (!)•

(1) Cinq mois après les journées de Jaio, une intrigne, formée an sein du parti dit Républicain honnête et modéré, essaya de rejeter sur le général Gavaigoac seul la responsabUité entière de la guerre civile. Si le général, disait-on, faisant droit aux avertissements et aux instances de la Commission executive, avait fait venir plus tôt et en plus grand nombre les troupes qu*on lui demandait ; si, dès le premier jour, il avait lancé bes soldats sur les barricades au lieu de laisser Tinsurrection se développer librement, les choses se fussent passées d*une autre manière, et Paris n'aurait pas été livré, pendant quatre jours, aux horreurs de la guerre civile.

On en concluait tout bas, que Témeute avait été favorisée, le massacre préparé, organisé par le général Gavaiguac, de connivence avec MM. Senart et Marrast, dans le but de s'emparer, k eux trois, du gouvernement, et de former un triumvirat.

Ces bruits donnèrent lieu, le 9S novembre 1849, à une discussion solen-

D*tTN RBVOLUTIONNAIRS il5

Combattants de juia 1 le principe de votre défaite est d^ns le décret du 25 février. Ceux-là vous ont abusés, qui vous ont fait, au nom du pouvoir, une promesse que le pouvoir était incapable de tenir. Vaincre le pouvoir, c'est-à-dire résorber le pouvoir dans lé peuple par la centralisation séparée des fonctions politiques et sociales; vaincre le capital par la garantie mutuelle de la circulation et du crédit : voilà quelle devait être la politique de la démocratie. Cela est-il donc si difficile à entendre?

En mars, en avril, en mai, au lieu de vous organiser pour le travail et la liberté, en profitant des avantages politiques que vous donnait la victoire de février, vous courûtes au Gouvernement, vous exigeâtes de lui ce que vous seuls pouviez vous donner, et vous ntes reculer de trois étapes la révolution. En juin, victimes d'un odieux manque foi, vous eûtes le malheur de céder à Tindi^. gnation et à la colère : c'était vous jeter dans le piège qui depuis six semaines vous était tendu. Votre erreur fut d'exiger du pouvoir Taccomplissement d'une promesse qu'il ne pouvait tenir; votre tort, de vous insurger contre la représentation nationales! le gouvernement de la République. Sans doute vos ennemis n'ont

nelle de TÂssemblée constituante, qd!, sur la motion de Dupont (de TEure), déclara que le général Gavaignac avait bien mérité de la patrie. Mais le coup était porté; la gaucbe extrême, que la circonstance dans laquelle se produisait Taccusation, la mémoire des faits, la loyauté avec laquelle le général Gavaignac remit le Pouvoir, aurait dû tenir en garde contre de pareils commérages, les accueillît avec avidité; et le général Gavaignac, dont les explications ne furent point aussi péremptoires qu*on pouvait Tespérer, attendu que dans sa position toute, récrimination lui était interdite, le général Gavaignac, vainqueur de juin, en est demeuré le bonc émissaire.

Nous qu*aucun intérêt de coterie, aucun grief personnel, aucune rivalité d*ambition n'anime, nous pouvons dire la vérité.

Oui, il y eut provocation, macbinatiou, complot, contre la République, en juin 1848 : les faits que nous avons racontés, et qui tous sont authentiques, le prouvent. Les ateliers nationaux en furent le prétexte ; la dissolution de ces ateliers servit de signal.

Mais, dans ce complot, tout le monde a trempé, directement ou indirectement, avec préméditation ou sans préméditation : d*abord, les légitimistes, les orléanistes, les bonapartistes, dont les orateurs menaient TAssemblée et Topinion, pendant que leurs agents poussaient k Témeute; en second lieu, les républicains modérés, au nombre desquels il faut compter MM. Arago, Garnicr-Pagés, Duclerc , Pagnerre, etc., qui, tous, jouèrent un rêle actif

116 LBS GONVASSIONS

pas recueilli le fruit de leur intrigue; sans doute votre martyre vous a grandis ; vous êtes cent fois plus forts aujourd'hui que sous le premier état de siège, et vous pouvez rapporter à la justice de votre cause vos succès ultérieurs. Mais, il faut le reconnaître, puisque la victoire ne pouvait vous donner rien de plus que ce que vous possédiez déjà, la faculté de vous concerter pour la production et le débouché, la victoire était d'avance perdue pour vous* Vous étiez les soldats de la République, cela est vrai, et les républicains ne le comprirent pas; mais les gardes nationaux étaient aussi les soldats de la République, les soldats du suffrage universel et de la liberté. N'accusez jamais de félonie toute une fraction, la plus considérable» du peuple ; ne conservez point de rancune pour ceux de vos frères trompés qui vous ont combattus. Que ceux-là seulement qui vous ont séduits par des utopies funestes se frappent la poitrine; quant à ceux qui, dans ces jours de deuil, n'ont eu d'intelligence que pour exploiter votre misère, je souhaite qu'ils n'abusent jamais assez de leur pouvoir d'un moment pour attirer sur leurs tètes de trop Justes représailles*

dans la répression; enfin la Montagne, dont IMnertfe dans ces moments déplorables mérite an plus haut degré le blàme de Thistoire*

Sans doute, le général Cavaignac a eu sa part dans les Intrigues qui s^agitaient au sein de TAssemblée, au-dedans et au-dessous de la Commission executive. Mais le faire chef de complot, et par ambition encore, lui qui ne songea seulement pas à se débarrasser, quand il le pouvait, de la concurrence de Louis Bonaparte, c'est lui supposer gratuitement avant^ des idées que son élévation subite ne lui fit pas môme concevoir après.

Le général Cavaignac fut Tinstrument d'une réaction anonyme, et pour ainsi dire acéphale, formée contre la République socialiste par Thostilité des uns, l'inertie des autres, la peur et la folie de tous. Quant aux dispositions stratégiques, tant incriminées, du général, je dirai, sans m'en faire juge, que ce n'est point aux rouges à s'en faire les critiques; que reprocher à Cavaignac d'avoir manqué d'énergie et de rapidité dans la répression de rémeute, c'est se rendre solidaire, à un autre point de vue, de la provocation, en approuvant le rappel des troupes contre lequel protestait le Peuple: enfin, que si les victoires non-sanglantes du général Changarhler aux ^ janvier et 13 juin 1849 semblent accuser la capacité du général Cavaignac, il ne faut pas non plus faire si bon marché de la force et dq courage des insurgés de juin 1948. A force d'accuser le général Cavaignac, on finit par calomnier l'insurrection et déverser le mépris sur toutes les grandes journées populaires, depuis le 14 juillet 1789 jusqu'au 24 février 1818.

DVN RÉTOLUnONNÀIEB 111

Pour moi, le souvenir des journées de juin pèsera éternellement comme un remords sur mon cœur. Je Tavoue avec douleur : jusqu'au 25 je n'ai rien prévu, rien connu, rien deviné. Élu depuis quinze jours représentant du peuple, j'étais entré à l'Assemblée nationale avec la timidité d'un enfant, avec l'ardeur d'un néophyte. Assidu, dès neuf heures, aux réunions des bureaux et des comités, je ne quittais l'Assemblée que le soir, épuisé de fatigue et de dégoût. Depuis que j'avais mis le pied sur le Sinaï parlementaire, j'avais cessé d'être en rapport avec les masses : à force de m'absorber dans mes travaux législatifs, j'avais entièrement perdu de vue les choses courantes. Je ne savais rien, ni de la situation des ateliers nationaux, ni de la politique du gouvernement, ni des intrigues qui se croisaient au sein de l'Assemblée. 11 faut avoir vécu dans cet isoloir qu'on appelle une Assemblée nationale, pour concevoir comment les hommes qui ignorent le plus complètement l'état d'un pays sont presque toujours ceux qui le représentent. Je m'étais mis à lire tout ce que le bureau de distribution remet aux représentants^ propositions, rapports, brochures, jusqu'au Moniteur et au Bulletin des Lois. La plupart de mes collègues de la gauche et de l'extrême gauche étaient dans la même perplexité d*esprit, dans la même ignorance des faits quotidiens. On ne parlait des ateliers nationaux qu*avec une sorte d'effroi; car la peur du peuple est le mal de tous ceux qui appartiennent à l'autorité; le peuple, pour le pouvoir, c'est l'ennemi. Chaque jour, nous votions aux ateliers nationaux de nouveaux subsides, en frémissant de l'incapacité du pouvoir et de notre impuissance.

Désastreux apprentissage! L'effet de ce gâchis représentatif où il me fallait vivre, fut que je n'eus d'intell igence pour rien ; que le 23, quand Flocon déclara en pleine tribune que le mouvement était dirigé par des factions politiques et soudoyé par l'étranger, je me laissai prendre à ce canard ministériel ; et que le 24 je demandais encore si l'insurrection avait bien réellement pour motif la dissolution des ateliers nationaux 11! Non, monsieur Senard, je n'ai pas été un lâche en juin, comme vous m'en avez jeté l'insulte à la face de l'Assemblée; j'ai été, comme vous et comme tant d'autres, un imbécile. J'ai manqué, par hébétude parlementaire, à mon devoir de représentant. J'étais là pour voir, et je n'ai pas vu; pour jeter l'alarme, et je n'ai pas crié 1 J'ai fait comme le chien

lis LES GONFB8810NS jfW BÉVOIiimOMNAIRB

qui n'aboie pas à la présence de Tennemi. Je devais, moi élu de la plèbe, journaliste du prolétariat» ne pas laisser cette masse sans direction et sans conseil : 100,000 hommes enrégimentés méritaient que je m'occupasse d*eux. Cela eût mieux valu que de me morfondre dans vos bureaux. J'ai fait depuis ce que j*ai pu pour réparer mon irréparable faute; je n'ai pas été toujours heureux ; je me suis trompé souvent ; ma conscience ne me reproobepluB rien. - i

fiai sois-le?

Ainsi la Démocratie se consumait elle-même, à la poursuite de ce pouvoir que son but est précisément d'annihiler en le distribuant. Toutes les fractions du parti étaient tombées F une après Fautre : la Commission executive destituée, nous en étions aux républicains du lendemain, nous touchions aux doctrinaires. Si Ton ne parvenait à conjurer ce recul, ou du moins à le renfermer dans le cercle constitutionnel, la Républi(|ue était en péril : mais il fallait pour cela changer de manœuvit). Il fallait s*établir dans l'opposition^ rejeter le pouvoir sur la défensive, agrandir le champ de bataille, simplifier, en la généralisant, la question sociale; étonner l'ennemi par l'audace des propositions, agir désormais sur le peuple plutôt que sur ses représentants, opposer sans ménagements aux passions aveugles de la réaction l'idée philosophique et révolutionnaire de février. Un parti ne se fût point prêté à cette tactique; elle exigeait une individualité résolue, excentrique même, une âme trempée pour la protestation et la négation. Or« gueil ou vertige, je crus que mon tour était venu. C'est h moi, mb dis-je, de me jeter dans le tourbillon. Les démocrates, séduits par les souvenirs de notre glorieuse révolution, ont voulu recommencer en 1848 le drame de 1789 : pendant quUls jouent la comédie, tâchons de faire de l'histoire. La République ne va plus qu'à la garde de Pieu. Tandis qu'une force aveugle entraîne Ip pouvoir dans m seof , oo «fturioosi'noas faire ^nuwv l» société dam

120 UES GONVBSSIONS

un autre? La direction des esprits étant changée, il en résulterait que le gouvernement, continuant à faire de la réaction, ferait alors, sans s'en douter, de la révolution... Et, de ma banquette de spectateur, je me précipitai, nouvel acteur, sur le théâtre.

Mon nom depuis dix-huit mois a fait assez de bruit pour que Ton me pardonne d'apporter quelques explications, quelques excuses à ma triste célébrité. Bonne ou mauvaise, j'ai eu ma part d'influence sur les. destinées de mon pays^ qui sait ce que cette influence, plus puissante aujourd'hui par la compression même, peut encore produire? U importe donc que mes contemporains sachent ce que j'ai voulu, ce que j'ai fait, ce que je suis. Je ne me vante point : je serais seulement flatté que mes lecteurs restassent convaincus, après lecture, qu'il n'y a dans mon fait ni folie ni fureur. La seule vanité qui m'ait jamais tenu au cœur était de croire qu'aucun homme n'avait agi dans toute sa vie avec plus de préméditation, plus de réflexion, plus de discernement que je l'ai fait. Mais j*ai appris à mes dépens qu'aux instants mêmes où je me croyais le plus libre, je n'étais encore, dans le torrent des passions politiques auquel je prétendais donner une direction, qu'un instrument de cette immorale Providence que je nie, que je récuse (1). Peut-être l'histoire de mes méditations, inséparable de celle de mes actes, ne sera-t-elle pas «ans profit pour ceux qui, quelles que soient leurs opinions, aiment à chercher dans l'expérience la justification de leurs idées : pour les libres penseurs, qui ne reconnaissent d'autorité dans les choses humaines que celle de la pure raison; pour les croyants, qui aiment à reposer leur couscience sur le doux oreiller de la foi ; pour les hommes d'action enfin, <|ui, avant de s'engager dans la carrière politique, seraient cuâeux de connaître où peut être conduit un esprit rigoureux par les démonstrations impartiales et les principes désintéressés de la science.

Je n'ai rien à dire de ma vie privée : elle ne regarde pas les

autres. J'ai toujours eu peu de goût pour les auto-biographies, et

j ne m'intéresse aux afiiBiires de qui que ce soit. L'histoire même et

le roman n'ont d'attrait pour moi qu'autant que j'y retrouve,

comme dans notre immortelle révolution, les aventures de l'idée.

(1) Voir plus haut, iX. p. 9S(.

d'un USYOLirnONKAIRB 121

Ma vie publique commence en 1837, en pleine corruption philippiste.

L'Académie de Besançon avait à décerner la pension triennale léguée par M. Suard, secrétaire de TAcadémie française, aux jeunes Franc-Comtois sans fortune qui se destinent à "la carrière des lettres ou des sciences. Je me mis sur les rangs. Dans le Mémoire que j'adressai à l'Académie, et qui existe dans ses archires, je lui dis :

« Né et élevé au sein de la classe ouvrière, lui appartenant encore par le cœur et les affections, surtout par la communauté des souffrances et des vœux, ma plus grande joie, si j'obtenais les suffrages de l'Académie, serait de travailler sans relâche, par la philosophie et la science, avec toute l'énergie de ma volonté et toutes les puissances de mon esprit à l'amélioration, physique, morale et intellectuelle de ceux que je me plais à nommer mes frères et mes compagnons ; de pouvoir répandre parmi eux les semences d^une doctrine que je regarde comme la loi du monde moral, et, en attendant le succès de mes efforts, de me trouver déjà, messieurs, comme leur représentant vis-à-vis de vous. »

Ma protestation, comme l'on voit, date de loin. J'étais jeune encore, et plein de foi, quand je prononçai mes vœux. Blés concitoyens diront si j'y ai été fidèle. Mon socialisme a reçu le baptême d*une compagnie savante; j'ai eu pour marraine une académie; et si ma vocation, dès longtemps décidée, avait pu fléchir, l'encouragement que je reçus alors de mes honorables compatriotes l'aurait confirmée sans retour.

Je me mis aussitôt à l'œuvre. Je ne fus point demander la lumière aux écoles socialistes qui subsistaient à cette époque, et qui déjà commençaient à passer de mode. Je laissai pareillement les hommes de parti et de journalisme, trop occupés de leurs luttes quotidiennes pour songer aux conséquences de leurs propres idées. Je n'ai pas connu davantage, ni recherché les sociétés secrètes : tout ce monde me semblait s'éloigner autant du but que je poursuivais que les éclectiques et les jésuites.

Je conunençai mon travail de conspiration solitaire par l'étude des antiquités socialistes, nécessaire, à mon avis, pour déterminer la loi théorique et pratique du mouvement. Ces antiquités, je les

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trouvai d'abord dans la Bible. Parlant à des chrétiens, la Bible devait être pour moi la première des autorités. Un mémoire sur l'institution sabbatique, considérée au point de vue de la morale, de rhygiène, des relations de famille et de cité, me valut une médaille de bronze de mon académie. De la foi où Ton m'avait élevé, je me précipitais donc, tête baissée, dans la raison pure, et déjà, chose singulière, et pour moi de bon augure, pour avoir fait Moïse philosophe et socialiste, je recevais des applaudissements. Si je suis maintenant dans Terreur, la faute n'en est pas à moi seul : fut-il jamais séduction pareille ?

Hais j'étudiais surtout pour réaliser. Je me souciais peu des palmes académiques; je n'avais pas le loisir de devenir savant, encore moins littérateur ou archéologue. J'abordai de suite l'économie politique.

J'avais pris pour règle de mes jugements que tout-principe qui, poussé à ses dernières conséquences, aboutirait à une contradiction, devait être tenu pour faux et nié ; et que, si ce principe avait donné lieu à une institution, l'institution elle-même devait être considérée comme factice, comme une utopie.

Muni de ce critérium, je choisis pour sujet d'expérience ce que j'avais trouvé dans la société de plus ancien, de plus respectable, de plus universel, de moins controversé, la Propriété. On sait ce qui m'arriva. Après une longue, minutieuse, et surtout impartiale analyse, j'arrivai, comme un algébriste conduit par ses équations, à cette conclusion surprenante : La propriété, de quelque côté qu'on la tourne, à quelque principe qu'on la rapporte, est... une idée contradictoire ! Et la négation de la propriété emportant celle de Tautorité, je déduisis immédiatement de ma définition ce corollaire non moins paradoxal : La véritable forme du gouvernement, c'est Van-archie. Enfin, trouvant par une démonstration mathématique qu'aucune amélioration dans l'économie de la société ne pouvait arriver par la seule puissance de sa constitution primitive, et sans le concours et la volonté réfléchie de tous; reconnaissant ainsi qu'il y avait une heure marquée dans la vie des sociétés, où le progrès, d'abord irréfléchi, exigeait l'intervention de la raison libre de l'homme, j'en conclus que cette force d'impulsion spontanée que nous appelons Providence n'est pas tout dans les choses do co monde ; de ce moment, sans êtr^ ce <(u'Qa

d'un aiVOLVl^ONNAIBC 123

appelle assez peu philosophiquement un athée, je eessai d'adorer Dieu. — U se passera fort que yous l'adoriez, me dit un jour, à ce propos, le Constitutionnel. •»- Peut*être.

Était-ce maladresse de ma part à manier Tinstrument dialec« ) tique, illusion produite par cet instrument même et inhérente à sa construction; ou plutôt, la conclusion que je venais d'exprimer était-elle seulement le premier terme d'une formule que l'état peu avancé de la société, et par conséquent de mes études laissait incomplète? Je ne le sus pas d'abord, et ne m'arrêtai point à le vérifier.

Je crus mon travail assez inquiétant par lui-même pour mériter l'attention du public, et éveiller la sollicitude des savants. J'adressai mon mémoire à l'Académie des sciences morales et politiques : l'accueil bienveillant qu'il reçut, les éloges que le rapporteur, M. Blanqui, crut devoir donner à l'écrivain, me donnèrent lieu dépenser que l'Académie, sans prendre la responsabilité de ma théorie, était satisfaite de mon travail, et je continuai mes recherches.

Les observations de M. Blanqui n'avaient point porté sur la contradiction signalée par moi dans le principe de propriété : contradiction qui consiste surtout en ce que, d'un côté, l'appropriation des choses, par le travail ou de toute autre manière, conduit naturellement, nécessairement, dans l'état d'imperfection économique où la société a vécu jusqu'à ce jour, à l'institution du fermage, de la rente et de l'intérêt, ainsi que l'a parfaitement démontré M. Thiers, dans son livre sur la Propriété; tandis que, d'autre part, le fermage, la rente, l'intérêt, en un mot le prix du prêt, est incompatible avec les lois de la circulation, et tend incessamment à s'annihiler. Sans entrer dans le fond de la controverse, le savant économiste s'était contenté d'opposer à mes rai* sonnements une fin de non-recevoir qui eût été décisive, si elle avait été fondée. — « £n ce qui concerne la propriété, disait * M. Blanqui, la pratique donne un éclatant démenti à la théorie, il est prouvé, en fait, que si la propriété est illégitime aux yeux de la raison philosophique, elle est en progrès constant dans la raison sociale. 11 faut donc, ou que la logique soit insuffisante et illusoire, ce qui, de l'aveu des philosophes s'est vu plus d'une fois; ou que la rai3on sociale 86 trompe, ce qui est inadmissible» ^ -^.

Si ce ne sont pas là les propres paroles de M« Blanqui, c'en est du moins le sens.

J'établis, dans un second mémoire, que les faits ayaîent été mal appréciés par M. Blanqui; que la vérité était précisément rinyerse de ce qu'il avait cru voir ; que la propriété, qu'il disait en progrès, était au contraire en décadence, ou pour mieux dire en métamorphose ; et qu'il en était ainsi de la religion, du pouvoir, et généralement de toutes les idées qui, comme la propriété, avaient un côté positif et un côté négatif. Nous les voyons dans un sens tandis qu'elles existent déjà et se passent dans l'autre : pour en avoir une représentation juste, il faut changer de position, et re« tourner, pour ainsi dire, la lunette. Et, pour que rien ne manquât à la preuve, je donnais la raison économique de ce phénomène. Sur ce terrain j'étais sûr de l'avantage : les économistes, dès qu'il ne s'agit que de science, ne croient pas plus à la propriété qu'au gouvernement.

Dans un troisième mémoire adressé à M. Considérant, je reproduisis, non sans un certain emportement, les mêmes conclusions ; et j'insistai, dans Tintérêt de l'ordre et de la sécurité des proprié« taires, sur la nécessité de réformer au plus tôt renseignement de l'économie politique et du droit. La dialectique m'enivrait : un certain fanatisme, particulier aux logiciens, m'était monté au cerveau, et avait fait de mon mémoire un pamphlet. Le parquet de Besançon ayant cru devoir sévir contre cette brochure, je fus traduit devant la cour d'assises du département du Doubs, sous la quadruple inculpation d'attaque à la propriété, d'excitation au mépris du gouvernement, d'outrage à la religion et aux mœurs. Je fis ce que je pus pour expliquer au jury comment, dans Tétat actuel de la circulation mercantile, la valeur utile et la valeur d'échange étant deux quantités incommensurables et en perpétuelle opposition, la propriété est tout à fait illogique et instable, et que telle est la raison pour laquelle les travailleurs sont de plus en plus pauvres, et les propriétaires de moins en moins riches. Le jury parut ne pas comprendre grand' chose à ma démonstration : il dit que c'était matière scientifique, par conséquent hors de sa compétence, et rendit en ma faveur un verdict d'acquittement.

Tandis que, seul de mon école, je creusais la tranchée dans le glacis de la vieille économie politique; tandis que P. Leroux, ¥11-

d'un RéVOLUTlONNAIRE i25

legardelle, Yidal, et quelques autres suivaient, dans des directions peu différentes, cette marche savante de démolition, que faisaient les organes de la démocratie? Ce qu'ils faisaient? Hélas! qu'ils me permettent de le leur rappeler, afin que les socialistes ne portent pas seuls la responsabilité des malheurs de la République : Us se livraient à leurs préoccupations parlementaires; écartant avec obstination, de peur d'effrayer leurs abonnés, les questions sociales, ils préparaient la mystification de février; ils organisaient par cette négligence volontaire les ateliers nationaux: ils minutaient les décrets du Gouvernement provisoire, et jetaient, ^ans le savoir, les fondements de la république honnête et modérée. Le National, je ne lui en veux plus, maudissant le socialisme, faisait voter les fortifications de Paris ; la Réforme, forte de ses bonnes intentions, s'en tenait au suffrage universel et au gonvernementalisme de Louis Blanc. On laissait croître l'utopie, quand il eût fallu l'arracher en herbe ; on dédaignait des écoles qui devaient embraser un jour le pays, et, par leurs aspirations au pouvoir, faire rétrograder la République. Û n'a pas moins fallu que l'expérience de février pour convaincre nos hommes d'État qu'une révolution ne s'arrête ni ne s'improvise : je ne répondrais pas cependant qu'ils ne soient epcore à accuser, avec M. de Lamartine, le socialisme de leur déroute. Quel dommage, en vérité, pour la gloire de ces messieurs, que le peuple, après avoir résigné ses pouvoirs entre leurs mains, ait cru devoir leur demander des arrhes 1

Cependant, il ne suffit pas que la critique démolisse, il faut qu'elle affirme et reconstruise. Sans cela, le socialisme resterait un objet de pure curiosité, alarmant pour la bourgeoisie, et sans utilité pour le peuple. C'est ce que je me disais tous les jours : je n'avais pas besoin pour cela des avertissements des utopistes, pas plus que des conservateurs.

Ici, la méthode qui avait servi pour construire devenait impuissante pour édifier. Le procédé par lequel l'esprit affirme n'est pas le même que celui par lequel il nie : il fallait, avant de bâtir, sortir de la contradiction, et créer une méthode d'invention révolutionnaire, une philosophie, non plus négative, mais, pour emprunter le langage de Itf. Auguste Comte, positive, La société seule, l'être collectif, peut, sans crainte d'une erreur absolue et

iflUDédiatd, suivre son iastinct et s'abandonner à son libre arbitre; la raison supérieure qui est en elle, et qoi se dégage peu à peu par les manifestations de la multitude et la réflexion des individus, la ramène toujours au droit chemin. Mais le philosophe est incapable de découvrir par intuition la vérité; et si c'est la société elle-même qu'il se propose de diriger, il court risque de mettre ses vues propres, toujours fautives, à la place des lois éternelles de l'ordre, et de pousser la société aux abîmes.

Il lui faut un guide : or quel peut être ce guide, sinon la loi du développement, la logique immanente de l'humanité même? En tenant d'une main le fil des idées, et de l'autre celui de l'histoire, je devais, me fîgurais-je, pénétrer la pensée intime de la société; je devenais prophète, sans cesser d'être philosophe.

Me voilà donc commençant, sous le titre de Création de Vordre dans Vhumanitéy une nouvelle suite d'études, les plus abstruses auxquelles puisse se livrer l'intelligence humaine, mais dans la situation oii je me trouvais, absolument indispensables. L'ouvrage que je publiai à cette occasion, bien que j'aie fort peu de chose à en rétracter, ne me satisfait point : aussi, malgré une seconde édition, me paraît-il avoir obtenu du public assez peu d'estime,et c'est peut-être justice (1). Ce livre, vraie machine infernale, qui

(d) La partie de la Création de VOrdre à laquelle j'attache le plus d'importaDce, après la méthode sérielle, est, comme de raison, la détermination des concepts fondamentaux, ou catégories. Je suis revenu bien des fois, depuis 1843, sur cette question, et toujours je suis arrivé au même résultât. Les catégories sont les formes de la raison, sans doute; mais il me parait bien difficile de ne pas admettre, d'après Kant lui-même, que ces formes sont données, et non pas seulement suggérées par la nature. D'abord elles supposent toutes un sujet et un objet, propres, le premier à les recevoir, le second à les faire naître. Elles ne sont pas le produit d'une réflexion, comme l'image dans la glace, ni d'une impression, comme celle du cachet sur la cire ; elles ne sont pas non plus innées, puisque avant d'être en rapport avec le monde l'homme ne pense pas. Dire quelles sont suggérées à l'esprit, à l'occasion des perceptions qu'il reçoit des choses sensibles, c'est une pure équivoque : qu'est-ce que cette suggestion?...

Pour moi, les concepts ou catégories de la raison pure sont à l'esprit ce que la liquidité^ la solidiléy la gazéité, Yélasticitéf etc., sont k la matière. Ces formes, ou qualités primitives des corps, leur sont essentielles, quoique non lunées ou inhérentes. Elles sont dues k la présence ou à f absence du calorique ; ce qui n'empêche pas le physicien de les concevoir

d'un RBVOLDTIOKNAIBB i27

devait renfemer tous les instruments de. ^atîon et de destruction, est mal fait, et fort au-dessous de ce que j >.^rais pu produire si j'avais pris le temps de choisir et ran matériaux. Mais,

je rai dit, je ne travaillai pas pour la gloire; j'étais, comme tout le monde en ce temps-ci, pressé d'en finir. L'esprit de réforme était devenu en moi un esprit de guerre, et les conquérants n'attendent pas. Malgré son originalité, mon travail est au-dessous du ^médiocre : que ce soit mon châtiment!

Toutefois, si défectueux qu'il puisse paraître aujourd'hui, il suffit alors à mon objet. L'important était que je m'entendisse avec moi-même : comme la Contradiction m'avait servi à démolir, la Série devait me servir à édifier. Mon éducation intellectuelle était faite. La Création de V ordre avait à peine vu le jour, qu'appliquant aussitôt la méthode créatrice, je compris que, pour acquérir l'intelligence des révolutions de la société, la première chose à faire était de construire la Série entière de ses antinomies, le Système de ses contradictions,

U me serait difficile de donner à ceux qui ne Font pas lu une idée de cet ouvrage, ressayerai toutefois, en me servant du langage, aujourd'hui compris de tout le monde, du teneur de livres; car si je parvenais, en quelques lignes, à donner une idée nette de ce que je considère comme la véritable méthode économique, il est difficile qu'elle ne forçât pas bientôt toutes les convictions.

Dans mes premiers mémoires, attaquant de front Tordre établi, je disais, par exemple : La propriété, c'est le vol! Il s'agissait de protester, de mettre pour ainsi dire en relief le néant de nos institutions. Je n'avais point alors à m' occuper d'autre chose. Aussi, dans le mémoire où je démontrais, par A plus B, cette étourdissante proposition, avais-je soin de protester contre toute conclu^ sion communiste.

Dans le Système des contradictions économiques^ après avoir rap

dans les corps, indépendamment de l'existence du calorique. Tout de même, les idées ùe temps et d'espace de substance et de cause^ sont conçues pal l'esprit, en présence de la nature, et deviennent essentielles à la raison, à tel point qu'elle n'est plus maîtresse d'en faire abstraction, alors même que, par hypothèse, elle aurait détruit la nature ; mais elles ne sont point ori ginairemeut dans la raison, puisque séparée de la nature, la raison mémi n'existe pas.

pelé et confirmé ma pi^mière définition, J'en ajoute ane toute contraire, mais fonder ^r des considérations d'un autre ordre, qui ne pouvaient ni détruire la première argumentation ni être détruites par elle : La propriété, c*est la liberté, La propriété, c'est le vol; la propriété, c'est la liberté : ces deux propositions sont également démontrées et subsistent l'une à c6té de l'autre dans le Système des Contradictions. J'opère de même, sur chacune des catégories économiques, la Division du iravail, la Concurrence, VÉtat, le Crédit, la Communauté, etc.; montrant tour à tour comment chacune de ces idées , et par conséquent comment les institutions qu'elles engendrent ont un côté positif et un côté négatif; comment elles donnent lieu à une double série de résultats diamétralement opposés : et toujours je conclus à la nécessité d'un accord, conciliation çn synthèse. La propriété paraissait donc ici, avec les autres catégories économiques, avec sa raison d'être et sa raison de non-étrcy c'est-à-dire comme élément à double face du système économique et social.

Ainsi exposé, cela a paru sophistique, contradictoire, entaché d'équivoque et de mauvaise foi. Je vais tâcher de le rendre plus intelligible, en reprenant pour exemple la propriété.

La propriété, considérée dans l'ensemble des institutions sociales, a pour ainsi dire deux comptes ouverts : l'un est celui des biens qu'elle procure, et qui découlent directement de son essence; l'autre est celui des inconvénients qu'elle produit, des frais qu'elle coûte, et qui résultent, comme les biens, directement aussi de sa nature.

Il en est de même pour la concurrence, le monopole, l'État, etc.

Dans la propriété, comme dans tous les éléments économiques, le mal ou l'abus est inséparable du bien, exactement comme, dans la comptabilité en partie double, le doit est inséparable de ïavolr. L'un engendre nécessairement l'autre. Vouloir supprimer les abus de la propriété, c'est la détruire elle-même; de même que supprimer un article au débit d'un compte , c'est le détruire au crédit. Tout ce qu'il est possible de faire contre les abus ou inconvénients de la propriété, c'est de la fusionner, synthétiser, organiser ou équilibrer avec un élément contraire, qui soit vis-à-vis d'elle ce que le créancier est vis-à-vis du débiteur, l'actionnaire vis-à-vis du commandité, etc. (telle sera, par exemple, la Communauté); de

d'un revolutionnàiee 129

telle sorte que, sans que les deux principes s'altèrent ou se détruisent mutuellenoent, le bien de Tun vienne couvrir le mal de l'autre, comme dans un bilan les parties, après s'être réciproquement sol^ dées, conduisent à un résultat final, qui est ou tout perte ou tout bénéfice.

La solution du problème de la misère consiste donc à élever à une plus haute expression la science du comptable, à monter les écritures de la société, à établir l'actif et le passif de chaque institution, en prenant pour comptes généraux ou divisions du grandlivre social, non plus les termes de la comptabilité ordinaire, Capital^ Caisse, Marchandises générales. Traites et remises, etc.j mais ceux de la philosophie, de la législation et de la politique : Concurrence et Monopole, Propriété et Communauté, Citoyen et État, Homme et Bien, etc. — Enfin, et pour achever ma comparaison, il faut tenir les écritures à jour, c'est-à-dire déterminer avec exac titude les droits et les devoirs, de manière à pouvoir, à chaque moment, constater l'ordre ou le désordre, et présenter la balance (4).

J'ai consacré deux volumes à expliquer les principes de cette comptabilité que j'appellerai, si l'on veut, transcendante; j*ai rappelé cent fois, depuis Février, ces idées élémentaires, communes à la tenue des livres et à la métaphysique. Les économistes routiniers m'ont ri au nez; les idéologues politiques m'ont invité poliment à écrire pour le peuple. Quant à ceux dont j'avais pris st fort à cœur les intérêts, ils m'ont traité encore plus mal. Les communistes ne me pardonnent pas d'avoir fait la critique de la communauté, comme si une nation était un grand polypier, et qu'à côté du droit social il n'y eût pas le droit individuel. Les propriétaires me veulent mal de mort pour avoir dit que la propriété, seule et par elle-même, est vol; comme si la propriété ne tirait pas toute sa valeur (la rente) de la circulation des produits, et par conséquent ne relevait pas d'un fait supérieur à elle, la force collective, la solidarité du travail. Les politiques enfin, quelle que soit leur bannière, répugnent invinciblement à Yan-^arcMe, qu'ils prennent pour le désordre; comme si la démocratie pouvait se

(i) Voir Idée génércAe de la Révolution au XlX^siècle^ où TaiitcDr donne au aperçu de cette organisation des forces éconoxniqaes.

130 LES GOKFBSSIONS

réaliser autrement que par la distribution de Fautorité, et que le yérilable sens du mot démocratie ne fût pas destitution du gouveruement. Ces gens-là ressemblent tous à ce maquignon qui, ayant pris un commis pour débrouiller ses comptes, se croyait volé, parce qu'il voyait les parties rangées sur deux colonnes, l'une au débit, Tautre au créâiL « Je fais tous mes achats au comptant» s'écriait-il 1 Je ne dois rien à personne, et prétends ne devoir jamais rien! » -^ M. Thiers, exposant avec sa merveilleuse lucidité l'origine et le développement de la propriété, sans vouloir entendre parler de sa corruptibiiité et de sa décadence, est le peiw dant de ce maquignon. Gela n'empêche pas que M. Thiers ne soit aujourd'hui le sauveur de la famille et de la propriété. Pour prix de sa science économique, il sera bientôt ministre; tandis que moi, pauvre vérificateur d'écritures, je suis une peste publique et l'on me met en prison. Entre la communauté et la propriété, il ne faut pas mettre ]e doigt 1...

Le Système des Contradictions économiques ou Grand Livrb des mœurs et institutions, peu importe le nombre des cadres, comptes généraux ou catégories, est le vrai système de la société, non telle qu'elle se développe historiquement et dans Tordre des génô» rations, mais dans ce qu'elle a de nécessaire et d'étemel. Gonune dans une entreprise industrielle, de nouvelles relations donnent lieu chaque jour à de nouveaux comptes, et modifient incessam-^ ment l'organisation intérieure du travail, la distribution des ouvriers et employés, l'emploi des machines, etc.; ainsi, dans la société, de nouvelles lumières, de gratïdes découvertes, produisent incessamment de nouvelles mœurs et modifient Téconomie générale. Mais de même encore que, dans toute société de commerce ou d'industrie, les principes de comptabihté, le système général des écritures est invariable; que les livres sont la représentation des opérations, l'observatoire d'où le gérant dirige toute la marcbf des affaires : pareillement, dans la société, la théorie des antinoc mies est à la fois la représentation et la base de tout mouvement Les mœurs et les institutions peuvent varier de peuple à peuple comme le métier et les mécaniques varient de siècle à siècle, de ville avilie : les lois qui régissent leurs évolutions sont inflexible» comme l'algèbre. Partout où il existe des hommes groupés par le travail; partout où l'idée de valeur marchande a pris racine^

d'un révolutionnaire 131

où par la séparation des industries, il se fait une circulation de valeurs et de produits : là, à peine de perturbation, d^ déficit, de banqueroute de la société envers elle-même , à peine de misère et de prolétariat, les forces antinomiques de la société, inhérentes à tout déploiement de Tactivité collective, comme à toute raison individuelle, doivent être tenues dans un constant équilibre; et Fantagonisme, perpétuellement reproduit par l'opposition fondamentale de la société et de l'individualité, être perpétuellement ramené à la synthèse.

On s'est scandalisé de voir figurer dans ce système, en opposition Tun à l'autre. Dieu et l'homme; on a trouvé étrange que je voulusse établir, comme je l'avais fait pour la propriété et la communauté, les comptes de la Liberté humaine et d'une hypothétique Providence; les tartufes ont crié à l'athéisme et au sacrilège. Et pourtant cette partie des Coniradictions n'est pas autre chose que, le catholicisme expliqué par la philosophie, la réalité substituée au symbole.

Qu'est-ce que le catholicisme? le système mystique des rapports entre Dieu et l'Humanité. La théorie des contradictions abolit ce mysticisme : elle fait de la théologie la science positive des rapports entre le Créateur, ou la nature, mère de tous les êtres, aima parens rerum naiura^ et l'homme, son expression la plus élevée, par conséquent son antithèse.

La création, considérée dans ses manifestations spirituelles, se produit en un double essor, l'instinct et la raison. Ce qui caracté-» rise l'instinct, c'est la promptitude, l'intuition, la spontanéité. Fin faillibilité ; ce qui dislingue la raison, c'est la mémoire, la réflexion, l'imagination, le raisonnement, Yerreur ou vagabondage de la pensée, le progrès. Le premier est à proprement parler la forme de l'intelligence dans la nature; la seconde est la forme de Tintelligence dans l'homme.

C*est dans la société humaine que l'instinct et la raison, se ma-i» nifestant parallèlement , s'élèvent à la fois au plus haut degré. L'Humanité et la Divinité, dans la Personne sociale, sont unies, mais d'abord antagoniques. Les manifestations de l'instinct constituent le gouvernement de Dieu ou de la Providence; les manifestations de la philosophie, le règne de la liberté. Les religions, le?l enxpires, les poésies et les monuments anciens, sont des créations

432 tES CÔNF£ASIONd

de la spontanéité sociale, que la raison révise et rajeunit indéfloL ment.

Mais, dans la société et dans l'individu, la raison gagne toujours sur riDStÎDCt, la reflexion sur la spontanéité : c'est là le propre de notre espèce et qui constitue en nous le progrès. Il suit de là que la Nature en nous semble reculer, tandis que la Raison arrive ; en autres termes, Dieu s'en va, THumanité vient.

L'homme s'est d'abord adoré lui-même comme Dieu ou Nature; il a commencé en Jésus-Christ à s'adorer coipme Humanité. Le mouvement religieux est allé du ciel à la terre : mais la liberté doit abolir peu à peu toute idolâtrie, et l'homme, en s'affirmant de plus en plus à la place de Dieu, s'adore d'autant moins qu'il se connaîtra davantage.

Qu'on rejette cette philosophie, je ne le trouve point du tout mauvais : qu'est-ce que cela me fait? Tiens-je donc si fort à avoir des disciples? Mais qu'on en fasse, sous prétexte d'athéisme, un moyen de contre-révolution, c'est ce que je défends à tous cafards, papistes et néo-chrétiens , à peine de représailles. Nous sommes plus forts que vous, messieurs : prenez-y garde !

J'avais publié, dès 4846, la partie antinomique de ce système; je travaillais à la synihèsCy quand la Révolution de février éclata. Je n'eus garde, on l'imagine de reste, de me jeter dans ce gâchis po« litico-socialiste où M. de Lamartine traduisait en prose poétique les lieux communs de la diplomatie; où l'on parlait de mettre en associations et en régies successivement tout le commerce, toute l'industrie, et bientôt toute l'agriculture; de racheter toutes les propriétés, et de les exploiter administrativement; de centraliser capitaux et capacités entre les mains de l'État; puis de porter aux peuples de l'Europe, à la tète de nos triomphantes armées, ce régime gouvernemental. Je crus plus utile de poursuivre dans la retraite mes laborieuses études, convaincu que c'était le seul moyen que j'eusse de servir la Révolution, et bien sûr que ni le (rouvernement provisoire, ni les néo-jacobins ne me devanceraient

Les deux premières livraisons de ce nouveau travail parurent vers la fin de mars. Elles furent à peine remarquées des démocrates. J'étais peu connu, et mon début devait médiocrement leur plaire. Pouvaient-ils s'intéresser à une brochure dont l'auteur se

D UN RÉVOLVTIONNAIBB 433

croyait obligé de démontrer, par les plus hautes considérations du droit public et de Thistoire, la légitimité de la Révolution, et puis conseillait au pouvoir de s'abstenir de tonte initiative réformatrice? A quoi boni pensaient-ils, soulever une pareille controverse? La démocratie n'est-elle pas souveraine? Le Gouvernement provisoire De se fait-il pas obéir? Faut-il tant de raisonnements pour convaincre ceux que le fait accompli tient subjugués 1 La République est comme le soleil : aveugle qui la niel

Eh bieni qu'en disent aujourd'hui les puissants d*a1ors? Est-il clair à présent que la souveraineté du peuple, seule capable de légitimer une révolution, n'est ni cette violence brutale qui dévaste les palais, incendie les châteaux; ni cet entraînement fanatique qui, après avoir fait un i7 mars, un 16 avril et un 15 mai, met le comble à ses bévues par un 10 décembre; ni l'oppression alternative des majorités par les minorités, des minorités par les majorités? Où donc est la souveraineté, la raison du peuple? La Constitution consacre sa propre révision; tous les partis s'apprêtent à faire cette révision dans le sens de leurs intérêts : montrez-moi dans ce conflit d'idées, la volonté, la vraie volonté du pays? Avais-je donc tort de dire à ces fabricateurs de décrets : « Abl grands politiques, vous montrez le poing au capital, et vous voilà prosternés devant la pièce de cent sousl Tous voulez exterminer les Juifs, rois de V époque^ et vous adorez (en jurant, c'est vrai I) le Veau d'or I Vous dites, ou vous laissez dire, que l'État va s'emparer des chemins de fer, des canaux, de la batellerie, du roulage, des mines, des sels; qu'on n'établira plus d'impôts que sur les riches, impôt somptuaire, impôt progressif, impôt sur les domestiques, les chevaux, les voitures et tous les objets de prix; qu'on réduira, avec le nombre des emplois, le chiffre des traitements, les rentes, la propriété. Vous provoquez la dépréciation de toutes les valeurs financières, industrielles, immobilières; vous tarissez la source de tous les revenus; vous glacez le sang dans les veines au commerce, à l'industrie, et puis vous conjurez le numéraire de circuler ; vous suppliez les riches épouvantés de ne pas le retenir. Groyez-moi, citoyens dictateurs; si c'est là toute votre science, hâlez-vous de vous réconcilier avec les juifs; renoncez à ces démonstrations de terrorisme qui font courir les capitaux a^^rès la révolution comme les chiens après les sergents

134 IBS COKPESSiQNS

de ville. Rentrez dans ce $taiu quo consenrateur aa delà duquel vous n'apercevrez rien, et dont vous n'auriez jamais dû sortir; car, dans la situation équivoque où vous êtes, vous ne pouvez vous défendre de toucher à la propriété; et, si vous portez la main 8Ur la propriété, vous êtes perdus. Vous avez déjà un pied dans la banqueroute...

«... Non, vous ne comprenez rien aux choses de la Révolution. Vous ne connais&ez ni son principe, ni fia logique, ni sa juslice ; vous ne parlez pas sa langue. Ce que vous prenez pour la voix du peuple n'est que le mugissement de la multitude, ignorante comme vous des pensées du peuple. Refoulez ces clameurs ^ui vous envahissent. Respect aux personnes, tolérance pour les opinions ; mais dédain pour les sectes qui rampent à vos pieds et qui ne vous conseillent qu'afin de vous mieux compromettre. Les sectes sont les vipères de la Révolution : le peuple n'est d'aucune secte. Abstenez-vous le plus que vous pourrez de réquisitions, de confiscations, surtout de législation, et soyez sobres de destitutions. Conservez intact le dépôt de la République, et laissez la lumière se faire toute seule. Vous aurez bien mérité de la patrie. »

Je n'ai point, après les journées de juin, protesté contre l'abus que des ignorants auraient pu faire de quelques-uns de.mes aphorismes, et renié mes inclinations populaires; je n^aipas insulté le lion expirant. Mais je n'ai pas non plus attendu aux journées de juin pour attaquer les tendances gouvernementales, et manifester mes sentiments d'intelligente conservation. Tai toujours eu, j'aurai éternellement le pouvoir contre moi : est-ce là la tactique d*un ambitieux et d'un lâche?

Ailleurs, faisant le bilan du pouvoir, je prouvais qu'une démocratie gouvernementale n'est qu'une monarchie retournée; Je démontrais qu'elle coûterait plus cher que la monarchie, d'après ce principe d'économie élémentaire, que la condition dans laquelle le produit, en égard à la dépense, est le plus grand possible, est celle où le producteur agit seul et sans le concours d'aucun ouvrier ou employé; et réciproquement, qu'en toute entreprise susceptible de prendre de l'extension, les frais généraux croissent plus rapidement que le produit et le bénéfice.

« La démocratie est ridée de l'État étendue à l'infini : c'est la

d'un revolijtionnairb 435

réunion de toutes les exploitations agricoles en une seule exploitation agricole, de toutes les entreprises industrielles en une seule entreprise industrielle, de toutes les maisons de commerce en une seule maison de commerce, de toutes les commandites en une seule commandite. C'est, par conséquent, non la décroissance à rinfini des frais généraux, comme cela doit être sous la République, mais l'augmentation à Tinfini des frais généraux. Uorganisation par FËtat, poussée à ses dernières limites, aurait donc ce résultat définitif: tandis que la dépense nationale serait comme 12, la recette serait comme 6. »

Certes, ce n'était pas Fà-propos qui manquait à tna publication : mais mes idées avaient le tort d'être à rebours du préjugé. L'erreur fatale du socialisme a été jusqu'à présent de croire que la somme des frais, comparativement au produit, diminue à mesure que les opérations s'accroissent, et que Ton fait entrer dans l'atelier un plus grand nombre de métiers et d'individus. C'est là-dessus qu'on a bâti tous les plans de communauté, d'association, d'organisation du travail par l'État. Je soutenais au contraire, d'un côté, que si tous les métiers, manufactures, etc., pouvaient être exploités par des travailleurs indépendants les uns des autres, la somme totale des frais généraux, dans le pays, serait zéro, et que si, au contraire, on formait de toutes les industries, professions, arts, etc., une exploitation unique, la somme de ces mêmes frais dépasserait celle des produits de 100 pour 400. Évidemment il n'y avait qu'un fou pour avancer de pareilles énormités. Ma brochure n'avait pas le sens commun. Cet homme, disait-on, a le sang acre; il faut qu'il démolisse tout, propriété, communauté, monarchie et démocratie. Dieu et le diable. U n'est pas même satisfait de luil...

Heureux, trois fois heureux ceux qui peuvent être contents d'eux-mêmes 1 J'ai eu la patience, six mois durant, d'écouter les financiers de l'Assemblée constituante déclamer contre le système d'organisation du travail par l'État; je n'en ai pas vu un seul faire l'observation que je viens d'indiquer, et que j'avais présentée, dès le mois de mars, à mes aveugles coreligionnaires.

L'impatience me gagnant, je pris le parti de suspendre ma publication, et de résumer, dans un opuscule de quarante pages, me» idées sur le Crédit C'est là que je proposai, pour la première

fois, et d'une manière affirmative, d'opéret la Révolution par en . bas, en faisant appel à la raison et à Tintérèt de chaque citoyen, et en ne demandant au pouvoir que la notoriété et l'impulsion que lui seul, aujourd'hui, est capable de donner à une idée. Au lieu de système, j'apportais une formule simple, pratique, légale, justifiée par mille exemples, à qui il ne manquait, pour faire son chemin, que d'être généralisée et mise en lumière.

Il est clair que je ne pouvais être compris. Mon projet n'était rien de moins qu'une déclaration de déchéance du pouvoir. Je proposais de créer un précédent qui, s'il réussissait, aurait eu pour conséquence de supprimer peu à peu toute la machine gouvernementale. L'État n'était plus rien, l'État, avec son armée de 500,000 hommes, avec ses 600,000 salariés, avec son budget de deux milliards I C'était monstrueux, incroyable. La démagogie était au pouvoir, le socialisme lui-même y était représenté. Se pouvait-il qu'avec toutes les forces de la République, avec l'appui des travailleurs et l'humble soumission des bourgeois, le Gouvernement provisoire, des citoyens si dévoués, des patriotes si purs, aboutissent juste à rien? que les trois mois de misère accordés par le peuple s'écouleraient sans fruit? que tous voulant le bien, tous seraient impuissants à le produire ? qu'au contraire, afin de s'empêcher réciproquement de faire le mal, ils se démoliraient l'un après l'autre? Se pouvait-il qu'ayant l'oreille du peuple, ils lui laisseraient commettre la faute énorme du 15 mai? qu'en juin ils ne sauraient répondre aux 100,000 hommes des ateliers nationaux que par des coups de fusil? qu'une Constitution pleine d'équivoques serait votée malgré eux, presque sans eux? qu'en décembre, un neveu de l'Empereur, sans qualité, sans titre, sans fortune, se ferait élire président de la République, à cinq millions et demi de majorité, contre les Ledru-Rollin, les Cavaignac, les Lamartine? Non, non 1 j'étais un utopiste, un frondeur, un mécontent. Il fallait garder intact le pouvoir, que le peuple avait conquis en février, et s'en servir pour son bonheur, comme la royauté s'en était servie pour le corrompre.

Vinrent les élections d'avril. J'eus lafantaisle de me porter candidat. Dans la circulaire que j'adressai aux électeurs du Doubs, sous la date du 3 avril 1848, je disais :

« La question sociale est posée : vous n'y échapperez pas. Pour

D*VN RivOLUnONNAIRE f37

la résoudre, il faut des hommes qui unissent à Textrème de Tesprit radical Fextrême de Tesprit conservateur. Travailleurs, tendez la main à vos patrons; et vous, patrons, ne repoussez pas l'avance de ceux qui furent vos salariés. »

Lorsque je m'exprimais ainsi, l'inilueuce démocratique était encore dans toute sa force. Je n'ai pas attendu un revirement de fortune pour prêcher, comme but et signification du socialisme, la réconciliation universelle.

Le 16 avril vint mettre à néant ma candidature. Après cette déplorable journée, on ne voulut plus entendre parler de radicO' lisme extrême; on préféra tout compromettre en se jetant dans Yealrême conservation. Je voudrais savoir de mes honorés compatriotes ce qu'ils pensent avoir gagné à écouter leur prévention égoïste? Qu'est-ce que le juste-milieu de l'Assemblée constituante a produit? Qu'est-ce que l'absolutisme delà Législative

produira? Nos Montagnons tournent au rouge; dans deux ans,

les paysans crieront, d'un bout à l'autre de la catholique et monarchique Franche-Comté : Vive la République démocratique et so* ciale\

Candidat évincé, publiciste sans lecteurs, je dus me rabattre sur la presse. On me dit tous les jours : Faites des livres, cela vaut mieux que des journaux. J'en conviens : mais les livres, on ne les Ut pas; et tandis que l'auteur de la Philosophie positive, M. Auguste Comte, réunit à peine à ses cours deux cents fidèles, le Faubourien^ le Père Duchêne et la Yraie République mènent le pays. Vous consumez dix ans de votre vie à faire votre in-octavo; cinquante amateurs l'achètent, puis vient le journaliste qui vous jette dans son tombereau, et tout est dit. Les livres ne servent plus qu'à l'apprentissage du journaliste : le plus haut genre en littérature, dans notre siècle, c'est le premier-Paris, c'est le feuilleton.

Les journées des 17 mars et 16 avril, les malheureuses affaires de Risquons-Tout et de Kehl, l'agitation produite dans les dépar- v tements par l'envoi des commissaires, les déclamations sans portée des clubs, etc., etc., m'avaient éclairé sur les tendances rétros* pectives des révolutionnaires de février. Combattre ces plagiats du jacobinisme, faire rentrer la Révolution dans sa véritable route, lut l'objet principal du RepréserUant du Peuple. Nous nous atta-

cbftmes surtout, mes ooUaboratears et moi, à fofre comprendre que les propriétés n'étant plus indépendantes, grÂce précisément à la séparation des industries, et tirant toute leur valeur de la circulation, la France actuelle, quoique plus riche, ne pouvait, comme l'ancienne, supporter dix ans d*état révolutionnaire ; que la Révolution de février ne ressemblait point à celle de 89-92 ; qu'il fallait abandonner les vieux errements; mettre de côté les utopies, et entrer au plus vite dans le positif des questions. Inu- . files efforts 1 Le Repré$eni<mi du Peuple n'obtint qu'un succès d'estime: il conquit sa place au soleil de la publicité; mais, quoi qu'il eût prévu, Q n'eut pas le crédit de rien obtenb*, de rien empêcher.

Ce tai vers cette époque que J'entrai en rapport avec M. de 6irardin. Cet éminent écrivain ne me démentira pas, aujourd'hui surtout que sa théorie de l'impôt établit entre nous tant de points communs : il approuvait mes idées sur le crédit; mais, suivant ses inclinations d'homme d'État, et n'attendant rien que de l'autorité, il se reitisait à toute initiativie venant du peuple. — Vne heure de pouvoir^ disait-il, vaiU mieux que dix ans de journalisme. Ces mots révèlent le secret de la politique et des oscillations de M. de Girardin.

Par ses théories administratives et finaneières, M. de Girardin est un pur socialiste : on dirait même qu'il a emprunté à Pierre Leroux l'idée de son ministère trine et un. Pour M. de Girardin la question économique est tout, la poliUque fort peu de chose. S'il fait (frand cas du gouvernement, il est sceptique quant à la forme i peu lui importe la souveraineté du peuple ou le droit divin, pourvu qu'en résultat le gouvernement fasse les affaires de la nation. Mais cette indifférence politique n'altère point en M. de Girardin l'esprit gouvernemental : sous ce rapport, il marche de pair avec le communisme aussi bien qu'avec la doctrine. Aussi, comme il ne cherche point ce que veut la raison générale, mais feulement ce qui parait le plus probable et le meilleur comme initiative du pouvoir, comme toutes ses solutions sont des recettes, et que les données du problème changent sans cesse, il arrive, malgré la prudence et la subtilité de l'écrivain, qu'il retombe toujours en quelque contradiction, soit avec les faits, soit avec l'opinion du ^our^ soit ^vec H-mème,

D UN RfiVOLUTIONNAïaB 139

J'ai cru un moment, après l'élection du 10 décembre, que M. de Girardin, arrivant avec son protégé aux affaires, allait nous donner une démonstration éclatante de sa théorie gouvernementale, qui, au fond, n*est que la théorie communautaire. Pourquoi Louis Bonaparte n'a-t-il pas fait ministre des finances M. de Girardin? La révolution eût été commencée par en haut; M. de Girardin aurait accompli ce que voulaient Blanqui, Barbés, Louis Blanc, ce que supposaient les ateliers nationaux. Pourquoi, dis-je, aujourd'hui encore plus que sous le ministère de M. Guizot, M. de Girardin se retrouve-t-il l'antagoniste du pouvoir? Hélas! c'est que M. de Girardin est un homme à idées révolutionnaires, et que MM. Thiers, Barrot, Falloux, Ghangtrnier, etc., ne veulent pas plus de la révolution pour le gouvernement du 20 décembre, que le Gouvernement provisoire et la Commission executive n'en avaient voulu pour eux-mèmesj que Louis-Philippe et Charles X n'en avaient voulu. C'est que le bourgeois, pas plus que le paysan et Touvrier, n'entend qu'on le révolutionne (1).

Quand je songe à tout ce que j'ai dit, écrit, publié, depuis dix ans sur le rôle de l'État dans la société, sur la subordination du pouvoir et l'incapacité révolutionnaire du gouvernement, je suis tenté de croire que mon élection, en juin 1848, a été l'effet d'une méprise de la part du peuple. Ces idées datent en moi de l'époque de me& premières méditations; elles sont contemporaines de ma vocation au Socialisme. L'étude et l'expérience les ont développées; elles m'ont constamment dirigé dans mes écrits et ma conduite; elles ont inspiré tous les actes dont je vais rendre compte: il est étrange qu'après la garantie qu'elles présentent, et qui est la plus haute qu'un novateur puisse offrir, j'aie pu paraître un seul moment, à la Société que je prends pour juge et au Pouvoir dont je ne veux pas, un agitateur redoutable.

(i) Depuis la publication des Confessions, les idées de M. de Girardin paraissent s*être profondément modifiées. S'attachant chaque Jour davantage à la théorie de la liberté illimitée, il oublie peu k peu le pouvoir ; déj<t même il Vest rencontré avec MM. Ledru-Rollin et Considérant sur un terrain voisin de Vanarchie, Le jour n'est pas loin, peut-être, où toutes les forces de la Démocratie se trouveront réunies sous la même professiop de roi anti-politique. — (Juillet 1851).

SI luUtoi I NouTelle numlfestatlon da socialisme

Se reprends mon récit au point où je Fai laissé ayant cette digression.

L'insurrection vaincue^ le général dictateur Çavaignac se hâte de déposer les pouvoirs qui lui avaient été confiés. L*Assemblée nationale maintient Fétat de siège, nomme le général président du conseil et chef du pouvoir exécutif, et le charge de composer un ministère. Les journaux socialistes sont suspendus : le Représe»' tant du Peuple est d'abord ménagé ; mais comme, au lieu de crier avec les Brennus de la réaction : Malheur aux vaincus! il s'avise de prendre leur défense, il ne tarde pas à subir le sort de ses confrères. Les conseils de guerre s'emparent des malbe^jireux que la fusillade a épargnés. Quelques hommes de la veille, tels que Bastide, Marie, Yaulabelle, sont conservés. Mais la couleur du gouvernement pâlit bientôt; Tarrivée au pouvoir de MM. Senard, Yivien, Dufaure, annonce qu'aux républicains de la veille succèdent décidément les républicains du lendemain. |

C'était la conséquence logique, j'ai presque dit légitime, de la victoire de l'Ordre. La gauche n'en proteste pas moins contre cette restauration d'une politique qu'on croyait à jamais enterrée sous les pavés de février. Les partis ne pourraient-ils donc mettre dans leur stratégie plus de franchise? Reprocher à un adversaire de poursuivre le fruit de son succès, c'est défendre au général

LES GOÎ^FBSSIONS d'uN RÉVOLUTIONNAIIUS 141

Tîctorieux de profiter de la victoire. Puisque, grâce au fanatisme gouvernemental, la civilisation est comme la barbarie un état de guerre, il n'y a législation, constitution, théorie, expérience qui tienne : tant que nous nous battrons pour le pouvoir, les vainqueurs ne manqueront pas de prétextes pour opprimer les vaincus : les hommes d'État trouveront des raisons de renier leurs principes, et tout le monde aura toujours raison. — Je suis vaincu, tuez-moi, disait Barbes à ses juges, après le coup de main du 12 mai 1839. C'est tout ce que la Montagne aurait dû répondre, en août 1848, à Gavaignac, et en juillet 1849, à Louis- Bonaparte. — Nous sommes vaincus, faites, usez de votre fortune, et ne disputons pas. Souvenez-vous seulement qu'il est des retours aux choses d'ici-bas, et qu'à l'occasion nous ferons comme vous!

C'est contre ce fatalisme brutal, qui fait tourner sans fin la société dans un cercle de déceptions et de violences, que j'étais résolu de lutter. La tâche était immense : quel serait mon plan d'opérations ?

Il faut, medis-je, faire tourner à l'avantage de la Révolution 1^ contre-révolution elle-même, en la poussant à son paroxysme, et f épuisant par la peur et la fatigue.

Il faut apprendre aux vainqueurs de juin qu'ils n'en ont pas fini, comme ils supposent; que rien n'est même commencé, et que Tunique fruit qu'ils aient recueilli de leur victoire est un surcroît de difficultés.

Il faut relever le moral des travailleurs, venger l'insurrection de juin des calomnies de la réaction ; poser, avec un redoublement d'énergie, avec une sorte de terrorisme, la question sociale ; Tagrandir encore, en la rendant traditionnelle et européenne ; consolider la Révolution, en forçant les conservateurs à faire euxmêmes de la démocratie pour la défense de leurs privilèges, et en rejetant, par ce moyen, la monarchie sur un plan secondaire.

Q faut vaincre le pouvoir, en ne lui demandant rien, prouver le parasitisme du capital, en le suppléant parle crédit; fonder la liberté des individus, en organisant l'initiative des masses.

Il faut, en un mot, une deutérose de l'idée révolutionnaure, une nouvelle manifestation du socialisme.

A Dieu ne plaise que Je veuille grandir mon rôle ! je raconta mes rôves. Je sais combien peu la pensée d'un homme pèse dans les résolutions de la société ; je suis moi-môme une preuve vivante de la lenteur avec laquelle Tidée pénètre la masse. Mais, en fai« aant suivre le récit de mes méditations socialistes de celui de mes actes politiques, je ne fais que continuer la môme histoire, Thistoire d'un penseur entraîné malgré lui dans le somnambulisme de sa nation. Bt d'ailleurs, passer de la spéculation à Faction, ce n'est point changer de rôle : agir, c'est toujours penser; dire» c'est faire, diotum factum. Il n'y a pas de différence à mes yeux entre Tauteur qui médite, le législateur qui propose, le journaliste qui écrit, et Thomme d'État qui exécute. C'est pour cela que Je demande la permission de parler de ce que j'ai fait, comme si je parlais encore de ce que j'ai écrit : ma conduite et mes idées n'ayant pour objet que la Révolution, ce sera toujours parler de la Révolution.

Puis donc, continuais^je, que l'État, par la nature de son prin» cipe, est contre- révolutionnaire; que la seule initiative légitime est celle du citoyen, et que le droit de proposition appartient à tous, proposons quelque chose, non pas au gouvernement, il le repousserait; mais à 1* Assemblée nationale, mais au pays. Révélons, s'il se peut» à la société, une de ses idées latentes ; montrons-lui, comme en un miroir, quelque chose de sa propre conscience. D'abord elle reculera d'épouvante, elle se reniera, se maudira : il faut s'y attendre. A chaque fois que l'humanité acquiert une plus Ifiaute révélation d'elle«môme, elle se fait horreur. Bien entendu que cette horreur, ces malédictions de la société s'adressent, non pas à elle, mais aux révélateurs. Mais qu'importe? Si nous étions de loisir, nous pourrions avoir recours aux précautions oratoires, tirer l'idée en longueur, solliciter pour elle les intelligences candides; nous dissimulerions, nous déguiserions de notre mieux l'affreux paradoxe. Mais le temps presse : U faut m finir I La vérité crue est ici la meilleure, la médication homœopathique la seule rationnelle. Le scandale et la haine produiront le môme effet que l'adoration et l'amour : et qu'est-ce que la haine? encore Tamour.

Abstraction faîte de la personne, que fait à la conscience, à l'entendement, que ces enfants prennent celui qui leur parle pour

d'un AévOLtJTlONNAïaE US

le monstre de la perdition ou pour Fange du saint, si te résultat est identiquement le même?

Mais que proposer? Toecasion ne tarda pas & s'offlrir.

Aussitôt après les journées de juin, le RepréserUant du Peuple I 8*était mis à déchirer le voile sanglant dans lequel cherchaimil à , ; s'enyelopp^ les auteurs et provocateurs de la catastrophe : il avait pris fait et cause pour les victimes contre les meurtriers; eii même temps, il jetait çà et là des idées économiques. Dans un article sur le terme, daté du i3 juillet, article qui amena la suspen* sion du journal, il osa dire que les événements accomplis depuis février constituaient pour l'immense majorité des locataires un cas de force majeure, dont ils pouvaient légitimement se prévaloir pour obtenir une réduction et un ajournement. La cause de force majeure, résultant du fait de l'État, n'était point une invention qui fût propre à l'écrivain : on la trouve dans tous les juriscon« suites. Mais le propos était d'un socialiste : les conMrvateurs y* virent une attaque à la propriété, et je fus signalé àla tribune comme prêchant la spoliation et la guerre civile.

Il ne m'était plus possible de garder le silence : d'une idée je« tée dans un journal, je fis une proposition financière, qui fut ren« voyée, urgence à4clarée, -^ on voulait en finir 1 •*- au Comité des finances.

Qu'est-ce que le Comité des finances?

On y remarquait alors MM. Thiers, Berryer, Duvergier de Hauranne, Léon Faucher, Bastiat^ Gouin, Goudchaux, Duclerc, Gar* nier-Pagès, Ferdinand de Lasteyrie, etc. Pierre LeroOx, qui s'y fit inscrire en même temps que moi; y vint une fois, et ne reparut plus. -^ Ce sont des imbéciles I me dit^il. — Gela n'était pas juste, quant aux personnes; mais profondément vraii quant au Comité.

Ce que je reproche an Comité des finances, c'est de n'avoir ja* mais su faire autre chose que de pointer les articles du budget ; c'est qu'avec toute leur érudition, les honorables représentants qui le composent en font moins pour l'aménagement de la fortune publique que les commis du ministère.

Le Comité des finances n'a jamais eu de théorie, ni de l'impôt, ni des salaires, ni de l'argent, ni du commerce extérieur, ni du crédit et de la circulation, ni de la valeur, ni de rien de ce qui

doit faire la science d'un Comité des finances. Le Comité des finances n'a jamais pu venir à bout d'un projet pour la refonte des monnaies de billon. À en juger d'après les discussions du Comité sur cet objet» il faudrait croire que la création de cette espèce de monnaie a été un prodige de génie économique, lequel n'a pu 8*accompiir sans une influence surnaturelle. Le Comité des finances conçoit très-bien la possibilité d'augmenter ou diminuer les impôts, et, jusqu'à certain point, d'en varier les espèces : il ne se posera jamais la question de ramener les impôts, qui sont le revenu de l'État, a une forme unique. L*unité de l'impôt, réclamée par le bon sens populaire, est pour lui la pierre philosophaie. Le Comité des finances est systématiquement opposé à toute innovation en matière de crédit public : tout papier de circulation, quel qu'en soit le gage, est invariablement pour lui un assignat; comme si le billet de banque, dont le gage spécial est l'argent, comme si l'aiy gent lui-même n'était pas assignat! 11 suffirait, en effet, de décupler ou centupler la masse du numéraire, pour que, l'argent étant réduit, par son abondance même, au dixième ou au centième de sa valeur, les billets de banque perdissent immédiatement crédit. Or, il n*en serait pas autrement de 50 milliards de billets hypothéqués sur une valeur double ou triple de propriétés : les propriétés pourraient garder leur valeur, que les billets n'en auraient aucune. Qu'est-ce donc qui constitue le papier de crédit, et qui le distingue de l'assignat? Qu'est-ce qui fait que l'argent lui-même, accepté en tout paiement, est le signe de toutes les valeurs? Le' Comité des finances l'ignore.

Le Comité des finances ne connaît qu'une chose : s'opposer à toute innovation. Car, comme il ne sait pas mieux la raison de ce qui existe que la raison de ce qui pourrait être, il lui semble toujours que le monde va crouler : il est comme un homme qui verrait à travers son corps le jeu de ses organes, et qui tremblerait à chaque instant de les voir rompre. Si le Comité des finances avait vécu du temps de Sésostris, il aurait arrêté l'humanité à la civilisation égyptienne. Non-seulement il ne fait rien; il ne permet pas que les autres pensent, il ne supporte pas qu'on discute le itaiu quo, fût-ce même pour le conserver. M. Thiers est le philosophe de cet immobilisme, M. Léon Faucher en est le fanatique. Le premier se contente de nier le mouvement; le second ferait

d'un révolutionnaihe iio

brûler, s'il pouvait, ceux qui TafOrment. M. Thiers, mystifié autant que M. Guizot, par la Révolution de février, regrettant peut-être de ne s'être pas immédiatement rallié à la République, a son amour-propre à venger. M. Léon Faucher, fustigé par les verges socialistes, renégat du socialisme, a son apostasie à expier, ses haines à assouvir.

C'est devant ce tribunal que je devais comparaître et développer ma proposition. Étrange proposition, il faut en convenir, pour un comité des finances.

^ Le CRÉDIT, leur disais-je, au point de vue des relations privées, est tout simplement le prêt; aupoint de vue des relations sociales, c'est un muiueUismey un échange.

De cet échange, naît la circulation.

Lorsqu'en effet l'on considère la société dans son ensemble, on voit que la circulation se réduit à l'opération suivante : Un certain nombre de citoyens fait à la société, représentée par les fermiers, l'avance de la terre : ce sont les propriétaires; — une autre catégorie de citoyens fait à la même société, représentée par les commerçants et industriels, l'avance de capitaux et de numéraire : ce sont les banquiers et capitalistes; — une troisième fait à la société, représentée par l'État, l'avance ou dépôt de ses épargnes, ce qui constitue la dette publique : ce sont les rentiers; — le plus grand nombre, à défaut de terres, de maisons, de capitaux ou d'épargnes, fait à la société, représentée par tous les citoyens, l'avance de ses services : ce sont tous les travailleurs.

Il est entendu que les créanciers de la société, propriétaires, capitalistes, travailleurs, sont en même temps, aussi bien que les fermiers, les commerçants et l'État, des représentants de la société. ^

Or, il est évident que la société qui reçoit est le même être moral que la société qui prête : d'où il suit que ce que le propriétaire nomme affermage^ le banquier escompte, le capitaliste commandite, l'usurier prêt, etc., ramené à une formule générale, est échange, ou, comme disent les théologiens, muiuum, mutualité. La même opération, considérée au point de vue de l'intérêt privé et de l'intérêt social, prend tour à tour un caractère différent : ici elle est le prêt, distingué suivant les espèces; là elle est la réciprocité, le crédit.

146 LB8 OONntMtO^d

Le mouvement ou transport des valeurs» des citoyens les uns aux autres, qui résulte de cet échange, est donc la circulation, Id^ grande fonction économique de la société. Les conditions spéciales auxquelles donne lieu cet échange, créent, pour chaque espèce de créanciers et de débiteurs un système particulier de rapports, dont la science constitue, suivant le point de vue où on l'envisage, réconomie domestique ou l'économie sociale. Au point de vue de l'économie domestique, le propriétaire prête sa terre moyennant fermage; le capitaliste, ses fonds, moyennant renfe; le banquier fait l'escompte, sous déduction d'iniérêl; le commerçant prélève un bàiéfice; le courtier, une ^sommission^ etc. Au point de vue de l'économie sociale, les services des citoyens ne font que s'échanger les uns contre les autres, suivant une règle de proportion, qui constitue leur valeur relative; la retenue n'existe pas.

La mrculation vicot^Ue à s'arrêter?

Gela veut dire que le rentier, pour une cause quelconque, refuse d'avancer ses fonds à l'État, et vend même à perte ses créances; — que le banquier refuse d'escompter les valeurs des négociants; -» le capitaliste, de commanditer l'industriel et de prêter au laboureur; — le commerçant, de se charger de marchandises sans garantie de débouclié; -— le fabricant, de produire sans commandes; — que le propriétaire, incertain de ses rentrées, ne peut ];>lus soutenir ses d^^enses, et que i*ouvrier sans travail ne consomme plus.

Pour rétablir cette drculatfon suspendue, que faut-îl? une chose trè8-»mple: c'est que tout le inonde, d'un commun accord, et par Ufie eonrentioa publique, fasse ce qu'il faisait auparavant d'un consentemeiit t«d(e, et sans s>fl rendre compte.

Or, cette reprise volontaire et raisonnée des relations économiques peut s'effectuer de mille manières, qui, toutes, aboutiront au même résultat. Le gouvernement de juillet, après la Révolution de i%2/(if en a donné un exem^^e; la Commission des ateUers nationaux^ 4oiit j'ai rapporté le projet à l'occasion de l'insurrection de juM «m fournissait un autre. En voici un troisième qui a le mérite de les généraliser tous, en remplaçant la location ordinaire par use roBise.

Queèeeréander de î*îtat, au lieu de consentir un nouvel emprunt, que l'État ne lui demande pas, abandonne, à titre de dé-

d'un hbvolutionnmhe 141

grèvement oa contribution, 4 pour 400 sur ses rentes; — que le propriétaire, au lieu de fournir à la population agricole de nouvelles et meilleures terres, ce qui n'est pas en son pouvoir, fasse remise d'une partie des femaages échus; — que le banquier, au lieu de recevoir à l'escompte les valeurs dont il se méfie, ce qui serait à lui d'une trop grande imprudence, réduise sa commission et son intérêt ; — que le travailleur, pour contribuer en ce qui le concerne à l'effort général , au lieu de travailler une demi-heure de plus par jour, ce qui dépasserait peut-être la mesure de ses forces, laisse à l'entrepreneur un vingtième de son salaire : il est clair que dans tous ces cas le résultat obtenu par le second mode de crédit sera le même que celui qu'on aurait obtenu par le premier. La circulation s'accroîtra de tout ce dont chaque débiteur aura obtenu décharge de la part du créancier ; et, l'échange des services, au lieu de se faire exclusivement suivant les principes de l'économie privée, c'est-à-dire avec prélèvemeot, retenue, ou intérêt, s'effectuera davantage au point de vue de l'économie sociale, c'est-à-dire sans retenue ni prélèvement.

Comme la mesure, pour arriver au plus haut degré d'effîcacité et de justice, doit atteindre tous les citoyens, rentiers, capitalistes, propriétaires, fonctionnaires, commerçants, industriels, ouvriers, etc., sans exception, il s'ensuit :

1° Que, par la généralité du crédit donné et reçu, il s'établit > pour tout le monde une compensation, et que chacun contribuant au sacrifice, personne ne perd rien ;

2» Qu'au contraire, plus le crédit augmente, en d^autres termes, plus le loyer ou salaire, tant des capitalistes, propriétaires et entrepreneurs que des ouvriers, diminue, plus la société, et par suite l'individu, s'enrichit. — Baisse de salaire pour une même quantité de travail, ou augmentation de travail pour un même salai|*e, c'est même chose. Or, le chiffre du salaire étant l'expression du divideode revenant à chaque citoyen sur la totalité des produits, et cette totalité, comme on vient de dire, étant accrue, il en résulte que baisse générale des salaires équivaut pour chacun et pour tous à augmentation de richesse.

En deux mots, voulez vous qu'à un jour marqué, à un signal donné, la nation tout entière, obéissante comme un bataillon à la voix de son commandant, produise plus, et ps^ conséquent coq-

148 LES CONFBSSIONâ

somme davantage, ou produise moins, et conséquemment consomme moins? Il n'est pouvoir, dictature, ni dévouement qui puisse opérer un tel prodige. Le seul moyen, l'unique, mais infaillible, c'est d'augmenter ou de diminuer le prix de tous les produit^ et services.

Ajoutons que le système proposé exigeant le concours et la participation de tous, implique par cela même conciliation générale. Les citoyens apprennent à agir collectivement, non à se faire la loi et à s'exploiter. Les haines de classe s'éteignent dans cette initiative des masses, au lieu de s'exalter par la dispute du pouvoir. On désapprend la tyrannie ; on se fortifie , par une transaction féconde, dans la liberté.

Tels étaient les principes sur lesquels la proposition que j'avais à développer était conçue. Quant aux détails et à l'application, on pouvait à volonté les modifier à la convenance des intérêts. La mesure des transitions était abandonnée à la sagesse de l'Assemblée.

Il fut impossible aux économistes-financiers du comité d'y rien comprendre. Us s'obstinaient à juger les affaires de la société sui les apparences des relations privées, ne concevant pas que les phénomènes économiques, vus de haut en bas, sont exactement l'inverse de ce qu'ils semblent, vus de bas en haut. — Vous ne nous ferez jamais comprendre, disait M. Thiers, comment plus le propriétaire abandonne de son revenu, plus il gagne, et comment plus le travailleur perd de son salaire, plus il s'enrichit 1 — Sans doute, répondais-je; tant que vous refuserez de faire la balance entre ce qu'il paie d'une main et ce qu'il a à recevoir de l'autre! — On était décidé à nier, et Ton niait. On chicanait sur des chiffres, on ergotait sur le tiers et sur le quart, comme si, dans une proposition de cette nature, qui avait pour but d'introduire dans l'économie publique un nouveau principe, de donner à la société conscience de ses opérations au lieu de l'abandonner passivement à sa routine patriarcale, les chifi'res n'avaient pas été la chose la moins essentielle. J'avais beau dire qu'il ne s'agissait là ni d'impôt sur le revenu ni d'impôt progressif; qu'à mes yeux, l'impôt sur le revenu était ou un mensonge ou une chimère, et que c'était pour y échapper que je proposais une loi d'exception, par laquelle chacun devait faire, pendant trois ans, un léger sacrifice sur son sa-

d'un réyolutiomnàirb^ 149

laire ou reyenu, la situation générale étant sauyée et la fortune publique accrue, il serait facile d'aviser pour Tavenir. On m'accusait de prêcher le vol, on disait que je voulais prendre à la propriété le tiers de son revenu. Bref, ma proposition fut déclarée scandaleuse, immorale, absurde, attentatoire à la religion, à la famille et à la propriété. Et aujourd'hui encore, toutes les fois qu'il est question d'imposer le revenu^ chose qui n'est jamais entrée dans ma cervelle, contre laquelle je n*ai jamais cessé de protester énergiquement, et que je renvoie à la responsabilité de MM. Garûier-Pagès, Léon Faucher, Goudchaux, Passy et autres éconoi mistes, on ne manque pas de dire que ce projet d'impôt est renou* vêlé de ma proposition.

Tant de mauvaise foi ou de crétinlsme aurait indigné un saint Je résolus de briser la glace, et puisque M. Thiers faisait de la pasquinade, je ferais, moi, de la fascination. Ah ! oui : au lieu de discuter sérieusement une proposition économique, vous demandez à l'auteur compte de ses croyances ; vous vous flattez de l'écraser sous ses propres aveux; vous prétendez d'un seul coup extirper le socialisme, en le montrant à la France tel qu'il est! Pardieu, messieurs, voici bien votre homme. Je vous ferai beau jeu : et si vous en finissez, comme vous dites, je vous, tiens pour les plus grands politiques du monde.

La nature m'a refusé le don de bien dire : qu'en avais-je besoin? Mon discours martelé n'en produisit que plus d'effet. Les rires ne furent pas de longue durée. C'était à qui manifesterait le plus haut son indignation. A Gharenton! criait l'un. — A la ménageriel disait l'autre. — Il y a soixante ans, vous vous appeliez Marat! — Il fallait aller, le 26 juin, sur les barricades! — Il est trop lâche I — Une partie de la Montagne, honteuse, épouvantée, mais ne voulant pas condamner un coreligionnaire, prit la fuite. Louis Blanc vota, avec la majorité conservatrice. Tordre du jour motivé. Les socialistes lui en ont fait reproche : ils ont eu tort. Son vote fut le plus consciencieux de l'Assemblée. Louis Blanc représente le socialisme gouvernemental, la révolution par le pouvoir, comme je seprésente le socialisme démocratique , la révolution par le peuple. Un abîme existe entre nous. Or qu'y avait-il dans mon discours, sous ces formes nouvelles de crédit gratuit et réciproque^ de suppression de l'intérêt, d'augmentation continue du bien-être

150 LBS OOÎ9PESSION8

par la réduction progressive des salaires et du rerenu, de liqul^ datioD sociale, etc., etc.? Il y avait ceci : sans aristocratie capi-^ tallste, plus d'autorité, et sans autorité^ plus de gouvernement. Le travail affrauchi de la suzeraineté du capital, le peuple ne peut tarder à l'être de l'initiative gouvernementale : toutes ces propositions sont homologues et solidaires. Le socialisme, tel que je le professe, est le contre-pied du socialisme de Louis Blanc. Cette opposition est fatale : et si je mets tant d'insistance à la relever, ce n'est nullement pour le plaisir de contredire un chef d'école, c*est que je la crois nécessaire à l'éducation du peuple.

Flocon me dit un jour, à propos de mon discours du 31 juillet : Cest vous qui avez tué le droit au travail, — Dites plutôt, lui répondis-je, que j'ai égorgé le capital. Toute ma crainte, au surplus, avait été que l'ordre du jour motivé ne passât point. L'absurde blâme infligé à ma proposition était l'acte d'abdication de la routine bancocratique.

Mon discours finissait par ces paroles qui n'avaient de menaçant que l'expression : Le capital ne reviendra pas; le eocialime a les yeux 9ur lui.

Ce qui voulait dire : La question sociale est posée, et vous la résoudrez, ou vous n'en finirez pasi

il y a bientôt de cela dix-huit mois. Eh bien! M. Thiers, est-ce fini? Avez-vous tué le socialisme? Le capital reviendra-t-il avec les mêmes privilèges qu'autrefois? Les propriétaires, qui depuis deux ans ont vu s'évanouir la plus forte part de leurs loyers et fermages, ont-ils beaucoup gagné à votre rigorisme? ^ous avez eu l'état de siège deux fois, la loi contre les clubs deux fois, les lois contre la presse deux fois; vous avez eu les complaisances de Gavaignac et la docilité à toute épreuve de Louis Bonaparte; après avoir vaincu le 17 mars, le 16 avril, le 15 mai, le 26 juin, vous avez vaincu encore en septembre, en décembre, au 13 mai, au 13 juin, au 8 juillet; vous avez fait la Constitution à peu près comme vous l'avez voulue ; vous avez meurtri la démocratie à Rome, en Allemagne, en Hongrie, par toute l'Europe; nous sommes bâillonnés, muselés, en fuite ou en prison. Vous avez tout ce que donnent de puissance le fanatisme, le préjugé, Tégoïsme, la ruse, la force brutale. A quand la fin du socialisme? à quand le retour du capital? Nous étions eu France, avant février, une

D UN lUBVOLDTIONNAIBE 151

demi-douzaine d'utopiatea : à présent, il n'est eanswvatear qui n'ait son système, La révolution* vous emporte. Yoiei déjà que vous êtes forcé de vous appuyer sur la Constitution» que vous faites de l'opposition au pape, que vous vous eoavrez, mais en retournant le manteau, de la politique des montagnards! Vous voteriez môme, et de bon cœur, si vous croyiez en être quitte poui si peu, l'impôt sur le revenu. Ahl vous ne voulez pas du crédit réciproque l'Osez donc, puisque vous êtes au mieux avec \ef puissances, renvoyer dans leurs foyers vos 500,000 baïonnettes!.. A partir du 31 juillet, la révolution de février est devenue irré* vocable : la question sociale avait enfin reçu une signification positive. Sous la menace d'un bouleversement social, la monarchio a senti son impuissance , et pris les invalides ; le peuple socialisé lui échappe sans retour. En 89, la peur de brigands Imaginaires qui parcouraient* disait^on, les campagnes, pour scier les blés, fit armer toute la nation, et la révolution a ^té faite. En 1848, la peur du socialisme, qui devait, aasurait-on, prendre toutes ]es propriétés, a forcé tout le monde de réfléchir sur le& conditions dtf travail et de la propriété, et la révolution a été faite. Les prétendants peuvent venir, les majorités essayer des coups d'Ëtat : on n'aura rien fait, on aura compromis de plus en plus l'ordre dans les villes et les campagnes, tant qu'on n'aura pas répondu à l'interrogation du travailleur. Car, dans le système capitaliste, système h la fois d'individualisme et de subalternisation, incompatible avec les données d'une démocratie égalitaire, il n'y a plus d'autre moyen d'en finir avec le socialisme que la mitraille, le poison et les noyades. Il faut, si l'on persiste à demeurer dans l'ancien état de choses, ou compter avec la classe ouvrière, c'està-dire lui voter son budget, à prélever exclusivement sur le revenu, sur le plus pur de la propriété; il faut lui créer toute une administration, lui faire sa part dans l'État, la reconnaître comme pouvoir nouveau dans la Constitution; ou bien organiser, suivant la loi de Malthus, la suppression des bouches inutiles. Pas de milieu à cela : le suffrage universel, désormais indestruetible, est une contradiction à la subordination du travail au capital. Sortez du principe mutuelliste^ de la révolution par le concours et la solidarité des citoyens, vous n'avez plus, sous une démocratie inéluetable, d'autre alternative que celle-ci i la taxe du prolétariat.

OU le meurtre du pauvre; le partage du reyenu, ou la jacquerie À dater aussi du 31 juillet, je devins, suivant Texpression d'un journaliste, Vhomme^terrevr. Je ne crois pas qu'il y ait jamais eu d'exemple d'un tel déchaînement. J'ai été prêché, joué« chansonné, placardé, biographie, caricaturé, blâmé, outragé, maudit; j'ai été signalé au mépris et à la haine, livré à la justice par mes collègues, accusé, jugé, condamné par ceux qui m'avaient donné mandat, suspect à mes amis politiques, espionné par mes collabora^ teurs, dénoncé par mes adhérents, reiiié par mes coreligionnaires. Les dévots m'ont menacé, dans des lettres anonymes, de la colère de Dieu; leâ femmes pieuses m'ont envoyé des médailles bénites; les prostituées et les forçats m'ont adressé des félicitations doiit l'ironie obscène témoignait des égarements de l'opinion. Des pétitions sont parvenues à l'Assemblée nationale pour demander mon expulûon comme indigne (1). Lorsque Dieu permit à l^atan de

(1) Dans on ouvrage signé Donoso-Gortès, marquis de Valdagamcis, ambassadeur d'Espagne, et publié par la Bfbliothèqw coUholique, sous la direction de M. Louis Yeuillot, je suis représenté comme possédé du démon, presque comme le démon, c Jamais mortel n*a péché aussi grave? a ment coutre l'humanité et contre le Saint-Esprit. Lorsque cette corde ff de son cœur résonne, c'est toujours avec un son éloquent et vigoureux, t N«n, ce n*est pas lui qui parle alors, c'est un autre qui est lui, qui le « tient, qui le possède et qui le jette haletant dans ses convulsious épic leptiques ; c'est un autre qui est plus que lui, et qui entretient avec lui « une conversation perpétuelle. Ce qu'il dit parfois est si étrange, et il le « dit d'une si étrange manière, que l'esprit demeure en suspens, ne sac chant si c'est un homme qui parle, ou si c'est un démon; s'il parle c sérieusement, ou s'il se moque. Quant à lui, si par sa volonté il pouvait c ordonner les choses )i son désir, il préférerait être tenu pour un démon « k être tenu pour un homme. Homme ou démon, ce qu'il 3f a de certaiu « ici, c'est que sur ses épaules pèsent d'un poids écrasant trois siècles ré- « prouvés. 1 [Essai sur le Catholicisme , le Libéralisme ei le Socialisme,)

Que mes lecteurs se rassurent, et ne craignent pas en me lisant de respirer une odeur iuferuale. Ce que M. Donoso-Cortès dit de moi est mot pour mot ce que les jésuites de Jérusalem disaient de Jésus, il y a de cela près de 1,900 ans : Il a le diable au corps, Dœmonium hahet! Après les Juifs, les Païens se servirent du même argument pour martyriser les premiers Chrétiens, l'Église pour brûler les hérétiques et les sorciers. M. Donoso-Cortès^ qui n'est pas moins, k ce qu'il parait, de sa religion que de son pays, ne pouvait manquer de suivre ces exemples. Autant qu'il est en lui^ il me passe la chemise soufrée, il me couvre du san>benito, et an prochain auto-da-fô, il criera au bourreau : Allume»

d'un BEVOLUnONNÀIRB 153

tourmenter le saint homme Job, il lui dit : Je te l'abandonne dans son corps et dans son âme, mais je te défends de toucher à sa vie. La^îe, c'est la pensée. J'ai été plus maltraité que Job : ma pensée n'a cessé d'être indignement travestie. J'ai été, pendant un temps, le théoricien du vol, le panégyriste de la prostitution, Tennemi personnel de Dieu, l'Antéchrist, un être sans nom. Ce que j'avais prévu arrivait : comme le pécheur, en recevant le corps de Jésus- Christ, mange et boit sa condamnation, la société, en calomniant les socialistes, se condamnait elle-même; elle avalait son jugement.

11 m'a été donné, par l'effet de circonstances que je n'avais point provoquées, de remuer à une profondeur jusqu'alors inconnue la conscience de tout un peuple, et de faire sur la société une expérience comme il ne sera peut-être jamais donné à un philosophe d'en tenter une seconde. Cette race,, me disais-je, si sceptique, si libertine, si corrompue, a-t-elle renoncé à son Dieu et à son âme? a-t-e]le perdu toute idée de la loi morale? que pense-t-elle de la famille et du mariage? Ce monde sensualiste, avide, que dit-il, dans son for intérieur, de la théorie utilitaire? Ces malthusiens, qui ne veulent ni se priver de la jouissance, ni en accepter les produits, sont-ils les disciples de Fourier ou de Saint-Simon ? à qui croient-ils le plus de la passion ou du libre arbitre? Ces voltairiens sont-ils aussi fermes qu'ils paraissent dans leur incrédulité, ces boutiquiers aussi féroces dans leur égoïsme?... Hélas I pendant qu'ils exécraient en ma personne le soi-disant apôtre de leurs abominations, je leur appliquais avec bonheur le mol de Louis XIY sur le duc d'Orléans : Ce sont des fanfarons de vices ! Oui, cette société licencieuse et sacrilège tremble à l'idée d'une autre vie; elle n'ose pas rire de Dieu, elle croit qu'il faut croire à qublqub chose! Ces adultères se révoltent à l'idée de la polygamie communautaire; ces voleurs publics sont les glorifica» teurs du travail. Le catholicisme est mort dans tous les cœurs : le sentiment humain y est plus vivant que jamais. La continence les afflige : ils adorent la chasteté. Pas une main qui soit pure du bien d'autrui : tous détestent la doctrine de l'intérêt. Courage, ô mon âme, la France n'est pas perdue. Les puissances de l'humanité palpitent sous ce cadavre; elle va renaître de ses cendres : j'en fais serment sur ma tête, vouée aux dieux infernaux I...

154 usa COMVKSSIONS

Chargé, comme le bouc émissaire, des iniquités d'Israël, je m'étais fait un stoiVisme qui n'allait point à mon tempérament : c'était par là que la vendetta propriétaire devait m'atleindre. D'ail* leurs, l'espèce de dictature que je m'étais arrogée en faisant violence à l'opinion, ne pouvait rester sans châtiment. Le 3i juillet, en poussant malgré elle la nation dans le socialisme, j'avais pris une résolution plus grave que celle d'Huber, prononçant, le 15 mai, de sa seule autorité, la dissolution de l'Assemblée nationale. En avais-je le droit? Est-il de ces instants uans la vie d'un peuple, où un citoyen puisse légitimement penser et agir pour tous, disposer souverainement de leur conscience et de leur raison? Je ne puis Tadmettre; et je porterais contre moi-même une condamnation irrémissible, si je croyais que je fusse tout à fait libre, lorsqu'à la même tribune où Huber avait prononcé, mais sans succès, la dissolution de l'Assemblée, je prononçais, avec une certitude absolue, la dissolution de la société. Mon excuse est dans cette réponse que je fis sans réflexion à l'un de mes interrupteurs : Quand je dis nous, je m'identifie avec le prolétariat; et quand je dis vous, je vous identifie avec la classe bourgeoise. Ce n'était plus moi qui parlais à la tribune, c'étaient tous les travailleurs.

Quoi qu'il en soit, dans le courant d'août 1848, arriva la demande d'autorisation de poursuites contre Louis Blanc et Caussidière. Paris était en état de siége,'les conseils de guerre procédaient au jugement sommaire de 14,000 inculpés. Bes milliers de familles partaient pour l'Algérie; on les envoyait, poussées par la détresse, ignorantes du climat, engraisser pour de futurs possesseurs, le sol africain de leurs corps. Mais ce n'était point assez : il fallait atteindre la démocratie socialiste dans ses représentants, la justice rétroactive des doctrinaires commença. Louis Blanc et Gaussidière, accusés d'avoir pris part à V attentat du 15 mai, plus, d'avoir préparé les journées de juin, furent livrés au parquet. Le général Cavaignac se fit gratuitement le ministre de ces rancunes, et présenta lui-même la demande d'autorisation. On me réservait quelque chose de pis. Les charges n'ayant point paru suffisantes pour m'englober dans le procès, la commission d'enquête essaya de me tuer par la diffamation. Quentin Bauchart me représenta, dans son rapport, admirant froidement, le 26 juin, sur la place de ISL Bastille, h 9ublime horreur de la Qat^onnade^

En entendant de ma place ce travestissement de mes paroles, je faiblis un instant, et ne pus retenir un cri d'horreur •. a Je nCinscHsi en faux contre le rapport » ; ces paroles échappèrent de ma poitrine indignée. Mais je me calmai vite, et me renfermai plus que jamais dans mon silence. Le trait était lancé, la haine allait s'en emparer, le colporter, le commenter : toute protestation devenait inutile. Se non è vero, è hen trovato : un an après, Montalembert, faisant sa fameuse déclaration de guerre aux idées, le répétait encore. Un garde national, qui m'avait vu verser des larmes au moment où j'accompagnais à l'Hôtel de Ville le corps du général Négrier, frappé d'une balle à quelques pas de moi, vint m'ofïrir de déposer de ma sensibilité. Je remerciai ce brave homme et fis la même réponse au témoignage spontané de quelques-uns de mes collègues, qui avaient été à même de juger de ma contenance pendant l'insurrection. A quoi bon protester ? Que prouvent donc, en ce siècle de comédiens, un geste énergique, un regard passionné, une voix émue? Me fallait-il descendre de ma dignité de calomnié, pour prendre le rôle d'absous? Et quand les insurgés de juin étaient traités de brigands et d'incendiaires, ne pouvais-je endurer qu'on me prît pour le Néron de la bande? Jésuites, faites votre métier : entre vous et nous la guerre est à outrance. Fussiez-vous trente-six millions, nous ne vous pardonnerons pas.

Louis Blanc et Gaussidière firent une longue défense : à leur place, j'aurais défié l'Assemblée. Je n'ai pas besoin de dire que je votai avec la Montagne sur toutes les questions : mais Dieu m'est témoin que je n'ai pas écouté un mot des deux plaidoyers. Est-ce que, depuis le 22 février 1848, il existe, en France, des délits politiques? Est-ce que tous les principes, tous les droits, toutes les notions sur le pouvoir et la liberté ne sont pas aujourd'hui conforfSus ? Est-ce que ni Louis Blanc et Gaussidière, ni leurs fanatiques accusateurs, ont jamais su ce qu'ils faisaient?

Dites que Raspail et Blanqui furent des mécontents; Barbes^ Sobrier, Huber, des étourdis; Louis Blanc, un utopiste plein d'inconséquence; dites que les insurgés de juin eurent le tort de céder à une effroyable provocation ; à la bonne heure ! Ajoutez que le gouverniement provisoire se montra en tout d'une imbécillité rare, la Goramission executive d'un aveuglement stupide, le parti réac-

xïomwQ i'w ^^oum mferaal, rAssemliiéç oatio^alQ h'vim oi^h

166 LB8 GONrBSttONS D'UK REYOLUTIONNAIRB

lesse désespérante : je passe coDdamnation. Mais des conspirateurs! des hommes coupables d'attentat politique! en France! depuis la Réyolutionl... Yieux relaps! commencez donc par requérir contre YOQS-iQè^e; vous ayez mérité vingt fois les pontons et le bagne.

Frogrès Aa soeialtune : CoBTeuMon de la MontacBO.

Le général Gavaignac, en prêtaDt les mains à l'accusation ae Louis Blanc et Caussidière, était tombé dans la même faute que la Commission exécutiye, lorsqu'elle avait repoussé par la force des bsuonnettes la demande des ateliers nationaux : il s'était tué dans ses auteurs. Désormais il apparaissait que la réaction, dans laquelle tout le monde pouvait se vanter d'avoir trempé les mains» depuis le président du Luxembourg jusqu'au président de l'état de siège, ne s'arrêterait qu'au point le plus reculé de la ligne révolutionnaire. Il pouvait être honorable de la combattre encore; mais, jusqu'à ce qu'elle fût parvenue à son terme, tous les efforts qu'on ferait pour la retenir ne serviraient qu'à la précipiter.

Un événement inattendu m^apprit bientôt que nous ne toucbions pas à la fin de notre apocalypse : je veux parler de la conversion de la Montagne. Disons d'abord ce qui la détermina.

Après les journées de juin, la seule chose qu'il y eût à faire avant de rien entreprendre, était de relever le drapeau socialiste, de ranimer l'opinion et de discipliner les esprits. Le socialisme n'avait été jusque-là qu'une secte, moins que cela, une pluralité de sectes : il ne s'était point assis au banquet de la vie politique. Il fallait en faire un parti nombreux, énergique, défini. Le courant réactionnaire nous portait en arrière : il fallait déterminer un contre-courant d'idées radicales qui nous portât en avant. Les

168 LBS CONFESSIONS

haines s'envenimaient entre les classes : il fallait donner le change aux passions redoutables du peuple, en discutant avec lui les questions économiques; le détourner de rémeute> en le faisant entrer comme acteur dans les luttes parlementaires ; exalter sa patience, en lui montrant la grandeur de la Révolution; l'intéresser à cette attitude pacifique, en la lui présentant comme son unique moyen de salut, en lui apprenant à philosopher même sur sa misère.

L'entreprise avait ses dangers. D'un côté, en posant la question révolutionnaire dans sa généralité et sa profondeur, la réaction allait crier alarme et appeler sur les novateurs de nouvelles persécutions; d'autre part, en prêchant, à travers une polémique ardente, le calme et la patience, nous nous exposions à passer pour des endormeurs et des traîtres : il y allait de la popularité du socialisme. Mais les inconvénients étaient balancés par des avantages. Tant que le socialisme respecterait l'ordre et se tiendrait dans la légalité, la réaction en serait pour ses grognements et son impuissance; tant que les hommes d'action de la démocratie n'au* raient pas de système, que leur politique se renfermerait dans ses souvenirs, et se bornerait à pourchasser le gouvernement, ils res* talent convaincus, par leurs propres actes, de n'être que des doctrinaires déguisés, et leurs déclamations tombaient par leur insignifiance.

On peut dire qu'à ce moment la direction des esprits était au premier occupant. Pas n'était besoin d'une haute politique ni de longs discours. Il suffisait de se montrer, de tenir tête à la réaction, pour avoir derrière soi la masse. La moindre opposition, même légale et pacifique, était citée comme trait d'audace : il y avait tout profit à suivre cette marche. Le succès fut si complet, qu'on fut tout surpris un jour, à l'Assemblée nationale, d'entendre le ministre Dufaure rendre témoignage à l'esprit d'ordre^ de paix, de loyale discussion, qui animait les banquets socialistes. J'y gagnai, pour mon compte, de devenir suspect aux Montagnards, scandalisés de me voir si bien avec le gouvernement. Cette suspipion me poursuit encore.

Le socialisme avait représenté la Révolution aux élections de juin : il fit les élections du 17 septembre. Quand tout se réunissait pouj: ^'écraser, 70,00^ hommes «e I^rfweor^ son f^pp^l pour pro^

d'un RéVOLimOMMÀIBE 159

tester contre la victoire de juîd> et nommaient Raspatl représentant. C'est dans les bureaux du Peuple que le comité électoral démocratique tint 868 séances. Contre une réaction immodérée, la démocratie prenait pour drapeau son organe le plus énergique. La Montagne, dans cette éclatante manifestation du Socialisme, ne figura que comme alliée.

De ce moment, il fut avéré pour tout le monde que la situation politique était changée. La question n'était plus entre la monarchie et la démocratie, mais bien entre le travail et le capital. Les idées sociales, si longtemps dédaignées, étaient une force: par cette raison, tandis qu*elles soulevaient la haine de ceux-ci, elles devaient exciter l'ambition de ceux-là. À quoi sert, en effet, de se dire démocrate, si l'on n'est pas du parti du peuple î Or, le parti populaire était maintenant le parti socialiste : ceux qui d'abord avaient méconnu la réalité du socialisme, songèrent dès lors à s'en approprier la puissance.

J'arrive à une époque qui, dans cette merveilleuse légende, fut pour le Socialisme une véritable tentation de saint Antoine. Moins heureux ou moins avisé que le soltlaire de laThébafde, il se laissa prendre aux charmes de la sirène : il lui en coûta cher, comme on verra.

J'ai dit que, jusqu^en octobre 1848, sept mois après Finauguration d'une république faite au nom des idées sociales, la fraction la plus avancée du parti démocratique, celle que représentaient, à l'Assemblée nationale, l'extrême gauche, et dans la presse, la Riforme, s'était tenue, à l'égard du Socialisme, dans une réserve extrême : elle n'avait pas fait son prononcement. Par cela même qu'elle préconisait Robespierre, elle n'acceptait point Babœuf. Ni l'éloquence et le gouvernementalisme de Louis Blanc, ni les manifestations réitérées du prolétariat n'avaient pu entraîner le néojacobinisme : depuis février, il ne considérait qu'avec inquiétude et méûance ce que 94 lui avait appris à haïr, ce que pendant dixhuit ans il avait refusé de voir.

Un événement décisif pouvait seul le faire sortir de sa tradition et de son essence. Les élections du 17 septembre, le banquet du faubourg Poissonnière, déterminèrent ce mouvement. Le peuple, il n'était plus possible de le nier, allait au socialisme, abandonnait Hobespierre ; 11 fut décidé qu'on ae déctorer^it socmUste,

Mais, en adhérant au socialisme, dans quel inconnu se Jetait-on? qael serait le symbole du parti si brusquement transfiguré? qui se I chargerait de faire la profession de foi? que changerait-on, qu'ajouteraitK)n aux idées anciennes? quelle modification le parti apporterait-il à sa politique ?

Un système social, cosmologique, théologique, industriel et agricole, est une chose qui ne s'improyise pas d'un trait de plume. Après Saint-Simon et Fourier, il ne restait rien à glaner dans le champ de la fantaisie; et ne réforme pas qui yeut la religion, la philosophie et l'économie sociale.

Entreprendre une critique savante et profonde, procéder méthodiquement à la découyerte des lois sociales; cela suppose de longues études, une habitude de l'abstraction, un esprit calculateur, peu compatible avec l'allure déclamatoire des Jacobins.

Accepter une théorie toute faite, entrer en masse dans une école, comme on entrait dans le Socialisme, c'était se mettre à la queue d'une secte : la dignité du parti ne le permettait pas.

En y regardant de plus près, les Montagnards auraient compris qu'ils n'ayaient rien de mieux à faire que de rester proyisoirement ce qu'ils étaient, à peine de n*ètre rien du tout ; ils auraient yu qu'un parti ne se modifie pas au gré de ses chefs, et suivant les convenances d*une politique du moment ; loin de là, ils se seraient convaincus que la distinction des partis étant donnée par la constitution même de la société, ils ne peuvent se fondre qu'en cessant d'exister, et qu'en conséquence la seule question pour eux est celle-ci, être ou ne pas ètre^ la vie ou la mort.

La Montagne pouvait-elle consentir à s'absorber dans le Socialisme, ou se contenter d'en prendre la direction et de le gouverner dans le sens de sa politique? voilà ce que les Montagnards, avant de se déclarer, auraient dû se demander. Or, s'ils se fussent ainsi posé la question, ils se seraient dit que de ces deux alternatives, la première n'était point dans leur cœur, et la seconde échappait à leur capacité; ils auraient laissé le socialisme à lui-même, comme après février les doctrinaires avaient laissé les républi cains, et, fidèles à leur ancienne ligne de conduite, ils auraieni attendu les événements.

Cette politique, au point de vue de l'intérêt de parti, était sans contredit la plus sage; car, ou le socialisme, livré à lui-même,

d'un REVOLUTIONNAIRE 161

périrait bientôt par la contradiction, le ridicule et Timpraticabilîté de ses utopies ; et alors la Montagne, non compromise, ressaisissait rinfluence. Ou bien le Socialisme parviendrait à s'établir d'une manière pratique et positive; et, dans ce' cas, la Montagne conservait encore son initiative en le prenant sous sa protection. Elle n'avait pas Tbonneur de la découverte, il est vrai; mais elle avait l'avantage, bien autrement important pour un corps politique, de la certitude. Du reste, rien ne l'obligeait à manifester envers le parti socialiste ni malveillance ni sympathie : il lui suffisait de rester neutre.

L'impatience du néo-jacobinisme ne pouvait s'accommoder de cette prudence. On fit comme d'habitude : on prit une résolution, dictée, ce semble, par la sagesse, mais qui accusait l'impuissance ia plus déplorable. On voulut avoir un socialisme à soi, faire le triage des utopies en vogue, et l'on aboutit, chose facile à prévoir, à un juste-milieu.

Qu*on n'essaye pas de le nier : la Montagne, faisant, sans le savoir, de l'éclectisme démocratique et social, devenait tout simplement doctrinaire. Son prétendu socialisme, qu'il ne tint pas à moi d'empêcher, ne fut qu'une philanthropie mensongère dont la bonne intention couvrait à peine la stérilité. C'est ce que les Montagnards auraient bien vite aperçu, si l'espoir gouvernemental qu'ils nourrissaient ne leur eût fait complètement illusion.

La révolution sociale est le but^ avaient-ils dit longtemps avant février; la révolution politique est le moyen. Donc, concluaient-ils, c'est à nous, qui sommes avant tout des hommes politiques; à nous, qui continuons la tradition de 93, et qui avons fait la République en février, de fonder le vrai socialisme par l'initiative du gouvernement; à nous d'absorber dans notre synthèse toutes les écoles divergentes, en saisissant, avec le gouvernail politique, le gouvernail économique.

Ainsi, la Montagne, toujours guettant le pouvoir, reprenait à la fois en sous-œuvre les idées de Robespierre, de Babœuf, de Louis Blanc; elle proclamait, plus haut qu'on n'avait fait avant elle, la nécessité dUmposer par en haut la Révolution, et quelle Révolution? au lieu de la proposer, comme je le voulais, par en bas.

Ce n'est pas moi qui pouvais être dupe de ce revirement, dont personne ne découvrait alors les contradictions doctrinales, et que

162 IMS GOKFBâSIONd

Je déplorais de toute mon toe, pour ravenir de la Montagne noa moina que pour celui de la Révolution. Le socialisiae de l'extrême gauehe n'était, à mes yeux, qu'une fantasmagorie dont je reconnaissais toute la sincérité, mais dont j*estimaia la valeur à néant. On allait, selon moi, provoquer une recrudescence de la réaction, en recommençant sur une plus grande échelle les tentatives du 17 mars, du 16 avril, du 15 mai. Après avoir trois fois échoué dans ses tentatives, le parti néo-jacobin s'apprêtait à engloutir avec lui, dans une dernière déroute, le socialisme. La conversion des montagnards n'avait pas^ à mes yeux, d'autre signification.

Une divergence aussi radicale de principes et de vues ne pouvait manquer de se traduire en une guerre de plume, et bientôt en une rivalité de partis. G*était certes le moindre des inoonvénieats : et j'étais homme à braver, s'il était besoin, la colère aveugle des montagnards, comme les malédictions beaucoup plus consciencieuses des malthusiens.

Mais de sérieuses considérations me retenaient.

Le parti montagnard apportait au socialisme une forée immense. Était-il politique de la repousser?

En se déclarant socialiste, il s'eugageait irrévocablement, il en» gageait avec lui une portion notable de la République. U répondait d'ailleurs au vœu du peuple, qui avait proclamé le premier la fusion en nommant la République démoeraiiqtte et sociale. Le socialisme, doublé de la démocratie, imposait 2t la réaction. Fallait-il négliger cet avantage?

Si le programme des montagnards laissait tout à expliquer et à définir, par cela même il réservait tout : or le Socialisme n'avait rien produit encore qui s'imposât avec l'autorité des masses ; de quel droit aurais^je repoussé les éclectiques, quand je n'acceptais que sous bénéfice d'inventaire les dogmatiques?

La conversion en masse du parti de la Montagne, mettant à néant les petites églises, pouvait même être regardée eomme un progrès. La catholicité de la Révolution était fondée, bien' que son dogme ne fût pas défini; et quelle notoriété, quelle puissance allait apporter aux idées sociales, à fur et h mesure qu*elles se produiraient, l'alliance d'un parti énergique, organiséi qui formait la portion la plus «ustive de la démocratie?

n UN RÉVOLUTIONNAIRE 163

Telles étaient les réflexions dont j'étais assiégé, et qui se trahirent plus d'une fois dans la polémique du Peuple ^ du 19 octobre au 23 décembre. Dans celte situation inextricable, je me sentais arracher mon libre arbitre; la dialectique la plus savante ne me servait plus de. rien; l'influence politique, Faction passionnelle, malgré moi m'emportait. Du reste, les discussions avec les organes de la Montagne étaient peu faites pour m' éclairer. Les raisons se croisaient, mais sans se répondre ; elles subsistaient les unes à côté des autres, elles ne s'entre-détruisaient pas. Les deux partis, ne pouvant ni s'entendre ni vivre désunis, devaient se battre. C'est la solution de tous les conflits, quand les adversaires ne se comprennent plus. Quelques personnalités se mêlèrent à la lutte...

Les chefs de parti oublient trop souvent qu'ils ne sont que des hérauts d'armes, parlant au nom de leurs commettants, et que leur premier devoir est de se considérer réciproquement comme des personnages sacrés. Je n'ai pas été plus qu'un autre exempt de passion et de violence; surpris à Fimproviste, j'ai payé largement le tribut à l'humaine faiblesse. J'ai cru même remarquer alors, la philosophie me le pardonne I que plus la réflexion acquiert en nous de développement, plus la passion, quand elle se déchaîne, gagne en brutalité. 11 semble alors que l'ange et le bipède, dont l'union intime constitue notre humanité, au lieu de confondre leurs attributs, vivent seulement de compagnie. Si c'est là que nous mène le progrès, à quoi sert-il?...

Dévoré d'inquiétudes, j'attendais avec impatience le résultat de l'élection de décembre qui devait faire cesser toutes jes dissidences. Dans l'intervalle, la Constitution fut votée : je dois dire la part que j'y ai prise, et justifier mon opinion.

4 novembii»

La GonstltottoA

Le 4 novembre lS4l Tuf votée dans son ensemble la Constitution. 769 représentants assistaient à la séance : 739 votèrent pour, 30 contre. Sur ces 30 voix protestantes, il y en avait 16 de démocrates-socialistes, i4 de légitimistes. M. Odilon Barrot, qui le premier devait appliquer la Constitution, s'était abstenu.

Le jour même du vote, je crus devoir expliquer, dans une lettre insérée au Moniteur^ les motifs qui m'avaient déterminé. Voici cette lettre :

a Monsieur le rédacteur,

« L'Assemblée nationale vient' de proclamer la Constitution aux cris prolongés de : Vive la République!

« J'ai pris part aux vœux de mes collègues pour la République ; j*ai déposé dans l'urne un billet bleu contre la Constitution. Je n*eu8se pas compris comment, dans une circonstance aussi solennelle, et après quatre mois de discussion, je pouvais m'abstenir; je ne comprendrais pas, après mon vote, qu'il me fût permis de ne point m'expliquer.

« J'ai voté contre la Constitution, non point par un vaiii esprit d'opposition ou d'agitation révolutionnaire, parce que la Constitution renferme des cboses que je voudrais ôter, ou que d'autres ne

LBS CONFESSIONS d'uN RÉVOLUTIONNAIRE 165

S'y trouvent pas que j'y voudrais mettre. Si de pareilles raisons pouvaient prévaloir sur Tesprit d'un représentant, il n'y aurait jamais de vote sur aucune loi.

« J'ai voté contre la Constitution, parce que c'est une Constitution.

« Ce qui fait l'essence d'une constitution, — je veux dire d'une constitution politique, il ne peut être question d'aucune autre, — c'est la division de la souveraineté, autrement dire la séparation des pouvoirs en deux, législatif et exécutif. Là est le principe et l'essence de toute constitution politique ; hors de là, il n'y a plus de constitution, dans le sens actuel du mot, il n'y a qu'une autorité souveraine, faisant ses lois, et les exécutant par ses comités et ses ministres (i).

ce Nous ne sommes point accoutumés à une telle organisation de la souveraineté; dans mon opinion, le gouvernement républicain n'est pas autre chose.

« Je trouve donc qu'une constitution, dans une république, est chose parfaitement inutile; je pense que le provisoire que nous avions depuis huit mois, pouvait très-bien, avec un peu plus de régularité, un peu moins de respect pour les traditions monarchiques, être rendu définitif; je suis convaincu que la Constitution, dont le premier acte sera de créer une présidence, avec ses prérogatives, ses ambitions, ses coupables espérances, sera plutôt un péril qu'une garantie pour la liberté.

c Salut et fraternité.

«(P.-J. Proudhon,

« BepréseniatU de la Seine.

« Paris, 4 novembre 1848.

Cette lettre suffit pour le législateur : le publidste doit à ses lecteurs de plus amples explications. Nous sommes si infatués de

(1) Cette phrase est louche. J'aurais dû écrire : Hors de là, il n'y a plus de Constitution, dans le sens actuel du mot ; il n'y a que Tune de ces deux choses, une dictature, monarchique ou oligarchique, faisant ses lois et les exécutant par ses ministres; ou une masse de citoyens libres, transigeant sur leurs intérêts, tantôt individuellement, tantôt en conseils, et remplissant, S8PS intermédiaires, toutes les charges liu travail et de la société.

166 hBS cONFESSiÛNd

pouvoir, nous ayons été si bien inonarchisés, nous aimons tant à être gouvernés, que nous ne concevons pas la possibilité de vivre libres. Nous nous croyons démocrates parce que nous avons renversé quatre fois la royauté héréditaire : quelques-uns, allant iusqu*à nier la présidence élective, sauf à rassembler ensuite les pouvoirs dans une Convention dirigée par un comité de salut public, se croient parvenus aux colonnes d'Hercule du radicalisme. Mais nous ne voyons pas qu*obstinés à cette idé^ fixe de Gouvernement, nous ne sommes, tous tant qui nous faisons la guerre pour Texercice du pouvoir, que des variétés d'absolutistes 1

Qu'est-ce qu'une constitution politique?

Une société peut-élie subsister sans constitution politique T

Que mettrons-nous à la place de la constitution politique?

Telles sont les questions que je me propose de résoudre, en moins de mots peut-être qu'il n'en faudrait à d'autres seulement pour les exposer. Les idées que je vais produire sont vieilles comme la démocratie, simples comme le suffrage universel; je n'aurai d'autre mérite que de les systématiser, en y mettant un peu de suite et d'ordre. Elles n'en paraîtront pas moins une révélation, une utopie de plus, même aux démocrates, dont la plupart, prenant leur main droite pour leur main gauche, n'ont jamais su tirer de la souveraineté du peuple autre cboso que la dictature.

Je diisdague en toute société deux espèces de constitutions . l'une que j'appelle la constitution sociale, l'autre, qui est la constitution po/i/t^ue; la première, intime à rtiumanité, libérale, nécessaire, et dont le développement consiste surtout à affaiblir et écarter peu à peu la «eopiide» eseeatielieaieat factice, restrictive et transilAtue»

La constitution sociale n*est autre chose que l'équilibre des intérôts fondé sur le libre CONT|tAT et rorgaaisation des porces

(1) Ce chapitre fort obscur dans les premières éditioDS» a été entièrement refonda et éiacidé d'après les principes développés dans VJdée générale de la RévolvUion au XIX* siècle, '

d'un BSVOLUTIONMillRfi !67

jECONOMiQUES^ qui «ont, en général : te ftauUy la l^viêitm du Travail, la Force collective, la Concurrence^ le Commerce, la Ifonnaie, les MachineSy le Cr^if , la Prepriéié, V Égalité étms les transactions, la Réciprocité des garanties, etc.

La constitution politique a pour principe rAuToniTé. Ses formes sont : la Distinction des Classes, la Séparation des Pouvoirs, la Centralisation administrative, la Hiérarchie judiciaire, la Représentation de la souveraineté par l'Élection, etc. Elle a été imagi^ née et s'est complétée successivement, dans l'intérêt de Tordre, au défaut de la Constitution sociale, dont le« principes et les règles n'ont pu être découverts qu'à la «uite de longues expériences, et font encore aujourd'hui l'objet des controverses socialistes.

Ces deux constitutions, comme il est facile de le voir, sont de nature absolument diverse et même incompatible : mais, comme il est dans la destinée de la Constitution politique de provoquer et de produire incessamment la Constitution sociale, toujours quelque chose de celle-ci se glisse et se pose dans celle-là, qui, bientôt, rendue insuffisante, paraissant eonlradictoife et odieuse, se trouve poussée de coocessioa eu conoeesion à uns abrogation définitive.

C'est à ce point do vue que noue ailMs a^^réder la théorie générale des Constitutions politiques, réservant pour un autre temps l'étude de la Constitution sodale.

Au commencement, l'idée politiqitt est vai^uç «t indéfinie; elle se réduit à la notion d'Autorité. Dans la haute antiquité, où le législateur parle toujours au nom de Dieu, i' Autorité est immense; la détermination constitutionudle à peu près nulle. Il n'y a rien dans tout le Pentateuque qui ressemble, de près ou de loin, à une Séparation des pouvoir/s, à pkis lorte raison à des lois prétendues organiques^ ayant povur dbjet de défioir les altributions des pouvoirs, et de mettre en jeu le système. MoSse n'avait aucune idée d'un premier pouvoir, dit légisiaUf; d'un second, exécutif; et d'un troisième, bâtard des deux autres, ^âre puéicietire. Les €(mflits d* attributions et de jurOictéms m \m avaient poiat révélé la nécessité d'un Conseil d'État; encore moins ies dissendous ^litiques, résultat inévitable de la mécanique eonstttalionBdIe, lui avaient-eUes lait sentir l'iioporlMMS d'vae kamie «sur. L'idée

468 LB0 GOMFB88IOM8

consHtuHonnelle était restée lettre close pour le Prophète : ce n'est qu'après quatre siècles de résistance du peuple à la Loi qu'on vit cette idée pour la première fois apparaître en Israël, et cela précisément afin de motiver l'élection du premier roi. Le gouvernement mosaïque avait été trouvé faible ; on voulut le fortifier : ce fut une révolution. Pour la première fois, Tidée constitutionnelle se manifesta dans sou véritable caractère, la séparation des pouvoirs. À cette époque, comme au temps de Phiiippe-le-Bel et de BonifaceYIll, on n'en pouvait connaître que deux, le spirituel et le temporel. On saisit la distinction : à côté du Pontife parut le Roi. Ce ne fut pas sans protestation, ou pour parler le langage du temps, sans une révélation menaçante du sacerdoce.

« Voici quel sera le statut royal, » la Constitution du gouverne-* ment, avait dit Samuel, lorsque les délégués du peuple vinrent le sommer de leur sacrer un roi. Remarquez cela : c'est le prêtre " qui donne l'investiture au roi ; chez tous les peuples, même en révolte contre le sacerdoce, le pouvoir est de droit divin. « Il « prendra vos fils pour en faire des conscrits, et vos filles pour en « faire des cantinières et des femmes de chambre. Et quand il se « sera fait une force, il mettra des impôts sur les personnes, sur « les maisons, les meubles, les terres, le vin, le sel, la viande, les ce marchandises, etc., afin d'entretenir ses soldats, de payer ses « employés et ses maltresses.

« Et vous serez ses serviteurs. »

C'est en ces termes que Samuel, le successeur de Moïse, exposait la future constitution politique ; et tous nos publicistes, depuis Tabbé Sieyès jusqu'à M. de Cormenin, sont d'accord avec lui. Mais que pouvait une critique anticipée contre la nécessité du moment? Le sacerdoce avait mal servi l'ordre; on l'éliminait; c'était justice. Si le nouveau gouvernement se montrait infidèle ou incapable, on le traiterait de même, jusqu'à ce qu'on fût arrivé à la liberté et au bien-être ; mais on ne reviendrait point en arrière : voilà l'argument de toutes les révolutions. D'ailleurs, les convoitises du jour, d'accord avec les besoins de l'époque, bien loin de . s'effrayer des sinistres avertissements du prêtre, y trouvaient leurs ' plus ardentes excitations. La constitution politique, en effet,- c'està-dire la royauté, n'était-ce pas, d'abord, l'impôt, et parconsé* quent des honneurs et des sinécures ? N'était-ce pas le monopole,

D^IIN RÉVOLUTIONNAIRE i69

ia rente, la grande propriété, par conséquent Texploitation de Phomme par Thomme, le prolétariat? N'était-ce pas, enfin, la liberté dans Vordrei comme dit Louis Blanc, la liberté entourée de (tiques et de flèches, et par conséquent l'omnipotence du soldat? Tout le monde en voulait donc : les Phéniciens, les Anglais de ce temps-là, en jouissaient depuis longtemps ; comment le peuple juif, qui se disait lui aussi le Messie des nations, comme nous autres Français, Polonais, Hongrois et Cosaques, car il parait que c'est une manie, nous avons la vanité de nous dire, serait-il demeuré en arrière de ses voisins? En vérité, il n'y a rien de nouveau sous le soleil, pas même le constitutioonalisme, la christomanie et Tanglomanie.

Le grand ressort des constitutions politiques, c'est donc, ainsi l[ue je le dis dans ma lettre au Moniteur j principalement la Séparation des pouvoirs, c'est-à-dire la distinction de deux natures, ni plus ni moins, dans le gouvernement, nature spirituelle et nature temporelle, ou, ce qui revient au même, nature législative et nature executive, comme en Jésus-Christ, Dieu et homme tout ensemble: il est surprenant qu'au fond de notre politique nous trouvions toujours la théologie.

Mais, dira-t-on, le peuple ne saurait-il absolument se passer de ce mécanisme? Le peuple, qui fait les royautés et les sacerdoces, ne saurait-il^ pour son gouvernement, se passer de tous deux, au lieu de les entretenir conjointement? Et à supposer que pour les devoirs de son culte et la protection de ses intérêts, il ait besoin d'une double Autorité, quelle nécessité de subdiviser encore la temporelle? A quoi bon une constitution? Quelle peut être l'utilité de cette distinction de deux pouvoirs, avec leurs prérogatives^ leurs conflits, leurs ambitions et tous leurs périls? Ne suffit-il pas d'une Assemblée qui, expression des besoins du pay», fait des lois, et, par les ministres qu'elle choisit dans son sein, les exécute?

Ainsi parlait, entre autres, dans l'Assemblée de 1848, l'honorable M. Valette (du Jura).

C'est ici qu'apparaît la fatalité logique qui mène les peuples, et qui détermine les révolutions.

L'homme est destiné à vivre en société. Cette société ne peut exister que de deux manières : ou par l'organisation des facultés

iO

f '70 LBS GONFBSSIONB

éeonomiquei ou réqailibre des intérêts, oa bieo, par i'institutioQ d'une autorité qui, en l'absence de i'orgamsme industriel, senre d'arbitre, réprime et protège. Celte dernière manière de concevoir et de réaliser l'ordre dans la société, est ce qu'on nomme l'État, ou GouYernement. Son attribut essentiel, la condition de son effî* cacité, est la centralisation.

Le Gouvernement pouvant donc ae définir la ceniralisatian des forceiy telles quelles, de la nation, sera absolu, si le centre est unique ; il sera constitutionnel ou libéral, si le centre est double. La séparation des pouvoirs n'a pas d'autre signification.

Sans objet dans un petit Ëtat, où l'assemblée des citoyens peut intervenir quotidiennement dans les affaires publiques, elle est indispensable ebez une nation de plusieurs millions d'hommes^ forcés, par leur nombre même, de déléguer leurs pouvoirs à des représentants. Elle devient alors une garantie des libertés publiques.

Supposez tous les pouvoirs concentrés dans une assemblée unique, vous n'aurez fait qu'augmenter les périls de la liberté, en lui enlevant ses derpières garanties. Le gouvernement par l'assemblée sera tout aussi redoutable que par le despote, et vous aurez la responsabilité de moins. L'eipérience prouve même que le despotisme des assemblées est cent fois pire que l'autocratie d'un seul, par la raison qu'un être collectif est inaccessible aux cousi* dérations d'bumauité, de modération, de respect de Topinion, etc., qui gouvernent les individus. Si donc l'unité des pouvoirs, soit l'absence de constitution politique, n'a d'autre effet que d'absorber les pouvoirs d'un président responsable dans les pouvoirs d'une majorité irresponsable, les conditions du gouvernement res* tant d'ailleurs les mêmes, qu'aura-t-on avancé ? Ne vaut-il pas mieux diviser l'autorité, faire de l'un des pouvoirs le contrôleur de l'autre, rendre la liberté d'action à l'exécutif, en lui donnant pour contrepoids le contrôle du législatif? Donc, ou la séparation des pouvoirs, ou l'absolutisme du pouvoir : le dilemna est inévitable.

À cette argumentation, la démocratie n'a jamais rien répondu de sérieux. Sans doute, comme l'ont très-bien observé les critiques, la division de l'autorité en deux pouvoirs, est la source de tous ces confiiu qui, depuis soixante ans, tourmentent notre pays, et non,

D*UN RÉVOLmnONNAlRB i7l

moins que le despotisme le poussent aux révolutions. Mais cela ne détruit pas l'objection fondamentale que, hors la séparation des pouvoirs, il n'y a que le gouvernement absolu, et que^ la retran-^ cher de Ja République, c'est constituer à perpétuité la dictature.

Aussi la Répubiifve démocratique, la République sans distinction de pouvoirs, n'a-t-elle jamais paru aux esprits non prévenuâ qu'une contradiction dans les, termes, un véritable escamotage de la liberté. Et j'avoue, pour ma part, qu'étant donnée l'hypothèse d'une centralisation où toutes les facultés sociales convergent en un centre unique, initiateur et dominateur souverain, je préfère, de beaucoup, au gouvernement absolu et irresponsable d'une convention, le gouvernement séparé et responsable d*une présidence contrôlée par une assemblée, et au gouvernement d'une présidence élective, celui d'une royauté constitutionnelle. Quel que soit le Gouvernement 4 diviser, monarchie ou sénat, la séparation des pouvoirs est le premier pas vers la constitution sociale.

Telle est donc la donnée sur laquelle la société, ignorante de la constitution qui lui est propre, a cherché jusqu'ici à créer en ellemême et à maintenir l'ordre ;

D'abord, une centralisation de toutes ses forces, matérielles et morales, politiques et économiques, en un mot, une royauté, un gouvernement ;

En second lieu, et pour échapper aux inconvénients de cet absolutisme, une dualité ou pluralité centrale, c'est-à-dire la séparation et l'opposition des pouvoirs.

Ce dernier point obtenu, la question n'a plus été, pour les théoriciens politiques, que de constituer les pouvoirs séparés de telle sorte qu'ils ne pussent jamais ni se coaliser ni entrerien conflit, et que la société fut aidée non refoulée par eux dans la manifestation de ses volontés et le développement de ses intérêts.

C'est ce triple problème que toutes les constitutions anciennes et modernes ont eu la prétention de résoudre, et dans lequel toutes ont rencontré leur pierre d'achoppement» La Constitution de 1848 y a succombé comme les autres.

La Constitution de 1848, imitation de la Charte de 1830, socialiste pour le fond, est politique ou à bascule dans la forme. Par son côté socialiste, elle promet l'instruction, le a*édit, le travail, l'assistance; elle crée le suf&'age universel, et se soumet au

172 LES GONFBSSIONB

progrès : ce sont là autant de principes nouveaux que ne reconnaissaient pas les anciens législateurs, et que rÀssemblée constituante a ajoutés au Credo. — Par sa forme politique, elle a pour objet, en garantissant Texercice des droits anciens, de maintenir Tordre et la paix.

Or, de même que ses devancières, la Constitution de 1S4S est impuissante à tenir aucune de ses promesses politiques et sociales, et si le peuple devait la prendre trop au sérieux, j'ose dire que le gouvernement se trouverait chaque jour placé dans Faitemative d'un 24 février ou d'un 26 juin.

La raison de cette impuissance, c'est, comme Ton va voir, d'une part, que les prescriptions socialistes introduites dans la Constitution sont incompatibles avec les attributions politiques; d'un autre côté, que .la tendance du gouvernement est de ramener toujours, quelque chose que Ton fasse, la centralisation à un terme unique, je veux dire de résoudre les pouvoirs constitués dans l'absolutisme.

Et ce ne sont pas les partis qu*il faut accuser de ces contradictions : elles sont le produit naturel des idées et du temps. Le gouvemementalisme datait de l'éternité; il était en majorité dans l'Assemblée, nul ne pouvait avoir la prétention de l'exclure. Quant au Socialisme, il existait dans les esprits longtemps avant la convocation de la Constituante et la Révolution de Février; il devait, même sans représentants, se produire officiellement, comme besoin de l'époque et conséquence de la révolution. Louis-Philippe serait resté sur le trône, que le même mouvement, qui s'est accompli par sa chute, se fût accompli sous son autorité.

Trois choses forment la partie socialiste du nouveau pacte :

1/ La déclaration des droits et des devoirs, dans laquelle se trouve, à défaut et comme indemnité du droit au tbavah., le droit à Vassistance.

2. L'idée depro^^, de laquelle est sorti Tarticle 111, qui établit pour le pays la factdté perpétuelle de révision.

3. Le suffrage universel^ dont l'effet, encore inaperçu, mds inévitable, sera de changer de fond en comble le droit public, en supprimant le gouvernement.

Or, je dis que ces éléments, dans lesquels il convient de voir une expression incomplète, déguisée, de la Constitution sociale.

d'un révolutionnairb 173

sont par eux-mêmes incompatibles avec tout gouvernementalisme; (ïbe, de plus, là où les pouvoirs auront été séparés, il est inévitable que de telles déclarations deviennent pour eux un sujet perpétuel de division et de conflit. En sorte que, non-seulement les pouvoirs sont impuissants à remplir les devoirs que la Constitution leur impose, mais que, grâce à ces devoirs, ils ne peuvent manquer d'entrer eff lutte, et, le cas échéant, de provoquer Tun ou Tautre, ou tous deux, la guerre civile.

Les faits étant la meiUeure démonstration des idées, prenons pour exemple le droit à l'assistance.

Qui ne voit d'abord que le droit à l'assistance, garanti par le gouvernement à défaut de travail, est la même chose que le droit au travail, travesti sous une formule d'égoïsme? C'est en haine du droit au travail qu'a été accordé le droit à l'assistance; c'est comme rachat de la rente, comme rançon de la propriété, que le Gouvernement s'est obligé à réorganiser la charité publique. Or, pour tout homme qui a le sens de la logique et du droit, qui connaît la manière dont s'exécutent les obligations entre les hommes, il est évident que le droit à l'assistance, également odieux à ceux qui en jouissent et à ceux qui Tacquittent, ne peut entrer, au moins en cette forme, dans les institutions d'une société, par conséquent, qu'il ne peut faire l'objet d'un mandat du Peuple souverain au gouvernement.

Je ne parle point des difficultés d'exécution : elles sont à peu près insurmontables. — L'assistance est-elle l'aumône? non. L'aumône ne s'organise pas ; elle ne peut faire l'objet d'un contrat ; elle n'a pas de place dans les lois ; elle ne relève que de la con< science. L'assistance, tombant sous le coup de la loi, pouvant faire Vobjet d'une action administrative ou judiciaire, reconnue comme droit par la Constitution, est donc autre chose que l'aumône : c'est une indemnité. Or, si le droit à l'assistance est une indemnité, quel sera le minimum d'indemnité délivré à titre d'assistance? Sera-ce 25,50,75 centimes? Sera-t-il égal au minimum du salaire?... Quel sera le maximum ? Quels individus auront droit à l'assissistance? Quelle sera la rétribution, suivant l'&ge, le sexe, la profession, les infirmités, le domicile? Fera-t-on des conditions aax indigents? Les obligera-t-on, par exemple, à vivre dans des établissements spéciaux et d e lo^aHtés déterminées? à la campagne

plutôt qu'à la yille? Nous tombons dans le régime des maisons de fbrce : Tassistance, indemnité de travail, devient, chose monstrueuse, l'indemnité de la liberté. Ce n'est pas tout : qui fera les fonds de Tassistance? les propriétaires? 200 millions n'y suffiront pas ; il faudra donc créer de nouveaux impôts, écraser la propriété pour fournir une subvention au prolétariat. Organisera-t-on un système de retenue sur les salaires? Alors, ce n'est plus l'État, ce ne sont plus les propriétaires et les capitalistes qui assistent ; ce sont les travailleurs qui s'assistent les uns les autres : l'ouvrier qui travaiHe paye pour celui qui ne travaille pas, le bon pour le mauvais, l'économe pour le prodigue et le débauché. Dans tous les cas, l'assistance devient une retraite pour l'inconduite, une prime à la paresse : c'est le contre-fort de la mendicité, la providence de la misère. Le paupérisme devient ainsi chose constitutionnelle; c'est une fonction sociale, un métier consacré par la loi, payé, encouragé, multiplié. La taxe des pauvres est un argument au déssordre, contre les caisses d'épargne, caisses de retraites, tontines, etc. Pendant que vous moralisez le peuple par vos institutions de prévoyance et de crédit, vous le démoralisez par l'assistance. Encore une fois, je ne veux point agiter ces questions délicates, où l'abus se mêle partout au bien et à l'utile, où la juslice n'est que passe-droit. Je demande quelle peut être l'action du pouvoir dans une institution qui a pour principes, d'un côté renvie, et de l'autre la haine? une institution qui constate, entretient, sanctiGe l'antagonisme de deux castes, et qui semble figurer dans la Déclaration des Droits et et des Devoirs comme la pierre d'attente d'une guerre sociale ?

Evidemment, le droit à l'assistance, de même que le droit au travail, est hors de la compétence du gouvernement. Ces deux principes, que la conscience universelle affirme, tiennent à un ordre d'idées tout-à-fait distinct, incompatible avec l'ordre politique dont la base est l'autorité, et la sanction la force. Il se peut, et quant à moi je l'affirme, que le droit au travail, le droit à l'assistance, le droit à la propriété, etc., trouvent dans une autre Constitution leur réalité; mais celte Constitution n'a rien de commun avec celle qui nous régit en ce moment ; elle lui est dia? métralement opposée, et tout à fait antagonique.

J'fti contribué, sang l'avoir youl^, h faire rejeter de Ja Constitua.

d'un RÉTOLimOimÀIRB 176

tion le droit an travail, — et je ne regrette point d'avoir épargné à mes collègues, à mon pays, ce nouveau mensonge, — par une réponse que je fis à M. Thiers, au comité des finances. Donnezrmoi le droit au iravaii, lui disais-je, et je vous abandonne le droit de propriété. Je voulais indiquer par là que le travail modifiant in- ' cessamment la propriété, et par suite la Constitution et Texercice de l'autorité, la garantie du travail serait le signal d'une réforme complète des institutions. Mais ce ne fut pas ainsi qu'on prit la chose. Mes paroles furent regardées comme une menace à la propriété; et je n'étais pas d'humeur à donner d'autres explications. Dès ce moment, les conservateurs se promirent que le travail serait protégé, mais non pas garanti : ce qui, à leur point de vue, semblait assez juste, puisqu'ils ne garantissaient pas davantage la propriété. Us crurent faire merveille et épuiser les finesses de la tactique, en faisant passer, à défaut de travail, lb droit a l'assis- TANCB, un non-sens à la place d'une impossibilité. N'aurais-je donc pas dû dire à ces aveugles : Eh! donnez-moi le droit à l'asmtance, et je vous abandonne le droit au travail^... Alors, en haine du droit à l'assistance, devenue pour tous les esprits aussi périlleuse que le droit au travail, il aurait fallu se rabattre sur une autre garantie, ou ne rien accorder du tout, ce qui était impossible. Et comme, à chaque proposition de la philantropie conservatrice, j'aurais pu reproduire toujours le même argument, et cela à l'infini; comme les garanties sociales ne sont, après tout, que le revers des garanties politiques , j'étais sûr, si je l'eusse Youlu, en pressant ces dernières, de faire rejeter jusqu'à l'idée même de constitution.

Il en est, en effet, de tous les éléments politiques et économiques sur lesquels repose la société, comme du droit au travail et du droit à l'assistance : ils peuvent tous se suppléer l'un l'autre, parce qu'ils se convertissent, se transforment, s'absorbent incessamment l'un dans l'autre, parce qu'ils sont aussi bien corrélatifs que con« tradictoires.

Accordez-moi la gratuité de V enseignement , disais-je dans une autre occasion, et je vous abandonne la liberté de renseignement»

De môme, aurais-je pu dire encore, accordez-moi le droit au crédit, et je vous tiens quitte, du mônae coup, et du droit au tr«^- Y&il, et du droit à rassistançç.

Accordez-moi Fégalité des cultes, et je vous permets d*aYoir une religîoû de l'Etat.

Accordez-moi la faculté de révision, et j'obéis, à tout jamais, à la Constitution.

Accordez-moi l'exercice à perpétuité du suffrage universel, et j'accepte d'avance tous les produits du sufl'rage universel.

Accordez-moi la liberté de la presse, et plus hardi que vous, qui interdisez la discussion des principes, je vous permets de discuter le principe même de la liberté.

La société, chose essentiellement intelligible, repose tout entière sur ces oppositions, synonymies, ou équivalences, qui toutes rentrent les unes dans les autres, et dont le système est infini. Et la solution du problème social consiste à poser les différents termes du problème, non plus en cantradiciUm les unes des autres^ comme ils apparaissent d'abord aux premières époques de formation sociale, et comme la Constitution de 1848 les présente encore, mais en déduction : de telle sorte, par exemple, que 1^ droit au travail, le droit au crédit, le droit à Tassistance, tous ces droits, dont la réalisation est impossible par voie de gouvernement, se déduisent d'une première transaction extérieure et supérieure à Tordre politique, telle que serait la Constitution de la propriété, l'équilibre des valeurs, la garantie mutuelle de réchange, etc. ; et au lieu d'attendre Finitiative de l'autorité publique, la subordonnent elle-même.

C'est notre ignorance de ces transformations, en même temps que notre incurie républicaine, qui nous rend aveugles sur nos moyens et nous fait désirer toujours d'inscrire dans le texte de nos constitutions et de porter au catalogue de nos lois, des promesses qu'il n'est au pouvoir d'aucun gouvernement de remplir, qui lai sont antipathiques de quelque manière qu'il soit organisé, gouvernement absolu, gouvernement constitutionnel, gouvernement républicain.

En deux mots : voulez-vous seulement produire dans la société des actes politiques, organiser la guerre contre l'étranger, assurer au dedans la prépondérance d'une aristocratie, la subalternisation de la classe travailleuse, maintenir le privilège contre les entreprises d'émancipation du prolétari 1? L'ordre gouvernemental, avec ou sans distinctions de pouvoirs, suffit. Il a été inventé dans

d'un révolutionnaire 177

ce but, et n'a jamais servi à autre chose. La séparation des pouvoirs, qu'on vous propose comme la première conMiion d^un gou^ vemement libre^ n'est qu'une manière de faire participer les classes favorisées au bénéfice du gouvernement.

Voulez-vous^ au contraire, garantir à tous, avec la propriété légitimement acquise, le travail, l'assistance, l'échange, le crédit, rinsfruction, le bon marché, la liberté des opinions, la faculté de publication, l'égalité des moyens, en un mot? La constitution des forces économiques peut seule vous satisfaire. Mais, bien loin que cette constitution puisse s'établir par voie d'autorité, se greffer, en quelque façon, sur la constitution politique, elle est la négation de l'autorité même. Son principe n'est ni la force ni le nombre : c'est une transaction, un contrat.

Voter la Constitution de 1848, où les garanties sociales sont considérées comme une émanation de l'autorité, c'était donc mettre la constitution sociale au-dessous de la constitution politique, les droits du producteur après les droits du citoyen; c'était abjurer le socialisme, renier la Révolution.

Ni l'article !•' du Préambule, qui pose le principe du progrès; ni l'article 13, qui exprime le droit à l'assistance; ni l'article 24, qui établit le suffrage universel , ne pouvaient déterminer mon adhésion : ces trois principes, malgré leur haute portée socialiste et anti-gouvernementale, étant subordonnés, dans la Constitution, à Tordre politique, et les faits, non moins que la logique, devant prouver bientôt qu'il en serait, devant le nouveau pouvoir, du progrès, du droit à l'assistance et du suffrage universel, comme il en avait été du droit au travail devant l'Assemblée constituante.

Le progrès I Mais il est évident qu'en ce qui touche aux idées économiques, l'Etat est essentiellement stationnaire.

Organiser le travail, le crédit, l'assistance, c'est affirmer la constitution sociale. Or, la constitution sociale subaltemise, nie la constitution politique : comment veut-on que le Gouvernement prenne l'initiative d'un tel progrès? Le progrès, pour le Gouvernement, est en sens contraire de ce qu'il doit être pour le travailleur : aussi, et l'histoire entière le prouve, bien loin de progresser, le Gouvernement ne tend qu'à rétrograder. Où voulez-vous qu'il aille, en effet, avec son principe constitutif, la séparation des pouvoirs? A une division de plus en plus grande? ce serait aller à sa

perte. Au poinl de vue des constitutions politiques, la présidence quadriennale et l'nnité de la représentation nationale, loin d'être un progrès, sont déjà une dégénérescence du système. La yéritable formule du régime constitutionnel, c'est la Charte de iS'iO, comme la perfection du gouvernement est le pouvoir absolu. Veut-on revenir à la monarchie de Juillet? veut-on rétrograder jusqu'à Louis XIV, car ce n'est qu'en ce sens que le pouvoir peut progresser? Que celui qui n'en a point assez le dise?

Le suffrage universel I Mais comment aurais-je pu en tenir compte, dans une Constitution qui s'était réservé, avec les moyens de le faire mentir, celui même de le restreindre? C'est en établissant des indignités électorales que la Constitution a ouvert la porte à la loi du 31 mai ; et, quant à 2a véracité du suffrage universel, à Tauthenticité de ses décisions, quel rapport entre le produit élastique d'un scrutin, et la pensée populaire, synthétique et indivisible ? Comment le suffrage universel parviendrait-il à munifester la pensée, la vraie pensée du peuple, quand le peuple est divisé, par l'inégalité des fortunes, en classes subordonnées les unes aux autres, votant par servilité ou par haine; quand ce même peuple, 4enu en laisse par le pouvoir, ne peut, malgré sa souveraineté, faire entendre sa pensée sur rien ; quand l'exercice de ses droits se borne à choisir, tous les trois ou quatre ans, ses chefs et ses charlatans ; quand sa raison, façonnée sur Tautagonisme des idées et des intérêts, ne sait aller que d'une contradiction à une autre contradiction; quand sa bonne foi est à la merci d'une dépêche télégraphique, d'un événement imprévu d'une question captieuse; quand, au lieu d'interroger, sa consciece, on évoque ses souvenirs ; quand, par la division des partis, il ne peut éviter un péril qu'en se précipitant dans un autre, et qu'à peine de manquer à sa sûreté, il est forcé de mentir à sa conscience? La société, sous le régime à 200 francs, était immobile ; un poète l'avait personnifiée dans le dieu Terme. Depuis que le suffrage universel est établi, elle tourne, mais sur place. Auparavant elle croupissait dans sa léthargie ; maintenant elle a des vertiges. Serons-nous donc plus avancés, plus riches et plus libres, quand nous aurons fait un million de pirouettes?... Que si maintenant le gouvernement, tel que l'a fait la Constitution de 1848, ne peut garantir ni le travail, ni le crédit, ni

d'un révolutionnaire 170

TasBistance, ni linstrùction, ni le progrès, ni la sincérité du suffrage universel, ni rien de ce qui constitue rélat social, comment garantirait-il l'état politique lui-même? comment garantirait-il Tordre? Chose singulière! cette réforme politique, qui devait nous donner la réforme sociale, nous apparaît, de quelque côté qu'on | l'entreprenne, comme une perpétuelle anomalie. Ce n'est pas seu- ! lement avec lui-même, par la séparation de ses pouvoirs, que le j gouvernement est en conflit: c'est avec la société, par l'incompa- ' tibililé de ses attributions. Sans la distinction du législatif et de l'exécutif, le Gouvernement ne laisse aucune garantie à la liberté; sans une déclaration de droits sociaux, il n'est que la force donnée pour sanction à la richesse contre la misère. Mais avec la séparation des pouvoirs, vous ouvrez la porte aux conflits, corruptions, coalitions, déchirements, compétitions; avec la déclaration des droits, vous créez au pouvoir une fin de non-recevoir pour toutes ses décisions et ses actes : quoi que vous fassiez, la Constitution, qui devrait tout concilier, ne peut qu'organiser la discorde. La guerre civile est au fond de votre prétendu pacte social.

Est-il possible de trouver une issue à ce labyrinthe? de passer, sans soubresaut, de la constitution politique à la constitution so« ciale? J'ose l'affirmer. Mais j'avertis le lecteur que ce ne sera ni par une transaction, ni par un éclectisme, ni par le sacrifice d'aucune idée, ni par aucun ajustement de forces et de contrepoids; ce sera par l'élévation à la plus haute puissance de tous les principes constitutionnels et sociaux actuellement en lutte : centralisation et séparation, sufi'rage universel et gouvernement, travail et crédit, liberté et ordre. Au premier abord, il semble que celte méthode doive accroître l'antagonisme : elle aura pour résultat de le faire cesser. Seulement, nous n'aurons plus cette distinction de constitution politique et de constitution sociale : le gouvernement et la société seront identifiés, indiscernables.

Je dis donc que le vice de toute constitution, politique ou sociale, ce qui amène les confliU et crée dans la société l'antago-

ti> J^ai donné, dans Vidée générale de la Révolution au XIX' siècle

nisme, c'est^ d^un côté, et pour m'en tenir à la seule question que îe veuille examiner en ce moment, que la séparation des pouvoirs, ou pour mieux dire, des fonctions, est mal faite et incomplète; l'autre part, que la oentralisatioui ne respectant pas davantage la loi de spécialité, est insufBsante. D'où il suit que la puissance collective est presque partout sans action, et la pensée, ou le suffrage universel, sans exercice. Il faut pousser la séparation, à peine commencée, aussi loin qu'il est possible, et centraliser à part chaque faculté ; organiser le suffrage universel suivant son genre et son espèce, dans sa plénitude, et rendre au peuple l'énergie, l'activité qui lui manquent.

Tel est le principe : pour le démontrer, pour expliquer le mécanisme social, je n'ai que faire désormais de raisonnements; les exemples suffiront. Ici, comme dans les sciences positives, la pratique c'est la théorie; l'observation exacte du fait est la science même.

. Depuis bien des siècles, le pouvoir «ptrituei a été séparé, dans la limite reçue, du pouvoir temporeL

J'observe en passant que le principe politique de la séparation des pouvoirs, ou des fonctions, est le même que le principe économique de la séparation des industries, ou division du travail : par où nous voyons poindre déjà l'identité de la constitution politique et de la constitution sociale.

Je ferai remarquer en outre, que plus une fonction , industrielle ou autre, contient en soi de réalité et de fécondité; plus elle grandit, se réalise et devient productive par la séparation et la centralisation : en sorte que le maximum de puissance d'une fonc-

avec les principes et les formes de la constitatlon économique, la manière de résoudre, par la liquidation sociale et Torganisation des forces industrielles, le problème de Tannihilation du Gouvernement. Ce que j*ai voulu démontrer dans ce paragraphe, c*est que les principes de centralisation et de séparation, qui constituent le mécanisme politique, poussés dans toutes leurs conséquences, aboutissent également à là suppression absolue de rÉtat. En deux mots, tandis que dans Vidée générale je montre la constitution économique se produisant de toutes pièces et se substituant k la constitution politique, en éliminant cette dernière, je me boi;ne à faire voir, dans les Confessions, la constitution politique se transformant en confttution économique. — G^est toujours la môme équation obtenue par des procédés différenti:

dbyGoogk

d'un REVOLtTIONNÀIfiB iSi

tion correspond à son plus haut degré de division et de eonver- - gence, le minimum au pius bas degré. Indivision et impuissance sont ici termes synonymes. La séparation et la centralisation, tel est donc le double critérium au moyen duquel on reconnaît si une fonction est réelle ou fictive.

Or, non-seulement les pouvoirs temporel et spirituel, et la plu« part des fonctions politiques, n'ont point été distingués et groupés suivant les lois de Téconomie; mais nous allons voir encore que ces pouvoirs et ces fonctions, loin de se forliûer par les principes d'organisation qu'on invoque pour eux , dépérissent au contraire et s'annihilent par cette organisation même, si bien que ce qui, d'après la théorie, doit faire vivre l'autorité, est précisément ce qui la tue.

Ainsi, d'abord, il y aurait séparation complète entre le spirituel et le temporel, si celui-ci, non-seulement ne se mêlait en rien de la célébration des mystères, de l'administration des sacrements, du gouvernement des paroisses, etc.; mais s'il n'intervenait point non plus dans la nomination des évêques. Il y aurait ensuite centralisation plus grande, et par conséquent gouvernement plus régulier, si le peuple, dans chaque ptaroisse, avait le droit de choisir luimême ses curés et succursalistes, comme de n'en prendre pas du tout; si les prêtres, dans chaque diocèse, élisaient leur évêque; si l'assemblée des évêques ou un primat des Gaules réglaient seuls les affaires religieuses, l'enseignement de la théologie, et le culte. Par cette séparation, le clergé cesserait d'être, dans la main du pouvoir politique, un instrument de tyrannie à l'égard du peuple; il ne conserverait pas non plus l'espoir secret de ressaisir la prépondérance politique; et par cette application du suffrage universel, le gouvernement ecclésiastique, centralisé en soi, recevant ses inspirations du peuple, non du gouvernement ou du pape, serait en harmonie constante avec les besoins de la société, et l'état moral et intellectuel des citoyens.

Car ce n'est rien pour la centralisation d'un pays que les ministres du culte, les agents, du pouvoir, comme de toute autre fonction sociale, relèvent d'un centre, si le centre lui-môme ne relève originairement du peuple; s'il est placé au-dessus du peuple, et indépendant de lui. Dans ce cas, la centralisation n'est plus centralisation; c'est du despotisme. Là où la souveraineté du

18!k LBS CONFESSIONS

peuple est prise pour dogme, la centralisation politique . n'est autre chose que le peuple lui-même centralisé en tant que force 'politique : soustraire Tagence centrale à Faction directe du peuple, c'est lui déoier la souveraineté, et lui donner, au lieu de centralisation, la tyrannie. Le suffrage des subordonnés est le point de départ de toute administration centrale.

Au lieu de ce système, démocratique et rationnel, que voyonsnous? Le Gouvernement, il est vrai, n'intervient pas dans les choses du culte; il n'enseigne pas le catéchisme; il ne professe pas au séminaire. Mais il choisit les évèques qui, sans rapport entre eux, et sans supérieurs, ne trouvent leur centre qu'à Rome, dans la personne du pape. Les évoques choisissent les curés et succursalistes, et les expédient dans les paroisses, sans la moindre participation du suffrage populaire, souvent même malgré le peuple. En sorte que l'Église et TÉtat, engrenés l'un dans l'autre, parfois se faisant la guerre, forment une espèce de ligue offensive et défensive en dehors du peuple, contre sa liberté et son initiative. Leur gouvernement cumulé, au lieu de servir le pays, pèse sur le pays. Il est inutile que je fasse ressortir les conséquences de cet ordre de choses : elles surgissent à tous les yeux.

n faut donc, pour rentrer dans la vérité organique, politique, économique ou sociale, car ici c'est tout un : i** Abolir le cumul constitutionnel, en ôtant à TËiat la nomination des évèques, et séparant définitivement le spirituel du temporel; — 2° centraliser l'Église en elle-même, par un système d'éleclions graduées; — 3** donner pour base au pouvoir ecclésiastique, comme à tous les autres pouvonrs de l'État, le suffrage des citoyens.

Par ce système, ce qui aujourd'hui est gouvernement n'est plus qja'admimlraiion; la Franco entière, quant à ce qui concerne les fonctions ecclésiastiques, est centralisée; le pays, par le seul fait de son initiative électorale, se gouverne lui-même, aussi biea dans les choses du salut que dans celles du siècle; il n'est plus gouverné. Que le culte extérieur doive être après cela maintenu ou supprimé : là n'est pas pour le moment la question. S'il se conserve, ce sera par l'énergie qui lui est intrinsèque; s'il s'éteint, ce sera par le manque de vitalité : dans tous les cas, sa destinée, quelle qu'elle puisse être, sera l'expression de la souveraineté du peuple, manifestée par la séparation absolue et la centralisation

b^UN UVOLUTIONNAIRE 183

régulière d« (bnetions, en autres termes, par l'organisation, en ce qui concerne ie culte, du suffrage universel. Et Ton prévoit déjà que s'il était possible d'organiser le pays tout entier, au temporel, d'après les bases que nous venons d'indiquer pour son organisation spirituelle, l'ordre le plus parfait, la centralisation la plus vigoureuse existeraient, sans qu'il y eût rien de ce que nous appelons aujourd'bui autorité constituée, ou Gouvernement, et qui n'est qu'un simulacre de centralisation.

Autre exemple :

Autrefois, on comptait, en sus du pouvoir législatif et de l'exécutif, un troisième pouvoir, le pouvoir iudictatr^. C'était une dérogation au dualisme séparatif, un pas de plus vers la distinction générale des fonctions politiques comme des industries. La Constitution de 1848, à l'instar des chartes de 1830 et 1814, ne parle que de l'ordre judieime.

Ordre, pouvoir, ou fonction, je trouve ici, comme dans l'Église, et sons prétexte de centralisation, un nouvel exemple du cumul de l'État, et, par suite, une nouvelle atteinte à la souveraineté du peuple.

Les fonctions judiciaires, par leurs différentes spécialités, leur hiérarchie, leur convergence en un ministère unique, témoignent d'une tendance non équivoque à la séparation et à la centralisation.

Mais elles ne relèvent aucunement des justiciables; elles sont toutes à la disposition du pouvoir exécutif, nommé tous les quatre ans, et avec des attributions inamovibles, par le peuple; subordonnées, non pas au pays par l'élection, mais au gouvernement, président ou prince, par la nomination. Il en résulte que les Justiciables sont livrés à leurs juges, prétendus naturels, comme les paroissiens à leurs curés; que le peuple appartient au magistrat comme un héritage; que le plaideur est au juge, non le juge au plaideur.

Appliques ie suffrage universel et l'élection graduée aux fonctions judiciaires comme aux fonctions ecclésiastiques; supprimez rinamovibilité, qui est l'aliénation du droit électoral; ôtez à l'ÉUt toute action, toute influence sur l'ordre judiciaire; que cet ordre, centralisé en lui-même et à part, ne relève plus que du peuple : et d'abord, vous aures ravi au pouvoir son plus puissant instrument

iSi tris ooNrsflsioffB

de tyrannie; vous aurez fait dé la justice un principe de liberté autant que d'ordre. Et, à moins de supposer que le peuple, de qui doivent émaner, par le suffrage unÎTcrsel, tous les pouvoirs, ne soit en contradiction avec lui-même, que ce qu'il veut dans la religion, il ne le veuille pas dans la justice, vous êtes assuré que la séparation du pouvoir ne peut engendrer aucun conflit; vous pouvez hardiment poser en principe, que séparalMn et iquil^re sont désormais synonymes.

Ainsi, par une séparation de pouvoirs et une centralisation sincères, le peuple obtient la haute main sur TËglise et sur la justice ; les fonctionnaires de ces deux ordres relèvent, directement ou indirectement, de lui; il n'obéit plus, il commande; il n'est pas gouverné, il se gouverne.

Mais là ne s'arrêtent pas les conséquences d'une séparation et d'une centralisation bien faites. Il est, avons-nous dit, dans la société des fonctions artificielles, que la barbarie primitive a suggérées et rendues nécessaires, mais que la civilisation tend à faire disparaître, d'abord, par la pratique de la liberté, puis, par le progrès de la séparation elle-même. De ce nombre sont le cuite et les tribunaux.

Si les opinions en matière de foi sont véritablement libres; si par l'effet de cette liberté toutes les religions, nées ou à naître, sont déclarées égales devant la loi; si par conséquent chaque citoyen est admis à nommer les ministres et à voter les frais de son culte sans être tenu de contribuer à l'entretien des autres : il s'ensuit, 1* que chacun étant juge en dernier ressort dans une matière dépourvue de certitude rationnelle et de sanction positive, i'uniié ou la centralisation du culte est rendue impossible, d'autant plus impossible que la divergence des professions de foi s'étendra davantage; 2* que l'importance des opinions religieuses sera affaiblie, et la considération des églises diminuée, [mr la cause même qui devait les accroître; 3* finalement, que la fonction ecclésiastique, incompatible avec le suffrage universel et avec les lois de l'organisation sociale, sera peu à peu mise hors de service, et le personnel des cultes réduit, tôt ou tard, à zéro.

En deux mots, tandis que la séparation des industries est la condition de leur équilibre et la cause de la richesse, la liberté religieuse est la ruine de la religion, en tant que pouvoir et fonc-

lion sociale : que Tonlons-nous de plus? L'Église, devant la 80< eiété, n'existe pas.

La même chose doit arrirer à la justice. L'élection des magistrats par le Peuple, tous les cioq ou dix ans, n'est pas la dernière conséquence du principe : il faut aller jusqu'à reconnaître qu'en chaque affaire, le plaideur ou l'accusé a droit de choisir ses juges; que dis-jet il faut arouer avec Platon que le vrai juge, pour tout homme, est sa propre conscience, ce qui conduit à substituer au régime des tribunaux et des lois le régime des obligations personnelles et des contrats, c'est-à-dire, à supprimer l'institution judiciaire...

Ainsi, l'hypothèse du Gouvernement absolu une fois écartée, et elle ne peut pas ne pas l'être, le principe gouvernemental, dans l'ordre de la religion et de la justice, aboutit, par le développement de ses propres lois, la séparation des facultés et leur centralisation, à la négation de lui-même : c'est une idée contradictoire.

Je passe à un autre ordre de faits, Vétat miUUnre.

N*est-il pas vrai que Tannée est la chose propre du Gouvernement? qu'elle appartient , n'en déplaise aux fictions constitua tionnelles, bien moins au pays qu'à l'Ëtat? Autrefois, l'état-major de Tarmée était proprement la Maison du Roi; sous Teropire, la réunion des corps d'éh'te portait le nom de garde impériale, jeune et vieille. Cest le Grouvernement qui, chaque année, prend quatrevingt mille recrues, non le pays qui les donne; — c'est le Pouvoir qui, pour sa politique personnelle, et pour faire respecter ses volontés, nomme les chefs, ordonne les mouvements de troupes, en même temps qu'il désarme les gardes nationaux ; non la nation qui s'armant spontanément pour sa défense dispose de la force publique, du plus pur de son sang. Là encore l'ordre social est compromis, et pourquoi? parce que, d'un côté, la centralisation militaire ne relevant pas du peuple, existant hors du peuple, n^est qu'un pur despotisme; d'autre part, parce que le ministère de la guerre, tout indépendant qu'il soit de» autres ministères, n'en est pas moins une prérogative du Pouvoir exécutif, lequel ne reconnaît qu*un chef, le Président.

Le peuple a l'instinct confus de cette anomalie quand, à chaque révolution, il insiste pour l'éloignement des troupes; quand il

186 US Gonnanoiai

demande mie loi sur le reeratement mUitidre, rongaoliatioii de la

garde nationale et de Tannée. Et les auteurs de la Constitution ont entrevu le péril, quand ils ont dit, art. 50 : UfféMM ie la République di»poi9 de la forée armée, emu povmr imak la com* nmder eu persenne. Prudents législateurs, en vérité 1 Et qu'importe qu'il ne la commande pas en personne, s'il en dispose, s'il peut l'envoyer où bon lui semble, à Rome ou à Mogadorî si c'est lui qui donne les commandements, qui nomme aux grades, qui dé* cerne les croix et pensions? s'il a des généraux qui commandent pour luit

C'est aux citoyens à désigner biérarchiquement leurs cbefs militaires, les simples soldats et gardes nationaux nommant aux grades inférieurs, les officiers nommant aux supérieurs.

Ainsi organisée, l'armée conserve ses sentiments civiques; ce n*est plus une nation dans la nation, une patrie dans la patrie, une sorte de colonie ambulante où le citoyen, naturalisé soldat, apprend à se battre contre son propre pays. C'est la nation ellemême centralisée dans sa force et sa jeunesse, indépendamment du Pouvoir, qui peut, comme tout magistrat de l'ordre Judiciaire ou de la police, requérir la force publique au nom de la loi, non ta commander ni en disposer. Quant au cas de guerre, l'armée ne doit obéissance qu'à la représentation nationale et aux cheb qu'elle lui désigne.

S'ensuit*il de là que je regarde l'état militaire cosune une instt tution naturelle, inhérente à la société, à laquelle je ne trouve de défaut qu'une organisation défectueuse, compromettante pour la liberté? Ce serait me supposer une bien médiocre intelligence de la Révolution. J'ai voulu montrer comment, en attendant qu'il plaise aux nations, seules compétentes pour juger de l'opportunité d'un désarmement général, de sortir de la paix armée, le Peuple devait organiser son état militaire, de manière à garantir tout à la fois sa défense et ses libertés. Mais qui ne voit qu'il en est de la guerre comme de la justice et du culte, et que le plus sûr moyen de l'abolir, après la conciliation des intérêts internationaux, ce serait, en organisant l'état militaire, comme Je viens de l'indiquer, et comme le voulaient les principes de 93, de soustraire les moyens de guerroyer, sans le consentement de la nation, au Gou« vernement?

d'un RàVOLtJTIOMNAIRB 187

Je continue.

Les sociétés ont éprouvé de tout temps le besoin de protéger leur commerce et leur industrie contre l'importation étrangère : le pouvoir ou la fonction qui dans chaque pays protège le travail indigène et lui garantit le marché national, est la douane.

Je n'entends en aucune façon préjuger ici la moralité ou Tlmmoralité, Futilité ou l'inutilité de la douane ; je la prends telle ]que la société me l'offre, et je me borne à l'examiner au point de jVuede la constitution des pouvoirs. Plus tard, quand de ia question politique et sociale nous passerons à la question purement économique, nous chercherons au problème de îa balance du commerce une solution qui lui soit propre^ nous verrons si la production indigène peut être protégée sans qu'il lui en coûte ni droit ni Burveillance, en un mot sans douane.

La douane, par cela «feul qu'elle existe, est une fonction centralisée : son origine, comme son action, exclut toute idée de morcellement. Mais comment se fait-il que celte fonction, qui est spécialement du ressort des commerçants et industriels, qui devrait ressortir exclusivement de l'autorité des chambres de com* merce, soit encore une dépendance de l'État?

La France entretient, pour la production de son industrie, une armée de plus de 40,000 douaniers, tous armés de fusils et de sabres, coûtant au pays, chaque année, une somme de 26 millions. Cette armée a pour mission, en môme temps que de donner la chasse aux contrebandiers, de percevoir, sur les marchandises d'importation et d'exportation, une taxe de 100 à 110 millions.

Or, qui peut mieux savoir que l'industrie elle-même en quoi et de combien elle a besoin d'être protégée, quelle doit être la compensation à prélever, quels produits méritent primes et encouragements ? Et quant au service même de la douane, n'est-il pas évident que c'est aux intéressés à en calculer la dépense, non au pouvoir à s'en faire une source d'émoluments pour ses créatures, comme il se fait du droit différentiel un revenu pour ses profusions?

Tant que l'administration des douanes restera aux mains de Tautorité, le système protectionniste, que je ne juge pas d'ailleurs «n lui-même, sera nécessairement défectueux; il manquera de

i9( tB8 €0N?S8S10Ni

sincérité et de justice ; les tarifs imposés par la douane seront une extorsion, et la contrebande, suivant l'expression de Thonorable M. Blanqui, un droit et un devoir.

Outre les ministères des Cultes, de la Justice, de la Guerre, du commerce international ou de la Douane, le gouvernement en cu- ! mule encore d'autres : ce sont le ministère de YAgriculture et du ' Commerce, le ministère des Travaux publics-, le ministère de 17nftructUm publique; c'est enfin, par-dessus tout cela, et pour solder tout cela, le ministère des Finances! Notre prétendue séparation des pouvoirs n'est que le cumul de tous les pouvoirs, notre centralisation qu'une absorption.

Ne vous semble-t-il donc pas que les agriculteurs, déjà tout organisés dans leurs communes et leurs comices, pourraient fort bien opérer leur centralisation et gérer leurs intérêts généraux, sans passer par les mains de TËtat?

Que les commerçants, fabricants, manufacturiers, industriels de toute espèce, ayant dans les chambres de commerce leurs cadres tout ouverts, pourraient également, sans le secours du pouvoir, sans attendre leur salut de son bon plaisir, ou leur ruine de son Inexpérience, organiser par eux-mêmes, à leurs frais, une administration centrale, débattre leurs affaires en assemblée générale, correspondre avec les autres administrations, prendre toutes décisions utiles, sans attendre le visa du président de la République, et puis, confier l'exécution de leurs volontés à Tuii d'entre eux, élu par ses pairs, et qui serait ministre?

Que les travaux publics, qui tous concernent soit l'agriculture, l'industrie et le commerce, soit les départements et les communes, devraient être dès lors répartis entre les administrations locales et centrales qu'ils intéressent, et non plus former, ainsi que l'armée, la douane, la régie, etc., une corporation à part, entièrement placée sous la main de TÉtat, ayant sa hiérarchie, ses privilèges, son ministère, le tout afin que l'État puisse trafiquer de mines, de canaux, de chemins de fer, jouer à la Bourse, spéculer sur les actions, passer à des compagnies d'amis des baux de quatre-vingt-dix-neuf ans, adjuger les travaux de routes,! ponts, ports, digues, percements, creusements, écluses, dra-| gages, etc., etc., à uneilégion d'entrepreneurs, spéculateurs, agio-j leurs, corrupteurs et concussionnaires, vivant de la fortune pu-^

d'un BBVOLIJTIONNAIBB 189

blique, de Texploitation des artisans et manouvriers, et des sottises de rÉlal?

Ne vous semble-t-îl pas que Finstruction publique serait aussi bien universalisée, administrée, régentée; les instituteurs, professeurs, recteurs et inspecteurs aussi bien choisis; le système des éludes aussi parfaitement en rapport avec les intérêts et les mœurs, si les conseils municipaux et généraux étaient appelés à conférer riustitution aux maîtres, tandis que l'Université n'aurait à leur délivrer que des diplômes ; si, dans Tinstruction publique, comme dans la carrière militaire, les états de service dans les grades inférieurs étaient exigés pour la promotion aux supérieurs; si tout grand dignitaire de l'Université avait dû passer par les fonctions d'instituteur primaire et de àialtré d'étude? Groyez'> vous que ce régime, parfaitement démocratique, ferait tort à la disciplioe des écoles, à la moralité de l'éducation, à la dignité de renseignement, à la sécurité des familles?

£t, puisque le nerf de toute administration est l'argent; que le budget est fait pour le pays, non le pays pour le budget ; que l'impôt doit être voté librement, chaque année, par les représentants du peuple; que c'est là le droit primitif, inaliénable de la nation, aussi bien sous la monarchie que sous la République; puisque les dépenses comme les receltes doivent être consenties par le pays avant d'être ordonnancées par le gouvernement : ne trouvez-vous point que la conséquence de cette initiative finan* cière, si formellement reconnue aux citoyens par toutes nos constitutions, serait que le ministère des finances, toute cette or ganisation fiscale, en un mot, appartint au pays, non au prince, qu'elle relev&t directement de ceux qui paient le budget, non de ceux qui le mangent; qu'il y aurait infiniment moins d'abus dans la gestion du trésor public, moins de dilapidations, moins de défi-j cits, si l'Ëlat n'avait pas plus la disposition des finances publiques que celle des cultes, de la justice, de l'armée, des douanes, des travaux publics, de l'instruction publique, etc. ? |

Sans doute, en ce qui concerne l'Agriculture, le Commerce, Findustrie, les Travaux publics, l'Enseignement, les Finances, la séparation n'aboutira pas à l'annihilation, comme nous l'avons fait v>ir du Cuite, de la Justice, de la Guerre et de la Douane. Soui ce rapport on pourrait croire que le développeçient des facultés

190 I» GOlinSSIOMI

économiquot compensant, et au-delà, la i uppression dei pouvoirs politiques, le principe d'autorité regagnera d'un côté ce qu*il aura perdu de l'autre, et que l'idée gouvernementale» au lieu de disparaître, se fortifiera.

Mais qui ne voit que le Gouvernement, qui tout k l'heure a trouvé sa fin dans Textinction de ses facultés, la rencontre ici dans leur absolue indépendance, autant que dans le mode da leur centralisation, dont le principe n'est plus l'autorité, mais le contrat?

Ce qui fait la centralisation dans les États, despotiques et re« présentatib, c*est l'autorité, héréditaire ou élective, qui du Roi, Président ou Directoire descend sur le Pays et absorbe ses facultés. Au contraire, ce qui fait la centralisation dans une société d'hommes libres, qui se groupent suivant la nature de leurs industries ou de leurs intérêts, et chez lesqueb la souveraineté» collective et individuelle, ne s'abdique ni ne se délègue jamais, c'est le contrat. Le principe est donc changé : dès lors Téconomie n'est plus la môme ; l'organisme, procédant d'une autre loi, est renversé. L'unité sociale, au lieu de résulter, comme auparavant, du cumul et de la confiscation des forces par un soi-disant mandataire du peuple, est le produit de la libre adhésion des citoyens. En fait et en droit, le Gouvernement, par le suflîrage universel» cessé d'exister (1).

Je ne multiplierai pas davantage les exemples. Il est facile, d'après ce qui précède, de continuer la série et de voir la différence qu'il y a entre la centralisation et le despotisme, entre la séparation des fonctions sociales et la séparation de ces deux abstractions que Ton a nommées assez peu philosophiquement pomoir législatif et pouvoir exécutif; enfin, entre l'administration et le gouvernement. Croyez-vous, dis-je, qu'avec ce régime vraiment démocratique, où l'unité est en bas et la séparation ea ftattf , au rebours de ce qui existe dans toutes nos constitutions, il n'y aurait pas plus de sévérité dans les dépenses, plus d'exactitude dans les serviees» plus de responsabilité pour les fonctionnaires,

(I) Voir, idée générale de la Révolutiùn au XIJ^ iièeU, eoDoment, par rorganisaUon économiqae, cet dlYenet catégoriel de services se troaveot Wti)r««9Pl coQ»ut^ésl en d«b9ri d» lents form» fOttVf riifHic«ta|o«

D'UN AÉVOLUTIOMNAIBE i9i

plus de bienyeillance de la part des administrations envers les citoyens, et moins de servilisme, moins d'esprit de corps, moins de conflits, en un mot, moins de désordres ? Croyez-vous que les réformes paraîtraient alors si difficiles; que l'influence de Tautorité corromprait le jugement des citoyens; que la corruption servirait de base aux mœurs, et que, pour être cent fois moins gouvernés, nous n'en serions pas mille fois mieux administrés ?

Pour créer Funité nationale, on a cru qu'il lEallait concentrer toutes les facultés publiques dans une seule autorité; puis, comme on s'est bien vite aperçu qu'en procédant ainsi on ne créait que le despotisme, on a cru remédier à cet inconvénient pat le dualisme des pouvoirs, comme si, pour empêcher la guerre du gouvernement contre le peuple, il n'existait d*autre moyen que d'organiser la guerre du gouvernement contre le gouvernement !

Il faut, je le répète, pour qu*une nation se manifeste dans son unité, que cette nation soit centralisée dans sa religion, centra* Usée dans sa justice, centralisée dans sa force militaire, centralisée dans son agriculture, son industrie «t son commerce, centralisée dans ses finances, centralisée en un mot dans toutes ses fonctions et facultés ; il faut que la centralisation s'effectue de bas en haut, de la circonférence au centre, et que toutes les fonctions soient indépendantes et se gouvernent chacune par elle* même.

Voulez-vous alors rendre sensible, par un organe spécial, ou par une Assemblée, cette unité purement économique et invisible; conserver, par amour de vos traditions, l'image de l'antique gouvernement?

Groupez, par leurs sommités, ces administrations différentes ; vous avez votre conseil des ministres, votre powotr exéeiUif^ qui pourra très-bien alors se passer de conseil d'État. ^

Élevez au-dessus de tout cela un grand jury, législature ou assemblée nationale, nommée directement par la totalité du pays, et chargée, non pas de nommer les ministres, — ils tiennent leur investiture de leurs commettants spéciaux, — mais de vérifierl et comptes, de faire les lois, de fixer le budget, de juger les différends entre les administrations, le tout après avoir entendu les conclusion du mioi9(ôf§ public, ou miniftrçd9ri^téfie\»r,a\i<|tt0|

IM U8 G0KFB88I0M8

se réduira désormais tout le gouvernement : et vous avez une ceQiralisalion d'autant plus forle, que vous en multipliez davantage les foyers, une responsabilité d'autant plus réelle, que la séparation entre les pouvoirs sera plus tranchée ; vous avez une constitution à la fois politique et sociale.

Là, le gouvernement, TËtat, le pouvoir, quel que soit le nom que vous lui donniez, ramené à ses justes limites, qui sont, non de légiférer ni à'ejécuter, pas même de combattre ou déjuger^ mais d'assister, comme commissaire, aux prêches, s'il y a des prêches; aux débats des tribunaux et aux discussions du parlement, s'il existe des tribunaux et un parlement; de surveiller les généraux et les armées, si les circonstances obligent de conserver des armées et des généraux; de rappeler le sens des lois et d'en prévenir les contradictions ; de procurer leur exécution, et de poursuivre les infractions : là, dis-je, le gouvernement n'est autre chose que le proviseur de la société, la sentinelle du peuple. Ou plutôt, le gouvernement n'existe plus, puisque, par le progrès de leur séparation et de leur centralisation, les facultés que rassemblait autrefois le gouvernement, ont toutes, les unes disparu, les autres échappé à son initiative : de Van-archie est sorti l'ordre. Là, enfln, vous avez la liberté des citoyens, la vérité des institutions, la sincérité du suffrage universel, l'intégrité de l'administration, l'impartialité de la justice, le patriotisme des baïonnettes, la soumission des partis, l'impuissance des sectes, la convergence de toutes les volontés. Votre société est organisée, vivante, progressive ; elle pense, parle, agit comme un homme, et cela précisément parce qu'elle n'est plus représentée par un homme, parce qu'elle ne reconnaît plus d'autorité personnelle, parce qu'en elle, ] comme en tout être organisé et vivant, comme dans l'infini de Pascal, le centre est pat tout, la circonférence nulle part. ! C'est à cette constituiiou anti-gouvernemeutale que nous con- 'duisent invinciblement nos traditions démocratiques, nos tendances révolutionnaires, notre besoin décentralisation et d'unité, notre amour de la liberté et de l'égalité, et le principe purement économique, mais si imparfaitement appliqué, de toutes nos constitutions. Et c'est ce que j'eusse voulu faire comprendre, en quelques paroles à l'Assemblée constituante, si cette Assemblée, impatiente de lieux communs, avait été capable d'écouler autre

^ D'UN HÉVOLimONNAIRB 193

chose que des lieux communs; si, dans son aveugle prévention pour toute idée nouvelle, dans ses provocations déloyales aux socialistes, elle n'avait pas eu Fair de leur dire : Je vous défie de me convaincre I

Mais il en est des assemblées comme des nations : elles ne s'ins^ truisent que par le malheur. Nous n'avons point assez souffert, nous ne sommes pas assez châtiés de notre servilité monarchique et de notre fanatisme gouvernemental, pour que nous aimions de sl^t la liberté et Tordre. Tout en nous conspire encore, avec Texploitation de Thomme par Thomme, le gouvernement de l'homme par l'homme.

Il faut à Louis Blanc un pouvoir fort pour faire ce qu'il appelle le bien^ qui est Tapplication de son système, et pour dompter le mal, qui est tout ce qui s*oppose à ce système.

Il faut à M. Léon Faucher un pouvoir fort et Impitoyable, afin de contenir les républicains et d'exterminer les socialistes, à la gloire de l'économie politique anglaise et de Malthus.

11 faut à MM. Thiers et Guizot un pouvoir quasi-absolu, qui leur permette d'exercer leurs grands talents d'équilibristes. Qu'est-ce qu'une nation de laquelle rhpmme de génie serait forcé de s'exiler, faute d'y trouver des hommes à gouverner, une opposition parlementaire à combattre, et des intrigues à suivre avec tous les gouvernements?

Il faut à MM. de Falloux et Montalembert un pouvoir divin, devant lequel tout genou fléchisse, toute tête s'incline, toute conscience se prosterne, afin que les rois ne soient plus que les gendarmes du pape, vicaire de Dieu sur terre.

Il faut à M. Barrotun pouvoir double, législatif et exécutif, afin que la contradiction soit éternelle dans le parlement, et que la société n'aie d'autre fin, en cette vie et en l'autre^ que d'assister aux représentations constitutionnelles.

Âhl race vaniteuse et servile que nous sommes! qui payons i,800 millions par an les folies de nos gouvernants et notre propre honte; qui entretenons 500,000 soldats pour mitrailler nos enfants; qui votons des bastilles à nos tyrans» afin d'être tenus par eux dans un siège perpétuel; qui convions les nations à l'indépendance, et qui les abandonnons à leurs despotes; qui faisons la guerre à nos voisins et à nos alliés, aujourd'hui pour la

494 LES GONPBSnONS d'un »*?OLimOMlfAm«

vengeance d'un prêtre, hier pour le plaisir d'une courtisane ; qui n'avons d'estime que pour nos flatteurs, de respect que pour nos parasites, d'amour que pour nos prostitués, de haine que pour nos travailleurs et nos pauvres ; race autrefois de héros, maintenant race de tartufes et de sycophantes : s'il est vrai que nous sommes le Christ des nations, puissions-nous donc épuiser bientôt le calice de nos iniquités; ou bien si nous avons décidément abdiqué la liberté, servir, à force de misères, d'éternel exemple aux peuples lâches et aux paijures 1

KV

0iUHi«# âm V«wle

La société, me disait mon ami Yillegardelle, un an avant la ré^ Tolution de février, est malade d'une maladie qui taera les médecins. Avis aux entrepreneurs de réformes I

Jamais on ne fut si bon prophète que mon ami YillegardeUe. Ledra-Rollin» le père du sufihrage universel, est en exil; Louis Blanc, qui posa la question du travail garanti, en exil; Gonsidé* rant, le successeur de Fourier, en exil; Gabet, le fondateur dlca* rie, jugé comme escroc, émigré, et moi, le théoricien du crédit gratuit, en prison. Je passe sous silence les quelque mille autres, qui sont morts, qui ont souffert, qui souffrent encore pour la Ré* publique. Quand je cite Ledru-Rollin, Louis Blanc, Gousidérant, Gabet, ou moi-même, c'est comme si je citais les noms de tous nos compagnons d'infortune : quelques-uns pour tous.

Souffrir, perdre, s'il faut, la vie, pour un médecin qui comprend les devoirs de son état, n'est rien lorsque le malade guérit. Mais guérirait-il? voilà la question. Il ne veut pas seulement rendre le remède. Dans Tincerlitude du succès, j'aimerais autant courir la campagne, avec mon ami YillegardeUe.

Je ne veux point entamer ici une discussion sur le crédit gra* tuit et sur les combinaisons économiques par lesquelles les fondateurs de la Banque du Peuple pensaient donner l'essor à leur entreprise. J'ai publié sur cette matière asses 4'articles et de bml^am pour quo je pulis^i en ce mQvmh f«lw «rAw i» vm

136 LSS C0NVB88I0NS

lecteurs d'une dissertation sur le papier-monnaie. D'ailleurs, je me propose, en temps et lieu, d'y revenir. Nous n'avons pas, que mes lecteurs se le tiennent pour dit, renoncé à nos projets. Ceux qui ont prétendu que nous avions été charmés de trouver dans un arrêt de la Cour d'assises un prétexte de liquider la Banque du peuple, ont parlé de nos intentions, qu'ils ne connaissent pas plus que nos moyens, dans l'indignité de leur conscience. C'est partie remise, messieurs, fiez-vous-en à notre parole; et croyez qu'avec nous, comme avec les bonnes femmes, ce qui est différé n*est pas perdu.

Je veux seulement rendre compte de l'idée mère, qui, en dehors de toute spéculation financière, avait présidé à la création de la Banque du peuple, destinée, dans l'opinion des fondateurs, à réformer le système des institution^ de crédit, et, par suite, l'économie entière de la société.

La Banque du peuple a été fondée dans un triple but:

i"* Appliquer les principes de constitution sociale exposés ci-devant, et préluder à la réforme politique par un exemple de centralisation spontanée, indépendante et sociale;

2'' Attaquer le gouvernemeutalisme, qui n'est autre diose que l'exagération du communisme, en donnant l'essor à l'initiative populaire, et procurant de plus en plus la liberté individuelle par la mutualité;

3<* Assurer le travail et le bien-être à tous les producteurs, en les organisant les uns à Tégard des autres conome principe et fin de la production, en autres termes, comme capitalistes et comme consommateurs.

Par le principe de sa formation, la Banque du peuple n'était donc point destinée à devenir une banque d'État. L'État, sans compter qu'il ne peut donner crédit, attendu qu'il n'a ni valeurs ni hypothèques, n'a pas qualité pour se faire banquier, pas plus que pour se faire industriel oo commerçant.

Ce n'était pas davantage une banque fonctionnant au profit d'une société d'actionnaires, offrant au peuple des conditions plus ou moins avantageuses de crédit, mais opérant dans son intérêt propre, comme la société des cuisiniers ou celle des tailleurs. Une société de la Banque du peuple, conçue d*après ce principe, n'eût été, comme toutes les associations ouvrières actuellement exis.

d'un EéVOLUtlONNAIRB 197

tantes, qu'une institution de monopole. C'était rentrer dans le privilège, et le privilège, si populaire qu'il se fasse, est toujours la négation de l*équilibre, une chose antisociale.

La Banque du peuple devait être la propriété de tous les citoyens qui en accepteraient les services; qui, dans ce but, la commanditeraient de leurs capitaux, s'ils jugeaient qu'une base métallique lui fût pour quelque temps encore indispensable ; qui, dans tous les cas, lui promettaient la préférence de leurs escomptes et recevaient en payement ses reconnaissances. D'après cela, la Banque du peuple, fonctionnant au profit de ceux-là mêmes qui formaient sa clientèle, n'avait ni intérêts à percevoir pour ses avances, ni commission à prendre pour ses escomptes : elle n'avait à prélever qu'une rétribution minime pour salaires et Arais. Le crédit était donc GRATUIT I... Le principe réalisé, les conséquences se dérou-* laient à l'infini.

Comment nos économistes, nos financiers, nos capitalistes, nos grands propriétaires, nos gros industriels, tous ces hommes d'ordre, de philanthropie, ces amis du travail, du commerce, du bon marché et du progrès, n'avaient-ils jamais eu cette idée? Pourquoi, lorsqu'un socialiste, dans Tintérêt de la production, de la circulation, de la consommation, dans l'intérêt des ouvriers, des commerçants, des agriculteurs, de tout le monde, l'eut mise en avant, la repoussèrent-ils tous? Pourquoi veulent-ils que le paysan, qui pourrait, par ce système, emprunter à 1/2 p. iOO d'intérêt et à long terme, continue à payer 12 et 15 p. 100, grâce à la nécesité où il est de renouveler son emprunt tous les trois ou quatre ans? Pourquoi, lorsque la société en nom coUecfif de la Banque du peuple, privée de son chef, fut forcée de se liquider, s'en réjouirent-ils? Est-ce que la Banque du peuple leur faisait tort? Demandait-elle quelque chose au capital et à la rente? Âttaquait-elle la propriété et le gouvernement?... Je ne pousserai pas plus loin mes questions : je demande seulement à ces messieurs, que je ne suppose pas tout à fait liés par un pacte d'usure, pourquoi cette étonnante réprobation de leur part, pourquoi?...

La Banque du peuple, donnant l'exemple de l'initiative populaire, aussi bien pour le gouvernernement que pour l'économie publique, désormais identifiés en une même synthèse, devenait donc à la fois, pour le prolétariat, principe et instruisent d^éman-

198 LB8 GOIfPBMlORS

dpation : elle créait la liberté politique et industrielle. Et comme, toute philosophie, toute religion est Texpression métaphysique ou symbolique de Féconomie sociale, la Banque du peuple, changeant la base matérielle de la société, préludait à la révolution philosophique et religieuse : c'est ainsi du moins que l'avaient conçue les fondateurs.

Au reste, pour faire ressortir la pensée rérolutionnaire qui avait présidé à la fondation de la Banque du peuple, je ne saurais mieux faire, après en avoir rappelé le principe, que de le comparer avec la fcrwÊU du Luxembourg, rapportée par Louis Blanc.

Le point de départ de la Banque du peuple, le but qu'elle poursuivait était donc la liberté. C'est par un plus grand développement de la liberté individuelle qu'elle aspirait à fonder la liberté collective, la société à la'fois divergente et convergente, la vraie solidarité des intelligences. C'est par la liberté qu'elle aspirait à réaliser la devise républicaine : Liberté^ Egalité^ Fraternité.

Qu'est-ce d'abord que la liberté ?

La liberté est de deux sortes : simple, c'est celle du barbare, du civilisé même, tant qu'il ne reconnaît d'autre loi que celle du Chacun chez soif chacun pour soi ; — composée, lorsqu'elle suppose, pour son existence^ le concours de deux ou plusieurs libertés.

Au point de vue barbare, liberté est synonyme d'isolement : celui-là est le plus libre dont l'action est la moins limitée par celle des autres; Texistence d'un seul individu sur toute la face du globe donnerait ainsi l'idée de la plus haute liberté possible. — Au point de vue social, liberté et solidarité sont termes identiques : la liberté de chacun rencontrant dans la liberté d'autrui, non plus une limite, comme dans la Déclaration des Droits de l'homme et du Citoyen de 1799, mais un auxiliaire, l'homme le plus libre est celui qui a le plus de relations avec ses semblables.

Ces deux manières de concevoir la liberté s'excluant l'une l'autre, il en résulte que la liberté du sauvage ne peut pas être

d'un BivOLUTIOMNAIRB 199

rationnellement et justement revendiquée par Thomme vivant en sodété : il faut choisir.

Deux nations sont séparées par un bras de mer ou une chaîne de montagnes. Elles sont respectivement libres, tant qu'elles ne communiquent point entre elles, mais elles sont pauvres; c^est de la liberté simple : elles seront plus libres et plus riches si elles échangent leurs produits; c'est ce que J'appelle liberté composée. L*activité particulière de chacune de ces deux nations prenant d'autant plus d'extension qu'elles se fournissent mutuellement plus d'objets de consommation et de travail, leur liberté devient aussi plus grande : car la liberté, c'est l'action. Donc l'échange crée entre nations des rapports qui, tout en rendant leurs libertés solidaires, en augmentent retendue : la liberté croit, comme la force, par l'union. Vis mUa major. Ce fait élémentaire nous révèle tout un système de développements nouveaux pour la liberté, système dans lequel l'échange des produits n'est que le premier pas.

En effet, l'échange ne tarderait pas à devenir une cause d'assujettissement, de subalternisation, de gène extrême pour les peuples, s'il devait s'effectuer toujours selon le mode primitif, en nature. Il faut un moyen qui, sans rien ôter à la solidarité créée par réchange, par conséquent sans diminuer l'importànee des échanges, l'augmente au contraire, et rende l'échange ausi facile, aussi libre que la production elle-même.

Ce moyen, c'est la monnaie. Par l'invention de la monnaie, T échange est devenu comhercb, Cest-à-dire propriété et commu* liante, individualité et solidarité combinées ensemble, en un mot, liberté élevée à sa troisième puissance.

Ainsi donc, l'homme qui travaille, c'est-à-dire qui se met en rapport d'échange avec la nature, est plus libre que celui qui la ravage, qui la vole, comme le barbare. — > Deux travailleurs qui échangent leurs produits, sans autrement s'associer, sont plus libres que s'ils ne les échangeaient pas; ils le deviendront davan^ tage encore, si, au lieu de l'échange en nature, ils adoptent, d'accord avec un grand nombre d'autres producteurs, un signe commun de circulation, tel que la monnaie. Leur liberté croit à mesure, je ne dis pas qu'ils s'associent, mais qu'ils font une permutation de leurs services : c'est encore une fois ce que j'appelle tour k tour liberté simple et liberté composée.

Or, de même que rechange» sans la monnaie» serèU devenu une cause et un moyen «de servitude ; de même la monnaie, après avoir créé entre les individus et plus de liberté et plus d'action, les ramènerait bientôt à une féodalité financière et corporative, à une servitude organisée, cent fois plus insupportable que la misère antérieure, si, par un nouveau moyen, analogue à la monnaie métallique, on ne parvenait à remédier à cette tendance de subal* ternisation, et par conséquent à élever à un degré supérieur encoi e la liberté.

Tel est le problème que s'est proposé de résoudre la Banque du peuple.

C'est une vérité d'expérience que le numéraire, c'est-à-dire la valeur la plus idéalisée, la plus échangeable, la plus exacte; celle qui sert à toutes les transactions, qui fut un instrument de liberté économique à l'époque où le commerce se faisait par échange, redevient un instrument d'exploitation et de parasitisme, lorsqu'à la faveur de la division du travail, l'industrie et le commerce ont acquis un haut degré de développement, et qu'ensuite, par une sorte de séparation des pouvoirs économiques, analogue à la sèparalion des pouvoirs politiques, les producteurs viennent à se classer en deux partis antagonistes, les entrepreneurs-capitalistes-propriétaires, et les ouvriers ou salariés.

U s'agit donc de rendre à la liberté ceux que l'argent tient sous sa dépendance; d*affranchir, en un mot, les serfs du capital , comme l'argent lui-même avait affranchi les serfs de U

Là est, quant à présent, l'œuvre capitale du socialisme.

Or, on ne saurait méconnaître qu'une telle innovation touche aux fondements de l'économie sociale ; que c'est là une question essentiellement organique, laquelle nécessite, par conséquent. Tintervention d'une autorité supérieure à celle de tous les gouvernements établis, l'intervention de la Raison collective, qui n'est autre que la Liberté même.

Et de même que l'or et l'argent, malgré leur prix, n*ont pas eo à l'origine cours forcé, et que l'usage s'en est établi et généralisé dans le commerce progressivement et du plein vouloir de toutes les parties; de même le nouveau système de circulation, si tant est que l'on en découvre un autre, devra s'établir apontaaéjpent, par

1>*m aBVOtVTIONNÀIES 2ûi

le libre concotifs des citojrens, en dehors de toute instigation et coercition du pouvoir.

Ce qui revient presque à dire : Pour que la liberté existe, il faut que la liberté soit libre. Inventez, spéculez, combinez tant qu'il vous plaira, pourvu que vous n'imposiez pas au peuple vos combinaisons. La liberté, toujours la liberté, rien que la liberté, et pas de gouvernementalisme : c'est tout le catéchisme révolu* tionnaire.

Ce qui distingue donc, à priori, le socialisme, tel qu'on le professait à la Banque du peuple, de celui des autres écoles; ce qui le classe à part, indépendamment de sa valeur spéculative et synthétique, c'est qu'il n'admet pour condition et moyen de réalisation que la liberté. Enté sur la tradition, d'accord avec la Constitution et les lois, pouvant s'accommoder de tous les usages, n*étant luimême, à son point de départ, que l'application en grand d'un cas particulier de la circulation industrielle, il ne demande rien à l'Etat, il ne froisse aucun intérêt légitime, il ne menace aucune liberté.

Ce n'est pas ainsi, il faut bien le dire, que le socialisme s'entend ailleurs.

Louis Blanc attendait, pour agir, qu'il fût gouvernement, ou tout au moins ministre du progrès : il avait besoin, comme il l'écrit lui-même, d'une autorité dictatoriale pour faire le b'ieo.

Considérant et ses amis sollicitent depuis vingt ans un crédit de quatre millions et une lieue carrée de terrain pour organiser la commune-modèle : ils se refusent à opérer sur le monde actuel, ils n'en peuvent rien tirer, ils font de lui table rase. En sorte que, si la commune*modèle réussissait, il faudrait que le genre humain tout entier nt son déménagement : ce qui serait, il faut l'avouer, une révolution sans exemple dans les fastes de l'humanité, à qui cependant n'ont pas manqué les innovations et les métamorphoses. Que dis-je^ quatre millions et une lieue carrée de terrain ne suffisent point encore pour la fondation du phalanstère : il faut choisir, trier, dans la jeune génération, une colonie de quatre à cinq cents enfants, qui n'aient reçu de la société civilisée aucune em« preinle funeste. Le fouriérisme a besoin, pour s'expérimenter, d'&mes vierges qu'il lui soit loisible de pétrir à sa guise ; quant aut vieux adeptes, dépravés par la civilisation» ils n'ont pas asses

îùî îMê oofKnsAiosÈ

de foi en eaz-mèmeai ils n'oseraient -se prendre pour cotbposer leur personnel d'essai.

Enfin le communisme a tont à fait désespéré du pays. Comme si le socialisme, né en France, ne devait pas avant tout s'appliquer à la France, l'auleur d*Icarie a fait scission avec Tancien monde; il est allé planter sa tente auprès des Peaux-Rouges» sur les bords du Mississipi.

Cette ignorance du but et cette contradiction des moyens, qui se retrouvent chez la plupart des utopistes, est le signe non équivoque de l'impraticabilité des théories comme de l'impuissance des réformateurs. Quoil vous voulez rendre les hommeà plus libres, plus sages, plus beaux et plus forts, et vous leur demandez, pour condition préalable du bonheur que vous leur promettez, de vous abandonner leur corps, leur &me, leur intelligence, leurs traditions, leurs biens, de faire entre vos mains abjuration complète de leur ètrel Qui êtes- vous donc pour substituer votre sagesse d'un quart d'heure à la raison éternelle, universelle ? Tout ce qui s'est produit d'utile dans l'économie des nations, de vrai dans leurs croyances, de juste dans leurs institutions, de beau et de grand dans leurs monuments, est venu par la liberté et la déduction logique des faits antérieurs. Quant au pouvoir lui-même, il n'existe que pour protéger le droit acquis et maintenir la paix : lui attribuer une plus grande part d*aetion, c'est le faire de protecteur oppresseur, de juge de paix sergent de pionniers. En toute autre chose que la police, les règlements de l'État sont àeÉ entraves; son travail est concussion; ses encouragements, privi* léges; son influence, corruption. Cette thèse exigerait des volumes : l'histoire des malversations des gouvernements en politique, religion, industrie, travaux publics, finances, impôts, etc., etc«, serait en ce moment l'ouvrage le plus utile à la démocratie.

Avez-vous donc conçu une idée heureuse? Possédez-vous quelque importante découverte? H&tez-vous d'en faire part à vos concitoyens ; puis mettez vous-même la main à Fœuvre, entre* prenez, agissez, et ne sollicitez ni n'attaquez le Gouvernement C'est folie et injustice de battre les murailles de l'Autorité de votn bélier démocratique et social; tournez-le plutôt contre Finertie des masses, contre le préjugé gouvernemental qui arrête tout élan populaire, et laissez tomber, par soA inutilité même, le despo-

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aflecUDt de confondre la Banque da peuple avec la Baûqae Ma allaient jusqu'à me reprocher d'avoir volé l'idée de cet économiste; d'autres, remuant leur fonds de magasio, y avaient découvert une prétendue théorie du crédit gratuit, d'après laquelle on me prouvait que je n'entendais rien à l'aflaire, et que le véritable crédit gratuit n'était pas gratuit du tout. Misère des partis et des sectes I Le jour où, par l'application d'un fait vulgaire, on crut la société de la Banque du peuple à la veille de devenir une puissance, le directeur fut accusé, traité de voleur et de plagiaire, par ceux-là mêmes qui, depuis huit ans, combattaient la formule négative du crédit gratuit, dans la définition si connue de la propriété

Tout nous pressait donc d'agir, la dignité du parti, l'occasion favorable, l'impatience des ouvriers. Le peuple commençait à comprendre que la circulation des valeurs, qu'il ne faut pas confondre avec le transport des marchandises, comme l'a fait Mazel, pouvait et devait s'opérer sans rétribution; que cette opération se faisant sans frais, toutes les affaires de commerce se réglaient, ipso faclo^ au comptant; qu'ainsi l'escompte, Ja commandite. Je prêt à intérêt, l'amortissement, les baux à ferme et à lo^er, les placements à rente viagère ou perpétuelle, etc., devenaient des formules de crédit dorénavant sans objet, des institutions hors de service.

Et maintenant cette entreprise, dont je viens de faire connaître le principe antigouvernemental, la portée économique, l'esprit de haute initiative et de profond libéralisme, était-elle donc^ sous le rapport de l'exécution, si difficile? J'affirme, après ce que trois mois, je ne puis pas dire de mise en train, mais de préparatifs, nous ont révélé, que rien n'est plus simple.

La cireulalion des valeurs étant prise pour point de départ de la réforme économique, au rebours de la Banque Mazel, dont le principe est la circiUalion des produits, c'est-à-dire l'échange, toute la question était de créer un centre circulatoire où les valeurs ordinaires du commerce, à titre particulier, échéance déterminée, souscription individuelle, vinssent s'échanger, sous les conditions de sûreté et de garantie ordinaires, contre des titres généraux revêtus du caractère social, lesquels, passant de main à main, comme des effets endossés, produiraient, sans écritures, l'effet d'un virement de parties outre tous les clients, si nombreux qu'Us fassent, de la Banque.

D'UN BÉVOLimOMNAlRB 205

Théoriquement, les opérations pouvaient commencer dès qu'il y aurait deux adhérents à la Banque; plus, ensuite, le nomhre des adliérents s'élèTerait, plus prompts, plus décisifs devaient être les effets de Finstitution.

L'un des principaux était, à mesure que les adhérents arriveraient à la Banque, de retirer peu à peu de la circulation le nu- . méraire, devenu inutile; par conséquent, de restituer aux producteurs un capital actuellement employé en pure perte. Du même coup, le problème si important de la balance du commerce était résolu : avec le parasitisme de Fargent, tombait le parasitisme de la douane.

Telle est, en peu de mots, Fidée économique, — plus simple que celle de la monnaie, — qui devait faire la base des opérations de la Banque du peuple, et qui a eu Favantage de se voir méconnue et dédaignée par les socialistes, sifflée par les économistes, déclarée inintelligible par les démocrates, factieuse par les doctrinaires, et sacrilège par les jésuites. Qu'un homme s'en vienne dire : Je possède un moteur qui fonctionne sans air, sans eau, sans vapeur, sans combustible; dont la construction, frais de matière première compris, ne coûte pas cent sous par force de cheval, et dont la dépense d'entretien est zéro; un moteur qui rend inutiles toutes vos machines, vos chantiers de construction, vos bètes de trait et de labour; qui supprime d'emblée les trois quarts de la main-d'œuvre, et économise six milliards sur les frais de la production; — un pareil homme sera traité comme ennemi public, et poursuivi comme un monstre par tout le monde; Les pauvres se plaindront qu'il leur 6te le travail; les riches qu'il leur ravit le revenu; les aigrefins politiques demanderont comment, en supprimant six milliards de main-d'œuvre, il est possible d'augmenter la fortune publique de six milliards; les prêtres et les dévots ac'^ cuseront cet homme de matérialisme; les radicaux et les doctrinaires lui reprocheront de négliger les intérêts politiques, les socialistes de reconstruire sournoisement le régime propriétaire. On verra les brochures tomber comme grêle, les Journaux fulminer, et FÂcadémie des sciences morales, dans un ordre du jour motivé, crier anathème au malencontreux inventeur.

La Banque du peuple était, comme la proposition d^une retenue mr tous les revenus et salaires, une application particulière du

prindpe de nnrvAuri» baie de réooiiomîe lociale. J*«i déjà fait remarquer qa*ea teria de ce principe, les phénomèiies de Téconomie lociale lOBt inverses de ceux de réoonomie domestique, si mal à propos appelée économie politique. Ajoutons que Terreur commune des partis, des communistes aussi biea que des conservateurs, vient de ce que les uns et les autres s'obstinent à traiter les afOiires de la société et de FÉtat d*après la routine de Tintérèt individuel et les formes de transaction de citogren k citoyen. C'est ainsi que le système de Louis Blanc, qui a soulevé en même temps un si grand enthousiasme et une réprobation si énergique, n'est pas autre chose que le gouvernement de M. Thlers, étcâidn h U production agricole et industrielle, que l'État avait, jusqu'à ce jour, respectée. Les idées économiques de ces deux écrivains sont absolument les mêmes, sauf la généralité d'application : c'est tou* jours l'économie domestique servant de règle à TÊtat, la gestion du père de famille prise pour 1;ype de gouvernement. Gbea fuA comme chez l'autre, l'État vend, achète, prête, emprunte, paye des intérêts et perçoit des revenus,- fait des bénéfices, salarie des commis, des directeurs, des employés, épargne, thésaurise, amor* tit, commandite, etc., exactement comme un propriétaire ou une société anonyme. Bn un mot, les us et coutumes de la famille, de la propriété individuelle, de l'industrie privée, du commerce privé, appliqués à l'État t voilà la cause de tous les ea^>arras, de tous les enrayements de la société; voilà pourquoi les socialistes n'ont été jusqu'à présent que des miallhusiens déguisés, comme les jacobins, avec leur politique, ne sont qu'une contrefaçon de l'absolutisme.

C'est, au surplus, ce qui va sortir, avec la dernière évidence, de l'examen de la Formels du Luxembourg » que Louis Blanc devait i»ropo8er à l'adoption du Gouvernement provisoire. On verra que l'auteur de VOrgamêtiott du Travail no méritait^ pour sa théorie, ni tant d'amour ni tant de haine ; c'était un éorivain . disert qui, à l'imitation de tous ceux qui se sont occupés de ces matières, impliquant à la société ce qui ne peut être vrai que du particulier, arrivait d'autant plus sûrement à l'absurde qu'il déduisait plus logiquement les conséquences de son hypothèse.

d'un «iYOLinnoiQttiBs S07

PROIBT DB DÉGBBT

[SoBîraU cki Ifoimuu lioiOB, 18 se!p(9m5re 1819.)

Arti l«. — n sertit créé on ministèr» do progrès, dont la million serait d'accomplir la réToIation sociale, et d'amener gradaeliement, pacifiqnemeotj sans secousse, Talïolition da prolétariat.

~ ObtervatUmê. — Le gouvernement est sans compétence pour accomplir une rérolution sociale. L'espoir d'amener padfiqumetat par cette yoie, Fabolition du prolétariat est une utopie, et le qû« nistère du progrès une sinécure,

▲rt. 3. ~ Pour cela le ministère da progrès serait chargé : i* De racbeter, au moyen de rentes sur rÉtat, les chemins de fer et les mines;

La société n'achète rien, ne stipule ni ne paye de rentes. La création d'une dette publique est une erreur d'économie sociale, suggérée par les habitudes de l'économie domesticpie, et qui a pour corollaire invariable la banqueroute.

P De transformer la Banque de France en Banque d'&tat;

L'Etat ne fait pas la Banque. La théorie de Law est encore une erreur d'économie sociale, renouvelée de l'économie domestique,

8« De centraliser, au grand avantage de tous et au profit de l'État, les assurances;

L'État n'est point assureur. L'assurance, au point de vue de la société, est une opération essentiellement mutuelliste, qui exclut toute idée de bénéfice. Supposons que, par une loi d'utilité publique, l'impôt ramené à une forme unique soit converti en une prime d'assurance établie par l'État sur le capital net de chaque contribuable, l'assurance, dans ce cas, ne serait plus une opération de commerce bénéficiaire, mais un acte de mutualité» dont l'effet

a08 LS8 CMMCnWlOlfS

serait précisément d'annuler Tintérèt des capitaux, les profits usuraires du commerce, et par conséquent, qui ne laisserait à l'État aucune espèce de bénéfice.

4* D'établir, foos la direction de fonctionnaires responsables, de vastes ' entrepôts, où prodoctears et roaDoracturiers seraient admis à déposer leurs marchandises et leurs denrées, lesquelles seraient représentées par des r6> cépjssés ayant une valeur négociable, et pouvant faire office de papier- [ monnaie parfaitement garantli pnisqa*il anrait poar gage une marchandise ; déterminée et expertisée.

L'État ne fait point le commerce d'entrepôt. Les marchandises doivent se rendre, en droiture, du lieu de production à celui de consommation, sans stationner en route dans des gares et des magasins. — Les récépissés de marchandises conduites à l'entrepôt sont un papier-monnaie très-imparfaitement garanti, attendu qu'il ne suffit pas, pour constituer une valeur, que la marchandise soit espertisée, il faut qu'elle soit vendue et uveée.

Art. 3* I>es bénéfices que les chemins de fer, les mines, les assurances, la Banque, rapportent aujourd*hui à la spéculation privée, et qui dans le nouveau système retourneraient k TÉtat, joints k ceux qui r^ulteraient des droits d*entrepéts, le ministère du progrès composerait son budget spécial, le budget des travailleurs.

L'État ne fait pas de bénéfices. Le produit net, dans la société, ne se distingue pas du produit brut. — Dire que les bénéfices de la spéculation privée reviendraient, par la voie de l'État et du ministère du progrès , aux travailleurs , c'est dire qu'ils revien-* draient à la spéculation privée, ce qui, dans l'hypothèse, est une contradiction.

Art. 4. — L'Intérêt et ramortissement des sommes dnes par suite des opérations précédentes seraient prélevés sur le budget des travailleurs, le reste serait employé 1* à conimanditer les associations ouvrières; 3* à fonder des colonies agricoles.

L'État ne contractant point de dettes, n'a point à solder d'inté* rets et d'amortissement. Et comme il n*a pas non plus de revenu, il ne commandite point d'associations, ne fonde pas de colonies. «» La solution du problème ne consiste pas à déposséder les ex-

d'un RéVOLUTIONNAIRB 209

ploitants actuels pour leur substituer d'autres exploitants, associés ou non, mais à faire que les producteurs obtieunent le crédit au taux le plus bas possible, qui est zéro; que les consommateurs achètent les produits au plus bas prix possible, qui est le prix de revient; que le travailleur reçoive un salaire ég^l à son service, ni moins ni plus; que le commerce trouve dans le pays même un - débouché toujours suffisant, ce qui veut dire toujours égal à la production, si haut qu'elle monte. A ces conditions, il n'y a plus ni exploiteurs ni exploités. L'organisatio par l'État est un nonsens.

Art. 5. — Poor être appelées à Jouir de la commandite de l'État, les associaUons ouvrières devraient être Instituées d'après le principe d'une fraternelle solidarité, de manière à pouvoir acquérir un capital collectif, iualiéoable et toujours grossissant : seul moyen d'arriver il tuer l'usure, g ando ou petite, de faire que le cspital ne fût plus un instrument de tyrannie, la possession des instruments de travail un privilège, le crédit une marchandise, le bien-être une exception, l'oisiveté un droit.

La solidarité, si elle se base sur autre chose que la mutualité, est la négation de la liberté individuelle : c'est le communisme, le gouvernement de l'homme par l'homme. Si elle a pour fondement la mutualité^ elle n'a que faire de la commandite de l'État; elle n'a pas même besoin d'association. L'association, telle que vous l'entendez, telle que vous la définissez d'après le code civil et le code de commerce, est encore une idée renouvelée de l'économie patriarcale, et qui, loin de tendre à se multiplier, tend au contraire à disparaître : là où les conditions du travail obligent d*y avoir recours, ce n'est pas une force, c'est une charge. Quant à l'usure et au crédit, comment pouvez-vous vous flatter de tuer la première, alors que vous stipulez des intérêts et des bénéfices? et comment pouvez-vous dire que le second cessera d'être une marchandise, quand vous établissez un droit d'entrepôt?

Art 6. ^ En conséquence, toute association ouvrière voulant jonir de la commandite de l'État serait tenue d'accepter, comme bases constitutives de son existence, les dispositions qui suivent :

n n'appartient point à l'État de régler les conditions d'association des travailleurs. Cest détruire la liberté corporative, en

t!0 tBS G0NPB6SI0NS

même femiMi qm la liberté indiTidnelle; (fesî reproddre à h lUs» 801» une antre fonne, et les entiares Sodale» à la liberté du commeree et de rindastrie, et les lois monaidiiqnes eontre les remuons et associations de dtojens. An reste, Yojons tos statuts:

Après le prâèrement do prix des salaires, de nntirêt da capital, des Ms d'entretien et de matèrielt le 6éM/lM sera ainsi réparti t

Un gufft ponr ramortissement da eapital appartenant an propriétaire avec lequel l*État aura traité;

Un qaart poar rétablissement d*on fonds de secoars destiné aux vidUàrd^, anx malades, anx blessés, etc.;

Un quart à partager entre les trtTaillenrs k titre de bénéfice, comme il sera dit plus tard;

Un quart enfin ponr la formation d'an fonds de résenre dont la destination sera indiquée plus bas.

Ainsi sera constituée rassociation dans on atelier.

Vous parlez sans cesse de salaires, d'intérêts, d'amortissement, de bénéfices, toutes dioses qni, a^ee le prix de la mafière {nremière, constituent le prix de Tente. Mais quelle est la mesure du salaire? qu'est-ce qu'une journée de trayail? Quel sera msuite le ■ prix du prêt? Quelle part faut-il faire au bénéfice? Le prix de la cbose doit-il se mesurer sur les besoins du traToiDeur, ou les besoins du travailleur se régler sur le prix de la ebose? Qu'est-ce que la talbur, enfin? Voilà ce qu'il faudrait savoir, avant de parler de rétribution et de partage; voilà Tours qu'il faut taer, avant d'en vendre la peau. Sans cela, vous b&tissez en l'air; et les bases constitutives de vos associations ne sont autre chose, d'après vous-même, que des hypolbèses. Suivons.

Resterait k étendre rassociation entre tous les ateliers d'une même in* du&irie, afin de les rendre solidaires Tune de Tautre.

Deux conditions y suffiraient.

D*abord, on déterminerait le prix de revient; on fixerait, en égard b la situation dn monde indostrieUle cbifflrado bénéfice licite au-dessus da prix de revient, de manière à arriver à nn prix uniforme et à empêclier tonte concurrence entre les ateliers d'une même industrie.

Ensuite on établirait dans tous les ateliers d'une même industrie on salaire non pas égal, mais proportionnel, les conditions de la vie matérielle ïj'ét^rtpoiniw^ntl^p^ssçrtoïiiles'poiatsjîçhr^^^ ' î^ . my

Toujours la solidarité eommiiiiitte, à la plaoe de la solidarité mutuelllsté; toujours le goureroement de l'homme par rb<mmie, toujours la servitude.

On détermineraU le prix de revient! C'est à peu près comme si Y0U8 disies : On trouvera le mouvemest perpétuel» ou lèra la quadrature du eerde. Le prix de revient se compose» eu dernière analyse» de salaires : or, qu'est^e que le salaire? qu'est-ce que la Journée de travail? le «ûaire ae mesure-t-il sur les besoins du travailleur, ou sur le prix que le consommateur peut donner de la marobandise? qu'est«oe que le prix? qu'est-ce que la valeur? U faut toujours en revenir là.

0» fixerait le chiffre du bénéfice liette. C'est comme si vous disiez eneore : On fixera le cbiffire du vol licite. H en est du bénéfice oomme de Vintérét» comme du prix, comme de la valeur : U se détermine, soit par la concurrence des producteurs, soit par le besoin du consommateur; il n'a pas de mesure légale. Il faut le rejeter tout entier ou l'admettre dans toute sa possibilité, avec toutes ses oscillations.

De manière à arriver à un pri» miforme et à empêcher tonte concurrence. Monopole, coalition» immobilisme. Le prix, comme la valeur» est chose essentiellement mobile, par conséquent essentiellement variable, et qui» dans ses variations, ne se règle que par la concurrence» c'est-à-dire par la faculté que le consommateur trouve en lui-même ou en autrui de se passer des services de celui qui les surfait. Otez la concurrence, les choses n'ont plus de prix; la valeur n'est qu'un mot*» l'échange est arbitraire; la circulation a perdu son balancier; la société, privée de force motricCi s'arrête comme une pendule dont le ressort est détendu.

(te établiraU dans ke ateliers de la mime indmrie vn salaire prepertionnd. La même question revient toujours. Qu'est-ce qui fait le prix? qu'est-ce qui constitue la valeur? quelle est, pour Paris et pour chaque commune, la limite ou proportion du salaire?... La solution de ces problèmes suppose toute une science, la plus diffieile» la plus hérissée de contradictions ; c'est se mo« quer de ses lecteurs que de leur dire, pour tout renseignement ; (NI détaminera^ on établira, on fixera.

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su LSi eouxnmùfM

fl y aortft ênfln ii réaliser la looTeraiDe condition de Tordrei celle qui devra rendre k jamais les baines, les guerres, les rétolutions impossibles : il y aorait b fouder la solidarité entre toates les industries di- Tersesy entre tous les membres de la société.

On retrouYe foi rhomme du 17 mars. Louis Blanc, comme tous les hommes du gouTernement, est ennemi des révolutions. C'est pour empêcher les révolutions qu'il crée une solidarité de marbre et d'airain, d'abord entre tous les ouvriers d'un même atelier, puis entre tous les ateliers d'une même industrie,* puis entre toutes les industries. Le monde ainsi solidifié, on peut le défier de faire un mouvement. La Banque du peuple, au contraire, veut régulariser la révolution, l'établir en permanence, en faire l'état légal, constitutionnel et juridique de la société. Nous sommes systématiquement révolutionnaires : Louis Blanc est systématiquement contre-révolutionnaire.

Deux conditions pour cela sont indispensables t Faire la somme totale des bénéfices de chaque industrie, et, cette somma totale, la partager entre tous les travailleurs.

La somme totale des bénéfices de chaque tndvsirie est une idée qui implique contradiction. Dans la société morcelée et en concurrence anarchique, le bénéfice de Tun se compose du déficit de l'autre; le profit Indique un rapport de rivalité et d'antagonisme propre à Féconomie domestique. Mais là où tous les travailleurs dans une même industrie, où toutes les industries dans TÊtat, sont associés et solidaires, il n'y a plus lieu à bénéfice. Car si le bénéfice licite est égal pour tous, il est nul, il y a identité entre le prix de vente et le prix de revient, entre le produit net et le produit brut. Le partage des bénéfices entre tous les travailleurs de chaque industrie est aussi absurde que de donner à tout le monde 25,000 livres de.rente.

Ensuite, des divers fonds de réserve dont nous parlions tout b rhenre, former un fonds de mutuelle assistance entre tontes les industries, de telle sorte que celle qui, une année, se trouverait en souffrance, fût secourue par celle qui aurait prospéré. Du grand capital serait ainsi formé» lequel u'upparUeudratt à personne en particulier, mais appartiendrait k tous collecuvt'iueDt

La répartition de ce capital de la société entièra serait confiée k na

d'un révolutionnairb 213

coDseil d'administration placé aa sommet de tons les ateliers. Dans ses maifls seraient réunies les rênes de toutes les industries, comme dans la main d*an ingénieur nommé par TËtat serait remise la direction de chaque iindostrie particulière.

Contradictions sur contradictions! Après nous avoir entretenu ! de bénélices, Louis Blanc nous parle de fonds de réserve : encore une idée empruntée à l'économie domestique, mais qui s'évanouit dans l'économie sociale.

Le fonds de. réserve est cette partie de l'avoir du producteur qui n'est ni produit, ni instrument de production, ni richesse mobilière ou immobilière, mais capital libre ou réalisé, c'est-à-dire argent. Or l'argent n'est pas une richesse pour la société : c'est tout simplement un inoyen de circulation, qui pourrait très-avantageusement être remplacé par du papier, par une substance de valeur nulle. Il suit de là que, dans la société, l'argent ne peut devenir fonds de réserve; que dis-je? il n'y a pas de fonds de réserve pour une société. Tout est machine ou marchandise, instrument de production ou objet de consommation. Une réserve sociale l bon Dieul c'est un reste dans une équation.

Quant au conseil d'administration, chargé de faire la répartition du fonds de réserve de la société, c'est la plus réjouissante plaisanterie qui soit jamais venue à la tête d'un utopiste. La réserve de la société se compose de tous les produits fabriqués d'avance pai chaque industrie, et qui attendent en magasins le consommateur. La distribution de ce fonds de réserve n'est pas autre chose que la circulation, l'échange des prodmts contre les produits. — 11 est des époques où l'espèce humaine, hébétée, ne peut être ramenée au sens commun que par les plus grosses platitudes. Nous sommes à l'une de ces époques-là.

L'État arriverait à la réalisation de ce plan par des mesares successives. U ne s'agit de violenter personne. L'État donnerait son modèle : à cêté vivraient les associations privées, le système économique actuel. Mais telle est la force d'élasticité que nous croyons au nôtre, qu'en peu de temps, c'est notre ferme croyance, il serait étendu sur toute la société, attirant dans son sein les systèmes rivaux par l'irrésistible aUrait de sa puissance. Ce sera la pierre jetée dans l'eau et traçant des cercles qui naissent l'un de Tautro en s'agrandissant toujours.

AfiT. 7. — Les colonies agricoles seraient fondées dans le même bat, d'après les mêmes principes, et sur les mêmes bases.

Après ayoir ainsi exposé son plan, Louis Blanc engage les associations ouTrières à se concerter, à nouer entre elles ce prédeus lien de BolidarUé qui les sautienàraj dit-il» contre le mUieu envtronnant; à créer, en un mot, par leur organisation spontanée, le llli<* nistère du progrès. C'est finir par où il aurait fallu commencer : il est curieux de Toir le théoricien de Forganisation par l'État faire appel à Tinitiative populaire. Malheureusement, si le conseil est bon, les moyens indiqués sont détestables : je n'en veux d'autre preuve que ce Ministère du progrès qui reTient encore au bout des exhortations de Louis Blanc. Hors de l'Église, point de salut; hors du Gouvernement, pohit de liberté : le réformateur du Luxembourg ne sort pas de làl...

Je n*ai jamais douté, pour mon compte, de la bonne foi de Louis Blanc, de la ferme croyance qu'il a en son Byitème, et de sa volonté arrêtée de le réaliser, si le Ministère du progrès lui en eût donné les moyens. C'est par cet esprit affirmatif, par ce génie hardi et entreprenant, beaucoup plus que par les qualités de son style et la profondeur de ses études, que Louis Blanc est à mes yeux un écrivain respectabtei et qui mérite qu'on le réfute. Aujourd'hui que l'initiative par en haut est perdue pour sa théorie, il engage les travailleurs, de toute la force de son éloquence, à la réaliser par leur propre initiative, ce qui est déjà une contradiction à son système, ainsi que la pratique le lui démontrera. Ce n'est pas tout : après avoir reproduit et développé, au point de vue communiste, la théorie de Law du crédit par l'État, Louis Blanc, dans le premier numéro du Nouveau Monde^ s'est rangé au principe du crédit gratuit^ sans songer que le crédit gra* tuit est la négation même du crédit par l'État, comme du bêné^ pie, de ïintéréU de V amoritisement^ du produit net, du eakiire uniforme^ de la rieerve sociale, de la solidarité sans concurrencé^ du communisme, du gouvemementaUsme^ de tout ce qui, en un mot, constitue V organisation du travail et ïassodatUm^ d'aprte Louis Blanc.

La Banque du peuple a été fondée en opposition des théories da Luxembourg, aussi bien que des théories absolutistes et malthusiennes : il est étrange qu'on veuille en faire aujourd'hui un moyen de féodalité communautaire et de gouvemementalisme mercantUe. Créez le crédit gratuit, le crédit qui assure à la fois,

d'un EfiVOLIITlONNAIRE !li6

à chaque producteur, sans aucune condition d'association solidaire, rinstrumeot de travail et le débouché : et la communauté, le gouvernement de rhomme par Thomme, sous toutes les formes et à tous les degrés, devient à jamais impossible. I La question économique était simplifiée par la Banque du peuple d'une manière frappante. Plus de communisme, de saint-simo* nisme, de fouriérisme, de néo-christianisme, de mysticisme. 11 s'agissait uniquement de savoir, abstraction faite des conséquences» si la circulation des valeurs pouvait s'opérer gratuitement ou non; si cette circulation était licite ou illicite; si le capital avait le droit de réclamer contre la concurrence de la mutualité; si les travailleurs, quelle que fût la divergence des théories d'organisation qu'on leur présentait, accepteraient une combinaison de crédit qui, du premier coup, les affranchissait d'un prélèvement de 6 milliards, ou s'ils la repousseraient. Ici, les déclamations réactionnaires sur la famille et la propriété n'avaient plus de prise; les projets d'association, de phalanstère, de colonisation, ne paraissaient qu'en sous- œuvre : toute la question était réduite au boû marché, à la gratuité des capitaux. Le paysan comprenait alors qu'autre chose est d'abolir l'usure, de réduire progressivement, par une concurrence établie entre le capital circulant et le capital immobilier, le prix du fermage; et autre chose, de déposséder les entrepreneurs et propriétaires, sans utilité publique et sans indemnité. Le problème recevait ainsi une solution pacifique et légale : la Révolution passait sans blesser ni alarmer personne.

Les trois mois de janvier, février et mars 1849, pendant lesquels le principe du crédit gratuit a été sinon appliqué et développé, du moins formulé, concrète et jeté dans la conscience publique par la Banque du peuple, ont été le plus beau temps de ma vie. : Je les regarderai toujours, quoi que le ciel ordonne de moi, conune ma plus glorieuse campagne. Avec la Banque du peuple pour centre d'opérations, une armée industrielle s'organisait, innombrable, sur le terrain paisible des affaires, hors de la sphère des intrigues et des agitations politiques. C'était vraiment le nouveau monde, la société de promissioo, qui, se greffant sur l'ancienne, la transformait peu à peu, à l'aide du principe jusqu'alors obscur qu'elle lui empruntait. Malgré la sourde hostilité

216 Utg COKPBSHflMB

des écoles rivales (i), malgré l'indifférence du parti montagnard, dont l'attention était absorbée par la politique, le chiffre des adhésions à la Banque du peuple s'était élevé, en six semaines, à près de vingt mille, représentant une population d'au moins soixante mille personnes. Et les journaux de l'Économie politique anglaise, parce qu'ils jugent d'une opération de commerce par le nombre des commanditaires, non par l'étendue de la clientèle et du débouché, ont osé faire gorges chaudes d'un ajournement que la retraite forcée du directeur rendait nécessaire! Se figure-t-on ce que pouvaient vingt mille producteurs, qui, sous toutes réserves pour chaque adhérent de sa liberté d'action et de sa responsabilité personnelle, centralisaient la drculation de toutes les valeurs produites par eux ou consommées?

La Banque du peuple ne coûtait rien aux citoyens, rien à TËtat. Ole pouvait un jour rendre à celui-ci un revenu de 200 millions, tandis qu'elle garantissait aux autres un débouché toujours ouvert, un travail sans fin. Il faudra bien, un peu plus tôt, un peu plus tard, appeler au secours de l'État obéré, du Pays désolé, cette féconde institution, à laquelle je défie les routiniers du commerce et de la finance de se soustraire, comme je défie les soi-disant socialistes d'y rien substituer. Mais auparavant nous aurons dépensé des centaines de millions en assistance, armement, frais de Iransportation, de colonisation, de répression, d'incarcération; nous aurons essayé de toutes les chimères économiques les plus ridicules, les plus vexatoires, les plus ruineuses, bons hypothécaires, circulation fictive, emprunts à grosse usure, impôts de toute espèce, progressif, ^mptuaire,sur le revenu, l'hérédité, etc., pour finir par la banqueroute.

Ainsi va l'Humanité, quand elle est livrée à ses préjugés, et administrée par ses routiers et ses h&bleurs. 11 faut que notre malheureux pays souffre, souffre encore, souffre toujours, pour

(1) Cette hostilité s*est révélée ao grand jonr dans les récentes publications de Pierre Leroux et de Louis Blanc. Tout en reconnaissant le principe de la gratuité du crédit, trop populaire pour qu^ils y fassent opposition, ces deux sociaIi>tes décrient la Banque du peuple, qu'ils traitent, le premier, d'absurde, parce que la triade ne s'y trouve point; le secondai danu-sociale, parce qu'elle suppose le principe : A chacun selon ses csuvrcs

d'un EÉVOLVnOMNAliat Si7

la gloire d'une poignée de pédants ignares et la satisfaction des jésuites. Ceux qui l'épuisent ainsi et qui l'assassinent, on les appelle conseryateurs; et noas, qui, pour le présenrer des plus horribles catastrophes, ne lui demandions qu'un peu de tolérance, nous sommes les ennemis de la famille et de la propriété I Ironie!

ftO déeembre t Louis Bonaparte*

Il lie faut pas vouloir tout expliquer en histoire : ce serait une prétention aussi pleine de périls que dépourvue de philosophie. La sagesse a ses limites, disait l'apôtre, au delà desquelles le raisonnement et la raison ne sont plus que vanité et affliction d'esprit. Toutefois il est des faits qui, au premier coup d'œii, offrent l'apparence d'accidents inexplicables, à mettre seulement sur le compte de la fortune, mais dont, avec une recherche persévérante, on finit par trouver la raison. L'élection du 10 décembre est de ce nombre.

J'ai cherché, pendant plus de six mois, non pas la cause, personne ne l'ignore, mais le sens philosophique de l'élection de Louis Bonaparte à la présidence de la République, de cette élection qui a si fort réjoui les uns, qui a tant scandalisé les autres, et dont tout le^ monde s'est à bon droit émerveillé. Louis Bonaparte président de la République! c'était bien là le fait arbitraire contre lequel se raidit une raison tant soit peu rigoureuse, parce qu'elle n'y trouve ni motif ni prétexte. Tous les événements accomplis depuis février tombaient sous la loi historique : celui-là seul y échappait. Ce n'était plus une évolution réelle, rationnelle : c*était une création du bon plaisir électoral, une légende, un mythe, dont le Moniteur rapportait le commencement, le milieu et la fin, mais dont il m'était défendu d'assigner la raison intelli*

LES CONFESSIONS D^UN BÉVOLUTIONNAIRE 2i9

gible, de faire'la déduction logique, en un mot d'expliquer le sens. Les décrets de la Providence ne se discutent pas ; on ne raisonne point avec Dieu.

Il ne m'a pas moins fallu, pour trouver le mot de cette énigme, que le témoignage de Louis Bonaparte lui-même... L'homme est le Moi de la Providence comme de la Nature. Il est rare qu^il n'ait pas une intuition, mi sentiment quelconque de sa destinée; et Louis. Bonaparte, expliquant de sa haute fortune ce que personne, sans lui, n'en aurait su comprendre, est le plus frappant exemple de cette identité du sujet et de Vobjet qui fait le fond de la métaphysique moderne.

Pour apprécier toute la profondeur du jugement porté par Louis Bonaparte sur lui-même, prouvons d'abord que, suivant les règles de la prudence humaine, les électeurs avaient toutes les raisons imaginables de repousser ce candidat, qui ne signifiait pour chacun d'eux que l'inconnu... L'inconnu : quelle raison électorale 1

Soit que Ton considérât la personne du candidat, soit que l'on se plaçât au point de vue des partis qui divisaient la République, il me semblait impossible d'arriver à une explication. Sans doute, le scrutin du 10 décembre m'avait appris ce dont la France ne voulait pas : cinq millions et demi de voix données à un exilé sans titres, sans antécédents illustres, sans parti, contre moins de deux millions inégalement distribuées entre Gavaignac, Ledru- Rollin, Raspail, Changarnier, Lamartine, le faisaient assez con* naître. Mais ce que voulait la France, le vœu, l'idée, politique ou sociale, qu'elle poursuivait en choisissant, pour la représenter au pouvoir exécutif, Louis-Napoléon Bonaparte, jadis condamné par la cour des pairs et enfermé au château de Ham comme coupable d'attentat envers le gouvernement ; voilà ce que je ne pouvais comprendre, ce qui me faisait traiter à la fois d'absurdes et les électeurs du 10 décembre qui tant se démenèrent, et l'invisible 'main qui les conduisit.

Rien de plus grave que les situations illogiques. Tous nos malentendus, à partir du 10 décembre, feont venus de ce que Louis Bonaparte est resté pour tout le monde un personnage incompris; de ce que lui-même, malgré l'intuition qu'il a de son rôle, n'a pas 8u encore expliquer philosophiquement ce qu'il représente, ce qu'il est. Je déclare, pour ce qui me r^arde^ que roppo&ition que

tâO LES GOMPBSflOMS

je lui ai faite avant et depuis son élection n'a pas eu d'autre eausQ que cette ignorance involontaire où je suis demeuré si longtemps. Ce que je ne devine pas est ce que je hais le plus au monde : j'aurais tué le Sphynx, comme Œdipe, ou je me serais fait dévorer. — Que m'avait fait Louis Bonaparte? nulle offense. Au contraire, il m'avait prévenu, et si je ne considère que nos relations d'une heure, en fait de politesse je suis son redevable. £t pourtant, à peine fut-il question de cette candidature, que, cherchant le mot de l'énigme et ne le trouvant pas, je sentis que cet homme, malgré la gloire de son nom, me devenait antipathique, m'était hostile. En tout autre temps, j'aurais plaint ce jeune homme, revenant, après trente années d'exil, dans une patrie inconnue, et faisant au peuple, sur l'hypothèque de son élection, des promesses de bonne foi sans doute, mais aussi chimériques que celles du Luxembourg et de l'Hôtel^de-Ville. Mais après février, après juin, après le 4 novembre, Louis Bonaparte tombant au milieu de cette ronde de damnés que faisaient, autour de la présidence, légitimistes, orléanistes, républicains classiques, jacobins et socialistes I cela me parut tellement merveilleux, incompréhensible, que je ne pus y voir, ainsi que M. Thiers, qu'une honte de plus pour mon pays.

Laissons l'homme de c6té : il ne s'agit point ici du fils d'Hortense, mais du pays qui l'a pris pour signe. Quoil disais-je, voilà celui que la France, cette soi-disant reme des peuples, conduite par ses prêtres, par ses romanciers et ses roués, s'en est allée choishr pour. chef, sur la foi de son nom, comme un chaland qui prend une marchandise sur l'étiquette d*un sacl Par respect pour ce titre de républicains, que nous avons indignement usurpé; par égard pour nos représentants, chargés par nous de faire une Constitution républicaine, nous devions, ce semble, choisir pour Président de la République un républicain. Et si les grandes individualités manquaient, les notabilités significatives ne faisaient pas défout. Gavaignac était la république modérée : n*avait-il pas tout fait pour elle? Ledru-Rollin, la république rouge; Bugeaud, Gbaagamier, la république militaire. Nous connaissions ces gens-là : une fois à la présidence, ils ne nous pouvaient donner d'inquiétudes. Et voilà que, sans motif plausible, sans respect de notre dignité, uniquement pour ba£(Mier ceux qui avaient fondé et servi

^ d'un RÉVOLUTIONNAniB t21

la République, nous donnions la palme à une candidature dynastique, fantastique, mystique 1...

Plus je cherchais, plus je désespérais.

Le pouvoir présidentiel, d'après la Constitution, doit durer quatre ans; le président sortant ne peut être réélu ^'au bout de quatre autres années. Cette disposition, qui ne laisse aucune place aux appétences monarchiques, commandait de choisir un citoyen dont toute l'ambition fût d'avoir été pendant quatre ans, avec dévouement et patriotisme, le premier parmi ses concitoyens, et d'avoir inscrit avec honneur son nom aux annales de notre histoire. Mais nous, comme pour braver la fortune, nous choisissions un homme de race, un prétendant, disait-on, un prince! Déjà même, on assurait que l'on n'attendrait pas l'expiration des quatre années pour réviser la Constitution et proroger les pouvoirs de Louis Bonaparte. Par là, on rapinrochait l'autorité présidentielle de l'autorité royale, on ménageait la transition, on préparait la voie à une restauration. Le tout, ajoutait-on , par amour de la légalité et respect de la Constitution. doctrinaîresl plus couards que jésuites! déchirez-la donc tout de suite cette Constitution! N'ètes-vous pas les plus forts? L'appel au peuple contre la Constitution ne vaut-il pas aujourd'hui ce qu'il vaudra dans quatre ans? Si vous croyez qu'une nation puisse valablement renoncer à ses droits imprescriptibles, rétablir une royauté corruptrice, et sup* primer le suffrage universel, votre ajournement de quatre années est une lâcheté sans profit. Contre un pacte subreptice, l'insurrection est le premier des droits et le plus saint des devoirs. Souvenez-vous seulement que ce que vous aurez fait contre la République, nous le ferons contre la monarchie I Osez donner l'exemple.

Ainsi je m'exhalais contre un péril imaginaire, qui me semblait la conséquence logique de l'élection de Louis Bonaparte. Et je me croyais d'autant plus fondé daus mes plaintes, qu'il m'avait paru voir l'annonce de tels projets dans les circulaires du candidat.

Puisqu'il s'agissait d'une magistrature élective, temporaire, res* * ponsable, c'était l'éclat des services, la grandeur des talents, le caractère, qu'il fallait avant toutes choses considérer dams le Président. En République, le magistrat doit offrir le type de la vertu républicaine, comme il est le reflet, sous la monarchie, de la di*

222 LBS C0NPB8SI0NS

gnité rojale. Or, quel titre^ quelle raigon Louis BMaparte araK-il donné de sa candidature? une parenté, uue prétention héréditaire. Lui-même l'avait dit : Ce qui me fait solliciter vos sufi&*age8, ci-, toyens, c'est que je m'appelle Bonaparte 1 Nominor quia ko. Déjà' même, avant Télection du 10 décembre, cet argument avait paru si décisif, si péremptoire, qu'il avait suffi pour déterminer, outre rélection de Louis Bonaparte à la représentation nationale, celles de Napoléon Bonaparte, Pierre Bonaparte, Lucien Bonaparte,! Murât, 61s de Caroline Bonaparte, tous prinees du sang. Ajoutons Jérôme Bonaparte, gouverneur des Inyalides, à 40,000 francs d'appointements;. plus Antoine Bonaparte, qui vient encore d'être élu représentant par le département de TYonne. Il n'y a que Charles Bonaparte, le Romain, Fami de Mazzini, dont nous n'ayons pas voulu. Et nous serions la race révolutionnaire, le peuple initiateur, le Christ des nations! Qui <ionc a dit cela?... Cette idée me mettait en fureur.

Si de la considération de Télu je passais à celle des électeurs, jet ne trouvais pas davantage de raison à leur choix. Ni les rouges,; ni les blancs, ni les bleus, ni les tricolores, n'avaient de motifs de pousser avec tant d'acharnement à la chose. L'intérêt de parti, la fidélité au principe, le soin de l'avenir, commandaient à tous d'agir directement contre Louis Bonaparte. Au lieu de cela, tous, à force de se détester, semblaient s'être ligués pour lui !

Comme, à cette occasion, j'ai eu à supporter plus d*une avanie, je rapporterai ce qui se passa dans le parti démocratique. Par ceux-là, jugez des autres.

Après le vote de la Constitution, la polémique, déjà engagée entre le Peuple et les organes de la Montagne sur les questions sociales, prit un nouveau degré d'animosité au sujet de l'élection du Président. Toutes mes appréhensions se confirmaient.

Le socialisme, par cela même qu'il est une protestation contre le capital, est une protestation contre le pouvoir. Or la Montagne entendait réaliser le socialisme par le pouvoir, et, qui pis est, se servir du socialisme pour arriver au pouvoir!... C'était déjà une question fort grave, pour le parti socialiste, de savoir s'il se renfermerait dans une abstention systématique, ou si, pour se compte» lui-même et connaître ses forces, il adopterait une façon de candidat, en deuif mots, s'il ferait acte gouvernemeotal ou non. La

d'un RéVOLmriONNAIKE * 223

Montagne, de sa seule autorité, ayait tranché la question, en déclarant que Ledru-Rollin, contre lequel nous n'avions d'ailleurs rien à objecter, serait le candidat de la République démocratique et sociale.

Le Pew^it opposa d'abord à cette décision , qu'il considérait de tous points comme contraire au socialisme, l'opinion bien connue de la Montagne elle-même sur la présidence. Il fit entendre qu'il serait peu honorable au parti, après avoir repoussé avec tant d'énergie le principe de la séparation des pouvoirs , de paraître sacrifier le dogme démocratique à l'appAt d'une élection; qu'il semblerait qu'on redoutAt l'institution présidentielle beaucoup moins pour elle-même que pour le personnage qui pouvait en être revêtu, etc. — Nos amis crurent lever la difficulté en faisant prendre au candidat l'engagement , sur l'honneur, s'il était élu^ d'employer son autorité à faire réviser immédiatement la Constitution, reconnaître le droit au travail, et abolir la présidence : précaution qui à nos yeux avait le triple défaut d'être inconstitutionnelle, impraticable et souverainement puérile.

Le Peuple alors essaya de rappeler les esprits à la pratique. Il fit observer que, puisque l'on persistait à voter, il convenait d'être au moins convaincu d'une chose, savoir : que le candidat de la démocratie sociale n'avait aucune chance ; que dès lors les voix qui lui seraient données, ne pouvant servir qu'à élever le cbifire de la majorité absolue, diminueraient d'autant les prohabilités en faveur de Louis Bonaparte, et augmenteraient dans la même proportion les chances de Gavaignac ; qu'aiusi, voter pour Raspail ou Ledru-Rollin, c'était en réalité voter pour le vainqueur de Juin, l'homme qu'à cette époque on haïssait le plus. Lequel de ces deux candidats, Gavaignac ou Louis Bonaparte, la démocratie socialiste devait-elle redouter davantage de voir élever à la présidence? Voilà, disait le Peuple, comment devait être posée la question.

Cette observation , toute d'arithmétique, parut une défection. Le Peuple fut mis au ban de la démocratie. On invoqua, en désespoir de cause, la nécessité de l'union, le besoin de discipline : c'est avec cela que les emportés finissent par avoir raison des timides. Le Peuple répliqua qu'il n'y avait d'union possible que sur le terrain des principes : la candidature de Raspail fut maintenue en face de celle de Ledru-Rollin.

924 LEB GONFESSIONS

Pauvres Montagnards, pauvres myopesl tous rouliez du pouvoir, vous alliez en avoir, mais ce serait pour la dernière fois! Enfin, rélection de Louis Bonaparte vint ramener la concorde parmi les patriotes. En haine de la démocratie, vaincue par ellemême en mars, avril, mai, juin; en dédain de la république modérée; en oubli des services de Gavaignac, le pouvoir fut décerné à Louis-Napoléon. A la possibilité d'un fructidor la nation répondait par la possibilité d'un brumaire : encore une fois, était-ce là une raison d'État? était-ce, pour une grande nation, maîtresse d'elle-même, une considération à la hauteur d'un si grand intérêti

On demandera peut-être, puisque le candidat de la démocratie socialiste n'avait pas de chances, ce que le parti pouvait gagner, selon le Peuple^ soit à ne voter pas, soit à se rallier au parti que représentait Gavaignac; quelles raisons, enfin, nous avions de nous opposer à Pavénement de Louis Bonaparte.

En ne votant pas , la démocratie socialiste frappait le monde par un acte éclatant de scepticisme politique; elle abjurait son gouvernementalisme; elle se grossissait de toutes les abstentions, et quadruplait ainsi sa force numérique. De plus, elle fixait d'avance le point sur lequel devait porter, en 1852, la révision de la Gonstitution, et déterminait ainsi le caractère de la future op« position constitutionnelle. Enfin, si l'exemple des démocrates n*était pas suivi, du moins ils ne subissaient pas la honte d'une outrageante défaite.

En votant pour Gavaignac, la démocratie socialiste obéissait au principe de fusion qui forme son essence; elle déteignait sur la république modérée; elle commençait à se l'assimiler; elle marquait le but où tendaient, par la force de leur commun idéal, toutes les fractions républicaines; elle s'imposait au pays comme le gouvernement de l'avenir, et avançait de plusieurs années son triomphe.

Ges raisons, qui nous paraissaient alors sans réplique ont été écartées par l'inspiration populaire du 10 décembre. Quelle intelligence eût pu deviner alors ce que récelait la pensée générale?

Hais, ajoutera-t-on, parce que le parti démocratique et socialiste manqua dans cette occasion de perspicacité, était-ce une raison pour vous diviser encore? A quoi bon cette candidature de Raspattt

DtJN RtiVOLUnONNAIllB 225

La candidature de Raspail était motivée prédsément par celle de Ledru-Rollin. Un parti qui, à Tunanimité de ses membres, ment à son princide, est un parti perdu. En votant pour Cavaignac, la démocratie aurait fait simplement acte d'obéissance à la Gsnstitution; elle n'y adhérait point, elle réservait son principe et maintenait intacte ses doctrines. Tandis qu'en votant pour Ledru-Rollin, elle se prononçait pour la théorie gouvernementale, elle n'était plus socialiste et devenait doctrinaire. Il fallait, pour rhonneur de son opposition à venir, qu*une protestation surgit de son sein : sans cela elle n'avait plus, après le 10 décembre, qu'à se taire ou à conspirer.

Toutes ces raisons, je le reconnais aujourd'hui, pouvaient bien avoir alors quelque valeur : elles étaient loin de la haute sagesse qui, en poussant les masses à l'élection, leur commandait tout bas de voter pour Louis Bonaparte. Mais tout se réunissait alors pour dérouter notre jugement.

Pouvions-nous donc, dans cet inconcevable entraînement des esprits au souvenir d'un despote, voir autre chose qu'une haine aveugle de la révolution démocratique et sociale, une ignoble protestation contre les 45 centimes? Or, ainsi qu'on nous l'a si souvent reproché à nous autres socialistes, ce n'est pas tout de nier, il faut affirmer : qu'est-ce donc que prétendait affirmer le pays en nommant Louis Bonaparte? A quelle inspiration obéissait-il? Quel principe entendait-il poser? Était-ce une idée de réaction? Gavaignac pouvait, tout aussi bien que le neveu de l'empereur, servir les réacteurs : il l'a prouvé en juin. 11 avait de plus le mérite de ne faire ombrage ni aux Bourbons aînés, ni aux Bourbons cadets. C'était un simple président de république : on n'avait pas à redouter en lui le prétendant. Qu'est-ce qui avait pu décider le parti légitimiste, qu'est-ce qui avait déterminé le parti orléaniste, en faveur d'un Bonaparte? Comment les chefs de ces deux partis, des hommes si habiles, ne voyaient-ils pas que si Louis Bonaparte s'attachait à la République et prenait en main la défense de la Constitution, tôt ou tard il se rallierait les républicains, et ferait contre les dynasties déchues tout ce qu'aurait pu faire *Gavaignac,«et mieux encore que Gavaignac? Que si, au contraire, il suivait sa première inclination, s'il revenait à ses idées impériales, on avait en lui, pour quatre ans, un compétiteur de

226 LB8 GOMnsSSlOKS

plus? Quatre ans, lorsqu'il s'agit d'une couronne, c'est tout. Les légitimistes, les orléanistes, et toute la réaction, avaient donc raisonné aussi faux que les démocrates; ils avaient trahi leurs principes, et manqué à toutes les lois de la prudence, en se ralliant à cette candidature qui excluait Tespoir de leurs dynasties. Seul, avec les républicains de la gauche qui votaient pour Cavaignac, avec le petit nombre de socialistes ralliés au nom de Ras* pail, le Peuple était dans la bonne voie, dans la voie de la logique et de la fidélité à la République. C'est pour cela que j'ai combattu de tontes mes forces la candidature de Louis-Napoléon : je croyais faire opposition à l'Empire, tandis que, malheureux I je faisais obstacle à la Révolution. Je voulais em barrer le chariot d'Ezécbiel, forcer la main à Celui qui règne dans les cieux et qui gouverne les Républiques, comme dit Bossuet ; et c'était envers l'Humanité que je me rendais sacrilège I J'en suis puni : Med culpd.

Franchement, je n'eusse pas demandé mieux, avant le iO décembre, que de me rallier à la candidature de Louis Bonaparte, et après le 10 décembre, que d'appuyer son gouvernement, s'il avait su me dire par quelle cause, au nom de quel principe, en vertu de quelle néeessité historique, politique ou sociale, il avait été fait président de la République» plutôt que Cavàignac, plutôt que Ledru-Rollin. Mais les gouvernants laissent tout à deviner aux gouvernés; et plus j'y pensais, plus, malgré ma bonne volonté, je devenais perplexe. Absorbé dans mes réflexions, je crus un jour avoir trouvé la solution que je cherchais dans ces paroles prophétiques de Mirabeau, rappelées par Chateaubriand dans une circonstance qui n'était pas sans analogie avec le 10 décembre 1848, je veux parler du sacre de l'empereur, 5 décembre 1804 : « Nous donnons un nouvel exemple de cette aveugle et mobile in« « considération qui nous a conduits d'âge en âge à toutes les crises « qui nous ont successivement aflQigés. Il semble que nos yeux ne « puissent être dessillés, et que nous ayons résolus d'être, jusqu'à « la consommation des siècles, des enfants quelquefois mutins et « toujours querelleurs. »

La papillonne 1 aurait dit Fourier. Est-ce là une cause? Est-ce un principe? est^e une nécessité? Providence! tuas vaincu; tes yoles sont impénétrables |

d'un RâvoLimoMiiAïaE 227

Enfîu, Louis Bonaparte a parlé : il s'est révélé lai-même; mais le monde ne Ta pas encore compris.

La France, a-t-il dit, je ne sais plus à quel propos, je ne sais plus quand, je ne sais plus où, la France m'a élu parce que je NE SUIS d'aucun parti 1... Traduiscz : La France m* a élu parce qu'elle ne veut plus de gouvernement.

Oui^ la France a nommé Louis Bonaparte Président de la République, parce qu'elle est fatiguée des partis, parce que tous les partis sont morts, parce qu'avec les partis le pouvoir lui-même est mort, et qu'il n'y a plus qu'à l'enterrer. Car, ainsi que nous l'avons vu dans tout le cours de ce récit, le pouvoir et les partis sont l'un à l'autre effet et cause : ôtez ceux-ci, vous détruisez celui-là, et réciproquement.

L'élection de Louis Bonaparte a été le suicide des partis qui ont concouru à son triomphe, partant le dernier soupir de la France gouvernementale. On dit que les dernières paroles du grand empereur à son lit de mort, furent : Tête /... Armée!... Les dernières paroles de notre société politique, au scrutin du iO décembre, ont été ces quatre noms : NapoUont Robespierre^ Lom JT/V, Gré" Qoire VU!

Adieu, pape!

Adieu, roi!

Adieu, dictateurl

Adieu, empereur!

Désormais, il n'y aura plus d'autorité, ni temporelle, ni spirituelle, ni révolutionnaire, ni légitime sur mes enfants. Va, Bonaparte, remplis ta tâche avec intelligence, et, s'il se peut, avec plus d'honneur encore que Louis-Philippe. Tu seras le dernier des gouvernants de la France (1)1

(1) Dans Vidée générale de la Révolution au XIX" siècle^ je dis : c La c France a élu Louis-Napoléon Bonaparte, parce que Teroperear est pour c elle la Révolution, et qo*elle est avant tout révututionnaire. » G*est la mètne pensée que celle exprimée dans les Confessions. Aucun des partis existant au XIX« siècle, pas même celui qui invoquait la tradlion jacobine, n*était révolutionnaire : ils Font montré Or, la Révolutiou, on sait ao' |onrd*hui ce qii'ellr est : le travail à l'ouvrier, la terre au paysan, l'indépendance aux citoyens, aux communes, aux départements; Tégalitè s<H ciale, et la propagande, armée s*il le faut, au dehors.

l^m ^opapart^ poayajl r^ppHir ^^ rOI^ 49 4f P P^amères ; s$it ^^

22S Ltf CONFESSONS D*ini RÉVOLVTIONNAIRB

prenant la tdte de la RéTolntion, soit en faisant, de connivence avec les royalistes et les Jésaites, obstacle au progrès. Il a préféré ce dernier parti, qui a perda son oncle, et qui le perd lui-même, sans faire reculer la Rétolation d*ane semelle. En revanche, les partis se convertissent : tandis que le Jacobinisme se ftit anti-goavmemonMd, la légtUipité Jare par 80. fîrudtmiiiî/

1849. S9 JaiiTier t RéàMon Batrot-Fallouxi deëtrnetfon dn gonvéneméiit.

Avec la présidence de Louis Bonaparte, commencent les funérailles du pouvoir. Cette transition suprême était indispensable pour préparer Tavénement de la République démocratique et sociale. La situation qui a précédé, les faits qui ont suivi le 10 décembre, et qui continuent de se dérouler avec une logique ineiorable, vont nous le démontrer.

La France, en faisant la royauté de 1830, et fondant avec réflexion et liberté, après une lutte de quarante ans, le régime constitutionnel, le gouvernement des Thiers, des Guizot, des Tallejrand, avait posé le principe d'une révolution nouvelle. Gomme le ver qui a Tinstinct de sa prochaine métamorphose, elle avait filé son linceul. En se donnant, après une crise de neuf mois, un président, candidat de tous les partis et symbole de leur abdication, elle a dit son Consummaium e$i^ et publié, avant de s'ensevelir. Pacte de ses dernières volontés.

La corruption du pouvoir avait été l'œuvre de la monarchie constitutionnelle : la mission de la présidence sera de mener le deuil du pouvoir. Louis Bonaparte, après sa défection à la cause révolutionnaire, n'est plus, comme eût été Gavaignac ou Ledru- Rollin, qu'un exécuteur testamentaire. Louis-Philippe a versé le

230 LB8 OONrBSSIOIlfl

poison à la vieille société : Louis Bonaparte la condnit an cimetière. Tout à rheure je ferai passer devant vous cette procession lugubre.

La France, regardez-la de près, elle est épuisée, finie. La vie s'est retirée d'elle : à la place du cœur, c'est ie froid métallique des intérêts; au siège de la pensée, c'est un déchaînement d'opinions qui toutes se contredisent et se tiennent en échec. On dirait déjà la fermentation verminense du cadavre. Que pariez-vous de liberté, d'honneur, de patrie? La France, comme État, est morte : Rome, l'Italie, la Hongrie, la Pologne, le Rhin, agenouillés sur son cercueil, récitent son De profundis! Tout ce qui fit autrefois la force et la grandeur de la nation française, monarchie et République, Eglise et parlement, bourgeoisie et noblesse, gloire militaire, sciences, lettres, beaux-arts, tout est mort ; tout a été fauché comme une vendange et jeté dans la cuve révolutionnaire. Gardez-vous d'arrêter ie travaii de décomposition; n'allez pas mêler avec la boue et le marc la liqueur vivante et vermeille. Ce serait tuer une seconde fois Lazare dans sa tombe.

Depuis près de vingt ans que nous avons commencé de mourir, que de fois nous avons cru toucher au terme de notre métamorphose! Pas un accident qui n'ait été pris par nous pour le signal de la résurrection, pas le plus petit bruit qui n'ait sonné à nos oreilles comme la trompette du jugement. Cependant les années se suivent, et le grand jour n'arrive pas. C'est comme au moyen âge la mystification des millénaires. Pologne, Belgique, Suisse, Ancône, quadruple alliance, droit de visite, sociétés secrètes, machines infernales, coalitions parlementaires; puis Beyrouth, Cracovie, Pritchard, les mariages espagnols, l'emprunt russe; puis la disette, la réforme électorale, le Sunderbund, et par-dessus tout, la corruption!... Enfin, Révolution de février, spectacle en douze tableaux, suffrage universel, réaction; et puis encore, et puis toujours corruption ! Que d'occasions de nous faire voir si un reste de cœur nous battait f que de motifs d'agir, si nous étions ^ un peuple! Parfois, nous avons essayé de nous lever... le froid de la mort nous a recloués dans notre cercueil. Nous avons jeté nos dernières flammes entre les pots et les verres : les toasts «les dynastiques, des démocrates, des socialistes, sont toute notre part aaiii rW8t9ire^ depuis juijie» «47 Jusqu'à septembre «49

^ Nous ne cessons d'accuser, et moi le premier, injuste I le gou-

I vernement de Louis Bonaparte. Ainsi nous accusions Louis-Phi- I lippe. Le gouvernement du 10 décembre! Il pouvait devenir pour ! nous on instrument de résurrection : l'ambition de Louis Bonaparte n'a pas des vues si hautes. Il n'existe que pour mettre le scellé sur la chambre mortuaire : laissez-le remplir sa fonction de croque-mort. Après la tâche horrible et sans seconde de la [ royauté de juillet, le devoir de la présidence est de vous déposer ^ dans votre charnier. Louis-Philippe fut, par le pouvoir, le dévastateur de la société; Louis Bonaparte sera le démolisseur de ce qu'avait laissé Louis-Philippe, le pouvoir. Lui-même, en s'alliant au catholicisme, a borné là sa tâche. Les circonstances qui ont accompagné son élection, la place qu'il occupe dans la série révolutionnaire, la politique que lui ont imposée ses parrains, l'usage qu'il a été conduit à fahre de son autorité, la perspective ouverte devant lui, tout le pousse, tout le précipite. C'est la révolution elle-même qui a fait la leçon à Louis Bonaparte. N'a-t-il pas, comme Louis-Philippe, marié ensemble, pour les déshonorer l'un par l'autre, le jésuite et le doctrinaire? n'a-t-il pas dit, dans son discours d'installation, qu'il continuerait la politique deCavaignac, fils de régicide et néo-chrétien?... En vérité, je vous le dis, le rôle du Président de la République était écrit au livre des destinées; ce rôle, c'est de démoraliser le pouvoir, comme Carrier démoralisait le supplice.

Cette situation comprise, la marche que le socialisme avait à suivre était toute tracée. Il n'avait qu'à pousser à la démolition du pouvoir, en agissant, pour ainsi dire, de concert avec le pouvoir, et favorisant, par une oppoaitiou calculée, l'œuvre de Louis Bonaparte. Par cette tactique, la nécessité et la Providence se retrouvant d'accord, rien ne nous résistait. Les considérations qui, avant le 10 décembre,, avaient fait redouter au socialisme l'alliance de la Montagne, ne subsistaient plus : cette alliance devenait tout profit, tout bénéfice. Louis Bonaparte élu à uue majorité écrasante, la réaction rendue par lui si redoutable, l'espérance de ressaisir le pouvoir disparaissait pour longtemps aux yeux des Montagnards, engagés par leur programme, et forcés de marcher OÙ il nous plairait de les conduire.

Pewf cl^Qsef i\9;m\ ^ fsrfr© ? ç« prç«^i§f Heu, ^sorber la (^uçs?

t32 LES CONFESSIONS

tion politique dans la question sociale, en attaquant simultanément et de front le principe capitaliste et le principe d*autorité ; secondement, faire produire à celui-ei toutes les conséquences de sa dernière formule, en autres termes, aider la présidence, autant qu*il serait en nous, dans son œuvre de suicide.

Par là, la yieille société était arrachée de ses fondements ; le jacobinisme devenait pur socialisme ; la démocratie se faisait plus libérale, plus philosophique, plus réelle ; le socialisme lui-même sortait de son enveloppe mythologique, et se posait, comme sur deux colonnes, sur la double négation de Tusure et du pouvoir. Partant de là, le système social se dégageait de la fumée des utopies ; la société prenait conscience d'elle-même, et la liberté se développait sans contradiction, sousTailedu génie populaire.

En même temps le pouvoir acomplissait paisiblement sa destinée. La liberté, qui autrefois Tavait produit, étendait sur lui le suaire : le triomphe du socialisme était de le faire mourir, comme dit naïvement le peuple, de sa belle mort (1).

Mais, à cêté du capital et du pouvoir, il était une troisième puissance qui, depuis soixante ans, paraissait endormie, et dont Fagonie menaçait d'être bien autrement redoutable : c*était rËglise.

Le capital^ dont Tanalogue, dans Tordre de la politique, est le GotwemhneiU^ a pour synonyme, dans Tordre de la religion, le Catholicime, L'idée économique du capital^ Tldée politique du gouvernement ou de Tautorité, Tldée théologique de TEglise, sont trois idées identiques et réciproquement convertibles : attaquer Tune, c'est attaquer Tautre, ainsi que le savent parfaitement aujourd'hui tous les philosophes. Ce que le capital fait sur le travail, et TÉtat sur la liberté, TÉglise Topère à son tour sur Tintelligence. Cette trinité de Tabsolutisme est fatale, dans la pratique comme dans la philosophie. Pour opprimer efficacement le peuple, il faut Tenchainer à la fois dans son corps, dans sa volonté, dans sa raison. Si donc le socialisme voulait se manifester d'une manière complète, positive, dégagée de tout mysticisme, il n'avait

(i) n 7 a bientôt deux ans que ces pages ont été écrites. On ne peat oler auJoard*hai que les prévisioos deTaatear n*aieot été adèlemeot rempues.

D'ON RéVOtïïTIONNAIIlE 233

qu*une chose à faire, c'était de lancer dans la circulation intellectuelle ridée de cette trilogie. L'occasion se présentait on ne peut' plus fayorable.

Les chefs du catholicisme , comme s'ils eussent été d'accord avec nous, étaient venus d'eux-mêmes se placer sous le coup de la dialectique révolutionnaire. Us avaient pris parti pour la Sainte-Alliance contre les nationalités, pour les gouvernements contre les sujets, pour le capital contre le travail. À Rome, la lutte était ouverte entre la théocratie et la réfolution; et, comme pour rendre plus éclatante la démonstration socialiste, le gouvernement de Louis Bonaparte embrassait hautement, au nom des intérêts catholiques, la cause du pape. Nous n'avions plus qu'à signaler cette triple forme de l'esclavage social, cette conspiration de Tautel, du trône et du coffre-fort, pour qu'elle fût aussitôt com-| prise. Pendant que la réaction dénonçait notre athéisme, ce qui nous inquiétait assurément fort peu, nous racontions chaque matin quelque épisode de la ligue sainte, et, sans déclamation, sans arr gument, le peuple était démonarchisé, décatholicisé.

Tel fut, à partir du 10 décembre, le plan de bataille indiqué^ par le Peuple et suivi généralement par les journaux de la démo-j cratie sociale; et, j'ose le dire, si ce plan n'a pas encore obtenii définitivement la victoire, il a produit déjà des résultats impérissables : le reste est une question de temps.

Le capital ne ressaisira jamais sa prépondérance : son secret est dévoilé. Qu'il célèbre sa dernière orgie : demain il faut qu'il se brûle, sur ses trésors, comme Sardanapale.

Le pouvoir est perdu. en France, condamné qu'il est à faire chaque jour, pour sa propre défense, ce que le socialisme pourrait inventer de plus terrible pour sa destruction.

Le catholicisme n'a pas attendu qu'on lui ôt&t le masque : le squelette s'est découvert sous son linceul. Le monde chrétien criej vengeance contre l'Eglise et contre le pape. L'expédition d'Oudinot a donné à la papauté le coup de grâce : les doctrinaires, qui ne songeaient qu'à détruire le jacobinisme en l'attaquant dans un de ges foyers, poussés parles jésuites, ont fait eux-mêmes la besogne du socialisme. En Pie IX s'est écroulé le trône de saint Pierre. Or, la papauté démolie, le catholicisme est sans vertu : Morte la bête, mari le venin. {

234 tSS cOKMidlOKd

Quand la rage des partis, quand les hommes de Dieu, ignorants des affaires de la philosophie, font si bien les choses, c'est une haute iroprudeuce, c'est presque un crime de les chicaner dans leur travail. Nous n'avions qu'à expliquer le sens des faits, à mesure que raveuglement de nos ennemis les mettait en lumière ; relever la logique, j'ai presque dit la loyauté avec laquelle le gou« vernement de Louis Bonaparte s'arrachait les entrailles; approuver, louer même les démonstrations éloquentes du ministère Barrot- Falloux-Faucher, ou, ce qui revenait absolument au même, les dénoncer de telle sorte, que ses amis y trouvassent sans cesse de nouveaux motifs de persistance.

Dès avant février, j'avais prévu ce qui arrivait. Personne ne fut jamais mieux préparé pour une lutte de sangfroid. Mais telle est l'ardeur des discussions politiques, que le plus sage y est toujours emporté par la passion. Quand il me suffisait, pour vaincre, de la seule raison, je me jetai avec une sorte de fureur dans Tarêne. Les injustes attaques dont j'avais été l'objet de la part de quelques hommes du parti de la Montagne m'avaient blessé ; l'élection de Louis bonaparte, injurieuse, suivant moi, pour le parti républicain, me pesait. J'étais comme le peuple, quand l'aiguillon de la tyrannie le touche, et qu'il se soulève en mugissant contre ses maîtres. La vérité et la justice de notre cause, au lieu de calmer mon zèle, ne servaient qu'à l'attiser : tant il est vrai que les hommes qui font le plus d'usage de leur entendement sont souvent tes plus indomptables dans leurs passions. Je me suis ablmô d'études, j'ai abrupti mon âme à force de méditations : je n'ai réussi qu'à enflammer davantage mon irascibilité. A peine relevé d'une maladie^grave, je déclarai la guerre au Président de la République. J'allais livrer bataille au lion : je n'étais pas même on moucheron.

Je l'avoue, à présent qull m'est mieux permis de juger les faits : cette agression immodérée de ma part envers le chef de l'État était injuste.

Dès le premier jour de son entrée en fonctions, le gouvernement présidentiel, fidèle à Tordre qui lui avait été donné d'en haut, préludait à l'extinction du principe d'autorité, en soulevant le conflit entre les pouvoirs. Poiivais-je mieux attendre que les sommations de M. Odilon Barrot à l'Assemblée constituante, et la

D*UN RÉVOLtJTIONMAIRE 235

fameuse proposition Râteau? Gomment ce qui venait confirmer mes prévisions me fit -il perdre le calme? A quoi bon des invectives envers un liomme qui, instrument de la fatalité, méritait après tout, pour sa diligence, des applaudissements ?

Je savais à merveille que le gouvernement est de sa nature contre- révolutionnaire; ou il résiste, ou il opprime, ou il corrompt, ou il sévit. Le gouvernement ne sait, ne peut, ne voudra jamais autre chose. Mettez un saint Vincent de Paul au pouvoir : il y sera Guizot ou Talleyrand. Sans remonter au delà de Février, le gouvernement provisoire, la Commission executive, le général Cavaignac, tous les républicains, tous les socialistes qui avaient passé aux affaires, n'avaient-ils pas fait, qui de la dictature, qui de la réaction ? Comment Louis Bonaparte n'eût-il point marché sur leurs traces î Était-ce sa faute à lui? Ses intentions n'étaientelles pas pures ? Ses idées connues n'étaient-elles pas une protestation contre sa politique ? Pourquoi donc cette fureur d'accusation, qui n'allait à rien de moins qu'à incriminer le destin? La responsabilité que je faisais peser sur Louis Bonaparte était à contre-sens ; et, à force de l'accuser de réaction, j'étais moi-même, en voulant Tempêcher, réactionnaire.

Je n'ignorais pas davantage, et qui jamais le sut mieux que moi ? que si le Président de la République, aux termes exprès de vingt articles de la Constitution, n'était que l'agent et le suborr donné de l'Assemblée, en vertu du principe de la séparation des pouvoirs, il était son égal et fatalement son antagoniste. Il était donc impossible qu'il n'y eût pas dans le gouvernement conflit d'attributions, rivalités de prérogatives, tiraillements réciproques, accusations mutuelles, par conséquent, dissolution imminente de l'autorité. La proposition Râteau, ou toute autre semblable, devait jaillir du dualisme constitutionnel aussi infailliblement que rétincelle jaillit du choc du caillou contre l'acier. Ajoutez que Louis Bonaparte, philosophe médiocre, ce dont assurément je ne lui fais pas un crime, avait pour conseillers des jésuites et des floctrinaires, les pires logiciens, les plus détestables politiques qu'il y ait au monde; que de plus il se trouvait, par l'injustice de sa position, personnellement responsable d'une politique dont il n'avait à signer que les actes; responsable des conflits constitutionnels, dont on le faisait le boute-en-train; responsable de la

sottise et des mauvaises passions des conseillers que la coalition de ses électeurs lui imposait!

Quand je songe à la misère de ce chef d'État, je suis tenté de pleurer sur lui, et je bénis ma prison. Jamais homme fut-il plus affreusement sacrifié? Le vulgaire s'est émerveillé de celte élévation Inouïe : je n'y vois que le châtiment posthume d'une ambition au tombeau, que la justice sociale poursuit encore, mais que le peuple, de courte mémoire, a déjà oubliée. Comme si le ne»eu devait porter les iniquités de l'oncle, Louis Bonaparte, j'en ai peur, ne sera qu'un martyr de plus du fanatisme gouvernemental : il suivra dans leur chute les monarques ses devanciers, ou bien il ira rejoindre dans leur infortune les démocrates qui lui frayèrent la route, Louis Blanc et Ledru-Rollin,BIanqui et Barbes. Car, ni plus ni moins qu'eux tous, il représente le principe d'autorité; et, soit que par son initiative il veuille précipiter, soit qu'il essaye de refouler la Révolution, il succombera à la tâche, il périra. Triste victime ! quand tout en me réjouissant de tes efforts, j'aurais dû te plaindre, t'excuser, te défendre peut-être, je n'ai eu pour toi qu'injure et sarcasme ; j'ai été méchant.

Si j'avais la moindre foi aux vocations surnaturelles, je dirais que de deux choses l'une : Louis Bonaparte a été appelée la présidence de la République pour racheter le peuple français del'esclavage du pouvoir, restauré et consolidé par l'Empereur, ou biep pour expier le despotisme de l'Empereur. Deux voies, en effet, sont ouvertes à Louis Bonaparte : l'une qui, par l'initiative populaire et la solidarité organique des intérêts, mène droit à l'égalité et à la paix : c'est celle indiquée par l'analyse socialiste et l'histoire révolutionnaire ; l'autre qui, par le pouvoir, le conduira infailliblement aux catastrophes : c'est là voie de l'usurpation, déguisée ou à force ouverte, et dans laquelle l'élu du 10 décembre se trouve visiblement engagé. Faut-il que nous voyions encore celuilà sauter comme les autres, et tout retour lui est-il fermé?... Demandez-le à lui-même : quant à moi, je ne saurais plus rien vous dire. Je suis un trop grand ennemi pour que je me hasarde à donner des conseils ; il me suffit que je vous fasse voir dans le passé l'avenir de notre pays réfléchi comme en une glace. Qui vivra verra ï...

y avait donc, avant le fO décembre, mille contre un à parier

que le président de la République, quel qu^il fût, se placerait suile terrain gouvernemental, par conséquent sur le terrain réactionnaire. Dès le 23, Louis Bonaparte, prêtant serment à la Constitution, réalisait cette prévision sinistre. Il suivrait, disait-il, la politique de Gavaignac; et, en signe d'alliance, il donnait la main à son rival. Quelle révélation pour le général, quand de la bouche même de Louis Bonaparte, il s'entendit dire que les actes de son gouvernement n'avaient été qu'une préparation à l'absolutisme I Combien il dut regretter sa funeste complaisance pour ces horvnêies et modérés qui l'avaient si indignement trahi 1 Et qu'il dut gémir de n'avoir pas accordé cette amnistie qu'il réservait sans doute en signe de réconciliation, pour le jour de son avènement! Fat» ce que dois, advienne que pourra! Cette maxime féodale était digne d'un républicain.

Ees sujets d'opposition arrivèrent vite, et le suicide du gouvernement commença. La proposition Râteau, faisant suite à la som« mation du président du conseil, dénonça les hostilités. L*incompatibilité d'humeur entre les pouvoirs n'attendait pas au trentième jour pour se dévoiler; du même coup se manifesta plus ardente la haine mutuelle, instinctive, du peuple pour le gouver« nement, du gouvernement pour le peuple. La journée du 29 janvier, dans laquelle on vit le gouvernement et la démocratie s'accuser l'un l'autre de conspiration et descendre dans la rue, prêts' à se livrer bataille, ne fut probablement qu*une panique, effel de leur méfiance réciproque : ce qu'il y eut de plus clair en cette aventure, fut qu'entre la démocratie et le Président, de même qu'autrefois entre l'opposition et Louis-Philippe, la guerre s'agitait.

Le Peuple se signala entre tous dans la lutte. Nos premiers- Paris ressemblaient à des réquisitoires. Un ministre, M. Léon Faucher, revenant à son premier métier, avait la complaisance de nous donner la réplique: ses insertions au Moniteur , commentées par la presse républicaine, produisaient un effet monstre de colère et de pitié. Cet être bilieux, que le ciel a fait plus laid que fia caricature, et qui a la singulière manie de vouloir être pire que sa réputation, faisait plus à lui seul, contre le pouvoir qu'il représentait, que toutes les diatribes démocratiques et sociales. Si la patience avait pu tenir & la Montagne, et M. Léon Faucher au mi-

i3È LEd CONFESSIONS

nistère trois mois de plus, les gamins de Paris auraient reconduit au fort de Ham Louis Bonaparte, et ses ministres à Gbarènton. Mais un tel succès n'était point réservé à la malignité joumalis* tique; la question sociale ne pouvait se vider à ce combat du ridicule : c'est un honneur pour elle.

Louis Bonaparte, devenu par la volonté du législateur et Tégoïsme de ses conseillers Tagent responsable d'une politique de réaction et de rancune, perdit en trois mois la meilleure partie des forces que lui avait apportées le scrutin de décembre. Compromis par 0. Barrot, engagé dans une expédition liberticide par M. de Falloux, déshonoré par Léon Faucher, le Gouvernement s'affaissa sous le nouveau Président pour ne se relever plus. La foi au pouvoir, le respect de l'autorité est mort dans les cœurs. Qu'est-ce qu'une puissance qui ne repose que sur la pointe d'une baïonnette t Rois et princes n'y croient plus eux-mêmes : leurs intérêts de capitalistes passent avant leur dignité de souverains. Ce n'est pas de leur couronne qu'ils s'occupent aujourd'hui ; c'est de leurs propriétés! Ils ne protestent point, comme autrefois Louis XVIII, l'exilé de Mittaù, contre les actes de la démocratie; ils lui réclament leurs revenus. Essayer de la monarchie, en France, quand tout le monde, et les titulaires eux-mêmes, n'y voient plus qu'une affaire de liste civilO) c'est tourner le poignard dans le cadavre.

Il n'y a pas de victoire sans morts ni blessés. J'ai gagné à la bataille du 29 janvier, livrée entre l'autorité législative et la prérogative présidentielle, trois ans de prison. Ce sont là les croix et les pensions que la République démocratique et sociale promet à ses soldats. Je ne m'en plains pas : Qui cherche le péril périra^ dit rËcriture sainte ; et, A la guerre comme à la guerre. Mais je ne puis m'empêcher de faire remarquer ici avec quelle profonde sagesse le législateur, soigneux des vengeances des partis, leur a donné, dans l'institution du jury, un moyen honnête de se décimer les uns les autres, et a rétabli, pour le service de leurs haines» l'ostracisme dans nos lois.

En attaquant Louis Bonaparte, je m'étais cru, vis-à-vis de la justice, parfaitement en règle. Le seul délit qu'on pût me reprocher, si tant est que j'en eusse commis un, était d'avoir offensé le Président de la République. Or, le Président de la Républi^u©

U'UM AKVOLIITIONNAIRB i39

étant, comme tout autre magistrat, responsable ; par tonséquent les prérogatives de la personne royale, déterminées par la loi de 1819, n'existant pas pour lui, je ne pouvais être cité en justice que sur la plainte du Président que j'aurais offensé, non poursuivi d'office par le ministère public, qui n'avait point à se mêler d'une querelle entre particuliers. Ainsi, ce n'était plus un délit politique qu'on pouvait m'imputer, mais bien une simple offense ou diffamation toute personnelle. Sur ce terrain, je n'avais rien à craindre, ie n'avais point attaqué Louis Bonaparte dans sa vie privée ; j'avais parlé uniquement des actes de son pouvoir. Devant la Constitution et devant la loi, ma position était inexpugnable. On le sentait si bien, que plus tard, lors de la discussion de la dernière loi sur la presse, on crut devoir, par une disposition spéciale, attribuer au ministère public la poursuite des o{fenses commises par la voie de la presse contre le Président.

Mais pour les casuistes du parquet, cette difficulté, qui me semblait, à moi, logicien scrupuleux, insurmontable, n'était qu'une bagatelle. À mon extrême surprise, je me vis accusé, pour un pamphlet où il n'était question que du Président de la République,

lo D'excitation à la haine du gouvernement;

2* De provocation à la guerre civile;

3» D'attaque à la Constitution et à la propriété!

S'il avait plu à M. Meynard de Franc de me charger encore, à propos d'un article du Peuple sur Louis Bonaparte, des crimes d'infanticide, de viol ou de fausse monnaie, il le pouvait; l'accusation aurait passé tout entière : il n'y avait pas de raison pour que je ne fusse aussi bien, aussi judicieusement condamné. Sur son honneur et sa conscience, devant Dieu et devant les hommes, à la majorité de huit contre quatre, le jury me déclara coupable de tout ce qu'on voulut, et j'en eus pour mes trois ans. Vous demandez, candides lecteurs, comment il est possible d'accorder l'honneur et la conscience avec l'arbitraire d'une pareille accusation. Voici le mot de l'énigme, qui vous servira pour résoudre tous les problèmes du même genre :

« La loi, ^ dit le Code d'instruction criminelle, art. 342, « — ne demande pas compte aux jurés des moyem par lesquels « il^ se sont convaincus; elle ne leur prescrit point de r^ks des-

246 it» GOHrsâsioNë

c quelles ils doWent faire particulièrement dépendre la plénitude ff et la suffisance d'une preuve. Elle ne leur dit point : Vous tteaa ârezpovr vrai tout fait attesté par tel ou tel nombre de iémohu. « Elle ne leur dit pas non plus : Vous ne regarderez pas comme a suflisanment étahke toute preuve qui ne sera pas formée de tel c procès-verbal, de telles pièeeSy de tœnt de témoins ou de tant d'mdices. Elle ne leuf fait que cette seule question, qui renferme c toute la mesure de leurs devoirs : AtfesHfousune UUime conviec tùmf 3

Gompreneas-Yous maintenant? On dit aux jurés : Avez-vous Tintime conviction que le citoven P.-J. Proudhon, ici présent, est on sujet dangereux pour TÉtat, incommode aux jésuites, inquiétant pour YOs capitaux et vos propriétés? Peu importe qu'il existe ou n'existe pas de corps de délit, que le ministère public n'apporte aucune preuve de son accusation, que les motifs sur lesquels il s'appuie soient sans rapport avec les crimes et délits imputés à l'accusé. La loi ne vous demande pas compte des moyens par lesquels vous vous serez convaincus; elle ne prescrit point de règles à votre jugement. Et quand même ledit Proudboa vous démontrerait, — il en est fort capable, — que les faits mentionnés dans l'acte d'accusation sont controuvés et travestis; quand il étabUrait, par pièces et témoignages, qu'il a fait tout le contraire de ce dont on l'accuse, et que c'est Louis Bonaparte luimême qui, dans les articles incriminés, attaque la Constitution, provoque les citoyens à la guerre civile, démolit TÉglise et le gouvernement, et met en péril la propriété, vous n*ètes point tenus de vous en rapporter à de tels indices. Vous connaissez l'accusé; vous avez entendu, parler de ses doctrines : il ne vise à rien de moins, dit-on, qu*à faire perdre au capital son revenu, ' en lui faisant concurrence par son crédit, ainsi qu'à démolir le gouvernement en organisant le suffrage universel. La loi ne vous fait que cette seule question, qui renferme la mesure de vos devoirs : ÀvexrvouSf h l'égard de cet homme , une vUime convietiottf

Dans les procès civils, le juge est obligé de motiver sa décision. U fout qu'il rappelle les faits, les pièces, les témoignages, les textesdelois, la jurisprudence; puis, qu'il fasse des' raisonnements, des inductions, qu'il pose des principes et des conclusions.

D^VN BBVOLOnOMNAtBË S4i

Vexposé des motifs, en un mot, est la partie justificative de tout jugement, comme le dispositif en est la partie essentielle*

Au criminel, c'est autre chose : le jury est dispensé de motiver 8on verdict. On ne lui demande que son intime conviction. Il prononce d'instinct, par intuition, comme les femmes et les bètes, chez lesquelles on a cru de tout temps qu'habitait la divinité. •^ Que Va faU Aristide f demandait un Athénien à ce Juré de campagne qui allait déposer contre l'illustre proscrit sa boule noire. ^ Il m'ennuie, répondit Thomme probe et libre, de Ventendre toujours appeler lb itotbI Voilà l'intime conviction!

Je n'ai garde de maudure mes juges : ils n*ont fait que suivre l'esprit de leur malheureuse Uistitution. D'ailleurs, cette tuile, comme dit mon ami Langlois, qui comparait en ce moment pour son compte devant le jury de Versailles, devait, un jour ou l'autre, tomber sur ma tète. Mais si je voulais bien être Jugé, condamné, voire même emprisonné, du moins avais-Je fait vœu dans mon cœur que ce serait pour une cause grave, la Banque du peuple, par exemple. La Providence, qui me poursoit, ne m'a pas Jugé digne de souffirir pour la vérité.

Vive la République démocratique et sociale 1

xvm

M niars % liol mir les «lubsi Késtotaaee létf*l«

Ainsi, par l'élection du 10 décembre, et la formation du ministère Barrot-Faucher-Hailoux, la réaction avait fait un nouveau progrès. Le gouvernement avait passé des républicains du lendemain aux doctrinaires. Encore un pas, encore une manifestation de la démocratie inintelligente, et nous tombions entre les mains des jésuites. C'était sous les coups de ses propres théologiens, devenus' ainsi les continuateurs de la Révolution^ que devait périr le principe d'autorité.

Tout s'enchatne dans la marche des sociétés» tout sert au progrès des révolutions. Et quand, pauvres raisonneurs que nous sommes, nous croyons tout perdu par un de ces coups de notre politique aveugle, tout est sauvé. La réaction comme Taction nous pousse en avant, la résistance est mouvement. Le Président de la République, dont la signification historique est de dissoudre parmi nous le principe d'autorité, ne devait point s'adresser aux Montagnards pour accomplir son œuvre de mort. D'après les lois de la dialectique révolutionnaire, qui mène à leur insu les gouvernements et les sociétés, c'aurait été, de la part de Louis Bonaparte, un mouvement rétrograde. Depuis février, l'axe du monde s'étant déplacé, alors qu'on semblait reculer, on avançait. Nous venons de voir M. Odilon Barrot s attaquer, au nom de la Constitution ellemême, à la Constitution^ en élevant le conflit entre les pouvoirs :

LES GONPBSSI6N9 D'VN Ri£VOLUTIONNÀIRE S43

nous allons voir M. Léon Faucher, le provocateur du 29 janvier, s'attaquer, par la loi des clubs, aux fmtitutions. Après les institutions, viendront les Principeê, et après les principes, les Classes de la société. C'est ainsi que le pouvoir vient à bout de soi : il ne peut vivre ni avec la Constitution, ni avec les institutions, ni avec les principes, ni avec les hommes. La démolition du pouvoir par lui-même forme une série d'actes spéciaux déterminés d'avance, une sorte d'opération analytique que nous allons voir le gouvernement de Louis Bonaparte exécuter avec une rigueur, une précision qui n'appartiennent qu'à notre pays. Le peuple français est le plus logicien de tous les peuples.

I Certes, après la Révolution de février faite au nom du droit de réunion, du droit qu'ont les citoyens de discuter entre eux les intérêts du pays, et de manifester solennellement leur opinion sur les actes du pouvoir; après, dis-je, cette affirmation éclatante de l'initiative populaire, s'il était une institution qu'un pouvoir démocratique dût respecter, et non-seulement respecter, mais dé« velopper, organiser, jusqu'à ce qu'il en eût fait le plus puissant moyen d'ordre et de paix : c'étaient les clubs. Je dis clubs, comme je dirais meetings, sociétés populaires, casinos, gymnases, académies, congrès, comices, etc.; en un mot, associations et réunions de toute nature et de toute espèce. Le nom ne fait rien à la chose. Sous le nom de clubs ou tout autre qu'il vous plaira, il s'agit de l'organisation du suffrage universel sous toutes les formes, de l'édifice même de la Démocratie.

Le Gouvernement provisoire s'était contenté de faire surveiller les clubs : il s'est beaucoup vanté de sa tolérance. Tolérer! c'était déjà se déclarer hostile, c'était renier son principe. Après la tolérance, devait infailliblement venir l'intolérance. Cavaignac donna le signal; l'atrabilaire Léon Faucher, trouvant l'œuvre de 8on prédécesseur insuffisante, entreprit de la compléter. Un projet de loi fut déposé par lui, qui déclarait purement et simplement l'interdiction des clubs.

Interdire les clubs, supprimer le droit de réunion, ne permettre aux citoyens de s'assembler au nombre de plus de vingt per* sonnes, et pour quelque objet que ce soit, qu'avec la permission et sous le bon plaisir de l'autorité : c'est déclarer que le pouvoir est tout, qu'à lui seul appartient le progrès, l'intelligence, les

244 LES CONVISSIOlfS

idéet; qne la démocratie n'est qtt*an mot, <iae la yéritable constitation de la société est le régime cellulaire; et qu'il faut, de né* cessité absolue, pour la paix du monde et Tordre de la civilisation, qu'one de ces deux choses périsse, on l'initiafiTe des citoyens, ou celle de TÉtat; ou la liberté, ou le gouvernement. Le projet de M. Léon Faucher ne contenait pas autre chose, au fond, que ce dilemme.

Lorsque M. Odilon Barrot porta le premier la main sur l'arche sainte du gouvernement, en élevant le conflit des pouvoirs, nous répondîmes à sa pensée en suspendant sur la tète de Louis Bonaparte Fépée de Damoclès, la responsabilité présidentielle. M. Léon Faucher s'en prenait aux institutions : ce qu'il y avait de mieux à faire était de lui opposer une institution, la résistance légale.

On se souvient de cette fameuse séance du 21 mars, dans laquelle M. Grémieux, rapporteur, déclara au nom de la Commission nommée pour examiner le projet de loi sur les clubs, que par ce projet la Constitution était violée, et qu'en conséquence, la Corn* mission cessait de prendre part au débat. On sait qu'à la suite de cette déclaration, près de deux cents membres de l'Assemblée constituante sortirent de la salle des délibérations , et se réunirent immédiatement dans l'ancienne salle, pour aviser. Ce n'était rien de moms que le commencement d'une manifestation semblable à celle du 13 juin, le premier pas dans la voie de la résistance constitutionnelle. Mais on était trop près de février; et, admirez la prudence des représentants, par crainte d'affaiblir l'autorité, on aimait mieux tolérer une violation que faire une révolution. Grftce à un arrangement parlementaire, la démonstration de la minorité n'eut pas de suite. Mais le Peuple, dès le lendemain, compléta la pensée de l'opposition, en appelant dès ce moment les citoyens, si l'Assemblée adoptait le projet de loi, à la résistance.

Gomme la question de résistance légale est de la plus haute gravité, qu'elle fadt partie du droit républicain, que chaque Jour l'arbitraire du pouvoir et de la majorité parlementaire la ramone, et que bien des gens la confondent avec le droit à l'insurrectioii reconnu par la Déclaration de 1793, je vais, avant de rendre raison de la politique suivie par le Peuple en cette circonstance, résumer en quelques mots les vrais principes.

Qu'est-ce que le droit à rinsurrection?

^ D*im RÉV0L1JTI0NNAIRB 845

Que faut-il entendre par résistance légale?

En quels cas Tun ou Tautre peut*il s'appliquert

S'il était possible que le gouyemement eût vraiment souci de Tordre, qu'il respectât la liberté et rechercb&t moins l'arbitraire, il s'empresserait de traiter officiellement ces questions : il n'abandonnerait pas cette tâcbe à un journaliste. Mais le gouyemement hait par-dessus tout les questions légales, et les étouffe tant qu'il peut. Ce qui l'occupe, c'est de poursuivre les auteurs, imprimeurs, crieurs, colporteurs, afficheurs : c'est pour eux qu'il réserve ses Instructions et cbrculaires.

J'observe d'abord que les droits d'insurrection et de résistance sont propres à la période de subordination et d'antagonisme : ils tombent en désuétude avec la pratique de la libertés Dans une démocratie organisée sur la base de l'initiative populaire, à foyers multiples et sans autorité supérieure, il ne saurait y avoh* lieu à l'exercice de pareils droits. Déjà , par l'établissement du sufirage universel, la Constitution de 1790 avait infirmé, tout en le reconnaissant implicitement, le droit d'insurrection. Le despotisme im« périal, les Chartes de 1814 et 1830, le cens à 200 francs, supprimant l'intervention des masses dans les affaires publiques, l'ont rétabli. La Révolution de février l'avait aboli de nouveau, en même temps que la peine de mort : la monstrueuse doctrine de l'omnipotence des majorités parlementaires, que le gouvernement voudrait faire prévaloir, le ramène encore.

Ce n'est donc pas, à vrai dire, un principe d'institution démocratique et sociale que nous allons discuter en ce moment : c'est un principe de monarchie absolue et constitutionnelle , une idée née du privilège. Le socialisme répudie le droit à l'insurrection et la résistance légale : il n'a que faire, pour sa théorie, de pareilles sanctions. Mais, forcé de se défendre sur le terrain où la Constitution l'appelle, il l'emprunte aux absolutistes et aux doctrinaires, auteurs ou inspirateurs de cette Constitution, et s'en sert contre eux en manière d'argument ad hominem^ comme dit l'École.

Le droit à l'insurrection est celui en vertu duquel un peuple peut revendiquer sa liberté, soit contre la tyrannie d'un despote, soit contre les privilèges d'une aristocratie, sans dénonciation préalable, et par les armes.

n peut arriver, et tel a été jusqu'ici l'état presque constant e

240 IBS CONFESSIONS

la plupart des nations, qu'un peuple immense, disséminé* désarmé, trahi, se trouve à la merci de quelques milliers de satellites aux ordres d'un despote. Dans cet état, Finsurrection est de plein droit : elle ne connaît de règles que celles de la prudence et de l'occasion. De cette espèce furent Tinsurrection du 14 juillet et celle du 10 août. La conspiration de Malet, en 1812, pouvait déterminer une insurrection qui eût été également légitime. L'insurrection de juillet 1830, où le pays se rangea du c6té de la majorité représentative contre un roi violateur du pacte, fut irréprochable. Celle de 1848, où la majorité du pays se leva contre la majorité représentative pour réclamer le bénéfice du droit électoral, fut d'autant plus rationnelle, qu'elle avait précisément pour objet d'abroger le droit d'hisurrection en rétablissant le sufibrage universel.

Lors donc que la Convention, après avoir organisé les assemblées primaires et consacré de nouveau le suffrage universel, écrivait dans la Constitution de Tan n le droit à l'insurrection, elle faisait, à proprement parler, de la législation rétrospective; elle prenait une garantie contre un danger qui, en principe, n'existait plus. La Constituante de 1848 en a usé de même, lorsque, après avoir déclaré, article 24, le suffrage direct et universel, elle ajoute, article 110, à l'instar de la Charte de 1830, qu'elle confie le dépôt de la Constitution et des droits qu'elle consacre à la garde et au patriotisme de tous les Français. En principe, répétons-le, le suffrage universel abolit le droit d'insurrection : dans la pratique, l'antagonisme des pouvoirs et Tabsolutisme des majorités peuvent le faire renaître. Gomment et dans quel cas? c'est ce qu'il s*a^t de déterminer.

Le droit d'insurrection offre donc ceci de caractérisque et de spécial, qu'il suppose un peuple opprimé par un despote, un tiers état par une aristocratie, le grand nombre par le plus petit. Tel est le principe. Hors de là , le droit d'insurrection disparait en même temps que les conflits d'opinions et d'intérêts. En effet, à mesure que s'étend et se propage la pratique du suffrage universel, et que s'équilibrent les forces économiques, l'union sociale prend un autre caractère; à l'empire des minorités succède celui des majorités; puis, à celui-ci, celui de l'universalité, c'est-à-djrc (a liberté absolue, qn| exclut tpute Idée dç conflit.

B'im ItéTOLUTlONNÀIRE 247

Toutefois, il est un cas où le droit d'insurrection pourrait être légitimement invoqué par une minorité contre une majorité : ce serait celui où, dans une société en transition, la majorité, pour perpétuer son despotisme, voudrait abolir le suffrage universel, ou, tout au moins, en restreindre l'exercice. Dans ce cas, dis-je, la minorité a le droit de résister à Toppression , même par la force.

En effet, le suffrage universel est le mode par lequel la majorité et la minorité se manifestent; c'est de lui que la majorité tire son droit en môme temps que son existence, de telle sorte que, si le suffrage universel était supprimé, toute minorité pourrait, sans être contredite^ se dire majorité, et conséquemment en appeler à Finsurrection. Voilà ce qui légitime la conspiration de. trente ans dont on a vu certains membres du Gouvernement provisoire s'enorgueillir à la tribune. De 1814 à 1848, le suffrage universel n'existant pas, la légitimité du gouvernement pouvait toujours être suspectée ; et Texpérience a deux fois prouvé qu'en effet, hors du suffrage universel, cette légitimité du gouvernement est nulle.

En deux mots, et nonobstant tout vote contraire du peuple ou de ses représentants, le consentement tacite ou manifeste du peuple, contre le suffrage universel, ne se présume pas (1).

Telle est, d'après nos constitutions imparfaites et nos traditions révolutionnaires, la jurisprudence, si j'ose ainsi dire, du droit d'insurrection. Ce qu'il importe le plus d'en retenir, c'est qu'avec le progrès de la démocratie ce terrible droit s'abroge de lui-même; et l'on peut affirmer qu'à moins d'une restauration, désormais

(1) Geei a été écrit plas de six mois avant la loi du 31 mai, qui a privé plus de 3,000,000 de citoyens de leur droit électoral, et substitué au suffrage universel le suffrage restreint. Lors do vote de cette loi, J'étais à Doulleo8,oii radministratioQ m'avait fait transférer pour on article relatif aux élections d^avril. Il ne tint pas à mes collaborateurs de la Voix du Peuple que les démocrates ne missent en pratique les principes développéii dans mes Confessions, La police y pourvut à temps, en supprimant le Journal; et le Peuple, mieux avisé, je le reconnais, comprit qu'il valait mieux, pour la défense de ses droits, laisser le Pouvoir se perdre par la violation du pacte, que de lui fournir Foccasiou d'un massacre inutile, et peut-être d'une victoire. Tout a été profit pour la dévolution dans cçttç fa|[e c^ndDite, (\n\ a (armé pour j^m^its (e retour 9U |açobjnismiit

S4d LBS CÛHTBISlONf

impo88iU6, des idées absolttUstes» le temps des eonsitottions et des réToltes est passé.

Venons à la résistance légale.

Le droit d'insurrection, ayons-noos dit, ne peat, dans un pays ot le soflfrage nniyersel a commencé de s'organiser, être reconnu à la minorité contre la majorité. Quelque arbitraires que soient les décisions de celles-ci, si flagrante que paraisse la Tiolation du pacte, une majorité peut toujours nier qu'elle le yiole : ce qui ramène le diflérend à une simple question d'appréciation, et ne laisse, par conséquent, aucun prétexte à la réyolte. Et quand même la minorité se préyaudrait de certains droits mUérievri ou mpèieuri à la Constitution, que la majorité, selon elle, aurait méconnus, il serait facile à celle-ci d'inyoquer à son tour d'autres droits antérieurs ou supérieurs, tels que celui du salut public, en yertn desquels elle légitimerait sa yolonté : si bien qu'en définitive il faudrait toujours en reyenir à une solution par le vote, à la loi du nombre. Admettons donc, comme démontrée, cette proposition : Entre la minorité et la majorité des citoyens, manifestées constitntionnellement par le suflirage universel, le conflit par les armes est Ulégitime.

Cependant une minorité ne peut pas être à la merci d'une majorité : la justice, qui est la n^ation de la force, veut que la minorité ait ses garanties. Car il peut arriver, par l'effet des passions politiques et de l'opposition des intérêts, qu'à la suite d'un acte du pouvoir la minorité affirme que la Constitution est violée, tandis que la majorité le nie; puis, que le peuple étant appelé» comme Juge suprême, à prononcer en dernier ressort sur le dissentiment, la majorité des citoyens se joigne à la majorité des représentants, de sorte que la vérité et la justice se trouvent, de propos délibéré, et par un égolsme intraitable, foulées aux pieds par ceux-là mêmes qui, d'après la Constitution, devraient les défendre. Alors la minorité , ouvertement opprimée, n'est plus un parti d'opposition politique et parlementaire : c*est un parti proscrit, toute une classe de citoyens mise hors la loi. Une telle situation est la honte, le suicide, la destruction de tout lien social. Mais rinsurrection, aux termes constitutionnels, est interdite : que peut, dans ce cas extrême, la minorité?

Quand la loi est audacieusement yiolée; quan djne fraction du

d'un B^OLUnONNAIRB 249

peuple est mise au ban de la société; que la fureur d'un parti en est Tenue jusqu'à dire : Nous ne céderons jamais; qu'il y a deux nations dans la nation, l'une plus faible qui est opprimée, l'autre plus nombreuse qui opprime; que la scission est de part et d'autre avouée, mon avis est que le droit de la minorité est de consommer cette scission en la déclarant. Le lien social étant rompu, la minorité est quitte envers la majorité de tout engagement politique i c'est ce qui s'exprime par le refus d'obéir au pouvoir, d'acquitter l'impôt, de faire le service militaire, etc. Ce refus ainsi motivé a été nommé par les publicistes résistance légale^ parce que le gouvernement se plaçant hors de la légalité, les citoyens l'y rappellent en refusant de lui obéir.

La loi sur les clubs, l'intervention de la police dans les réunions électorales, le bombardement de Rome, violant la Constitution et mettant, pour ainsi dire^ hors la loi le parti démocratique, motivaient, tant que le parti démocratique serait en minorité dans le pays^ l'application du principe de résistance légale; et si ce parti obtenait la majorité, et que le gouvernement persistât, le droit d'insurrection pouvait alors s'ensuivre.

Avec des ministres dont l'un prétendait que le cri de Vive la népubUque démocratique et sociale! qui résume toute la Constitution, est inconstitutionnel et factieux ; dont l'autre dénonçait les démocrates-socialistes comme des malfaiteurs et des pillards; dont un troisième les faisait poursuivre, juger et condamner comme tels; avec un gouvernement qui, sous le nom d'ordre, n'entendait autre chose que l'extermination de l'opinion républicaine; qui, n'osant attaquer ouvertement la Révolution à Paris, allait la supprimer à Rome; qui déclarait la guerre aux idées; qui disait tout haut : Pas de concessions! qui répétait à chaque instant, comme au 23 juin, le dicton fatal : Il faut en finir! la situation était nette» il n'y avait pas à s'y méprendre. La persécution était ouverte contre la démocratie sociale; nous étions dénoncés au mépris et à la haine, dévoués , le ministre auteur du projet de loi ne s'en cachait pas, à la vindicte de l'autorité. Qu'on en juge par ce trait que la Presse rapportait naguère, et que je voudrais buriner sur une table de bronze, pour l'étemelle honte de celui qui en fut le héros:

« Il y a quelque chose de plus difficile à qualifier que le traitec ment infligé à M. Furet, c'est la lettre écrite par M. Léon Fau-